Текст книги "Королевство мертвых душ. Цикл книг «Сказания о Святых Девах Лаверии и Рыцаре Света». Том II"

Не предчувствуя подвоха, сестрицы мило потирали глазки и зевали от души. Ни за что в жизни они и подумать не смели, чем обернется их утренняя прогулка.

– Ну наконец-то! – зарычала Госпожа, когда дверь за юными Гостьями захлопнулась. – А я уж заждалась!

Не успели девчата осознать, что происходит, как Агнесса широким взмахом руки, словно покрывалом, накрывает весь Зал непроглядной Тьмой. Затем, одни за другим, вокруг того места, где все собрались на торжественную церемонию жертвоприношения, стали вздыматься ввысь обжигающие тело и Душу языки пламени.

– Ну здравствуй, моя Дорогая. Вот и пришел твой Час, – поманила девчушку женщина, вмиг обернувшись Ведьмой – уродливой костлявой старухой с косой в руках.

– Милочка, будь добра подведи её ко мне поближе, – поманила к себе Зорьку костлявая Дама.

– Нет, пусти! – завопила маленькая девочка Рэя, когда старшая сестренка силой скрутила Миру обеими руками.

– Уйди-и-и! – не своим голосом прохрипела девушка и отвесила малявке звонкую пощечину.

– Что… Что ты с ней сделала?! – глотая ком в горле, прохрипела Мира, бросая испуганные взгляды то, на безутешно плачущую девочку, то, на свою подругу, явно не отвечающую за свои поступки.

– Правду говорят: «Страх и Ужас способны распахнуть Тьме двери в любое Сердце». Ха-ха-ха, – захлебываясь от слюней, что потекли от нетерпения, сипло засмеялась старуха.

– Сестра, прошу, опомнись! Ведь это я, твоя… – запнулась на полуслове девчушка, когда в следующее мгновение она увидела своего друга Сажена в куда более плачевном состоянии, чем когда-либо прежде.

– Ах, я вижу, ты узрела наконец результат наших «Тяжких Трудов». Ваш друг оказался настолько наивен, что поверил, будто отдавшись на растерзание – сможет спасти вас…

– Са-же-е-ен, – жалобно пропищала малышка, не в силах оторвать взгляда от паренька, пребывающего прикованным к позорному столбу.

Для подобного «праздничного» утречка, Госпожа, дабы не отвлекаться, приказала своей служанке нацепить на паренька набедренную повязку, призванную скрыть его срам.

– Еще-еще… Ближе-ближе… – хрипела Ведьма, перебирая пальцами по рукояти косы, готовясь одним единственным взмахом за раз срубить несколько «спелых злаков».

– Не-е-е-ет! – закричала в голос Мира, осознав, что спасения более неоткуда ждать.

– А теперь запомни, Сажен – у каждой из Сестер Лаверии есть свой Отличительный Знак – Святоч. Он пробуждается в Душе внезапно, когда наступает Миг Отчаяния. И раз, отныне мы с тобой едины, я дарую его Тебе! Не медли – спаси её! – были последними наставлениями Юной Девы, после которых до слуха долетел душераздирающий крик о помощи.

– Мира! – тут же опомнился паренек и протянул правую ладонь в сторону Бесценного Дара Искорки Души.

– Используй его во благо!

– Спасибо-о-о, – закричал молодой человек напоследок и его силой вырвало из Внутреннего Мира в Реальный.

– Ха-ха-ха, прошло время жатвы! – заливаясь злобным смехом, зарычала Ведьма.

Дождавшись пока жертву подтащат к ней на расстояние вытянутой руки, она замахнулась косой. Широкое лезвие блеснуло во тьме испепеляющим пламенем, заставив свою бедняжку сильно зажмуриться. Не в силах распахнуть очи, Мира зажалась в клубок, ожидая своей погибели.

– Прошло твое время – малышка! Умри-и-и! – истошно завопила Порождение Тьмы и вложила в замах всю свою силу.

В самый последний момент тот, кого уже считали ненужным хламом, годным лишь в виде прикормки земляным червям, смог вырваться из своего заточения Души и Тела. Голыми руками разорвав на себе цепи, Сажен кидается к месту трагедии. Подняв над собой правую руку, он заслоняет собой Миру и принимает всю силу удара на себя.

– А-а-а-а! – завопила от ужаса девчушка, когда в следующее мгновение распахивает глазки и видит своего друга, истекающего кровью…

Глава 8
«Свет порождает Тьму»

– Что за… – чертыхнулась Ведьма, когда вместо сладостного истошного предсмертного вопля своей жертвы, раздался Крик Души, зовущий паренька по имени.

– Са-а-а-же-е-ен! – смогла перекричать всю Тьму, что безраздельно царила здесь, малышка Мира.

Подняв голову кверху, она увидела, как её Рыцарь, в самый последний момент неведомым чудом отстранил замах косы, и она пропахала ему плечо.

– Прости-и-и, – тихо прошептал паренек, выпрямляясь во весь рост. – Я… Виноват…

– Ну надо же, кто очнулся. Тебе еще мало, гаденыш?! Получай! – не понимая, как могла промахнуться с расстояния двух шагов, Ведьма наносит очередной удар.

– Не-е-е-ет! – вскрикивает Мира, когда друг, поднимает правую ладонь и принимает очередной замах на себя.

– Не может этого быть?! – зарычала Агнесса, когда воочию убедилась, что удар точно пришелся по цели, вот только неведомым чудом появившийся на тыльной стороне руки парня Небесный Щит заслоняет собой жертву.

Он был совсем небольшим – с локоть шириной, имел овальную форму в виде герба, и казался таким простым и неброским, что не верилось, как смог устоять против Косы Тьмы.

– Как?! – широко распахнула от удивления глаза женщина и повторила попытку. – Не верю! Нет! Этого… Не может… быть… – раз за разом вкладывала в замах всю свою силу Палач, но никак не могла пробиться сквозь прозрачную сферу, что окружала жертву и её Заступника.

– Сажен?! – захлопала от удивления глазками девчушка, не в силах подняться на ноги.

– Не бойся, Мира… Пока мы вместе – нас не сломить, – прошептал парень, стойко вынося все удары Ведьмы.

– Ха! Похоже Легенды не лгут. Тогда придется действовать иначе, – оставила всяческие попытки пробиться Госпожа.

Укусив свою ладонь, она сплюнула кровью себе под ноги. Тут же капельки алой жидкости зашипели, забурлили, поднялся клуб темной жижи, из которых поспешили вылезти низшие Порождения Тьмы. Приняв образ гигантских змей с человеческий рост, они стрелой кинулись к Зорьки и Рэи, в первые секунды казни оказавшимися отодвинутыми на «второй план». Обвив их тела с ног до головы, Твари заключили свои жертвы в смертельные объятия.

– Сдавайтесь, иначе им несдобровать! – закричала Ведьма, сжимая кулак свободной от косы руки, тем самым выжимая из бедняжек остатки духа.

– Мира, – тихо прошептал Сажен, чуть обернувшись. – Ты мне веришь?!

– Как и прежде, Мой Рыцарь, – кивнула ему Принцесса, по глазам понимая, что задумал паренек.

– Хорошо! – опустил руку Щитоносец и опустился перед Госпожой на колени. – Мы в твоей власти…

– Чудненько-о-о, – облизнулась старуха, предчувствуя сладостный миг расправы. – Пади ниц и целуй мои ноги!

– Прежде освободи их! – принял позорную позу паренек. – Это мое последнее желание.

Понимая, что им всё равно не уйти, Костлявая усмехнулась и разжала кулак. Тут же по обе стороны «сцены» раздались глухие стоны девчат, оказавшихся в относительной свободе.

– А теперь – целуй! – зарычала Госпожа, занося над шеей жертвы широкое лезвие косы.

– Как пожелаете – Госпожа, – прошептал молодой человек, незаметно для неё снимая с руки Дар Искорки, на время растворившийся без следа.

По крайней мере так подумала Ведьма, ибо как следует осмотрев Сажена, потянувшегося к её стопам устами, не приметила на руках Щита. Прикрыв от наслаждения глазки, Ведьма сделала замах.

– Сейчас! – закричал Рыцарь, когда приготовления были завершены.

Ловко перекувыркнувшись через голову вперед, ему удалось миновать участи быть обезглавленным. Не позволив Агнесс опомниться, Мира сложила обе ладошки вместе. Одними лишь устами прочитав Молитву Света – она вложила всю Силу Души в Пучок чистой Энергии, который словно копье обрушился на Костлявую с Небес.

– Захлопнись! – в свою очередь вскочил на ноги Щитоносец, и озарившая Тьму вспышка Света, оказалась полностью запертой в Сфере, вместе с ненавистной Ведьмой.

– А-а-а-а! – раздался тут душераздирающий вопль Госпожи, оказавшийся в плену подобной хитроумной ловушки.

Отражаясь от стенок Сферы, Пучок рассыпался на множество Лучиков, которые и принялись пронзать насквозь Порождение Тьмы.

– Мира, как ты?! – тут же кинулся к девочке Сажен и подал ей руку помощи.

– Спасибо тебе, ты… Ты спас всех нас! – на радостях обняла его девчушка, позабыв про смущение, что стало просыпаться при виде полуголого парня.

Отдавшись чувству благодарности Судьбе за спасение от неминуемой погибели, они замерли на месте. На миг позабыв даже, что совсем рядом корчиться от боли пойманная «в силки» Ведьма.

Её мучениям не суждено было продлиться вечность. Вскоре всё стихло, и Тьма потихоньку стала сдавать позиции.

– Ох, или я вчера сильно головой ударилась… Либо и вправду видела страшный сон, – раздался здесь тихий стон неподалеку.

– Зорька?! – очнулась Принцесса и оставив своего Рыцаря сжимать воздух, кинулась на помощь подруге.

– Моя голова… Меня как будто всю ночь свинцовой подушкой били.

– Как ты Сестрица?! – упала перед ней на колени малышка.

– Бывало и получше…

– Стойте, где стоите! – раздался тут звонкий крик самой Демонессы, до поры до времени державшийся в сторонке.

Когда она поняла, что Хозяйка уже не контролирует ситуацию, то обрела свой настоящий облик и бросилась на подмогу. Воспользовавшись общей неразберихой, Бестия кинулась к беззащитной Рэи и, прислонив к её горлышку клинок, прикрылась малышкой.

– Еще один шаг, и я убью её! – повысила голос Инесса.

– А это что еще за фигня?! – прохрипела Зорька, не веря своим глазам.

– Ты почти угадала, моя милая простушка, – прорычало в ответ Порождение Тьмы.

– Не смей её трогать! – медленно стал приближаться к ней Сажен.

– Стой, говорю! Не знаю, что за фокусы вы тут сотворили с Моей Госпожой, но я не поддамся на эти уловки!

– Сила Света – вовсе не уловки! – медленно поднялась с коленочек Мира и стала окружать Бестию с другой стороны.

– Стойте говорю! А то я… Я… – дрогнул голос Инессы, которая сама того не осознавая ощутила дикий панический страх перед Гостями.

– Опустил нож…

– Давай поговорим…

– Мы еще можем тебе помочь… – наперебой говорили Сажен и Мира, всё ближе и ближе приближаясь к цели.

– Нет! Оставьте меня в покое! Мало мне своих проблем, так еще вы, как снег на голову упали?! Кто вы?! Как вам удалось одержать верх над Хозяйкой?! Это всё Сила Света?! Или происки Владыки Теней?! Он снова решил поиграться с нами в шарады?! Это всё его забавы?! – затараторила бедняжка, продолжая пятиться назад.

Тем временем, юркая Зорька, быстро сообразив, что дело запахло «жаренным», ползком стала приближаться к ней со спины. Еще до конца не зная, как ей справиться с подобной детиной, чей рост был выше её на две головы, разбойница сжимала кулачки и приготовилась к нелегкой схватке.

– Послушай меня, Жожо, – вдруг ни с того ни с сего Сажен назвал Тварь по имени, точнее так, как именовала её Госпожа. – Я всё знаю…

– Что ты знаешь?! Ты простой смертный!

– Я знаю, кто ты на самом деле. Я имел счастье влюбиться в эту простую, невинную девушку по имени…

– Перестань! Если ты назовешь её имя – ты навсегда опорочишь меня!

– Тебя?! Или Жозефину?!

– А-а-а! – от удивления раскрыла ротик Мира, а Зорька даже невольно кашлянула.

– Что?! – только и успела воскликнуть Демонесса, услышав позади себя непонятное ворошение, как парень, не найдя ничего подходящего – кинулся к Бестии.

Схватив руку с кинжалом, он резко дернул на себя. Заставив Инессу податься вперед, он, не позволив опомниться, припал к её устам губами. Подобное зрелище заставило бедняжку Миру скукожиться, Рэю прикрыть глазки, а Зорьку не на шутку разозлиться.

– Ах так! – вскочила она на ноги с первым попавшимся под руку «холодным оружием». – Вот тебе подлая, двуличная Тварь!

Вложив всю злость и негодование, девушка обрушила на голову Бестии табурет, который вмиг разлетелся на куски. Почувствовав, как силы покидают её, Инесса в последний раз коснулась щеки Сажена губами и упала без чувств ему на руки.

– Пусть я не знакома с Силами Света или Тьмы, но против Табурета – даже такой Твари не устоять, – победоносно проговорила разбойница.

– Простишь ли ты меня когда-нибудь?! – нежно положил Сажен на пол, принявшую свой человеческий облик Фину, и чмокнул на прощание в лобик.

Оказавшись в оборванных одежах, еле прикрывающих наготу, бедняжка уснула крепким сном. Её личико было таким мирным и спокойным, что не верилось во всё случившееся совсем недавно.

К тому времени, когда последнее Порождение Тьмы было побеждено, Зал для приема Гостей вновь озарился солнечным светом. Развеялись остатки Мрака и вокруг того места, где находилась Ведьма. Она также, как и слуга, вновь вернулась в человеческую оболочку.

– Она жива… Так просто с ней не справиться… Но не беспокойтесь – некоторое время я смогу сдержать их обеих, – как из ниоткуда появился здесь немой зритель всей схватки.

– Месье Дусилье?! – не на шутку удивилась Зари и даже хотела кинуться к нему, но оказалась схвачена за ручку Реюшечкой.

– Не подходи к нему! Кто знает, что скрывается за этой улыбкой, – заслонил собой девчат Сажен.

– Узнаю нашего дурачка – он на всё пойдет ради нас, – усмехнулась девушка.

– Ваш друг прав… Я, как и они, не чист на руку. Объяснять нет времени. Бегите, пока еще не поздно!

– Но…

– Зорька, пусть я обучал тебя всего лишь пару дней, но ты стала для меня Лучшей Ученицей. И еще – помни, что я тебе говорил, – нравоучительно покачал пальчиком мужчина.

– Я всё поняла! Спасибо Вам от всей Души! – кивнула ему девушка.

Схватив на ручки малышку Рею, лишившуюся чувств от всего пережитого, она кинулась к дверям.

– Сажен ты идешь?! – взяла его за руку Мира, когда парень в очередной раз опустил печальный взгляд на девушку своей мечты.

– С ней всё будет в порядке?! – прискорбно прохрипел паренек.

– Этого я не могу обещать… Скажу лишь, что вы еще обязательно с ней встретитесь.

– Спасибо, – склонил голову Сажен перед мудростью их общего Благодетеля и последовал за Сестрицами.

– Помните – вместе вы Сила! – растирая руки, молвил им вслед Дусилье, приготавливаясь к нелегкой работенке по сдерживанию Сил Тьмы…

– Помни, что я тебе говорил, – эти слова раз за разом эхом отдавались в ушах Зорьки, единственной из друзей, кто мог самостоятельно держаться на ногах.

Младшая из сестриц лишилась чувств еще в Зале и пребывала у неё на ручках. Мира и Сажен также были на грани. Поддерживая друг друга, они еле поспевали за подругой, зовущей за собой.

Только ей одной был ведом потаенный смысл слов Учителя.

Ведь вчера, сразу по возвращению с прогулки, мужчина ни с того, ни с сего принялся рассказывать ей где, в случае надобности, можно отыскать нужные одежи, запастись припасами, отыскать лошадей, всегда готовых к прогулке.

Поэтому, помня наказ Дусилье, девушка быстро отыскала дорогу к конюшням, где и оставила своих друзей. Затем она со всех кинулась на кухню, где прихватила с собой парочку лепешек. После бросилась в прачечную, подбирать нужные одежи для поспешного бегства.

Удивительно, но в коридорах Дома, Зари нигде не встретила слуг, как если бы все здешние вымерли. Это обстоятельство в любой другой момент сильно её напугало, но сейчас она не смела поддаться страху.

Оставшись в укрытие, в дальнем стойле конюшни, подальше от чужих глаз, Сажен и Мира повалились на сено без сил. Рядом с ними мирно сопела малышка Рэя, и могло показаться даже, что ничего страшного и не произошло.

Вот только жуткая боль во всем теле заставила паренька глухо застонать и схватиться за сердце. Удивительно, всё тело было в гематомах, увечьях и порезах, а больше всех ныло и болело именно в груди. Может быть причиной тому была Вина за всё произошедшее с ними, которая, как обычно с ним случалось, захлестнула его с головой.

– Сажен… Я постараюсь немного облегчить твою боль, – прошептала Мира и присев рядом с другом, принялась растирать ладоши.

– Мира… Прости… Меня… – тихо прошептал горемыка, с каждой секундой начиная терять остатки сил.

– Сейчас… Еще немного… Потерпи… Прошу… – заливаясь слезами, горячо шептала девчушка, отдавая остатки сил на то, чтобы хоть немного облегчить мучения Сажена.

С каждой секундой тепло и мягкое свечение из её ладоней, которые она занесла над грудью паренька, становилось всё слабее и бледнее. Однажды, когда вот также ему очень досталось по вине Правой Руки самого Короля Города Отверженных, ей путем неимоверных усилий Души, удалось исцелить его.

Но тогда всё было иначе – у неё были силы справиться со всеми невзгодами. А сейчас, малышка оказалась окончательно разбита горем и отчаянием. Кусая губы в кровь, еле держась, чтобы не потерять сознание, юная чародейка раз за разом шептала про себя Молитву Света, способную залечить даже самые страшные увечья.

Когда казалось, что она вот-вот лишиться чувств, её сердечко сильно сжималось от страха потерять сознание, и она приходила в себя. Раз за разом, Мира водила ладошками по одними тем же участкам тела и ничего. Казалось все её усилия не имели никакого видимого результата. Но девчушка не отчаивалась, ибо знала, что на исцеление подобных ран и ушибов требуется куда больше Сил и времени. Но к сожалению, ни тем, ни другим она не располагала.

Еще несколько минут титанических усилий и бедняжка окончательно потеряла сознание. Рухнув на грудь парня, она в последний раз посмотрела на друга. Почувствовав тепло, тот в свою очередь чуть приоткрыл глазки и улыбнулся ей чистой искренней улыбкой. Затем положил своей Маленькой Принцессе на плечи ладошки, и они оба потеряли связь с реальностью.

Вернувшись спустя некоторое время, Зорька нашла их в подобном состоянии. Понимая, что самостоятельно они теперь не смогут ехать верхом, девушка по очереди отнесла их к более спокойной лошади. Затем привязала к седлу рядышком друг с другом.

Водрузив припасы, что на скорую руку смогла отыскать, на вторую лошадь, Зари сняла её с привязи. Соединив стремена единой веревкой, девушка, прихватив с собой Рэю, ловко запрыгнула в седло.

Пришпорив своего ездока, являющегося «поводырём», Зари поспешила покинуть сей не гостеприимный Дом, в надежде никогда больше не встречаться с её Хозяйкой и другими Тварями Тьмы, его населяющими…

– Подонок! Мерзавец! Тварь дрожащая! Как ты мог предать меня?! Твою собственную Госпожу! Получай! Получай! – бесновалась Агнесса, раз за разом нанося режущие и колющие удары в грудь своей жертвы.

Очнувшись спустя несколько часов после поражения от рук простых детишек, она сразу осознала благодаря кому так долго не могла прийти в себя. Искать виновника не пришлось. Месье Дусилье и не собирался бежать, ибо понимал, что идти ему некуда. Отдавшись на растерзание своей Госпоже, он раз за разом стойко, как и подобает мужчине, принимал смертельные удары кинжалом себе прямо в грудь.

– После всего я что сделала для тебя! Ты неблагодарная скотина – предал меня! Сдохни! Сдохни! – не знала утешения Ведьма.

Предсмертный хрип бедолаги, а также потоки алой крови, что потекли ручьем во все стороны – не могли унять её горя. Хозяйке было мало просто убить предателя. Понимая, что тот уже не жилец, она, потеряв всякий человеческий облик, отбрасывает орудие убийства и вгрызается в горло Дусилье. Но даже подобная «трапеза» не приносила ей радости возмездия.

– Госпожа… Хозяйка… Он уже мертв… Не стоит так убиваться, – тихо проскрипела Демонесса, всё это время присутствуя здесь.

Бестия старалась держаться подальше от вспышки гнева Хозяйки, и не без причин. Ей на собственной шкуре было известно на что способна Агнесса в подобные минуты.

– Как будто я сама не знаю! – оторвалась от своего пиршества Ведьма.

Утирая кровь с клыков, сплевывая плоть, что застряла между зубов, она отбрасывает бездыханное тело прочь от себя и поворачивается к своей новой мишени.

– Госпожа?! Это же я – ваша любимая питомица, – задрожала как лист на ветру Бестия, принявшись пятиться от надвигающейся на неё Ведьмы, вкусившей кровь.

– Где… Где всё это время была ты?! – словно дикий зверь, зарычала женщина.

– Я-я-я… Хо-о-о-те-ла вам помочь, но-но-но, – по слогам замямлило Порождение Тьмы, понимая, что и ей сейчас достанется по первое число. – Мне помещали…

– Кто-о-о?!

– Это-о-о он… Да, точно, это был он – этот доморощенный Учитель! – не нашла ничего лучшего Инесса, как свалить всю вину на мертвяка. – Он застал меня врасплох. Предательски набросился сзади и лишил чувств!

– Ха-ха-ха, – душераздирающе захохотала Ведьма. – С каких это пор мужчина, что набрасывается на тебя «сзади», способен тем самым лишить чувств?! Разве не об этом ты всегда грезишь?!

– Госпожа… Пожалуйста… Пощадите… Я… Я сделаю всё, что не пожелаете… Если прикажете, я тут же брошусь в погоню за ними и принесу вам их головы в зубах! – сжалась в клубок Демонесса, поджав от страха хвост.

– Жалкая ты сученка! Да будь у тебя голова на плечах – давно бы так и поступила, – вцепившись мертвой хваткой в горло служанки, Хозяйка приготовилась претворить в жизнь самые изощрённые пытки.

Но в тот самый момент, когда она уже готовилась расцарапать ей всё лицо, острыми как бритва когтями, выколоть глаза, разорвать нос и уши в клочья, позади раздаются загробные Голоса из самых Недр Царства Тьмы:

– Ты не справилась…

– Не справилась…

– Совершила ошибку…

– Ошибку…

– Тебя надо наказать…

– Наказать…

Вмиг переменившись в лице, Ведьма отшвыривает от себя Инессу и падает ниц перед Предвестниками Страданий и Мучений. Понимая, что пора линять, Бестия на четвереньках поспешно покидает пределы пыточной.

– И как мы это сделаем?!

– Нашлем на неё подагру…

– Паралич…

– Плоскостопию…

– Ха-ха-ха, – залились сиплым смехом Три Сестры – верные прислужники самого Владыки Тьмы.

– Прошу Вас… Я… Я сделала всё, как вы приказывали… Приютила беглецов… Напоила, накормила, излечила, поставила на ноги…

– Ты не убила их!

– Я хотела! Уже собиралась, но мне помешали…

– Кто осмелился?!

– Не знаю… То была яркая вспышка Света…

– Света, говоришь?!

– Пустые отговорки…

– Нет, я говорю правду!

– Об этом будет судить Наш Господин – Сумрак.

– Он тоже здесь?! – сорвался с уст женщины глухой писк.

– Да! И желает с тобой пообщаться, – расступились Три Сестры, пребывая до этого в дымке непроглядной Тьмы.

– Владыка! – упала ниц Ведьма, когда в её, и без того мрачном зале, где она и устроила казнь предателя, стало еще более зловеще.

– Ну здравствуй, моя Дорогая Аспид, – одним взмахом руки развеял Сумрак своих слуг, чтобы не мешались. – Давно не виделись…

Следом за этим высокий статный мужчина с совершенно непроницаемым бледным, как сама Смерть лицом, вальяжно вышел из высоких Врат, ведущих прямиком в его Царство Теней. Потухшие глаза, лишенные всяческой Искорки Жизни – говорили сами за себя.

Осмотревшись, он дважды хлопнул в ладоши.

Ведьма тут же оказалась подхвачена за руки, за ноги щупальцами гигантского Чудища, состоявшего из сотни сотен голодных тварей – Порождений Тьмы и Хаоса.

– Разве мы с тобой не договорились?!

– Господин, – жалобно заскулила женщина, которую стало разрывать на части. – Выслушайте меня…

– Это ни к чему! Мне и так всё прекрасно известно…

– Я-я-я, – скрипела Агнесса, беспомощно болтаясь над бездонной пропастью.

– Я не договорил… – погрозил ей пальчиком Владыка. – Ты и вправду думала, что сможешь скрыть от моих глаз Правду?! Вместо того, чтобы убить мальца и передать мне девчонку, ты со своей шавкой, решила немного покуролесить…

– Владыка-а-а, смилуйтесь…

– А когда утолила жажду – вспомнила про Уговор… Да вот незадача – рассвет помешал тебе!

– А-а-а, – истошно завопила Ведьма, когда почувствовала, как руки и ноги выходят из суставов.

– Но я готов позабыть про эту оплошность, если ты согласишься сделать для меня одно очень важное Поручение…

– Я… Я на всё готова, – из последних сил держась в сознании, проскрипела женщина.

– Вот и чудно! – щелкнул пальцами Владыка.

Тут же по велению его Воли, Агнессу подтащили ближе к нему. Не мешкая, он сжал ладонь левой руки в кулак и со всей силы загнал прямиком в чрево Ведьмы.

– Я вытащил тебя из той гнилой ямы, где ты готовилась сдохнуть, – рычал Сумрак, раз за разом погружая руку по самый локоть «в недра» своей слуги. – Устроил тебя служанкой в Дом престарелого Барона… Посоветовал стать ему любовницей… Благодаря мне ты стала его женой, а после свадьбы – вдовой… Ты унаследовала не только Титул Баронессы, но и все земли и связи… И всему этому была причина…

– Господин…

– Ты приглянулась мне. Твоя Воля к жизни способна вытерпеть любую боль.

– Господин, – заливаясь кровью изо рта шептала Ведьма, чувствуя, что всё чрево разрывает на части Нечто, выползающее из сжатого кулака Владыки.

– Правду говорят – Свет порождает Тьму. Именно поэтому я приготовил Специальное Задание, с которым справиться по силам лишь тебе…

– Господин…

– Ты станешь Сосудом для Моего Наследника в Мире Смертных…

– Владыка… Я… Я готова… – пошире расставила ноги женщина, позволяя своему Хозяину завершить начатое.

– Спустя двадцать один день ты родишь мне Ребенка. Он станет связующим Звеном между Миром Смертных и Миром Теней.

– А я… я, – скривив улыбку, держалась как могла Агнесса, чувствуя, что конец её мучений вот-вот наступит.

– Да, моя Дорогая… Ты станешь его Матерью… И пока Принц не подрастет, будешь именоваться – Королевой.

– А-а-а-а! – раздался здесь душераздирающий крик Ведьмы, когда процесс «зачатия» подошел к своему финалу.

Посеяв Семя в животе, добровольно согласившейся на это, смертной, Владыка вырвал свою окровавленную руку из неё. Смахнув кровь, он вытер ладонь о свой плащ и повернулся к Ведьме спиной.

– Запомни, моя дорогая, через двадцать один день ты должна родить… До того срока – сцепи зубы и терпи… Боль будет ужасная…

– Я… Я… Готова… Мой Господин… – не в силах подняться на ноги, ответила женщина, оказавшись залитой собственной кровью, что рекой текла из чрева.

– Ох, чуть не забыл – тебе потребуется «повитуха», дабы помочь, когда станет худо, – щелкнул пальцами Владыка и позади Агнесс послышался хруст костей.

Обернувшись, женщина обомлела. Изуродованное тело Дусилье стало подниматься на ноги. Кожа и плоть ошмётками повалились на землю, глаза вытекли из орбит, волосы поседели, и спустя минуту перед ней вырос «живой» скелет.

– Нежить! – прошептала с ужасом смертная.

– Именно, милочка… Идеальный солдат на поле брани… Без страха и упрека, не ведающий сострадания – он сделает всё, чтобы ты родила в срок… Пусть даже для этого придется вспороть тебе брюхо!

На этой «счастливой» ноте, Владыка Сумрак оставил сей бренный Мир, а Ведьма, получив подобный Дар Тьмы, потеряла сознание.