Текст книги "Антанта"

Глава 11

Антанта пришла в себя от легкого запаха дыма. На фоне недавних впечатлений он казался чем-то настолько чужим, что девушка подскочила, едва не ударившись головой об отсыревшие доски.

Она села, опираясь руками о пыльную щебенку, пытаясь вспомнить, где находится. Похоже, они в самом деле упали в сторожевую будку, только наполовину засыпанную мусором и забитую брошенными стройматериалами. В центре горел небольшой костер, от которого и шел дым. Перед ним сидел Демьян, монотонно щелкая пальцами. Его профиль, освещенный пламенем, говорил о том, что проводник пытается справиться с сильным напряжением. Антанта первым делом поискала свои вещи. Увидела, что рюкзак был заботливо подложен ей под голову. Потрогав макушку, девушка уткнулась в собственные спутавшиеся волосы. Остатки усталости тут же пропали.

– Где моя шапка?! – выпалила Катя.

– Тут. – Не вставая из-за костра, Демьян бросил ей драгоценную вещь. Антанта тут же схватила ее, внимательно осмотрела. Потерлась обеими щеками, еле слышно всхлипнула. Затем надела шапку на голову и спросила требовательно:

– Зачем забирал?

– Грязная была, – ответил проводник. – Решил почистить. Не благодари.

Антанта промолчала. Снова повернулась к рюкзаку, начала в нем ковыряться, чтобы убедиться, что гироскоп не пострадал.

– Я даже не сомневался, что это будет твой первый вопрос, – сказал проводник.

– Какой вопрос?

– Про шапку. Ты наблюдала Фазу Земли, видела, как умер человек. Даже подстрелила его сама немного. Сейчас мы заперты в пещере под дорогой, которая может обрушиться в любой момент. И единственное, что тебя волнует, – это твоя шапка?

– Ага. – Антанта снова перебрала рюкзак, проверила, близко ли батарейки. Оба налобных фонаря лежали рядом. И похоже, Демьян свой даже подзарядил аккумуляторами из личных запасов.

– Не расскажешь? – спросил проводник.

– Конечно. Что именно?

– Про шапку свою.

– Без проблем, – сказала Антанта, решив, что прежние батарейки еще послужат. – Чистый акрил, синяя, прорезиненный отворот. Помпон пятнадцать сантиметров. Достаточно?

Усмехнувшись, Демьян покачал головой, стал интенсивнее разминать пальцы.

– Твоя очередь. – Антанта уселась перед костром, протягивая тонкие руки. – В чем твоя проблема?

– В смысле?

– Ты нервничаешь. Боишься закрытых пространств?

Проводник не ответил. По его позе Антанта поняла, что не угадала.

Рядом с костром что-то зашипело. Демьян успел не только наломать досок в костер, но и сунуть в огонь флягу, из которой поднимался аромат чая с травами.

– Ты не пространств боишься, – поняла Антанта, – а неподвижности. Чувствуешь себя неуверенно на привале. Привык все время двигаться. В Ликане остановка – смерть. Тебе не по себе, когда ты не двигаешься.

– У меня нет волшебной шапки, которая бы меня спасла, – сказал проводник. – У каждого свои недостатки. Чай будешь?

– Буду. – Антанта вытащила собственную флягу, которая ранее казалась ненужной из-за гидратора. Но сейчас пригодилась металлическая крышечка, из которой можно было пить.

– Сколько я спала? – спросила она.

– Минут двадцать. – Демьян немного плеснул ей кипятка.

– Фаза Земли все еще идет?

– Идет. Аномалий вроде нет. Мы глубоко ушли, близко к стене. Мы в безопасности. Хорошая была идея забраться под эстакаду, ты молодец. Жалко, конечно, что Экономка скоро вычислит точку и прикроет.

– Да и пусть. – Антанта отхлебнула чаю, отметив, что он неплох. – Обратно выберемся тем же путем, а потом я сюда уже не вернусь. А как мы узнаем, что можно выходить?

Демьян в последний раз хрустнул пальцами.

– Та бетонная кишка над головой, через которую мы ползли, вспыхивает каждый раз, – объяснил он. – Я все время слежу. Путь вроде свободен, позже вылезем, как сменится Фаза. Надеюсь, нам попадется хотя бы Воздух. Никогда не знаешь, что будет следующим.

– Что случилось с Пьеро? – спросила девушка.

– А что с ним могло случиться? – Демьян вытащил трофейный пистолет, начал проверять в свете пламени. Узлы оружия на слух щелкали явно приятнее, чем пальцы проводника. – Не ты его убила, если тебе интересно. И не я. Пьеро умер в аномалии. Во время Фазы Земли. Случилось самое паршивое из всего, что могло.

– Теперь он станет монстром?

– Антанта, Пьеро умер. Он уже никем не станет. А вот монстр на его основе точно появится, если еще не появился. Но это уже будет совсем не он.

– Пьеромаг, – произнесла девушка.

– Да.

– Что теперь будет?

– Теперь нам придется ходить по Ликану и оглядываться, – объяснил Демьян, пересчитывая патроны в магазине. – Начнем пугаться каждого шороха. Автомат на Экономке остался, черт…

– Пьеромаг нас убьет?

Демьян посмотрел на нее поверх костра. Пламя неровно осветило его усталое лицо.

– Скорее всего, – ответил он. – Монстры Ликана – это смесь воли самого Ликана, который хочет убить все живое, и сознания прототипа. Если покойный хотел при жизни тебе только добра – его порождение, возможно, какое-то время продержится, прежде чем Ликан возьмет над ним верх. Но Пьеро пытался нас грохнуть. И потому его магнитный урод будет с ним совпадать в обоих мотивах. Насчет тебя еще может быть всякое. Возможно, и пощадит.

– Так, подожди, – произнесла девушка, накручивая опустевшую крышку обратно на флягу, чтобы чем-то себя занять. – Ты хочешь мне что-то предъявить?

– Зачем Пьеро пошел за тобой?

– Я не знаю. Понятия не имею. Ты мне скажи! Ты сам пошел его искать, чтобы он тебе отдал штуку от редуктора! Потом я пошла искать гироскоп. А тут пришел Пьеро, злой на весь мир. Он в меня стрелял! А потом пришел ты, и вы стали драться. Если вы там что-то не поделили, то я тут при чем?!

– Зачем ты пошла искать гироскоп одна?

– А чем бы ты помог?! Стоял бы снаружи и привлекал лишнее внимание? Ты даже не знал, как он выглядит.

Демьян долго молчал. Затем покрутил пистолет и спрятал за пазуху.

– Почему ты решила мне помочь? – спросил он. – Ты стреляла в Пьеро, хотя тебя это не касалось.

– У меня был выбор? – нервно вымолвила Антанта. – Если бы он тебе шею свернул, мне бы тоже кранты пришли.

– Логично, – не стал спорить проводник. – Стреляла раньше?

– Нет, никогда. А что?

– То, что, когда человек впервые берет пистолет, он не может никуда попасть. Ты стреляла с неустойчивой платформы, когда весь склад летал. И все равно попала. Как так получилось?

– Да ничего особенного, – пробормотала Антанта. – Пистолет – это такой же инструмент, как дрель или отбойник. Физика такая же. Значит, и правила те же. Держи крепко, не напрягай кисть, не подставляй пальцы под опасные детали. И смотри, чтобы отдачей по лбу не прилетело, а то без глаза останешься. Ничего не забыла?

– Примерно так, – усмехнулся Демьян.

– Слушай, а как ты меня вообще нашел? Там, на складе? Догадался, куда я пошла?

– Не только. – Демьян постучал пальцем по неизвестно откуда взявшемуся в его руках наладоннику. – Поисковый планшет. Проводники используют маяки, чтобы потом их искать. Ты молодец, что догадалась включить свой. Я точно не знал, где находится склад, и искать пришлось бы долго.

– Проводники? – Антанта уцепилась за слово.

Демьян подобрал флягу. Казалось, он совсем не ощущал ее жара. Пил долго и вернул в угли. Тяжело вздохнул. Девушка его не торопила.

– Знаешь, как в Ликане появились первые люди снаружи? – спросил он.

Антанте такой вопрос показался крайне неожиданным. Она тут же принялась искать подвох и лишь качнула головой.

– Думала об этом, пока ехала сюда на канатке, – призналась она. – Мне было непонятно, как ее проложили.

– Попадание в Ликан не имеет смысла, если нет пути назад, – произнес проводник. – Первостепенной задачей стал не столько прорыв, сколько пронос оборудования для наладки приемной станции канатной дороги. Сначала задачу никто не мог решить. Делали расчеты, стреляли гарпунами – ничего не работало. И тогда решили отослать людей. Только среди кандидатов не было самоубийц. Никто почему-то не хотел вслепую прыгать в дыру хрен пойми чего.

Девушка внимательно слушала.

– Затем пришел «Интервал», – продолжал Демьян. – С частниками договориться легче. Компания сформировала две группы прорыва – «Прима» и «Секунда».

– «Секунда» – это с которой был Пьеро?

– Да. Не перебивай, пожалуйста. План был следующий: подняться на вертолете на высоту заброски, примерно над Грязями, и залететь в окно Ликана на вингсьютах.

Антанту охватила дрожь, когда она представила себя на месте подобных экстремалов. Она не понимала, как на такое можно было соглашаться.

Между тем Демьян продолжал рассказ:

– В группу «Прима» собрали всех наемников, имеющих опыт прыжков с парашютом. Наверное, было бы выгоднее нанять профессионалов, которые прыгают всю жизнь. Ютуб ломится от таких ребят. Потому что я и сейчас не понимаю, на кой черт им с самого начала были нужны именно люди с военным прошлым. По факту понадобились инженеры и строители. Но группу сформировали. И туда попали я и мой брат.

– Твой брат? У тебя есть брат?

Проводник кивнул.

– И он не выжил?

– В то время я не знал сам. Группе «Прима» дали позывные на одну и ту же букву. Я стал Демьян. А мой брат – Джет. Нас вела девушка-инструктор из клуба планеристов. Ее звали Делфи. Она не была военной, но жила на чистом адреналине. Ее взяли обучить нас прыжкам на вингсьютах. Мы с Джетом, да и все остальные, сделали всего по два прыжка. Два чертовых тренировочных вылета, прежде чем нас вышвырнули с вертолета в Ликан.

– И что потом? – спросила Антанта, поняв, что за этот короткий рассказ успела забыть обо всех событиях дня.

– Что, что… мы полетели. У человека передо мной костюм не раскрылся. Я его больше не видел и до сих пор не знаю, кто это был. Помню лишь свист в ушах, ветер. Очки слетают, не держатся. Затем мы начали разбиваться о стену Ликана. Как будто кто-то, знаешь, швыряет куски мяса в перевернутый таз из стекла. Никогда не забуду этот звук. Звук падающего с высоты тела. Ты альпинист, должна представлять.

– Я не прыгала с вами, – покачала головой Антанта. – Я бы не смогла.

– Ну и мы не смогли, как оказалось. Я столкнулся с Делфи и отлетел в сторону – только так и попал в дыру. Что случилось с ней самой – я не знаю. Утешаю себя мыслью, что не слышал, как она шмякается. Джета я потерял из виду. Вертолет уже было вовсе не слышно. В полете я потерял сознание и даже не успел дернуть кольцо парашюта. Он открылся автоматически.

– А дальше?

– В себя я пришел от того, что кто-то стаскивал ткань с меня. Передо мной стоял Джет.

Антанте казалось, что в этом месте проводник должен был говорить с облегчением. Но никакого облегчения в его голосе девушка не слышала. Лишь печаль и злость – на самого себя.

– Из всей группы выжили лишь мы с братом, – говорил Демьян. – Нас оказалось двое, двое в этом чертовом Ликане, о котором ни хрена не известно. Но по какому-то невероятному везению Джет сообразил, что нельзя стоять на месте. Наверное, он первый из нас увидел аномалию и понял, что Ликан реагирует на живое. Я так и не спросил, что к чему.

– Что вы делали потом?

– Начали бродить по окрестностям, пока не нашли Фащевку. Познакомились с местным жителем, который вовсе не покидал хутора с момента Разряда. Его хозяйство стояло на безопасном куске земли. Он рассказал нам все, что знал. Обучил, как выживать. Мы приходили в себя в его доме, без связи со штабом, четыре дня. Хозяин привел нас в чувство, прочистил мозги. И мы с Джетом решили в знак уважения – а может, от одиночества, – принять его в группу «Прима». Значит, ему тоже надо было дать позывной на букву «Д».

– Джон, – догадалась Антанта.

– Конечно, Джон. – Лицо Демьяна немного просветлело. – Старик оказался мощным, таких уже не делают. Сам и не надеюсь дожить до его лет. Короче, Ликан не успел его перемолоть. Хотя старик где-то повредил ноги и теперь не может ходить далеко или быстро. Ему пригодились два молодых дурня. Под его руководством мы установили связь с «Интервалом» через направленную антенну, которую собрали из барахла в его сарае и личных радиостанций. Обозначили точку для следующей группы.

– И потом прилетела «Секунда», – поняла девушка.

– Верно. Только они добрались в полном составе. Все четырнадцать человек. Никто не погиб и даже не поцарапался. Все залетели с первого раза.

– Это подозрительно, – заметила Антанта.

– Еще бы. Ими руководил Пьеро. До того я его встречал в лагере, но никогда не общались. Слишком уж мы с ним разные. Пьеро больше любил воевать, чем спортом заниматься. Но определенных успехов достиг и в прыжках, мягко говоря. Важно другое. Уже позже я узнал, что группа «Секунда» целиком состояла из парашютистов-элитников. Все они имели по тысяче обычных прыжков и по двести вингсьютов. Понимаешь? Двести против наших двух. И почти весь их опыт пришелся до вылета «Примы».

– Подожди, – нахмурилась девушка. – Зачем тогда посылали вам первыми? У вас же было сильно меньше шансов.

– Пьеро предложил, – ответил Демьян. – Понимаешь, элита потому и элита, что не рискует понапрасну. И не рвется в бой. Строить из себя пионеров они не хотели. Пьеро перетер с руководством «Интервала», и те решили, что первыми ласточками должны полететь птенцы, чтобы старые орлы не рисковали попусту своими перьями.

– Получается, вас бросили на убой?

– По прямой указке Пьеро, верно. Не думаю, что за ним было последнее слово, но первое точно дал он. И он оставался главным авторитетом в вопросах десантирования. К его мнению прислушались бы. Пьеро не только уговорил пустить впереди себя смертников, но и выбирал списки имен. Он напрямую ответственен за гибель группы «Прима».

– Понятно, почему вы не дружили, – вымолвила Антанта. – Ведь предъявить ему официально ты ничего не мог… А как вы с «Секундой» дальше были?

– Они протащили с собой свой кабель. Тогда еще слабенький, но через него позже переволокли уже нормальное оборудование для фуникулера. Наладили канал связи и перемещения в обе стороны. С тех пор я ни разу не был наверху.

– Почему?

– А зачем? Меня предали, а на Большой земле никто не ждет. Брат, опять же, здесь. Да и за Джона переживал. К тому времени старикан уже начал что-то подозревать – не нравилась ему «Секунда», хотя они, в общем, ребята нормальные. Пьеро пробовал на него надавить. Установить на хуторе свои правила. И тут Джон выдал по полной. Заявил, что будет работать только со мной и Джетом. А с ним считались. Мы с братом уже тогда выгодно отличались от всех остальных новоприбывших в плане знания местности, ликанских правил. Мы могли свободно ходить и водить других. В итоге «Секунда» обосновалась на Первомае, вроде как следить за западным сектором Ликана. Двое выживших из «Примы» больше никого не интересовали.

– Остальные ваши не нашлись?

– Я искал тела, но никого не нашел. Никто не выжил.

– И ты почувствовал себя потерянным, – поняла Антанта.

– Знаешь, это слово обычно не используют буквально, – заметил проводник. – Но ты права. Я потерялся. Потерялся в себе, потерялся в Ликане, в своих мыслях. Я не знал, что происходит и как так получилось. Бывает, ты просто живешь, делаешь свое дело, любишь свою работу, хочешь всем помочь, и вроде все идет нормально. Поначалу. А потом смотришь – ты постарел, а твои друзья в гробах. И главное, не можешь понять, где наступил этот момент и что произошло… черт! Я мог в любой момент просто отправиться по канатке наверх и подать на увольнение. Затребовать компенсацию. Только оно все потеряло смысл. Это будет означать, что я просто сбежал. И не стал этого делать. Не стал из-за ребят, из-за Делфи. Казалось, что если я уйду, то уже никогда не пойму, зачем вообще приходил. И я вцепился в Ликан. Амбар на хуторе стал моим домом, Джон заменил отца. А народ все прибывал, заселялась Экономка, пошла всякая грязная политика… Кто-то из ребят в конце концов оказался у нас, решили остаться. Пришла Зоя, появились свои механики. Знаешь, так бывает, что человек отправляется в долгий путь за мечтой, а по прибытии понимает, что он просто хотел, чтобы к нему хорошо относились. И больше не надо ничего.

Антанта молчала.

– Я нашел свое дело, – говорил Демьян. – Стал проводником. Говорят, меня даже в бумагах переоформили – специалист по связям с общественностью. Деньги здесь на хрен не нужны, но мне стабильно капает пенсия. Только это все ерунда, а вот что хутор снабжается с тех пор припасами – уже лучше. Я стал адаптировать новичков к Ликану. «Интервал» тоже соорудил себе тренировочный лагерь, но они тупо бабло отмывают. Это все чушь, их подготовка никого еще не спасла. Но на телевизор они поработали хорошо, и их акции только растут.

– Ты прав, – сказала Антанта. – Но ты в своем рассказе потерял брата. Что с ним случилось?

– Сам не знаю, – мрачно ответил Демьян. – Однажды Джет просто пропал. Я думал, что он погиб, но брат неожиданно объявился через пару недель. Сказал, что примкнул к Пьеро и живет на Первомае с «Секундой».

Девушка попыталась подобрать слова, но поняла, что знает слишком мало, чтобы осуждать Джета.

– Я был зол, – сказал Демьян, глядя в костер. – Мне казалось, что меня снова предали. У нас случился тяжелый разговор. Я наговорил лишнего. В общем, с тех пор я не видел брата. До нынешнего дня.

– Что? – не поняла девушка.

– До момента, когда Джон подал мне бинокль.

– Ты говоришь про… – Антанта все сразу поняла.

– Да, – кивнул Демьян. – Ты видела Джета. Он пришел к нам, пробрался незамеченным через весь хутор, добрался до южного берега. Включил «Журавля» и полез по клюву. Остальное ты знаешь. Человек, которого ты пытаешься спасти, – мой брат.

Глава 12

Когда Антанта и Демьян выбрались обратно, Фаза Земли уже отгремела. Всполохи в трубе завершились. Разрушений оказалось столько, что Антанта не могла понять, как южный сектор Экономки выдерживал подобное ранее. Все кругом оказалось залито жидкой грязью, которую быстро подсушивало вновь покрасневшее небо.

– Огонь, – поняла девушка, надевая очки. – Снова?

– Как повезет, – буркнул Демьян.

Девушка с ним не согласилась, хотя промолчала. Не было смысла гадать, по какому принципу происходила смена Фаз, но точно не по везению. Никто из обитателей Ликана за столько времени ничего не понял, а ведь здесь больше нечем заниматься, кроме как бесконечными наблюдениями.

Путь лежал на запад. От эстакады Демьян сразу же повел чуть южнее, чтобы не попадаться возможным снайперам негостеприимного севера. В последний раз девушка посмотрела на шестой склад, теперь уже полностью разрушенный. Возвращаться сюда уже не придется. Путь лежал в Сады, за консолью перепрошивки.

Экономка окончательно оказалась позади, растворившись во все том же тумане. Пропали ее последние огни. Антанта позволила себе переключиться:

– И как далеко эти монстры?

– Ты о чем? – спросил Демьян, оглядывая последствия недавней бури и выбирая обходные пути.

– Пьеромаг, – сказала девушка. – Он существует? Он захочет нас найти?

– «Не знаю» на все вопросы, – пожал плечами Демьян. – Если он существует, если он за нами охотится, если он поймет, где мы были, – то нас там сейчас уже нет.

– Это слабое утешение.

– Другого дать не могу. Давай по одной проблеме зараз.

– Я не смогу успокоиться, – настаивала девушка. – Вот взять все, что ты знаешь о магнитах Ликана. Что случится, если новый Пьеро нас найдет? Арсений не сразу набрасывался. Он хотел что-то сказать, пусть и полную чепуху…

– Я тебя понял, – прервал Демьян. – Любой монстр Ликана пытается тебя… исследовать. Разобрать на винтики и посмотреть, что ты такое. Так что убить нас будут пытаться они все. Однако если покойный перед смертью не хотел тебе выпустить кишки, то есть шанс выгадать минуту-другую. Его личность наложится на натуру монстра, и тот впадет как бы в противоречие. Это дает шанс выстрелить первым, и поверь – только так я и выживал при встрече с ними. Вот только Пьеро, если ты не забыла, не в «кальмара» с нами играл. Он еще в облике человека хотел свернуть нам головы. Так что на милость Пьеромага я бы не рассчитывал. Извини, но говорю как есть.

– Я это уже поняла, – сказала Антанта. – Только и Пьеро не нападал без причины. Никто не нападает без причины. Хоть какая-то, да есть. Ты, кстати, так и не сказал, почему он на тебя сорвался именно сейчас, на Экономке? Или сорвался ты?

– Сорвался я? – усмехнулся проводник. – Да еще и на территории «Терции»? Плохо ты про меня думаешь. Нет, я лишь хотел спросить Пьеро, зачем ему понадобился двухступенчатый редуктор.

– Ты запомнил название?

– Да, запомнил. Пьеро не ответил, зато внезапно начал спрашивать про Джета – когда я его видел в последний раз и все такое. Это было неожиданно, ведь брат жил на его земле. Я толком ничего не понял, как мне кулак в морду прилетел. И сразу выяснилось, что Пьеро не соблюдает запрет на ношение оружия.

– Так ты оборонялся? – предположила девушка.

– Нет, – ответил проводник. – Я решил сбежать. Зато меня не пристрелили ни за хрен собачий. И это меня устраивает. Автомат потерял только, жаль.

Антанта слегка улыбнулась, следя за спиной ведущего. Не оборачиваясь, Демьян продолжал:

– Надо было искать тебя и сваливать. Догадался, что ты поперлась на юг. Предположил, что ты врубила маяк, и по радару нашел. Вообще надо было двинуть к Кадету, объяснить ситуацию, при таком форс-мажоре он бы и ствол новый выдал. Но решил не тратить времени, а в итоге нас с тобой самих в черные списки занесли. Бюрократия…

– Я тебя не виню, – сказала Антанта. – Но и ты не смей меня винить. Прости, что испортила твои отношения со складами, зато у нас есть одна из деталей. С Кадетом ты позже объяснишься.

– И на фига ему меня слушать?

– Потому что ты автомат потерял. Убийца не поступил бы так. Значит, бежал именно ты и преследовали как раз тебя. Днем они найдут улику, и она сработает в твою пользу. Не теряйся попусту.

– Хм… – Проводник на ходу обернулся, в его глазах мелькнули новые оттенки интереса. – Может, ты и права…

– Я новенькая здесь, – говорила девушка. – И рассуждаю как человек с Большой земли. Кадет, похоже, тоже с Большой земли. Это ты один мыслишь категориями Ликана. Не парься, все наладится.

– Ладно, – не стал спорить проводник. – Если твоя шапка не пропускает некоторые слова, то повторю: у нас есть две цели, и нам надо думать о них, а не о том, что сзади. Есть консоль прошивки на Садах и эта дурацкая шестеренка на Первомае, достать которую без живого Пьеро, как я надеюсь, будет легче. Ребята с «Секунды» не такие отморозки, как их шеф. Если слух о его кончине еще не дошел – может, удастся договориться миром.

Демьян не продолжал, и девушка прекратила расспросы. Слова проводника не давали ей покоя.

– Джет, – сказала она наконец.

– Что?

Проводник даже невольно замедлился, и Антанта толкнула его в спину, чтобы он не сбавлял темпа.

– Ты говоришь, что Пьеро хотел поговорить о Джете. Быть может, Пьеромаг это и сделает?

– Ты несешь чушь.

– Нет, погоди. – Антанта наморщила лоб. – Монстры Ликана не скованы комплексами, так? У начальника базы, где жил Джет, к тебе назрели вопросы. Если Джет во что-то там ввязался, то Пьеро мог и не желать раскрывать свои тайны. Но его магнит не станет таиться. Он напрямую тебе выпалит все, что хотел спросить Пьеро. И ты узнаешь о брате что-то интересное. Например, почему вы контакт потеряли.

– Возможно, – произнес Демьян. – Мысль хорошая. А теперь, чтобы не испортить друг другу настроение окончательно – давай сменим тему. Расскажи про Сады.

– Я? – удивилась девушка. – Ты у меня спрашиваешь про ликанскую местность?

– Ты нигде не была, но потрясающе быстро втянулась, – заметил Демьян.

– Ничего не могу сказать. Там был обычный дачный поселок. Куча старых развалюх, парочка новых домов.

– Бывала на территории?

– Один раз, проездом. Смотреть было не на что.

– Понятно, – сказал проводник. – Тогда слушай следующее. Забудь о том, чтобы сравнивать Сады с Экономкой или хутором. Никаких стенок Ликана рядом с Садами нет и никогда не было. Они не являются островком безопасности. И там точно так же нельзя стоять.

– Как мы тогда будем его обыскивать?

– Да никак. Я не собирался шастать по огромному незнакомому поселку в поисках компьютерной детали. Как ты на практике это представляешь? Даже если бы там было безопасно – сколько времени у нас бы заняло обыскать сотню домов без малейшей зацепки?

Антанта сбилась с толку.

– Подожди, – сказала она. – Так ты знаешь, где искать эту консоль? Я даже не знаю точно, как она выглядит. Их ваяли штучно, без конкретного дизайна.

– Ты мне скажи, – предложил Демьян, и девушке опять показалось, что она слышит в его голосе оттенки лукавства. – Это ценная штука, так?

– Конечно. Там же коды доступа, которые можно применить к любым инновациям липецких центров. У них была своя внутренняя сеть.

– Ты сказала, что эти штуки используются для подключения местных гаджетов?

– Вроде того, – произнесла девушка неуверенно, подозревая, что ее ведут в логическую ловушку. – Группа НЛМК ввела такую штуку прямо перед Разрядом. Чтобы все изобретения липецких контор имели общий софт, которым можно было бы управлять через особую консоль. Так местные инженеры тестили изобретения друг друга, задействуя совместные мощности. Найдешь консоль перепрошивки с кодами допуска – сможешь подключиться к чему угодно в Ликане.

– Сады, уже после времен Разряда, успели побывать таким же местом для тестирования, – сказал проводник, уверенно шагая. – Один сплошной наноцентр. Ну, почти.

– Не понимаю.

– Ты права, это всегда были дачи, и весьма старые. Здесь жили работники с Чугунки и Комбината, кто смог поднять денег на жилье в районе, где есть хоть какое-то подобие экологии. Но после Ликана там тоже кое-что появилось.

– А конкретнее?

– Электроника, которую требовалось перенастроить. Ты раскрыла, для чего нужна эта консоль, а Кадет сказал, что она на Садах. Теперь я понимаю, где «садоводы» могли использовать такую штуку. Тебе понравится. И думаю, что знаю, где добыть консоль. Нам даже не понадобится ничего обыскивать.

– Не интригуй, – попросила Антанта. – На сюрпризы не будет времени. Лучше скажи сразу: что и где мне искать?

– Тебе – ничего. Просто будь рядом.

– Кадет сказал, из Садов никто не выбирался живым.

– Я выбирался. И ты выйдешь.

Антанта решила больше ничего не спрашивать. Вряд ли Демьян планировал просто так подставить ее под удар. Если он не хочет говорить заранее, что именно ее ждет на Садах, – значит не так уж и надо.

Скоро девушка убедилась, до чего проводник был прав.

Дачный поселок начинался с широкого шлагбаума, мимо которого Демьян прошел, даже не глядя по сторонам. Никто их встречать здесь не мог. Зато проводник сделал то, чего Антанта вряд ли могла бы от него ожидать, – вытащил свой наладонник и активировал радар. Девушка на ходу заглянула ему через плечо и видела, как на экране загорелась зеленая точка.

– Ищешь маяк? – спросила она.

– Так точно. Он внутри твоей консоли.

– Что?! Откуда ты знаешь?

– Маяки, которыми пользуемся мы с братом, изготовлены здесь же, на липецких предприятиях, – объяснил Демьян. – То есть там же, где и эти твои электронные ключи ко всем дверям. Стратегически важная электроника всегда снабжается чипом слежения на случай пропажи. Сто процентов, что в наших маячках стоят такие же. Значит, мой радар должен видеть их все. Если эта штуковина здесь – я ее найду. И не надо рыскать по домам.

– Поняла, – сказала девушка, приободрившись. – Да, это логично. Но сколько времени работает такой маяк без подзарядки?

– Почему без? Если прибор подключен в сеть, то заряжается и чип.

– Да кто в этих Садах мог недавно заряжать что-то? – спросила Антанта с недоумением, оглядывая дома по сторонам. – Тут же нет никого. И жить здесь нельзя, дома ведь не шевелятся.

– Ты права, тут уже никто не обитает, – согласился Демьян. – Только это не значит, что некому включать местную электронику. Или что она не включается сама. Хотя ты сейчас сама все увидишь. Поймешь, почему я не рассказывал тебе ничего. Переживал за твое психическое здоровье. Взгляни.

Проводник чуть спустился к левой части дороги. Антанта перешла на правую. Здесь туман слегка рассеивался – похоже, окружающие дома разбивали ликанскую морось, словно отстаивая свое право считаться оплотом жизни. Видимость увеличилась метров до восьмидесяти как минимум. И перед Антантой вырос кошмарный парк развлечений.

Поначалу девушка решила, что у нее галлюцинации. Между домов громоздились механизмы непонятного назначения, напоминавшие технический мусор, оставшийся от демонтажа фабрики. Больше всего выделялся длинный конвейер, разместившийся вдоль улицы. Его лента местами прорвалась, но, похоже, все еще оставалась работоспособной. К конвейеру не подводили никакие машины, наполнители либо другие каналы отвода. Зато по другую сторону девушка увидела огромную поворачивающуюся опору, напоминавшую базу для поворотного круга для вагонов. Получившееся колесо было диаметром два-три десятка метров. Похоже, оно не просто валялось, а относительно прочно стояло на бетоне, пусть и накренившемся. И наверняка тоже оставалось в рабочем состоянии.

– Что это такое? – ошеломленно спросила Антанта.

– Местный аттракцион. Адская Карусель, если быть точнее.

– Кто это притащил сюда? Зачем?

– Местные жители возвели, сразу после образования Ликана. Это было еще до прибытия группы «Прима». Дачники пытались выжить, контактировали с Джоном. Он мне рассказывал, что здесь случилось. Как прошли первые жертвы, выжившие поняли, что секрет успеха – в постоянном движении. Никто не хотел уходить из родных домов, а про сообщение с внешним миром речи еще не шло. Обитатели дач думали, что они тут брошены навсегда, что покинуть купол невозможно. Они начали думать, как наладить тут маленькую цивилизацию.

– И они начали строить механизмы, которые бы их двигали?

– А почему нет? Дороги все разбило, на машинах не покатаешься, даже сменяясь. И заправляться надо как-то. Тогда они решили пособирать с окрестностей местных фабрик любые движущиеся штуки, притащить сюда и включить на постоянку.

– Зачем? – отказывалась понимать Антанта. – Что это им могло бы дать? Собирались кататься туда-сюда на конвейере?

– И кататься, и жить на нем. Ты же пойми, человек так устроен. Видит ограниченность пространства и начинает думать, как лучше его использовать. Ты же не ругаешь выжившего на необитаемом острове, что он червей жует. Так что да, «садоводы» собирались построить бесконечную карусель по передаче груза, чтобы самим стать таким грузом. Есть тут, спать, хотя бы несколько часов в сутки. Но конвейер, конечно, оказался штукой неудобной. Намного проще стало запитать поворотный круг.

Демьян плавно обогнул огромное колесо, не пытаясь на него залезть. Антанта смогла в движении рассмотреть, как круг устроен. Действительно, рядом с его краями она заметила прибитые гвоздями лежаки, сложенную в сетку кухонную утварь, очевидно, собранную по домам и уже заплесневелую, и даже наспех приколоченное кресло с телевизором.