Читать книгу "Абиссинец 1889. Том 1"

Глава 6. Сделка с Салехом

– В укрытие! – рявкнул Федор Николаевич, и его голос перекрыл даже шум прибоя.

К этому моменту мы с Лапшиным уже залегли за валуном. Доктор и вовсе вжался в землю, задрожав как осиновый лист. Снова раздался выстрел, и осколок камня просвистел возле моего лица.

– На землю! Не стрелять покуда! – выкрикнул урядник, он понял, что неизвестные пока не бьют по нам на поражение.

Чуть левее, шагах в десяти, из-за другого валуна донесся голос Рыжего.

– Лапшин, паскуда, ты куда нас привел?!

Ответа от доктора, впрочем, не последовало, он и сам перепугался до чертиков.

Несколько наших, не успев добраться до валунов, распластались прямо на открытом месте, кто-то, пригибаясь, пытался отползти в сторону укрытия по-пластунски.

Я повернул голову к Лапшину.

– Ну? – бросил я сквозь зубы. – Что это за черти?

Сверху, со склона, снова закричали на каком-то тарабарском, кажись, по-арабски.

– Андрей, это местные, – быстро выдохнул Лапшин, чуть приподняв голову от земли.

– Люди торговца Салеха, скорее всего. Не стреляйте в ответ, ради Бога, они тут каждый камень знают, их много, положат нас, не раздумывая, уйти тоже не выйдет.

Лапшин судорожно втянул воздух, прижимаясь щекой к камню, и заорал в сторону кустов.

– Салех! Салех! Люди Салеха! Это я! Доктор!

Потом он уже перешел на их язык, срываясь, повторяя имя торговца и еще какие-то слова, которых никто из нас не понимал.

Пули какое-то время продолжали выбивать искры из валунов и гальки, пока со стороны неизвестных не раздался крик, похожий на команду. После этого наступило затишье.

В нашу сторону снова стали кричать, и Лапшин тут же вступил с ними в диалог. Голос у него слегка подрагивал, но было видно, что языком он владеет вполне сносно.

– Что говорят? – спросил я доктора.

– Спрашивают, кто мы и зачем сюда пришли, – выдохнул он. – Говорю им, что бывал тут раньше, и Салех меня знает, даже лечил некоторых его людей. Вы, Андрей, не стреляйте только, Христа ради, и пока не делайте резких движений.

Я передал слова Лапшина остальным, и Чугунов, находящийся в укрытии саженях в десяти от меня, продублировал команду казакам. Выбора-то особенно и не было, мы находились на чужой земле, даже оценить количество нападающих толком сейчас не могли.

Сверху вновь послышались выкрики, и Лапшин перевел на меня взволнованный взгляд.

– Велят выйти, – сказал он. – Одному и с пустыми руками.

– Выйдешь медленно. И гляди у меня, ежели дернешься не туда, то я тебя сам пристрелю, – сказал я, подталкивая эскулапа в спину.

Лапшин кивнул, осторожно поднялся на колени, выпрямился и замер, видать, не был уверен, что сейчас в него стрелять не станут. Но огня по-прежнему не открывали. Тогда он сделал первый шаг от валуна, и пошел вперед, выставив открытые ладони в сторону неизвестных. Оружия-то мы ему и так не давали, с этим проблем не было.

Мы остались лежать по своим укрытиям, никто покуда не вскакивал.

Из-за кустов наверху вышел сухой, невысокий человек, с винтовкой в руках. Он двигался спокойно и уверенно. Наверное, это один из ближников того самого Салеха, о котором говорил Лапшин.

Доктор остановился напротив него, и они стали о чем-то беседовать. Слышны были лишь отрывки фраз, да и были они на арабском, а потому и толку от услышанного почитай и не было.

Тут я разглядел, что Лапшин дернулся чуть в сторону, словно после удара, и я уже было напрягся, хотел снять этого арабского переговорщика, но произошло то, чего никто не ожидал.

Местный перекинул винтовку за спину, сделал шаг к нашему доктору и обнял того за плечи, что-то весело выкрикивая в сторону своих.

– Узнали, кажись, дохтура, – крикнул мне Рыжий из-за камня. – Видать, и правда не брехал.

Лапшин и местный отошли чуть в сторону и стали быстро говорить. Доктор несколько раз ткнул рукой в сторону моря, где, покачиваясь на волнах, стояла канонерка, потом обвел рукой нас.

Местный, поглядывая сверху, что-то спрашивал у него. Я видел, что меж тем люди его расслабляться не собираются, и все так же держат нас под прицелом. Стоило Лапшину сейчас что-то не то сказать, и ситуация в миг бы переменилась. Вопрос лишь в том, решит ли эскулап нас продать или нет?

Наконец их переговоры закончились. Местный повернулся к своим и что-то выкрикнул. Я увидел, как на гребне стали подниматься фигуры в восточных халатах, стволы они держали наготове, но уже не целили в нас, что было хорошим сигналом.

Лапшин обернулся к нам и замахал рукой.

– Федор Николаевич! Подымайтесь, стрелять не будут, договорился!

Урядник, найдя меня взглядом и получив утвердительный кивок, дал команду вставать. Казаки с недоверием начали подыматься, отряхивать песок с черкесок. Кто-то поднимал слетевшую папаху. Я тоже наконец выпрямил спину, увидев, как ко мне уверенным шагом идет Федор Николаевич.

– Я тебе что сказал? – тихо, но с грозными нотками, процедил он, – чтоб ты с него глаз не сводил?

Я молчал.

– Ты на кой его к ним отпустил? – продолжал он. – Этот, – мотнул он головой на Лапшина, – продать нас мог за здорово живешь.

– Виноват, – сказал я, – действовал по обстоятельствам.

– Обстоятельства у него, – махнул он рукой.

Не стал ему перечить, урядник был, как и все во взвинченном состоянии. И теперь объяснять, почему именно такое решение я принял, не стал, время не подходящее.

– То-то и оно, – отрезал урядник. Перевел он взгляд на доктора, общающегося с местным. – Чего думаешь?

– Думаю, что можно постараться у них выторговать нашу доставку в Аден, а иначе мы тут в этих песках надолго застрять можем. Глядишь, с этим Салехом и удастся как-то договориться, – протянул я.

– Может быть, может быть… – буркнул Чугунов, – давай за мной, попробуем, – сказал он и стал подниматься к кустарнику.

Когда мы приблизились, Лапшин быстро обернулся, а местный окинул тяжелым взглядом, сперва Федора, потом меня, и радости от нашего появления в его глазах я не увидел. У него в руках я приметил однозарядную винтовку Снайдер-Энфилд.

– Представь нас, – сказал Федор Николаевич.

Лапшин заговорил на арабском, показывая поочередно на Федора, на меня, потом обвел рукой остальных наших, ожидающих развязки казаков.

– Это Хасан, – продолжил Лапшин. – Он здесь у Салеха за старшего. Говорит, что нам надо уходить с этого берега, и чем скорее, тем лучше. По уговору с французами они должны таких, как мы, задерживать и передавать. Но так как меня знают, да и от лягушатников не в восторге, то пока готовы закрыть глаза, но времени у нас, считай, что и нет.

Федор Николаевич выслушал, потом спросил спокойно:

– Салам Алейкум, уважаемый!

– Алейкум ас-салам, – ответил тот сразу.

– Нам нужен Салех, есть к нему важный разговор.

Хасан прищурился, услышав имя хозяина этих земель, и сразу резко что-то ответил.

– Нет, – сказал Лапшин уже по-русски. – Говорит, ничего не выйдет, нам нужно благодарить их, что до сих пор нас не пленили, и уходить туда, – махнул доктор рукой в непонятном направлении вглубь африканского континента.

– Скажи ему, что дело срочное, – повторил Федор Николаевич. – Очень выгодное для Салеха.

Лапшин перевел, но Хасан даже не дал договорить до конца, на своем тарабарском обрушившись на доктора. Взгляд Лапшина при этом заметался, он уже явно жалел, что оказался переговорщиком.

– Он не хочет и слушать, – тихо сказал Лапшин. – Говорит, Салех не станет испытывать удачу и портить отношения с французами.

Я подмигнул Федору, мол, дай я попробую, дождался от него одобрительного кивка и повернулся к Хасану.

– Скажи ему, что мы не просим укрывать нас и не просим ссориться ради нас с французами. Мы всего лишь хотим предложить прибыльное дело, или Салех не купец?

Лапшин перевел, Хасан слушал его внимательно и задумался.

– Мы пришли не с пустыми руками, у нас есть чем заплатить. Возможно, уважаемый Салех сам сможет решить, интересно ли оно ему. Если нет, то мы просто уйдем и проблем вам не доставим.

Хасан что-то сказал.

– Спрашивает, сколько человек идут к Салеху, – перевел Лапшин.

– Четверо, – ответил я сразу. – Федор Николаевич, я, Семен и ты. Остальные останутся на берегу, покажите место, где можно укрыться, чтобы в случае чего уйти от французских разъездов и с моря было не видать.

Лапшин передал, а Хасан потеребил свою бороду, еще раз окинул взглядом казаков, дожидающихся конца переговоров, и наконец что-то проговорил.

– Согласен на четверых, – перевел Лапшин. – Идем быстро, а остальные пусть вон в тот распадок спрячутся и ждут. Если их найдут французы, то это будут только их проблемы.

– Добре, – согласился Чугунов. – Я сейчас объясню нашим людям, что делать, и выдвигаемся.

Дождавшись перевода толмача и ответного кивка араба, Федор Николаевич спешно двинул к нашим.

Он стал быстро объяснять Алексею, назначив того старшим в группе, что нужно сделать. Главное, припасы укрыть, ну и самим не высовываться, пока вопрос не решится.

– Так с ними у вас договориться-то получится? – спросил Рыжий.

– Ты, Семен, с нами идешь, – бросил я другу.

Тот без разговоров накинул свой сидор, повесил винтовку на плечо и встал, ожидая.

Чугунов, поняв, что его команда принята, и оглядев сборы засуетившихся казаков, повернулся к нам:

– Идем.

Мы молча вчетвером шли за Хасаном, Лапшин бросал по сторонам тревожные взгляды, все его никак не попустило еще. А я поймал себя на мысли, что по какой-то неведомой мне привычке, вероятно вбитой в свое время на подкорку Добрецовым, начинаю запоминать дорогу. При этом сразу примечал возможные укрытия и опасные участки. К отходу в случае чего нужно быть готовым.

Тропа петляла между валунами, сухими кустами и низкими песчаными буграми. С берега моря нас уже было не видать. Хасан шел не оборачиваясь, а его люди следили краем глаза за каждым нашим шагом.

– Лапшин, спроси, сколько еще идти, – негромко сказал Федор Николаевич.

Лапшин окликнул Хасана по-арабски. Тот ответил, не сбавляя хода, после чего поднял голову вверх и резко повел подбородком вправо. Мы машинально посмотрели туда же и только теперь заметили в кустах небольшую сторожевую вышку, собранную из жердей и веток, крыша ее была покрыта пальмовыми листьями, по всему видать.

На ней показался часовой с винтовкой. Его, если не приглядываться, было почти не видно, он практически сливался с сухой листвой. Хасан что-то крикнул ему, тот ответил, и мы пошли дальше. Теперь стало понятно, как вычислили нашу высадку на берег.

– Еще минут двадцать, – перевел Лапшин. – Хасан просит, чтобы мы особо по сторонам головами не вертели, оно вроде как нам ни к чему.

Минут через десять тропа пошла между двумя скальными выступами, потом свернула к сухому руслу, и уже там впереди наконец показалось жилье. Это были какие-то строения, обнесенные довольно высокой глинобитной стеной. Крыши у всех сооружений были плоские, на них сверху виднелись циновки и связки чего-то непонятного.

У ворот нас уже встречали. Двое с ружьями стояли под навесом, еще один сидел прямиком у створок. Хасан быстро что-то им сказал и прошел дальше.

Нас впустили внутрь, настороженно разглядывая. В тени двора увидел еще двоих людей с оружием в руках, которые при нашем появлении тут же выпрямились.

Лапшин быстро поправил складки на своей рубахе, ладонью постарался расправить волосы на голове.

Из тени под навесом вышел сухощавый немолодой мужчина с жестким волевым лицом, густой черной бородой, чуть тронутой сединой. Одет он был в чистую простую одежду, которая между тем выглядела очень опрятно и добротно.

– Салам Алейкум, Салех! – почти радостно воскликнул Лапшин и шагнул вперед.

– Алейкум ас-салам!

Тот узнал его сразу. Показалось, что на лице его даже мелькнула тень улыбки. Он ответил Лапшину, и обвел взглядом меня с Чугуновым и Рыжим, после чего повернулся к доктору, задав какой-то вопрос.

Лапшин перевел не сразу. Видно было, что подбирает слова, думая, как смягчить, но Салех, поняв его намерения, добавил еще пару резких фраз. Лапшин сглотнул при этом, а хозяин дома заговорил с Хасаном, махнув рукой в сторону.

– Что он говорит? – спросил Федор Николаевич у доктора.

– Говорит, чтоб вас сейчас же вывели со двора. Французы и так злые, а если увидят, что у него на берегу с беглыми дела имеются, то беда будет уже не только у нас, но и у его семьи. Велит нам уходить.

Федор Николаевич шагнул вперед.

– Скажи ему, что нам нужна помощь.

Лапшин перевел, но Салех даже не дослушал до конца. Он снова обратился к Хасану и к самому Лапшину, уже настойчивее прежнего. Я заметил, как люди, по-видимому охрана во дворе, напряглись и изготовились.

Федор Николаевич собирался сказать что-то еще, но я, уловив это, тронул урядника за рукав. Мысль, что нужно было сейчас говорить, подсказала мне память Андрея Добрецова. Я шагнул ближе к Федору и шепнул ему на ухо:

– Скажите ему «дахиль-ак».

Федор Николаевич покосился на меня вопросительно.

– Так надо.

Он помолчал один миг, потом шагнул вперед и, глядя прямо Салеху в глаза, произнес:

– Дахиль-ак.

Салех, расслышав знакомые слова от урядника, на мгновение замер и стал более внимательно нас разглядывать. Он переводил взгляд с меня на Федора и, как мне показалось, раздражение от нашего визита постепенно сменялось настороженным удивлением.

Я знал из доставшейся мне памяти, что это не просьба и не угроза, а некая формула обычного права. Она исходит из бедуинской традиции дахиля, которая действовала в Йемене и Африканском Роге. И купец или хозяин, отказавший «дахилю», потеряет лицо. Люди здесь живут репутацией, и на Салехе это, по моему разумению, тоже должно сработать.

Федор Николаевич повторил уже медленнее:

– Дахиль-ак, Салех, выслушай нас, а потом и решение примешь, если не договоримся, то мы уйдем.

Лапшин перевел, и хозяин дома махнул рукой.

– Говорит, пройдем в дом, – перевел Лапшин и сам, кажется, не сразу поверил в то, что нас не выставили за ворота.

Когда мы прошли под навес, я сразу придвинулся ближе к Федору Николаевичу и тихо, наспех, пока никто не вслушивался в русскую речь, выдал то, что успел придумать:

– Говорите ему не про нас, а лучше про канонерку, про оружие и припасы на ней. Можно быстро снять груз, пока ее не нашли лягушатники. При случае можно все свалить на нас, а приварок останется Салеху… Должно сработать, Федор Николаевич.

Тот только заметно кивнул, и я понял, что покуда лезть в разговор не стоит.

Внутри было гораздо прохладнее, чем во дворе. Мы сели возле стены на ковры, расстеленные на земле. Нам принесли чай. Салех некоторое время просто смотрел и о чем-то напряженно думал.

Первый заговорил Федор Николаевич.

Сначала коротко рассказал, кто мы и откуда, потом так же коротко обрисовал французское судно, людей на нем, оружие, захваченные ими ящики из Сагалло и то, что времени у нас мало, потому что французы скоро поймут о пропаже канонерки, да и запертый экипаж может как-нибудь сам освободиться.

Он стал предлагать Салеху обычную сделку. Мы помогаем снять с канонерки все ценное, что ему приглянется. А Салех за это нам поможет добраться до Адена. Когда появятся французы и найдут «вычищенное» судно с командой и спросят его, то он свалит все на казаков, что, загрузив шлюпки, ушли морем, ну или что-то вроде того. Можно еще приплести, что много чего покидали за борт со злости. Нехай французы на дне свое добро разыскивают.

Салех слушал и не перебивал. Иногда что-то коротко спрашивал, уточняя число людей, сколько оружия, в каком состоянии канонерка, и не смогут ли его людей приметить французы, запертые на борту.

– Он говорит так, – переводил Лапшин, едва поспевая. – Он даст нам самбук со своими людьми, и на нем под парусом можно будет дойти до Адена, а его людям вернуться обратно. Груз при этом нужно тоже погрузить на самбук, уже на месте его люди сами с ним решать станут, то не нашего ума дело.

Разговор закончился, Салех глянул на нас, видать, поняв, что времени на восточное гостеприимство, которым хорошо бы было сделку скрепить просто, не осталось. Он отдал несколько распоряжений своим людям, и во дворе все пришло в движение. Мозги у этого араба работали как надо, он прекрасно сознавал, что нужно поторопиться, пока не показались французские корабли или, что менее вероятно, разъезды.

– Сейчас идем обратно. Мы должны будем на шлюпках вернуться на канонерку и начать готовить груз с Хасаном, тот будет следить и выбирать. Самбук подгонят сразу к борту.

– Щедрый купец, – пробурчал Сема. – И нам поможет и про приварок не запамятует.

Я промолчал.

Хасан махнул нам к выходу, и мы спешно вышли сначала во двор, а там и за ворота. Хасан уже гораздо шустрее семенил в сторону берега, мы от него старались не отставать.

Чугунов на ходу тронул меня за плечо и негромко спросил:

– Андрюха, а кто такой Дахиляк …?

Глава 7. Десять казаков

Конечно, объяснить Чугунову, что про «Дахиль-ак» я узнал из памяти, доставшейся мне от человека из будущего, я никак не мог. А потому пришлось сочинять буквально на ходу.

– Слышал еще у форта, – тихо ответил я, не сбавляя шагу. – Кто-то из наших рассказывал, толком и не упомню. У местных это вроде как просьба о защите. Когда человек в беде, то это работает, как последний аргумент, чтобы тебя сперва выслушали, а уже потом принимали решение. Кажись примерно так.

Федор Николаевич покосился на меня, но комментировать не стал.

Не прошли мы и пяти минут, как один из людей Хасана, до того шедший позади и чуть выше по склону, вдруг вынырнул из кустов и быстро заговорил с ним по-арабски. Хасан остановился, вскинул голову и напряженно огляделся.

– Что там? – спросил Федор Николаевич.

Лапшин быстро перевел услышанное:

– Сзади по тропе идут двое французов, видать пеший патруль. Еще немного, и выйдут на наш след.

Хасан резко добавил что-то от себя. По тону было ясно, что дело дрянь.

– Он говорит, надо уходить быстрее, – сказал Лапшин. – Иначе нас засекут.

Я в ответ покачал головой.

– Поздно уважаемый, Хасан. Если они выйдут на наш след, то поймут, куда мы направились. И тогда нужно будет ждать уже не двоих французов, а целое отделение или больше.

Чугунов глянул на араба и спросил:

– Сколько до них?

– Совсем близко, – перевел Лапшин. – Минуты две, много три.

Я посмотрел на урядника.

– Надо решать с ними. Мы с Семой останемся, а потом вас нагоним. – Я перевел взгляд на друга, сразу получив его кивок и согласие.

– Он против, – перевел Лапшин. – Говорит, лишняя кровь возле тропы ему не нужна.

– Скажи уважаемому Хасану, – проговорил я, – что если эти двое увидят нас и успеют вернуться к своим, то беда придет уже не только на тропу, но и в дом Салеха.

Наш толмач заговорил, а Хасан, выслушав, прищурился и что-то коротко ему бросил.

– Только если не стрелять, – перевел Лапшин.

– Добре, управимся, – пожал я плечами.

По приказу Хасана один его человек остался с нами, и мы направились устраивать засаду на патруль. Прошли чутка дальше, до сухого русла, где земля была высушена до твердой корки, и если двигаться с умом, то шаг практически не слышен.

– Ну что, Андрюха, готов? – пробормотал Рыжий, перехватывая нож.

– Ну, а что нам остается, братец? – пожал я плечами, – на войне, как на войне.

Мы схоронились в узком месте, здесь тропа сжималась меж здоровым валуном и колючим кустарником.

Ждать пришлось недолго. Сначала донеслись тихие голоса, потом топот сапог по камням, двое определенно приближались к нам. Один был в синем кителе с винтовкой за спиной, второй пониже с кобурой на поясе. Двигались они спокойно, переговариваясь между собой, по сторонам глядели, но довольно посредственно.

Мы выскочили из-за валуна, как только те поравнялись с нами. Я влетел в ближайшего сходу, рванув того за шиворот назад, вонзая нож в шею, стараясь перехватить при этом сонную артерию. Сема почитай синхронно со мной справился со вторым. Винтовка упала на камни жалобно звякнув.

После того, как мне пришлось перерезать горло патрульному, на меня накатило. Вроде недавно стоя на стенах нашего форта, я положил больше десятка французов, а вот сейчас, когда пришлось ликвидировать ножом… Ближний бой – это совсем другое, в том числе из памяти Добрецова знаю о том прекрасно.

– Андрюх, ты как? – спросил меня друг, похлопав по спине.

– Нормально.

Я отдышался и посмотрел на оставленные нами следы. Выходило, что если патруль начнут искать, то могут по ним прийти к берегу. А потому нужно было хотя бы на время постараться отдалить момент встречи с превосходящими силами противника.

Все это время человек Хасана двигался за нами словно тень. Языка его я не разумел, потому просто махнул рукой, и он сразу подбежал к нам. Как мог я объяснил, что надо бы спрятать тела. Не сразу, но тот меня понял, и мы, вместе ухватив их за руки и ноги, чтобы следов волочения на земле не оставалось, оттащили в небольшую яму.

Не Бог весть как спрятали, но хотя бы что-то. Следы крови на земле тоже как мог затер ногами, потом еще и ветками это дело замел хорошенько.

С патруля мы сняли револьвер в кобуре и винтовку Лебеля образца 1886 года также с трубчатым магазином, калибром 8 мм. Она была на порядок лучше, чем переделка однозарядки Кропачека. Здесь к тому же еще и патрон на бездымном порохе, коих в солдатском ранце нашлось около семи десятков.

Мы поспешили в сторону берега, сделав при этом небольшую петлю, сбивая след таким образом. Если люди Хасана зевать не станут, то от тел этих они избавятся, им же лучше, если на их территории не будет трупов французов.

– Андрей, – бросил Сема на бегу, тяжело дыша, – а в Адене с чего начнем?

– Сначала просто тихо сойдем, – ответил я на бегу. – Найдем, где приткнуться и станем искать русские суда, или хотя бы не французские, что идут к нам домой.

– А Салех?

– А что Салех? Он просто торговец. Тут, Сема, почитай все торговцы такие со своими отрядами, иначе не выжить. Остается только надеяться, что люди его нас до Адена доставят, а не пришвартуют свой самбу…, самбук… Твою за ногу, что за слово такое!?

– Ась? – немного запыхавшись спросил Рыжий.

– Говорю, главное, чтобы свою посудину они к французскому крейсеру не пришвартовали.

– А… это да!

Дальше бежали молча и уже скоро добрались до последней гряды, за которой был тот самый распадок, где должны находиться наши. Но, взобравшись, мы резко затормозили. Кажись здесь что-то пошло не так.

В глаза сразу бросилась неприглядная картина. Наши припасы, собранные на канонерке, валялись как попало, и было их явно меньше, чем мы перевезли на шлюпках.

Пара мешков просто валяется, видно, что из одного в спешке набирали сухари, часть рассыпав прям на песок. Бочонок с водой вижу только один, а было их несколько, вон ящик с консервированной фасолью кто-то распотрошил. Я разглядел и действующие лица.

Хасан стоял с винтовкой посреди нашей временной ухоронки. Двое его стрелков держали на прицеле подступы к кустам, еще двое, поднявшись выше, вертели головами по сторонам, нас заметили, но, узнав, внимания не обратили.

Вон Федор Николаевич и Лапшин подле него. А чуть в стороне, привалившись плечом к большому плоскому камню, сидит Алексей Бурлаков. Чугунов протянул ему флягу с водой, к которой он жадно припал. Еще под глазом у него, кажись, набухал синяк, и губа была рассечена.

Мы спустились в распадок. Хасан заговорил сейчас быстрее привычного, с напором, ткнул рукой сперва в разворошенный лагерь, потом на Алексея. А наш доктор сразу начал толмачить.

– Он говорит, тут будто пираты прошли. Где остальные ваши люди?

Федор Николаевич стоял и ждал, пока Леха напьется воды и вопросительно глянул на него. На нем сейчас, собственно говоря, все взгляды-то и скрестились.

Он провел языком по разбитой губе, сплюнув кровь в песок.

– Как вы ушли, мы сперва припасы притащили в распадок, быстро управились, – начал он сходу. – Наблюдателей расставили. Домбровский с Михайло особо не дергались, сели поодаль, в тени, сухари тихо жевали. Я уж было подумал, что после их выверта на канонерке, они за ум взялись.

Чугунов хмуро помотал головой, вздохнул, но не перебивал.

Лапшин почти шепотом переводил Хасану, а тот слушал, чуть наклонив голову.

– Сидели мы так час, – продолжил Алексей. – Потом и еще может полчаса прошло. Михайло несколько раз справлялся, мол, «а где Федор Николаич наш? Уже, давно бы пора воротиться». Я цыкнул на него, и тот замолчал ненадолго.

– Потом Фима с гряды слез. «Леша, – говорит, – идут по нашей тропе. Вдалеке, не разберу, трое или четверо. Хасановы люди, кажись. Только самого его что-то не вижу, а уж Федора Николаевича с Лапшиным и подавно».

Я про себя ругнулся. Конечно, Хасана Фима разглядеть не мог: впереди чуть раньше пошло пять человек передовым дозором, мало ли французы встретятся. А потом мы еще задержались, когда договаривались, как с патрулем вопрос решать.

– Михайло сразу подскочил ко мне, – продолжал Алексей. – «Отпусти, – говорит, – Леша, гляну, отползу подальше да поднимусь повыше. Глаз у меня, сам знаешь, наметанный», а я…

Махнул он рукой, глубоко вздохнув.

– Дурного ничего не почувствовал, да и Олег Чурилов ему поддакнул. А за ним сразу и Домбровский увязался, словно на привязи. Вот оба и ушли с моего попустительства.

Он снова сплюнул.

– Вернулись быстро, запыхавшиеся, ну и Михайло с гряды еще кричит: «Братцы, беда! Лапшин идет, один, и арабов два десятка ведет при оружии, мол, ни Федора Николаевича, ни Андрея, ни Рыжего среди них не видать. Выходит, Чугунова уже „повязали“, а нас Лапшин-собака продал, и теперь наш черед пришел».

Сема рядом со мной глухо выругался сквозь зубы.

– Я ему: «Врешь, – говорю. – Веры вам с Домбровским нет никакой». А он мне: «Коли не веришь, то беги да погляди сам, ежели время есть, только вот нет его уже, Леша. Лапшин нас в Сагалло продал и тут сдал с потрохами, зря ему Чугунов поверил». И начал Лютнибок всех тормошить. «Давай, давай, собирайтесь, коли снова к французам не хотите, нас нынче за капитана да команду запертую точно вздернут».

– Неужто послушали? – тихо спросил Федор Николаевич.

Алексей тяжело вздохнул.

– Федор Николаевич, ты пойми, как было дело. Сидели мы в этой яме полтора часа. У всех на языке одно: где наши, придут ли французы? А тут запорожец свой как-никак, на стенах в Сагалло плечом к плечу стоял, вон Фиму Колюжного вытащил из-под обломков. А Домбровский вовсе ни слова не проронил, понял зараза, что его голос только во вред пойдет. И выходит у людей так: Лапшин с арабами идет, а тебя Федор Николаич с хлопцами не видать. Я-то, конечно, не поверил, но вот остальные…

Он махнул рукой.

– Михайло смекнул, куда дело идет. Собрал всех и предложил руки поднять, кто за то, чтобы ноги уносить, а кто чтобы в петле болтаться. Ну и начали подымать руки первым сам Михайло, потом Домбровский, значится, ну и дальше покатилось по одному. Стронько помялся, глаза в землю увел, но руку тоже поднял. Вот и Фима Колюжный последний остался, не знал, что и делать, предложил было идти вам на выручку, но куда там?

– Я уж было думал, хоть с ним вдвоем переубедить казаков сможем. А тут Трофим, дядька его родной, гаркнул: «Фима, я тебя отцу вернуть обещал! А ну подымай кому сказано!». Ну тот на меня глянул, но против родной крови разве попрешь? Вот и поднял руку.

Он помолчал, опустил глаза, и продолжил эмоционально.

– Я говорю: «Вы куда, дурни? Сперва проверить потребно, потом решать, еще в бою голосовать они удумали». А Михайло уже за сидоры хватается. «Леша, – говорит, – хочешь остаться, оставайся. Дело твое, а нам неохота в петле французской болтаться, общество же решило, али ты сам не видел».

Лапшин переводил все Хасану, и тот хмурился.

– Я попробовал Михайло за плечо рвануть, – глухо добавил Алексей. – А он мне в ухо с левой зарядил, ну а я ему. Нас, конечно, хлопцы растащили, но оба друг другу подарков на мордах оставить успели. Но что мне делать оставалось? Кажись, все честь по чести, всем обществом решили, а я вроде, как и супротив вышел. Что мне, стрелять их было, что ли? Дык воевали вместе, спину друг дружке прикрывали в Сагалло.

Он потер разбитую губу.

– Вот и вся беда, братцы. Похватали, что унести смогли, значится, винтовки, воду, сухари. Ушли берегом в кусты. Не больше получаса как, а тут уже люди Хасана. Сперва я отбиваться хотел. Накрутил меня больно этот Лютнибок. А потом, Спаси Христос, и ты с Лапшиным подоспел, ну как-то так.

Он помолчал.

– Прости, Федор Николаич.

Тот долго на него смотрел молча, а потом только рукой махнул.

– После рассудим, кто чего не уберег, сейчас поспешать надо. Авось, если успеем, то и на самбуке их нагоним, да на борт возьмем с собой. Дураки они и есть дураки, но ведь наши, как ни крути. Эх Фима, Фима…

Он повернулся к Хасану, и Лапшин встал рядом.

– Переводи, что нас теперь меньше, но договор в силе. Надо поспешать, может на берегу сможем отыскать наших заполошных. А то французы их скрутят, ей богу.

Лапшин перевел, и Хасан, прищурился.

– Он говорит, – начал Лапшин. – Ему без разницы, кто куда пошел. Время уходит, и если мы хотим живыми в Адену попасть, да договор соблюсти, то нужно поспешить самбук грузить, или прям сейчас расход и идите на все четыре стороны.

Федор Николаевич попросил толмача сообщить еще раз, что все в силе и можем начинать.

– Погодите, – сказал я, – переведи Хасану, что пришлось двоих из французского патруля остудить. Его человек знает где они лежат, искать их точно станут, а потому будет лучше если не найдут никогда.

Хасан, выслушав, кивнул, что-то проговорил своим людям и двое сорвались на место столкновения с патрулем.

– Слушай команду: все, что у нас здесь осталось, обратно к берегу тащим, – сказал Чугунов и мы все без исключения похватали пожитки, даже люди Хасана помогли, так что быстро до берега добрались.

– Самбук скоро подойдет. – На ходу перевел Лапшин слова Хасана.

– Объясни ему, – сказал урядник. – К судну пойдем на шлюпках, и пока мы там готовим хабар, пущай самбук к канонерке не притирается. Внимания меньше привлекать станет, а как мы все потребное у борта сложим, то сигнал подадим.

– А с нашими что теперь будет? – спросил Сема, работая веслами.

Алексей отвернул голову в сторону, никак не мог он простить себя за то, что отпустил дурней.

– Тепереча как Бог даст, – вздохнул Чугунов. – Глядишь и получиться их на берегу заметить, если они, конечно, не углубятся в пески.

Мы подошли к борту с теневой стороны, где солнце не так слепило. Леха схватил свисающий конец и притянулся к канонерке.

– Давай, Андрейка, ты у нас самый молодой, да резвый, – хлопнул меня по плечу Николаич.

Я взялся за мокрый канат и споро вскарабкался по нему, перевалившись на палубу через борт. Сначала пригнулся, оглядываясь, а потом скинул вниз веревочную лестницу, по которой и остальные забрались.

Палуба, благо, была пуста, слышались мерные удары в люк из кубрика, да и из трюма тоже долбили. Даже один тяжеленный ящик почти сдвинулся. Но мы с Семой его быстро взад возвернули.