Текст книги "С риском для жизни"

– Нет, конечно. – На лице Греховца промелькнула снисходительная усмешка, которую он тут же прогнал. – Тела покойных находятся в морге судебной экспертизы. Кстати, вам придется их опознать. Неприятная процедура, но ничего не попишешь.

Они вошли в подъезд, причем Греховец шел первым и безошибочно набрал код замка подъезда. Дверь в квартиру, сорвав с нее бумажку с печатью, он предложил открыть Игорю. Рука отказывалась повиноваться. Ключ долго не желал поворачиваться в замочной скважине.

Войдя в квартиру, Игорь ощутил множество запахов, среди которых было несколько совсем незнакомых. Один из них перебивал все остальные, вызывая спазмы в пищеводе.

По-журавлиному ступая на негнущихся ногах, Игорь вошел в зал и там его чуть не вывернуло. Метнувшись в туалет, он изверг из себя кислое месиво, а потом долго кряхтел и плевался, стараясь избавиться от вязкой слюны, протянувшейся от губ к унитазу.

– В ванную лучше не заходите, – предупредил Греховец, невозмутимо покуривающий возле открытой форточки. – Там… В общем, вам придется нанять кого-то для уборки. Сами вы вряд ли справитесь.

Игорь сходил в кухню, выпил воды из крана, вернулся в прихожую, хрустя осколками и черепками. Войдя в комнату, он увидел на полу контур человеческого тела, разбросанные как попало вещи и упал на стул, предусмотрительно выдвинутый следователем.

– Это отец, я так понимаю, – хрипло произнес Игорь. – А мама… мать где?

– Ее убили в спальне, – пояснил Греховец. – Обоих перед смертью… э-э, допрашивали.

– Пытали.

– В общем-то так будет ближе к действительности.

– Деньги искали, – заключил Игорь, стараясь не смотреть на меловой рисунок.

– Откуда вам это известно? – оживился Греховец.

– А что же еще? Не семейные же фотографии.

Игоря поразило, как цинично он это произнес. Но по-другому не получалось. Такова была защитная реакция. Броня, позволяющая облегчить боль от соприкосновения с беспощадной действительностью.

– Да, действительно. – Поскучневший следователь выбросил окурок в форточку и расположился рядом с Игорем. – Деньги, деньги, деньги. Люди гибнут за металл… Не помните, кто это сказал?

– Нет. От меня сейчас что требуется?

– Я задам вам несколько вопросов, Игорь Александрович. Потом вызову машину и мы отправимся на опознание. Ну и наконец нужно будет оформить все сказанное вами в протоколе.

– Мне нечего рассказывать, – хмуро произнес Игорь.

– Понимаю, – кивнул Греховец. – Не обижайтесь, но я буду вынужден попросить вас указать, где вы находились накануне… э-э, ограбления.

– Железнодорожного билета будет достаточно?

– Вполне.

– Вот он.

Порывшись в карманах, Игорь вручил следователю билет. Поговорив еще немного, они перешли в спальню, где меловой контур отсутствовал, поскольку, как было видно по смятому покрывалу, маму пытали и убили на двуспальной супружеской кровати.

– Я не вижу крови, – глухо произнес Игорь, голос которого звучал так, словно он говорил сквозь плотную тряпку.

– Преступники проявили предусмотрительность, – охотно пояснил Греховец. – Прежде чем стрелять, они надевали на головы жертв пакеты. Такие черные, что для мусора используют, знаете? Чтобы кровь и мозговое вещество не забрызгали одежду. А стреляли, скорее всего, из пистолета с глушителем, так что соседи ничего не слышали.

– Как же их обнаружили? – спросил Игорь.

– Небрежность. Обыкновенная небрежность, Игорь Александрович. Покидая квартиру, преступники случайно сдвинули с места половичок, и он не позволил двери захлопнуться. Соседка с шестого этажа заметила и полюбопытствовала. Сейчас она в кардиологическом отделении находится. Инфаркт.

Продолжая говорить, Греховец открыл форточку и приготовился закурить. Игорь попросил его этого не делать. Ему это показалось чем-то вроде святотатства. Они находились в комнате, где мучили и убивали его мать. Она не переносила табачного запаха. В отрочестве Игорю стоило большого труда сохранять в тайне свое пристрастие к сигаретам.

Повертев пачку в руках, Греховец спрятал ее в карман и сухо спросил:

– Скажите, Игорь Александрович, какой суммой, по вашим прикидкам, могли располагать поко… э-э, ваши родители?

– Точно не знаю, – ответил Игорь. – Но деньги у них были. Недавно они продали машину, гараж, дачу.

– Вот как? – следовательский глаз сверкнул внезапным интересом. – С какой целью?

– Собирались мне квартиру купить. Сегодня. У меня день рождения.

– Поздравляю, – кивнул Греховец. – Если это уместно.

– Не уместно, – отрезал Игорь.

С этого мгновения их отношения сделались подчеркнуто прохладными. Игорь об этом не жалел. Он жалел совсем о другом. О том, что случилось с его родителями, пока он находился далеко. И это было непоправимо.

V

По ночам никакие ужасы Игорю не снились и не мерещились, хотя спать он ложился совершенно трезвым. А вот при свете дня – при свете сумеречном, бесцветном, осеннем – случалось всякое. Например, разбирал он вещи, что-то раскладывая по полкам, а что-то готовя к выносу из квартиры, как вдруг сам собой включался телевизор и начинал петь любимую мамину песню про лаванду, горную лаванду. Или, сунув руку в шкаф, Игорь натыкался на чьи-то холодные пальцы, которых потом там, разумеется, не оказывалось. Все это ужасно действовало на нервы. Как и постоянное присутствие в квартире родственников, знакомых или вовсе посторонних людей.

Все они считали своим долгом выразить Игорю соболезнование и сообщить ему, что его родители были замечательными людьми. Он кивал и благодарил, а сам ждал, когда они все наконец уйдут. Хотя без их участия он вряд ли справился бы. Похороны и все сопроводительные процедуры совершались как бы без личного участия Игоря Красозова. Его куда-то возили, он что-то подписывал и платил какие-то деньги. Потом в прихожей возникли венки, во дворе – автобус, а на кладбище – свежевырытые могилы и деловитые парняги с лопатами.

«Земля им пухом, – звучали тосты на поминках, – за Юлечку и Сашеньку… светлая им память…

Игорь глотал водку, как воду, не закусывал и не пьянел. Покинув арендованное кафе, он старательно попрощался со всеми, твердой поступью отправился домой, а там упал рядом с диваном, отключившись чуть ли не на целые сутки. Придя в себя, он, два или три дня беспробудно пил, беседуя с собой и своим зеркальным отражением. Иногда, спохватившись, названивал следователю и, с трудом ворочая языком, допытывался, когда будут пойманы убийцы.

– Вот что, Игорь Александрович, – не выдержал Греховец. – Прекратите сюда звонить да еще в нетрезвом состоянии. Я, конечно, сочувствую вашему горю, но если вы не уйметесь, то вынужден буду принять меры.

– Какие? – дерзко поинтересовался Игорь.

– Необходимые, – туманно ответил следователь.

Это прозвучало очень отрезвляюще. На следующий день Игорь купил не водки, а только лишь пиво, которое употреблял весьма умеренно, чтобы опять не сорваться. Хорошо, что о пропитании не приходилось заботиться: в доме нашлись и консервы, и крупы, и картошка, и даже сухая колбаска с сырной нарезкой. Правда, не всякий кусок лез в горло. Например, открыв к чаю абрикосовое варенье, Игорь потом долго давился слезами, причитая «мама, мамочка».

Прикончив родительские запасы, он не стал их пополнять. Запасся маслом, молочными продуктами, хлебом, овощами. А еще приобрел целый ворох прессы, чтобы было чем убивать время. Телевизор Игорь недолюбливал, за компьютер его не тянуло, книжные тексты не лезли в голову. Газеты и журналы с кроссвордами – то, что надо.

Вернувшись домой из универсама, Игорь плотно пообедал свежесваренным супом и завалился на диван. Какая-то часть его ныла, что слишком рано он утешился, но Игорь прогонял подобные мысли, как назойливых мух. Что толку сидеть, уставившись в одну точку, и скрипеть зубами? Какой смысл посыпать голову пеплом или рвать на себе волосы? Родителей не вернуть. Отныне они там, где рано или поздно все мы будем. Туда не доходят звонки, эсэмэски и электронные письма. Но некая связь существует. Незримая, неслышная, неосязаемая. Временами Игорь ощущал присутствие отца и матери так явственно, словно они приближались к нему или тихонько сидели в соседней комнате.

Подобное чувство посетило его, когда он раскрыл яркий журнальчик с пышной блондинкой на обложке. «Не это», – прошелестело в тишине.

Игорь отложил журнал и, поколебавшись, выбрал одну из газет. Это было местное издание, не тонкое и не толстое, с непритязательным названием «Вечерний Артемов». Развернув газету, Игорь немного пошелестел страницами и замер. Его взгляд наткнулся на рубрику криминальной хроники, где была помещена статья «Почерк нелюдей». Речь там шла о родителях Игоря, зашифрованных как «семья К». Но не только о них.

Кусая губы, Игорь прочитал, что, оказывается, в городе уже несколько месяцев орудует банда, совершившая уже четыре подобных преступления. Красозовы были не первыми жертвами убийц и, надо полагать, не последними. Во всех четырех случаях они действовали совершенно одинаково: пытки, пакеты на головы, выстрелы в упор из пистолета с глушителем.

Дойдя до фамилии автора статьи, Игорь перевернул газету и стал искать телефоны редакции. Его руки мелко дрожали.

VI

Редакция «Вечернего Артемова» находилась в многоэтажном здании, похожем на раскрытую книгу, поставленную на попа. На стенах и прямо в окнах были вывешены баннеры с названием фирм, размещавшихся внутри. Они были слишком яркими для промозглой серости, царившей вокруг. Конфетные фантики на обшарпанном заборе.

Внутри было темно, пахло борщом и почему-то больницей. Заметив вахтера, застывшего в коконе желтого света настольной лампы, Игорь мысленно похвалил себя за привычку постоянно ходить с паспортом. Привычка появилась после того, как его пару раз задержали для выяснения личности и промурыжили в полицейском «обезьяннике» достаточно долго, чтобы туда больше не хотелось попасть никогда в жизни.

Зарегистрировавшись в журнале посетителей, Игорь зашел в допотопный лифт, похожий на клетку, и поехал на третий этаж.

Длинный коридор был безлюдным, хотя на одном из подоконников дымился окурок в банке из-под зеленого горошка. Побродив вдоль дверей, Игорь нигде не обнаружил вывеску «Вечернего Артемова». Тогда он пошел в обратном направлении и увидел высокую девушку, вышедшую в коридор с телефоном и дымящейся чашкой. На ней был желтый свитерок и клетчатая юбка, как бы приглашающая сыграть в шахматы. Узкие черные сапоги казались продолжением колготок. Концы светлых волос завивались над плечами.

Дождавшись, пока девушка договорит по телефону и поднесет к губам чашку, Игорь приблизился и спросил, где находится редакция газеты.

– Какой именно? – поинтересовалась она, глядя на него поверх золотого ободка.

Глаза у нее были бледно-голубые, с крохотными точечными зрачками. Губы, вернее помада, – розовая.

– «Вечерний Артемов», – сказал Игорь.

– А какое у вас дело? – спросила она.

– Мне нужна… – Он сверился со шпаргалкой. – Тамара Виткова.

– Зачем?

В другое время его бы уже разозлил этот допрос, но уж больно девушка была хороша.

– Я хочу обсудить с ней ее статью в газете, – пояснил Игорь. – «Почерк нелюдей».

– Для чего это вам?

– Надо. Так вы подскажете мне, как найти редакцию?

– Она здесь.

Девушка кивнула на дверь напротив окна, возле которого они стояли.

– Странно, – сказал Игорь. – Вывески нет.

– Мы переезжаем этажом выше.

– Понятно. Спасибо.

Больше говорить было не о чем, поэтому Игорь отвернулся и приготовился взяться за дверную ручку.

– Минутку, – прозвучало за его спиной.

– Да? – Он обернулся.

– Витковой там нет.

– А где она?

– Она может быть где угодно. Ей совсем не обязательно сидеть на рабочем месте. Она свободный журналист.

– Но кто-то ведь знает ее координаты?

– Кто-то знает, – согласилась девушка, опустила чашку и сделала шаг к двери.

Игорь посторонился. Они были одинакового роста, поэтому девушка казалась выше. Ее духи пахли карамелью.

– Может быть, вы в курсе? – предположил Игорь.

– Может быть, – сказала девушка, протянув руку к двери. – Только зачем вам Тамара Виткова? Она никаких опровержений писать не станет.

– При чем тут опровержения? Я ищу ее, чтобы поговорить об этих убийствах с пытками.

Девушка потянула на себя дверь.

– Интересней темы нет?

– Нет, – сказал Игорь. – Моих родителей убили. Про них идет речь в статье. Семья К. Это Красозовы. Я тоже Красозов.

Девушка захлопнула дверь:

– Надеюсь, это не шутка?

– Такими вещами разве шутят?

– Вы плохо знаете людей, если задаете такие вопросы, – сказала девушка. – Я Тамара. Тамара Виткова. – Она опустила глаза. – Жаль ваших родителей. У вас есть какие-то дополнения? – Она посмотрела Игорю в глаза. – Может быть, всплыли новые подробности?

– Я у вас хотел спросить, – сказал он.

Тамара медленно повела головой из стороны в сторону:

– Мне мало известно. Все, что удалось раскопать, я изложила.

– Мои родители были четвертыми по счету, – сказал Игорь. – Насколько я понимаю, преступники все еще на свободе и, скорее всего, замышляют новый налет. А полиция, как водится, своими делами занимается. Что им расследование? На нем не разбогатеешь…

– Вы намереваетесь самостоятельно найти убийц? – спросила Тамара.

– Для начала я хотел бы просто поговорить с родственниками других погибших. Возможно, всплывет какая-то общая деталь.

– И что тогда?

– Сообщу об этом следователю, – сказал Игорь, глядя в бледно-голубые глаза журналистки. – Это поможет ему выйти на убийц. Родители… – Он сглотнул. – Они у меня старенькие были. И одинокие. А эти звери их пытали. – Игорь быстро отвел взгляд, чтобы скрыть выступившие слезы. – Таким нельзя на свободе… Их нужно обязательно… обязательно…

Осекшись, он сгреб воздух в кулак.

Тамара молча смотрела на него.

– Я их мапой звал, – тихо произнес Игорь. – Это значит мама и папа. Они мне подарок на день рождения приготовили. А я не успел.

Она по-прежнему молчала.

Резко развернувшись, он пошел по коридору. Ее голос настиг его на третьем или четвертом шаге:

– Эй! Как вас?

Он обернулся:

– Игорь.

– Не торопитесь, Игорь, – сказала Тамара. – Я дам вам адреса. И свой телефон. Если удастся выяснить что-то, вы мне сообщите?

– Конечно, – воскликнул он, возвращаясь быстрой походкой.

– Обещаете?

– Честное слово!

– Хм. – Тамара смерила его взглядом с головы до ног и обратно. – Что, честному слову еще можно верить в этом мире?

– Лично я не верю, – признался Игорь. – Но иногда хочется.

– У меня сейчас именно такой случай, – усмехнулась Тамара. – Ждите.

«Красивая девушка, – снова подумал Игорь, когда она скрылась за дверью. – Конечно, не одинока. Кто-то спит с ней, шутит, ругается. Видит ее в ночной рубашке или закутанную в полотенце… или совсем без ничего. Хотел бы я очутиться на его месте. Черт, не о том думаю, не о том!»

Мысленный окрик подействовал, но ненадолго. Игорь опять стал думать о Тамаре Витковой, и мысли его не имели ничего общего с романтикой.

Он ее хотел. Без свечей, роз и шампанского. Как мужчина хочет женщину.

VII

Тамара отлично разбиралась в мужских взглядах. Безошибочно определяла, чего от кого ждать. Благодаря этому ей всегда удавалось совмещать приятное с полезным. Приятным (или хотя бы относительно приятным) бывал секс: местами и временами. А за право обладать Тамарой мужики должны были приносить пользу. Как муравьи. Потому что среди тамариных приоритетов секс не входил в первую десятку. Есть – хорошо, нет – обойдемся.

В молодости ей нравились парни мечтательные и ласковые, желательно, разговорчивые. Такие не сразу начинали запускать руки под юбку или за пазуху, а могли долго произносить красивые слова, цитировать великих людей, декламировать стихи или просто хвастаться. В постели они, как правило, иссякали очень быстро, а потом закладывали руки за голову и принимались трепать языком. Юную Тамару это вполне устраивало. Ей хватало одного, максимум, двух раз за свидание. И чтобы ее не слишком рьяно мяли и тискали. Она очень заботилась о своей фигуре.

Свой первый оргазм она пережила в двадцать три года, случайно спутавшись с одним красавчиком южных кровей. Он был первым мужчиной, сумевшим доставить Тамаре настоящее удовольствие, однако продержался рядом пару месяцев, не больше. Если не брать в расчет интимную близость, то проку от него не было. Ни подарков, ни протекции, ни перспектив. Физиология. Но у тела имеется масса других потребностей, удовлетворять которые можно всевозможными способами.

А еще у людей есть амбиции.

Что касается Тамары, то пределом ее желаний, разумеется, была не колонка криминальной хроники в местной газетенке. Она видела себя известным и влиятельным репортером столичных изданий. Может быть, даже зарубежных, почему бы и нет? Все данные для этого у Тамары имелись: броская внешность, острый ум, несгибаемая воля, выдержка, умение правильно оценивать ситуацию.

А еще полнейшая беспринципность, без которой высоко по социальной лестнице не поднимешься.

Вместо того чтобы тратить время на смазливых и глупых ровесников с папиными авто и съемными квартирами, Тамара встречалась со старшим следователем областной прокуратуры Бастрыгой. Это был довольно постный мужчина с ранними залысинами и тусклыми глазами неопределенного цвета. Тамара как бы считалась его невестой. Ключевыми словами были здесь как бы и считалась. Всерьез его кандидатура в качестве будущего мужа не рассматривалась. Леонид Ильич Бастрыга был полезен в других качествах. Во-первых, благодаря ему Тамара постепенно протискивалась в достаточно узкий круг Артемовской элиты. Во-вторых, Бастрыга снабжал ее бесценной и эксклюзивной информацией, благодаря которой она выделялась на общем бледном фоне местной журналистики.

Тамара полагала, что уже вытянула свой счастливый билет. Статьи о серии зверских убийств и грабежей в городе не могли пройти незамеченными в общенациональных масс-медиа. Чтобы не пускать дело на самотек, Тамара разослала копии статьи во все крупнейшие издания и телеканалы столицы. К ним прилагались фотографии автора: продуманный макияж, деловой костюм, красиво уложенные волосы. Отбирая снимки, Тамара не забывала, что они призваны возбуждать любопытство мужчин, но не должны раздражать женщин.

Пока что откликов на эти послания не пришло, но это был вопрос времени. К тайной радости Тамары банда была неуловима, следовательно, рано или поздно крови будет пролито достаточно, чтобы привлечь внимание столицы. Количество, так сказать, перерастет в качество. И тогда Тамара Виткова окажется на коне. Она в этом не сомневалась. Еще одним положительным качеством ее натуры являлся оптимизм. Тамара не просто верила в то, что преуспеет, она это знала.

Конечно, ей стало жалко молодого человека, потерявшего родителей. Такой доверчивый, такой наивный. Сущий ребенок в облике взрослого мужчины. Ходячее недоразумение. Но при этом полезное недоразумение. Например, можно состряпать душещипательное эссе о его переживаниях на фоне бездеятельности полиции. Или же, если Красозову (а заодно и Тамаре) повезет, то он действительно нападет на след убийц. Тогда сенсация обеспечена.

Вручая визитеру адреса, Тамара удостоверилась, что он правильно ввел в свой мобильник ее номер телефона. «А что если поднять ему настроение? – мелькнула шальная мысль. – Отвести в укромный уголок на лестничной площадке и отдаться ему там. Стоя. Не раздеваясь. Ну, почти не раздеваясь. От меня не убудет, а человеку приятно. Нет, нельзя. Случайные связи до добра не доводят. Да и давать волю желаниям нельзя. Поддашься эмоциям один раз, поддашься второй и покатишься по наклонной плоскости, вместо того чтобы карабкаться вверх».

– Игорь, – сказала Тамара, прикоснувшись к плечу Красозова, – я поверила вам и хочу, чтобы вы доверяли мне.

– Конечно, – воскликнул он, хлопая глазами.

Высокий, смугловатый, с узким тазом и широкими плечами. Как раз в Тамарином вкусе. Она не удержалась от искушения снова дотронуться до его плеча и, говоря, как бы машинально одергивала на нем куртку.

– Когда выясните что-нибудь, Игорь, непременно поставьте меня в известность. Я помогу вам, чем смогу. У меня есть опыт, связи. Договорились?

– Договорились, Тамара.

– Обещаете?

– Обещаю, – кивнул Игорь. – Слово даю.

– Это уже второе. – Тамара шутливо погрозила ему пальцем. – Не разбрасывайся словами… Ой! Я нечаянно перешла на «ты».

– Ничего страшного. – Он улыбнулся. – Я и сам хотел.

Это «хотел» приятно царапнуло подсознание. Расставшись с Игорем, Тамара некоторое время пребывала в состоянии приподнятом и беспокойном. Нечто подобное случалось с ней, например, в школе, когда она влюблялась в старшеклассников. Или перед первым свиданием. Или в тот день, когда твердо решила, что сегодня утратит невинность.

Вернувшись домой, Тамара долго лежала в ванне с горячей водой, представляя себе картинки, содержанием которых она не стала бы делиться с окружающими. Потом долго и тщательно занималась своим телом, лицом и волосами, испытывая почти эротическое наслаждение от сознания того, какой свежей и красивой она становится.

Ближе к вечеру Тамара позвонила Бастрыге и спросила, не задерживается ли он. Узнав, что нет, заказала ему кое-какие продукты и бутылку чилийского вина. Она разговаривала с любовником сухо и холодно, не желая показать ему, что соскучилась. Мужчин нельзя баловать. Их нужно держать в узде, иначе они начинают своевольничать и позволять себе лишнее.

За этими делами незаметно стемнело, пришлось включить свет. Тамара сделала это абсолютно голая и только потом задернула шторы. Ее приятно будоражила мысль, что кто-то мог видеть ее из дома напротив, пока она шла к окну. Она вся была как наэлектризованная.

К приходу Бастрыги она выпила две чашки кофе и оделась так, словно собиралась на работу, только колготки не натянула, заменив их единственными чулками на липучках, имевшимися в ее гардеробе. Он удивился, застав ее в таком виде.

– Ты уходишь?

– Нет, – ответила Тамара. – Была намечена одна встреча, но она отменилась.

– Встреча? – переспросил Бастрыга. – С кем?

– Один симпатичный молодой человек.

Он испытующе взглянул на нее. Она вызывающе улыбнулась.

– Странная ты какая-то сегодня, – буркнул Бастрыга.

Он уже повесил мокрый плащ и разулся, оставшись в костюме и домашних тапочках.

– Ревнуешь?

– С какой стати?

Пожав плечами, Бастрыга хотел пройти в комнату, но Тамара схватила его за рукав:

– Подожди. Поцелуй меня.

Он удивленно посмотрел на нее, но подчинился. Тамара впилась в его губы, прижавшись к нему всем телом. Поскольку она была в сапогах, ей не пришлось привставать на цыпочки.

– Пойдем в спальню, – глухо произнес Бастрыга, когда немного отдышался.

– Нет, – возразила она. – Я хочу здесь.

– Но это неудобно.

– Никто тебя не заставляет.

Усмехаясь, Тамара толкнула его в плечи. Он отступил на шаг и тут же набросился на нее, проделав все именно так, как она и хотела: быстро, грубо, беспорядочно, страстно. От избытка чувств Тамара даже вскрикнула, а Бастрыга совсем запыхался и изнемог, потому что ему пришлось стоять и двигаться на полусогнутых ногах. Но ему тоже понравилось, потому что, выйдя из ванной, он заявил, что им надо чаще экспериментировать.

– Еще чего! – поморщилась Тамара. – Ты не в борделе.

Она давно забыла, что квартиру ей купил Бастрыга, и считала, что находится на своей жилплощади, а он приходит в гости. В какой-то мере так и было, потому что он часто ночевал у родителей, где у него имелся собственный кабинет. Тамара не возражала. Она ценила свободу и уставала от постоянного общения с одним и тем же мужчиной.

И ей очень не понравилось, когда за ужином он спросил:

– Так про какого симпатичного человека ты мне хотела рассказать?

Тамара высокомерно вскинула бровь:

– Я? Хотела?

Бастрыга неспешно прожевал кусок, вытер губы, отложил салфетку и заговорил:

– Томочка, ты взрослая девушка и вправе иметь личную жизнь. Я не возражаю. Но, если ты предпочитаешь жить самостоятельно, то будь, пожалуйста, последовательной. Собери вещи, помаши дяде ручкой и отправляйся в самостоятельное плавание.

– Никуда я из своей квартиры не пойду! – заявила Тамара.

Бастрыга бесстрастно уставился на нее:

– Почему ты решила, что эта квартира принадлежит тебе, дорогая?

От того, как было произнесено слово «дорогая», на сердце у Тамары не потеплело.

– Ты сам мне ее подарил, – произнесла она с некоторым сомнением, которое породил в ней любовник.

– Да, но документы находятся у меня, – сказал он, наливая себе вина.

Это был шах и мат. Тамара не собиралась возвращаться к родителям или мыкаться по съемным квартирам. Ей вообще не улыбалась перспектива остаться без покровителя и существовать на собственные крайне скудные средства. Нужно было срочно исправлять положение. Эта партия была проиграна. Оставалось лишь признать свое поражение и пойти на попятную, правда, не теряя лица и достоинства.

– Что за манеры, Леня! – скривилась Тамара. – Бокал дамы пуст, а ты даже не замечаешь?

Взявшись за бутылку, Бастрыга бегло улыбнулся, прежде чем слово в слово повторить тот вопрос, из-за которого возник конфликт:

– Так про какого симпатичного человека ты мне хотела рассказать?

Это было предложение начать все сначала, и Тамара поспешила его принять:

– Сегодня ко мне обратился Игорь Красозов, – начала она.

По лицу Бастрыги пробежала тень.

– Родственник тех самых Красозовых? – спросил он.

– Да, – подтвердила Тамара. – Сын.

– Что ему от тебя надо?

– Ему попалась статья, которую я написала про ограбления. Игорь Красозов решил отыскать три остальные семьи и порасспрашивать их о случившемся…

– Черт знает что такое! – Бастрыга отодвинулся от стола так порывисто, что вино пролилось на стол, оставив рубиновые лужицы. – Только доморощенного сыщика нам не хватало! А ведь я просил тебя не затрагивать эту тему, Томочка! Тебе других убийств мало?

– Мало! – подтвердила Тамара, отлично усвоившая, когда мужчинам следует уступать, а когда можно поупираться. – Ты же знаешь, как мне важно выделиться. Это был мой шанс.

– По правде говоря, я жалею, что ввел тебя в курс дела.

– Почему? Что плохого в том, что меня разыскал этот Красозов? Он совершенно не опасен, уверяю тебя, Леня.

Бастрыга встал, сделал несколько шагов по комнате и вернулся на место. Одним глотком допив вино, он сказал:

– Я тоже так считаю. Тем не менее меня это настораживает.

– Да ты просто ревнуешь! – рассмеялась Тамара.

Она вспомнила, как в ней возникло неожиданное и безрассудное желание отдаться Игорю Красозову на лестничной площадке, и ей стало весело. Знал бы любовник, кого она себе представляла на его месте, пока он усердствовал, ублажая ее в прихожей!

– Возможно, – признался Бастрыга, хмурясь. – Ты вот что, Тома, дай мне телефончик этого Игоря. Хочу проверить по базе данных, что он за фрукт.

Тамара помедлила. Подчиниться? Сказать, что у нее нет номера?

Внутренняя борьба длилась недолго.

– Пожалуйста, – пробормотала Тамара, включая мобильник.

А сама подумала: «В следующий раз, Ленечка, стоя меня поимеешь не ты, нет, не ты!»

VIII

Удивительно, как много хранит наша память ненужных, казалось бы, подробностей и мелочей! Отправившись в путешествие по некогда родному Артемову, Игорь то и дело натыкался взглядом на приметы прошлого, вспоминая вещи, которые воскрешали образы былого. Вот здесь он поджидал свою первую любовь, пряча за спиной букет дурацких тюльпанов, наполовину осыпавшихся еще до того, как были вручены. А здесь он пытался бежать от милиционеров, но был настолько обкурен, что упал и пришел в себя только в отделении. Этот сквер был излюбленным местом прогулок студенческой компании Игоря. В этом кинотеатре он смотрел все новинки, выпросив деньги у родителей…

Ах, папа и мама, мама и папа! Как же одиноко без вас на этом свете. Пока они были, Игорь всегда знал, что есть люди, которым он не безразличен, которые всегда примут его, приласкают, накормят и поймут, что бы он ни совершил. А теперь он остался совсем один. Не на кого рассчитывать, некому жаловаться, не у кого спросить совета.

И кто-то должен был за это ответить. За ту боль, одиночество и безысходность, которые поселились в душе Игоря.

Первый адрес находился совсем рядом с центром, так что дорога туда заняла минут двадцать. Игорь шел пешком, освежая голову и легкие после многодневного затворничества в четырех стенах. Перейдя трамвайные пути, он углубился в тесные дворики, в которых все выглядело так же, как в былые времена… Нет, тогда не было такого количества дорогих иномарок, граффити на стенах и пестрого мусора, разбросанного повсюду.

Найдя нужный подъезд, Игорь поэкспериментировал с затертыми кнопками замка и проник внутрь. Открыла ему тощая женщина лет сорока, по какому-то недоразумению сохранившая легкомысленную прическу, которую носила в девичестве. Она не спросила «кто там», а просто распахнула дверь и вопросительно уставилась на Игоря. Его ноздри уловили запах густого перегара.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался он. – Я вот по какому вопросу…

И развернул перед женщиной газетную страницу с заголовком «Почерк нелюдей».

– И что? – спросила она, покосившись на газету.

– Моих тоже, – неловко выговорил Игорь. – Мы как бы товарищи по несчастью.

– Выпить хочешь, товарищ по несчастью?

– Не могу. Мне еще к остальным наведаться надо. Кто со мной говорить станет, если я пьяный заявлюсь.

– И то так, – согласилась женщина. – А я выпью, потому что мне идти никуда не надо. Проходи.

Расположились они в тесной кухоньке, заставленной пустыми и полными бутылками. Женщина, представившаяся Милой, хватила полстакана и моментально окосела до такой степени, что предложила спеть вместе какую-нибудь хорошую песню. «В другой раз», – пообещал Игорь и приступил к расспросам, торопясь успеть, пока Мила не опьянела окончательно.

Ее рассказ добавил одну существенную деталь к сложившейся картине серийных преступлений. Мать Милы и ее отчим намеревались перебраться в Артемов на постоянное жительство из деревни, где они до сих пор разводили свиней, индюков и держали пасеку.

– Короче, накопили денег и решили, что хватит с них деревенской жизни, – монотонно бубнила Мила, которую начало клонить в сон, несмотря на то, что время было еще совсем раннее. – Нагорбатились, наломались. Хотим, мол, провести последние годы в чистоте и покое. Присмотрели где-то объявление о продаже квартиры и прикатили. А я, признаться, повздорила с отчимом. – Мила подперла щеку кулаком и плеснула себе в стакан водки с таким едким запахом, что ассоциировался он не с застольем, а с вредным химическим производством. – Он меня стал за чекушку отчитывать, ну, я ему на дверь и указала. Я человек гордый.

– Понятное дело, – кивнул Игорь с глубокомысленным видом, а сам подумал, что, судя по запросам Милы, чекушкой там дело не ограничилось.