Текст книги "Легенды ангелов"

Услышав это, Карл ошалел от обиды. Никогда прежде он никого не бил. Но не в этот раз. Кулак проехался по челюсти Диего, сбив его с ног.

– Да как ты мог обо мне такое подумать?! – со слезами на глазах спросил Карл. Он отдышался и вытер слезы. Посильнее выдохнув, он продолжил говорить: – Лоркус рассказал мне, что когда его брат поступил в Академию, всем его родственникам предложили переехать в столицу. Совет понимает, что каждый вступивший в ряды боевых Ангелов рискует жизнью. Поэтому старается сделать все для благополучия их семей. Это мой единственный шанс защитить свою семью. Поступлю на службу, и мои родные будут в безопасности за стенами Светосвета. Да и я, пройдя обучение, смогу вернуться защищать Коисп и его жителей. Ты со мной? – Карл протянул руку лежащему на полу Диего.

Диего осознал, что был не прав. Он столько лет знает Карла. И правда, как он мог подумать, что тот может бросить родных? Хороший друг не тот, кто тебе вечно потакает, а тот, кто даст по лицу, когда ты не прав. В глазах Диего мелькнула решимость, он протянул руку в ответ, и Карл помог ему встать.

– Ну что ж. Звучит как план. Прости за то, что сказал. Перенервничал, – извинялся, потирая челюсть Диего.

– И ты прости. Я не должен был тебя бить.

– Надеюсь, что это первый и последний раз. Ведь удар у тебя сильный.

Ангелы посмеялись и вышли из дома.

– Даже и не верится. Сотню лет назад мы бегали, спотыкаясь, по моему дому. А теперь мы взрослые Ангелы, которые собираются отправиться в столицу спасать мир. Даже улетать перехотелось. Тут мой дом, семья, – говорил Карл, спрыгивая с порога.

Он окинул взглядом улицу и видневшийся вдалеке дом его семьи, перед его мысленным взглядом пробежали маленькие Карл и Диего.

– Ты уже попрощался с ними? – спросил Диего.

– Да. Мама и отец так смотрели, словно последний раз меня видят. Мне даже не по себе стало. Почувствовал себя виноватым, что ли. Виктория только молча обняла. А ты с кем-нибудь попрощался?

– Да ну, с кем мне прощаться? Дальние родственники живут на другом материке, а родители мертвы. Девушки у меня нет. Ох! – досадно вздохнул Диего. – Я совсем забыл про старика. Василий ведь даже не знает, что мы улетаем. Нужно его предупредить. Летим к нему, а потом сразу же в столицу.

– Если ты хочешь попрощаться, то лететь нужно уже сейчас. Вот он удивится!

– Из-за того, что фермеры пытаются стать боевыми Ангелами?

– Нет. Из-за того, что ты так рано!

– Вот только издеваться не надо.

Ветер был попутным, юноши быстро миновали поля и приземлились у ангара, в котором хранился рис. Василий часто засиживался допоздна, то штопая мешки, то выискивая логово грызунов. Старик был настолько верен своему делу, что никогда не покидал полей. Для него это был родной дом, он даже сделал пристройку к ангару, но там его не оказалось.

– Василий! Василий, надо поговорить! – звал старика Диего. – Его нигде нет.

– Может, он отправился помогать Ангелам из другого города, – предположил Карл. – Предлагаю еще раз осмотреться и лететь обратно к лазарету. Я загляну в сарай, а ты облети поля.

Диего кивнул в ответ и расправил крылья, а Карл вошел в ангар. Внутри было полно мешков с рисом, которые были выложены так, что образовывали метровые стены. Свет кристаллов на балках с трудом пробивался через этот лабиринт.

– Василий, вы тут? Василий, – звал Карл, углубляясь внутрь здания.

Не получив ответа, Ангел направился к выходу. Послышался шорох. По звуку это было что-то явно крупнее грызуна. Карл медленно шел на звук. С расстояния десятка шагов в полумраке он увидел силуэт, который явно дышал. Глаза понемногу привыкли к полумраку, и Карл смог его рассмотреть. Фигура оказалась Василием. Старик сидел, опершись крыльями на мешки, и держался руками за ребра. Через пальцы сочилась кровь. Василий с сожалением взглянул на Карла и покачал головой, вроде как говоря: «Не приближайся, не надо».

– Диего, скорее. Я нашел его. Нужна помощь! – как можно громче крикнул Карл.

Он хотел помочь старику остановить кровь, но даже шагу сделать не смог. Из-за мешков показалась зеленоглазая фигура, из ее острых зубов на плечо старика капала слюна. Это был вурдалак. Монстр не спеша вылез из-за мешков и встал на четвереньки возле Василия. Жадные зеленые глаза скользнули по Карлу. По коже парня пробежали мурашки, а перья встали дыбом от страха. «Не ожидал я так скоро увидеться с тобой», – подумал Карл, шагнув назад. Продолжая поедать молодого Ангела взглядом, вурдалак потянулся рукой к горлу старика. Карл замер, а вурдалак, словно провоцируя его, продолжал сжимать острые когти. Боковым зрением Карл заметил тяпку. Она лежала в паре метров от монстра. Карл уже просчитывал, как на бегу схватит тяпку и ударит вурдалака. Так, чтоб наверняка! Старик догадался о безрассудных планах мальчишки. Через страх быть убитым старик отчетливо произнес: «Улетай, сынок…»

Карл побежал, но не к выходу, а прямиком к тяпке. Вурдалак, не колеблясь, сжал лапу, острые когти прошли через дряблую кожу горла. Василий поперхнулся собственной кровью и упал на бок. Его глаза оставались открытыми, но жизнь еще секунду назад покинула его. Ярость переполнила сердце Карла. Монстр уже был готов вцепиться и ему в шею, но сильный удар тяпки вошел прямо в челюсть и вышел через череп. Брызги зеленой крови заляпали одежду и лицо Карла. Зрачки Ангела расширились. Он еще долго стоял, сжимая в руках тяпку. Как только шок прошел, Карл бросился к старику, но тот уже не дышал.

Диего долго кружил над полями, но, никого не обнаружив, решил вернуться. Он надеялся на то, что Карл уже отыскал Василия, и тот в силу своего возраста их просто не слышал. Отчего-то на душе было неспокойно, даже попутный ветер показался тоскливым. Диего собирался шагнуть в ангар, но ему навстречу весь в крови вурдалака и Василия вышел Карл. Диего бросился к другу в попытках отыскать кровоточащую рану.

– Что случилось? Ты упал на вилы? – спрашивал он. Не найдя раны, Диего посмотрел в пустые глаза друга. – Чья это кровь?

Карл помотал головой в стороны, ему совсем не хотелось отвечать на этот вопрос.

– Я нашел Василия. Но тебе лучше туда не заходить, – выдавил он из себя.

В этот момент Диего все понял. Он прекрасно знал, что его ждет внутри ангара, но не хотел в это верить. Старик отразился в глазах Диего. Ангел, который взял его под свое крыло после смерти родителей, лежал мертвый на полу. От нахлынувших эмоций Диего стошнило. Карл стоял сзади и чувствовал себя виноватым. Ведь он не сберег последнего, кого любил Диего.

– Прости, я не смог его спасти, – извинялся Карл, накрывая старика пустым мешком.

– Что?! – со злостью выпалил Диего. – Что эта тварь здесь делает?!

Поглощенный горем и ненавистью, Диего пинал труп вурдалака, повторяя: – Что? Что ты здесь забыл, выродок?!

Шок от убийства вурдалака позволял Карлу думать головой, приглушив эмоции. Он оттащил друга от мертвых тел. Диего продолжал кричать. Карл крепко схватил его и прижал к себе. Крики утихли, их заменили слезы.

– Почему это со мной происходит? – через слезы прохрипел Диего.

Карл посмотрел на вурдалака, а затем в сторону выхода и произнес:

– Вот как они выбрались из Эвесена. Им дали уйти. Эти твари оставили их в живых специально! Хотели узнать, где находится соседний город. – Карл тряхнул Диего посильнее, стараясь привести его в чувства. – Он не один. Эта тварь! Их много! Город в опасности, нужно лететь и предупредить жителей.

Диего успокоился. Посмотрев еще раз на тело Василия, он поспешил покинуть ангар. Следом из ангара выбежал Карл, он замешкался внутри. Пытался найти инструменты для самозащиты. Две лопаты показались ему оружием не хуже, чем тяпка.

– Диего, лови, – крикнул Карл, бросая лопату.

Обернувшись, Диего увидел на крыше двух вурдалаков. Чувства злобы вновь заполнили его сердце, он сжал посильнее лопату. Карл все понял по лицу и стойке друга, но обернуться не успел. Тяжелый удар в спину повалил его на землю. Один из вурдалаков прыгнул прямо на него, а второй кинулся в сторону Диего. Махая лопатой из стороны в сторону, Диего пытался пробиться к другу. Вурдалак сильным ударом сломал лопату надвое. Оставшись безоружным, Ангел попытался взлететь. Если бы не изнурительные тренировки, пасть прыгнувшей твари сомкнулась бы на его ноге. Второй раз вурдалак прыгать не стал, словно потеряв интерес, он направился к Карлу. Диего мог лишь наблюдать за происходящим с воздуха, пока вурдалак медленно вонзал свои когти в плечо его друга.

– А-а-а-а! А-а-а! Пригоревший Пирожок! – закричал Карл.

Даже понимая, что это ловушка, Диего решил спикировать вниз, сбить тварь с друга. Но его остановил мужественный голос Карла. Когти входили в плоть все глубже, но Карл, терпя боль, произнес:

– Стой, дружище. Ты ведь видишь, что они просто играют на наших чувствах. С такой раной мне уже не взлететь. Ты только зря погибнешь.

Видя, как слова остановили Диего, второй вурдалак тоже накинулся на Карла, вцепившись ему зубами в крыло. Но Карл продолжал говорить:

– Мы никогда не будем достаточно сильны, чтобы спасти всех. Но мы можем быть храбры, чтобы спасти хотя бы кого-то. Сделай это… – На этих словах полный боли голос превратился в гордый крик. – Спаси жителей города! Спаси мою сестру! Не дай мне умереть напрасно! Лети же, лети!!! – кричал Карл во все горло.

Вурдалаки совсем взбесились. Один разорвал ему крыло, перья и пух разлетелись в воздухе. А второй вцепился в шею. Кровь залила землю. Диего завопил, схватившись руками за волосы. Из его глаз снова потекли слезы.

– Нет!!! Карл!!! Не-е-ет…

Лицо Карла застыло и голова упала на землю.

Словно ветер, Диего летел в сторону города. Воздух высушил темные глаза, оставив в них лишь злость. Приближаясь к городу, Диего услышал крики. Они раздавались отовсюду. Десятки вурдалаков носились по улицам, залезали через окна в дома, нападая на жителей. Предупреждать об опасности было поздно. Улицы города были усеяны мертвыми Ангелами, а те, кто еще дышал, пытались улететь прочь, но никому это не удавалось. Вурдалаки облепили крыши и с них прыгали на взлетающих Ангелов. Другие жители спешили заколотить двери, спуститься в подвал, спрятаться под кровать или в шкаф. Куда угодно, но подальше от этих когтей.

Виктория и ее родители на момент нападения вурдалаков были у себя дома. Сидели на кухне и обсуждали решение Карла стать боевым Ангелом. Мать не притронулась ни к чаю, ни к булочкам, половину из которых дала в дорогу сыну.

– Не могу. Он только что улетел, а я уже за него переживаю, – глядя в окно, говорила мать.

Отец нежно взял ее за руку и начал поглаживать.

– Не переживай, он уже совсем большой Ангел. Мы и не заметим, как он в форме прилетит домой и будет помогать мне колоть дрова.

Элизабет освободила руку и встала из-за стола.

– Зачем ты так?! Я еще больше расстроилась. Может, зря я его отпустила. Может, вернуть его?

Виктория в разговоре не участвовала. Просто пила чай. Рассматривала узор на скатерти и мысленно желала брату удачи в пути. Элизабет подошла к двери, приложила пальцы к губам, словно, мешкая. Не каждая мать может принять взросление своего ребенка. Ведь с момента его появления он был таким беззащитным. И именно она все это время заботилась о нем. На ее лице появилась уверенность, она сжала кулаки, взяв себя в руки. Элизабет распахнула дверь и сделала первый шаг за порог. Генрих схватил ее за руку и рывков вернул в дом.

– Я должна его вернуть! Пропусти меня, Генрих! – недовольно произнесла она, направив указательный палец в сторону мужа.

Когда дверь распахнулась, Генрих увидел проносящихся по улице тварей. Быстро среагировав, он вернул жену в дом и тихонько закрыл дверь, пытаясь не привлекать внимания.

– Тише, – прошептал он, прижимая двери спиной.

Виктория вернулась из своих мыслей на кухню. Обеспокоенный вид отца заставил ее понервничать. Никогда прежде она не видела страха в его глазах.

– Что происходит? – спросила она у отца, вставая из-за стола.

За дверью раздались крики и рычание. Виктория и ее мать дернулись от двери, прижавшись друг другу. Дверь толкнула Генриха в спину. Отец Виктории зарабатывал на выпечку тяжелым трудом. Ему хватило сил удержать дверь закрытой. Вурдалаки когтями начали царапать ее, пытаясь попасть внутрь.

– Скорее тащите сюда лавку! – скомандовал Генрих.

Виктория и Элизабет подперли дверь тяжелой дубовой лавкой, которую с трудом притащили от стола. Порог был высоко, поэтому тварям приходилось впиваться когтями в доски. Скрежет когтей от закрытых дверей начал быстро перемещаться к кухонному окну. Вскоре через него в комнату смотрели кровожадные глаза. Стекло разбилось. Вурдалак неуклюже влез в дом, подтягиваясь на передних лапах.

– Быстро наверх! – крикнул отец.

Он схватил мешок с мукой и сильным броском отправил монстра обратно на улицу. Вурдалаки лезли в дом через окна на первом этаже. Как бы Ангелы ни запаслись мукой, на всех бы мешков не хватило. Понимая, что ему не сдержать натиск, Генрих поспешил на второй этаж к супруге и дочери. Вместе они заперлись в комнате, придвинув шкаф к двери. Шкаф начал шататься от яростных толчков вурдалаков. Бежать из комнаты было некуда. Семья забилась в угол комнаты. Отец закрывал их своими крыльями, ожидая, когда твари ворвутся внутрь. Многочисленные удары в дверь отодвинули шкаф. Через щель потянулись лапы тварей. Махая во все стороны, они царапали стены. Шкаф сильно пошатнулся и упал, разбившись о пол. Три вурдалака завалились в комнату. Виктория и Элизабет прижались к спине отца, который успокаивал их словами.

– Ничего не бойтесь. Я рядом.

Не мешкая, вурдалаки бросились к ним.

Глава 6. Прочь из города

Из разинутой пасти вурдалака показались испачканные кровью зубы. Прежде чем ворваться в дом Карла, монстр успел полакомиться не одним Ангелом. Войдя в комнату, он злобно окинул взглядом Генриха и стоящих за ним Викторию и Элизабет. Одним прыжком монстр преодолел расстояние от двери до своих жертв. Раздался треск битого стекла. Высадив ногами окно, Диего влетел в комнату. Плечом оттолкнул вурдалака от родителей Карла и вонзил кусок деревянного забора, который выломал по пути, ему в грудь. Пройдя сквозь тело вурдалака, деревянная палка застряла в стене. Зрачки Диего светились золотым оттенком, он ощущал невероятный прилив сил. Парень окинул суровым взглядом остальных монстров, схватил руками большие, острые куски стекла и ловкими движениями метнул их в тварей. Осколки вонзились в их глотки. Диего действовал машинально, сам не осознавая с какой скоростью двигается. Все произошло мгновенно, в комнате раздался звук бьющихся о пол осколков и стук от рухнувших тел. Как только угроза миновала, зрачки Диего утратили золотистый блеск и вновь приняли карий оттенок. Юноша пошатнулся и неуверенно оглянулся вокруг, словно не понимая, что произошло. Глаза сильно пекло, а мышцы стонали от боли, но сейчас это его совсем не волновало. Он знал одно – ему нужно спасти семью Карла. Придя в себя, Диего потянул руку в сторону Виктории и ее родителей.

– Скорее, нужно улетать из города, – поторопил он их.

Отец Карла так обрадовался появлению Диего, что чуть не задушил его в крепких объятиях. Диего с трудом выбрался из них и повторил:

– Нужно лететь, пока нас не нашли другие.

Элизабет встревожено поспешила к окну. Но осмотревшись, желаемого не обнаружила.

– А где Карл? Он с тобой? – спросила она у Диего.

Тот, не мешкая, ответил:

– Да. С ним все хорошо, Карл ждет нас возле дубовой рощи.

Диего был уверен, что в этой ситуации ложь была необходима. Нужно сосредоточить семью Карла на основной цели – выживании!

Виктория, которая уже попрощалась с жизнью, подбежала к Диего. Она крепко обняла его и чмокнула в щеку. Диего был слишком занят, чтобы это заметить. В его голове звучал вопрос: «Как выбраться ночью из города, полного этих тварей?». Ждать здесь нет смысла. Вурдалаки рыскают от одного дома к другому. И по какой-то причине совсем не останавливаются, чтобы съесть свою добычу. Убивают и идут дальше.

– Идем на крышу, – предложил Генрих.

– На крышу нельзя, – возразил Диего. – Почти на каждой из них сидит по две таких твари. Я сам еле до вас добрался. Единственный путь – это небольшие перебежки от дома к дому. Если будем держаться в тени, глядишь, проскочим.

Ангелы спустились на нижний этаж. Генрих вооружился топором. Оказавшись на улице, группа перебежками прошла несколько домов. Крики Ангелов и рычание монстров утихли, город заполнила тишина.

– Может, они покинули город? – предположила Виктория.

– Возможно, – согласился Диего.

Но когда Ангелы вышли из-за дома на основную улицу, все стало ясно. Из глаз Элизабет полились слезы. Ноги отказались слушаться, и женщина упала на колени. Сердце билось, как сумасшедшее, дышать было тяжело. Вот почему стало так тихо. Посреди улицы один на другом лежали истерзанные трупы жителей города. Взрослые, старики, дети, лежали, словно перебитый скот. Вурдалаки не спеша тащили их тела из домов к центру улицы. Отец помог жене подняться, а Диего взял Викторию на руки.

– Нужно найти другой путь, – шепотом сказал Диего.

Над головой раздалось злобное рычание. Жадно оскалив зубы, с крыши на них смотрел вурдалак. Издав дикий вопль, тварь спрыгнула вниз. Генрих сильным ударом топора заставил тварь умолкнуть, но было уже поздно. На рык монстра спешили остальные.

«Я не подведу тебя, Карл. Ценой своей жизни я спасу твою семью!» – думал Диего. Он поставил Викторию на землю и заслонил ее спиной. Элизабет прижала дочь к себе. Генрих прикрывал их с другой стороны. Вурдалак сорвался с места, устремив свои когти к Диего.

– Я сделаю это, слышишь. Я защищу твою семью! – крикнул Диего.

Зрачки юноши вновь окрасились золотым цветом, руки вспыхнули ярким светом, ослепив тварей. Диего сцепил ладони в замок и, словно кувалдой, ударил вурдалака. Тварь прибило к земле, а ее череп лопнул, как переспевший арбуз. Другие вурдалаки не стали мешкать и накинулись разом со всех сторон. Диего отбросил одного, второго, а третий напал сзади и повалил его на землю. Грозно рыча, тварь вонзила когти ему в плечо.

Защищая жену и дочь, Генрих мощным ударом разрубил вурдалака пополам. Дровосек ловко и быстро рубил монстров, как сучки. Но и ему долго не удалось устоять на ногах. Твари лезли отовсюду. Один вцепился Генриху в крылья, другой в ногу.

Чтобы защитить глотку от острых зубов, Диего приходилось прикрываться руками. Кровь из глубоких ран лилась прямо на лицо. От макушки до пят юношу пронизывал страх, но боялся он не острых когтей и клыков, а того, что не сможет сдержать данное другу обещание. Диего был слишком вымотан, чтобы сопротивляться нависшей над ним угрозе. Запрокинув голову, он увидел, как вурдалаки преследуют Викторию и Элизабет. Смотреть, как монстры терзают тех, кого он так стремился защитить, было невыносимо. В надежде, что клыки вурдалака возятся в его шею раньше, чем он услышит их крики, Диего сдался и закрыл глаза. В душе он уже смирился со своей участью. Ему было лишь жаль, что он подвел друга, который отдал за него свою жизнь. Вместо криков раздался незнакомый звук, словно что-то быстро рассекло воздух. Вжжух! За этим странным звуком последовали другие, а один из них раздался совсем близко, после чего Диего почувствовал брызги на своем лице. Открыв глаза, он увидел застывшую морду вурдалака, из которой торчала тонкая палка с железным наконечником. Вурдалак закряхтел и завалился на бок.

В лунном свете возникли силуэты крупных птиц. Это были боевые Ангелы, которые прилетели на помощь жителям Коиспа. Каждый из них был одет в тонкую металлическую броню, состоящую из нагрудной пластины с гербом в виде скрещенных крыльев, наручей, набедренных щитков и поножей. Из-под брони выглядывал белоснежный хитон с широкой золотой окантовкой, на поясе висела походная сумка и ножны. Ангелы были вооружены длинными луками, которые до этого момента Диего видел только на картинках. Оно и не удивительно, ведь Ангелы питаются фруктами и овощами. Эту технологию они позаимствовали у Демонов, которые с радостью обменяли снасти для охоты на еду. Меткими выстрелами боевые Ангелы пронзали вурдалаков на улицах города. А когда стрелы кончились и твари полезли из домов, луки сменились на метровые мечи. Пикируя вниз, одним движением меча Ангелы рассекали монстров. Однако удавалось это далеко не всем. Вурдалак, которого не убили первым ударом, прыгал на десяток метров вверх, цепляясь за ноги и крылья защитника. Стоило раненому Ангелу свалиться вниз, как он становился жертвой нескольких тварей. Подобно волкам, вурдалаки перегрызали Ангелам глотки и рвали их на куски. Но благодаря стрелам, которые сильно прорядили ряды монстров, перевес был на стороне защитников. Уже через полчаса в городе не осталось ни одного живого вурдалака. Покончив с монстрами, защитники спустились на улицы города, и принялись искать выживших, чтобы оказать им помощь.

Виктория и ее мать были невредимы, боевые Ангелы убили вурдалаков раньше, чем те смогли до них добраться. А вот Генриху все же досталось, его крыло заливала кровь, перья были вырваны с мясом. Но это нисколько не помешало ему проверить все ли в порядке с женой и дочерью. Он осматривал Викторию, поворачивая ее во все стороны.

– Я в порядке, все хорошо, – пыталась она убедить отца.

Но тот, словно не слыша, продолжал искать раны. Закончив с дочкой, он переключился на жену. Диего стоял рядом и радостно смотрел на эту семейную сцену. Счастье наполнило его сердце.

«Я сделал это, я спас твою семью», – подумал Диего, и по его щеке невольно потекла слеза. Воспоминания о друге пронеслись перед его глазами. Лицо Диего наполнилось скорбью, которую не могли не заметить Виктория и ее родители.

– Не нужно плакать, с нами все в порядке, – начала успокаивать его Виктория. – Сейчас слетаем за Карлом, и я напеку всем блинчиков в честь того, что мы смогли выжить.

Элизабет с укором посмотрела на дочь и сказала:

– Нет повода для веселья! Большая часть наших друзей и собратьев погибла. Слетайте за Карлом и возвращайтесь помогать защитникам перевязывать раненых.

Вика опустила глаза вниз, она поняла свою ошибку.

– Да, мама. Прости.

Генрих не замечая боль в крыле, собирался отправиться за Карлом вместе с ними. Он положил руку Диего на плечо и теплым голосом произнес:

– Все позади, – затем с улыбкой на лице обратился к жене. – Ты не права, Элизабет! Жизни нужно радоваться, какой бы она ни была. Мы живы и это главное. Диего, думаю тебе нужно отдохнуть, мы сами заберем Карла. В какой он части рощи?

Диего сразу не смог ответить. Он посмотрел на их лица, ожидающие ответа, словно лучика света в темной пещере. Его молчание заставило понервничать Элизабет, она сердцем почуяла неладное.

– Где Карл? – повторила она вопрос мужа.

Диего растерянно заикался, не зная, как сказать. Его глаза смотрели в одну точку, а на лбу выступил холодный пот. Страх сковал его тело. Он вспомнил курьера, который сообщил ему о смерти родителей. Как можно сообщить такое кому-то… Насколько же это тяжело?

– Мы-ы, полетели к ста…арику на ферму… Я ничего не мог сделать… Он сказал, спасать вас… Мне очень жаль…

В ушах Виктории и ее родителей эти слова прозвучали как «он мертв». Элизабет улыбнулась, надеясь, что это какой-то очередной розыгрыш или Диего просто перенервничал из-за происходящего.

– Что значит «жаль»? – говорила она с каждым словом все быстрей. – Ты ведь сказал, что Карл ждет нас у дубовой рощи, ведь так? Ты, ты забыл, где вы расстались?

– Элизабет, не нужно давить на него, мы сами найдем Карла, – остановил жену Генрих.

Он уже понял, что Диего в тот раз солгал. От мысли, что его сын мертв, стало больно, но ради жены и дочери он должен держать себя в руках. Элизабет словно не слышала слов мужа. Ее зрачки расширились, а брови нахмурились. Она смотрела на Диего, словно он монстр. Не выдержав, она накинулась на него с кулаками.

– Где мой сын?! Говори! Где он?!

Генрих поспешил оттащить жену от парня. Элизабет заплакала.

– Я хочу увидеть своего мальчика, – говорила она, прижимаясь к груди мужа.

– Возле ангара, на рисовых полях, – произнес Диего и улетел прочь.

Диего был в смятении, он считал себя виновным в смерти лучшего друга и названного отца. И взгляд Элизабет это только подтверждал. Он был готов прямо сейчас взлететь и разбиться о твердую землю, но природа Ангелов не позволяла наложить на себя руки.

⁂

Боевые Ангелы всю ночь собирали трупы вурдалаков и бросали их в огромный костер. Тела жителей города они похоронили возле самого большого дуба, который рос на окраине города. А своих товарищей уложили в повозку, чтобы похоронить их на родине. У Ангелов был свой похоронный обряд, исполняя который они закапывали тело на глубине метра, а сверху сажали белые цветы. Считалось, что когда бутоны цветов распускаются, душа Ангела попадает в новое яйцо.

Наступило утро. Диего сидел, свесив ноги с крыши своего дома. Через чердак к нему присоединился Генрих. Диего молча посмотрел на него, а тот как ни в чем не бывало сел рядом. Так они долго смотрели с крыши на опустевший город. Генрих задумался и незаметно для себя заговорил:

– Я тоже люблю сидеть на крыше, наблюдать за тем, как живет наш город, со стороны. Ангелы работают, дети резвятся. Какое загляденье… Теперь это все в прошлом. Большая часть Ангелов погибла, в том числе и Карл. И в том нет твоей вины, ты должен это понимать. Прости мою жену, она так любила Карла… впрочем, как и я. Но нам не стоит цепляться за умерших, их надо чтить и хранить память в своем сердце. В конце-то концов, всех нас ждет перерождение. Знаешь, – немного погодя, продолжил Генрих, – далеко не каждый сможет сохранять спокойствие и делать то, что должен, в такой ситуации. Уверен, скажи ты тогда правду о Карле, моя дочка и жена лежали бы сейчас у того дуба. Помню, когда ты узнал о смерти родителей, ты не стал забиваться в угол и плакать, а решил идти дальше. И вот спустя одно столетие ты стал взрослым крепким Ангелом, на которого можно положиться. Спасибо тебе. Я и моя семья всегда будем перед тобой в долгу.

– Вы похоронили его? – наконец заговорил Диего, продолжая смотреть на опустевший город.

– Нет, – ответил Генрих, и тяжело вздохнул.

Услышав ответ, Диего повернулся к нему и встревожено спросил:

– Как нет?

– Ни я, ни защитники не смогли найти его тело, как и тела еще нескольких Ангелов.

– Я ведь сказал, он у ангара…

– Мы были там. Кроме перьев и крови, там ничего не нашли. Я весь день ходил по полям, пытаясь найти тело сына. Но все тщетно. Солдаты говорят, что их могли утащить те твари.

– Как же так?! Нужно отправиться с солдатами и догнать их. Если это не сделать, он не переродится в другом яйце! – Диего уже прямо сейчас был готов лететь, но Генрих остановил юного Ангела.

– Он умер, Диего. Нельзя рисковать живыми ради мертвых. Да, я не могу похоронить своего сына, но это не повод оставлять жену и дочь одних. Я хочу знать… как это произошло?

Диего снова сел рядом с Генрихом и рассказал ему, как погиб его сын. Во время рассказа Диего начал вспоминать, как они с Карлом летали наперегонки, таскали с кухни и ели сырое тесто. Как чуть не разбили яйцо Виктории, рубили ветки на лесопилке, лечили крыло раненой птице. Сердце Диего наполнили тепло и в то же время тоска.

– Я бросил его там умирать. Это моя вина!

– Прекрати! – отрезал Генрих. – Возьми себя в крылья! Ты не виноват в его смерти. Ты сделал все, что мог! Не сбежал из города, а рисковал жизнью ради всех нас. Ты должен быть горд собой. Я горд за тебя, и думаю, что Карл тоже гордится своим другом!

– Эй, Ангелы! Здесь живет Диего? – раздалось с земли.

Снизу под домом стоял боевой Ангел в сопровождении четырех других защитников. Его форма выделялась красным хитоном, толщиной железных пластин и наличием наплечников в виде соколиных голов. Такую форму носили командующие отряда, чтобы ее заслужить, нужно было проявить храбрость в неравном бою, и при этом остаться в живых. Мужчина был широк в плечах, на лице носил густую рыжую бороду и усы, в глазах читался опыт пережитых битв с монстрами. Одним взмахом крыльев он оказался возле Диего и Генриха.

– Я ищу парня, написавшего это письмо, мне сказали, он живет здесь, – заявил командующий, держа в руках письмо, которое Диего доверил доставить Дрейку в столицу.

– Это мое письмо, сэр, – ответил Диего.

Он не мог понять, как его письмо могло оказаться здесь.

Командующий положил письмо за пазуху и представился:

– Меня зовут Ардиус Вангим. Я командующий отрядом боевых Ангелов. Пару месяцев назад курьер по имени Дрейк доставил это письмо в столицу. Совет прислал меня узнать, что ты еще знаешь о Голоде. Они надеются, что ты скажешь, где находится тот самый осколок, из которого он выбрался.

– Простите, сэр, – ответил Диего, – но я написал в письме… все, что знал сам. От книги, из которой я узнал о Голоде, ничего не осталось. Там говорилось, осколок находится в Демоническом лесу.

– Это мы знаем! Совет интересует более точная информация.

– Простите, но я не знаю, где он.

– Сама Смерть не знает, где этот осколок! – ругнулся с досады командир и уже собирался спрыгнуть вниз.

– Постойте, – остановил Генрих командующего. – Вы хотите сказать, что если бы он не написал это письмо, вас бы сейчас тут не было? – с недоумением спросил он.

– Понимаю ваше негодование, сэр, – ответил Ардиус. – У столицы не хватает Ангелов, чтобы обеспечить защиту всем городам. Речь уже идет не о деревне и не о городе, а о выживании нашего вида. Завтра на рассвете мы возвращаемся в столицу, нам нужны любые свободные Ангелы. Можете пойти с нами и поступить на службу. Так мы сможем защитить больше городов, включая ваш.

– Я не могу, – ответил, осознав ситуацию Генрих. – Мои жена и дочь останутся совсем одни, я нужен им тут.

– Тогда не стоит в чем-то винить нас! А ты, сынок, – обратился командующий уже к Диего. – Не хочешь пополнить наши ряды? Слышал, ты голыми руками убил дюжину вурдалаков. Нам нужны такие крепкие орлы.

– Нет, что вы, их было четверо, – ответил Диего, и посмотрел на свои руки. Кожу все еще пронизывала боль, словно от ожогов. О своей особенности Диего решил умолчать. – Я всего лишь фермер, куда мне до таких отважных Ангелов, как вы.

– Не нужно скромничать! Не каждый фермер решится выступить против этих монстров, да еще и выжить при этом. Каждый из нас сам выбирает попутный ветер. К примеру, тот курьер, что принес письмо. Теперь состоит в боевом отряде особого назначения. Раз не хочешь, силой тащить не будем. – Ардиус достал из кармана сумки железную монету с изображением большого дуба и солнцем над ним. – Вот, это если передумаешь. Будешь в столице, отдай это любому боевому Ангелу, и он немедля сопроводит тебя в Академию. – После этих слов командующий и его Ангелы удалились.