Текст книги "Легенды ангелов"

– Ты правильно сделал, что отказался. Теперь, кроме тебя и еще нескольких Ангелов, следить за полями некому. Мы нужны здесь, – Генрих похлопал парня по плечу, и хромая отправился домой.

⁂

Диего был сильно измотан физически и морально, опасность была позади, поэтому скопившаяся усталость вышла наружу. Веки закрылись сами собой, и он прямо на крыше погрузился в сон, крепко сжимая монету в руке. Через какое-то время внизу раздался грохот. Потом легкие шаги, снова грохот. Когда Диего проснулся, солнце было уже высоко в небе. Звук доносился из дома. «Вурдалак! – это первое, о чем подумал Диего. – Неужели одна из этих тварей спряталась у меня дома, а теперь крушит там все?»

Диего достал бревно, которое служило ему подставкой, и медленно начал спускаться по лестнице в дом. Идти он старался как можно тише, но доски все равно скрипели под его ногами. Грохот прекратился, все затихло. Затем раздались шаги, они быстро приближались. Диего уже замахнулся бревном, как из-за угла комнаты выскочила Виктория. Испугав друг друга, они отскочили в стороны. Виктория ударилась крыльями о стену, а Диего с испуга уронил бревно себе на ногу.

– Что? Что ты здесь делаешь?! – потребовал объяснений Диего.

– Искала тебя, – ответила Виктория.

Диего заглянул в зал, из которого она вышла. Там был еще тот беспорядок: кастрюли и вещи были раскиданы по всей комнате.

– Искала меня, значит? – переспросил Диего.

Виктория тоже заглянула в комнату и, словно она не при делах, пожала плечами.

– Да, я искала тебя. Боевые Ангелы утром покинули город, – начала говорить она уже с серьезным выражением лица. – Отец сказал, что ты отказался от предложения командующего. Почему ты не полетел с ними?

– А почему я должен лететь с ними? Я фермер, мне нужно выращивать рис и кормить жителей города.

– Мы оба прекрасно знаем, что теперь риса в городе хватит не на одно поколение. Почему ты предал брата?

– Я не предавал его! Он сам велел мне улететь и спасти вас. Я сделал то, о чем он просил!

– Но ведь это правда, – тихо опустив глаза, произнесла Виктория. – Ты обещал Карлу отправиться с ним. Стать боевым Ангелом.

Диего схватил ее за плечи, и внимательно посмотрел ей в глаза.

– Виктория… Карла больше нет! Ты понимаешь это?

– Я знаю! – со слезами на глазах прокричала Виктория. – Но ты обещал ему… С тех пор, как он рассказал мне о своем плане, он только и твердил о том, как вы будете вместе защищать Ангелов. Он желал это всем сердцем. Я знаю, его больше нет, и тебе тяжело, но ты должен сдержать обещание, – девушка вытерла слезы и выпрямилась, ее взгляд наполнился решимостью. – Я помогу тебе сдержать обещание. Мы вместе отправимся в столицу и поступим в Академию. Я слышала, что они берут и женщин.

– Ты несешь чушь! Мы не полетим ни в какую столицу. Наше место здесь!

Виктория ударила Диего по щеке.

– Карл верил в тебя! Он говорил, что в тебе есть свет, которого нет в других. «Диего залечит раны этого мира», – говорил он. А ты просто решил отсидеться дома, – не дождавшись ответа, Виктория направилась к выходу. – Спасибо, что спас, – проронила она, уходя.

– Постой! – остановил ее Диего. – Наверное, ты в чем-то права. Карл хотел стать боевым Ангелом, чтобы вы смогли жить в столице. Когда я поступлю в академию, я скажу, что вы мои родственники, и вас заберут отсюда.

На лице Виктории снова появилась улыбка, она подбежала к Диего и сильно обняла его.

– Но я полечу один! – твердо сказал он.

– Но почему? Вдвоем у нас будет больше шансов.

– Это не обсуждается, я отправлюсь один.

Диего прижал Викторию к себе и погладил по золотистым волосам. От этого у девушки покраснели щеки, она оттолкнула его и, помахав рукой, поспешила удалиться.

Тем же вечером Диего посадил белые цветы на месте, где в последний раз видел Карла, перелетел через дубовую рощу и покинул город.

Глава 7. Изумрудный лес

Пройдя небольшую равнину за Коиспом, Диего вошел в Изумрудный Лес. Так его прозвали за необычные цветы. Они встречались довольно редко, так как росли только над залежами изумрудов, которыми питались их корни, от чего стебель и лепестки напоминали прозрачный хрусталь и переливались на солнце. Диего углублялся в чащу дикого леса. Свет, проходя сквозь густую листву высоких деревьев, освещал лес зелеными лучами. Повсюду порхали и щебетали свои песни мелкие птицы, некоторых из них Диего увидел впервые. К примеру, эту птичку с синим клювом и оперением серебристой окраски. Сразу было видно, – это нетронутый Ангелами уголок. Трава росла по колено, что сильно замедляло движение. Зато звук, который она издавала, когда ее покачивал ветер, умиротворял. Диего не спешил и часто останавливался, чтобы рассмотреть фиолетовые грибы, растущие на коре дерева, или понаблюдать за мелким зверьком, который вытачивал острыми когтями себе пещеру в камне. Письма его родителей ожили. Парень почувствовал себя счастливым, и тоска от гибели Карла и жителей города отошла на задний план.

Пока Ангел шел, любуясь природой Изумрудного Леса, кто-то пристально следил за ним. Некая тень, которая перебегала от дерева к дереву, пряталась за большими кустами. Диего был настолько увлечен природой, что не заметил преследователя, которым оказалась Виктория. Виктория, как и любой молодой Ангел, не послушалась и решила сделать все по-своему.

«Почему я должна оставаться в городе? Чем девушка хуже парня?! Я тоже могу стать боевым Ангелом и защищать своих родителей», – думала девушка.

Она убедила родителей отпустить ее с Диего в столицу. Куда безопаснее быть охотником на монстров, нежели их жертвой! Конечно, о запрете Диего идти с ним она умолчала. Виктория собрала немного еды, одежды и приступила к слежке за Диего еще до рассвета.

В лесу она ни разу не была и книжек об этом никогда не читала. Сначала лес казался ей прекрасным местом, ничего подобного в своей жизни она не видела. Ей даже повезло найти изумрудный цветок. Он никак не пах, но все равно казался ей удивительно красивым. Уже через пару часов она изменила свое мнение. Из прекрасного и удивительного места лес превратился в дикую и непредсказуемую чащу. Кто-то с рычанием пробежался в высокой траве. Большая синяя птица подозрительно провожала девушку взглядом. Виктория прижалась к большому дереву, из-под коры которого вылезла огромная черная гусеница. Девушка и до этого побаивалась насекомых, а такой она даже представить себе не могла. Насекомое было размером с руку, от плеча до пальцев. Виктория так испугалась, что даже взвизгнула. Диего обернулся, но никого не увидел. «Наверное, кабанчик пробежал», – решил он и отправился дальше. После этого Виктория старалась прятаться за деревья, не прижимаясь к ним.

Солнце еще не успело скрыться за горизонтом, как в лесу уже был полумрак. Радовали мимо пролетающие бабочки, ярко-синие крылья которых светились. Но, несмотря на них, Виктория умудрилась вступить в глубокую грязную лужу.

– Мерзость! – злобным голосом прошептала Виктория, выбираясь из грязи. – Когда же он собирается устраивать привал?! Ничего же не видно!

Когда совсем стемнело, щебетание птиц утихло, бабочки застыли на деревьях. Лес словно уснул. Диего выбрал просторное место между деревьями, утоптал ногами траву, повесил на дерево светящийся кристалл и принялся таскать тяжелые камни, из которых выложил круг, и в нем развел костер. Потом постелил возле него плед и начал ужинать заранее сваренным рисом.

С наступлением темноты температура в лесу резко упала. Виктория могла только мечтать о тепле костра. Чтобы не стать пищей местных обитателей, девушка забралась под колючий куст. Место для ночлега не самое приятное, однако что-либо менять было поздно. К тому же из-за этого куста ей было очень хорошо видно Диего.

«Как же холодно! Ну ничего. Вот доберусь до столицы, найду себе жилище с теплой кроватью», – думала Виктория, пожевывая маковый батон.

Несмотря на холод и колючий кустарник, она быстро уснула.

⁂

Виктория лениво зевнула и открыла глаза. Она была знатной соней – дома могла спать до тех пор, пока не разбудит мать. Когда же она проснулась, было совсем светло, птички вовсю заливались пением, от костра исходил слабый дымок, но Диего возле него не было.

– Проспала! – вскрикнула Виктория.

Напуганная, девушка выскочила из-под куста, зацепилась колючками за одежду, и рассыпала содержимое своей сумки. В спешке она собрала все обратно и выбежала на поляну к костру. Виктория вглядывалась в слегка смятую траву, но не могла понять, куда ведут следы.

– Куда же он пошел? Неужели я потерялась в этом лесу?! – в панике металась по поляне девушка.

Внезапно она услышала шелест травы и приближающиеся шаги. Пришлось снова нырнуть под тот же колючий куст. Теперь, кроме надорванной одежды, в царапинах и грязи было и лицо. Виктория скорчила недовольную гримасу.

Диего вышел из-за деревьев с металлической миской и залил водой тлеющие в костре угли. Раскидал камни по округе и ногами разбросал пепел. Он не хотел, чтобы его присутствие тревожило здешних обитателей. Затем положил дорожную сумку у дерева и начал мочиться. Вряд ли он знал, что в этот момент за ним наблюдала девушка. У Виктории чуть глаза на лоб не полезли. Будучи приличным Ангелком, она никогда не видела обнаженного парня. Ангелы относились к тем существам, которые обзаводятся парой на всю жизнь. Единственный, кого девушка могла бы видеть обнаженным, был ее муж. Виктория зажмурилась, но любопытство взяло вверх. Сначала она медленно приоткрыла один глаз, а затем и второй.

«Какая мерзость!» – подумала она. Стесняясь саму себя, отвернулась и покраснела. Как только Диего закончил, он засыпал помеченное им место пеплом и, закинув на плечо дорожную сумку, отправился дальше. Виктории вновь пришлось выбираться из-под ненавистного куста.

– Неужели у всех парней так? – прибывала в состояние шока и легкого возбуждения Виктория. – Я видела его голым. Теперь получается, что я должна стать его женой? В принципе, он довольно привлекательный. Хорошо сложен, и цвет глаз необычный. Хотела бы я себе такого мужа. Так, нужно собраться и не думать об этом! Не думать! Надо подумать о чем-то другом, например, о грибах… Нет, не то! В пути нужно думать о своей цели. Моя цель – столица. Интересно, сколько же до нее идти? И вообще, почему Диего идет пешком, разве не легче долететь до нее?

Виктория увлеклась мыслями и не заметила, как лес начал меняться. Чем дальше они продвигались, тем гуще и выше росла трава, а свет все меньше пробивался через листву. Двигаться бесшумно становилось невыполнимой задачей, и сумка отчего-то казалась тяжелее. Как только трава превысила собственный рост девушки, Диего совсем пропал из виду, и ей пришлось взлететь на ветки. Виктория держалась кроны, откуда Диего казался маленькой букашкой. Так, перелетая с ветки на ветку, она могла следовать за ним, оставаясь незамеченной. Высокая трава была уже позади, но Виктория решила остаться наверху, здесь ей было спокойнее, без всех этих странных звуков и огромных насекомых. Внезапно ветка под ногами Виктории издала слабый треск и полетела вниз, с шумом упав на землю, но Диего даже не взглянул в ее сторону. По какой-то причине парень уставился в чащу и замер. Виктория долгое время не могла понять, что происходит, пока темный холм, что находился в десятке метров от Диего, не переставил лапу. Это был царь Изумрудного леса – черный медведь. Именно от таких животных Ангелы скрываются за дубовой рощей. Этот медведь сильно отличался от тех зверей, которых встречали Диего и Виктория на своем пути. Он был намного, намного больше. Если полосатые вепри в холке высотою с Ангела, то этот зверь раз в десять больше. Животное темными глазами рассматривало Ангела и шмыгало носом. Он был, как черная скала, двигающаяся меж деревьев. Медведь вертел мордой и, все сильнее шмыгая носом, медленными шагами приближался к Диего. Ангел оставался неподвижным, даже старался не дышать. Зверь подошел совсем вплотную и уткнулся огромным мокрым носом в грудь юноши. Диего пошатнулся и бревном упал на спину. Медведь здорово перепугался и, словно кошка, отскочил назад. От его прыжка пошатнулись деревья, и все птицы испуганно разлетелись в разные стороны.

Виктория в ужасе наблюдала за этой картиной. «Как же так? Умер?! Неужели испугался, и сердце не выдержало?!» – нервничала девушка, обрывая себе заусенцы на пальцах.

Диего лежал неподвижно и, не моргая, смотрел вверх. Медведь еще раз, но уже намного медленнее подошел ближе и обнюхал его. Запах зверю показался незнакомым. Он повернул голову набок, словно спрашивая: «Ну и что мне с тобой делать?». Медведь обошел парня с другой стороны и уселся на задние лапы.

– Сейчас он его съест! Целиком, даже перьев не оставит!!! – продолжала паниковать Виктория. – Как же я без него до столицы доберусь? Да до какой там столицы?! Мало того, что не знаю, куда идти, так еще меня съест это чудовище?! – Нервничая девушка, расковыряла себе палец до крови. Хорошо, что она была очень высоко, и темношкурый ее не учуял.

Медведь посидел, посмотрел на неподвижного Ангела и заскучал. Он посмотрел в одну сторону, потом в другую – там и то интереснее. Не выдержав, зверь толкнул Диего лапой. Ничего не произошло. Зевнул, широко открыв пасть, оголив острые большие клыки, и удалился, скрывшись за деревьями. Как только животное ушло, Виктория начала спускаться вниз на помощь Диего. Но тот встал, отряхнул крылья, и как ни в чем не бывало пошел дальше.

– Что?!! Я думала, он крылья земле отдал, а он просто улегся поспать перед лицом опасности!!! – разозлилась Виктория и осталась наверху.

На этот раз Диего устроил ночлег у небольшого камня, торчащего из земли. На нем-то он и развел костер и постелил плед. Виктория села прямо над костром в надежде погреться в поднимающемся от него дыме, но вместо этого лишь надышалась гарью. Диего принялся готовить овощной суп и изучать карты своих родителей. У Виктории от вида горячей еды даже в животе заурчало. Свесив ноги с ветки, девушка начала рыться в сумке, но вместо слегка подсушенных булочек обнаружила камни.

– Нету, как же так?! Что это за камни? Неужели я тогда…Так вот почему сумка казалась мне такой тяжелой. Тьфу ты! – сказала с досадой Виктория. Запах супа не давал ей покоя. – Почему у него есть еда? А у меня нет?! Я ведь девушка, в конце-то концов. Мог бы предложить и мне поужинать! Ах да… он же не знает, что я тут. Эх! Нужно что-то придумать!

Виктория перестала пожевывать камушек – он оказался не очень вкусным. Размахнувшись, посильнее закинула его подальше. Камень ударился о дерево, распугав светящихся бабочек. Диего оставил суп на камне, взял с собой горящую ветку и пошел проверить место, где послышался шум. Девушка спрыгнула на камень и подбежала к супу. Она растерялась, ведь есть его было нечем. Из живота снова раздалось урчание. Виктория уже собиралась лезть в суп ладонями, как за спиной раздалось:

– Ложку дать?

Виктория повернула голову. За ее спиной, скрестив руки, стоял Диего.

– Угу! – произнесла Виктория и улыбнулась, словно она не при делах. – Привет, Диего, а ты тут какими судьбами? Я вот, к примеру, вышла на ночь погулять и наткнулась на этот суп.

Диего сурово нахмурил брови и посмотрел, как отец на непослушного ребенка.

– Ну ладно! – вскочила Виктория – Я следила за тобой, чтобы попасть в столицу. И хочешь ты того или нет, я попаду туда! – говоря это, она ткнула указательным пальцем ему в грудь.

Виктория была на голову ниже, но все равно, задрав подбородок, смотрела ему в глаза.

– Ты совсем не понимаешь безрассудства своего поступка! – закричал Диего, ткнув в нее пальцем в ответ. – Даже если бы я хотел взять тебя с собой, я бы не смог. Ты бы не смогла… Ты просто не понимаешь, ты хотя бы карту смотрела?!

Виктория в ответ только покривлялась:

– Ты карту смотрела? Бла-бла-бла…

– Не передразнивай меня. Я с тобой серьезно разговариваю!

– Я с тобой серьезно разговариваю. Бла-бла-бла…

Девушка забрала у Диего ложку, поела супа и улеглась на его плед, повернувшись к нему спиной. Парню ничего не оставалось, как лечь с противоположной стороны костра на твердый камень. Юноша долго не мог уснуть. Сначала он вглядывался в огонь, потом в горящий пепел, улетающий в небо, и размышлял.

– А что, если после смерти Ангелы, как эти тлеющие огоньки, взлетают на небо и становятся там звездами? Хотя откуда тогда в яйцах появляются новые Ангелы? – Так, рассматривая звездное небо, он задремал.

⁂

В это время в столице

Среди небоскребов города возвышалось каменное строение. Башня, чья вершина уходила за облака. На последнем ее этаже располагался просторный зал, освещенный большими люстрами из кристалла. Стены были украшены портретами Ангелов-основателей и бывших и нынешних членов Совета Ангелов. Посреди зала располагался большой дубовый стол, на поверхности которого была вырезана карта Чистилища. Территории Ангелов были отмечены синими флажками, а Демонов красными. Также присутствовали белые и зелены флажки. За столом сидели шесть членов Совета – Ангелы, одетые в белоснежные балахоны с золотыми наплечниками, указывающими их место в обществе. Вместе с ними за столом сидела темноволосая девушка без крыльев. Белоснежная кожа, глубокие темные глаза и элегантное черно-белое платье вскружили бы голову любому мужчине. Подобно хозяину трактира, девушка сидела, закинув босые ноги на стол с картой, и слушала Ангелов. Рядом с ней сидел самый старый представитель крылатого вида. Его веки почти закрывали глаза, а седая борода свисала до пола. Он убирал синие и красные флажки, заменяя их зелеными.

– Ситуация вышла из-под контроля! – с трудом прохрипел он. – За последнюю сотню лет наша раса потеряла более шестнадцати процентов своих земель из-за Чумы и более двадцати из-за Голода. Про земли Демонов я вообще молчу. Беднягам досталось гораздо больше.

– Защиты боевых Ангелов недостаточно, чтобы сдержать их натиск. Пора менять нашу тактику, – добавил молодой Ангел напротив. – Отправим всех обученных солдат на уничтожение Голода! Затем покончим и с Чумой!

– Так и сделаем… – встав со стула, произнесла темноволосая девушка. – Отправим Ангелов на съедение Голоду, оставим города и столицу без защиты и пополним ряды вурдалаков. Отличный план!

– Это лучше, чем сидеть, сложа крылья, пока страдают наши собратья, – возразил юный член Совета. – Мы постоянно отправляем боевых Ангелов охотиться на вурдалаков. Но Голод остается нашей основной проблемой.

– А ты пробовал убить Голода? Думаешь, остановить его сердце можно стрелой или мечом?! – высокомерно спросила девушка. – Уже тысячи Демонов пали, пытаясь убить его. Они кололи, жгли, спускали на него стаи огромных волков. И что?.. Где они теперь? – улыбнулась девушка. – Ожидание – лучшая тактика, которую вы можете себе позволить. Я уже говорила. Слушайтесь меня, и этот мир не погибнет!

– А как же жители Эвесена, Коиспа, которые разорили эти твари?!

– Твое внимание сосредоточенно не на той цели. Забудь о Голоде. Вы всегда сможете наплодиться и пополнить свои ряды, а вот после Чумы уже ничего не будет. Везде, где она проходит, жизнь обращается в пепел. Земля становится другой и больше не плодородит.

– Как вы можете так говорить? Наплодимся? Кто мы, по-вашему, такие! – закричал, ударив по столу кулаком Ангел.

– Успокойся! – приказным тоном сказала ему женщина Ангел с металлической рукой и затянутым пеленой белым глазом. Она была единственным членом Совета, который был облачен в броню и носил при себе оружие.

– Да вы что, не видите?! – продолжил перебитый ей. – Она просто пытается защитить его. Делает все, чтобы мы его не трогали. Она ведь одна из них! Как мы можем ей дове… – Ангел не смог договорить, он сильно закашлялся и схватился руками за горло.

С кашлем на стол брызнула кровь. Он рухнул со стула на пол. Другие члены Совета с прискорбием посмотрели на труп, но никто не встал с места, чтобы ему помочь.

– Да, я Смерть! – заявила темноволосая девушка. – Да, я была последним мгновением Создателя, но не смейте ставить меня в один ряд с теми тварями. Каждый из них тянет свои лапы, пытаясь подчинить себе этот мир. Я ваша единственная надежда на выживание. Ведь если кто-то из них окажется на коне, придет апокалипсис – конец миру Творца.

– На коне? – поинтересовалась женщина со стальной рукой.

– Это я так, образно, – ответила Смерть. – Человеческая фраза, вам не понять. Я пытаюсь вам сказать, что каждый из них стремится уничтожить этот мир, а я, напротив, пытаюсь его спасти.

– Это было лишним, – с прискорбием произнес старик. – Этот юнец был отличным инженером и в таком юном возрасте стал членом Совета. Не обязательно было его убивать.

– Как вы знаете, старейшина Тюнхел, Смерти все возрасты покорны. Я уже более трех тысяч лет забочусь о вашей расе. И заслуживаю каплю уважения!

Стража унесла тело и смыла кровь со стола.

– Вы сказали, что наша главная проблема – Чума. Но ведь к ней даже на расстояние выстрела не подойти? – обратился Ангел, сидящий от нее по левую сторону.

Тут Смерть немного взбодрилась и начала рассказывать:

– У меня есть план. Убить Чуму мы не можем, а вот запереть ее и не давать больше топтать Чистилище – это выполнимо. Вы построите глубоко под землей башню, а я запру ее там.

– Звучит отлично, – сказал Ангел, сидящий справа от Смерти. – Построить башню под землей для меня и моих мастеров не проблема. Но одно не понятно. Как мы затащим туда Чуму?

Тут Смерть злобно улыбнулась.

– Вы подобрали правильные слова, старейшина Редос. Ее туда надо будет затащить. Для этого старейшина Екатерина, – Смерть указала на женщину с железной рукой, – соберет и обучит специальный отряд Ангелов, способных принять свет цветка. С его силой они смогут нейтрализовать яд Чумы, а специальные породы скал, которые нужно будет расположить на верху башни, не дадут ей оттуда выбраться. – Смерть передала пергамент сидящему справа. – На этой карте указано, где вы сможете найти эти скалы и что из них нужно будет выточить. На все это уйдет немало времени, поэтому мне придется отправиться в Леса Зарождения и задержать Чуму лично.

Черный осколок камня в руке Смерти обратился косой, рукоять которой состояла из позвонков, а черное лезвие было украшено кистью скелета. Смерть закинула косу на плечо, окинула членов Совета пронзительным взглядом темных глаз, а после сделала шаг вперед и исчезла, обратившись темными перьями.

– Итак, господа, у нас есть работа! – объявил старейшина Тюнхел, и Ангелы разошлись выполнять приказ.

⁂

В лесу еле светало. Диего позвал Викторию, осторожно толкая ее в бок. Она лениво открыла глаза, глянула на него и улеглась обратно со словами:

– Еще пару часиков.

Диего резко выдернул из-под нее плед, и девушка кубарем скатилась с камня. Удар о землю сразу привел Викторию в чувство. Она со злостью сжала пальцами землю и развернулась, чтобы накричать на Диего. Но тот уже протянул ей большую булку и миску супа.

– Ешь, в ближайшие два дня поесть не удастся, – сказал он и сам принялся запихиваться едой.

Как только они поели, Диего затушил тлеющий огонь, и обратился к Виктории:

– Поела?

– Ага, – с улыбкой ответила девушка.

– Теперь иди в туалет и по-большому, и по-маленькому, по-всякому. Ближайшие два дня остановок не будет. Захочется в туалет, придется это делать, как птицам, на лету. – Девушка покраснела, вспоминая вчерашнее. – Чего расселась? Говорю, иди в туалет. Ты налево, я направо, встречаемся у камня через десять минут. И, ради Создателя, не потеряйся!

Диего не стал дожидаться ответа и ушел за кусты. Виктория не поняла, что происходит, но все равно решила послушаться его совета. Вскоре они вдвоем пробирались через лес. Деревья встречались все реже, а свет, проходящий сквозь листву, становился все ярче. Когда лес кончился, солнечный свет ослепил Викторию. Девушка прищурилась и прикрыла глаза рукой. Когда она увидела, где они находятся, сильно занервничала. Принялась бегать взад и вперед, оглядываясь во все стороны. Как только лес остался позади, Виктория и Диего оказались на обрыве, внизу которого бушевали волны глубокого моря.

– Мы заблудились? – с недоумением спросила Виктория.

– Нет, мы на правильном пути, – отвечал спокойно Диего. – Ты думаешь, почему мы все это время шли пешком, а не летели?

– Ну я этого не знаю… Какое огромное озеро, тут даже берега не видно!

– А я тебя предупреждал. Это Красное море, на его противоположном берегу располагается Светосвет – столица Ангелов. Но чтобы туда добраться, нужно лететь два дня.

– Перелететь? Море? Значит, лететь над водой? Два дня… – не могла поверить словам Диего девушка.

– Да. Лететь два дня. Мы с Карлом постоянно тренировались летать ночью, чтобы преодолеть этот путь. Теперь-то ты понимаешь, почему я не хотел тебя с собой брать?

– Два дня… Всего-то? – Виктория посмотрела на острые красные скалы, торчащие из воды. – Ну что ж, полетели!

– Ты это серьезно?

– Конечно, я тоже летала по ночам, я смогу! – с уверенностью сказала Виктория. «За слабачку меня держит!» – подумала она и, расправив крылья, взмыла над морем.

В полете Виктория хотела задать вопрос, но Диего перебил ее и попросил молчать.

– Не трать силы на лишнюю болтовню!

Под солнцем полет почти не забирал силы, плюс их иногда подхватывали воздушные потоки. Но вид моря под ногами и пустого горизонта морально утомляли – казалось, они летят уже вечность. Солнце начало прятаться за горизонтом, крылья стали тяжелеть. Уже одного взмаха не хватало, чтобы на минуту зависнуть в воздухе. Далеко на горизонте показался яркий луч света.

– Что это там? – не выдержала и спросила Виктория.

– Не трать силы на болтовню. Лети молча.

– Я хочу знать, сколько нам еще лететь?!

– Еще эту ночь и сутки. Ты себя плохо чувствуешь?

– Нет, все нор…

– Тогда молчи, – снова перебил ее Диего.

Наступила полночь, луна поднялась высоко над Чистилищем. Викторию то и дело тянуло вниз. Она на самом деле раньше летала по ночам, но это длилось не больше двух часов. Как только Виктория видела воду, ощущала ее холодные брызги, страх заставлял ее взбодриться, и девушка снова поднималась к облакам. Диего понимал, что силы Виктории на исходе, но ничем не мог ей помочь.

– Выбрось свои вещи! – сказал он ей.

– Что? Зачем?! – недоверчиво спросила Виктория.

– Так надо, делай, что говорю!

– Но там ведь моя одежда и личные вещи!

– Если не бросишь, умрешь. В таком темпе ты не доберешься в столицу.

Виктория от досады зажмурилась, отстегнула ремешок дорожной сумки, и та незамедлительно плюхнулась в воду. Скинув балласт, Виктория приобрела второе дыхание. Лететь стало легче, хоть ей и было обидно потерять свои вещи. Спустя пару часов усталость вернулась, и Виктория через силу заставляла себя махать крыльями. Ее мысли о том, что она должна помочь переехать родителям в столицу, затуманились. Глаза закрылись, крылья сложились. Виктория падала вниз. При падении рука погрузилась в воду. Девушка очнулась от прикосновения теплых рук, державших ее за талию. Диего выбросил свои вещи и успел подхватить девушку раньше, чем она погрузилась в воду.

– Давай, Виктория, просыпайся, ты сможешь! Мы сможем, слышишь! – подбадривал ее Диего.

– Нет, я не смогу, прости, я устала. Отпусти меня, хотя бы один из нас должен добраться до столицы. Прости, что не послушалась.

– Не говори глупостей, я ни за что тебя не отпущу. Ты пошла со мной, теперь наши судьбы связаны. Утонешь ты, утону и я. Поэтому ты должна жить. Ты ведь не хочешь, чтобы я погиб?

– Не хочу, – слабым голосом ответила Виктория.

– Тогда давай дадим друг другу обещание не умирать. Я верю в тебя, ты все сможешь. Сосредоточься на свете и повторяй себе: «Я все смогу!».

Виктория посмотрела вдаль, на яркий луч света.

– Обещаю, – прошептала она.

Ее зрачки приобрели золотистый оттенок. Крылья засияли теплым светом, как когда-то в детстве. Тело наполнилось силой. Она рывком выбралась из рук Диего и со скоростью кометы полетела в сторону света. Диего оставалось, махая крыльями, с трудом поспевать за ней.

⁂

Виктория проснулась. Зевнула и потянулась руками.

«Какой странный сон…» – подумала она. Девушка провела рукой по волосам, пытаясь убрать их с лица, и лениво осмотрелась.

– Это не моя комната, – недовольно пробормотала она.

Виктория сидела на деревянной лавке, посреди улицы, выложенной большими плитами. Вокруг в небо уходили большие, гладкие, каменные здания с множеством балконов. Ни разу в жизни она не видела такого количества окон в одном доме. «Может, я до сих пор сплю?» – потирая глаза, размышляла девушка.

– О, ты проснулась! – раздался знакомый голос. Виктория обернулась – голос принадлежал Диего.

Он протянул девушке горячую булочку и бутылку воды. Виктория, словно животное, вырвала булочку из его рук и вонзилась в нее зубами.

– По вкусу чувствую, что это не сон, – произнесла Виктория, и еще раз оглянулась по сторонам.

Диего стоял рядом и улыбался, наблюдая за ее реакцией.

– А, точно! Мы же летели над морем… Неужели я проспала целый день, и ты все это время летел со мной на руках?

– Нет, что ты, когда ты отключилась, мы уже почти долетели до города.

– Но ведь ты сказал, что нам лететь два дня!

– Да, сказал, надеялся, что ты не полетишь. Беру свои слова обратно, ты не ребенок.

– Ты… ты обманул меня! Это жестоко! – закричала на него девушка, отвернулась и надула щеки.

– Да ладно тебе, успокой свой гнев и ешь! Скажи, когда у тебя засветились крылья и ты так сильно ускорилась, что это было?

– Не знаю… – пробормотала Виктория, продолжая жевать. – Я просто увидела свет, а в нем лицо брата, и лететь сразу же стало легче. Возможно, он помогает мне.

– Ясно. Так или иначе, Виктория, добро пожаловать в Светосвет – Город, в котором всегда светит солнце!