Текст книги "С риском для жизни"

– Так вот, – продолжала она, – отчим за порог, и мать за ним. В следующий раз я их уже мертвыми увидела. Они квартиру сняли, посуточно. Там их и… – Мила изобразила выстрелы из воображаемого пистолета. – Денежки, естественно, тю-тю. А все из-за упрямства и гордости дурацкой.

– Конечно, – сказал Игорь, отметив, что себя Мила называет человеком гордым, тогда как подобное качество у других осуждает.

Ханжество – один из самых распространенных человеческих недостатков.

– Что за квартиру они собирались купить? – поинтересовался Игорь между делом.

Мила дернула тощими плечами в растянутой, сползающей футболке с графическим портретом то ли Мэрилин Монро, то ли Мадонны.

– Да что я, помню? – промямлила она, уставившись в стакан. – Какая теперь, нахрен, разница? Слушай, может, все же выпьешь малехо? Помянем мамочек наших дорогих. – Ее тон стал тошнотворно-слезливым. – Растили нас, растили…

На самом деле она произнесла последнее слово как «рóстили», с ударением на первом слоге.

Игорю сделалось тошно, как будто он заглотил пол-литра отвратительного водочного пойла.

– Не могу, – твердо сказал он, вставая. – Труба зовет.

– Трубы не зовут, а горят, – сострила Мила, сопроводив незатейливую шуточку визгливым смехом. – Оставайся, говорю. Я сегодня добрая. Угощу тебя не только водкой…

«А еще и селедкой», – добавил Игорь мысленно.

– Нет, извини.

Он решительно направился к выходу.

– Ну и катись, импотент несчастный! – завопила Мила ему вслед. – Ты же алкаш, я тебя насквозь вижу! Подшился, да? А корчишь из себя гордого!

Опять она о гордости заговорила. Больная тема для тех, кого одолевают всевозможные комплексы неполноценности.

Выскочив на улицу, Игорь некоторое время просто стоял на месте, глотая свежий воздух. Дышать им было так приятно после затхлой атмосферы Милиного логова. Игорю поневоле вспомнилось, как он сам пьянствовал в первые дни после похорон, и ему стало гадко. Это был не только стыд за свое поведение. Было неприятно осознавать, что политика двойных стандартов присуща и ему, Игорю. Когда пил он, это оправдывалось стрессом. Когда то же самое делала Мила, это вызывало в нем праведный гнев.

Не судите и не судимы будете. А если уж не получается, то судите себя в первую очередь.

Второй визит получился удачнее. Игорь встретился с молодоженами. Белесая, опухшая от слез девушка с траурной лентой в волосах все больше шмыгала носом и промокала глаза платочком, тогда как ее супруг довольно обстоятельно поведал, как погибли его тесть и теща.

Как и предвидел Игорь, их ситуация была очень похожа. Заготовленные на покупку квартиры деньги. Непонятно как проникшие в квартиру грабители. Скотч на ртах, чтобы заглушить крики. Зверские пытки. Мусорные мешки. Выстрелы в упор. Никаких зацепок.

Отличие состояло в том, что мать безутешной девушки прожила в коме почти два месяца.

– У нее пуля в мозгу сидела, – пояснил парень, поглядывая на всхлипывающую жену. – Врачи сразу сказали: никаких шансов. Но три дня назад она пришла в себя и позвала Валю. Бульону попросила. Куриного.

– И умерла-а-а! – разрыдалась безутешная Валентина. – Я побежала бульон варить, а она-а-а…

– Несчастье какое, – пробормотал Игорь, мучаясь от невозможности помочь чужому горю.

– А-а! – выла Валентина, уткнувшись в платок. – Как ты могла-а-а… Я даже не попрощалась с тобой, мамочка моя-а-аа!

– Вот, сижу теперь с ней, – буркнул парень, вставая. – Отпуск без содержания пришлось взять. – Он неловко приобнял плачущую жену. – Вы извините, Игорь, но лучше прервать наше общение. Сами понимаете…

– Понимаю, – подтвердил Игорь, кивая. – Один вопрос. У вас сохранился адрес квартиры, которую собирались покупать родители?

– Это сюрприз был. Свадебный подарок…

Последние слова совсем добили несчастную Валентину, так что Игорь был вынужден ретироваться. Адрес удалось выяснить в последнем пункте этого невеселого круиза. Правда, там пришлось довольствоваться беседой с соседями, потому что дети покойных улетели отдыхать в Турцию.

– Папка с мамкой в земле, а эти на песочке морском нежатся, – заключила со злостью Жанна Георгиевна – пожилая женщина, остановленная Игорем возле подъезда.

В разговор она вступила охотно и на протяжении его старалась дать понять Игорю, что все про него знает: «Мол, ты думаешь, полицай, что зашифровался, а я тебя насквозь вижу с подходцами твоими».

– Каждый горе переживает по-своему, – философски заметил Игорь.

– Ага, горе, как же. Вы, когда они вернутся, поинтересовались бы, на какие шиши эти умники за границу намылились. И не следы ли заметают?

– Следы?

– Сами родителей убили и деньги забрали, – убежденно произнесла Жанна Георгиевна.

– Почему вы так думаете? – осторожно спросил Игорь.

– Больше некому, вот почему.

Пожилой женщине с морковными волосами и лицом злобной одряхлевшей гейши эта логика представлялась железной. Игорь хотел напомнить, что это убийство было лишь звеном в цепи подобных, но воздержался. Такие жанны георгиевны терпеть не могут, когда им указывают на их ошибки. Усомнился в их компетентности, и вот ты уже злейший враг.

– Так и запишем, – многозначительно произнес Игорь и взглянул на собеседницу с соответствующим прищуром. – А вы, как я погляжу, человек бдительный и наблюдательный, Жанна Георгиевна. Наш человек.

– А вы бы взяли меня в осведомители, – прогнусавила она заговорщицки, стреляя узкими затушеванными глазками по сторонам. – Я вам и не такое порасскажу.

– Ну, сам я человек штатский, как вы понимаете. – Тут Игорь осклабился, как бы говоря: ну да, валяю дурака, ничего не попишешь, служба такая. – Но мало ли с кем меня судьба столкнет сегодня или завтра. – Он подмигнул. – Тогда замолвлю словечко. Но сперва хотелось бы убедиться в вашей компетентности, Жанна Георгиевна.

– Я компетентная, – заверила она. – Очень даже компетентная.

– Тогда, возможно, вам известен адрес квартиры, которую собирались приобрести покойные?

Расцветшая Жанна Георгиевна как-то подувяла.

– Адрес не скажу, – выдавила она из себя с сожалением. – Вот только улицу помню. Они, Ромашовы, накануне Раисе с третьего этажа хвастались, что, значит, квартиру замечательную присмотрели на улице Университетской…

– На Университетской? – строго уточнил Игорь.

Получив подтверждение он с облегчением распрощался с Жанной Георгиевной и торопливо скрылся за углом. Впереди ждало новое дело. Нужно было созвониться со следователем Греховцом и рассказать то немногое, что удалось выяснить.

Может быть, это поможет расследованию? Игорю очень хотелось, чтобы так оно и произошло.

IX

Услышав о желании Игоря встретиться, следователь Греховец помычал в трубку невнятно, потом осведомился:

– А вы, случаем, не подшофе, Игорь Александрович?

– Обижаете, Константин Эрнестович.

– Эдуардович.

– Извините.

– Ничего, – сказал Греховец. – Хотя пора бы уже запомнить.

– У меня плохо обстоят дела с отчествами, – признался Игорь. – Постоянно путаю.

– Да? А я думал, это вы меня специально дразните.

– Нет. Честное слово.

– Что ж, рад слышать. Вы сейчас где находитесь, Игорь Александрович?

Игорь объяснил. Греховец назначил ему встречу на площади Ленина, возле фонтана.

– Я тут рядом, – пояснил он. – На работе сегодня только к ночи появлюсь. Дел, знаете ли, невпроворот. Сплошные тяжкие с отягощающими. Я имею в виду преступления. И куда только мир катится?

– Не знаю, – пробормотал Игорь.

Лично он не считал, что мир и его обитатели меняются в худшую сторону. Всяким скептикам пожить бы немного в средневековье, когда то чума, то набеги, то засуха. Или в древние времена с его рабовладением и прочими удовольствиями. Нет, человечество проделало над собой огромную работу с тех пор, когда проламывало камнями черепа ближних своих просто за жирный кусок или сочный корешок. Не все люди и не везде, правда, развивались равномерно, однако определенный прогресс был налицо.

«Ты это убийцам своих родителей расскажи», – ехидно предложил Игорю внутренний голос.

– Я вот тоже не знаю, – развивал мысль следователь Греховец. – Начитаешься за день протоколов, насмотришься крови, а тебе по телевизору опять – смерть, насилие, трупы. Клоака.

– Но вы же подчищаете помаленьку, – напомнил Игорь. – Вот, может, еще одно убийство раскроете. Даже сразу четыре.

– Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона, – проворчал Греховец. – Ладно, Игорь Александрович, подъезжайте. У меня времени в обрез.

Через пятнадцать минут они сошлись на главной площади Артемова, украшенной изваянием вождя на гранитном постаменте. Вождь держал в кулаке смятую кепку, а свободной рукой указывал в необозримые дали, где ему виделась победа пролетариата над буржуазией. Пролетариата стало мало, зато буржуазии – хоть отбавляй, но это не смущало каменного вождя, указывающего в прежнем направлении.

«Верной дорогой идете, товарищи!»

– Что вы хотели мне рассказать? – спросил Греховец, прогуливаясь рядом с Игорем.

Плиты под их ногами были мокрые и скользкие, дул пронизывающий ветер, носивший стаю голубей из одного края площади в другой.

Игорь поведал, как прочел статью в газете, как встретился с автором, взял адреса всех потерпевших и решил побеседовать с ними.

– Это все к делу не относится, – перебил Греховец. – Что вам удалось выяснить важного? Конкретно.

– Разве этого мало? – удивился Игорь. – Было четыре нападения, а не одно. Это значит…

– Ни черта это не значит! Был бы я человеком грубым, я бы посоветовал вам не совать нос, куда вас не просят. Расследование ведут профессионалы, а не всякие дилетанты, тем более, пристрастные.

– Я просто хотел ускорить…

– Хотели, как лучше, а получилось, как хуже. – Греховец поморщился. – Если все четыре дела объединить в одно, то получится винегрет. Вам оно надо?

– Мне? – опешил Игорь. – Винегрет?

– Вы хотите, чтобы убийцы были преданы суду и понесли заслуженное наказание? Вот, в чем вопрос, Игорь Александрович.

– Не понимаю…

– А все предельно просто, – сказал Греховец. – Как только все четыре дела будут объединены в одно, это будет уже не заурядное ограбление с убийством. Примчатся кураторы из Генеральной прокуратуры, начнутся звонки сверху… Дело у меня заберут, поручат расследование какому-нибудь ловкачу. Установка будет такая: в срочном порядке отрапортовать о закрытии дела, чтобы успокоить начальство и общественность. – Греховец повернул голову, чтобы видеть реакцию Игоря на свой монолог. – Поймают парочку каких-нибудь шавок, застращают их и повесят все мокрухи на них. А настоящие преступники будут на свободе гулять. Такой финал вас устраивает?

– Нет, – возразил Игорь. – Ни в коей мере.

– Тогда прекратите эту самодеятельность. Наберитесь терпения и ждите. Виновные не уйдут от ответственности, это я вам твердо обещаю. Ну, договорились? По рукам? – Греховец выставил вперед ладонь, приготовленную для рукопожатия. – Со своей стороны заверяю: я сделаю все возможное, чтобы убийцы ваших родителей понесли заслуженное наказание. Карающий меч правосудия и все такое…

Лучше бы ему не произносить последнюю фразу. Игорь, уже готовый пожать протянутую ладонь, сделал вид, будто поправляет шарф. В его мозгу вспыхнула красная лампочка тревоги. Греховец был настолько уверен в своем умении влиять на людей, что даже не слишком утруждал себя актерской игрой. Реплика про карающий меч правосудия прозвучала так, словно следователь едва удержался от саркастической улыбки.

– Я не согласен, – заявил Игорь.

Следователь опешил.

– С чем вы не согласны? С необходимостью покарать?

– Нет, это как раз я поддерживаю. Но я считаю, что огласка пойдет делу на пользу.

– Это почему же?

Греховец остановился, уставившись на Игоря. Взгляд его был недобрым.

– Контроль сверху ускорит следствие, – заявил Игорь.

– Вот, значит, как?

– Да. Таково мое мнение.

– А вот я другого мнения, – заговорил Греховец медленно и монотонно, отчего речь его звучала особенно внушительно и угрожающе. – Мне начинает казаться, что вы пытаетесь совать палки в колеса следствия. – Он махнул рукой, показывая, как вертятся упомянутые колеса, и получилось похоже на жернова или мощные шестерни. – И я задаюсь вопросом: зачем это вам понадобилось, Игорь Александрович. Вывод напрашивается неутешительный. Плохой, прямо скажем, вывод.

– И какой же? – осведомился Игорь, враждебно глядя на следователя.

Тот ткнул его пальцем в грудь и продолжал это делать на протяжении последующей тирады:

– В моей практике родственники потерпевших очень часто оказываются на скамье подсудимых, заруби это себе на носу, умник! Бегает такой деятель по кабинетам, требует убийц любимой супруги найти. Жалобы строчит, заявления. А потом, глядишь, он сам убийца и есть.

– Как вы смеете! – зашипел Игорь, понимая, что если потеряет контроль над собой, то совершит непоправимое. – Что это еще за гнусные намеки?!

– Полегче на поворотах, – предупредил Греховец, постепенно продвигаясь вперед и тем самым вынуждая собеседника отступать под его напором. – Я порылся для интереса в базе данных. Очень интересная биография вырисовывается у гражданина Красозова Игоря Александровича. Под судом и следствием не состоял, однако же прошлое у него темное. – Следовательский палец в очередной раз воткнулся в грудь Игоря. – С душком прошлое. И если копнуть как следует, там может такое открыться… Что, чувачок, побледнел? Не нравится? Тогда не зли меня. – Греховец толкнул Игоря ладонью. – Сиди тихо и не высовывайся. Иначе наживешь себе крупные неприятности. Понял? Понял, я тебя спрашиваю?

Люди, находившиеся на площади, начали поглядывать на них, определяя, насколько серьезен конфликт между этими двоими. Не подерутся ли к полному удовольствию присутствующих?

Это охладило Игоря. Он сунул руки в карманы куртки, чтобы не дать им волю.

– Понял, – буркнул он.

– Вот и отлично, – заговорил Греховец совсем другим тоном. – А то беспокоите меня по пустякам, Игорь Александрович, работать мешаете. Тем самым вы сами не даете мне сосредоточиться на поисках преступников. Я очень надеюсь, что это больше не повторится. Вы же умный человек. Вот только выдержки вам не хватает. Выдержки и доверия к правоохранительным органам. Мы сами во всем разберемся. Это наша работа.

– Понял, – повторил Игорь.

Его кулаки, спрятанные в карманах, были твердыми, как камни.

– Я рад, что мы достигли взаимопонимания. – Пятерня Греховца, подобно плоской рыбине, выплыла ниоткуда и застыла. – В таком случае, до свидания.

– До свидания.

Игорь заставил себя подержаться за влажную, холодную ладонь следователя.

– Если что, обращайтесь, Игорь Александрович. Но не слишком часто. – Следователь погрозил пальцем и растянул губы в улыбке. – Не буди лихо, пока тихо, как говорится.

Он ушел энергичной походкой делового человека, сознающего всю важность своего присутствия в этом мире. Игорь, не двигаясь с места, долго смотрел ему вслед. Потом достал телефон и набрал Тамару Виткову.

X

В ожидании встречи с журналисткой пришлось погулять по центру часа полтора, периодически прячась от дождя то в магазинах, то под навесами автобусных остановок. Тучи сливались с туманом, отовсюду сквозило, моросило, капало. Но Игорь любил такую погоду. Для человека, ценящего одиночество, дождливая погода была естественным состоянием. Гораздо хуже Игорь чувствовал себя в разгар лета, когда некуда было деться от духоты, зноя и всепроникающего, слепящего солнца. Принимать солнечные ванны где-нибудь на берегу моря – это одно, а изнывать от жары в городе – совсем другое.

Оказываясь среди людей в магазине или на остановке, Игорь насмешливо слушал, как они, словно сговорившись, ругают дождь. Мокрые зонты, мокрая одежда, хлюпающая обувь. Жители Артемова проходили свое крещение в осенней купели.

Подняв воротник, Игорь в очередной раз нырнул под моросящий дождь.

Кафе, где Тамара назначила встречу, находилось в центре, но несколько в стороне от главных магистралей, поэтому здесь было тихо и относительно безлюдно. В этом районе Игорь бывал довольно часто в прежние времена. Когда-то здесь размещался один из первых компьютерных клубов Артемова, где компания Игоря торчала все свободное время. Для этого требовались деньги, и он добывал их любыми способами.

Как правило, нечестными.

Например, утаивал сдачу, когда его посылали в магазин. Или завышал курс, если мама поручала ему приобрести сотню-другую долларов. Но главный источник доходов крылся в отцовских карманах. В те годы отец нередко выпивал по пятницам с сотрудниками. Являясь домой пьяным, он раздевался в зале, бросая вещи как попало, а потом валился на кровать, вяло огрызаясь в ответ на упреки матери. Для Игоря это был самый удобный момент поправить свое финансовое положение. Пока родители выясняли отношения в спальне, он обшаривал карманы разбросанной одежды и, случалось, присваивал довольно крупные суммы. Наутро, обнаружив пропажу, растрепанный и жалкий отец оправдывался перед разъяренной матерью. Она обвиняла его, что он потратил деньги на любовниц, а ему было нечем оправдаться. «Так тебе и надо, – злорадно думал Игорь, прислушиваясь к скандалу из своей комнаты. – Не будешь пить».

Самое противное, что он вовсе не хотел, чтобы пятничные посиделки отца прекратились. Ему так было удобно. Он даже огорчался и злился, если отец, мужественно преодолев искушение, являлся домой трезвым. Сейчас вспоминать об этом было противно, но так уж устроена наша память, что хранит она преимущественно негативные впечатления. В чем дело? Вероятно, в том, что люди не умеют радоваться.

Придя к такому выводу, Игорь перепрыгнул лужу и ускорил шаг. По правде говоря, его приятно волновала предстоящая встреча. Тамара ему очень понравилась. Она была не просто красивой, а также умной и волевой девушкой. Игорю нравились такие. Выбирай он жену, то, вероятно, предпочел бы видеть рядом покладистую, ласковую и непритязательную спутницу. А вот бурлящие страсти хотелось переживать с женщиной другого рода. С такой, какой была Тамара Виткова.

Какой она казалась Игорю.

Он вкратце обрисовал ей по телефону отношения, которые сложились у него со следователем. Пожаловался, что этот Греховец, скорее всего, либо не намерен придавать расследованию чересчур большое значение, либо – что гораздо хуже – вообще пытается замять дело. Из страха перед возможной местью? Чтобы не напрягаться попусту? Стремясь выгородить преступников? Это не имело принципиального значения. Факт оставался фактом. И он, этот факт, не устраивал Игоря.

Вот почему он обратился к Тамаре. Он решил поделиться с ней результатами своей небольшой разведки и попросить ее опубликовать еще одну статью. В отличие от следователя, Игорь был убежден, что огласка поможет раскрыть серию страшных преступлений.

В том, что это дело рук одной и той же банды не было никаких сомнений. Каким-то образом преступники узнавали, что жертвы держат дома солидные суммы. Допросы устраивались с целью обнаружения денег. Потом стариков хладнокровно убивали, чтобы не оставлять в живых свидетелей. Мерзавцы действовали грубо и однообразно, но вместе с тем достаточно хитро, чтобы замести следы. Или же стражи закона плохо искали?

Получалось, что так, раз Игорь за несколько часов выяснил подробности, до сих пор не обнаруженные следствием. Кроме того, он нащупал ту ниточку, которая позволяла распутать весь этот клубок. Как минимум, в двух случаях из четырех присутствовала квартира на Университетской улице, ради покупки которой будущие жертвы держали дома крупные суммы в момент нападения. Если бы точно установить адрес… Но как сделать это без профессионального опыта и без полномочий, имеющихся у официальных стражей закона? Игорь, трезво оценивающий свои силы, понимал, что его шансы минимальны. Более того, своими неумелыми действиями он может только все испортить.

Надежда была на то, что к расследованию подключится весь колоссальный механизм следственных органов. Только в этом случае будет преодолена инертность всяких отдельных персонажей вроде Греховца. Огласка была необходима. Давление так называемой общественности, пристальный контроль сверху. И в этой игре журналистка Тамара Виткова была попросту незаменима.

А еще она банально нравилась Игорю как женщина. Ему хотелось увидеть, как ее светло-голубые глаза темнеют от страсти. Это ведь не просто оборот речи. Зрачки расширяются, вот и происходит потемнение радужной оболочки. А добиться этого эффекта можно…

Размышления Игоря прервал красный джип «чероки», заставивший его отпрянуть обратно на тротуар, откуда он только что сделал шаг.

Кафе «Шоколадный заяц» находилось на другой стороне улицы, уставленной легковыми автомобилями, некоторые из которых пробыли здесь так долго, что были усыпаны охапками палой листвы. Люди здесь словно вымерли, если не считать сгорбленного старичка с палкой, ковыляющего в конце улицы в аптеку или из аптеки – куда он еще может идти в такую непогоду?

Само кафе размещалось в подвальном помещении, а вход туда прилепился к мокрой стене пятиэтажного дома. Игорь однажды бывал там и помнил, что вниз ведет узкая лестница с неудобными высокими ступеньками. Зато внутри восхитительно пахло кофе, горячим шоколадом и свежей выпечкой. Маленькие столики, придвинутые к стене, позволяли разместиться лишь двоим, поскольку третий перегораживал узкий проход. Игорь уже предвкушал, как будет сидеть напротив Тамары в полумраке, пить кофе и смотреть ей в глаза. О чем они еще поговорят, кроме дела? Найдутся ли у них другие точки соприкосновения? Игорю очень хотелось бы.

Но появление «чероки» поставило его планы под угрозу.

Джип не умчался дальше, а резко затормозил, издав неприятный, выворачивающий душу скрип. Еще ничего не успело приключиться, а в душу Игоря закралось нехорошее предчувствие.

Как обычно бывает в подобные моменты, предчувствие его не обмануло. Наше подсознание всегда точно знает, когда надвигается опасность. Оно предупреждает нас, чтобы мы успели вовремя мобилизоваться и отреагировать должным образом. Но, увы, человеческий разум отказывается признавать очевидное.

Даже после того, как джип едва не сбил Игоря, он продолжал свой путь, наивно полагая, что сейчас пересечет улицу, спустится в «Шоколадного зайца» и увидится там с Тамарой.

Не тут-то было!

Дверцы «чероки» распахнулись, выпуская наружу трех молодых мужчин разной наружности и разной комплекции, но настроенных одинаково, а именно – агрессивно и напористо.

Первый из них, бородатый брюнет, похожий на Аль Пачино, держал в руке бейсбольную биту, понадобившуюся ему вовсе не для того, чтобы предложить Игорю сыграть с ним в американский футбол.

– Эй, – крикнул он, – стой! Я из-за тебя чуть тачку не разбил!

Молниеносно взвесив все варианты, Игорь решил не подчиняться требованию, а сделать вид, что его это не касается. На это его сподвигла трусливая мыслишка, что, может быть, все обойдется. Ведь нормальному человеку всегда претит драка. Нормальный человек стремится избегать насилия. И это миролюбие его зачастую подводит.

Услышав торопливые шаги за своей спиной, Игорь обернулся и понял, что столкновения не избежать. Эти трое, что надвигались на него, решили не тратить время на разговоры, а приготовили кулаки и биту.

Последняя, как уже говорилось, находилась в руке «Аль Пачино», напоминающего двойника не только лицом, бородой и прической, но также ростом и телосложением. Парни, сопровождающие его, выглядели иначе. Один из них был ростом чуть ли не с баскетболиста, плечистый, угрюмый, с маленькой щетинистой головой. Второй был пониже, но массивнее, мощнее, опасней. Он не хмурился, а, наоборот, усмехался, давая понять, что рад возможности размяться. У него был взгляд прирожденного бойца, которого, чтобы остановить, нужно убить или искалечить.

– Что вам надо? – спросил Игорь непривычным для себя высоким голосом.

Вместо ответа щетинистый бросился на него, размашисто переставляя свои длинные ноги. Игорь встретил его не в боксерской стойке, потому что не слишком надеялся выстоять в этой стычке. Когда противник приблизился на расстояние последнего прыжка, Игорь попросту присел, пригнулся и тоже устремился вперед.

Столкнувшись, они издали нечленораздельные невнятные звуки, после чего щетинистый перекатился через сгорбленную спину Игоря и шмякнулся на мокрый асфальт, впечатавшись туда локтями и лицом. Его длинные ноги взбрыкнули в воздухе, как будто он собирался сделать стойку на голове, но потерял равновесие и, кувыркнувшись, упал на спину.

Проверять, что с ним, было некогда. Прямо перед Игорем уже находился фальшивый Аль Пачино, а с фланга заходил улыбчивый боец. Произведя в уме молниеносную оценку этих двоих, Игорь метнулся влево. Он решил, что лучше помериться силами с тем противником, который не вооружен, потому что один точный удар биты мог проломить череп и отправить на тот свет.

Хлоп! Внушительный кулак высек из глаз Игоря целую россыпь разноцветных искр, сменившихся внезапным затемнением. В этих сумерках смутно вырисовывался силуэт нападающего. Не примериваясь и полностью доверившись инстинкту, Игорь ударил его куда-то в область лица. Вероятно, это явилось полной неожиданностью для улыбчивого громилы, уверенного в легкой победе. Отступив на шаг, он вскинул перед собой руки, приготовившись не только наносить удары, но и обороняться от них.

Вместо того чтобы развивать атаку, Игорь решил спасаться бегством, однако «Аль Пачино» имел свои соображения по этому поводу. Его увесистая дубина огрела Игоря по почкам с такой силой, что он, охнув, упал на колени.

– Врежь ему по черепу! – азартно выкрикнул улыбчивый.

А щетинистый, не говоря ни слова, выхватил из-под штанины зазубренный десантный нож, предназначенный для того, чтобы рубить кости, вспарывать животы и выпускать кишки.

Конец, понял Игорь.

Непонятно было другое. Почему его пытаются убить? За что? Ведь он просто переходил улицу, никого не трогал, ничего плохого не делал.

Увы, понять причину, видимо, Игорю было не суждено. Тяжелая бита вновь взлетела в воздух, готовая для сокрушительного удара.

XI

Трудно сказать, каким образом Игорю удавалось так долго сопротивляться противнику, у которого было тройное превосходство сил. Он никогда не был уличным хулиганом, не занимался боксом или восточными единоборствами, не служил в десантных войсках. Тем не менее имелось в нем нечто такое, что превращает мужчину в мужчину. Во-первых, он сумел преодолеть страх, присущий всем людям, ведущим преимущественно мирный и безопасный образ жизни. Во-вторых, его характер обладал достаточной жесткостью, чтобы проявить себя должным образом. В-третьих, он был физически крепок и его мышцы не заплыли жиром.

Одним словом, на протяжении некоторого времени громилы из красного «чероки» лишь разогревались и приноравливались, готовясь взяться за Игоря по-настоящему. Сыграло свою роль и то, что все трое мешали друг другу, стремясь нанести решающий удар. Пользуясь этим, сбитый с ног Игорь перекатывался по лужам, вовремя сворачивался в клубок и прикрывал уязвимые места.

Бита всякий раз соскальзывала по поднятому плечу или вообще врезалась в асфальт. Тяжелые ботинки нападающих причиняли телу Игоря боль, но не серьезные повреждения. Нож дважды вспорол куртку, не достав до того, кто находился внутри.

А ведь вся эта разгоряченная, пыхтящая, свирепая троица поставила перед собой вполне определенную цель: убить случайного пешехода, намеревавшегося перейти через дорогу. Об этом свидетельствовали те реплики и приглушенные восклицания, которые доносились до Игоря.

Он не заметил, как очутился на противоположной стороне улицы, упершись спиной в высокий бордюрный камень. Прямо под ним находилась железная решетка ливневой канализации, блестевшая так, словно ее смазали маслом. Он отчетливо видел мокрую дорогу, мокрую обувь врагов, мокрые колеса автомобилей, катившихся мимо. В поле его зрения все выглядело невероятно четким и резким, однако само это поле значительно сузилось, поскольку все, что находилось за пределами непосредственного восприятия, потеряло всяческое значение.

Извернуться. Уцелеть. Выжить.

Увидев рифленую подошву, летящую прямо в лицо, Игорь резко отстранил голову, прижавшись щекой к холодному бордюру. Кто-то сел ему на ноги, лишая подвижности. Конец биты воткнулся ему в живот чуть ниже грудной клетки. Перед затуманившимся взглядом сверкнуло широкое, хищно заостренное лезвие из матовой стали.

– Немедленно прекратите! – выкрикнул женский голос. – Я вас снимаю, учтите.

Все это стремительное столпотворение в одно мгновение замерло, как будто четверо мужчин, сплетенных в клубок, волшебным образом обратились в восковые фигуры.

Скосив глаз, Игорь увидел рубиновые огни стоящей машины и стройные женские ноги в узорчатых колготках, заканчивающиеся рыжими сапожками, которые уже где-то попадались ему на глаза.

– Выключи видео, сука! – рявкнул щетинистый.

– Убью! – добавил улыбчивый парень, давно утративший свое насмешливое отношение к Игорю.

Взять незнакомку на испуг не удалось.

– Оставьте его и убирайтесь! – распорядилась она, не опуская смартфон, всевидящее око которого неотрывно следило за происходящим. – Иначе очень скоро ваши физиономии будут в розыске. – Прочь, я сказала!

Игорь решил, что сейчас громилы бросятся на отважную женщину, отберут у нее мобильник и, как минимум, изуродуют ее лицо. В принципе, это было самое логичное решение при данных обстоятельствах. Но, как выяснилось, троица руководствовалась не логикой, а чем-то другим.

– Сматываемся! – услышал Игорь, и пространство вокруг него освободилось.

Ни пинков, ни ударов. Свежий воздух, тишина и счастливая мысль, колотящаяся в виски: «Спасен! Спасен! Спасен!»

Приняв сидячую позу, Игорь узнал в своей спасительнице Тамару. Она проследила за отъезжавшим джипом, а потом торопливо приблизилась к Игорю.

– Ты в порядке?

Он автоматически отметил это «ты», но не обрадовался. Эмоций не осталось. Вся энергия выплеснулась вместе с адреналином.

– Нормально, – ответил Игорь, осторожно вставая и прислушиваясь к ощущениям в теле. – А откуда ты взялась?

– Наверное, тебе таки что-то повредили в голове, – сказала Тамара, улыбаясь подрагивающими губами. – У нас же здесь свидание, забыл?

– Точно.

Игорь тоже улыбнулся и оттянул куртку, разглядывая порез.

– За что они тебя? – спросила Тамара.

– Я так и не понял. Промчались мимо, тормознули, напали… Чем-то я им не понравился. Это было взаимно, кстати.

Из горла Игоря вырвался нервный смешок.

– Я ужасно перетрусила, – призналась Тамара. – Даже камеру не включила. Это был блеф.

– Ты просто героиня.

– Не люблю, когда трое на одного. С детства.

– Я тоже, – сказал Игорь. – Особенно, когда этот один – я.

Они посмеялись, но не более двух секунд. Пустынная недавно улица была теперь не такой уж пустынной. Там и сям торчали зеваки, выросшие как из-под земли, кто-то смотрел с балконов, кто-то высовывался из остановившихся машин.