Текст книги "Пекло. Книга 1"

– Что пить будете, Александр Сергеевич?

Её вопрос спровоцировал родителей девочек отвлечься. Слишком заметным было обращение к клиенту.

– Ничего. Отсюда зачерпну чего-нибудь. И спасибо, сегодня мне больше ничего не понадобится.

– Приятного аппетита, сударь. – Девушка коротко кивнула и уплыла, незаметно перебирая ногами под длинным платьем в пол.

– Сударь – это гораздо лучше, чем барин.

– Так вы барин всего этого? – догадался отец девочек и очертил круг указательным пальцем.

– Как бы да, но сейчас я здесь как клиент, отдыхать приехал.

– Здорово вы придумали. Даже забываешь, что где-то есть цивилизация.

– Спасибо. Рад, что вам у нас нравится.

– Дружину бы ещё собрать из массовки, чтобы ходили тут, мечи крутили, палицы.

– Володь, – перебила его супруга, – не мешай человеку есть.

– Ладно, извините, но идея хорошая. Добавила бы аутентичности вашему городищу.

– Я подумаю, спасибо.

Александр дал понять, что разговор окончен, набив полный рот гречкой. Она была жирной, ароматной и пролетала в желудок без остановки. Быстро закончив с ней, он запил её пивом и приступил к утке, тушённой в маринованной капусте. Капуста вбирала в себя вкус мяса и сама делилась с ним кислинкой. Получалось неподражаемо вкусно. Ещё немного пива, и Александр заметил, что надо ослаблять пояс, вонзившийся в увеличившийся живот.

В углу комнаты затренькал на гуслях «старец». Солнце окончательно ушло за горизонт. В тереме зажгли масляные лампы и закурили дымы, отпугивающие мошкару. На воротах поселения тоже зажгли огни. На уху уже не осталось места. Александр похлебал немного, чтобы удовлетворить чревоугодие, и отставил тарелку в сторону.

Снизу раздался шум, топот и крики. Народ подскочил к окнам. На площади перед теремом носилась лошадь, запряжённая в телегу, на которой перевозились продукты. Парень, управлявший ею, одной рукой тянул узду на себя, а другой хлестал спину лошади кнутом и громко ругался на несчастное животное.

– Стой! Сука! Сволочь! Стоять, я сказал, овца!

Та и не думала слушаться. Сделала резкий манёвр и перевернула телегу. Извозчик упал на землю вместе с продуктами, которые привёз в Зарянку. Двое парней выбежали из терема, бросились к обезумевшей лошади и остановили её.

Аглая подбежала к парню, управлявшему повозкой.

– Чего она у тебя такая? Бил?

– Не бил. Клянусь. Мы почти доехали до городища, я услышал шум, и Сказка тоже заиграла ушами.

– Какой шум?

– Не знаю, от реки шёл, как будто там пороги шумят. Сказка напряглась, глаза начала таращить, а потом понесла. Хорошо хоть домой, а не куда-нибудь в поле. Там бы я точно шею сломал.

– Ты не ударился? – наконец поинтересовалась администратор.

– Ударился, конечно. Руку отшиб.

– Иди в баню, помойся, потом тебя осмотрят. Вы, ребята, – обратилась она к персоналу, выбежавшему на звук, – отведите лошадь в стойло, а вы соберите продукты и посмотрите, что годится, а что уже нет. И список мне полный.

Александр спустился вниз и перехватил парня, не справившегося с лошадью.

– Привет, я Александр Сергеич, владелец этой базы отдыха.

– О, здрасти, – смутился тот. – Меня зовут Гурьян, по-служебному.

– Что ты слышал, что за шум?

– Да тут недалеко, с полкилометра, река шумит. Раньше не было. Она же спокойная всегда.

– Точно? – Александр принюхался, как гаишник, пытаясь уловить запах алкоголя.

– Точно, идёмте покажу.

– Темно уже, завтра посмотрим.

– А вдруг он до завтра пропадёт? В брехуны меня запишете.

– Ну, если хочешь, пойдём посмотрим. У вас фонари есть нормальные, электрические?

– У Аглаи где-то.

Александр нашёл администраторшу и взял фонарь. Взял с собой Гурьяна и вышел за околицу. Фонарь включил там же, чтобы не портить людям ощущение другой эпохи. Ночь вибрировала от стрекота сверчков. От ощущения большого открытого пространства дышалось легко.

– Знаете, что я подумал? – внезапно произнёс Гурьян. – А что, если лошадь испугалась не шума реки, а волков почуяла?

– Да брось. Здесь есть волки?

– Есть. Живьём не видел, но зимой следов было полно.

– На фига ты мне это сказал? Я теперь каждого куста шугаться буду.

– Простите, я на всякий случай. Пришло в голову неожиданно. Темно.

Александр перехватил фонарь, чтобы удобнее использовать его в качестве орудия, если выскочит хищник. Вскоре непонятный шум стал перебивать стрёкот сверчков. Он усиливался с каждым шагом, и вскоре от него стала дрожать земля под ногами.

– Я же вам говорил.

– Говорил, но откуда он взялся? Стой!

Александр схватил Гурьяна за рубаху. Впереди зиял провал, прямо в почве. Противоположная сторона его находилась метрах в пяти.

– Это здесь было? – спросил Александр.

– Нет. Утром, когда я поехал на базу, его точно не было.

Александр лёг на живот и осторожно выглянул из-за края обрыва, подсвечивая фонарём вглубь. До дна метров десять, но воды там не было.

– Давай к реке, – поднялся Александр.

– Туда. – Гурьян показал рукой и пошёл первым.

– Не спеши, свалишься куда-нибудь.

Они прошли вдоль обрыва, не особо приближаясь к нему, до берега реки. Шум здесь стоял такой, что друг друга было еле слышно. Александр уже догадался, что увидит. Реку разделял широкий разлом, в который уходили её воды. В ширину он был не меньше пятидесяти метров. Воды стекали в него с обеих сторон. Но та часть реки, которая оказалась по течению за разломом, уже серьёзно иссякла. В длину определить расстояние трещины не представлялось возможным. Её конца просто не было видно.

Вдруг край реки с шумом ушёл в трещину. Земля под ногами затряслась. Александр дёрнул напуганного Гурьяна и показал в сторону городища. Тот кивнул и торопливо зашагал подальше от опасного места.

– Откуда это взялось? – спросил Гурьян, когда шум позволил говорить.

– Сегодня тряхнуло, видимо поэтому.

– Ни черта себе. А если бы под Зарянкой такая трещина?

– Если бы да кабы, да во рту росли грибы. Не каркай.

Александра опечалило появление трещины. Её близость к Зарянке могла оказаться фатальной для бизнеса. Эмчеэсовсцы наверняка на время определения опасности могут закрыть городище. Да и в целом такое явление могло стать серьёзной антирекламой.

Он шёл быстрым шагом. Гурьян едва поспевал. Александр потушил фонарь перед входом и велел найти ему Аглаю. Она прибежала спустя несколько минут, очень взволнованная.

– Что случилось? – спросила она дрожащим голосом. – Гурьян соврал?

– Нет, не соврал. У нас проблема.

– Какая? – Девушка раскрыла глаза во всю ширь.

– После сегодняшнего землетрясения образовалась серьёзная трещина поперёк реки. Очень серьёзная, просто пропасть в тартарары. Понимаешь, чем это грозит?

– Завтра не будет праздника Ивана Купалы?

Александр усмехнулся.

– Точно не будет. Я думаю, на речку вообще не стоит ходить, пока вода трещину не скроет. Не дай бог кого утянет.

– Ой, а все так ждут, – разочарованно протянула Аглая. – Это же наша фишка.

– Завтра, когда рассветёт, уже не будешь сожалеть об этом. Ты просто не представляешь, как она опасна. Нас вообще могут закрыть. Надо сделать так, чтобы информация отсюда не просочилась. Делай что хочешь, но чтобы эта смена ничего про трещину не болтала. А всех новеньких пусть завозят седьмой дорогой.

– Хорошо, я распоряжусь.

– Хоть бы до утра её заполнило водой. – Александр сомкнул ладони в замок. – Вот тебе и отдохнул от работы.

Больше ему ничего не хотелось. Он ушёл в свой дом, предупредив, чтобы его не тревожили. Хотелось отоспаться. Разные мысли мешали уснуть. В основном были они о том, что природа в последнее время ведёт себя слишком странно и даже агрессивно. Успокоился он только после решения, что в таком месте, как Зарянка, ему любые потрясения будут по плечу.

Встал он ближе к десяти. Жизнь в городище кипела. И как он догадался по долетающим до него разговорам, в основном те касались разлома, что случился вчера. Александр умылся и вышел на улицу. Народ стоял по ту сторону частокола и любовался тем, как в огромной трещине исчезает река. Вид с высоты холма на природный инцидент открывался прекрасный. Трещина протянулась по ту сторону реки метров на двести, сужаясь и пропадая в лесу. Наиболее широкой она была как раз в русле, возможно, по причине обрушения краёв.

– Не факт, что такие вещи происходят столь уж редко, – произнёс один из клиентов, бородатый мужчина в очках, не особо гармонирующих с его старинной одеждой. – Через год от этого разлома останется только овраг, всё остальное затянет грязью.

– Откуда знаешь? – спросил его кто-то.

– А чего тут знать, и так всё ясно. Вода наберётся под верх, края оплывут, заполнят дно.

– Ну да, так и будет, – согласился мужчина, задавший вопрос.

– На реку сегодня точно не стоит идти. Накрылся Иван Купала, а я специально под него подгадывал. Администраторша обещала быть заводилой, а я бы посмотрел на неё.

– Да, она бы точно завела с пол-оборота.

– Извините, – громко произнёс Александр. – Это моё творение, – он обвёл руками частокол, – и, в принципе, всё будет так, как я прикажу персоналу.

– Да ладно? – удивился мужчина в очках.

– Да, это моя мечта, и я смог её осуществить.

– Молодец. Мне нравится. Прикажи Аглае устроить праздник, – попросил один из клиентов.

– Я бы попросил, но вы сами видите, это очень опасно. Если что-нибудь случится, нас могут закрыть. У меня есть идея перенести праздник ближе к лесу. Там же разжечь костёр, побегать возле него, поплясать, а потом пойти искать цветущий папоротник. Как смотрите?

– Не, возле леса не получится, там комары роятся. Искусают всех. А мы же, сами понимаете, собираемся принять участие в древнем ритуале, будем в неглиже. Вас комары кусали в яички?

– Нет, Бог миловал.

– Радуйтесь, та ещё пытка. А с нами ещё и дамы будут.

Александр задумался.

– Ладно, я узнаю насчёт удобного пляжа выше по руслу. Если такой есть, то мы проведём праздник. Заодно и от детей подальше. И раз уж я пошёл вам навстречу, то можно ли попросить вас не говорить об этой хрени по телефону? Через неделю от неё не останется и следа.

– Хорошо, начальник. Что мы, не понимаем, столько бабла в это всё вложено. Я никому не скажу, – произнёс мужчина, которому Александр своим внутренним чутьём ни за что не поверил бы.

– А смысл об этом рассказывать? Прикроют ещё, раньше, чем смена закончится, – поддакнул другой.

– И бабам своим запретим языком болтать.

– Спасибо, – поблагодарил их Александр. – Пойду раздам поручения.

Он нашёл Аглаю, как всегда занятую организационным процессом.

– Где у нас телефон?

– В звоннице.

– Скажи всем, кто захочет позвонить, что он сломался.

– Как долго?

– Дня на три. Думаю, к этому времени разлом наполнится водой. Да, меня всё-таки развели на праздник Ивана Купала. Есть ли на нашей речке нормальный пляж выше по течению?

– Есть, – обрадовалась Аглая. – Он, правда, галечный, но там даже лучше, места больше. А вы пойдёте?

– Конечно, узнаю своих работников получше.

– Здорово. Пойду отдам распоряжение наделать венков.

Аглая убежала работать. Александр поднялся в звонницу и забрал телефон у дежурной. Она уже была в курсе. Спустился в ресторан, где ему подали молочную овсяную кашу с ягодами и мёдом.

Та была прекрасной. В еде, которую приготовили в печи и ещё немного потомили в ней, всегда был очень насыщенный вкус. Александр смотрел в окно. Вид открывался красивый. Перед ним раскинулась пойма реки, поросшая лесом. Видеть её каждый день и никуда не спешить соответствовало его пониманию счастья.

Неожиданно над лесом разом взлетели и закружились птицы. Со стороны стойла раздалось лошадиное ржание в несколько глоток и следом ругань тех, кто за животными в этот момент ухаживал. Александр подошёл к окну. Две лошади выбежали наружу и понеслись галопом прочь от поселения. Что-то встревожило их.

– Ой! – вскрикнул ребёнок.

Посуда на столе задребезжала и закружилась на месте. Всё бы ничего, к этому уже давно привыкли, но тут воздух наполнил низкий гул непонятного происхождения, сотрясающий стены. Александр почувствовал, как между его сомкнутыми зубами возникла вибрация. Вибрировал подоконник, на который он опёрся, дрожал пол под ногами, даже зрение расстроилось, будто зрачок колебался вместе с басовитым гулом.

– Все на улицу! – крикнул Александр. – Бегом!

Он был уверен, что это признаки большого землетрясения. Народ кинулся на крыльцо. Александр замешкался. Его внимание привлекло странное зрелище. Показалось, что на горизонте вздымаются горы. Он присмотрелся и обомлел. На городище накатывалась волна, поднимающая землю изнутри. В тот момент, когда она приподняла лес, раздались крики. Люди увидели то же, что и он. Вода в реке на мгновение взлетела вверх, превратившись в радугу. В этот момент Александр понял, что надо бежать вниз. Он успел сделать несколько шагов, прежде чем его подкинуло вверх, ударило о пол и погрузило во мрак.

Глава 3

Крики, визги, грохот наполнили коридоры торгового комплекса. Денис поднялся, потрогал ушибленный затылок. Видимо, из-за удара случилось лёгкое помутнение рассудка. Происходящее вокруг выглядело отстранённо, как кино. В коридорах комплекса царил сумрак. Свет попадал только через декоративные отверстия в крыше, накрытые стеклянными колпаками. Возможно, что и колпаки уже лежали осколками на полу.

Вообще весь пол усеивало стекло. Витрины отделов разлетелись кусочками, как сталинит, закалённое автомобильное стекло на старых машинах Часть потолка обрушилась, часть оторвалась, повиснув на электрических проводах, держащих светильники. Сами они, вывалившиеся из гнёзд, походили на кислородные маски, выбрасываемые в самолётах во время аварийных ситуаций.

Народ бежал по стеклу в сторону эскалатора и аварийных выходов. Алёна с дочкой покинули отдел и собрались подойти к Денису, но случился второй толчок. Все, кто находился в коридоре, упали снова. Многих накрыло ещё не отвалившимися потолками. Этого не выдержали даже стены. Промежуточные перегородки между отделами смяло так, что гипсокартон и все слои штукатурки на нём полетели в разные стороны.

Торговый комплекс наполнили людские вопли, и многие из них были криками боли. Денис обернулся и увидел, что вход в кинотеатр завалило. Это зрелище немного отрезвило его. Он бросился к отделу, чтобы забрать из него свой телефон, документы и деньги. Его магазина как такового уже не было. Все витрины осыпались мелкими осколками. Телефоны разлетелись по коридору, по некоторым уже пробежались люди. Денису пришла глупая идея собрать товар, чтобы не досталось от босса, но следующий толчок, снова бросивший его на пол, дал понять, что промедление может стоить жизни.

Он вынул свою сумку из тумбочки. Закинул в неё всю наличную выручку и нашёл свой телефон под осколками стекла. Схватил его и побежал к выходу. Догнал Алёну, застрявшую в толпе перед эскалатором. Она боялась, что её с дочкой раздавят обезумевшие люди. Для этого были веские основания. На эскалаторе, кажется, уже кого-то задавили. Женщина пыталась подняться наверх, истерично крича, но её всё время отталкивали спускающиеся вниз люди.

– За мной! – Денис взял за руку Веронику. – К аварийному выходу.

На тех антитеррористических и противопожарных тренировках, что так не нравились Денису, он успел изучить все входы и выходы торгового комплекса, о которых многие и не догадывались.

Они выбежали в свободный коридор. Здесь было светло из-за того, что внешнюю стену сделали стеклянной. Правда, сейчас её не было вообще. Остались только осколки на полу. Миновали коридор и выбежали на лестничный пролёт. Оказалось, что лестницы частично рухнули. Только самый верхний пролёт удержался на арматуре и просто повис, уткнувшись в другие упавшие части лестниц.

– Как мы тут спустимся? – заметалась на краю Алёна. Зрелище разрушений могло заставить паниковать кого угодно.

– Тут невысоко. Я спрыгну, ты подашь дочь, потом поймаю тебя.

– А-а-ай, думаешь, получится?

– У нас нет времени пробовать. Ещё раз толкнёт – и всё обвалится. Надо скорее выбираться.

Денис удачно спрыгнул.

– Давай, – вытянул руки вверх, чтобы поймать ребёнка.

Вероника, не дождавшись, когда ей разрешит мать, сама приняла решение и прыгнула в руки Денису. Он поймал её и поставил рядом.

Алёна заметалась, от страха не зная, как спуститься. Не прыгать же в руки Денису.

– Мама, скорее! – Дочка притопнула ножкой и сама потянула руки вверх.

– Ложись на живот и спускайся, я тебя подхвачу.

– Ага, ладно.

Алёна легла прямо на мусор из кусков штукатурки и стекла и спустила ноги. Денис взял её за лодыжку, чтобы девушка поняла, на какой высоте находится.

– Сейчас, сейчас, – натужно произнесла она, ища руками, за что уцепиться.

Денис дёрнул её за ногу. Алёна закричала от страха и полетела прямо в руки. Денис не спасовал, удержал её. Вероника закрыла лицо руками и открыла, когда мать уже стояла рядом. Не всё обошлось гладко. Алёна распорола руку осколком. Кровь потекла из раны тонкой струйкой. Вероника раскрыла тут же ставшие мокрыми глазёнки.

– Бегом наружу. Там перевяжем! – приказал Денис.

Они выбрались на улицу через бывшую стену. Люди выбегали на стоянку и пытались разъехаться. От страха и паники на выезде создалась пробка. Денис вывел девушку и ребёнка из-под козырька, чтобы не оказаться под ним, если случится ещё один мощный толчок. Тот уже подозрительно просел по центру.

Воздух гудел, будто рядом кто-то дул в гигантскую трубу. В воздухе стояла пыль и жуткий незнакомый запах. Денис скинул с себя майку. По мышцам бегала судорога, из-за чего руки тряслись и все движения были какими-то резкими, будто не удавалось владеть руками полностью. Денис разорвал майку по шву на две половины. Одной стёр кровь с руки Алёны, а из второй сделал повязку.

– Мамочка! – пищала Вероника, глядя на кровь.

Алёна стоически вытерпела, пока её бинтовали. Возможно, она и не чувствовала боль так, как если бы порезалась в нормальной обстановке. Адреналин помог ей с анестезией.

– Надо отойти от комплекса, вдруг обрушится. – Денис потянул Алёну с дочкой на стоянку.

Он едва сошёл с лестницы, когда понял, что впереди творится что-то непонятное. Ему показалось, что он увидел горизонт, до сего момента скрытый за домами.

– Стойте! Что это? – Денис указал в ту сторону.

Сиюминутное чувство, будто мир оказался на внутренней стороне сферы. Горизонт двигался навстречу, озаряемый частыми вспышками молний. Денис огляделся, и у него создалось ощущение, что никто, кроме них, этого не видит. Неведомая сила словно лишила его сил, заворожив необычным зрелищем. Втроём они замерли на месте, глядя на то, как подходит волна, поднимающая землю.

Пока она находиласьв дымке, нельзя было точно понять, что происходит, но когда на волну подняло Metro, а за ним и весь новый жилой комплекс из разноцветных многоэтажек, на глазах превращающихся в руины, Денис понял, что грядёт что-то страшное. Молнии, возникающие прямо из чистого неба, впивались в разваливающиеся здания.

За домами по Пролетарской поднялся машзавод. В этот момент люди на стоянке наконец увидели опасность, но что-то предпринимать было уже поздно. Денис поднял на руки Веронику и схватил в охапку её мать. Девочка испуганно запищала.

– Всё будет хорошо, всё будет хорошо, Вероничка, – затараторила мать, уткнувшись губами в её волосы.

Раздался дикий грохот раскалывающейся земли и мощных электрических разрядов. Денис посмотрел в сторону опасности. Волна была совсем рядом. «Снегири» подлетели и осыпались, как игрушечные. Весь район Малой Земли поднялся вверх, рассыпаясь в труху под могучей силой катаклизма, выгибающей землю, словно она была жидкой. Сплошной ковёр из молний прижигал гребень волны, пытаясь добить тех, кто уцелел в развалинах.

Денис закрыл глаза, полагая, что до смерти остались секунды. Невыносимый грохот, смешанный с криком людей, стал невыносимым. Резкий толчок подбросил его вверх, вырвав Алёну с Вероникой из рук. Несколько секунд он падал, но приземлился довольно мягко. Открыл глаза и не смог ничего понять. Он ещё летел, но не один, а вместе со всем торговым комплексом валился куда-то под землю.

Сверху на них падал мусор, куски земли, автомобили и даже люди. Они пролетали мимо и уносились куда-то глубже. Молнии плясали на краю обрыва. Всё дрожало, тряслось и гудело. Денис вскочил и снова упал. Торговый комплекс накренился, затрещал и остановился.

Невозможно было понять, что происходит вокруг. Отчасти дезориентация была вызвана пылью, отчасти огромными стенами, выросшими над головой. Денис действовал рефлекторно, снова вскочил и подбежал к краю крыши. В двадцати метрах от края торгового комплекса зияла пропасть, дно которой тонуло во мраке.

Молния ударила совсем рядом и осветила бездну. Короткой вспышки хватило, чтобы подтвердились опасения – дна у неё не было. Денис начал осознавать, что провалился в разлом вместе с торговым комплексом. Глянул вверх, чтобы оценить, на какую глубину. Этажей двадцать, если не больше.

Он неожиданно вспомнил про Алёну с дочкой.

– Алёна! Вероника! – закричал он.

Вместе с ним на крыше оказались и другие люди, похожие в сумраке на тени. Кажется, они пребывали в состоянии шока и бесцельно слонялись из стороны в сторону. Денис услышал тонкий детский плач и поспешил на него. Плакала Вероника возле матери, лежащей без чувств. Дочка держала её за шею, но Алёна не подавала признаков жизни.

– Вероника, дай гляну.

Денис разжал ребёнку руки и осмотрел её мать. На правой стороне лба у неё надувалась большая шишка. Если причина потери сознания была только в ней, то всё могло обойтись. С другой стороны, учитывая их положение, смерть, не приходя в сознание, могла быть лучшим выходом.

Снова тряхнуло. Из пропасти донёсся протяжный гул, дохнуло мерзким запахом сероводорода и калёного железа. Стены разлома осыпались огромными кусками земли. Часть их упала совсем рядом, сотрясая здание. Опора под торговым комплексом зашаталась. Натужно ревя, как раненый зверь, здание пошатнулось и замерло.

Беснующиеся над головой молнии заставили Дениса искать вход под крышу, особенно после того, как одна из них попала в провода электрической линии, провалившиеся в разлом вместе со столбами. Разряд сошёл по ним и ударил в крышу в районе блока чиллеров. Грохот разряда сотряс стены. Воздух сразу наполнился запахом озона.

Денис поднял Алёну, перекинул её через плечо, взял Веронику за руку и поспешил спрятаться внутри здания. Выход на крышу находился в «скворечнике», небольшой надстройке над лестницей. Дверь была заперта изнутри, но косяк повело так, что её вырвало из замков. Денис положил Алёну на крышу и пнул ногой дверь. С третьей попытки та вылетела, повиснув на одной нижней петле.

Лестница на крышу оказалась железной, приваренной к штырям, торчащим из стены, что позволило ей остаться на месте. Её немного загнуло пропеллером, но это не помешало Денису спуститься. Первой он занёс Алёну, а потом её плачущую дочку, и сделал это вовремя. На крышу обрушились куски какого-то листового железа.

Денис с девушкой и ребёнком очутились на третьем этаже в небольшом тамбуре. На этом уровне находились только административные да технические помещения и кинобудки с проекторами. Здесь не было окон, и свет попадал только сверху, через открытую дверь. Вероника продолжала реветь и лезть к матери. Только сейчас Денис решил проверить, на месте ли его сумка, с которой он выбежал из торгового комплекса. К счастью, она пережила все его полёты и висела на плече. Он достал из неё телефон, включил фонарь и осветил лицо Алёны. Шишка ещё больше увеличилась в размерах.

– Вероника, не реви, сейчас мама придёт в себя. Она просто без сознания от удара. Потерпи, пожалуйста.

Его просьба подействовала на ребёнка. Вероника замолчала, только нижняя губа всё ещё дёргалась в готовности продолжить плач. Девочка вытирала слёзы, размазывая их вместе с грязью по лицу.

Алёна издала стон и открыла глаза.

– Голова болит, – произнесла она одними губами. – Почему темно?

– Мама! – Вероника кинулась к матери.

– Слава богу, – выдохнул Денис. – У тебя синяк на пол-лица. Ты здорово ударилась.

– Землетрясение закончилось?

Алёна вдруг дёрнулась в спазме, и её вывернуло.

– Сотряс, – догадался Денис. – Плохо тебе? Голова кружится?

– Да, немного. Что там творится?

Разряды молний случались всё реже, видимо, их пик шёл вместе с гребнем волны, но грохот ещё стоял приличный.

– Мы провалились вниз, метров на пятьдесят под землю.

– Что? Куда? – Алёна приподняла голову.

– Мамочка, мы провалились в яму.

Признание дочери не добавило ясности и оптимизма.

– Не парься. Мы выжили, в отличие от большинства, и это хорошо.

– Что, много погибло?

– Думаю, все, кто оказались на стоянке, а также те, что находились в это время в домах.

– Ужас. Надо позвонить маме. – Алёна попыталась резко подняться, но схватилась за голову в районе синяка. – А-а-а!

Денис поднёс ей горящий экран телефона.

– Сети нет и быть не может после такого. Всё разрушено, подчистую.

– Какой ужас. Как это могло… почему?

– Без понятия. Нам главное не ухнуть ещё дальше вниз, а потом надо придумать, как выбраться наружу.

– Ещё дальше? Не пойму, о чём ты говоришь, пока не увижу. М-м-м, как череп раскалывается. У тебя нет ничего от головы?

– Нету. У меня она болит только с похмелья. Могу в аптеку на первый этаж спуститься. Сейчас там любое лекарство можно без денег и без рецепта взять.

– Нет! – резко возразила Алёна. – Нам будет страшно.

– Да-а-а, – пропищала Вероника.

– Денис? – Алёна подняла голову.

– Что?

– Как думаешь, тряхнуло везде или только у нас, в Оренбурге?

– Не знаю. Думаю, что по всему Уралу трясло.

– Выберемся – перееду с Вероникой в деревню. Достал уже этот город.

Это была неплохая идея. После такой катастрофы в Оренбурге ещё долго будет нечего делать. Со стороны входа раздался шум. На фоне светлого проёма возник тёмный мужской силуэт.

– Ульяна, ты здесь? Ульяна? – Мужчина посветил фонариком на троицу, расположившуюся прямо на полу. – Вы мою Ульяну не видели?

– Извините, не видели. – Денис услышал в голосе мужчины какой-то не соответствующий обстановке спокойный тон, будто его ребёнок потерялся, играя дома в прятки.

– Вот ведь запропастилась. Увидите – скажите, что её папа ищет.

Денис посветил своим фонарём и увидел, что лицо мужчины разбито в кровь.

– Вам нужна помощь. На первом этаже аптека, там бинты и спирт есть.

– Спасибо, но мне пока не требуется. Ульяна! Ульяна! – Он снова ушёл на крышу и продолжил там звать свою дочь.

После его ухода у Дениса остался тяжёлый, тоскливый осадок, будто в душу залили бетон, сжимающий сердце. Лучше бы они погибли вместе, чем вот такое надрывное помешательство, овладевающее любым, кто поймёт, что произошло с этим мужчиной. Денис подумал про мать и уверился, что она тоже погибла. К его собственному удивлению, в нём не появилось тоски или ощущения горя. То ли он ещё не успел проникнуться этим пониманием, то ли потому, что смерть постигла многих, и на фоне общего горя своё не казалось таким уж безутешным.

– Бедняга, – произнесла Алёна, слыша, как мужчина продолжает звать дочь, и обняла свою Веронику.

– Папа! Папа! – раздалось снаружи.

Денис подскочил и взлетел по лестнице. Он выбежал в тот момент, когда отец и дочь встретились.

– Ульяна, ты куда сбежала? Я ведь просил тебя ждать меня? – Отец стиснул дочь в объятьях.

Плечи у обоих задёргались в рыданиях. К горлу подступил ком, но на душе Дениса стало гораздо легче. Он вернулся.

– Нашлась, – произнёс он, облегчив душу Алёне.

Денис спустился и сел рядом. Минут пять никто ничего не произносил. Да и о чём было говорить? Обстановка не располагала к праздной болтливости, а повода для серьёзных разговоров ещё не возникло. Ситуация была настолько нестандартной, что для её осмысления требовалось время.

Молчание прервал страшный грохот и последовавшая за ним тряска. Денис снова поднялся. Обвалился край разлома совсем рядом с их торговым комплексом. На месте свежего обвала из земли метров на пять вперёд торчали тонкие водопроводные трубы и широкие трубы отопления. Из водопроводных ещё текла вода.

Денис огляделся, чтобы понять, какая площадь опоры оказалась под торговым комплексом. Меньше всего её осталось со стороны главных входов. Слева и справа ещё можно было увидеть сужающиеся к стене разлома полосы земли. С обратной стороны, с так называемых задов, земля упиралась в стену. Расстояние от стены здания до обрыва составляло метров сто. Большая часть этого расстояния была завалена обвалившей землёй и мусором.

Денис прикинул, что если случится обвал стены с этой стороны, то он не обрушится прямо на крышу, так как расстояние по горизонтали вдвое перекрывало высоту разлома. Гораздо важнее было знать, насколько устойчива опора под торговым комплексом. Он передёрнул плечами, представив себе процесс обрушения в бездну. Жутко было умереть под завалом не сразу.

Обвалившийся край разлома заставил всех, кто находился на крыше, скорее прийти в себя и искать укрытия под ней. Спустя десять минут в том месте, где находились Денис и Алёна с дочкой, стало шумно.

– Извините, у кого-нибудь есть таблетка от головы? – громко спросил Денис.

Никто не ответил. Каждый человек сейчас находился в состояния осмысления происходящего, не реагируя как обычно. Почти все, кого видел Денис, были погружены в свои мысли. Переговаривались только те, кто остался не один. Счастливый отец шёпотом говорил с Ульяной. Двое парней, похожие на братьев, вполголоса общались между собой.

Денис почувствовал под ногами лёгкую вибрацию. Разговоры мгновенно стихли. Дрожь усиливалась. Зашуршал мусор на полу, заскрипели стены, перегородки и перекрытия. Денису сразу решил, что это поехала опора под торговым комплексом.

– Бегом наружу! – приказал он и дёрнул Алёну за руку, чтобы она скорее поднялась. Схватил Веронику и побежал к лестнице. Народ успел опередить его и создать толкучку на выходе.

Денис полагал, что единственным местом спасения мог быть кусок земли у стены разлома, который, возможно, останется после обрушения торгового комплекса. Тряска усиливалась, заставляя людей паниковать ещё сильнее. Снова раздался гул и грохот обваливающихся краёв разлома.

Ему удалось выбраться на крышу. Здание, на первый взгляд, стояло на месте и не думало проваливаться. Зато прямо на глазах Дениса ухнул вниз край разлома напротив торгового комплекса. Обломки пятиэтажного здания, находящиеся на самой вершине обвала, упали почти к порогу комплекса, подняв невообразимую пыль, закрывшую небо. Стало ещё темнее. В завершение нарастающей вибрации снова прилично тряхнуло. Здание отозвалось тяжким стоном.

Воздух сотрясла взрывная волна, заставившая напуганных людей, пытающихся снова спрятаться под крышей здания от пыли, пригнуться.

– ТЭЦ взорвалась! – произнёс кто-то.

Проверить его догадку было нельзя. Взорваться могло что угодно, вплоть до упавших вниз ёмкостей с топливом. Рядом находились две автозаправки. Также мог взорваться газ, собравшийся под завалами домов.