Текст книги "Искушение-2"

Лишь один только раз, когда следователь открыл шкаф и при виде одиноко висевшего там старого спортивного костюма пораженно спросил у стоящих рядом оперативников: «А где все?»; Паутов, иронически покосившись на него, негромко пробормотал:

– «Vinitas vanitatum et omnia vanitas» («Суета сует и всяческая суета» – лат.)

– Что? – с недоумением обернулся к нему следователь.

– «Omnia mea mecum porto» («Все свое ношу с собой» – лат.), – так же непонятно продолжил Паутов.

– Простите, что Вы говорите? – еще с большим удивлением посмотрел на него следователь.

– Это не я, это Биант, – краешком губ усмехнулся Паутов и снова уткнулся в телевизор.

О происходящем сейчас на квартире у Паутова обыске трубили по всем каналам. Обыск между тем подходил к концу.

– Собирайтесь, Сергей Кондратьевич, – вежливо обратился к Паутову следователь.

Паутов молча выключил телевизор, встал и пошел к выходу. Заблаговременно приготовленный им пакет с необходимыми вещами (зубная щетка, паста, мыло и пр.) все так же сиротливо стоял в прихожей. Именно там, где Паутов его и оставил. Такое впечатление, что его так никто и не трогал. Паутов на ходу небрежно подхватил его с пола, подошел к двери и, не говоря ни слова, вопросительно посмотрел на следователя.

– Вы что, так в тапочках и пойдете? – в свою очередь изумленно уставился на Паутова тот.

– Да, – коротко обронил в ответ Паутов.

Следователь помялся немного в нерешительности, потом чуть пожал плечом и открыл дверь. Вся площадка на этаже была забита спецназовцами в масках. В лифт набилось человек пять. Сам Паутов, следователь, еще кто-то в штатском и два огромных спецназовца с автоматами. Паутов поморщился. Все это начинало его раздражать.

Террориста поймали!.. – выругался про себя он. – С автоматами!..

Он чувствовал в душе какое-то растущее ожесточение.

– В коридор! – негромко скомандовал штатский при выходе из лифта, и находившиеся внизу, в вестибюле спецназовцы мгновенно выстроили живой коридор от лифта до двери.

Сколько их здесь? – с удивлением подумал Паутов. – Рота?.. Целый полк?.. Может, на улице еще танки стоят? С бронетранспортерами.

Танков на улице не было. Зато была огромная, многотысячная, волнующаяся толпа.

При виде Паутова люди разразились приветственными криками.

– Держитесь, Сергей Кондратьевич!.. Мы с Вами!..

Паутов скупо улыбнулся и, садясь в машину, слегка помахал рукой. Роль любимца публики его, сказать по правде, вовсе не прельщала. Сам он предпочел бы, чтобы никого, кроме корреспондентов, здесь вообще не было. Однако приходилось мириться с неизбежным, считаться с реалиями и законами жанра.

– Подвиньтесь, пожалуйста, – следователь сел рядом, и машина резко рванула с места. Сидевший на переднем сиденье рядом с водителем спецназовец настороженно озирался по сторонам, держа руки на автомате.

Господи-боже! – удивление Паутова все росло. – Они что, нападения опасаются, что ли? Что это вообще за цирк!?

– Зачем Вам все это надо, Сергей Кондратьевич? – вдруг совершенно неожиданно обратился к нему сидевший справа человек в штатском, которого Паутов поначалу принял за оперативника. – Почему Вы так упорно отказываетесь с нами сотрудничать? И Вы, и мы – все мы делаем одно общее дело, работаем на благо страны! Почему бы нам не соединить свои усилия!?

– «Viribus unitibus res parvae crescunt» («От соединения усилий малые дела вырастают» – лат.), – автоматически вырвалось у Паутова.

(Блядь, день латыни! – с неудовольствием мысленно покачал головой он. – Чего это со мной? Нервишки шалят?.. Да просто и говорить с этими козлами не хочется, и молчать невозможно! – тут же сообразил он. – Вот и!.. А так, как будто сам с собой разговариваешь. Просто вслух. Раз тебя все равно никто не понимает. Не так противно.)

– И что это означает? – чуть помолчав, сухо осведомился собеседник.

– Это означает: «Timeo Danaos et dona ferentes» («Боюсь данайцев и дары приносящих» – лат.), – прямо в глаза ему издевательски ухмыльнулся Паутов.

В машине повисла напряженная тишина, не прерываемая больше до самого прибытия на место.

Петровка! – глядя в окно, с облегчением понял Паутов. – Слава тебе, Господи! Лубянка хуже бы была. Там бы, пожалуй, и адвокатов завтра могли не пустить. С них станется. Контора! Государство в государстве. «Нет!» – и все! «Не поступал». А здесь наверняка попроще. По крайней мере, это лучший вариант.

* * *

Сопровождающие Паутова расписались в каких-то бумагах и уехали. Паутов быстро прошел стандартную процедуру осмотра («Раздевайтесь!.. Одежду всю сюда!.. Присядьте пару раз…») и минут через 15 с матрасом под мышкой уже подымался по широкой лестнице петровского ИВС.

– Лицом к стене!.. Проходите!..

Молчаливый конвоир лязгнул ключом и приглашающе распахнул дверь камеры.

Паутов вошел. Небольшое помещение с зарешеченным окном. Три пустых железных кровати, раковина, туалет.

Нормально! – Паутов неопределенно усмехнулся. – Жить можно. Хорошо, что сокамерников нет. Подумать хоть можно будет в спокойной обстановке. В себя придти.

Собственно, Паутов не особенно-то и волновался. Все шло по плану. Примерно именно так, как он себе и представлял. Паника… падение цен… арест… ИВС… камера… Жесткий вариант развития событий. Форсированный выигрыш. Если, конечно, он все правильно просчитал.

Паутов, заложил руки за спину и, низко опустив голову, в раздумье прошелся по камере.

Да… Завтра через адвокатов передам Зотику все инструкции – и вперед!.. А чего они сделают?.. Даже не знаю… Вот что бы я на их месте сделал?.. Хм… Совершенно себе не представляю! По-моему, партия проиграна. Вчистую! Мат в три хода. Защиты нет. По крайней мере, я ее не вижу. Хм… Ну да!.. Если так, то я так… Если так… Так тоже нельзя… Хм… Да нет, все вроде, чистый выигрыш. Из тюрьмы – в Кремль. С тюремных нар – в президенты всея Руси!

В общем-то, ничего особенного. Довольно распространенный вариант. Сплошь и рядом так происходит. Ну, или почти так. Кратчайший путь к цели! Прыжок над бездной. Путь Дракона.

– Не так все просто, Сергей Кондратьевич! – раздался вдруг из угла камеры негромкий мужской голос. Паутов от неожиданности запнулся и резко вскинул голову.

Изящно одетый, элегантный мужчина лет сорока с дымящейся сигаретой в руке сидел, небрежно развалясь и закинув ногу за ногу, на одной из кроватей. Сидел с таким видом, как будто это была и не тюремная кровать – убогая и уродливая металлическая конструкция – а по меньшей мере, императорский трон.

– Кто Вы?.. – только и смог вымолвить Паутов. – Как Вы здесь оказались?..

Может, здесь дверь какая-нибудь потайная есть?! – промелькнула у него в голове совершенно дикая мысль. Он, собственно, почти и не испугался и не удивился даже толком этому неожиданному визиту. Сама тюремная обстановка была для него настолько необычна и шокирующе-удивительна (все эти: «Вперед!.. Руки за спину!..»), что отдельные частности уже не могли добавить к его ощущениям ничего принципиально нового.

По правде сказать, он даже не был твердо уверен теперь, а действительно ли камера была пуста, когда он вошел? Может, этот таинственный незнакомец под кроватью сидел? Или просто нагнулся за чем-то, и он, Паутов, его не заметил? В этом своем полушоковом состоянии. Пока в себя еще не пришел и не успокоился.

Да что угодно в конце концов может быть! В этих казематах. Может, тут и правда кругом потайные двери и люки. На идеально смазанных петлях. Бедных арестантов пугать.

Мужчина вдруг расхохотался. Паутов с недоумением посмотрел на него и нахмурился. Испуг его окончательно прошел, уступив место подымающемуся глухому раздражению.

Это еще что за фокусы? – зло подумал он, не отрывая от мужчины тяжелого взгляда. – Цирк мне тут устроили?! Так это зря!..

– Успокойтесь, успокойтесь, Сергей Кондратьевич!.. – мужчина перестал смеяться и примирительно улыбнулся. В глазах его, однако, все еще плясами веселые огоньки. – Что Вы так болезненно на все реагируете? Успокойтесь. Присаживайтесь лучше, – мужчина указал глазами на соседнюю пустую кровать, – и давайте спокойно побеседуем.

– Кто Вы? – Паутов по-прежнему в упор смотрел на своего собеседника. Снисходительно-покровительственный тон, который тот избрал, Паутову совсем не нравился. В нынешней ситуации он даже премьеру или президенту не позволил бы так с собой разговаривать. А это кто такой?! Что это вообще за птица?

– «Я тот, кто вечно хочет зла и вечно делает добро» – так, кажется, у Гете? – мужчина окончательно перестал смеяться и тоже в упор посмотрел на Паутова.

Паутов похолодел. У него словно пелена с глаз упала.

Какие «люки»?! – с нарастающим ужасом подумал он. – Что я несу? Камера три на три! Как я мог появления его не заметить? Он просто из ниоткуда появился! Так это?.. Это?..

– Это тот, кто Вам помогал все это время. Решка! Решка! Решка! – мужчина небрежно выхватил прямо из воздуха три монетки и швырнул их под ноги Паутову. Тот машинально опустил глаза. Решка, решка, решка. Три решки! Паутов долго, долго смотрел на них, потом медленно, медленно поднял взгляд. Мгновенно промелькнувший было в душе ужас бесследно исчез, и на его месте снова пришла прежняя мрачная и холодная решимость. Решимость во что бы то ни стало довести до конца задуманное. Любой ценой!

И никто мне в этом не помешает!! – яростно подумал он. – Ни Бог, ни Дьявол! Никто!!! Или пусть мне тогда вернут мою дочь.

– Браво, браво, Сергей Кондратьевич! – мужчина опять расхохотался и даже слегка похлопал в ладоши. – Правильно! Так и надо.

– Вы можете мне вернуть мою дочь? – Паутов почувствовал, что в душе у него шевельнулась какая-то безумная надежда.

– Нет, – мужчина покачал головой. Паутов обмяк. – Нет, Сергей Кондратьевич, – мужчина опять покачал головой и, чуть помедлив, добавил, пристально глядя на Паутова. – Дело в том, что Ваша дочь и без того жива-здорова. Именно поэтому-то я и здесь.

Паутова словно обухом по голове ударили. На ватных, негнущихся ногах он как во сне подошел к ближайшей кровати и сразу же без сил на нее опустился.

– Как «жива»? – словно про себя пробормотал он. Он все еще боялся до конца поверить услышанному. – Сашенька жива?! Откуда Вы это знаете?

Паутов с мольбой посмотрел на своего визави. Тот, не отвечая, лишь слегка усмехнулся и чуть пожал плечами.

– И где она??!! – закричал опомнившийся Паутов. Он больше не сомневался. – Где??!!

– Дома, – спокойно ответил мужчина. Он по-прежнему не отводил глаз от Паутова.

– Как «дома»?.. – не понял тот.

– Так!.. – мужчина опять еле заметно усмехнулся. – Ее только что вернули.

– Вернули?.. – Паутов все никак не мог осмыслить услышанное. – Почему вернули?

– Ну, Сергей Кондратьевич, после того шума, который Вы на весь мир подняли!.. – мужчина последний раз затянулся и небрежно отшвырнул в сторону недокуренную сигарету.

Паутов автоматически проследил за ней взглядом и вдруг увидел, как она бесследно исчезла прямо в воздухе. Была – и нет! Это его почему-то настолько поразило, что он жадно и совершенно по-новому впился глазами в сидящего напротив… человека. Как будто заново, только что, впервые его увидел.

Так это и есть… Дьявол!? Сатана! Вельзевул! Он даже про дочь свою на мгновенье забыл. Но только на мгновенье. Уже в следующую секунду мысли о Сашеньке снова вытеснили все у него из головы, и он опять принялся слушать своего страшного собеседника с напряженным вниманием.

– Да и после Вашего ареста особенно, – продолжал говорить тот. – Ваших похитителей все это настолько напугало, что они решили как можно быстрее избавиться от Вашей дочери. В смысле, вернуть ее, – успокаивающе пояснил он, видя, как Паутов непроизвольно дернулся. – Ну, понять их можно. Все-таки воевать со всем миром… Вы же теперь суперзвезда. И ради чего? Денег-то теперь все равно не получишь. Раз Вы в тюрьме.

Это же не террористы какие-нибудь. Не шахиды. Не фанатики из Аль Каиды. Обычные люди!.. Хотя и не очень хорошие…

– Кто они? – глухо спросил Паутов.

– Какая разница, Сергей Кондратьевич? – примирительно заметил мужчина. – Не все ли равно?

– Кто они? – так же глухо повторил Паутов.

– Ну, хорошо, Сергей Кондратьевич!.. – мужчина картинно развел руками. – Если Вы так настаиваете… Один из них – Ваш начальник охраны.

– Кто-о? – не поверил Паутов. Он даже с кровати своей слегка привстал. – Зотик!?

– Ну, а чего Вы так удивляетесь? – мужчина опять слабо шевельнул плечом и укоризненно посмотрел на Паутова. – Естественно, все это мог организовать только человек, хорошо знавший ситуацию изнутри. Могли бы и сами догадаться. Да и удобно же! Сам похищаешь, и сам же потом ищешь. Поисками руководишь. Контролируешь ситуацию! – мужчина снова весело расхохотался, слово в слово повторив любимое выражение паутовского начальника охраны.

– Зотик!.. – тупо повторил Паутов. – Зотик… – все это просто не укладывалось у него в голове.

– Знаете, Сергей Кондратьевич, – мужчина с сожалением посмотрел на Паутова. – На стене венецианской тюрьмы есть такая ста-арая-престарая, древняя запись: «Спаси меня Бог от тех, кому я верю, а от тех, кому я не верю, я спасусь и сам». Вам не мешало бы ее запомнить.

– Вы так легко произносите слово… Бог?.. – с невольным удивлением взглянул на мужчину Паутов.

– Не отвлекайтесь, Сергей Кондратьевич! – небрежно отмахнулся тот. – Не обращайте внимания на пустяки, – мужчина вздохнул. – Подумайте лучше о деле.

– О каком деле? – непонимающе переспросил Паутов.

От всех этих новостей у него просто голова шла кругом. Зотик… Сашенька… Да, Сашенька!!

– Так что сейчас с Сашенькой!? – с волнением подался он вперед. – Она здорова? С ней все нормально?

– Нормально, нормально! – чуть повысил голос мужчина. – Не волнуйтесь о ней, Сергей Кондратьевич. Легкий шок, но это все пройдет. Без всяких последствий. Она у Вас девочка крепкая. Так что о ней не переживайте, – мужчина сделал паузу и рассеянно обвел глазами камеру. – Вы лучше подумайте, о том, что Вы собираетесь делать дальше?

– А что? – не понял Паутов. – Что собирался, то и дальше буду. В чем, собственно, проблема-то?

– Проблема в том, уважаемый Сергей Кондратьевич, – мужчина лениво покосился на Паутова, – что Вы не все правильно учли. С Вами никто не собирается играть по правилам. E7 – Е5!.. Как же!.. Пешки у противника ходят, как им заблагорассудится! У него на доске сейчас девять ферзей! Вы, Сергей Кондратьевич, слегка переусердствовали. Слишком уж Вы их всех напугали. Слышите?.. – мужчина поднял вверх указательный палец.

Паутов прислушался. За стенами тюрьмы что-то происходило. Раздавался какой-то неясный шум, гул, какой бывает обычно на стадионах или площадях, когда скапливаются огромные массы народа. Потом этот шум вдруг начал обретать какие-то смутные очертания, пока не превратился наконец в слова. Точнее, всего в одно слово.

– Се-ре-жа!.. Се-ре-жа!.. – явственно услышал Паутов. Это слово скандировали, судя по всему тысячи людей. Рев стоял такой, что казалось, что стены тюрьмы тряслись.

– Что это? – в недоумении посмотрел на своего гостя Паутов.

– Ваши сторонники, – усмехнулся тот. – Пришли поддержать Вас. Как видите, Вы пользуетесь успехом, – мужчина помолчал немного, прислушиваясь. – Да, впечатляет, не правда ли? Представляете, какой эффект это произведет на Ваших противников? На российские власти? Когда они об этом узнают?

– И что?.. – охваченный неясным предчувствием, медленно переспросил Паутов.

– Да, Сергей Кондратьевич! Именно! – мужчина смотрел Паутову в глаза и, казалось, читал его мысли. – Завтрашнюю ночь Вы не переживете. Вас просто-напросто убьют. Ликвидируют.

– Как это «убьют»?! – Паутов просто не верил собственным ушам.

Сейчас, в наше время?.. Убить в тюрьме человека?.. Просто вот так, взять и убить!?.. У нас же не 37-й год, в конце-то концов!.. Да и тогда такого не было! Убивали, но официально, в рамках генеральной линии. Но вот так, тайком!..

Но взглянув на сидящего перед ним… э-э… мужчину, Паутов отчетливо понял, что это правда. Именно так все и будет.

– И как же меня убьют? – криво усмехнулся он. – Уголовники? Во время драки в камере?

– Ну что-о Вы, Сергей Кондратьевич! – с сожалением посмотрел на Паутова его собеседник и даже руками развел. – Какие «уголовники»!.. Кто этому поверит? Что Вы так кстати умерли. Нет, конечно, – мужчина чуть помедлил.

Паутов напряженно ждал.

– Тогда как же? – наконец не выдержал он.

– Да очень просто! – ласково посмотрел в глаза Паутову мужчина. – Официально Вы скроетесь от следствия. Сбежите при перевозке. Толпа, увидев Вас, нападет на конвой, и Вы в суматохе скроетесь. Такова будет официальная версия Вашего исчезновения. Вы будете объявлены в розыск, естественно. Вас будут искать. Периодически где-то видеть… Ну, и прочее. Это уже неинтересно.

– И что, это сработает? – с удивлением посмотрел на мужчину Паутов. – В это поверят?

– Конечно, поверят! – в свою очередь удивился тот. – А почему нет? Вы бы поверили?

– Да, пожалуй… – пробормотал Паутов. – По крайней мере, про то, чтобы власти кого-то в тюрьме убили, я уж точно никогда не слышал. Так что, наверное, поверил бы.

– Ну, вот видите! – жизнерадостно улыбнулся Паутову его кошмарный ночной гость. – Так что, все сработает.

– И что же мне теперь делать? – ошеломленно произнес Паутов.

Он не то, чтобы испугался, – скорее, просто растерялся. Этот страшный вариант застал его врасплох. К такому развитию событий он оказался совершенно не готов. Ну, арестовать по беспределу – это понятно. Но чтобы вот так!.. в тюрьме!.. убить… Он все-таки собирался играть цивилизованно. Дать себя арестовать и на волне народного гнева и возмущения провести потом референдум. Всех смести! Всех и вся!

Таков был его план. Именно такое воззвание он Коту и отдал. С тем, чтобы потом через Зотика…

Теперь же все это рушилось. Весь этот план. И власти оказались хитрее, решительнее и жестче, чем он думал… Точнее, прагматичнее. Беспринципнее. Он их недооценил. Что же касается Зотика…

При мысли о Зотике Паутов почувствовал самую настоящую ненависть. Минутные слабость и растерянность мгновенно исчезли, уступив место ненависти. Ровной, холодной и беспощадной. Ко всем… ИМ!..

Гутов… Зотик… Эти упыри… правительство все это, премьеры-президенты… Оборотни! У каждого есть своя волшебная комната. У низших – деньги, у высших – власть. В которой они только и выглядят по-настоящему. Где слетают все маски. И они предстают наконец в своем подлинном обличьи, в своем истинном виде. Гиены или волка. Со злобно оскаленной пастью. Твари!! – Паутов сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели. – Вы все будете гореть в аду!! В геенне огненной! Туда вам и дорога! И я вас туда отправлю!!

– Неплохо! – одобрительно заметил Паутову его чудовищный визави, внимательно за ним наблюдавший. – Очень неплохо, Сергей Кондратьевич!» – «Что я должен делать? – тяжело посмотрел на него Паутов. – Вы же не просто так сюда явились? Чтобы мне все это рассказать. Значит, выход есть?

Мужчина, не отвечая, некоторое время молча смотрел на Паутова, потом медленно сказал:

– Разумеется, есть…

– И какой же? – быстро переспросил Паутов.

Его охватило лихорадочное нетерпение. Желание немедленно действовать!

Я вам отомщу!.. – прикрыв глаза, сладострастно подумал он. – О-о-о!.. За все!.. И за это тоже!

– Выход есть… – еще более медленно повторил мужчина. Он как будто специально тянул, испытывал терпение Паутова и еще больше его заводил и взвинчивал.

Новая пауза. Паутов сидел как на иголках.

– Какой же???!!!.. Какой!!!???.. – хотелось изо всех сил закричать ему.

– Се-ре-жа!.. Се-ре-жа!.. – уже непрерывно грозно ревели за стеной. Окно в камере тоненько в унисон дребезжало.

– Вам следует организовать массовые беспорядки. Народные, волнения. Бросить толпы на Кремль, – мужчина испытующе смотрел на Паутова.

– Как это «на Кремль»? – с широко раскрытыми глазами замер тот. – И что это даст?

– Как «что»? – мягко улыбнулся мужчина. – Власти наверняка испугаются. И Вы сможете с ними начать торговаться. «Выпустите меня – и я все улажу!» Они обязательно на это пойдут.

– Но подождите! – тихо проговорил Паутов. – Чтобы они на это пошли, чтобы выпустили меня, их архиврага, основания должны быть очень веские. Должна… пролиться кровь. Много крови! Должны быть жертвы. Тысячи и тысячи жертв. Это… гражданская война! Как в Албании чуть не началось.

– Ну и что, Сергей Кондратьевич!? – беззаботно усмехнулся собеседник Паутова. – Вы же все равно хотели весь мир уничтожить. Вообще весь! Какая Вам разница? Ну, тысячи, ну, миллионы!.. Не все ли равно?!

– Да, но тогда я собирался мстить. Всем! – еще тише проговорил Паутов. – Тогда я думал, что Сашенька… А сейчас зачем? Кому я таким образом отомщу? Своей стране? Простым людям? Они же прежде всего пострадают. В первую очередь. А власти, как обычно, выкрутятся. За кремлевскими стенами отсидятся.

– Но Вы же хотите принести пользу своей стране? Раз Вы ее так любите? Помочь своему народу, простым людям, если Вы о них так печетесь? – ободряюще улыбнулся Паутову мужчина. – Ну, и помогите! Возьмите власть в свои руки! Вы достойны ее. Это я Вам совершенно искренно говорю! – улыбка исчезла с лица мужчины, и он смотрел на Паутова внимательно и серьезно. – Вы единственный, кто может сейчас спасти страну. Повернуть ход истории. У Вас достаточно для этого сил. Ну, так сделайте это! Возьмите на себя ответственность.

– Я… я должен подумать… – неуверенно пробормотал Паутов и в замешательстве потер лоб. – Я не могу Вам так сразу ответить…

– Думайте, Сергей Кондратьевич! – мужчина встал. – Но помните, что времени у Вас не так уж и много. Всего только эта ночь. Завтра утром к Вам придут адвокаты, и Вы должны дать им соответствующие инструкции.

– Какие «инструкции»? – устало проговорил Паутов. – «Поднимайте народ!»? Почему Вы так уверены, что из этого вообще что-нибудь получится? Покричат-покричат, и разойдутся.

– О! На этот счет можете не беспокоиться, Сергей Кондратьевич! – мужчина послал Паутову самую обворожительную свою улыбку. – Вы, главное, распорядитесь! – заговорщически подмигнул он. – А там уж!.. Все в наших силах. Толпы, знаете ли, легко возбудимы. И потому легко управляемы. Главное, в нужный момент чуть-чуть подтолкнуть!..

– А почему обязательно завтра? – поднял глаза Паутов.

– Потому что в противном случае завтрашнюю ночь Вы не переживете, – спокойно ответил мужчина. – Время Ваше истекает. Я же Вам с самого начала это сказал.

Ладно, Сергей Кондратьевич. Пора прощаться. Я спешу.

И подумайте еще вот о чем, – мужчина покрутил невесть откуда взявшейся в его руках тросточкой. – Вы вот сейчас умрете неизвестно ради чего, преданый анафеме и всеми презираемый и проклинаемый; дочь Ваша останется без средств и без родителей, круглой сиротой; жену Вашу довели до самоубийства – а все эти Ваши воры-сотруднички, укравшие у Вас миллионы, все эти предатели, иуды: гутовы, зотики – все они так и останутся безнаказанными. Все они будут жить-поживать и наслаждаться жизнью! На Ваши деньги.

Станут уважаемыми людьми, будут жить в роскошных особняках, ездить на дорогих машинах; дети их будут учиться в лучших школах и колледжах; жены щеголять в мехах и бриллиантах.

А Вы будете гнить в земле. Просто брошенный в яму и зарытый второпях как собака. У Вас даже гроба и могилы-то настоящей не будет!

Разве это справедливо? Подумайте об этом, Сергей Кондратьевич!

– Хорошо, я все понял, – Паутов тоже встал. – Скажите, – чуть помедлил он. – А почему меня прямо сегодня же не… устранили? Скажем, по дороге сюда? Очень же удобно было бы?..

– Случай Сергей Кондратьевич, слепой случай! – улыбка мужчины стала еще шире и лучезарнее. – Считайте, что Вам опять повезло. Ах! – небрежно вздохнул он. – В который уже раз! Вам опять выпала решка. А теперь прощайте!

– Прощайте, – сказал Паутов в пустоту, поскольку в камере в этот момент уже никого не было.

Его таинственный гость исчез. Так же внезапно, как и появился.

* * *

Паутов тяжело опустился на кровать. В голове у него царил полный сумбур.

Водки бы, – тоскливо подумал он. – Или хотя бы кофе. Ну, или крепкого чая на худой конец.

Ладно, надо прежде всего успокоиться.

Почему я так боюсь? – Паутов обхватил голову руками. – Ведь все, что… ОН говорил – правильно. И про бездарные власти, и про пользу… стране, народу… все правильно. Я действительно, наверное, сейчас самый достойный. Действительно смогу железной рукой удержать Россию на краю пропасти. Куда она стремительно катится.

А что касается жертв… Они неизбежны. Добровольно власть никто не отдаст. Это я, дурачок наивный, решил, что такое возможно.

Страну надо спасать! О ней думать! Процесс гниения уже начался! В зависимости от температуры он может идти быстрее или медленнее, но он не остановится. Все! Всякие профилактические меры тут уже бесполезны. Нужно каленое железо!! Прижигание. Кровь и смерть.

Все это совершенно очевидно. Все это абсолютно правильно. Я ведь и сам так думаю и не раз это говорил. Так почему же!?.. – Паутов сгорбился и закрыл лицо руками.

Потому что я лгу! – отнял он руки, выпрямился и, запрокинув голову, безнадежно уставился в потолок. – Лгу!! Не верю я ни во что это! В страну… в народ… в пользу там какую-то!.. Все это для меня пустые слова. Красивости. Фразы. Риторика. Фасад, за которым я прячу свои истинные цели. А цели эти – деньги, власть, бабы, собственная безопасность и благополучие. В общем, все, как у всех.

А в данный момент – просто самому спастись! Свою собственную шкуру. Даже ценой гибели миллионов! Вот что я сейчас спасаю! Вот о чем думаю! А вовсе никакую не «страну»! Страна для меня – просто удобная ширма, – Паутов до боли вцепился побелевшими пальцами в холодный металл кровати.

Я такой же, как они! – с ужасом сообразил он. – Да, умнее, талантливее, но такой же. Плоть от плоти. А значит, ничего не принесу никому, кроме горя. Моя битва с властями – это просто битва двух драконов. Это не битва добра и зла. Хорошего с плохим. Это страшное сражается с ужасным.

Как соблазнительно! Убей дракона! Но для этого сам сначала стань драконом. Еще более сильным. Точнее, всего лишь прикинься им, превратись в него чисто внешне, прими его обличье. Примерь его шкуру. Иначе как же ты сможешь его победить, сражаться с ним на равных?

Чего ты боишься? Это же все равно останешься ты. Только в теле дракона. Хочешь быть добрым драконов – да пожалуйста! Только сначала убей злого….

(Рев снаружи достиг, кажется, предела! Там словно ворочалось и ревело в ярости какое-то доисторическое чудовище. Дракон! Паутов прислушался и горько усмехнулся. Он уже принял для себя решение.)

Но нельзя быть добрым драконом! Драконы не бывают добрые. И процесс перерождения затрагивает неизбежно не только тело, ни и душу. У нее тоже вырастают когти и хвост.

Я не рыцарь. Не Ланселот. Я всего лишь еще один дракон. Такой же точно. Только более крупный. Более сильный. А значит – и еще более жестокий. Еще более безжалостный! Ибо жестокость у драконов – это и есть их сила. И если я перестану быть жестоким – на мое место придет другой. Который сожрет меня.

Нет! – Паутов медленно покачал головой. – Есть черта, которой я не переступлю! Я не буду покупать победу такой ценой. Не стану превращаться в дракона. Я останусь человеком. Я подыму свой меч, и я стану сражаться со злом. Но – в образе человека!

Референдум – да, но гражданская война – нет. Я не буду биться с драконом его методами. Не стану призывать на помощь дьявола.

И если я действительно погибну – что ж, значит, я просто слишком слаб. Не Георгий-победоносец. А всего лишь его предтеча. Всего лишь один из многих.

Но я умру человеком! Спасу свою душу. Я один раз уже чуть не потерял ее и не хочу терять во второй. Теперь я знаю, что это такое. «Ибо какая польза человеку, если он приобретет весь мир, а душе своей повредит?»

Ни-ка-кой! Решительно никакой. Это уже вообще будет не человек. Это будет – дракон.

* * *

Через день все российские газеты вышли с огромными заголовками.

«Паутов бежал из-под стражи!.. Где сейчас Сергей Паутов?.. Как погода на Карибах?.. Хорошо быть мультимиллиардером!..»

* * *

– Новость дня! По всем каналам передают! – негромко сказал сидевший за рулем неприметного вида мужчина в штатском, сделал радио потише и мельком взглянул на своего спутника. Тот промолчал, все так же безучастно глядя на дорогу.

– Не нравится мне что-то все это!.. – помявшись, снова нерешительно начал первый мужчина. – Как бы нас самих теперь… Как нежелательных свидетелей. Такое дело громкое!.. Шуму-то сколько!

Его сосед молчал по-прежнему. Но сидевший за рулем не успокаивался.

– Слушай, а у тебя у самого-то паутовки есть? – после паузы вновь спросил он.

– Есть… – процедил наконец сквозь зубы его неразговорчивый собеседник и зло сплюнул в окно. – И у тещи еще целый мешок. Звонила вчера…

– Вот жизнь! – сокрушенно покачал головой водитель. – И у меня есть… Сволочи!! – неизвестно к чему ожесточенно добавил он и резко прибавил газа.

* * *

Через три месяца после исчезновения Паутова государство выпустило ГКО – государственные краткосрочные облигации. Фактически это была та же схема Паутова, только слегка лишь подретушированная и видоизмененная. Чтобы сходство не слишком уж бросалось в глаза.

Идеи Паутова оказались очень живучими. Государство приступило к строительству своей собственной пирамиды.