Текст книги "Земля 2252. Инкорпорация"

– Система активировалась, – пояснил комендор-сержант. Он был доволен, но нечасто Француз пребывает в хорошем настроении, и длится это недолго. – Ваши атлетические способности увеличены двукратно. Это минимальный режим экзосистемы. Идеально подходит для обучения. Но открою тайну: когда пройдете пару десятков метров в экзоброне, сразу привыкнете к ней. Долго учить вас не придется.

По новой команде старшего инструктора взвод поднял оружие, и началась в общем-то обычная строевая подготовка. Чувствовалось, что можешь больше, чем обычно. Прыгнуть с места на пару метров, легко поднять что-нибудь очень тяжелое. Но рекруты лишь маршировали, и скоро команды дриллов зазвучали для бездумно шагающих людей с привычной монотонностью.

Андрей перестал ощущать на себе что-то необычное. Интересно взглянуть на тактический режим визора, но визоры не опущены. До тактики еще не добрались.

– Взвод! Стой!

Второй и третий дрилл-инструкторы остановили занятие.

– Вольно!

Кларкс и Мэд направились к комендор-сержанту, который шел сейчас к учебной площадке. А ведь обещал рекрутам, что те увидят его только перед отбоем.

– Что-то не так, – произнес Джерри Морган, долговязый тип из отделения Ливадова. Кличка дылды хорошо подходила не только его росту, но также характеру и сообразительности: Дюбува называл Моргана только Столбом.

Ливадов пожал плечами. Что может быть не так? Да еще у Француза! Скорее некроформы нападут на базу. Или нет! Инопланетяне.

– Вот же! Слышите? Что-то явно не так!

Джерри настаивал на своем, и, надо сказать, рекруты напряглись. Над базой морской пехоты зазвучала сирена, и завывает она слишком уж тревожно. В самом деле что-то произошло?

Ого! Все три сержанта-инструктора ломанулись к ним!

– Взвод! Боевая тревога!

Глава 10
Шестой пост

– Чтобы опустить визор, нажимаете выемку в шлеме за правым ухом, – инструктировал старший сержант Кусков.

Дежурный по роте вышел на связь через коммуникационную систему шлема, соединившую с постами в расположении учебного батальона – два дневальных по обычному распорядку около взводных палаток и четыре поста усиления, расставленных по периметру палаточного городка.

Сейчас состав учебного батальона одноротный. В батальоне только вторая рота, во втором взводе которой числилась Евгения Ливадова. Первая рота, собранная почти за два с половиной месяца по Женькиного набора, покинула учебку шесть дней назад. Распределили по разным частям, человек десять остались в полку. Новый набор пока не прибыл, и поэтому усиление и вообще дежурство по всему палаточному лагерю учебного батальона полностью ложилось на вторую роту.

Ливадова коснулась чуть утопленной в шлем выемки, и лицо наполовину закрылось выдвижным визором. Открытыми должны остаться только рот и подбородок. Вид территории вокруг ее поста преобразился – включился режим ночного видения. Непроглядная ранее темнота теперь просматривается метров на сто: поле вокруг лагеря стало серым, в черно-белых тонах, но в пределах видимости ночного режима все детали прекрасно различимы. Примерно в том же тоне выглядит освещенная ночными фонарями территория, только дальность видимости осталась прежней. Такой же, какой была, когда смотришь на освещенный лагерь не через визор и без помощи системы ночного видения.

В правом нижнем углу появилось отображение даты и времени. Ноль часов двадцать пять минут. Женька хмыкнула: словно нетчип включился.

– Постам доложить о работе визора…

– Шестой пост! – Ливадова назвала свой номер, когда очередь дошла до нее. – Визор опущен.

– Отлично! Он также работает по голосовым командам «визор поднять» и «визор опустить». Постам поднять, опустить визоры и поочередно доложить!

Шесть постов отчитались о работе визоров. Хоть какое-то… нельзя сказать что развлечение, но хоть что-то. После отбоя и с наступлением темноты, когда палаточный городок превратился в безмолвный, пугающий пустотой лагерь, Женька испытывала все нарастающую тревогу.

Она одна, у кромки фонарного освещения и тьмы над окружающим лагерь полем. За ним снова огни, там основное расположение их полка: казармы, склады и еще далее жилые дома семейных военнослужащих. Офицеры, сержанты и рядовые живут в одних и тех же домах, вне зависимости от звания. Ливадова тоже сможет поселиться в обычной квартире в городке, и для этого даже не обязательно заводить семью, но придется платить за аренду. Семейным служебное жилье предоставляется бесплатно.

Женька злилась на себя. Стоя на посту, она снова и снова думала о переезде на квартиру, но до этого еще больше двух лет. В контракте прописано, что после учебного батальона она два года находится на казарменном положении с единственным исключением – возможен перерыв контрактной службы на период беременности, родов и ухода за новорожденным. Евгения рожать не собиралась, у нее впереди два с лишним года в казарме, и поэтому глупо думать об отдельной квартире.

Глупые мысли лезли в голову, наверное, для того, чтобы притупить чувство опасности и порой самого настоящего страха – он накатывал на Ливадову несколько раз после наступления темноты. Казалось, что в поле кто-то есть; что террористы, которые так и не обстреляли лагерь, ползут к посту номер шесть, чтобы перерезать караульному горло, завладеть оружием и тихо раствориться в ночи. Иногда думалось, что она осталась одна, а всех остальных уже по-тихому прикончили. Дура… Злость на себя все же успокаивала и приводила нервы в порядок.

После наступления темноты дежурный по роте дважды проверял посты. Старший сержант Кусков подходил к посту всегда после предупреждения, переданного через коммуникационную систему шлема, и в сопровождении одного из вооруженных дневальных, чьи посты были около взводных палаток – все по-уставному. Вопросы дежурного и ответы постового – тоже. Старшина роты и рядовой не обронили ни одного лишнего слова, но при появлении своих даже дышалось легче. Тревога отступала, и недавний страх казался смешным и нелепым.

Однако, когда дежурный и сопровождавший его дневальный уходили, Женька оставалась одна и снова начинала ощущать себя, мягко говоря, неуютно. Ливадова опять злилась на себя – ну что за трусиха! – злость помогала, но ненадолго. Скоро Женька начинала оправдываться перед собой, что служит только три недели да всего-то шесть дней назад приняла присягу и получила звание рядового. Какой с нее спрос? А пальцы сжимали ремень закинутого на плечо автомата, вспоминалось о магазинах с боевым патронами, о гранатах, многофункциональном ноже… И вообще! Она здесь не для галочки! Рядовой Ливадова – на настоящем боевом посту! В автомате полный магазин с патронами.

Но все же она дико радовалась, когда включался динамик шлема и для лучшей связи ко рту опускался микрофон. Исходящее соединение по коммутационной системе легко обходилось без выдвижения микрофона, но считалась, что с ним слышно друг друга гораздо лучше.

Бодрый тон Куска и рапорты с остальных постов прогоняли ощущение одиночества, безмолвная угрюмая ночь оживала голосами людей.

– Обстановка учебно-боевая, – сообщил по коммуникационной системе дежурный по роте.

Старшина говорил совершенно спокойно, но Женьке вдруг снова сделалось тревожно. Сразу подумалось, что шестеро дневальных снаряжены и вооружены по-боевому совсем не зря.

– Включаю схему расположения постов, – продолжил старший сержант Кусков.

Визор действительно работал как нетчип, но без вживления в черепушку. Ливадова и остальные рядовые на постах увидели перед собой сначала двухмерную схему расположения палаточного лагеря учебного батальона, потом схема чуть отдалилась и превратилась в трехмерную из тонких линий и шести точек, которыми обозначились посты.

На теоретических занятиях при помощи проектора им уже показывали, как выглядит работа тактической системы визора. Теперь Женька и остальные пять постовых работают с ней в реальности. В учебно-боевой обстановке, как сказал Кусков. Для чего такая спешка? Или обучение работе с визором и должно осуществляться прямо на посту? Женька не понимала, что происходит, для чего прямо сейчас эта демонстрация возможностей «Шлема полнофункционального пятого»…

– Моя – седьмая мерцающая точка, – сообщил дежурный по роте. – На счет «три» она перестанет отображаться в ваших визорах. Раз, два, три.

Указание на расположение дежурного по роте исчезло.

– Я появлюсь только при оповещении о приближении к посту, – пояснил Кусков. – Теперь ваша задача – проверить систему прицеливания.

Про функционал системы прицеливания постовые тоже знали. Теоретические занятия по этой теме начались на этой неделе, но почему так торопятся с практикой? Женька вздохнула. С чего бы шестерых постовых начали обучать работе системы прицеливания? Зачем срочность? На посту они должны по сторонам смотреть, а не теорию и практику изучать.

– Выбрать в качестве цели ближайший столб с фонарем освещения в стороне от взводных палаток, – приказал дежурный по роте. – Оружие изготовить к стрельбе из положения стоя! Переводчик огня на предохранителе!

Не задумываясь, действуя на автомате, рядовой Ливадова выполнила приказ. Вскинув двести тридцать третий, навела его на ближайший столб освещения и прицелилась, чтобы пуля угодила точно в середину бетонного сооружения.

– Ой, – пискнула Женька.

Визор снова ожил. Схема учебного лагеря опустилась куда-то вниз, она едва угадывалась краем зрения. На столб, на который Ливадова направила АК-233, спроецировались линии для отображения контуров цели. Одновременно рядом с прицелом появилось его мерцающее схематическое отображение.

– Все навели автоматы на ближайший столб освещения? Цель, то есть в данном случае столб, должен быть захвачен системой прицеливания. В этом случае должен появиться его контур. Постам доложить о захвате цели!

Снова перекличка в динамике шлема.

– Шестой пост! Цель захвачена! – отрапортовала Женька.

– Второй этап после захвата цели!

Дежурный по роте говорил как по писаному. Будто читал учебник, без которых не проходило ни одно теоретическое занятие. Обычные учебники, вместо бумаги – износостойкие страницы из гибкого пластика. Эти учебники напоминали Женьке толстые тетради формата А4 из ее времени. В палатке, где проходили теоретические занятия, вдоль стен стояли стеллажи со стопками учебников, тетрадей и принадлежностей для письма. Вдоль левой стены – стеллаж первого взвода, вдоль правой – второго. Между ними три ряда столов и по два стула за каждым. По центру стол преподавателя, далее у брезентовой стены интерактивная доска. Как в школе, за что палатку и называли «школой».

– На втором этапе нужно сместить мигающий контур прицела с прицелом на вашем АК-233. Мерцание означает, что ручное прицеливание произведено неточно. – В динамике шлема послышалась усмешка Кускова. – Конечно, промазать по столбу в десятке метров от вас – это надо умудриться, но система ориентируются точно по центру мишени. Поэтому обычно она выводит мерцающий контур прицела. Доложить, у кого не мигает!

Все посты промолчали.

– Свести контур прицела с прицелом на АК-233. – Насмешка в голосе дежурного по роте исчезла, его голос приобрел командные нотки. – Удерживать мушку в середине прорези прицела, не поднимать выше прицела. Ориентируйтесь по спроецированному контуру прицела. Постам доложить о прицеливании!

– Пост шесть. Прицеливание выполнила. – Женька сообщила о выполнении первая. Оранжевый, чуть светящийся контур перестал мигать и лег точно по прицелу крупнокалиберного автомата. Мушка тоже точно по центру прорези прицела.

– Рядовой Ливадова – молодец!

Старший сержант указывал на другие цели, и после пятой или шестой Евгения наловчилась быстро захватывать цель, сводя прицел автомата с проекцией прицела, которую на визор выводила тактическая система шлема.

– Достаточно! Оружие на ремень! – через динамик приказал старший сержант Кусков. – Продолжаем наблюдение за обстановкой! Визор не поднимать!

Пост номер шесть снова остался в одиночестве. Ливадова повела плечами под бронежилетом и разгрузкой. Зябко становится, потянуло холодком. Визор показывает один час двадцать две минуты. Почти час занимались, и теперь постовые смогут точно поражать цель. Но к чему срочность?

Женька вслушивалась в тишину и глядела по сторонам. С системой ночного видения темнота просматривается далеко. Вроде все нормально, спокойно. Дурацкие мысли, что остальных вырезали, а она осталась одна, больше не должны пугать. Схематичное отображение лагеря и шести постов оставалось снизу на границе зрения, и стоило опустить на него взор, как схема разворачивалась перед глазами рядового Ливадовой на посту номер шесть. Остальные дневальные тоже на своих постах, все шесть точек горят ровными зелеными огоньками.

Если смотреть несколько секунд в одном направлении и не дергать головой, то тактическая система начинает отображать светящимися линиями контуры объектов, что скрыты темнотой. Визор работает четко, как рассказывали в «школе».

Дежурный по роте вышел на связь в следующий раз в два часа одиннадцать минут.

– Учебно-боевая обстановка изменяется на боевую!

В голосе Кускова прозвучало железо. Или это динамик дает искажения? Женька вдруг почувствовала, как взмокла спина. Боевая обстановка?..

– Ночное освещение в учебном лагере и в расположении полка сводится к минимуму!

Почти полное отключение освещения через визор выглядело как смыкание вокруг Женьки кольца ночной тьмы. Она хорошо видит территорию в радиусе ста метров от себя, а дальше чернота. Только впереди кое-где над лагерем низко висят несколько искусственных лун – редкие фонари, что в нескольких точках остались включенными. Военный городок также почти полностью погрузился в темноту.

Ливанова вздрогнула. Что это за обстановка такая, с выключением света?

– Третий, четвертый, пятый, шестой пост! Снять термоковрики и отойти на пятьдесят шагов по указателю!

Под грибком висел обычный, по Женькиному мнению, туристический коврик, на каком можно сидеть или лежать на голой земле. Камуфлированный, свернутый в рулон, концы которого перетянуты прорезиненными ремнями.

– Куда идти-то?.. – растерянно прошептала Ливадова.

Она не сразу обнаружила на земле стрелки, указывающие, куда необходимо передислоцироваться, но заметила эту проекцию. Такие проекции создает нетчип, с одной лишь разницей, что тактическая система выводит информацию на внутреннюю сторону визора, а отрисованное нетчипом видишь только ты или несколько человек, чьи ИС синхронизированы друг с другом. Либо когда проекции созданы для публичного обзора – их видят все граждане.

Рядовой Ливадова отошла на пятьдесят метров к северо-востоку от прежнего местоположения и после остальных постов доложила о смене позиции.

– Всем постовым – залечь, – приказал дежурный по роте. – Лицом в сторону от лагеря! Изготовить оружие для стрельбы лежа. Докладывать обо всех изменениях вокруг поста! Оружие применять по обстановке! Повторяю! Обстановка боевая! Быть начеку!

Стальной тон старшины сменился на человеческий.

– Не засните там, – усмехнувшись, произнес он. – Отключаюсь.

Заснуть?.. Ливадова возмущенно фыркнула. Да она вся дрожит от напряжения – обстановка-то боевая! Оружие готово к стрельбе, сама лежит на термоковрике и целится куда-то в темноту – в поле между палатками учебного взвода и городком.

Словно в самом деле изготовилась к бою! Только непонятно с кем, и если действительно все так серьезно, то почему, как в прошлую ночь, когда ожидалась атака террористов, по тревоге не поднимают весь полк? Или это метод такой, с погружением в стресс для лучшего запоминания учебного материала?

Женька стиснула зубы. Неопределенность положения тянула наружу пару-тройку крепких словечек, однако нецензурщина запрещена, а на ней шлем с коммуникационной системой. Дежурный может услышать неуставные выражения, и тогда после ночного поста схлопочет наряд вне очереди по хозяйственной части…

– Пост номер шесть! – В динамике зазвучал голос старшего сержанта Кускова.

– Пост номер шесть! Рядовой Ливадова! – откликнулась Женька.

– Я, дежурный по роте, снимаю пост номер два, и мы вдвоем идем к посту номер шесть. Доложить, как поняла!

– Дежурный по роте и дневальный с поста номер два идут к посту номер шесть!

На схеме учебного лагеря появилась точка, обозначающая дежурного по роте; он был около взводных палаток. Вместе с одним из дневальных, чьи посты остались на первоначальном месте, старший сержант направился к Ливадовой. Появились на виду через несколько минут.

– Рядовой Ливадова! Подняться! – раздался в динамике приказ дежурного. – Встать лицом к лагерю. Оружие на ремень! Проверка поста номер шесть.

Ничего сложного, и даже спать не хочется. Женька не была сонной – сказалось постоянное напряжение, которое она так и не смогла побороть – поэтому быстро и четко выполнила, что от нее требовалось.

Когда до старшего сержанта Кускова и идущего позади него рядового осталось два десятка шагов, Женька закусила губу. Что-то происходит! Евгения не понимала, что именно, но от враз нахлынувшего напряжения в животе образовался сгусток холода.

– Разрешите доло…

Ливадова не успела доложить, да и сама не знала, о чем докладывать. Но увидела, как из-за ее плеча к проверяющим устремился дискообразный дрон, и тут же раздались выстрелы. Летательный аппарат скосил очередью старшего сержанта и дневального.

Женька оцепенела, но лишь на мгновение, что меньше секунды. Не думая, не осознавая, что делает, она вскинула оружие и прыгнула в сторону. Ее автомат был нацелен в поле, а не на дрон, который только что снял двоих из суточного наряда. Пальцы сами перевели переключатель огня на автоматический режим, контур прицела сошелся с прицелом на АК-233, и новая очередь разнесла второй дрон, подлетавший к посту номер шесть из темноты.

Беспилотник взорвался снопом искр и упал на землю, а в десятке метров от него рядовой Ливадова открыла огонь по первому дрону.

Глава 11
Переброска

– Шевелитесь! Свиньи беременные! – подгонял рекрутов комендор-сержант Зак Дюбува.

Красный от злости старший дрилл смотрел на вверенных ему недоумков, из которых еще только предстоит вылепить настоящих морпехов. Он сделает таких солдат, какие нужны корпусу. Но это будет потом, а сейчас Зак Дюбува мог лишь пыхтеть от едва сдерживаемой ярости. Любое назидательное слово для тупых идиотов лишь сожрет драгоценное время, а преподанный урок и вовсе сорвет боевое задание. Но до чего же они медленные! Не будь рядом сержантов Кларкса и Мэда, проторчали бы здесь до завтрашнего утра.

Второй и третий дрилл-инструкторы выдавали рекрутам боекомплект – по десять магазинов к штурмовой «125CN» с тридцать одним патроном в каждом, аптечку, две осколочных гранаты, четыре свето-шумовых и многофункциональный нож. Третий дрилл-инструктор Уолтер Мэд отгружал каждому полный комплект, второй дрилл Боб Кларкс проверял полноту магазинов и правильность снаряжения всех рекрутов – они по одному выходили из оружейной комнаты.

– Быстрей! Быстрей! – торопил Француз. – Банан! Я тебя сейчас очищу и сожру! Чего моргаешь! Смотри на сержанта Мэда и получай все положенное!

Комендор-сержант почти натурально зарычал, свирепо оглядывая рекрутов, которые еще не получили боекомплект и не выскочили из казармы на построение. Снаружи три командира отделения – Русский, Лысый и Волчара. На них можно положиться, но если что-нибудь проморгают, то он, Зак Дюбува, не позавидует никому из них.

– Не разнеси дверь! – заорал комендор-сержант, когда рекрут Морган по прозвищу Столб налетел на дверной косяк. Экзоброня на нем легкая, однако ее мощности хватит, чтобы пробить стеновой щит казармы, а не только дверь вынести. Все из древесной стружки, чтоб ее…

– Да, сэр! Рекрут Морган понял, сэр!

– Вали на построение!

Столб поспешил убраться, пока красный как рак Француз не придумал что-нибудь похлеще бешено таращащихся глаз, рева и разбрызганных слюней. Снаряженный по боевому расписанию Джерри Морган выбежал из казармы учебного взвода и метнулся в строй первого отделения. Он высокий и всегда стоит во второй шеренге – это лучше, чем быть в первой, когда мимо прохаживается дрилл-инструктор.

– Стоим тихо и не дергаемся, – произнес Ливадов и кивнул в сторону офицера, что смотрел на рекрутов от угла казармы. Неспроста он здесь, потому как на офицере тоже общевойсковой комплект легкого снаряжения.

– Кто это?

– Откуда мне знать? – огрызнулся Андрей, – А ты лучше заткнись! Случайных прохожих у нас не бывает.

Вновь завыли сирены. База 73-го полка корпуса морской пехоты мелькала огнями, словно растревоженный муравейник… конечно, это если муравьи смогут включить сирену и начнут таскать все, что светится и мигает.

Ливадов выругался про себя. До сих пор рекрутам ничего не сообщили о происходящем, но только слепой и глухой не поймет, что в ружье поднят весь полк.

Что стряслось-то?

– Лучше бы пожрать дали, – мрачно произнес Майк Боббс. Но он всегда мрачен, упырь упырем. – Время-то к обеду!

– Забудь про обед, – посоветовал Чак Салливан. По никому не известной причине Дюбува дал ему кличку Кореец, но на корейца белобрысый, веснушчатый и голубоглазый Чак не похож, хоть убей.

– Кевин бежит!

Коротышка по прозвищу Пупс был последним из первого отделения. Все восемь рекрутов, включая командира отделения, в сборе – Русский, Столб, Упырь, Кореец, Пупс, Конь, Табло и Красавчик.

Майк Хайнрик стал Конем, потому что ржал над шутками, как конь, и потому что, по словам Француза, морда у него лошадиная. Табло первый во взводе получил по лицу. Комендор-сержант тогда сказал, что ему понравилось бить в табло, и вмазал Джиму Бузимену еще раз. Ну а Крис Рэгдорн, который совсем не тянул на Красавчика из-за рябой физиономии, непропорционально большого носа и растопыренных ушей, был, по заверению комендор-сержанта Зака Дюбува, самым красивым малым в учебном взводе штурмового батальона 73-го полка.

Второе и третье отделения скоро тоже оказались в полном составе, а следом за последним рекрутом из казармы выскочили старший и второй дриллы, Дюбува и Кларкс. Третий инструктор задержался в оружейке, но перед выстроившимся взводом все равно три старших по званию морпеха: к сержантам присоединился незнакомый офицер.

– Взвод! Равняйсь! Смирно! – заорал Дюбува и сам вытянулся в струнку, когда офицер еще подходил к построению.

После короткого доклада комендор-сержант представил учебному взводу второго лейтенанта Ричарда Шелли. Он был в годах, с цепким взглядом матерого волка… в смысле морпеха; и совершенно неясно, почему человек с пятью десятками лет за спиной, большая часть которых отдана корпусу, до сих пор со звездами второго лейтенанта на погонах.

Но не будешь же приставать с расспросами, отчего да почему, если только ты не идиот. Идиотов не осталось, здесь только тупые тупаки – сержантам это хорошо известно.

– Принимаю командование взводом, – сообщил второй лейтенант, – до тех пор, пока меня не убьют, либо до особого распоряжения командира батальона майора Крейпо.

Офицер обвел взором рекрутов. По твердому убеждению Андрея, это было главным отличительным признаком сержантов и офицеров всех времен и армий – окидывать тяжелым взором солдат.

– Уж не знаю, что лучше, – добавил второй лейтенант, оскалившись в подобии улыбки, – сдохнуть или снова читать приказы нашего майора. Но вас, ублюдки, это не касается. Всем ясно?

– Да, сэр! – прогремел хор рекрутов. За три недели насобачились понимать, когда молчать, а когда отвечать всем вместе.

– Хорошо, что поняли, – сказал Шелли. – Довожу до вас следующее. Наш семьдесят третий полк поднят по боевой тревоге! Полк перебрасывается под Новый Вашингтон, где в очередной раз жидко обделался очередной местный губернатор и его копы. Сразу в нескольких районах беспорядки переросли в мятеж. Как любил говаривать мой покойный брат-близнец, фавелы в огне! Доблестным морским пехотинцам приказано зачистить трущобы в стотысячный раз, но нам не привыкать! Скоро и вы, упыри, к этому привыкнете.

Майк Боббс хмыкнул. Он мог себе это позволить; дриллы и новый командир взвода стоят в десятке метров от первого отделения.

– Так вот, ублюдки… – Второй лейтенант демонстративно осекся. – Вы знаете, что я ненавижу рабов-рекрутов и особенно тупых рабов-рекрутов?

Ричард Шелли оглянулся на дрилл-инструкторов, которые тоже поступили под его командование.

– Аналогично, сэр, – ухмыльнулся Зак Дюбува.

Боб Кларкс кивнул, соглашаясь с комендор-сержантом, однако офицер будто не видел второго инструктора. Все его внимание было обращено на Дюбува.

– Рад это слышать, – сказал Шелли. – Надеюсь, Француз, что в этот раз мы с тобой сработаемся.

– Я тоже на это надеюсь, сэр. – Дюбува смотрел на новоявленного командира взвода исподлобья.

Они явно знали друг друга, причем давно, и не испытывали друг к другу никакой симпатии. Однако приказы не обсуждаются. Второй лейтенант Ричард Шелли принимает командование учебным взводом, а комендор-сержант Зак Дюбува остается при должности и выполняет распоряжения офицера, приставленного ко взводу на время боевой операции.

– Мой первый приказ. – Второй лейтенант не смотрел на Дюбува. Он вновь мрачным взглядом оценивал взвод. – Грузи это отребье в «корову»!

– Да, сэр!

Офицер будто перестал существовать для Дюбува. Он и два сержанта, Кларкс и только что подошедший из оружейки Мэд, погнали взвод к транспортным конвертопланам – небольшим и неказистым на вид, пузатым «Лоркус В-170». Над кабиной пилотов у них торчали стволы двух автоматических пушек: справа и слева от верхнего бронестекла, отчего машина действительно напоминала летающую корову.

Предназначенный для переброски учебного взвода конвертоплан стоял левее своих собратьев. По штату данный тип машин поднимал в воздух тридцать человек в грузовом отсеке.

– Бегом! Бегом! – Дриллы по привычке подгоняли рекрутов, хотя до поджидавшего учебный взвод В-170 оставалось не более ста метров.

Нужное расстояние преодолели почти мгновенно. Бег в экзокостюме – это нечто! Ливадов пребывал в полном восторге: пробежали до взлетно-посадочной площадки три километра, а даже не запыхались. Любое движение подхватывается и усиливается экзосистемой. Андрей чувствовал себя… суперменом, что ли. Как еще назвать, если чувствуешь, что легко пробежишь хоть полдня и при этом точно выдержишь предложенный дриллами темп.

Взлетно-посадочная площадка гудела. В мельтешении огней и передвижении людей и техники, которую грузили на тяжелые конвертопланы, трудно оценить, какая часть 73-го полка готовится к переброске в столичный Новый Вашингтон для подавления мятежа в фавелах, но, по ощущениям, не меньше двух батальонов. Штурмовой точно есть в числе этих двух – если, конечно, перебрасываются два батальона – и штурмовики должны высадиться первыми. Неужели рекрутов тоже кинут на выполнение боевой задачи? Андрей не мог представить, что учебный взвод бросят на передовую, но рабы-рекруты получили полный боевой комплект, и их тоже гонят к конвертоплану.

– Живей! – кричал Уолтер Мэд по прозвищу Бешеный, когда подошвы ботинок рекрутов уже стучали по выдвижному трапу.

Взвод грузился на В-170 через люк в хвостовой части конвертоплана.

– Рассаживайтесь! – требовал сержант Кларкс. Он и комендор-сержант Дюбува первыми вбежали на борт машины с мигающими огоньками на крыльях. – Да скорей вы! Черепахи!

Андрей проскочил мимо второго дрилл-инструктора, и вдруг не вовремя подумалось, что Кларкс до сих пор без прозвища. Не прикипела к нему никакая кличка. Почему…

– Садись! – перед Ливадовым вырос разъяренный Француз. – Место командира первого отделения вон там!

Ливадов рванулся к одному из пластиковых кресел. Два ряда по пятнадцать штук прикручены к стальным стойкам вдоль правого и левого борта. Андрей рухнул на место, которое указал Француз, с совершенно пустой головой. Ни одной мысли, только осознание, что выполнил распоряжение комендор-сержанта, и это хорошо… Нет, это прекрасно!

– Шевелитесь!

Взвод торопливо, но без лишней суеты погрузился в «корову». Щелкнули замки ремней безопасности на креслах рекрутов и сержантов, которые тоже разместились вдоль бортов. Казалось, что в следующий миг «Лоркус В-170» начнет набирать высоту. Однако выдвижной трап, по которому только что вбегали на борт, не втягивался. Люк в хвосте конвертоплана тоже не сдвинулся.

Из кабины пилотов вышел один из них. В легкой экзоброне, но она отличалась от снаряжения морпехов. Офицер. Успел дать знак старшему дриллу, что доклад и формальности не нужны. Пилот был мрачен, как и полагается офицеру. Он чего-то ждал, и вместе с ним ждал весь учебный взвод штурмового батальона 73-го полка.

Ливадов решил, что ждут нового командира учебного взвода, и не ошибся. Как только тот появился у трапа, пилот вытянул шею, чтобы лучше разглядеть, кто поднимается на борт. Убедившись, что это Ричард Шелли, пилот повернулся к нему спиной и направился в кабину В-170.

– Рад вас видеть, первый лейтенант Каммис! – воскликнул командир рекрутов.

Он обращался к пустоте, потому что пилот уже исчез. Вероятно, не очень-то был рад встрече со вторым лейтенантом Ричардом Шелли. Что же за репутация у него? Андрей покачал головой и уставился на офицера.

Кажется, «радушие» пилота ничуть не смутило командира взвода. Он спокойно прошествовал до кресла рядом с комендор-сержантом Дюбува, и у Ливадова возникло ощущение, что Шелли намеренно задержался, чтобы продемонстрировать взводу, кто отныне главный и без кого ни рекруты, ни сержанты теперь никуда не отправятся. Если так, то у второго лейтенанта это получилось.

– По директиве, взлетаем через две минуты. – Шелли пристегивал ремни, косясь на Зака Дюбува.

– Спасибо, сэр, что разъяснили, – ответил Француз.

– А ты разве не видишь директиву? – Второй лейтенант вскинул бровь с наигранным удивлением на лице.

– Вижу, сэр.

– Это хорошо, комендор-сержант. Гляди в оба!

Место командира первого отделения было недалеко, и Андрей все прекрасно слышал. Разумеется, делая вид, что разговоры офицера и сержанта его не касаются. Ливадов и все прочие рекруты сидели с каменными физиономиями, уставившись в пустоту перед собой.

Люк закрылся, и через несколько секунд появилось ощущение полета. «Корова» набирала высоту.

– Слушай меня! – раздался громкий голос Шелли. Он обращался к взводу командным поставленным тоном. – Смотреть тоже сюда! Можете вытянуть свои бараньи головы вперед, чтобы лучше видеть меня.

Рекруты сделали так, как требовал офицер. Сидевшие ближе к хвосту В-170 выглядывали из-за других, чтобы можно было видеть второго лейтенанта Шелли.

– Я уже говорил, – продолжил он, – что ненавижу рабов-рекрутов, но гораздо сильней мне не нравятся потери среди личного состава, и больше всего я ненавижу срыв боевой задачи! Поэтому любое мое слово для вас – это священная заповедь, а приказ – словно поглаживание вашей задницы ладонью Божьей Матери!