Текст книги "Королевство мертвых душ. Цикл книг «Сказания о Святых Девах Лаверии и Рыцаре Света». Том II"

Глава 10
Святая Инквизиция
и Праведный Суд

В честь возвращения «Блудной Дочери», как за глаза называл Староста Зорьку, была устроена «пирушка». Со всей деревни в центральное здание, служившее местом для собраний, стали стекаться жители, дабы скромно, но очень душевно, отпраздновать столь радостное событие. Чтобы накормить всех, Батя даже распахнул закрома, что хранил на случай наступления ранних заморозков.

Не успели Гости опомниться, как оказались вовлечены «в хоровод» праздника. Всем здесь нашлось своё место.

Миру и Рэю, как самых маленьких взяли под своё крыло крайне заботливые женщины. Они накормили их, как могли приодели в местные одежды на вид простые, но очень удобные и чистые.

Сажена сразу отнесли в один из домиков, где над ним пыхтел и сопел местный лекарь, немного сведущий в Силе Света.

И только Зорька не могла найти себе покоя. Ей как можно скорее хотелось увидеться с другом, узнать, как у него дела, стало ли ему легче. Но Староста, зная, что в подобные минуты чародеям нужен покой и полная тишина, держал девушку при себе.

– Зари, я не узнаю тебя! Куда девалась та беззаботная девчонка, готовая покуролесить от души, когда на то был повод? – завел незатейливую беседу мужчина, восседая во главе длинного деревянного стола, что раскинулся через всё помещение.

– Простите меня, Батя… Вы итак сделали больше, чем я могла представить, – тяжко вздохнула девушка. – Даже и не знаю, как вас отблагодарить.

– Вижу, путешествие в Город Отверженных изменило тебя. Ты стала, как бы это мягко сказать – старше и мудрее.

– Это плохо?!

– Напротив, теперь я могу поменьше беспокоиться, что ты угодишь в плохую компанию…

– Поздно, – прошептала Зари, припомнив, что всё самое страшное с ней уже произошло.

– Ты что-то сказала?!

– Прости, я выйду ненадолго подышать свежим воздухом, – поднялась с места Почетная Гостья, которой было отведено место по правую руку Старосты.

– Конечно, – опасливым взглядом препроводил её из дому мудрый мужчина.

Быстро пробравшись сквозь толпу, девушка стрелой кинулась к своей цели, которую так долго высматривала. Нагнав одного зазевавшегося паренька, она хватает его за шкирятник и утаскивает подальше с глаз зевак.

– Игнар, сколько лет, сколько зим! – пригвоздила Зорька худого, как щепка парня на пару годочков старшее её, к стеночке и надавила. – Что же ты не удосужился встретить меня?! Может совесть в одном месте заиграла?! Продажная ты душонка.

– Зоря… Милая… А я и не признал тебя… Ты так изменилась с тех самых пор, как… – залепетал старый приятель тоненьким гнусавым голоском.

– Захлопни свой поганый рот! Лучше скажи, от кого поступил тот злополучный заказ?!

– Какой заказ?! Не понимаю, о чем ты, – строил из себя дурачка Игнар, а у самого крысиные вороватые глазки так и забегали.

– Ты мне тут не юли – быстро останешься без зубов! Я говорю про ту парочку, которую ты мне посоветовал провести в Город Отверженных, – утерла ему нос кулаком разбойница.

– А-а-а, так ты про тех уважаемых Господ…

– Уважаемых?! Да эти ублюдки… Меня… – чуть не сболтнула лишнее Зари и поспешила вернуть тему разговора в нужное ей русло. – Так откуда они?! Кто их наниматель?!

– Зоря, клянусь мне ничего о них не известно…

– Как ты вышел на них?!

– Это они нашли меня. Пришли однажды к нам и сообщили, что ищут Проводника в Ситрас-ча-Луза.

– И ты сразу «сдал» меня?!

– Не сдал, а посоветовал обратиться куда надо…

– Небось еще и предоплату взял вперед, за дельный совет?!

– Как я мог! То, что по праву твое – остается твоим. Я был лишь посредником…

– Они случайно не обмолвились, куда направятся после визита?! Может упоминали имена своих Господ?!

– Ничего такого припомнить не могу, – замотал головой проныра.

– А если так?! – сжала ему горло девушка. – Память к тебе возвращается?!

– Ой, и вправду я кое-что вспомнил! Один из них говорил, что дело должно быть решено ко Дню Урожая, ибо их Юный Господин очень не любит, когда отвлекают от Организации праздника…

– Это всё?!

– Честное слово, всё, что слышал – я уже сказал.

– Хорошо! Убирайся отсюда и больше, чтобы я тебя не видела! Ты меня понял?!

– Да-да, конечно, милая Зоря, – потер горло паренек, провожая девушку голодным взглядом.

Когда та ушла, он сжал от гнева кулаки и со всей дури ударил по стене. Чертыхаясь на всё и вся, он побрел прочь отсюда.

«Однажды ты отказалась мне…

Именно тогда я решил, что отныне ты не достанешься никому!

И раз тебе удалось выбраться живой из лап этих ублюдков из столицы. Так тому и быть – я преподнесу тебе такой «подарок», от которого ты уже не сможешь оклематься.

Но прежде, надо «поговорить» по душам с этим парнишкой. От одной только мысли, что этот недомерок каждый день ошивается рядом с ней, моя кровь закипает».

– Тетя, Тетя, скажите, как паренек?! С ним всё в порядке?! Жить будет?! – воспользовавшись всеобщим весельем прошмыгнул к домику лекаря местный шалопай и забарабанил в дверь.

– Проныра Игнар, что ты забыл у меня?! – встретила его у порога женщина в летах. – Снова в займы будешь просить?! Так и знай – не дам! И бабам всем сказала, что ты лгун и плут, каких еще поискать…

– Да нет же, бабушка, я здесь от его друзей! Зорька очень беспокоиться, вот и послала меня узнать, что да как.

– Жить будет. Но моих сил хватило лишь на внутренние кровотечения и раны. Синяки и гематомы рассосутся не меньше чем через неделю. И это в лучшем случае…

– А с ним можно поговорить?! Узнать, может что требуется?!

– Нельзя! Спит он крепким сном. Дабы не мучился почем зря – навела на него дрему.

– Вот спасибо, милая бабуся! Пойду друзей его обрадую, что с ним всё будет в порядке, – быстро откланялся парень, взглядом отыскав лазейку, через которую проникнуть внутрь было проще простого.

Дождавшись пока женщина покинет домик по своим делам, Игнар, словно заправский воришка, прокрался в домик через окно. Наделав немало шума, он вскакивает на ноги, после неудачного приземления на голову. Затем замирает на месте.

Тишина…

Похоже бабуся ушла на всеобщее празднество, а значит никто не помешает претворить в жизнь задуманное. Уже заранее обыграв весь план по устранению соперника, проныра вдруг понимает, что не взял с собой самого главного – пеньковой веревки. Осмотрев быстрым взглядом комнатушку, Игнар невольно подходит ближе к своей жертве. Мирное сопение отдавалось нестерпимым эхом в ушах ревнивца, потерявшего остатки рассудка.

Сорвавшись с места, парень в порыве горячки, хватает первую попавшую вещь и начинает душить ею Сажена.

– Сдохни! Сдохни тварь! – зарычал не человеческим голосом без пяти минут убийца, не отвечающий за свои поступки.

Его глаза вспыхнули огнем, руки посинели от усилий довести начатое до конца. Голос переходил на жуткое рычание зверя, загнанного в угол.

Еще каких-нибудь пару мгновений и жертва оказалась удушена небольшой подушкой, которую Игнар со всей дури прижимал к лицу паренька.

Но вдруг, из самого сердца Сажена заструился слепящий Свет, заставивший Тьму, что и руководила деяниями убийцы, словно марионеткой, развеяться по ветру.

Оказавшись отброшенным в другой конец комнаты, проныра тяжело дыша поднимается на ноги. Не веря в произошедшее, он предпринимает еще одну попытку подойти к своей жертве. Но тут сталкивается с очередным препятствием, в виде прозрачной сферы, окружившей Сажена.

– Не может быть! – перехватило дух у Игнара. – Он чародей! Ча-ро-дей!

Схватив ноги в руки, напуганный донельзя парень кидается в окно. За пару секунд выбравшись на улицу, он сам не свой, повторяя одно и тоже слово, решается на побег.

На его удачу возле единственного средства передвижения, так удачно появившегося здесь сегодня, не было охраны. Сняв с привязи одну из лошадей, Игнар, не особо умело, запрыгивает в стремена. Страх перед «чародеем» заставил позабыть, что он никогда не ездил верхом.

Ведомый самой Тьмой, перехвативший вожжи, он ускакал в неведомом направлении…

Подобная шалость со стороны своего соплеменника, не могла омрачить празднество. Поэтому, когда к месту прикола второй лошади вернулись дозорные, они не придали этому особого значения. Про себя подумав, что какой-нибудь юнец решил покататься. А когда «наиграется» то вернет «игрушку» на место. Порешив на этом, мужики вернулись к общей пирушки, что с наступлением сумерек набирала обороты.

Только Сажен, предчувствуя страшную Угрозу для всего живого вокруг, всячески старался прийти в себя, и закричать в голос:

– Спасайтесь!

Но как часто это бывает, самые страстные желания помощь окружающим обречены на провал с самого начала. Виной тому человеческая алчность, гордость, глупость и жестокость, предубеждения и многие другие пороки Существа, возомнившего себя Пупом Земли.

Словно предчувствуя приход Великого Зла в эти и без того разоренные земли, подышать свежим воздухом выходит Зорька. Сладко зевая и потягиваясь, она оказалась рада, что смогла выбраться из-под опеки Старосты и прочих жителей, последний час взахлеб слушавших историю их Побега из Дома Ведьмы. Само собой, местные не слишком ей поверили, ведь она и раньше была великой выдумщицей. А её новые Истории – были мягко скажем, наполнены Причудами под завязку.

– Ох, как я умаялась, – тихо прошептала девушка, и уже собиралась уйти отдыхать.

Но еле уловимый огонек в ночи, там на горизонте, заставил её задержаться на доли секунды.

Вместе с ночной прохладой, ударившей ей в лицо легким порывом ветерка, к Зорьке пришло осознание Беды, приближающейся к ним со скоростью Чумы.

– Инквизиция-я-я! – завопила, что было сил девушка и кинулась бежать обратно в Дом.

Не прошло и полминуты, как с диким ржанием разгоряченных жеребцов, закованный в цельнометаллическую броню, отряд Темных Рыцарей, насчитывающий не меньше два десятка хорошо обученных вояк, клином врывается в деревню. Совершенно не разбирая где свой, а где чужой, с факелами наперевес, они принялись сеять вокруг себя Смерть и Хаос.

Взметнулись в небеса языки пламени, засвистели мечи и копья, полетели головы с плеч, ручьем полилась кровь и всё это под невыносимый, не стихающий грохот доспехов.

Покончив с «видимым сопротивлением» местных жителей, старший из Ордена собрал в центре, охваченной огнем деревушки, своих верных Рыцарей. Со всей возможной вальяжностью, на бренную Землю с коня сходит сам Брат Инквизитор.

Поверх доспехов на нем одета черная тканая накидка, имеющая прорези возле талии по бокам, дабы удобнее седлать коня. На широком кожаном поясе красовался длинный двуручный меч с круглым навершием. На груди изображен Герб Ордена – двуручный Меч, вышитый белыми нитями на черном фоне. На голове покоился причудливый по форме шлем, состоящий из скованных пластин, предличной пластины и назатыльника. На верхушке красовались два «веера» красных перьев в виде крыльев птиц.

Сверкая испепеляющим взглядом сквозь маленькие прорези для глаз, высокий мужчина не спеша обошел площадь, на которой собрались те немногие, выжившие после резни, деревенские жители.

– Это же сам Пфальцграф…

– Старший Брат Ордена Инквизиции…

– Магистр Отряда Меченосцев…

– Зигфрид-фон-Загреб…

– Палач и Судья в одном лице, – зашептались мужики, прикрывая собой женщин и детей.

– Многоуважаемый, Брат Инквизитор, чем мы обязаны столь «теплому» визиту? – еле сдерживаясь, чтобы не кинуться на этого хлыща и «рога» ему обломать, проскрипел Староста, склоняясь до самой земли.

– Во имя Отца нашего, Великодушного и Всесильного Его Величества, Мы прибыли сюда по Зову Долга, – завел свою «шарманку» Брат, снимая с головы шлем. – Нам стало известно, что в этой деревне укрывается Ча-ро-дей, – по слогам отчеканил мужчина, чьи черты лица были подобны фрескам.

Строгая острая бородка, крючковатый нос, орлиный взгляд, серые, безжизненные глаза и черные короткие волосы.

– Упаси нас немилость Короля! Таких чертей у нас отродясь не было…

– Не упоминай нечистых в Нашем присутствии, – продолжал называть себя в третьем лице Брат Инквизитор.

– Простите…

– Одни из вас уверяют, что вы не укрываете ирода… Другие, клятвенно клялись в обратном, – чуть кивнул своим рыцарям Зигфрид.

Не успели все опомниться, как к ногам Старосты швыряют голову парня, что всё это время украшала седло одного из Меченосцев. Всмотревшись в широко распахнутые очи бедолаги, Батя сразу узнал одного из них.

– Игнар?! – перехватило дух у мужчин, а женщины и дети сжались от страха перед грядущим. – За что?!

– Вам знаком этот паренек?! – прогремел суровый голос Палача, не ведающего жалости.

– Бы-бы-был, – по слогам проскрипел Староста, дрожа всем телом от ужаса.

– Значит, вы признаете свою Вину?! – сжал кулак Инквизитор, готовясь отдать приказ рыцарям приступить к Праведному Суду.

Лишь раз обернувшись на своих товарищей по несчастью, с которыми они все вместе столько пережили и выстрадали, что и словами не передать, Староста воспрял духом и гордо поднялся на ноги.

– В том, что мы из года в год терпим нужду, страдаем и вынуждены умирать от голода и холода – есть лишь Ваша вина, Ведроголовые! – понимая, что от их слов уже ничего не зависит, Батя встал грудью за своих жителей.

– Глупец! Как ты смеешь клеветать Великое Имя Пфальцграфа?! Покайся – пока не поздно и возможно Мы, даруем тебе легкую смерть, – достал свой меч Инквизитор и стал приближаться к неугодным человечишкам.

– Тьфу! Вот тебе моё покаяние! – смачно плюнул в его сторону мужчина.

При этом он в последний раз бросил взгляд в сторону дальнего сарая.

Сердцем предчувствуя по чью Душу явились эти стервятники, с самых первых минут набега, Староста приказал своим людям позаботиться о Гостях. Силой, рослые мужики скрутили Зорьку, и вместе с Мирой, Рэюшечкой и по-прежнему не приходящим в сознание Саженом, они были укрыты в подвале одного из сараев.

– Ты не оставляешь мне выбора – как покарать тебя! – резко подался вперед Рыцарь и пронзил насквозь Старосту. – Покарать вас всех! – сжал он кулак свободной руки и указал на простых, безоружных крестьян в одних обносках.

– Не-е-е-т! – закричала в голос Зорька, сумевшая выбраться из «плена».

Она подоспела к дверям в самый роковой момент – к началу Праведного Суда. Её крик Души заставил одного из рыцарей, ближе всех находившегося к домику, оглянуться.

Блеск всепоглощающего огня, что отразился от шлема на миг ослепил девушку. Сделав невольный шаг назад, она оступилась и упала. Подобный шорох мог остаться незамеченным, но похоже вояка знал своё дело. Пока Братья во всю вкушали «трапезу», заливая её алой кровью невинных, он кидается в домик, чья крыша уже начинает полыхать.

– Скорее бегите! – заслонила собой молодняк Зорька, когда мужчина врывается в помещение.

– Мы не бросим тебя! – закричала Мира, еле держась на ногах с тяжкой ношей на плечах.

– Бегите говорю! Я с ним справлюсь! – схватила кочергу девушка и приняла боевую стойку. – Вот и пришла пора показать, чему меня научил Мой Учитель по фехтованию…

Выскочив из горящего дома, девчата первые секунды оставались незамеченными. Но вскоре сам, Пфальцграф Зигфрид приметил беглянок.

– Схватить их! – указан он клинком своего меча, обагрённого кровью невинных, в сторону кинувшихся во все стороны бедных жителей. – Женщин и детей брать живыми, остальных казнить на месте!

Участь жителей была предрешена. Куда простому люду, полуголому, голодному, обессилевшему справиться с натиском целого отряда головорезов, прикрывающихся мантией.

Не прошло и получаса, как всяческое сопротивление было уничтожено на корню. А вместе с ним – вся деревня предана огню.

Языки пламени еще долго озаряли округу, являясь «маяком» для заблудших Душ, чтобы они лишний раз сюда не совались. Ибо отныне эти земли окропились кровью десятков невинных, чьи жизни оборвались раз и навсегда…

– Ох и досталось тебе, голубушка, – долетел до слуха девушки тихий мягкий голос без капли гнева.

– Бабуся?! – очнулась здесь Зорька, оказавшись на свежем воздухе почти без видимых ранений. – Но как?! Последнее, что я помню был тот Рыцарь. Он готов был пронзить меня насквозь своим мечом. Внезапно наверху послышался треск и на нас обрушился потолок…

– Да милочка, тебе повезло, а ему – нет, – указала женщина в летах на падшего Инквизитора, тело которого еще дымилось в потухшем пепелище уничтоженной огнем деревни.

– Но как?! – не могла поверить чуду Зорька, ведь она наверняка должны была разделить его участь быть заживо «запеченной».

– Порой, когда случаются Чудеса не стоит задавать глупых вопросов, – нравоучительно молвила женщина и присела на валун. – Разве тебе больше нечем заняться?! Твои друзья угодили им в руки, и кто знает, на какие невыносимые муки обрекут их Братья-Инквизиторы…

– Бабуся! Ты права! Не время сейчас разглагольствовать, – резко вскочила на ноги девушка.

Совершенно не зная, что предпринять, Зорька в первые секунды опешила.

– Но что мне делать?! Как спасти друзей?! Ведь я… я…

– Осталась одна?! – подметила всю плачевность положения старушка.

– Да, – опустила голову бедняжка и по её щеке потекли горькие слезы горя и отчаяния.

«По моей вине сюда заявились эти убийцы и всех…. Всех…

Даже женщин и детей не пощадили…

А я, ведь только хотела навестить Батю, дабы, перед тем, как отправиться дальше, поблагодарить за приют и доброе отношение к таким, как я…

Можно сказать, Староста заменил мне Отца и Мать, а я… я…».

– Не вини себя, глупышка… Люди нынче пошли алчные и жестокие, и не ценят Даров Небес. Лучше утри слезы и подумай, как следует – куда могли отправить твоих друзей, окажись они живыми?! – вкрадчиво спросила женщина, чей голос заставил Зорьку взять себя в руки.

– Этот Убийца, перед тем, как я потеряла сознание закричал: «Женщин и детей берите живыми!». Точно, никто из Братьев не осмелился бы пойти против сего Приказа. Скорее всего Сажена, Миру и Рэю увели на невольничий рынок в столицу, либо… – перехватило дыхание у девушки при одной только мысли о самом страшном месте во всем Королевстве.

– Верно, моя милая. Твой друг слишком слаб и немощен. На рынок таких не возьмут, а значит…

– Его увезут в Лагерь для Безобразных! – схватилась за сердце бедняжка и упала на колени.

– Именно, – продолжила бабуся делать вид, что она здесь вовсе не причем, хотя каждое её слово неведомой силой отзывалось у Зорьки в груди и настраивало на борьбу.

– Если это так, то Сажену уже ничто не поможет. Я была в подобном месте. Попав за стены Лагеря – живым оттуда уже не выбраться…

– Но ты же выбралась?! Ты сделала это одна, без чьей-либо помощи. А теперь представь, на что вы будете способны вместе!

– Легко сказать, чем сделать, – замотала головой девушка, окончательно отчаявшись.

– Не попробуешь – не узнаешь, – тихо прошептала на прощание старушка, обернувшись на которую, Зорька никого не приметила.

– Не знаю видение ли это или игра моего больного воображения?! Но всё равно – спасибо Вам бабуся! – закричала что было сил Зари, склонив голову до земли.

Понимая, что здесь её уже ничто не держит, бедная, замученная, израненная девушка заковыляла прочь. Пока сюда не нагрянули банды мародёров-стервятников, всегда готовых поживиться на чужом горе.

Что она будет делать, какие меры предпримет для спасения друзей из когтей самой Смерти – она сама толком не знала. Твердо решив для себя – продолжить свой Путь во имя Добра и Света, что еще не угасли в Душе, Зорька, стиснув зубы и собрав остатки Воли в кулак, смело направилась навстречу с Неизбежным…

– Госпожа, вам не следовало вмешиваться, – послышался чей-то тихий голос, прозвучавший глухим эхо над безжизненной деревней. – Вдруг Ваш супруг прознает…

– Ему уже давно наплевать на меня, – отвечал на это «легкий ветерок». – Кроме того он сам первым нарушил Незыблемое Правило Бытия – не вмешиваться в Дела Смертных…

– Но всё же…

– Я лишь указала этой малышке Путь. Справиться ли она – это зависит от неё. А теперь уходим…

– Слушаюсь и повинуюсь…

Легким порывом ветра, голоса унеслись прочь отсюда. На месте пепелища осталась лишь Смерть и Пустота.

Глава 11 Во власти Юного Тирана

– Мира… Я кушать хочу…

– Потерпи Рэюшечка… Я тоже… Но время подачек еще не пришло…

– Угу… Я постараюсь…

– Вот умничка… А пока, покрепче сожми своего Пупусика и постарайся хоть немного поспать…

– Не могу… Мне больно, холодно и голодно…

– Знаю милая, знаю, – давясь горькими слезами, шептала слова утешения девчушка своей маленькой сестренке.

По воле Злого Рока девчата оказались схвачены Инквизиторами в ту страшную ночь Праведного Суда. После, всех уцелевших женщин и детей, без всякой жалости и угрызений совести, продали работорговцам, чьи караваны бороздят земли Королевства взад и вперед. Словно стервятники, они всегда оказываются там, где страдают невинные.

С момента пленения прошло по меньшей мере три или четыре дня, точно сложно сказать. За всё время пребывания в тесной маленькой глухой клетке их, словно диких зверей, всегда держали вдали от солнечного света. Лишь раз в день к ним заглядывали надсмотрщики и «угощали» едой и питьем. Если можно так назвать издевательское поливание мутной, протухшей жижей им на головы. Затем сквозь металлические прутья внутрь закидывали пару костей и снова погружали в Мир Тьмы и Отчаяния.

Повозка, в которой перевозили Живой Товар, постоянно жутко скрипела, тряслась и переваливалась с боку на бок, не давая рабам погрузиться в сон, пусть даже на пару минут. Благодаря чему бедняжки не могли и глаз сомкнуть, страшась в следующее мгновение очнуться и не почувствовать рядом близкую Душу.

– Скажи сестрица – мы умрем?!

– Не говорит так, Рюшечка… Мы обязательно выберемся отсюда…

– Но как?! Сажена больше нет с нами… А кроме того… Ты сама слышала – нас везут на продажу…

– Я… Я обязательно что-нибудь придумаю… – гладила по головке девочку Мира, всячески стараясь успокоить. – Вот увидишь, у нас всё еще наладится…

Прекрасно понимая, что отныне им уже ничто не поможет, сестрица держалась изо всех сил. Ведь для девочки, она являлась последним Оплотом Надежды.

Минуло еще несколько часов с наступления утра, как могла понять Мира, так как по ночам шум снаружи стихал, прежде чем караван Торговцев Живым Товаром свернул с проселочной дороги и направился прямиком к месту будущих Торгов. Бедным, замученным, исхудавшим, как щепка рабам оставалось лишь гадать, в чьих алчных руках они нынче окажутся и произойдет ли сей момент вовсе.

– Господин, они прибыли, – тихо прошептала высокая, статная служанка с карими глазами, длинными темно-русыми волнистыми волосами, хрупкими плечиками, осиной талией, сочными бедрами и грудями, потихоньку приоткрывая двери в покои Хозяина.

– Вот и славно! – ногой освободил себе дорогу смазливый наружности низкого роста светловолосый, худосочный парень.

С первого взгляда могло показаться, что он всего лишь подросток, но алчный взгляд хитро прищуренных голубых глаз и кривая ухмылка, нисходившая с лица, говорили, что он давно искушен в делах взрослых.

Одетый в белую хлопковую рубаху, темные штанишки, мягкие тапочки, мужчина, чей возраст давно перевалил за два десятка лет, казался немного сонным и чем-то очень недовольным. Понимая, что в подобные минуты лучше не огорчать своего Господина, девушка, подобрав подол платья, направилась следом за ним.

Их поспешное шествие по широким коридорам Дома, своими масштабами и роскошью отделки напоминающего больше настоящий Дворец Королей, завершилось у парадного входа. К тому времени сюда уже прибыл целый кортеж из десяти повозок с довольно необычным «угощением к столу».

Ни за что в жизни, Юный Господин, как любил себя величать местный Хозяин, не позволил бы этим мелочным людишкам, промышляющих подобным ремеслом, и на сотню сотен шагов приблизиться ко своему порогу. Но получив вчера поздно ночью некое Письмецо, в котором Владелец Каравана нахваливал свой новый Товар, решил пойти на маленькое исключение.

И вот теперь, получив разрешение проехать во внутренний Двор Дворца, «сотрудники» Торгов поспешно приготавливали рабов к продаже. Глава «шайки» прекрасно знал вспыльчивый характер Господ, поэтому организовал всё быстро и без лишней шумихи. Его верные люди, по сути простые разбойники, вытащили все клетки на улицу. С них сорвали покрывало и силой выволокли несчастных на свежий воздух.

Ослепленные ярким солнечным светом, который не имели счастья видеть несколько дней, все они пали ниц. Не в силах и головы поднять, невольники сжались в клубочки, боясь лишний раз пошевелиться и оказаться неугодными «торговцам и покупателям».

– Юный Герцог, я рад, что Вы нашли для меня минуточку в своем плотном графике и удостоили честью принять Нас, – подбежал полноватый мужичонка к Хозяину Дворца, готовый ножки ему целовать до посинения.

– Довольно речей, показывай! – отмахнулся от него парень, как от надоедливой мошкары.

– Как пожелаете, – кивнул своим ребятам Учредитель Торгов, дабы те поближе подвели рабов.

– Хлам…

– Мусор…

– Отрепье…

– Годится лишь на корм собакам…

– А вот эта ничего, думаю для конюшни подойдет, – принялся Покупатель быстрым взглядом осматривать Товар, обходя вереницу невольников поспешным шагом.

При этом он зажал нос, так как бедолаги всё время заточения справляли нужду под себя, благодаря чему от них жутко воняло. «Слегка подпорченный вид товара» заставлял великовозрастного юнца побыстрее завершить всю эту «выставку убожеств».

– Годится…

– Не годится…

– Не то…

– Не то…

– Господин, – чуть окликнула его служанка, которая, словно тень, всегда следовала за ним. – А как вам эти?!

– Слишком малы для наших нужд, – раздался приговор над Мирой и её маленькой сестрицей.

Отказ от покупки означал для девчат верную погибель в клетке. Понимая, что пропали, малышки осмелились поднять глазки на бездушных палачей. По-прежнему ничего не видя, они словно слепые котята, устремили обреченные взгляды наверх.

– Постойте! – как-то резко переменилась в лице Спутница Герцога, пристально всмотревшись к «товару».

– Что еще?! – лениво обернулся тот.

– Не может быть, – тихо прошептала девушка, чье сердечко сжалось в разы от чувства жалости и ужаса.

– Ступай за мной! – повысил голос Хозяин, когда его прислуга, как стояла – вросла в каменную плитку тротуара.

– Господин! – сорвался с уст тихий крик о помиловании. – Умоляю Вас! – кинулась к пареньку девушка и припала устами к господскому ушку.

– Ты думаешь?! – хитро скривил злобную усмешку парень, чьи глазки так и вспыхнули недобрым огоньком.

– Сделайте это для меня, – жалобно сложила ручки Юная Дева. – И награда не заставит себя ждать…

– Ох, ну что не сделаешь для любимой прислуги, – погладил её по головке паренек и огласил своё решение. – Этих тоже берем!

Не успели сестрицы опомниться, как цепи, что «украшали» их руки и ноги, были сняты. Возложив бедняжкам на плечи по паре сильных мужских ладоней, девчат оторвали от земли и потащили в неизвестном направлении. От страха перед грядущим Мира и Рэя дара речи лишились. Беспомощно протягивая ручонки в белую мглу, они пытались отыскать друг друга, но всё было тщетно.

Чем закончились Торги Мира не имела возможности знать, да и всё внимание отныне оказалось обращено вслух. Ловя каждый шорох, шаг, размеренное дыхание, девчушка силилась осознать в чьи руки угодила. А самое главное она теплилась надеждой уловить слабый голос Рэи.

Но ни через минуту, ни через две – не смогла ничего услышать.

Складывалось такое ощущение, что из разлучили навсегда.

Томительным ожиданиям «казни» не было суждено продлиться вечность. Не успела малышка прийти в себя и вновь обрести дар речи, как почувствовала под босыми ножками холодный пол. Затем его плечиков коснулась чья-то мягкая ладонь. Инстинктивно защищаясь, Мира обняла себя ручонками и сжалась в клубок.

– Не бойся, – раздался здесь мягкий женский голос. – Мне велено помыть тебя, так что, пожалуйста, помоги снять с тебя эти тряпки…

Тон голоса, а также легкие касания не оставляли сомнений – ей не желают зла. Как только старая одежда, если можно было назвать таковой те насквозь сырые, протухшие, начинавшие гнить обноски, отправились в ведро, девчушку аккуратно подняли на ручки. Затем стали медленно погружать в теплую, приятно пахнущую водицу. Погрузившись в тазик по шею, Мира наконец смогла немного расслабиться. Медленно, но верно, стали уходить прочь тревога и боль, а вместе с этим возвращается зрение.

Чуть приоткрыв глазки, Гостья неведомого Мира понимает, что находится в небольшой комнатушке предназначенной, как купальня для слуг. Не успела она осмотреться по сторонам, как со всей «беспощадностью» её принимает отмывать от корки грязи всё та же добродушная женщина.

Когда «стирка» пришла к своему логическому завершению, девчушку вынули сушиться. Хрупкое, маленькое тельце тут же обернули в несколько слоев в покрывало. Волосы также накрыли полотенцами, дабы малышка не простудилась. Далее Миру передали вновь пришедшей служанке, уже моложе первой. Приняв «эстафету», Гостью отнесли в другое смежное с этим помещение, где Миру стали обтирать и всячески «сушить».

Далее она была передана в третьи руки.

В очередной комнатушке, очень прилежная юная служанка обработала ноготки на ручках и ножках, подстригла волосы, выщипала брови. Затем без всякой боли удалила лишнюю «растительность» на ручках и ножках, посредством специального воска. Здесь же местная лекарь залечила все видимые раны и ушибы, да так ловко, что и следа не осталось. Когда косметический «ремонт» завершился, Миру по цепочке стали передавать далее по «конвейеру» красоты.

Спустя несколько часов утомительной беготни по всем инстанциям, счет которым малышка уже давно потеряла, она оказалась чистенькой, ухоженной, надушенной и облаченной в наряд служанки, под стать её возрасту.

Стоя перед большим зеркалом, она смотрела на себе и не верила своим глазам. Перед ней предстала та, которую больше всего на свете боялась – прошлая она. По воле судьбы оказавшись в Городе Отверженных, Мира поклялась, что с прошлым покончено. Но лишь раз заглянув в отражение, ужаснулась. В данную минуту девчушка была так похожа на свою старшую сестру, с которой у неё всегда были нелегкие отношения, что её дрожь пробрала.

Предательское урчание в животике заставило отвлечься от тяжких мыслей. Понимая потребность Дитя в пище, служанки мило улыбнулись и препроводили девочку в обедню для слуг. Помещение было не ахти каким большим, а из мебели – лишь пара стульев и столов, но именно здесь Мира смогла наконец утолить свой невыносимый голод, что мучил её на протяжении нескольких дней.

Еда оказалась совершенно обыкновенной: на первое горячий овощной суп, на второе пшенная каша с куском хлеба. Из напитков подслащенная вода, а десерт состоял из парочки ржаных лепешек. Несмотря на простоту угощений, Гостья уписала всё за обе щеки.