Читать книгу "Абиссинец 1889. Том 1"

Чугунов посмотрел исподлобья и кивнул.

– Гляди, Исмаил, за нее люди полегли.

– Знаю, – вздохнул дядя. – Один из них мой родной брат…

После этих слов он пригнулся и исчез за пыльной занавеской.

– Батя, конечно, говорил, что брат его человек непростой и со своими причудами. Но я и не думал, что настолько.

– Прежде всего, Андрей, это твой родной дядька, и слава Богу, что теперь ты не один. А в остальном, может, оно и хорошо, что так вышло. Видно, он знает больше нашего, и доверять, думается, ему можно.

Назад мы шли, огибая многолюдную площадь и толчею портового города. Вокруг все было, как прежде, пока я не увидел казаков.

Сперва даже не поверил, но по другой стороне улицы прошел почитай целый отряд наших. Навскидку около двадцати. Двигались не строем, но довольно кучно. Папахи, черкески с газырями, начищенные сапоги.

На миг захотелось подойти к ним, поговорить, узнать, какими судьбами тут оказались. После круговерти последних дней на чужбине от них будто родным воздухом пахнуло. Я сделал первый шаг, но Чугунов тут же перехватил меня за локоть.

– Не дури, – сказал он тихо.

– Федор Николаевич, да это же свои.

– Свои, – ответил он, не отпуская руки. – Покамест с письмом Ашинова не разберемся, лучше тишком здесь будем. Идем куда шли и не пялимся, Андрей.

Лапшин и Сема встретили нас расспросами. Пришлось недоговаривать. Мол, пойдем снова к консулу, обещали помочь с документами.

На ужин Юсуф принес в сарай нехитрую снедь. Были лепешки, верблюжье молоко, орехи да финики.

– В этот раз совсем скромно, – сказал доктор, потянувшись разливать молоко по чашкам.

– Ничего, мы люди привычные. Бывало, я вот помню, – стал рассказывать Семен, – на пахоте, особенно если на дальний надел пошлет батя, то тоже жрать постоянно хотелось. Затемно встанешь, пока волов запряжешь, пока плуг поправишь, первый проход дашь, а рубаха уже к спине липнет, хоть и не жарко. Глядишь, а работы ешо немерено. После двух-трех проходов руки гудят, и жрать хочется, спасу нет. А до обеда еще далеко…

Он отломил кусок лепешки и продолжил:

– Зато потом как саломаху с салом, а то и с мясом сварганишь на костре, так готов хоть один весь котелок навернуть.

– Да ты, Сема, здоровый больно, тебя прокормить непросто, – улыбнулся доктор.

Рыжий хмыкнул, отломил еще лепешки, запил молоком и добавил:

– Да ну тебя. Вот как до Одессы доберемся, я вас не токмо саломахой уважу. Я вам барабулю так зажарю, локти себе обгрызете.

– Рыба такая? Слыхал, вот пробовать не доводилось, – сказал Лапшин.

– Дойдем до Одессы, там и испробуешь, – улыбнулся Рыжий.

– А я, братцы, в Медико-хирургической академии у самого Склифосовского ассистировал несколько раз, – сказал Лапшин негромко. – На четвертом курсе то было.

– Брешешь! – Семен аж жевать перестал.

– Вот те крест, – Лапшин перекрестился. – Николай Васильевич, почитай, настоящую революцию в медицине сотворил. Вот вернусь в Петербург и попробую к нему в помощники набиться, коли выгорит. Набегался я уже, хватит с меня.

– Федор Николаич, ты ведь тоже с Кубани? – спросил я негромко. – Как же тебя в эту экспедицию-то занесло?

– Я из Пластуновской, что на Кочетах стоит. Станица у нас большая, справная. Так-то не бедствуем, слава Богу. Хлеб сеем, скотина есть, огород, все как у людей. Жена, двое сыновей да три дочери. Вроде бы все и хорошо, но землицы не хватает на столько ртов, как ни крутись.

Он вздохнул и продолжил:

– Вот вернулся я со службы домой, почитай четыре года не было, и слух прошел, будто на новой земле можно обустроиться. Земли вроде как обещали в достатке нарезать, да и денег опять же заработать. Вот я и не усидел дома.

Он усмехнулся и добавил:

– А теперь, сами видите, братцы, до чего доискались лучшей доли. Мне тепереча ни деньги, ни земля эта чертова выжженная не нужна, лишь бы до дому целым вернуться поскорей.

– Верно баешь, Федор Николаич, – подхватил Семен.

– Оно вроде как, – продолжил урядник. – Покуда молодой да ветер в голове гуляет, кажется, еще чуть-чуть, и жизнь наладится, надо лишь бежать не останавливаясь. И только вот тут, вдали от дома, начинаешь понимать, что для тебя действительно дорого.

***

Как и договаривались, к полудню следующего дня мы с Чугуновым были у харчевни Юсуфа и стояли возле стены. С этого места просматривались улица, двор и проход между лавками. Муэдзин уже отгорланил свое, а Аркадия Игнатьевича все не было.

– Может, не придет? – спросил я тихо.

– Угомонись, Андрей, ждем, – ответил Чугунов.

– Да твою ж… – выругался я, когда почти по сапогам проехала небольшая то ли арба, то ли тележка, которую тащил мимо носильщик.

В ответ на мои ругательства он повернулся и пробубнил из-под пыльного платка на лице:

– Ну чего как вкопанные? Пошли за мной.

Я узнал голос дядьки и едва опять не выругался. Чугунов тоже на миг застыл.

– Вот ведь чертяка, – прошептал он. – Давай вперед, чего встал.

Когда мы свернули на другую улицу, я оглянулся и увидел шагах в тридцати вчерашнюю знакомую Имани, она неспешно шла за нами. Наши взгляды встретились, и девушка одарила меня прекрасной улыбкой. Судя по всему, дядя приставил ее наблюдать со стороны. Вскоре она поравнялась с ним, что-то шепнула и исчезла, свернув за угол.

В переулке, куда мы вошли вслед за дядькой, он накинул на плечи темный бурнус и стал наматывать на голову другой тюрбан.

– Так, все, – обратился он к нам негромко. – Хватайте этот тюк, в нем одежда, документы, и двигайтесь за мной.

– А это что за особа только что с тобой говорила, Исмаил? – озадачился Чугунов.

– Так Имани. Андрей-то ее узнал?

– Узнал, – вздохнул я.

Он кивнул в сторону одноэтажного здания, что стояло шагах в пятидесяти. Вскоре мы подошли к постройке из ракушечника и обожженного кирпича, с плоской крышей и маленькими решетчатыми оконцами.

У входа дядька сказал пару слов мальчишке, а тот в ответ лениво кивнул, поднялся и отодвинул занавес из грубой ткани.

Внутри было тепло и влажно. По каменному полу тянулись узкие стоки для воды. Стены, видать, давно выбеленные, местами уже облупились.

– Ого, это что, баня, что ли? – спросил я, оглядывая низкие своды.

– Вроде того, – сказал дядя. – Это, Андрей, хамам. Баня такая здешняя.

Мы прошли мимо большого помещения, где несколько арабов сидели вдоль стены на лавках, завернувшись в полотна, и о чем-то болтали. Дядька открыл низкую деревянную дверь, и мы попали в небольшую комнату. У одной стены стояла широкая лавка, рядом медный таз, два кувшина с водой и небольшая глиняная миска с серым мылом. Возле выхода на крюках висели тонкие полотна, а под лавкой лежали деревянные сандалии с широкими ремешками.

– Разувайтесь, – сказал дядька и первым принялся снимать одежду. – И вон пештемали берите.

– Полотенца, что ли? – спросил я.

– Угу, они самые.

– Вот это дело, Исмаил, – пробасил Чугунов. – Я уж думал, по-людски в этой жарище помыться не получится, придется до Одессы маяться.

Через полчаса, посвежевшие, мы сидели на лавке и пили травяной чай.

– Да уж, – протянул урядник, – тепло тут, конечно, но вот парку не хватает. Я бы лучше в баньку нашу, да с веничком. – Он вздохнул. – А Дуня моя такие пироги печет, м-м-м.

– Будет тебе скоро и банька, и пирожки, если сладится все как надо, – ответил дядька. – Но сначала давай к делу.

Он проверил, как закрыта дверь, и повернулся к нам.

– Значит так, новости есть о вашем Домбровском. Он жив и тоже идет в Аден на «Каприкорне», вместе с французами. Подтверждение я получил два часа назад. После обстрела на берегу в Обоке пшек согласился сотрудничать с лягушатниками в обмен на свою свободу и… – Дядька сделал короткую паузу. – В обмен на ваши головы.

– Ах ты ж паскуда, – со злобой выдохнул урядник.

– Но это только начало. Дальше еще интереснее складывается. Ашинов действительно заключил соглашение с местным султаном Мухаммадом Лойта на аренду земли под Сагалло. Подписи, печати, вроде все как положено.

– Так выходит, законно все было? – спросил я.

– Так да не так, Андрей. Видишь ли, местные князьки ради выгоды могут такой договор заключить сразу с несколькими. Вот и выходит, что на эту землю он сперва с французами сговорился, а потом уж и с нашими. И переговоры те помогал вести Домбровский, как посредник и переводчик. Не знаю уж, как Ашинов с ним снюхался. И почитай сразу после подписания документа султан получил крупную партию оружия, причем английского. Об этом мы лишь недавно узнали.

– Да он часто терся рядом с атаманом, – добавил Чугунов.

– Вооот. А когда французский флот подошел, толмачом на переговорах опять же был Домбровский. Что интересно, лягушатники воевать не рвались, да и Ашинову-то это было не на руку. Но, выходит, разойтись миром не смогли.

– Думаешь, дядя, поляк специально так устроил? – спросил я.

– Погоди, не спеши, еще не все, – продолжил он, не отвечая мне. – Провокацию на берегу под Обоком, где расстреляли десяток казаков, тоже он устроил.

Дядька сделал глоток чая и продолжил:

– И получается, Федор Николаевич, куда ни копни, везде этот Домбровский. И всюду он нагадить успел. Французам он нужен только затем, чтобы достать ту бумагу, что вы мне передали. Но имеется тут и еще одна сторона, на которой играет Домбровский. И все сходится на англичанах. Именно им сейчас все происходящее на руку.

– Понимаете, ситуация такая, что Россия и Франция пытаются создать союз в противовес Тройственному. Англичане же стоят от всего этого вроде бы особняком, но и допустить сильного сближения Петербурга и Парижа не могут. Ведь если так случится, под вопросом станет их господство в Средиземном море, Индийском океане, да много, где еще. И вот все, что произошло в Сагалло, прежде всего в их интересах раздуть в полномасштабный скандал. Несмотря на то, что наши дипломаты ради большой политики могут и на тормозах спустить.

– Значит, нужно что-то еще? – спросил урядник.

– Именно, – кивнул дядька. – Мне известно, что в Аден ожидается прибытие высокопоставленного французского чиновника. И если Домбровский был завербован англичанами и работает на них, то его следующий шаг напрашивается сам собой.

– Не понял? – поднял бровь Чугунов.

– Дык чего уж тут непонятного. Если беглые казаки, к примеру, убьют французского политика, это все покажут, как месть за Сагалло, за расстрел товарищей в Обоке. Да и договор Ашинова с султаном тамошним в английские газеты попадет. Вот тогда конфликт дипломатам погасить просто не выйдет.

– Ну уж войну-то не развяжут всяко? – тихо спросил Чугунов.

– Не думаю, – кивнул Аркадий Игнатьевич. – Но вот о союзе Франции и России в ближайшее время можно будет забыть, а это и нужно Британии.

– Так, еще раз, – проговорил я. – Получается, что Домбровский попытается руками французов нас арестовать, а затем, ликвидировав французскую охрану при помощи англичан, инсценировать убийство того важного лягушатника нашими руками. Ну и нас, вероятнее всего, на месте пристрелить.

– Похоже на то, – усмехнулся дядька. – Англосаксы именно так и действуют, ничего у них не меняется, еще со времен Ивана Грозного…

Глава 12. Поворот на Восток

– Ну так получается, – Чугунов подался вперед, – Домбровского проще в Адене придавить, и дело с концом.

– Нет, Федор Николаевич, – сказал дядя, вздохнув. – Больно он много знает, и сведения эти из него надобно вытрясти, если он и впрямь агент англичан. И тут мы подходим к главному вопросу, братцы.

Он обвел нас взглядом и продолжил тише:

– Получается, что, кроме вас, мне сейчас и помочь-то некому. Мои люди смогут добраться до Адена не раньше третьего дня, а Домбровский будет в порту сегодня.

– И вот тут придется посвящать в дело ваших товарищей, – добавил дядька. – Риск, сам понимаю, немалый, но другого выхода нет.

– Среди вас есть пластун Бирюков. Его сегодня поставим в дозор у порта. Ты, Андрей, будешь с ним. Вам нужно отследить путь Домбровского от порта до места, где его разместят, и доложить мне. Только ни в коем случае не обнаруживать себя раньше времени. Имани подаст сигнал, когда «Каприкорн» зайдет в порт.

Он повернулся к Чугунову.

– Ты, Федор Николаевич, и ваш доктор поможете мне с подготовкой.

Чугунов кивнул, а дядька подошел к тюку, который мы притащили с собой.

– Документы и новая одежда здесь. Разбирайте. А эту, – он кивнул на наши бурнусы и туники, – я сам выброшу. Еще в документах я изменил вам имена, но по прибытии в Одессу вам новые выправят, не беспокойтесь. Обратитесь в канцелярию порта с моим сопроводительным письмом, и там все сделают.

Мы с Федором Николаевичем разбирали свертки, когда я вспомнил вчерашнюю встречу на площади.

– Аркадий Игнатьевич, – обратился я, – мы вчера толпу казаков видели. Они-то откуда здесь взялись?

– Это с вспомогательного крейсера Доброфлота «Кострома», – отозвался он. – Идут во Владивосток.

– Переселенцы? – удивился я. – Я думал, морем сейчас только мужиков везут.

– Верно думаешь. Доброфлот сейчас в основном крестьян-переселенцев возит, целыми деревнями на Дальний Восток перебираются, – кивнул он.

– А эти казачки – случай особый. В столице упорно говорят, что государь со дня на день подпишет указ о выделении Уссурийского казачьего пешего батальона в самостоятельное войско. Идут вроде передового отряда. Земли разведать, места под будущие станицы присмотреть да закрепиться на границе. Народ там ушлый, понимают, кто первым придет, тому самые богатые наделы и достанутся.

– Они давно уж тут? – спросил Чугунов.

– Второй день как, – ответил Аркадий Игнатьевич. – «Кострома» стоит на погрузке угля и ждет, пока «Москва» из Владивостока в порт зайдет. А как прибудет, тут же снимется и двинет на Владивосток. Потому-то, братцы, нам и нужно успеть провернуть нашу операцию до прихода «Москвы», чтобы Домбровского на ней в Одессу спровадить.

Он задумался и добавил:

– К Юсуфу вы больше не вернетесь. Все, что нужно забрать, забирайте сразу. Бирюкову и Лапшину про Домбровского покуда не говорите, да и про меня тоже. На причале я сам их в дело посвящу. А пока скажите, что пора уходить на «Москву».

– Добре, – коротко ответил урядник.

– Значит так, братцы, – закончил дядя. – Через три часа встречаемся в порту, у пятого причала, возле угольных барж.

Перед выходом он оглядел нас с ног до головы и с улыбкой произнес:

– Ну чистые паломники. Рот лишний раз не раскрывайте, и все будет…

До нашего пристанища добрались быстро. На этот раз зашли через центральный вход и, к счастью, на пути встретили только его одного. Когда попали в сарай, то Семен, сидевший на циновке с чашкой молока, от неожиданности подскочил.

– Батюшки, это что за богомольцы тут? – выдохнул он. – Андрюха, Федор Николаич, вы чего это в рясах-то?

Чугунов не стал дожидаться новых вопросов и бросил Семену два свертка с одеждой.

– Держите и переодевайтесь немедля. С этой минуты мы с вами православные паломники, возвращаемся в Одессу. Документы имеются. Имена запомните, пока идем до порта. Говорите потише, креститесь почаще, смотрите смиренно. А лучше и вовсе рот не открывать.

Семен натянул рясу, повязал пояс.

– Ну что, братья, – Чугунов перекрестился, – с Богом?

Мы молча кивнули и двинулись к двери, стараясь идти неторопливо, с видом утомленных путников, проделавших долгий путь.

Лапшин, до того молча сидевший в углу, вдруг засуетился.

– Братцы, погодите! – Он взял Чугунова за локоть. – Нашу одежду забрать надо. Жена Юсуфа вчера еще взялась ее в порядок привести.

– Ну так иди, Федор Анциферович. Андрей, помоги ему. Да заодно попрощайтесь с Юсуфом, поблагодарите за помощь от всех нас. Толпой не пойдем.

Вернулись мы со стопкой постиранной справы, а Юсуф сам зашел в сарай попрощаться.

– Благодарит, – перевел Лапшин, оборачиваясь к нам, – за брата своего, Хасана. Желает удачи, а еще лепешек положил в дорогу.

– Переведи ему, Федор Анциферович, – сказал урядник, глядя на старика, – пусть его хранит Аллах за кров, хлеб и соль.

Лапшин перевел. Мы все по очереди пожали старику руки и двинули к выходу. Сема нес узел с нашей одеждой и винтовками.

В сторону порта шли не спеша, стараясь не сбиваться с размеренного шага. Я краем глаза ловил на себе взгляды местных, которые попадались по пути. Хотя особо мы не выделялись. Люда тут разного полно.

До нужного причала добрались без приключений. Дядька стоял в тени пакгауза, в арабском одеянии. Заметив нас, он махнул рукой в сторону приземистой каменной постройки, что стояла чуть выше по склону.

Мы с Чугуновым, не сговариваясь, повернули за ним. Лапшин с Семой насторожились, но, увидев кивок урядника, продолжили путь.

Как только все оказались внутри постройки с небольшим оконцем, едва освещавшим наши лица, дядька не стал терять ни минуты. Он повернулся к Семену с Лапшиным и заговорил:

– Меня зовите Исмаилом. Я торговый агент Доброфлота в Адене. Документы и одежда – это то, чем мне удалось вам помочь. Вас ищут, и уже скоро по ваши души прибудет французская канонерка из Обока. Оттого и весь этот маскарад, – он окинул взглядом наши рясы. – Нужна ваша помощь в одном непростом деле. Очень важном для государства нашего.

Лапшин и Сема удивленно глядели на дядю, но пока не перебивали, и он продолжил:

– Домбровский прибудет в Аден вместе с французами. Нужно взять его, по-тихому погрузить на «Москву», и уже на ней вы доберетесь до Одессы. Там вам восстановят документы, и можете отправляться домой. Поможете?

Дядя Аркадий вопросительно оглядел Сему и Лапшина.

Бирюков приподнял бровь, обернулся к Чугунову и, увидев его кивок, ответил:

– Добре, Исмаил, поможем, коли надобно. Я бы вообще придавил эту паскуду, но раз нужно в Одессу, то и так можно. Мы-то скоро отправиться сможем?

– А вот как Домбровского возьмем, так вместе с ним и погрузитесь на борт. Там уж и домой.

Спустя полчаса мы с Рыжим уже сидели неподалеку от причала, к которому должен был пристать «Каприкорн».

– Андрей, этот Исмаил… Он вообще откуда взялся?

Я повернулся к нему.

– Сема, мы с тобой уже хлебнули немало вместе. Просто на слово мне поверь: это надежный человек. Больше, увы, рассказать не могу. Да и неважно оно сейчас. Главное, что он точно поможет нам домой добраться.

– Добре, Андрюха, – вздохнул он и выпытывать больше не стал.

– Спасибо, Сема, за доверие, – сказал я. – А теперь смотри в оба. Как с «Каприкорна» шлюпки отчалят, нам девушка-сомалийка в цветастом платке сигнал должна подать.

Просидели мы еще несколько часов. Солнце зашло, и лишь несколько фонарей на причале позволяли разглядеть редкие фигуры работников порта. Пить хотелось неимоверно. Небольшой кувшин, что мы брали с собой, давно уже успели осушить на двоих.

И вдруг, когда я уже начал терять счет времени, на дальнем конце мола мелькнула фигура.

Я дернул Сему за рукав, указав на девушку. Она встала неподалеку от масляного фонаря, а потому ее цветастый платок хорошо угадывался даже в темноте южной ночи. Имани достала из складок одежды трубку, раскурила ее, выпустила прямо на фонарь два облака дыма, после чего развернулась и двинулась прочь.

– Сема, пора, – сказал я, поднимаясь из-за лодки.

– Да уж понял, – отозвался он, накидывая капюшон.

Мы двинули вдоль кромки мола, стараясь не выходить на открытое пространство. У причала покачивалась шлюпка, из которой один за другим поднимались пятеро человек.

Семен вгляделся и тихо выдохнул:

– Вижу его. Давай за мной.

Он взял инициативу в свои руки и переместился в тень пакгауза.

Двигался он умело, почти скользил в ночи. Мне до его выучки, признаться, еще далеко, хотя память Добрецова опять начала давать о себе знать. По крайней мере, я уверенно фиксировал повороты и мелкие приметы, встречавшиеся на пути.

Группа двигалась неспешно. Люди были одеты не по форме, а в местную неприметную одежду. По всему видать, французы отправили с Домбровским специально обученных для такого дела людей.

Мы проследовали за ними еще пару кварталов, пока те не свернули к дому, обнесенному глинобитной стеной, почитай в две сажени. Тяжелые деревянные ворота отворились, трое скользнули внутрь, а у входа осталось двое из них.

– Все, Андрюх, пора к нашим, – сказал Сема, разворачиваясь.

Обратно к причалу добрались быстрым шагом по знакомому пути. У входа на склад нас встретил Лапшин, которого, видать, дядька поставил на стреме.

– Ну что, нашли?

– Нашли, – коротко бросил Семен и шагнул в дверь.

Внутри нас ждала телега, на вид груженная мешками с мукой. Мука даже местами была рассыпана по мешковине, для правдоподобия. Но на поверку в мешках оказалась солома с каким-то тряпьем. В общем, дядя Аркадий опять маскарад устроил.

– Рассказывайте, – сказал он, едва заметив наше появление.

Мы описали все в подробностях: дом, наблюдателей снаружи, открытое окно на втором этаже. Аркадий Игнатьевич и Чугунов слушали молча.

– Ну что, братцы, идем на захват, пока они еще осваиваются в доме. Сделать нужно все быстро, чтоб комар носу не подточил. Вывозить Домбровского будем средь мешков, – он хлопнул рукой по телеге.

Дядька посмотрел на меня.

– Ты, Андрей, встанешь за углом и будешь стеречь телегу до нашего возвращения.

Потом повернулся к Чугунову:

– Федор Николаевич, на тебе внешнее наблюдение за домом, пока мы с Семеном решим вопрос с французской охраной и будем пшека вязать.

Следом к Лапшину:

– Федор Анциферович, будешь здесь нас ждать. Если через два часа не вернемся, сам уходишь на «Кострому» и расскажешь капитану Селиванову Игнатию Олеговичу о случившемся. Но, надеюсь, не понадобится и все пройдет по плану, хоть и довольно жидковат он, план этот. И еще: стараемся все провернуть без стрельбы, иначе англичане быстро сбегутся и амба.

На том и порешили. Мы споро проверили оружие. Рыжий накинул поверх паломнического одеяния темный бурнус.

– С Богом, братцы, – перекрестил нас на дорогу Лапшин.

Уже минут через двадцать мы были у того самого дома. Телега, поскрипывая колесами по сухому песку, остановилась за углом, на пустой улице. Я занял место наблюдения, стараясь слиться со стеной.

Чугунов отошел подальше и тоже встал на наблюдение.

– Семен, вперед, – скомандовал дядя, и они скользнули вдоль высокого глинобитного забора.

Со своей позиции я смог разглядеть, как боевые товарищи добрались до ворот. Дальше дядя присел и, кажись, каким-то хитрым образом стал вскрывать запор. Скорее всего, ножом пытался сдвинуть засов. На удивление, все эти манипуляции он проделывал бесшумно. По крайней мере, для меня.

Створка ворот в итоге сдвинулась. Сначала дядя Аркадий, а за ним и широкоплечий Сема проникли внутрь. Тут же послышалась пара глухих ударов. По всей видимости, они нейтрализовали наружную охрану, и снова наступила тишина.

Минут пять, может быть чуть больше, было тихо. Оставалось только гадать, что у них там происходит. Хотелось рвануть вперед. Уж точно я бы там лишним не стал. Но пока решил не покидать пост и не нарушать приказ.

За забором послышался бег, какая-то возня, и стало понятно, что у них что-то пошло не по плану. Я не стал бежать к воротам, потому как расслышал приближающиеся к ограде шаги. Потом раздался тяжелый стук сверху.

Задрав голову, я разглядел две жерди и понял, что кто-то сильно умный приставил к забору лестницу.

Еще несколько ударов сердца, и в ночном мраке над краем ограды поднялась голова. Кто это был, не понять.

– Уходит, сука, – услышал я голос Семена из-за ограды.

И прямо в этот момент сверху вниз прыгнул тот самый акробат, любитель лазить по ночам через заборы. К его большому сожалению, лестницу с этой стороны ему никто поставить не удосужился, поэтому пришлось прыгать на камни, в темноту, с высоты в полторы, а может, и две сажени.

– Пся крев, – зашипел от боли ударившийся бегун.

И мне уже не нужно было разглядывать его морду. Все встало на свои места. Ждать я тоже не стал. Кое-как, но все-таки сумел разглядеть очертания непокрытой башки. Сделал подшаг и ударил ногой прямо в поднимающуюся голову.

«Пенальти», – проскользнуло слово из памяти Добрецова. Раньше мне оно было неизвестно, но сейчас было не до пополнения словарного запаса.

Домбровский и так знатно приложился при падении, а после встречи с моим сапогом тут же сомлел и прилег отдохнуть.

– Ушел, твою ж… – раздался сверху Семкин бас.

– Да успокойся, тута он, отдыхает покуда. Давайте уже сюда, грузить будем, – сказал я.

К тому моменту, как дядя Аркадий и Сема через ворота прибежали ко мне, я уже освободил Домбровского от револьвера и успел проверить пульс на шее.

– Живой? – спросил запыхавшийся Рыжий.

– Да чего этой собаке станется, – ответил я.

Сзади быстрым шагом подошел Федор Николаевич.

– Хватит языками чесать, – бросил он. – Вяжем.

За минуту пшека упаковали как положено: кляп, руки, ноги, убежать точно не сможет. На башку дядя Аркадий натянул ему мешковину. Дальше мы дружно закинули Домбровского в телегу. Разместили посреди мешков, сверху бросили какую-то дерюгу, а потом еще пару прямо поверх него закинули.

– Уходим, покуда французы не очухались, – скомандовал дядя, оглядываясь по сторонам.

Потом быстро повернулся к нам и добавил:

– Федор Николаич, Сема, вы едете на телеге вдвоем. Везете этого, – он махнул рукой на пшека, – мимо сушильных дворов. Они по правой стороне будут. Дальше разглядите старую стену форта и по ней уже вниз, к причалам. Идете спокойно, внимания не привлекаете, до самого склада. Телегу загоняйте внутрь и ждите нас с Андреем. Что бы за спиной ни услышали, маршрут не меняйте. Мы нашумели чутка, и если тревога подымется, то мы ее уведем в сторону. Но Бог даст и без этого обойдется.

– Добре, – кивнул Федор Николаевич.

– Все, пошли. Пора, братцы, – сказал дядя.

Телега начала движение, и мы какое-то время следовали за ней, но у следующей отворотки остановились.

– Скорее всего, сейчас англичане полезут, – тихо сказал дядя на ходу. – Если они наблюдали за домом Домбровского, то будут искать. Нужно их отвлечь, чтобы наши успели спрятать телегу на складе.

Так и оказалось. Не прошло и пяти минут, как с другого конца улицы донесся топот сапог. К дому бежало не меньше пары десятков англичан. Часть сразу стала проникать в ворота, остальные начали окружать дом.

– Надо их уводить с этой улицы, – сказал я.

– Угу, именно так, – ответил дядя.

Он вытащил из-за пояса револьвер и из-за угла несколько раз выстрелил в каменную стену дома напротив.

Вспышки в ночи и грохот сразу нарушили покой тихой улицы.

– Уходим! – крикнул мне дядя Аркадий, уже набирая ход.

Мы отбежали от угла шагов на двадцать, и дядя сделал назад еще два неприцельных выстрела.

– Не отставай, – бросил он мне.

Отбежав шагов на сто, я обернулся и увидел, что наш расчет сработал. По звукам, за нами неслось не меньше десятка солдат. А скорее всего, кто-то еще двинул наперерез, дураками их считать тоже глупо.

Дядя резко взял вправо, и мы нырнули в переулок. Было темно и ни черта непонятно. Я уж подумал, что сейчас будем петлять, но Аркадий вдруг остановился у низкого окна, на поверку оказавшегося черным проломом в стене почти у самой земли.

– Сюда, – бросил он мне, и мы нырнули внутрь, оказавшись в каком-то подземелье.

Пробежали по подвалу, вылезли через похожий пролом, прошли насквозь какой-то склад с кувшинами и выскочили в пустой двор с колодцем посередине. Оттуда сразу в калитку, потом на узкую улицу, и только там я понял, что мы срезали приличный кусок пути.

– Андрей, погоди, – дядя взял меня за локоть и потянул в сторону, за выступ у стены.

– Через полчаса на берегу будет ждать лодка. Именно на ней вы должны отправиться на «Москву», а там и в Одессу. Но у тебя сейчас есть выбор, и принять его придется быстро.

– Не понимаю, о чем ты.

– Дело такое. Ты же собрался в Червленую, на Кубань?

– Ну да. А куда еще-то? Только и не осталось у меня там теперь никого.

– А про крестного своего Кравцова Степана забыл?

– Про Степана Анисимовича? Нет, но он же…– задумался я, вспоминая, – батя говорил, что он еще по молодости на Амур подался.

– Угу, а я тебе сейчас про что!

– Ничего себе, – вздохнул я. – Так ты, дядя, это мне предлагаешь тоже?

– Гляди, Андрей, в роду Громовых мы с тобой вдвоем остались. А я еще с юных годов, как перекати-поле, увяз в делах служебных. Ни кола ни двора толком не имею. Мог бы, конечно, тебя с собой оставить, но тебе учиться нужно, род наконец продолжить. И я подумал: возможно, в новом казачьем войске, приказ об образовании которого вот-вот государь император принять должен, тебе будет легче освоиться. Да и народу там поменьше. Опять же, земли доброй, поговаривают, казакам реестровым в достатке нарезают.

– Значит на Восток мне предлагаешь?

– Да, на наш Дальний Восток. Я уже утром по своим делам на «Костроме» во Владивосток отбываю, вот могу и тебя с собой взять. На месте, как доберемся, узнаю, куда крестного твоего с семейством определили, и отправишься к нему. Деньгами на первое время помогу. Немного, но добраться хватит, думаю. Да и там тебе же в учебную сотню по возрасту поступать надобно, хотя там думаю у них и сотни не набирается, станицы то ни чета кубанским. Нужно и коня, и оружие справить, одеться опять же как подобает.

– Во Владивосток? – переспросил я.

– Именно. Но то тебе решать, неволить не стану, – сказал он. – И еще, в тех краях и я почаще бывать по службе смогу. Коли у тебя желание имеется, то и к своим делам подключать стану. Там нашему ведомству свои люди ой как нужны. Время неспокойное. Сам видишь, что тут творится, а примерно так же, Андрей, почитай на всех наших границах.

– А если по прибытии меня припишут к первому попавшемуся полку?

– Ну ты не забывай, где я работаю. Устрою так, чтобы направили тебя в ту же станицу, где Степан живет. Ну и путь неблизкий. Кой-чему тебя научить смогу, полезному для будущей службы и вообще…

Я сильно задумался.

– А как же Федор Николаевич? Семен? Я ведь с ними столько прошел, а теперь выходит…?

– За них будь покоен, – ответил Аркадий. – Я уже сопроводительное письмо передал Чугунову. И документы им в Одессе сделают правильные, и с отправкой по домам помогут. А там, глядишь, жизнь длинная, земля круглая, авось и встретитесь, когда еще.

Я понимал, что времени на размышление почти нет, но что-то подспудно толкало меня согласиться. И, кажется, это внутреннее желание было как-то связано с памятью Добрецова. Вот только как, пока в толк не возьму.

– Добре, дядь. Владивосток так Владивосток.