Текст книги "Как насекомые"

13

Тим открыл глаза и удивился, что лежит на спине. Тим рывком сел. Перед ним находилось большое зеркало. Тим подошёл к нему. Отражение в зеркале имело хорошее телосложение. Мускулы бугрились там, где и должны бугриться. Но в то же время не выглядели чрезмерно развитыми. Тёмно-русые волосы светились здоровьем. Тим повернулся. На спине не осталось ни горба, ни шрамов, ни узоров из чёрных точек. Тим приблизился к зеркалу и встал на носки.

«Два метра точно есть. Вырос сантиметров на двадцать. Не так уж и много, – подумал Тим. – Да. Но почему я голый? И вообще, где я нахожусь?»

Он осмотрелся. Помещение представляло собой куб с рёбрами в пять метров. Тим потрогал стену. Монолитный красноватый материал отдавал холодом. Помимо кровати, в углу стояли стол и табурет. В противоположном углу душевая кабина и унитаз. На потолке висел квадратный светильник. Пол состоял из того же красно-бурого камня. Тим ощутил его холод. Ещё раз осмотревшись, он увидел на табурете стопку одежды. Тим надел майку и трусы. Затем надел мягкие штаны и куртку пастельных тонов. Под одеждой он нашёл носки и кроссовки.

– Мари! – мысленно позвал Тим.

Тишина, лишь чуть слышно гудел светильник на потолке. Тим подошёл к стене и принялся рассматривать более подробно. Знаний по геологии хватило, чтобы понять: это гранит.

– Это гранит, – сказал голос, искажённый электроникой.

– Где Мари? – спросил Тим.

– Вопросы здесь задаю я, – ответил голос.

– Пока я не узнаю, где Мари, я не собираюсь отвечать ни на какие вопросы! – выкрикнул Тим в потолок. Ему показалось, что голос идёт оттуда.

– Хорошо, – сказал голос. – Скажу, но лишь для того, чтобы склонить вас к сотрудничеству. Мари находится в таком же каменном мешке. И, что касается нашего сотрудничества… Учтите, вы находитесь внутри невероятно толстого слоя гранита. В это место вас телепортировали. И выбраться отсюда можно исключительно с помощью телепортации. Так же доставляется пища. Компьютеры и механизмы телепорта имеют многоступенчатые цепи. То есть, мой голос вы слышите не через один передатчик, а через несколько. Один передатчик передаёт сигнал другому, и так много раз. Поверьте, я отдаю себе отчёт, с кем имею дело. И я знаю ваши возможности.

– Кто вы? – спросил Тим.

Молчание затянулось, Тим решил, что ему не ответят. Но вот голос послышался вновь:

– Я размышлял над вашим вопросом. И решил назваться. Думаю, так мы лучше поймём друг друга.

В динамике на потолке зашипело, и другой голос торжественно произнёс:

– Его светлость Джон Эферкинс, герцог Антарский! Прошу обращаться и вести себя с его светлостью подобающе, – в хриплом басе Тим слышал угрозу.

– Здесь, я считаю, стоит прерваться, – самодовольно сказал герцог. – Отдохните, подумайте. Скоро мы продолжим наше общение.

С тихим шипением на столе появилась посуда. Тим собирался швырнуть тарелки на пол. Но, подумав, решил, что так не поможет ни себе, ни Мари. Блюда готовил настоящий профессионал. Изысканный вкус и такая же сервировка явно предназначались для знатоков.

Тим с удовольствием покушал. Запив сытную трапезу бокалом белого вина, Тим принялся ходить по своей темнице.

– Герцог сказал, что камера находится в толстом слое гранита, – рассуждал Тим. – Судя по всему, так оно и есть. Мои новые способности здесь совершенно беспомощны. Я абсолютно ничего не слышу и не вижу. Я не могу дотянуться до мыслей ни одного человека. Даже до Мари не могу. Электронику я чувствую, но воздействовать тоже не могу. Похоже, герцог сказал правду. Остаётся только тянуть время, чтобы найти выход. Но это понимают и мои тюремщики.

Попробую с другого конца. Герцог Антарский. Значит, я нахожусь в Империи. В Империю входит десяток планет. Или чуть больше. Кажется, это всё, что я знаю об Империи. Но если со мной говорит герцог, то в остальной Империи про меня не знают. На этом можно сыграть. Хотя нет, герцог, каким бы могуществом ни обладал, не в состоянии выследить и захватить нас. Здесь наверняка задействован ресурс всей Империи. Может, не всей, а только части. Насколько я помню, в Империи до сих пор идут междоусобные войны. Это опять ничего мне не даёт.

Тима охватила паника. Он разозлился на себя. И злость продолжала расти чёрной волной. Тим встряхнул головой и лёг на кровать. Он накрылся с головой, чтобы свет не мешал, и заставил себя уснуть.

Тим проснулся за секунду до того, как на столе появились тарелки. Тим с удовольствием позавтракал. Затем принял душ. Он ещё вытирался полотенцем, когда послышался знакомый голос:

– Здравствуйте, Тим.

– Здравствуйте, ваша светлость.

– Надеюсь, вы хорошо выспались?

– Да, спасибо. Не сочтите за строптивость, но прежде чем мы перейдём к делам… Понимаете, мне бы хотелось увидеть Мари. Дело в том, что мы очень привязаны друг к другу.

– Ну что ж, это мне понятно. Я не вижу технических трудностей. И смогу выполнить вашу просьбу. Тем более что Мари просила о том же. Сейчас она записывает видеоролик для вас. Вы также сможете записать послание. А я обязуюсь сыграть роль почтальона. Это вас устраивает?

– Вполне.

– Отлично! – воскликнул герцог. – В таком случае я расскажу, что уже знаю о вас. А вы дополните мой рассказ. Итак… Несколько недель назад вы, на борту судна «Старатель», высадились на необитаемую планету. Там вас инфицировал неизвестный организм. Вы узнали секрет молодости и получили другие сверхвозможности: телепатия, телекинез, способность трансформироваться. Осознав свои новые свойства, вы пустились в бега. Предположу, что вы собирались захватить власть на какой-нибудь планете. Или на всех планетах. Вам легко удавалось водить за нос спецслужбы Земной Федерации. Но с носителями благородной крови такие фокусы не пройдут! – голос герцога сорвался на крик. – И вот вы здесь, – уже спокойно закончил герцог.

– Секрет молодости? Трансформации? Планы по захвату? – удивился Тим.

– Оставим ваши планы. Теперь это не столь важно. Мы обсудим это позже. А вот трансформации – свершившийся факт! У меня есть доказательства!

– Не могли бы вы пояснить? – сказал Тим.

– Не могли бы вы пояснить, кто?!

– Прошу прощения. Ваша светлость, не могли бы вы пояснить, что вы понимаете под трансформациями.

– Пояснить?! Охотно! Я имею в виду, как вы превращаетесь в осьминогов!

– Чушь! – в тон герцогу выкрикнул Тим. – Ни в кого мы превращаться не можем! Просто внушали людям, что они видят осьминога!

– Но этих людей проверяли специальными методами. Они клялись, что видели осьминога. Они не могли лгать!

– Послушайте, ваша светлость. Это, по меньшей мере, антинаучно, – ответил Тим. – Если бы я мог превратиться в осьминога, я превратился бы в него и спрятался в унитазе.

Герцог долго молчал. Тим посчитал, что беседа закончена. Но в динамике зашуршало, и усталый голос сказал:

– У меня нет оснований вам не доверять. Пока нет. Сейчас мы прервёмся. В связи с тем, что вы сказали, мне придётся пересмотреть свою стратегию. Отдыхайте.

Чтобы привести мысли в порядок, Тим принялся расхаживать по своей тюрьме. Во время разговора Тим пытался просканировать собеседника. Иногда ему казалось, что он вот-вот сможет взять его под контроль, но в последний момент контакт срывался.

После обеда Тим продолжил размышлять над тем, как освободиться, но мысли о Мари мешали. Кончилось тем, что Тим запретил себе думать о ней. Он поужинал и лёг спать.

Тим проснулся с тяжёлой головой. Он успел принять душ, когда на столике зазвенела посуда. Поверх вазы с фруктами лежал планшет. На рабочем столе находилась только одна папка с видео. Съёмка велась сверху. Мари стояла посередине точной копии камеры, где находился Тим. Ролик шёл не больше трёх минут. Мари улыбалась и заверяла Тима, что она в порядке. Тим смотрел и с трудом узнавал Мари. Высокая, стройная, белокурая девушка с ангельскими чертами лица уверенно и вместе с тем грациозно шагала по гранитному полу. Но вот видеокамера приблизила лицо, и Тим увидел голубые глаза. Глаза его прежней Мари. Что-то привлекло внимание Тима, и он по-другому взглянул на Мари. Тим отчётливо вспомнил разговор в рубке «Старателя». Сразу после того, как Мари освободилась от семени.

– Мари, ты молодец! Как ты смогла вложить информацию в этот файл?! – подумал Тим.

Тим попытался дотянуться до Мари, но опять не вышло. От планшета запахло палёной электроникой, из корпуса появилась струйка дыма. Тим отложил планшет и принялся завтракать.

– Здравствуйте, Тим, – сказал герцог.

– Здравствуйте, ваша светлость.

– Я выполнил вашу просьбу. Теперь вы готовы сотрудничать?

– Но я тоже хотел отправить Мари сообщение, – сказал Тим.

– Вас записывали, когда вы смотрели видео с посланием Мари. Ей уже передали ролик. Я бы хотел перейти к делам. Видите ли, дело в том, что я не являюсь на сто процентов самостоятельной фигурой в нашем общении. У меня есть кураторы. Так вот, я вынужден подчиниться. Дело в том, что с сегодняшнего дня в вашей камере не обновляется воздух. Те, кому я подчиняюсь, считают, что это подвигнет вас форсировать события, чтобы быстрее выбраться. Мне очень жаль, что приходится так поступать, но у меня нет выбора.

– Я понял. Так что же вы от меня хотите? – спросил Тим.

– Для начала, поведайте свою версию произошедшего. Как можно подробней.

Тим рассказал всё, что знал. Он решил ничего не скрывать. Рассказ занял полтора часа. Когда он закончил, то ожидал какой-то реакции от собеседника. Но тот молчал. Тим так и не понял, когда герцог перестал слушать. Тим принялся обдумывать то, что передала Мари. На столике появился ужин. Тим съел его чисто автоматически. После ужина, чтобы не вызывать подозрений, Тим лёг в кровать. Натянув одеяло на голову, он притворился спящим.

– Что же она хотела сказать? – думал Тим. – Надо вспомнить тот разговор. До мельчайших подробностей.

Тим отбросил одеяло. Герцог сказал правду. Кислорода в камере действительно стало меньше. Дышалось с трудом, но дискомфорта пока не ощущалось. Усилием воли Тим заставил себя успокоиться. Дыхание выровнялось и стало ритмичным. Мысли обрели ясность. Тим начал вспоминать. Они висели на орбите планеты «Ковчега 15». Мари что-то делала с радаром. Она что-то сказала.

– Нет, не так, – размышлял Тим. – Что конкретно она сказала? Она сказала, что им больше не нужны технические приспособления. Она сказала, что всё, что нам нужно есть в нас самих.

– Мне нужно выбраться отсюда и найти Мари, – прошептал Тим.

Мысли понеслись с бешеной скоростью. Тиму показалось, что он размножился. И множество его копий ищет решение проблемы. Один Тим размышлял над тем, как заставить работать телепорт на себя. Чтобы он вместе с пустыми тарелками забрал и его. Другой клон думал о том, как подчинить герцога. Третий решал, как выбраться на волю, пробив толщу гранита. Тим удивился этому клону и пожелал ему удачи.

Неожиданно Тим объединился со своими копиями. Решение взорвалось в голове. Он минуту лежал, пытаясь поверить в то, что теорию можно воплотить в жизнь.

На столике звякнула посуда. Тим вскочил с кровати, но мысленно одёрнул себя. Уже спокойно он подошёл к столику и сел на табурет. Очевидно, вместе с кислородом герцог решил уменьшить и рацион. На столе стоял гранёный стакан с водой, а поверх горбушка тёмного хлеба.

– Похоже, кормить меня больше не собираются, – подумал Тим. – А мне больше и не надо.

Тим выпил воду и принялся жевать хлеб. Покончив с этим, он остался сидеть на табурете, не сводя глаз со стакана.

Время растянулось и замедлилось. Тим понял, что пора действовать. В стене появилось вращающееся пятно. Тим мог его видеть, но не обычным зрением, а применив новые способности. Стакан начал распадаться на атомы, превращаясь в туман. Этот туман, красиво извиваясь, потянулся к пятну в стене.

– Мне такого прохода мало, – подумал Тим.

Тим проследил поток атомов и нащупал компьютер, что активировал телепорт. Первые частички стакана уже закончили переход и начали выстраиваться в структуру стекла. Компьютер откликнулся на приказ Тима и увеличил подачу мощности. Пятно на стене выросло в диаметре. Его центр провалился внутрь. Тим отшвырнул стол и шагнул в тоннель. Тим насчитал семь шагов, как тоннель закончился в пещере.

– Всего-то семь метров, – вслух сказал Тим. – Пожалуй, я бы смог разрушить эту стену.

Чёрные грани телепорта сливались с темнотой пещеры. Освещённой оставалась только приёмная ниша, где стоял стакан. Время вновь замедлилось, Тим понял, что нужно спешить. Сознание разбилось на клоны, и те принялись изучать новую обстановку. Оказалось, что эта пещера лишь промежуточное звено в цепи транспортировки. Как только стакан принял исходную форму, то начался другой переход. Тим мысленно нащупал следующий телепорт и установил связь. Второй тоннель имел протяжённость почти двадцать метров и вывел Тима в ещё одну пещеру.

14

Закончив переход, Тим укрылся за ближайшим валуном. В пещере слышались голоса. Лязгнул металл. Эхо разнесло звук шаркающих шагов. Тим осторожно выглянул из укрытия. По дорожке, расчищенной от камней, шла женщина. Небольшой рост и белоснежный чепец делали её похожей на сказочный персонаж. Хотя нет, не это. До Тима дошло, что женщина освещает путь фонарём. Когда женщина водила фонарём, огонёк за мутным стеклом колыхался и почти исчезал. Женщина останавливалась и ждала, когда огонёк разгорится с новой силой.

Войдя в пятно света от приёмной ниши, женщина поставила фонарь на камень. Женщина тяжело дышала и опасливо озиралась вокруг. Восстановив дыхание, она взяла стакан из ниши, машинально вытерла его белым передником и сунула в карман. Когда женщина поравнялась с валуном, где сидел Тим, он как можно спокойней сказал:

– Не бойся меня.

– Да никто тебя и не боится, – сказала женщина, не отрывая взгляд от пятна света.

– Делай всё, что я скажу, – сказал Тим. Теперь его голос звучал не так уверенно. Тим понял, что не смог установить полного контроля. Он понимал, что женщина подчиняется, но какая-то часть мозга остаётся неподвластной.

Женщина отошла от валуна и остановилась. Она повернулась так, чтобы видеть Тима боковым зрением, и спросила:

– Что тебе нужно?

– Я хочу выбраться отсюда, – сказал Тим.

– И всё?!

– От тебя мне больше ничего не нужно, – Тим начинал злиться.

– Ну, пойдём, – сказала женщина.

Она двинулась по дорожке. Тим следом. Он возвышался над своим проводником и прекрасно видел подробности. Дорожка упиралась в металлическую дверь. Тим видел каждую заклёпку на ней. Слева и справа от двери с каменной стены свисали ржавые цепи. В цепях висели отдельные кости и целые скелеты.

– Сейчас беги к двери и встань справа, – тихо сказала женщина.

Тим метнулся вперёд. Как только он распластался по стене, раздался мужской голос:

– Стой!

Женщина остановилась. Она поставила фонарь на дорожку и принялась медленно поворачиваться вокруг своей оси.

– Назовись! – прокричал тот же голос.

– А ты что, не знаешь, кто я такая?

– Если ты не назовёшься, я не открою дверь! И ты останешься там!

– Останешься там, – женщина скорчила гримасу. – Меня зовут Марта, я служу на кухне. И если ты не откроешь, кто тогда пойдёт сюда? Где вы ещё такую дуру найдёте?!

– Молчи, ведьма! Пароль!

– Так молчать или говорить пароль?

– Назови пароль, ведьма!

– Покорность и коленопреклонение, – сказала Марта.

Окошко в двери захлопнулось. Внутри загромыхал засов. Дверь дрогнула. Истошно скрипя, она подалась наружу. Тим не стал дожидаться, когда дверь откроется полностью. Он заглянул внутрь. В проёме стоял мужчина.

– Замри, – сказал Тим. – Шаг в сторону.

Мужчина, скрипя доспехами, отодвинулся. Он прижался спиной к стене и замер. Пока Марта шла к двери, Тим осмотрелся. Стражник носил металлические латы. На голове шлем с забралом.

Тим двинулся вглубь коридора. Стены когда-то покрывал пластик. Сейчас от него остались лишь отдельные участки. Большую часть панелей выжгли факелы, торчащие в ржавых кольцах. Факелы сильно чадили, на пол летели огненные капли. Тим услышал смех и двинулся дальше. Тим крался по коридору. Он с осторожностью приближался к источнику шума. Справа он увидел пролом в бетонной стене. Тим заглянул туда.

Когда-то помещение служило трансформаторной. Металлические шкафы и поныне стояли вдоль стен. Ржавые и погнутые дверцы свисали с петель. В проёмы свешивались провода и детали. Посередине бывшей трансформаторной, вокруг грубого деревянного стола, сидели четверо стражников неопрятной внешности. Они играли в кости и шумно обсуждали выпавшие цифры. Стражники часто прикладывались к сушёной тыкве. По их усам и бородам текли красные капли. На одной из стен Тим разглядел стеллаж с алебардами. Мерцающий свет факелов и несоответствие обстановки сбивали с толку. За спиной раздался металлический лязг. Тим обернулся. Это Марта захлопнула дверь.

– Фердинанд, что там?! – выкрикнул один из игроков. Не дождавшись ответа, он махнул рукой и вернулся к игре.

Тим вошёл в пролом. Он прокашлялся, чтобы привлечь внимание и сказал:

– Всем спать.

Головы в шлемах синхронно упали на стол. Трансформаторную наполнил басовитый храп. Тим подошёл к столу и сделал глоток из тыквы, но тут же скривился и поставил на место.

– Та, кого ты ищешь, висит в клетке на пересечении тоннелей с рельсами, – раздался голос за спиной.

Тим обернулся. Женщина спокойно смотрела на Тима.

– Спасибо, – сказал Тим.

– Кушай, не испачкайся, – губы женщины скривились в саркастической улыбке. – Смена караула через полчаса.

Тим прошёл мимо Марты и направился вглубь тёмного коридора. Но остановился и спросил:

– У тебя не возникнет неприятностей из-за меня?

– Не возникнет, – ухмыльнувшись, сказала Марта. – А если неприятности начнутся у тебя, ищи меня на ближайшей бензоколонке.

Отодвинув затвор, Тим навалился на дверь. Заскрипев, она медленно открылась. Тим выглянул наружу. Вытянутый зал с колоннами смутно что-то напомнил. Но тени от чадящих факелов сбивали с толку. Тим опасливо вошёл в зал. Стены и пол покрывали квадратные плиты. Природный камень, напиленный тонкими пластинами, выглядел красиво. Вернее, когда-то мог выглядеть красиво. Сейчас камень покрывали грязь и копоть.

Тим дошёл до последнего факела. Дальше зал погружался в темноту. Тим усилием воли переключил зрение в другой режим. Картинка прояснилась. Зал с колоннами по краям тянулся дальше. Возможно, он стал чище.

Вскоре Тим дошёл до металлической таблички на стене. Тим не смог прочитать надпись на незнакомом языке. Табличка, сделанная из белого металла, казалась в этом подземелье чем-то инородным. Тим подумал, что на свету табличка блестела. Наконец до Тима дошло.

– Это же подземка! – воскликнул он.

Тим свернул к противоположной стене. Как он и ожидал, в паре метров от колонн находилось углубление с рельсами. Тим спрыгнул вниз и пошёл по шпалам. Во многих местах облицовка тоннеля отвалилась. Сверху капала вода. Дорогу часто перебегали огромные крысы.

Впереди замерцал свет. Тим спрятался в нишу. Мимо проскрипел доспехами высокий рыцарь. Пышные усы далеко выступали за пределы шлема. Сзади двигались стражники в простых кирасах, с алебардами на плечах. Тим подумал о том, чтобы стражники уснули, и те послушно повалились друг на друга.

Рыцарь с усами был выше подчинённых на целую голову. Тим ограничился только верхней частью его доспеха. Тим надел панцирь, но ремешки удалось застегнуть не все. На пояс он нацепил меч в ножнах. Шлем сильно жал в висках. Тим выкинул подшлемник, и шлем подошёл. Вместе с подшлемником исчез и жуткий запах. Тим посадил рыцаря спиной к стене и встряхнул. Тот замычал и, открыв глаза, испуганно уставился на Тима.

– Назовись, – сказал Тим.

– Виконт Папалеску, – прохрипел рыцарь.

– Слушай и запоминай. Тебя зовут Тим. Ты узник. Ты совершил побег, но эти храбрые стражники поймали тебя и ведут обратно. Ты понял меня? – Виконт кивнул. – Хорошо. Теперь сиди спокойно и не шевелись.

Тим вынул из-за пояса виконта узкий кинжал и попробовал пальцем остроту лезвия. Тим аккуратно сбрил усы виконта. Тот, выполняя команду, сидел спокойно.

Когда стражники со связанным виконтом удалились, Тим продолжил путь. В стенах тоннеля часто попадались ниши, забранные решётками. Почти в каждой находились человеческие останки.

Тим посчитал, что прошёл около семи километров, когда впереди забрезжил свет. Он надел шлем и поднялся по грубо сколоченным сходням на перрон. Посередине зала горел большой костёр. Дым поднимался к потолку и втягивался в вентиляционную решётку. Вокруг костра хлопотало с десяток стражников в тусклых кирасах. Они усиленно делали вид, что не замечают Тима.

– Виконт! Что случилось?!

Тим поднял голову. Над залом тянулась галерея, огороженная литым парапетом. Облокотившись на парапет, на Тима смотрел высокий мужчина. Пёстрые одежды контрастно выделялись на фоне заброшенной станции. Тим попытался установить контроль. Не получилось. Мысленный взор Тима соскальзывал с фигуры мужчины.

– Где ваши знаменитые усы, виконт? Да что случилось? Поднимайтесь скорее и расскажите!

Тим проследил движение руки и увидел ступени наверх. Тим решил принять приглашение. Высоким мужчина казался снизу. На самом деле он едва доставал до плеча Тима.

– Виконт, это вы?

– Конечно, я, – ответил Тим.

– Мне кажется, вы стали выше, – мужчина прищурился, разглядывая Тима.

– Мой рост остался прежним, – с нажимом сказал Тим. – А вот усам не повезло. Когда я вступил в схватку с беглецом, он ткнул в лицо факел. И мои усы…

– С беглецом! – воскликнул мужчина. – Так вы поймали его?! – Мужчина подбежал к Тиму и, схватив за локоть, куда-то потащил. – Подождите! Подождите, не рассказывайте! Сначала я налью вина, а потом вы начнёте.

Мужчина затолкал Тима в небольшую комнату. Пока хозяин комнаты, не переставая болтать, разливал вино по высоким бокалам, Тим озирался вокруг. Обстановка комнаты попала сюда из знакомого мира. Мебель и электроника соответствовали лучшим гостиничным номерам. Изысканная роскошь контрастировала с тем, что осталось за дверью. Внимание Тима привлекли мониторы на столике с резными ножками. Один из них, разделённый на четыре части, показывал Мари. С четырёх ракурсов транслировалось неподвижное тело.

– Богиня! – выкрикнул мужчина. Тим вздрогнул от неожиданности. – Но о ней позже, сейчас начните свой рассказ.

Мужчина сунул бокал в руку Тима и рухнул на диван. Тим сел в кресло напротив. Мужчина пригубил вино и выжидательно посмотрел.

– Виконт, я знаю, усы много значат для вас. Но мне вы можете довериться. Поднимите забрало и пейте, и рассказывайте.

Тим снял шлем и поставил на пол. Мужчина не отреагировал на внешность Тима. «Наверное, он плохо знал виконта», – подумал Тим.

– Вы правы! – воскликнул мужчина. – Давайте расслабимся.

Мужчина отстегнул меч и бросил рядом со шлемом Тима. Этого ему показалось мало. Он снял берет и швырнул на стол. В волосах блеснул обруч. Тим удивлённо уставился на этот обруч. Мужчина понял Тима по-своему.

– К чёрту! Могут благородные люди немного отдохнуть! – мужчина швырнул обруч на стол.

Сознание незнакомца открылось. Тим что-то говорил. Мужчина кивал и пил вино. Новые возможности позволяли делать несколько дел одновременно. Тим говорил и изучал сознание незнакомца. Его звали граф Эверштайн. Его, как и многих других людей благородного сословия, призвали на службу. Герцог захватил важных пленников. Их следовало охранять. Такое важное дело герцог мог доверить только самым приближённым людям. Тим видел, с каким недовольством благородные господа восприняли службу. Они собирались в укромных местах и жаловались друг другу, как тяжело живётся в полевых условиях. Тим узнал, что герцог раздал самым доверенным вассалам обручи, блокирующие гипнотическое воздействие. До этого дня Тим видел такие штуки только в фильмах про шпионов. Герцог объяснил, что пленники могут внушать мысли, и для охраны нужны люди, стойкие перед гипнозом. Тим просматривал мысли графа и старался унять ярость. Он видел, как граф часами сидит перед мониторами и любуется Мари. Его Мари!

– Богиня! Богиня! – шептал граф, гладя монитор пальцами.

Тим чуть не раздавил бокал, но вовремя взял себя в руки. Граф уронил голову на грудь. Затем завалился набок. Что-то сонно бормоча, он подтянул колени к животу и повернулся на другой бок. Тим хотел врезать по слащавой физиономии, но сдержался.

Расположившись в кожаном кресле, Тим принялся регулировать изображение. Картинка отодвинулась. Тим увидел, что Мари лежит в капсуле стандартного медбокса. Зелёный индикатор указывал, что Мари погружена в искусственный сон. Сам медбокс заперт в грубой металлической клетке, подвешенной на цепи. Тим просмотрел изображения с других видеокамер, но где находится медбокс, так и не понял.

– Граф, – сказал Тим. – Вы спите, но слышите меня и можете отвечать на вопросы. Итак, вопрос. Почему Мари находится в медбоксе?

– Нашла способ выключать обручи, – промямлил граф. – Заставила охрану освободить себя. И бросилась выручать своего дружка. Еле справились. Пришлось усыпить, так надёжней.

Прежде чем уйти, Тим приготовил обед. Продукты в холодильнике смогли бы порадовать самого привередливого гурмана. Тим основательно подкрепился. Ему пришлось сдерживаться, чтобы не броситься на помощь Мари немедленно. Он разрывался на две части, но понимал, что потребуются силы. Запив трапезу бокалом белого вина, Тим вышел на галерею.

Костёр прогорел. Солдаты повесили над углями закопчённый котёл. Они собрались вокруг котла и по-прежнему делали вид, что не замечают Тима. Тима это устраивало.

Тим долго шёл в темноте. Дважды он прятался в нишах, пропуская патрули. Но вот впереди показалось светлое пятно. Тим вышел на свет и огляделся. В огромной естественной полости пересекались два тоннеля. В центре пещеры висела металлическая клетка. Внутри белел медбокс. Тим двинулся к нему.

– Эй! Ты кто такой?! – раздался громкий окрик.

Только сейчас Тим увидел многочисленную охрану. Благородные господа в ослепительных доспехах, парами и поодиночке прогуливались по пещере. То есть несли караульную службу.

Тим напрягся. Но усилия не принесли результата. Тим вспомнил про блестящий обруч. Ярость заполнила сознание. Он выхватил меч и бросился на ближайшего рыцаря. Какой-то частью сознания он отметил, что наносит удары не остриём, а плашмя. Противники, как манекены, разлетались в разные стороны. Тим не применял, каких-либо фехтовальных приёмов. Он их не знал. Тим махал мечом и наслаждался. Он понял, что давно хотел этого. Простые правила. Бей, или ударят тебя.

Тим остановился. Шлем слетел с головы и куда-то укатился. Ремни на кирасе лопнули, и она тоже затерялась. Тим глубоко вздохнул, успокаивая дыхание. Вокруг раздавались стоны. Те, кто мог, отползали от Тима подальше. Но большинство лежало неподвижно. Тим подошёл к лебёдке и нажал кнопку. Она с тихим позвякиванием принялась разматывать цепь.

Клетка опустилась. Тим взмахнул мечом и сбил замок. Рванул дверь и вошёл внутрь. На панели медбокса Тим набрал команду на пробуждение. Он стоял и смотрел на Мари через прозрачный колпак. Её дыхание стало глубже, на лице появился румянец. Тим вспомнил, как граф называл Мари богиней.

– Так и есть, – вслух сказал Тим.

Панель мелодично пискнула, и прозрачная крышка сдвинулась. Тим наклонился и поцеловал Мари в губы. Мари ответила на поцелуй и обняла Тима за шею.

– Мой храбрый рыцарь, – сказала Мари. – Ты пришёл освободить меня.

– Я ждал, когда ты придёшь за мной. Но ты не приходила. Пришлось идти самому.

– Я почти сбежала. Но меня окружила целая толпа. И я… Понимаешь… Я не смогла убить.

– Я тоже не смог, – сказал Тим. – Но, скорее всего, многих покалечил. – Тим обвёл рукой пещеру.

– Ты настоящий герой, – Мари улыбнулась. – Давай выбираться отсюда.