Текст книги "Обреченный на скитания. Книга 6"

Глава 3

Светлый лес. Дворец эльфов. Морохир.

Дождавшись когда за дочерью и Алексом закроется дверь, Морохир ещё некоторое время сидел в глубокой задумчивости. Ему стоило больших усилий не выказывать потрясение во время демонстрации возможностей небесных артефактов. То, что увидел владыка эльфов, не укладывалось в известные рамки знаний, доступные эльфам. Вот и сейчас, глядя на живую картину, на синеватом экране, владыка не мог принять увиденное. Понять – возможно, но принять –нет.

Любой правитель, получив доступ к возможности видеть произвольную местность на материке, озадачится бы мировым господством. У самого Морохира мысли текли в другом направлении. Они были направлены больше на охрану границ Светлого леса, но между тем Морохир поймал себя на мысли, что уже строит планы использования возможности смотреть на землю с Небесных дорог.

Сзади раздался звук открываемой двери и шорох гобелена. Кряхтя и отряхиваясь от несуществующей пыли, отодвинув полотнище, вышел Анхабар. Буквально одновременно в дверь постучали, и вошёл подтянутый мужчина, в военной форме, остроносый, со светлыми волосами, собранными сзади в небольшой куль.

– Вызывал, Владыка? – чётко спросил вошедший.

– Да, проходи, – кивнул Морохир и обратился к старейшине клана, который цокая языком, с интересом, рассматривал изображение на голубоватом экране – Что скажете, господин Анхабар?

– Славная иллюзия, – бормотал старый маг, – и ведь магии почти нет… ах молодец какой… как реалистично…

– Мнда-а уж, – протянул Морохир, – вот только это не иллюзия.

– Вы поверили этому мальчишке? – возмущённо ответил старый маг, – как можно? Люди со своими скоропалительными решениями постоянно ошибаются! Живут быстро, и выдают желаемое за действительность!

– Господин Анхабар, вы слышали то же что и я, видели те же самые документы, что и я. Скажите, с какого момента начинается ложь или, если хотите, заблуждение?

–…, – замялся маг, – нельзя же все на веру принимать. Посланник древних, с этим я могу согласиться, но про уничтожение нашей цивилизации, это перегиб. Хочет запугать нас страшными Древними и использовать наш страх в своих целях. Известный трюк!

– А если граф Андер не врёт? Что тогда? – сурово спросил Морохир, – вы будете объяснять матерям погибших эльфов, почему мы не прислушались, когда нас предупреждали о вторжении? Вы сумеете им объяснить, что всё было слишком невероятно, и потому их сыновья и дочери погибли? – в голосе Морохира слышались металлические нотки, – Прав граф Андер, мы очень самонадеянны!

– Друг мой, – пошёл на попятную старый маг, – я всего лишь хотел сказать, что нужно относиться к словам человеческого графа очень осторожно.

– Господин Анхабар, при нашей беседе с Алексом, вы чувствовали магию? – спросил владыка эльфов.

– Нет. Определённо нет.

– Даже когда он разбил молнией горшок с цветком? – чуть язвительно поинтересовался Морохир.

– Я ручаюсь за свои слова, – высокомерно произнёс старый маг, – человеческий граф не использовал магию. Ни разу.

– А как же вот это? – указал Морохир на светящийся экран.

Анхабар замолчал, сник, превратившись в просто старого эльфа:

– Я не знаю, сынок. Я ничего не понимаю, – старый маг обречённо сел на стул, – не понимаю…

– У нас есть время, чтобы попытаться разобраться, – по-деловому сказал Морохир, сочувственно посмотрев на старейшину клана. Владыка очень уважал этого эльфа, который был правой рукой его отца. Но годы брали своё, и Анхабар был теперь совсем не тот, которого помнил Морохир в своём детстве. – Тирон, подойди. Узнаешь? – владыка кивнул на светящийся экран.

Воин подошёл и некоторое время всматривался в изображение.

– Место Раздумий, левое крыло дворца, – наконец сказал он, – вот только что за мигающие точки, не могу понять. Там заросли Широколистника, а там Лизурии вьющейся. Не вижу связи.

– Верно, – немного удивился Морохир сообразительности своего военачальника, – а точки – это охрана графа Андера, которая нелегально проникла на территорию Светлого леса.

– Понял, – кивнул Тирон.

– Подожди. Я не закончил.

– Виноват.

– Нужно установить слежку за ними, не выдавая себя. Бери самых лучших надзирающих, любые артефакты. Задача одна. Следить за их перемещениями, в контакт не вступать ни при каких условиях. При критических ситуациях докладывать лично мне, в любое время.

– Понял, – коротко кивнул воин.

– Одна из этих точек, мастер Юл из Града. Учтите это. И ещё, я больше не смогу сказать, где они. Так что поторопитесь, пока они не поменяли своё местоположение.

– Всё ясно владыка, – эльф приложил кулак правой руки к сердцу.

– Выполнять, – кивнул Морохир и позвонил в колокольчик, стоявший у него на столе. Тут же из-за дверей возник его секретарь, чуть не столкнувшись с военачальником. – Лаирасул, оповещение членам Совета по жёлтой тревоге.

Секретарь кивнул и исчез за дверью.

– Ничего, Анхабар, разберёмся, – пообещал Морохир понуро сидевшему магу, – и ваш опыт будет тут как нельзя кстати! Сбор через четверть часа в Большом зале.

– Да-да, ты прав, – встрепенулся старый эльф, – не время предаваться унынию.

Светлый лес. Дворец Эльфов

Алекс.

– Цветок Линкарии, – задумчиво проговорил я. Вот уж не думал, что из того маленького цветочка, что я подарил принцессе в академии, можно вырастить такого монстра. С другой стороны, они же эльфы, им положено всякую травку выращивать до размеров пальмы.

Медленно подошёл к девушке и сграбастал её в объятия, долго поцеловав. Правая рука пыталась победить завязки на лосинах девушки, левая настойчиво лезла под блузку.

– Не-ет, Алекс…, – простонала Анариэль, – не сейчас…

Если девушка говорит «нет», значит – «да». Это любому известно. Потому я не прекращал свои поползновения.

– Алекс…, – выдохнула эльфийка, после настойчивого поцелуя, – ну не надо, – она попыталась отодвинуться, слабо отталкивая меня, – я так долго мечтала… как мы будем гулять… ну, Алекс… Не ломай мою мечту… пожалуйста…

Но самец, долго примерявшийся к этому запретному плоду, не желал ничего слушать.

«Вали её, я постерегу», – пришёл циничный совет от Первого. Внутренний самец, поджав хвост, ретировался.

«Умеешь же ты помочь», – рыкнул я на кота, отстраняясь от эльфийки. От принцессы волнами шла неуверенность и сожаление. Вот пойми этих женщин! То не хочу, то жаль, что не сделал!

– Алекс, миленький, ты же сказал, что всё будет, вот и я говорю, всё будет, – почувствовав слабину, Анариель взяла моё лицо в ладошки и говорила быстро-быстро, – не сердись, пожалуйста. Понимаешь, я так много думала…

Договорить ей не дал, поцеловав в губы. Нежно и крепко. Но уже без страсти.

– Я всё понимаю, – прошептал в самое ушко, миленько так заострённое сверху.

– Ты такой смешной без бороды, – провела принцесса по моим щёкам, – такой непривычный.

«И когда привыкнуть успела», – пронеслось в мозгу, но озвучивать я не стал.

– Так мы кушать идём? – эльфийка лукаво улыбнулась.

– Слушай, Анют, – я разомкнул объятья, так и не победив шнуровку её лосин, – а ничего что мы с тобой будем у всех на виду по городу шляться? В смысле гулять. Дочь владыки и человеческий мужчина. Насколько я знаю, коренными жителями это не приветствуется.

– Светлый лес это не Орвилия. И женщина у нас свободна в своём выборе. И совсем не важно кто она, домохозяйка или принцесса, – слишком уж серьёзно ответила эльфийка.

– А знаешь, у меня есть эльфийский костюм. Давай я переоденусь, – предложил я, – я и побрился для этого и уши могу увеличить. Смотри, – я изменил уши. Кисточки конечно не стал выводить. Не зря же я так долго тренировался перед зеркалом, – ну как?

– Кхи–хи-хи, – поперхнулась Анариэль сдерживая смех, – это что? Хи-хи…

– А что? По-моему, очень даже ничего, – команда КЗОПу и рюкзак за спиной. Снял его и достал ленточку. Перевязал голову так, чтобы скрыть кончики слишком уж удлинённых ушей, – а так? – повернулся я к девушке.

– Нормально, – пожала она плечами, – только зачем прятаться? Ты кого-то боишься?

– Конечно! – сделал я огромные глаза, – налетят всякие-разные, придётся защищаться, ещё покалечу кого! Как потом на глаза Его Величеству показываться?

– Позёр! Во-первых, владыку не называют Его Величество. Ты не в империи. А во-вторых кому ты нужен? Мало ли в столице людей.

– Если серьёзно, – проговорил я, – мне совсем не улыбается, чтобы на меня все пялились. Ты же сама сказала, будем гулять, смотреть там всякие достопримечательности. Зачем нам лишнее внимание?

Немного подумав, принцесса улыбнулась:

– Ты прав. Пусть всем будет сюрприз! По всему Светлому лесу ходит байка, что мой избранник эльф. А другие спорят, что ты человеческий граф. Пусть головы поломают!

– Другое дело! – команда КЗОПу, и я стою в чем мать родила.

– Алекс! – недовольно вскрикнула Анариэль.

– Что? – невинно посмотрел я на неё, доставая эльфийский костюм из рюкзака.

– Ты невыносим! – принцесса чуть ногой не топнула, отворачиваясь. – Надеюсь, у тебя хватит ума не делать так в общественных местах?!

– Ну что ты, я же сама скромность, – хмыкнул я, натягивая расшитые бисером штаны. То, что я не со всей одеждой так умею, девушке знать необязательно.

«Балаган уехал, шут остался», – прокомментировал Первый, развалившись на цветастом диване и наблюдая за моими телодвижениями.

«Остряк, – кинул я, – «азвалился тут, как у тёщи на блинах. А кто бдеть будет?»

«Ты же у нас сверхвоин, вот и бди», – не остался в долгу кот. Вот же разговорчивый стал.

Наконец зашнуровав брюки и натянув такую же расшитую безрукавку, я обратился к своей подруге:

– Я готов, можешь смотреть.

Анариэль повернулась и окинула мой наряд оценивающим взглядом. На её губах играла усмешка, а на эмоциональном плане была плохо скрываемая досада.

– По-моему мне идёт, – я подошёл к зеркалу в углу, около небольшого туалетного столика, – что молчишь?

– Где ты его взял?

– По случаю приобрёл у одного полуэльфа, – отозвался я, пытаясь рассмотреть себя сбоку, – а что?

– Это костюм глаэра. Ты знаешь кто это?

– Да, по-нашему, артист. А что? Я могу!

– Не артист, а эльф, сочиняющий песни, говорящий с нами песнями, несущий правду народу Светлого леса.

– Поэт, что ли? – повернулся я к принцессе, – ну побуду немного поэтом. А петь я умею, ты же знаешь.

– Знаю, – вздохнула девушка, – тот полуэльф, что продал тебе этот наряд, посмеялся над тобой.

– Да ты чо? Вот гад. Ну его шутка не получилась, потому как я, это я! Кстати, Анют, а чем отличаются эльфы от полуэльфов? Лично я никакой разницы не увидел.

– Многим, – сухо сказала принцесса, и её открытость ушла, сменившись серой, твёрдой стеной.

– Ты что? Обиделась? – я подошёл к девушке, пытаясь заглянуть ей в глаза, – ну ты что?

– Всё нормально, – натянуто улыбнулась она.

– Анют. Да скину я этот наряд!

– Нет, пусть будет, – чуть добрее ответила принцесса, – даже лучше, что он на тебе.

– В чем тогда дело? – допытывался я.

– Это тайна Светлого леса. Но тебе лучше узнать её от меня, – Анариэль смело посмотрела мне в глаза, – и лучше сейчас, чем потом.

– Всё так серьёзно? – я взял девушку за руку, – на тебе лица нет. Ну-ка присядь.

Я усадил её на стул.

– Дать водички?

– Не нужно, – девушка сглотнула и продолжила, – полуэльф живёт меньше, чем чистокровный эльф. Гораздо меньше.

– Футы-нуты, – облегчённо вздохнул я, – подумаешь тайна. Сколько на роду написано, столько и проживёшь…

– Не перебивай. Пожалуйста…

– Извини, – я с серьёзным видом уселся напротив.

– Понимаешь, эльфы не могут жить за пределами Светлого леса.

– Твой батяня уже говорил об этом, – вставил я.

– Правда? – девушка приободрилась. Я кивнул, Анариэль продолжила, – понимаешь, детство у эльфов длится очень долго. По человеческим меркам, целую жизнь.

– Не понял, – помотал я головой, – поясни. Что значит – долго?

– Долго, – эльфийская принцесса потупила взгляд, – до тех пор, пока не проведёшь ночь в Древе Жизни. Только после этого детство заканчивается.

– Анюточка, миленькая, ты не волнуйся, – я присел перед девушкой и чуть-чуть сжал её ладошку. От принцессы волна за волной шло смятение, неуверенность, страх, боль и ещё черт знает что. И чего так волноваться? – мы же с тобой в одной лодке? Так ведь? – эльфийка закивала головой. По её щёкам потекли слёзы.

– Чем чистокровней эльф, тем позже заканчивается детство, – рассказывала Анариэль, – у кого в шестьдесят, у кого в сорок. А у кого и в тридцать.

– Подожди, – я сел, по-турецки скрестив ноги, – ничо не понимаю. Сорокалетний ребёнок? Даун, что ли?

– Я не знаю, кто такой Даун, – жалобно улыбнулась девушка, – но сорок лет – это ещё хорошо. Есть случаи, двадцатилетних отправляли к Древу.

– Подожди-подожди, – остановил я рассказ принцессы, – ты хочешь сказать, что пацан или там девчушка, сорок лет бегает без портков, играет в салочки и, извиняюсь, мочится в пыль? А потом отвели его к дереву, ночь там побыл, и, оба-на! Получился взрослый мужик? Что за чудеса?

– Нет, – заулыбалась Анариэль, – не совсем так. Эльф, конечно, растёт медленнее, чем человек, но не настолько. К двадцати годам тело уже вполне сформировано, а вот разум. Разум остаётся детский, пока не пройдёт Ночь Становления.

– Упс! – прошептал я, вспомнив девицу около портала. Так значит, она была никакая не больная. Это нормальное состояние эльфийских детей. Во дают! – И что там происходит? В дереве этом? – поинтересовался я, – ты же помнишь?

– Нет, – грустно ответила эльфийская принцесса, – я уснула, а утром всё увидела по-другому. Как будто я всё время, до этой ночи, спала. Детство осталось воспоминаниями сна. Я не знаю, как тебе объяснить.

– И сколько тебе было, когда тебя в дерево запихнули?

– Семьдесят пять, – прошептала девушка, опустив глаза.

«Поздравляю! Теперь тебя на старушек потянуло», – сострил Первый. Я не обратил на его реплику внимания. Хотя, честно говоря, меня несколько покоробило такое признания Анариэль. Лучше бы не говорила.

– Полуэльфам Ночь Становления не нужна, – негромко продолжала эльфийка, – они живут как люди. Развиваются как люди. Если полуэльф рискнёт провести ночь в Древе Жизни, то может умереть. Некоторые выживают, и тогда их уже не считают полуэльфами. И жизнь их будет в разы длиннее. Но мало кто идёт на такое.

– Почему? – не сдержал я вопроса.

– Потому что это значит увидеть смерть своих детей, – от принцессы полыхнула такой горечью, что даже у меня перехватило дыхание, – понимаешь?

– Да, – коротко отозвался я, вставая на колени, и положив руки девушке на колени, – на всё воля всевышнего, или как её там? Матери Природы.

– Да, – принцесса прижала к своей груди мою голову, – это страшно. Правда?

– Не настолько чтобы думать об этом всё время, – высвободился я, – а можно мне поспать в этом дереве?

– Тебе? – гримаса удивления перекосила лицо Анариэль, – я придумала тысячу вариантов как уберечь тебя этой участи, а ты сам туда просишься? Ты ненормальный?

– Ага, – кивнул я, улыбаясь, – а ты сомневалась?

Анариэль прикоснулась ладонями к моим щёкам и пристально посмотрела мне в глаза.

«Ментальное воздействие первого уровня. Блокировано», – прошелестело в голове.

– Не шутишь, – выдохнула девушка, – ты ненормальный, – утвердительно проговорила она, отпуская мою голову.

– А ты подумай сама. По городу бродят девицы вот с таким сиськами и детским разумом. А потом их запихивают на ночь в дерево, и на утро они становятся вменяемыми! Ты думаешь, я могу мимо такого пройти?

– Во-первых никто, никого, никуда не «запихивает». Что за выражения, граф? Ночь Становления – это таинство, и относитесь к нему с уважением! – надменно проговорила Анариэль, в мгновение ока, превратившись из простой девушки в принцессу Светлого леса.

– А во-вторых? –поинтересовался я, смиренно сложив ладони на груди и опустив взгляд.

– Алекс, нельзя же быть таким неуважительным к чужим традициям, – уже нормальным голосом сказала Анариэль, – это ведь наша жизнь. Наша тайна, за которую очень много эльфов отдали свои жизни.

– Извини, – на меня нахлынули воспоминаниями знания Илоны, про пытки которым подвергались эльфы ради информации про эту самую Ночь.

– И про каких девиц вот с такими… ты говоришь? – сделав жест ладонями около груди, прищурившись, поинтересовалась Анариэль, – ты из кареты их рассмотрел?

– Нет, – я сел на стул, – не из кареты. В этом костюме я прибыл в город, установил тут мобильный портал и перекинул через него своих воинов. Пока искал место для портала, встретил девушку. Взрослую, с детским разумом. Доброе дитя. Думал она больна. Теперь вот понял, что это ваше… не знаю, проклятие, что ли.

– Это не проклятие, – улыбнулась Анариэль, поднимаясь, – просто мы такие.

– Разберёмся, – я встал вслед за принцессой, – в твоём плане экскурсий есть посещение вашего Древа?

– Нет. Но можем доехать до него. Если ночевать поедем в Листопадное, там недалеко до Древа Жизни, – пообещала принцесса и негромко добавила, – как, впрочем, и до Проклятого леса.

– Если ты там живёшь, значит там безопасно, – предположил я.

– По-разному. В сторону Проклятого леса, на берегу речушки стоит застава. Там рейнджеры, так что охрана есть. Но нам же с Первым и твоими телохранителями ничего не страшно, – съязвила принцесса, – да и ты могуч в боевом облике!

– Это да. С нами ещё и Чёрный будет, – пообещал я, направляясь к выходу, и забрасывая рюкзак за спину. – Идём?

– Подожди, – остановилась эльфийка, – какой чёрный? Кто это?

– Арвенд. А ты про кого подумала?

– Про ревалка, – сказала принцесса. В памяти возник образ паукообразного существа, рогатого и хвостатого, ростом с крупную собаку. При этом абсолютно чёрного, и как я вспомнил, высасывающего жизнь из живых существ на расстоянии. Бр-р-р, терпеть ненавижу насекомых!

– Нет, ревалки тут не причём, – успокоил я девушку, – это кот. Постой, так может возьмём его с собой? Он все равно будет за нами следовать, только скрытно. Ещё напугает какого-нибудь эльфёнка-переростка!

– Алекс! – сквозь зубы прошипела Анариэль, – не смей этим шутить!

– Почему? –удивился я, и серьёзно добавил, – способность шутить над проблемой, шаг к её решению. Ну так что, берём Чёрного ил нет?

Эльфийка ненадолго задумалась, потом, посмотрела на куст Ланкарии, верней роз, кинула взгляд в окно, вздохнула:

– Ты ещё проблемней, чем я думала. В Светлом лесу арвендов не преследуют как в империи, но и гулять по городу с ними не принято. Зови своего друга.

– Пока что ещё просто Чёрного, – поправил я её.

«Польщён», – тут же влез Первый, – «действительно, я с тобой вон уже сколько, а он только пришёл! Так что рано его в друзья записывать!»

– Первый, твоё самомнение скоро будет больше тебя, – усмехнулся я, – давай, зови Чёрного.

– Это язык арвендов? Да? – Анариэль посмотрела на меня, потом на потягивающегося кота.

– Ага. Я и не заметил, – согласно кивнул я.

В комнату тенью просочился арвенд. Интересно, где он прятался. Такое ощущение, что сидел прямо под открытым окном лоджии. А, может, так оно и было.

– Знакомься, это Чёрный. Чёрный – это Анариэль, принцесса Светлого леса.

«И потенциальная самка Алекса», – не преминул вставить Первый.

«Первый, не наглей», – одёрнул я кота.

«Можно подумать, я что-то придумал», – обиженно отозвался кот.

«Хорош болтать», – прикрикнул я.

– Очень приятно, – сделала лёгкий реверанс эльфийка, – у вас очень красивый мех.

– Чёрный, отвечаешь за неё головой, – проговорил я на языке арвендов, – понял?

– Не подведу, – пообещал кот, и подошёл к девушке, принюхиваясь к ней, – как долго охранять её?

– Пока не сдохнешь, – кинул я.

«Ну вот, а на меня наорал!», – тут же вставил Первый.

– У вас будут дети? – спросил Чёрный.

– Очень может быть, – пожал я плечами.

– Их охранять будет мой клан? – не унимался Чёрный. Вот же дотошная скотина!

– Да. Твой. Сам выбирай – кто, – рыкнул я.

– Ты ругаешь его? – спросила Анариэль, – что он сделал не так?

– Болтает много, – буркнул я. – Это теперь твой кот. Принимай телохранителя.

– Спасибо, Истинный Алекс, – Чёрный внимательно посмотрел на меня.

– Не за что, – отозвался я на всеобщем, – благодарит за возможность быть рядом с тобой, – пояснил я для принцессы, – тебе бы нужно переночевать в моём замке, будешь понимать их язык.

– Это приглашение? – лукаво спросила Анариэль.

– Ага, – кивнул я, – не знаю только, как Маринка к этому отнесётся. У неё иногда в мозгах замыкание бывает.

– Это графиня? – эльфийка взяла меня под руку, и мы направились на выход. Коты пошли за нами, немного сзади.

– Ага, она. Так вроде нормальная баба, но иногда как выдаст!

– Ты так отзываешься о своих жёнах… Я, пожалуй, подумаю насчёт Линкарии. Не поторопилась ли я.

– Ха, насмешила. Второпях вон какого монстра вырастила! – поддел я принцессу.

– Ну это просто цветок, и притом не Линкария…

Империя. Императорский дворец.

Принцесса Веста.

Вот уже третий день на улице было ненастно. Несмотря на весну, на улице шёл мелкий, осенний дождик. На душе у принцессы было так же ненастно, как и на улице. Всё валилось из рук, не было желание ни то что чем-то заняться, вообще не хотелось вставать из постели.

Весь день девушка просидела в своей комнате, то принимаясь за рукоделие, то бросая его и начиная рисовать, либо просто сидела у камина, погрузившись в воспоминания. Вот и сейчас, когда в разрывы облаков проскакивали бардовые лучи заходящего Ясмина, Веста сидела в кресле с вышиванием в руках, устремив неподвижный взгляд в пустоту.

«Что я сделал не так? Чем обидела его? Я вела себя как уличная девка и он брезгует говорить со мной», – мысли бегали по кругу, раз за разом становясь всё мрачнее, – «Зачем тогда дал мне телефон? Он даёт телефон только тем, с кем хочет говорить. Почему тогда не отвечает мне. Илоне вон находит время ответить, а мне нет».

В дверь постучали, прерывая мысленный бег по кругу.

– Ваше высочество, прибыл портной. Привёз костюм для королевской охоты. Разрешите позвать? – служанка с сочувствием смотрела на венценосную особу. Весть о любовной тоске принцессы разнеслась по дворцу с молниеносной быстротой. Кто-то осуждал принцессу, кто-то тихо радовался несчастью девушки, но большинство её жалели. Потому как очень многие знали её как бесхитростного и отзывчивого на ласку ребёнка, лишённого материнского тепла. И это отношение передавалась среди дворцовых слуг, от старожилов к своим молодым преемникам. Служанка, вошедшая в кабинет, была не на много старше принцессы, и так же познала неразделённую любовь.

– Я никуда не поеду, – принцесса вернулась к действительности, – пусть идёт прочь.

– Ваше высочество, – осмелела служанка. В прошлый раз, служанка так и не дождалась ответа принцессы, поэтому поняв, что сейчас её услышали, стала говорить сочувственно и мягко, – нельзя же так изводить себя. У мужчин всегда полно дел.

– Ты о чем? – ровно спросила Веста.

– Да я ж про мужчин, – служанка более уверенно пошла к камину, – у них одно на уме, дела! А думать они могут только об одной вещи, либо о делах, либо о нас, бабах. Извините, женщинах. Вот закончит со своими проблемами и вспомнит о вас.

– Вспомнит, – презрительно хмыкнула Веста, – сомневаюсь.

– А вы не сумневайтесь. Мужики они ж такие. Как дела у них сладятся, так сразу о женщине вспоминают, ну или, когда совсем уж им плохо. Ну с графом же всё в порядке?

– Не знаю, – равнодушно отозвалась принцесса, – я даже не знаю, где он. Может у орков, а может здесь, в столице. Не хочет он со мной разговаривать.

– Так ведь, ваше высочество, как с вами говорить? Вы же вторую неделю из комнаты не выходите. Вон, уже три раза, из вашего Фонда гонец приезжал, интересовался как ваше здоровьице. Народ там ожидает вас, – служанка, слово за слово, подошла к креслу, на котором сидела Веста, – а вы всё сидите и сидите, как же к вам попасть-то?

– Алексу, чтобы говорить со мной, не нужно приезжать сюда, – принцесса разжала ладошку и показала телефон, – видишь? Это переговорник. И у него такой есть. Не отвечает он.

– Эка невидаль! – всплеснула служанка руками, – так может он потерял его. Обычное дело. Мужчины такие растелёпы, всё теряют! Вот и не отвечает.

– Не потерял он его, – грустно отозвалась Веста, пряча телефон, – с другими разговаривает, а со мной нет.

– Значит у него дела с этими другими, вот и разговаривает. А как закончит, так и с вами поговорит, – убеждала принцессу служанка. – А вы бы у тех, других, спросили бы, так мол и так, где господин граф, здоров ли. Может он ранен, и не может говорить.

При последних словах принцесса встрепенулась.

– Ранен. Да. Он же к оркам поехал. О Единый, как же я не подумала, – принцесса, не обращая внимание на служанку, встала и набрала номер Илоны на телефоне. Приложила артефакт к уху. Служанка внимательно наблюдала за принцессой, радуясь, что хоть так сумела вырвать её из мира грёз. – Илоночка, это я Веста. Да, и тебе добрый вечер. Илоночка, скажи, а Алекс не ранен? Нет. А тебе он по телефону что-нибудь говорил? Нет. А где он? У эльфов? Что он там делает? Сам владыка? Понятно. Да нет, ничего. Вот портной привёз костюм для Дня Равновесия. Ты же будешь? А Алекс? Передала… Хорошо бы. Правда? Ой, Илоночка, я потом с тобой свяжусь. Хорошо? И тебе спокойной ночи.

Веста посмотрела на служанку:

– Где твой портной? Зови давай. Через три дня праздник, а у меня ещё ничего не готово!

– Сию минуту, ваше высочество, – просияла служанка, – может покушать принести? Вы же с утра ничего не кушали?

– Покушать? – переспросила Веста, почувствовав, что очень голодна, – да, пожалуй, вначале обед, потом портной.

– Ваше высочество, – чуть приостановилась служанка, – граф приедет на королевскую охоту? Я никому! – пообещала служанка, понимая, что смена настроения принцессы связана именно с этим.

– Может быть, – сдерживая улыбку, ответила принцесса, – беги уж.

– Ой! –радостно вскрикнула служанка, – бегу ваше высочество. Уже бегу.

Веста дождалась, когда за служанкой закроется дверь, потом вернулась в кресло:

– КИВ, ты меня слышишь? – негромко спросила она.

– Да, – так же негромко донеслось от камина. Принцесса поднялась и подошла к камину.

– КИВ, а ты знаешь, где сейчас Алекс?

– Да.

– Где?

– По сообщению личного управляющего комплекса ЗАК, господин Наместник в Светлом лесу, – отрапортовал ИскИн императорского дворца.

– Почему ты называешь его Наместником?

– Потому что, это настоящий статус того, кого все знают, как графа Андера. Наместник планеты Лемирт, – пояснил КИВ.

– Планета, это королевство такое? Он королевских кровей? – затаив дыхание, спросила принцесса.

– Нет, дочка, он витзей. К королям и императорам не имеет никакого отношения. А планета – это мир, в котором ты живёшь. Долго объяснять.

– А кто такие витзеи? – выделила Веста интересующее её, – это как граф или барон?

– Витзеи это высшая каста воинов. Никто не знает, откуда они приходят и куда исчезают. Их призывает Межгалактический Совет для выполнения самых опасных заданий. Извини, больше сказать не могу. И так уже слишком много рассказал.

– Значит он Высший воин и у него очень опасное задание, – мечтательно проговорила принцесса. Глубоко и счастливо вздохнула, – здорово!

Немного подумав, Веста спросила:

– А ЗАК знает, что Алекс делает прямо сейчас? Спроси его? Пожалуйста.

– По сведениям личного управляющего комплекса ЗАК, господин Наместник сейчас ведёт переговоры с главой города Светлояра по вопросу основополагающих принципов Союза с эльфами.

– Но ведь он же в Светлом лесу? – недоуменно спросила девушка.

– Верно, – подтвердил КИВ, – переговоры ведутся с использованием возможностей артефакта телефон.

– Ваше высочество, обед принесли, – раздался голос служанки от дверей.

– Дела у него, – на глаза Весты навернулись слезы, – а лезу со своими разговорами.

Незаметно вытерев слезу, принцесса повернулась к служанке и громко проговорила:

– Ну что вы там столпились? Подавайте!

Счастливый голос принцессы утонул под сводами огромной комнаты.

Светлый лес. Алекс.

«Умар, ты всё правильно понимаешь. Совсем не обязательно проговаривать то, что и так понятно, – мысленно сказал я, – и вообще, я что-то не пойму, что ты всполошился? Ну приехали эльфы, ну выдвинули предложения. Выслушал, и слава богу. Мне тебя учить, как переговоры выдуться?»

«Но, господин Алекс, вы же недвусмысленно дали понять, что эльфы предоставят программу обязательную для исполнения. А некоторые пункты, ну совершенно неприемлемые», – оправдывался глава города Светлояра.

«Всё, Умар. Ты для того графов и собрал, чтобы обсудить и выработать предложения. Вместо этого за каждым пунктом ко мне звонишь. Завтра жду от тебя доклад по результатам встречи. Всё, конец связи», – свернул я разговор.

«Хорошо. Но придётся ещё раз всё обсудить».

«Обсудим», – я прервал связь.

Мы полулежали в удобных креслах-качалках, в небольшой беседке и любовались закатом. Мы это – я, Анариэль и Первый с Черным. Место называлось то ли Сад Сомнений, то ли Сад Открытий. Уже и не скажу точно. Культурная программа, подготовленная эльфийской принцессой, предполагала активное использование порталов Светлого леса. А чтобы мои телохраниели не сидели на вражеской территории без дела, отправил их расставлять мобильные порталы, ну и облучатели «Жизни». Конечно, всю территорию леса они не охватят, но пригороды столицы тоже нормально. Может когда-нибудь штурмом будем брать этот городишко. Пусть будут.

Я вообще-то не особый любитель смотреть на разные диковинки. Во-первых, то, что в диковинку в этом мире, для меня вообще никак. Башня в семь этажей! Ох и ах. А дом в тридцать семь? Или вот Сад Равновесия. Подвесные дорожки в ветвях огромных деревьев. Идёшь по ним, а они качаются на канатах. Вот деревья-основа впечатлили. Огромные! А дорожка, так себе.

Впрочем, нужно отдать должное эльфийским художникам. Больше часа мы бродили по выставочным залам Арфарарда. Есть мастера кисти, это не отобрать. Насмотревшись на все эти «чудеса», и изрядно устав, переместились в город Лоиэрен, в знаменитый Сад Открытий. Точно, именно так он называется! По факту, Сад оказался большим плоским холмом, с которого открывался отличный вид на развилку реки. Поля с одной стороны и бархатный ковёр зелени, образованный верхушками деревьев, с другой. На холме рассредоточены небольшие беседки, в которых стояли по одному-два плетеные кресла-качалки. Летом тут вообще отлично! Ещё костерок с шашлычком и всё! Жизни удалась!

Как раз, когда я отдавался созерцанию, позвонил Умар и начал доставать вопросами о приоритетах в деятельности Союза, методах управления, распределения прав и так далее и тому подобное. Я лежал с блаженным выражением лица, изображая негу и расслабленность, ведя мысленную перепалку с главой Светлояра. Чувствовал, как Анариэль несколько раз пыталась обратиться ко мне, но сдерживалась. Видимо думала, что я на пути к тому самому Открытию внутри себя чего-то сокровенного.