Текст книги "Хвостатое Лихо Аршии. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том II"

Глава 10
«Старые знакомые»

Очень, очень и очень протяжно тянется время, особенно когда ты оказываешься главной игрушкой в руках гиперактивного ребенка, не знающего усталости и нежелающего слышать слова: «Нет».

– А тепель, после снятнёго усина и пала, пелейтем х толсественной целемонии… Ой плостите, мне надя фыйти, не хута не ухотите, – резко вскочила со своего «престола» Принцесса и, взглянув на Идри, удалилась вместе с ним из каюты.

– А-а-а, – с тяжелым грохотом от жуткой измотанности рухнул Марк, до того еле держась на ногах. – Прошу кто-нибудь прервите мои мучения и добейте меня, прежде чем она вернется, – распластавшись на полу прохрипел мальчик, смотря на мир одним глазом.

– Не-а, брат, я первый забил очередь, так что будешь вторым, – послышался не менее измученный стон Афина, совсем рядом скатившегося по стеночке.

– Да ладно вам ребята так шутить, она же просто… – послышался тихий шепот Батисии, также еле державшейся на ногах, но выглядевшей немного посвежее обоих ребят.

– Не шу-ти-ть?! – по слогам прохрипел шут, поворачивая к ней голову. – О-о-о-х, как же долго я ждал этих слов, спасибо тебе! Теперь я могу умереть счастливым, – закрыл глаза мышонок, снимая с головы колпак, что ему по началу игры нацепил на голову Идри.

– Прости меня друг, но поначалу эта идея показалась мне лучшим выходом из ситуации…

– А-а-а, Марк, когда тебя в следующий раз осенит умная мысль прошу! Нет – даже умоляю, про-мо-лчи! – взмолился паренек.

– Ну ты и шутник, – простонал в ответ мальчик.

– Самого сейчас стошнит. Целый час без умолку трещать ни о чем, даже для такого как я – это предел!

– Ты ещё легко отделался, посмотри на Леони и остальных…

– Ха! – усмехнулся Афин, увидев сербавласого парня, стоявшего на месте со стеклянным взглядом, перебирающим опухшими пальцами струны на невидимом инструменте.

«Так ему и надо, музыкантишка! Только и знал тоску нагонять. Хорошо Идри забрал у него эту фигню со струнами…

А насчёт остальных, думаю они за сегодня все научились спать с открытыми глазами, сам посмотри…»

«Герой Дня» с неохотой перевел взгляд в сторону «массовки», которая продолжала сидеть на стульях вдоль стены совершенно ни на что не реагируя.

– Но больше всех, конечно, досталось тебе, Марк, – обратилась к нему Батисия.

– Да-а-а, – проскрипел мальчик с ужасом вспоминая минувший час пыток. – Она… она кормила меня из ложечки, затем ещё и ещё…

– Ты явно наелся на месяц вперед, – подметил Афин.

– И не говори, такое ощущение, что я сейчас лопну! А после… Ну что за мука – учится вальсировать с той, что и сама не разу не танцевала. Она… она… На мне живого места не оставила, – сдавленным голосом продолжал жаловаться на свою нелегкую судьбу бедолага.

– Отсюда вижу, как твои ноги увеличились в разы. А бока, так и «сверкают» от вмятин, – продолжал шутить озорник.

– И это при том, что во мне было еды, больше, чем я вешу сам!

– А наблюдать за вами было просто уморительно…

– Афин, хватит уже шутки шутить, шут ты гороховый!

– Прости, никак не могу остановиться. Скажу честно, если то, что твориться при дворцах хоть отдаленно похоже на всё, что мы пережили сегодня – ноги моей там не будет!

– Ловлю тебя на слове! А сам обещаю – больше никогда в жизни не танцевать!

– Мужик?!

– Мужи-и-ик! – поймали друг друга на слове друзья.

– Дурачье вы всё-таки ещё, – улыбнулась Батисия. – Раз не заметили искреннего счастья, что излучала улыбка и звонкий смех этой девочки. Вы стали для неё не просто Игрушками, вы притворили её мечты в жизнь, а это дорогого стоит, уж поверьте мне…

– Верно! Пару наших жизней точно стоит, – усмехнулся повеса.

– Шут ты бестолковый! – шикнула на него мышка.

– От такой же, служанки, и слышу!

– Ах так! Вот я тебя сейчас… – сделала девушка шаг к нему, но от того, что ноги окоченели стоять без движения, она упала на колени.

– Попробуй догнать, – подстегнул её Афин и пополз по полу к брату.

– А вот и догоню! – на четвереньках направилась за ним мышка.

– А можно с вами в догонялки? – усмехнулся Марк, увидев подобные «бега улиток».

– Конечно, служанка водит!

– Ах ты – скоморох!

– Попрошу не выражаться, гувернантка!

– Ребята, я за вами не поспеваю, – еле шевелился объевшийся танцор, перекатываясь по полу.

В этот самый момент, когда «погоня набирала обороты» дверь в каюту распахнулась и на пороге тяжело дыша показались Овий и Рина. Все грязные, в оборванных одежках и ссадинами на руках и ногах, они явно находились не в лучшем расположении духа.

– Афи-и-ин, Ма-а-арк! – прогремел парень.

– О-о-о кажись эти наши Гости. Бежим, друг, скорее! – прохрипел Афин.

– Бежи-и-им! – истошно закричал мальчик и оба увеличили скорость на столько, на сколько было сил, а это примерно ни насколько.

Прекрасно понимая тщетность своих попыток разогнаться, ребята поползли подальше от выхода. Но спустя пару песчинок уперлись в непреодолимую преграду, а именно – ступни Овия и Рины.

– Да чтоб мы ещё раз попросили вас скрыть нас! – прокричала истошным голосом девушка.

– Мы еле выбрались живыми, из-под всего, что вы на нас накидали! – вторил ей брат, не менее визгливым голоском.

– Вы что ж, хотели нас заживо похоронить?

– Эй Марк, если скажем правду – может они прервут наши мучения?

– В точку! Да – мы так и задумывали! – сошлись на мнении мышата.

– Ах так! – потянулся Овий к Марку, а Рина к Афину.

В этом самый момент, когда озорники уже почувствовали, что вот-вот их страдания оборвутся, с другого входа в каюту забежала Приска полная сил продолжать игру.

– Блатик, сестлитька, хах я лада снофа фас фитеть! – с распростертыми объятиями кинулась мышка встречать новых гостей.

– Братик? Сестричка? – недоумевая прошептал Марк и стал свидетелем их воссоединения.

– Брат мой, это наш шанс, поползли к выходу! – прошептал ему Афин.

– Не так быстро, улитки, – преградил им путь здоровяк-боцман.

– Вот засада, нас нагнали!

– Мы не дадимся живыми! – прохрипел мальчик и попытался оползти «Исполина» стороной, но Идри лишь сделал шаг и снова перед мышатами «выросла стена».

– А он хорош, – подметил паренек с иронией в голосе.

– А самое главное – молниеносно быстр! И ему каким-то образом удается предугадать каждое наше движение, – продолжал кидаться остротами шут с серьёзным выражением лица.

– Может он и не мышь вовсе?!

– Точно, Марк! Он Вездесущий Дух, что… – осекся рыжий мышонок, когда всю их идиллию прервал внезапный крик ворвавшегося в каюту моряка.

«Понтийский флагман на горизонте!»

– Как? Здесь? – обернулся на него мужчина.

– Этого не может быть! – воскликнул Овий, отстранив от себя сестренку, которая на радостях вцепилась в него мертвой хваткой.

– Кто? Где? – тут же отошли от сна Арад, Зеб, Кнур и Лесандри.

– Что он забыл в здешних водах?! – крайне обеспокоенно бросила взгляд Рина на брата.

– Не знаю, но им нас не догнать!

– Они догоняют нас! – вбежал тут второй моряк.

– Не мозет пыть! Папа уфелял, стё это сямое быслохотное сюдно, – запротестовала капитан.

– Капитан, мы… – попытался успокоить её боцман.

– При всём моём уважении, но с нашим кораблем на буксире, вам не уйти от понтийцев, – встал здесь Арад, потягиваясь от закоченения.

– И что вы предлагаете? – спросил его Идри, со свойственной ему серьезностью.

– То, что эти Понтийские крысы зашли так далеко на юг есть и наша вина. Они явно прознали про Гостей, – указал капитан «Отчаянного» на Лесандри и его дочь, которые вновь воссоединились.

– Возможно…

– Поэтому позвольте вернуться на мой корабль, снимите нас с привязи и уплывайте пока можете.

– Но… – прошептала Рина вцепившись в плечо брату.

– Не беспокойтесь. Им нужны они, а их мы оставим вам. А пока флагман Элевар будет гоняться за нами, вы успеете скрыться, – делился своими идеями мудрый крыс.

– А как же вы? – спросил капитана Идри.

– За нас не беспокойтесь. Мы моряки ушлые и не такое проходили, – улыбнулся он в ответ.

Получив утвердительный кивок от здешнего боцмана, Глава Отчаянных со своей командой направился на выход из каюты.

– Отлично сказано капитан, вперед! – тут же очнулся Афин.

– Нет! Вы с Марком и остальным «детским садом» останетесь здесь в безопасности.

– При всем моем уважении, капитан, но нам с братом будет куда «безопасней» под вашими увесистыми оплеухами, чем здесь с этой маленькой пираткой, – прошептал рыжий мышонок.

– Хорошо, идемте, – кивнул им Арад, и они все вместе поспешно покинули каюту.

– Папа, я думаю надо помочь им отшвартоваться, – первой очнулась Батисия и кинулась следом за ними.

– Точно, им одним не управится, – утянула Рина брата следом за ней.

– Постой дочка, – поспешил за ними картограф.

– Олсин, остянься, – окрикнула мальчика Приска.

Но Тайный Завистник, обиженный тем, что на протяжении всей «игры» он просто стоял у всех над душой, и слова не мог вставить, под шумок выскочил из каюты.

– Ти! – указала девочка на зазевавшегося Леони, который только встретившись с ней взглядом, с диким криком:

– Только не это-о-о! – со всех ног кинулся куда глаза глядят.

Идри, оставшись один с маленькой мышкой, которая от всего случившегося заплакала и уткнулась ему в ногу, размяк.

– Не волнуйтесь, капитан. Арад и остальные знают, что делать, – вздохнул мышь и погладил девочку по головке.

На что Приска подняла на него мокрые от слез глазки и шмыгнув носиком, проскрипела:

– С ними зя, нисехо не слутиться?

– Адмирала так просто голыми руками не взять, – улыбнулся ей в ответ боцман.

Как только Арад и его команда появились на палубе, он громко прогремел:

– Слушай мою команду, вы сухопутные мыши – живо рубите все канаты, убирайте крючья и трапы! Да пошевеливайтесь! А то я с вас живо шкуру спущу!

– Да у него талант угрожать, – прошептал Афин.

– А кто сказал, что я только словами ограничусь?! – схватил крыс обоих мышат за шкирятник и оторвал от земли.

– Ну что «Капитан Марк» и «Пни его под зад», попрошу на борт. Обещаю, прежде чем нас настигнет флагман Понтиса, я лично проведу с вами «разъяснительные работы», – зашагал он на своё судно сквозь полную неразбериху и толкотню моряков, которые забегали по палубе, как муравьи на рассвете.

– Постойте-постойте, кажется, я передумал. Я хатю остаться с Принцессой! Хатю, хатю! – завопил бедолага, одним местом чувствуя, что скоро будет горячо.

– Поздно ребятишки, поздно! Бва-ха-ха-ха! – громогласно засмеялся Арад.

– Вы… Вы просто деспот! – запищал мальчик.

– Зато справедливый деспот, – ответил он мышатам.

Затем, повесив проказников «сушиться, как сырое бельё» на мачту, стал лично помогать отшвартовывать свой корабль от пиратского.

– Отлично ребята, все покинули моё судно?! – прогремел крыс спустя пару минут, когда моряки, что забежали на его судно, вновь вернулись к себе. – Тогда отчаливаем! Лево руля!

– Так точно капитан, лево руля, – повернул штурвал Анум, пока Зеб и Кнур ставили паруса.

– Вы нигде не видели мою дочку? Вот такого роста, с прекрасными вьющимися волосами, – всё продолжал бегать по кораблю пиратов Лесандри, так и не отыскав Батисию.

– Удачи вам! – вышел провожать вестимцев Идри под ручку с капитаном Сорви-Голова.

Взяв себя в руки, маленькая девочка махала двоим мышатам, которые висели высоко над палубой, «развиваясь на ветру» на пару с парусами.

– Этя далзьна пыла стелать я! – крайне обиженно буркнула малышка себе под нос.

– Что именно? – опустил на неё взгляд верный боцман.

– Пофесить их на лею, хах флахи! – недовольно сложила ручки у себя на груди мышка.

– Ничего, в следующий раз так и поступите! – усмехнулся моряк и особо пристально присмотрелся к Марку, который вызвал в нём некоторое беспокойство…

– У-ух, даже на душе как-то полегчало, – потер руки Арад, набрав полные легкие морского воздуха и выдохнул.

– У вас полегчало… А вот у нас как-то не очень, – прохрипел Марк, потирая уши и хвост, что горели огнём. – Да, Афин?

– Да, капитан! – раздался голос друга, который резко вытянулся во весь рост и не переставал отдавать честь, смотря перед собой.

– Что это с ним? – обернулся на них крыс.

– Да, капитан!

– Кажется вы немного перестарались с «разъяснительными работами», – подошел к другу мальчик и помахал перед лицом ладонью, но реакцией никакой не последовало.

– Ну и пусть…

– Да, капитан!

– Слушайте меня все…

– Да, капитан!

– Прежде всего…

– Да, капитан!

– Да помолчи ты! – не выдержал Арад того, что его перебивают после каждого слова.

– Да, капитан!

– Да ты издеваешься!?

– Да, капитан!

– А добавочки хочешь? – схватил его за ухо крыс и потянул наверх.

– Да, капитан! То есть… – резко пришел в себя Афин. – Нет, капитан!

– То-то же! А теперь слушайте меня внимательно – через пару минут наш корабль уже второй раз за день будет взят на абордаж. Но на этот раз нам так просто не выкрутиться, так что без самодеятельности. Это я к вам обращаюсь!

– Да, капитан! – выкрикнул тут Марк, чем заслужил от Арада недобрый взгляд.

– Просто молчите! Уж с этим вы справитесь?

Мальчишки переглянулись и в один голос закричали:

– Да, капитан!

– Тогда брысь с глаз моих, пока я вам ещё не всыпал!

Схватив ноги в руки, ребята поспешили ретироваться, удалившись в дальний закуток палубы, где были менее заметны и не мешались остальным.

– Как думаешь, что они с нами сделают? – спросил вполголоса Афин спустя несколько минут.

– Если то, что рассказывал мне Овий про этот корабль правда, нас ждет совсем недолгая жизнь в Жемчужной бухте Понтиса, – печально ответил Марк.

– Тогда надо что-то срочно придумать!

– А как же приказ капитана?

– Ты у нас Капитан, разве забыл? – улыбаясь похлопал его по плечу друг.

– Тогда слушай мой приказ…

– Да, капитан!

– Прекрати уже передразнивать Арада, а то смотри как бы он не вернулся.

– Пусть только вернется, я его…

– Что ты меня?! – раздался вкрадчивый голос крысы у них за спиной.

– Я расцелую вас, мой дорогой горячо любимый капитан! – резко развернулся к нему Афин и запел иначе.

– Ну-у настоящий шут! – махнул на них рукой мужчина и удалился на мостик.

– Фуф пронесло!

– Рано радуешься, – перебил его Марк, указывая на гигантских размеров корабль, что неминуемо приближался к ним. По сравнению с которым, их суденышко казалось подобием лодочки.

С замиранием сердца друзья стали наблюдать, как трехпалубный флагман Понтиса с алыми парусами, носящий гордое имя «Элевар» преградил им путь и стал медленно разворачиваться навстречу.

Это был поистине Исполин среди парусных судов. Длина корабля достигала не менее семи десятков еринов, а ширина двадцать с лишним. И это только как показалось с первого взгляда.

Судно имело три палубы и два яруса пристроек, как на корме, так и на носу. Кормовая часть, где находилась кают-компания, имела внушительные размеры и выступала сзади над уровнем второй палубы. Она оказалась сплошь выполненной из стекол и имела балкон с резным парапетом.

Корпус имел форму бочки и был расписан красно-бардовыми красками в полоску вдоль всего «тела» судна. На носу красовалась резная фигура крысы с вытянутым в правой руке клинком. Сам нос имел утолщения у основания и похоже мог служить тараном, в случае непредвиденных обстоятельств.

Флагман имел три мачты на верхней палубе и еще одну на носу, а также небольшие треугольные паруса на корме, возле капитанского мостика. Центральные две мачты имели три уровня парусов, третья – два, а носовая и кормовая по одному. На оснастку подобного Исполина требовалось нехилое количество парусины, а когда они все оказывались расправленными «Элевару» не было равных в быстроходности и маневренности. А в сочетании с алыми парусами цвета зари, он внушал неописуемый ужас всем и каждому, кому даже издалека «посчастливилось» узреть сие Чудо Кораблестроения.

Не прошло и трех минут, как с высоты верхней палубы флагмана были сброшены ни один бугор, чьи металлические крючья вонзились в палубу корабля «Отчаянный». На конце у них были натянуты пеньковые веревки, благодаря которым лоханку вестимцев подтянули и закрепили. Так, что вырваться из «смертельных объятий» было просто не возможным.

Не успели все члены экипажа «пойманного в силки» кораблика что-либо предпринять, как со зловещим смехом, используя свои крючья и накинув их на веревки, прямо по ним спустились вооруженные до зубов с десяток бравых крыс.

Арад, Анум, Зеб, Кнур и пара мышат тут же замерли, где кто был.

Абордажная команда тем временем, даже не обратив на них внимание, принялась крушить и ломать всё, что подворачивалось им под руку.

Последним на палубу захваченного без боя судна вступил средних лет невысокого роста, рыже-пепельного окраса с вороватыми маленькими сизыми глазками мышь. В котором Марк и Афин не без труда узнали старого знакомого. Так как тот явно похудел с их прошлой встречи, и казалось даже – возмужал.

– Не может быть?! – прохрипел рыжий мышонок, первым узнав «Гостя».

– Это же – он! – скрежета зубами чуть не кинулся к нему Марк, но друг вовремя остановил сей благородный порыв.

– Не дури! – прошипел мальчик, обхватив брата обеими руками.

– Ну надо же какая встреча! Сам бывший адмирал Арад и его убогое суденышко, – проговорил громко капитан вражеского корабля.

Красуясь на солнце своим нарядом: белой атласной рубахой, строгими капитанскими штанами, черным плащом и начищенными до блеска сапогами – он направился к членам экипажа захваченного судна.

– Взаимно, взаимно… Бывший портовый управляющий Корнут. Смотрю вы всё-таки выплыли, – без доли страха в голосе усмехнулся Арад.

– Шутите, шутите… Раз ни на что больше не способны. Всё равно – вам конец! – огрызнулся мышь.

– Так вы пришли убить нас?

– Ну зачем же так сразу… Прежде всего я желаю, чтобы ты собрал всех, кто есть на этом корабле, – победоносной походкой стал обходить палубу мужчина.

– Марк успокойся! – еле держал друга Афин, пока тот вырывался изо всех сил.

– Это же он… Он! Как только вспомню, что этот мерзавец намеревался сделать с Фиалой… – рычал паренек.

– Её здесь нет! Она в безопасности…

– Пусти! – вырвался из его рук мышонок.

Спустя мгновение, оказавшись у всех на виду, паренек немного опешил, почувствовав на себе грубые взгляды крыс.

– Твои юнги? – указал на них Корнут и повернулся к ребятам лицом.

– Брат, изобрази на лице полное спокойствие, – прошептал ему на ухо подскочивший Афин. – Вот такое, – подал он пример и состроил кислую мину.

– Арад?! – покосился на них бывший портовый управляющий. – А что они на меня так таращатся?! Будто я им что-то сделал…

– Вот дурни, – прошептал себе под нос капитан, бросив взгляд на подопечных.

На лице одного из них в данную минуту читалось жгучее презрение, подкрепленное сверкающим взглядом и скрежетом зубов. А второй мышонок, скривив усмешку, косился недобрым взглядом в сторону Корнута и сопровождал это плевками.

– Они… Немного перегрелись на солнце, – поспешил оправдать их крыс.

– А-а-а, то-то я смотрю у обоих уши красные. Так о чём это я?! Ах, да. Я ни за что бы не опустился так низко до вашего уровня, если на то, не было веской причины… – продолжил свою приветственную речь мышь, одним взглядом поглядывая на мальчишек.

Ребята, в свою очередь, ни в какую не желали успокаиваться, и продолжали одаривать его своими «полными спокойствия и безразличия» взглядами.

– Боюсь вас разочаровать, капитан, но всех наших Гостей взяли в плен пираты. Совсем недавно, завидев ваш корабль, они трусливо пустились наутек, оставив нас вам в качестве утешительного приза, – поспешил крыс развеять все надежды «победителя».

– Да что вы говорите, капитан?! Не уж то вы, вот так без боя, отдали их пиратам?! – не поверив ни единому слову, проговорил с издевкой Корнут.

– Вы прекрасно знаете – я не терплю чужаков на своем корабле. И когда этот выскочка Церий повесил этих мышей мне на шею, я не очень рвался им помогать. Так что, можно сказать пиратам спасибо, что избавили от лишнего груза, – совершенно спокойно отвечал Арад.

– Это верно… Вы всегда ревностно относились к своему судну. Но, тем не менее – не будете возражать, если мы обыщем здесь всё?

– Ну попробуйте, – завернул рукава здоровый крыс и грозно бросил взгляд на понтийцев, которых был крупнее раза в два. – Раз не верите моему слову!

Капитан «Элевара» сделал шаг назад и взглядом приказам двоим матросам, которые находились рядом, обыскать кают-компанию. Но в следующее мгновение Арад, похватав каждого за шиворот, не замедлил вышвырнуть за борт.

– Море бескрайнее, все уместитесь, – усмехнулся он, похлопав ладоши друг о дружку.

– Ты глупец! Вас всего шестеро, а нас шестьдесят, и это, не считая – двадцати девяти Ловцов. Считать, что ли разучился? – выкрикнул мышь, посылая в атаку своих ребят.

– В отличие от Вас – менял и ростовщиков, у меня всегда были проблемы с арифметикой, – усмехнулся Радушный Хозяин, с легкостью разбрасывая нерадивых Гостей во все стороны.

– Ты-ы-ы! – рычал от злости мужчина, пятясь всё дальше и дальше от стойкого капитана, который и не думал сдаваться.

Он и с голыми руками отлично справлялся со всеми нападающими, а если бы оказался при оружии – исход битвы был предрешен. По крайней мере, в это верили мышата, молча наблюдавшие за нелегкой схваткой своего капитана и понтийских крыс.

– Кирс, живо сюда! – внезапно закричал Корнут.

Когда он понял, что Арада так просто не сломить, то решил прибегнуть к последнему средству.

Только и ожидая своей минуты, по веревке на палубу тут же скатился, весь увешанный клинками разной длины, высокий серого окраса мышь в морских штанах, рубахе и в коротком плаще. Его оскаленный зубы и прищуренный взгляд серых глаз выдавали в нем настоящего мерзавца, для которого страдания других были всласть.

– Познакомься, это Кирс – мой лучший Ловец невольников, или как их прозвали в народе – Стяжатели! – представил бывший управляющий очередного непрошеного Гостя, а затем скомандовал его группе из трех мышей.

«Проучите этого выскочку!»

– Не в моих правилах сражаться со стариками, – прохрипел пренебрежительно мужчина, приближаясь к капитану Араду по центру, а его подручные с боков.

– Правда? А я слышал, что вы, Охотники за Наживой, сильны только против рыбаков, да детей! – огрызнулся им в ответ крыс.

Взглядом он хотел подозвать своих товарищей на помощь, но Анума, Зеба и Кнура быстро окружили очухавшиеся понтийцы и наставили на них клинки. Таким образом они решили отыграться за свои шишки на команде «Отчаянного».

– Теперь ты один – дядя! Лучше сдавайся…

– И не мечтай! – не дожидаясь пока его окружат, Арад сам кинулся в атаку.

Раскидав двоих ловцов, он невольно открыл спину, чем не замедлил воспользоваться их главарь.

– Вот, тебе и конец! – сшиб его с ног мышь ударом эфеса по голове.

Затем нависнув над ним, подлец готов был без всякой жалости вонзить в него свой тесак.

– Не-е-ет! – не выдержал здесь Марк и как кинется к ним.

– Ну надо же, кого мы видим, – попался он в руки одному из Стяжателей, прекрасно узнавшего мальчика. – Это же тот самый парниша, что вырубил меня тогда молотком на острове! – прорычал сухой бурый мышь, с вороватыми карими глазками, сдавливая мальчонке горло.

– А-а-а, вот значит по чьей вине ты упустил тогда наш груз! – почесал затылок Кирс, припоминая тот день.

– Да если бы… – хотел оправдаться мужчина, но оказался перебит страшим.

– Вырубить моего помощника, опоить двоих других, а затем и меня оглушить… – прохрипел главарь Ловцов, придавив Арада одной ногой. – Как я посмотрю у тебя кишка не тонка!

– Убить его?

– Зачем же, Ранк… Подобным юнцам всегда найдется работенка в Понтисе, – небрежно ответил мышь в сторону своего приятеля.

В отличие от командира этот Ловец не блистал опрятностью гардероба: поношенные штаны, рубаха на распашку и длинный плащ. А дополнял наряд Стяжателя – длинный тесак, что висел у него на широком поясном ремне.

Переглянувшись, Гости Дорогие жутко сипло засмеялись, совершенно не скрывая своего отвращения ко всем здесь присутствующим.

– Но прежде, я стащу с него эти цацки! – прохрипел мужчина и стал силиться разомкнуть браслет на шее мальчика. – Он тебе всё равно больше не пригодиться…

– Второго тоже прихватим! А этих в расход! – скомандовал мышь, бросая быстрый взгляд на юнгу.

Не успел Глава Стяжателей довести начатое до конца и добить поверженного капитана, как воцарившуюся на доли песчинки тишину нарушил сам рыжий мышонок. Захлопав в ладоши, он крайне размеренно и спокойно заговорил.

– Ай да молодцы! Вы наконец-то исполнили мою давнюю заветную мечту, и наваляли этому капитану! – огласил громко паренек, поглядывая на Арада и Марка, которые оказались не в лучшей положении.

– Не слишком ли много гонору, для такого мальца?! – обратил на него внимание Кирс. – Взять его! – рявкнул он.

– Не требуется! Я и сам с удовольствием пойду с вами, – отмахнулся Афин от крысы, что хотела схватить его и стал приближаться к их главарю.

«Вот он – Великий Стяжатель Кирс, которого одолели всего лишь парочка детишек, да одна девчонка…»

– Что? Так ты был там? – прорычал мужчина, сжимая кулаки, готовый наброситься на него и самолично вытрясти всю душу.

– Естественно, а ты думал этот безмозглый «Махатель» молотком смог бы провернуть всё это в одиночку?! – схватил он за руку Ранка выше локтя, когда тот уже нависнув на другом, принялся душить его, стараясь снять браслет.

– Не мешайся! – отмахнулся от него Стяжатель.

– Бесполезная затея, приятель… Только я могу его снять, а делать это я не собираюсь, – сжал он с силой ему руку и покачал головой.

– Это мы сейчас посмотрим! – прорычал мышь и хотел схватиться за тесак свободной рукой, но Кирс остановил его.

– Оставь его, Ранк! Ха, а этот паренек не лыком шит. Таким как ты всегда найдется место в команде, хочешь к нам? – пришелся малой ему по праву.

– Боюсь ваш капитан может воспротивиться такому решению, – подходя ближе прошептал тихо Афин, косясь на Корнута.

– Ничего… Он у нас, так сказать – «Свадебный Генерал», – усмехнулся Глава и залился тихим смехом.

– Даже так?! – не на шутку удивился мальчик, смекнув про себя как у них тут всё устроено. – Тогда я – За!

– Отлично, забираем этих двоих! А с остальными, как поступим? – повернул мышь голову в сторону капитана.

– Они мне без надобности, боцман. Кончайте их и за борт! – отмахнулся от них Корнут, которому ничего не оставалось как молча проглотить горечь обиды.

– Хорошо! – скривил жестокую усмешку Кирс, предвкушая сладостный момент убийства.

– Постойте! – сорвался с уст паренька глухой крик, заставивший понтийцев впить в него крайне подозрительные взгляды. – К чему вам марать руки о такого как он?! – пнул он капитана.

– Поясни…

– Убив их сейчас… – громко завел свою речь рыжий мышонок, чтобы его услышал и бывший управляющий, который держался в стороне. – Вы лишь сделаете им одолжение…

– Не понял? – обернулся на него капитан флагмана, жестом руки дав своим понять, чтобы пока не убивали пленных.

«Вы только представьте – весь стыд и горечь отчаяния, что ожидает Арада по возвращению в Вестию…

Он не выполнил порученное ему задание, потерял особо важных Гостей, лишился своих подопечных, при первом же удобном случае предавших его!»

Сладостно зашипел маленький «заговорщик».

При этом он скривил да такой степени жестокую, мерзкую усмешку прямо в лицо капитану, что у того челюсть упала.

– Только представьте какие ужасные слухи поползут по Вестии… Нет – по всей Эриннии! Капитан-Неудачник, который никому больше станет ненужным! Это в конец развеет остатки его былого авторитета и сравняет с грязью прошлые заслуги! – схватил мальчик нос крыса в пальцы и сделал ему «сливу».

– А что, паренек дело говорит, – усмехнулся Кирс.

– Оставить жить, чтобы он потом мучился… – проговорил крайне задумчиво Корнут, живо представляя себе в голове все те муки, что выпадут на голову ненавистного ему Адмиралу.

Но вдруг его разум резко прояснился, и он закричал:

– Нет! Лучше смерть!

– Не спешите принимать столь поспешное решение, Капитан, – сладостно пропел мышонок, подходя к нему ближе. – Арад и вправду заслуживает смерти, но он очень хитер и даже ранив – эта крыса сможет выкарабкаться. Но…

Сделал паузу Афин, хитро прищурившись.

– Но-о-о… – протянули хором Кирс и Корнут.

– Мне известно то, что даже пиратам не удалось пронюхать, – перешел на шепот мальчуган.

– Что именно? – заинтересовался бывший управляющий, потянувшись к нему.

– Дайте мне одну минуту, и я предоставлю вам то, что окончательно разрушит всю жизнь капитана Арада…

– Хорошо! – охотно согласился капитан флагмана.

Афин недолго думая кинулся в трюм. Где, скрывшись от лишних глаз в самом темном углу, принялся биться головой о корпус корабля, твердя без умолку:

– Что же делать? Что же делать? Что же делать?