Текст книги "Плевать мне на игру. Топ три"

Глава 6. Друзья мертвеца

Обретя силу вампира, Эльдман подобрал мечи и направился к выходу, но даже когда он постучал по воротам, те не открылись. Младший обернулся на высокопоставленных осквернителей, что продолжали разглядывать его с балкона, и среди них заметил Учредителя боёв. Мерзкий мужик с короткими щупальцами, что торчали из шрамов на его теле, внимательно слушал бледного толстяка, что использовал голову одурманенной женщины как табуретку. Оба перевели взгляд на Эльдмана, после чего Учредитель покорно закивал и поспешил вернуться к пастухам, которые ожидали вознаграждения на нижнем уровне.

– Вы были абсолютно правы, – Учредитель обнял осквернённых в чёрных плащах, словно они старые приятели. – Ваш боец – это нечто интересное. Смог одолеть пустого девятнадцатого уровня, да ещё и, ко всему прочему, оказался вампиром.

– Так он говорил правду, – пастух обернулся к узкому окну, но Учредитель тут же перевёл всё внимание на себя.

– Кажется, вы что-то говорили про сто тысяч, верно?

– Да, – закивали черепами пастухи.

Минуту назад они потеряли всякую надежду выбраться из этой передряги и были готовы копать себе могилы.

– В таком случае, у меня для вас есть выгодное предложение. Вы получите пятьдесят тысяч за выигранный бой и ещё столько же, если оставите Эльдмана Младшего у нас. Как вам?

– Погоди, – не сразу, но пастух разглядел подвох. – Один его бой принёс нам пятьдесят тысяч, а ты хочешь получить его за ту же сумму целиком? Не надо держать нас за простаков, раз мы работаем на ферме. Двести тысяч, и мы договорились.

– Господа, как вы могли подумать, что я пытаюсь вас обмануть? – во время разговора Учредитель постоянно играл мимикой лица и жестикулировал пальцами. – Торговаться – это тон вежливости. А вот если перейти на грубость, – тут он выдержал паузу, – то граф Ортис де Армин может и вовсе вам ничего не платить, вместо этого он выделит вам по ошейнику и месту в одной из этих клеток. Я наслышан, что пастухи отличные бойцы.

– Ну, теперь-то всё стало ясно, – изрядно нервничая, пастух оттянул воротник чёрного плаща. – Мы, конечно же, выберем тон вежливости и примем награду в сто тысяч. Для того, чтобы погасить обвинительную грамоту, хватит с лихвой. К слову, у…

Не успел пастух договорить, как второй ударил его локтем по рёбрам.

– К слову, что? – стало интересно Учредителю.

– Да хотел сказать, что нам будет лучше без него. А то скотина жрёт казённых женщин, подставляет нас перед судьёй и заставляет носиться за ним по всему городу.

– Значит, мы договорились?

Пастухи забрали вознаграждение и поспешили удалиться. В это время на арене несколько чернокнижников своими заклинаниями поставили Эльдмана на колени. С разницей в одиннадцать уровней заклинание «Подавление нежити» работало на нём безотказно, а из-за того, что его использовали сразу двое, оно имело усиленный эффект. Как только молодой вампир оказался обезврежен, у него отобрали оружие, надели ошейник с направленными внутрь шипами. Данное украшение мешало носителю использовать способности и заклинания.

– Что вы делаете?! – кричал Младший, продолжая сопротивляться, но всё было тщетно. – Живо отпустите меня!

На помощь чернокнижникам пришло несколько рыцарей смерти. Сильные мертвецы в чёрных доспехах не стали церемониться с Эльдманом. Несколько раз ударили его по лицу, чтобы умолк, заломили руки и поволокли в железную клетку. Эльдман понимал, что происходит, но не мог принять того факта, что с момента, как он вошёл в игру, его преследуют неудачи. Отбросив пессимистические мысли, он решил осмотреться. В тёмном подвале было полно железных клеток, в которых томились поникшие духом мертвецы. Все они выглядели безвольно, просто сидели в клетках и сверлили взглядом потолок, и лишь один не унывал, а вместо этого напевал схожую с гимном мертвецов песню. Она повествовала об артисте, мёртвом анархисте, который привёл в город мертвецов. Песня была жуткой и местами вульгарной.

Не обращая внимания на барда, без намёка на слух и приятный голос, Эльдман принялся бить кулаком по прутьям железной клетки. Западня не получала никакого урона. Подобно высокоуровневой броне, она полностью поглотила его. Только Младший собирался облокотиться на прутья спиной и отдохнуть, как о решётки соседней клетки лбом ударился огромный зверь. Тело животного от хвоста до вытянутой морды было покрыто похожей на щиты крупной чешуёй. В глазах горело оранжевое пламя, внутри которого тлели ярко синие угли. У него было шесть длинных когтистых лап, а сам он достигал четырёх метров в холке. Зверю так сильно не понравился новый сосед, что он зубами принялся грызть решётки своей клетки и громко рычать.

«Чеширский губитель 44 ур. ОЗ – 14 т.»

– Не переживай, здесь он тебя не достанет, – грубым басом произнёс здоровяк, что наконец прекратил музыкальные пытки.

Это был высокий коренастый осквернитель, тело которого покрывали пропитанные кровью и гнилью бинты. На шее такой же ошейник с шипами, над головой надпись:

«Брутус Риц 16 ур. ОЗ – 950»

– Эти клетки сделаны из магической стали, – пояснил Брутус. – Упыри с балкона не поскупились на создание этого места. Толстые стены, хорошая охрана, все меры предосторожности. Но что самое интересное, они специально наняли чернокнижников двадцать пятого уровня, чтобы создать иллюзию своей незащищённости. Чтобы якобы ощущать долю угрозы и запах смерти, что исходит от мясорубки.

– Давно здесь сидишь? – поинтересовался Эльдман.

Чтобы сбежать, ему было необходимо как можно больше узнать об этом месте.

– Около двух недель, – ответил громила. – Ввязался в драку с одним рыцарем смерти, из-за чего они решили, что из меня выйдет отличный гладиатор.

– С одним из тех, которые минимум тридцатого уровня? Дай угадаю, тебя хватило на один удар.

– Вот ещё! – возмутился Брутус. – Я заставил этого мерзавца попотеть. Не смейся! Сразиться с ним было делом чести. При жизни я был сильным и благородным заклинателем, который об вот такую шваль ноги вытирал. Любой, кто смеет надо мной смеяться, заслуживает сотню проклятий!

– Полагаю, ты всё ещё надеешься сразиться с ним?

– Да, – уверенно заявил Брутус. – Как только выберусь отсюда, найду его и прокляну тысячу раз! Сам-то ты чего учудил? Я видел, тебя привели в колодках, как живого. Неужто пробрался в спальню к графине и посетил тёмный лес?

– Карма у меня плохая, постоянно попадаю в неприятности. Точнее будет сказать, утопаю в них. В последний раз потерял сознание, а очнулся на мёртвой женщине, которая принадлежала местному кровавому лорду.

– Тоже не стал есть курицу живьём?

– Кролика.

– Здесь у тебя будет возможность наверстать упущенное. Учредитель терпеть не может, когда бойцы сражаются вяло, поэтому следит, чтобы мы хорошо питались. Приносит нам кур, кроликов и овец, а иногда и людей.

– Что ты ещё можешь рассказать об этом месте, помимо меню? Тут есть какие-то правила?

– Одно. Не убивать противника одним ударом. Чем дольше длится бой, чем эффектнее ты добьёшь противника, тем больше очков арены получишь. А уж на них ты сможешь приобрести у Учредителя доспехи, оружие и зелья.

– А свободу за них купить можно?

– Забудь об этом. Уродец сказал, что для этого нужно сразить тварь, что у тебя за спиной.

Эльдман обернулся на зверя, что хоть и сидел смирно, но продолжал пожирать его взглядом пламенных глаз.

– Смеёшься?! У него же четырнадцать тысяч очков здоровья!

– То-то же, они используют этого монстра для игрищ на выживание. Выпускают два десятка бойцов, делают ставки и смотрят, кто из них умрёт последним. Мало того, что Чеширский губитель выглядит устрашающе, так он ещё и обладает внушительными способностями огня. От него нет спасения.

– И сколько же у него урона?

– Такого, как ты, прикончит с одного удара. Около семи сотен от когтей, и под две тысячи, когда дышит огнем. Ох, как полыхает мясорубка, когда эта тварь выходит на арену. А ты чего интересуешься, ищешь способ поскорее вернуться в могилу?

– Совсем напротив, я ищу способ не сгнить в этой дыре. Хочешь выбраться отсюда?

– Я уже сказал. Я хочу наслать на чёрного рыцаря десять тысяч проклятий, а для этого нужно снять ошейник и выйти из клетки.

– Когда следующее состязание на выживание?

– Через восемь дней. На него съедутся самые влиятельные осквернители этих земель. Надеюсь, мне не доведётся увидеть их рожи.

– Восемь дней, значит. До полнолуния не успею. Эй, Учредитель! Учредитель!

Мёртвый мужчина, из шрамов которого торчали короткие щупальца и глаза, довольно быстро откликнулся на его зов и, победно пританцовывая, подошёл к клетке.

– Ох, прости. – Учредитель драматично схватился рукой за голову. – Замотался и забыл сказать, что твои хозяева продали тебя и теперь ты часть мясорубки.

– Это я и без тебя уже понял, – грубо прервал его Эльдман. – Организуй мне бой, да поживее!

– Ох, как неожиданно. Я-то думал, ты, как и остальные, будешь кричать о своих правах загробного мира, а ты, значит, рвёшься сражаться?

– Единственные мои права – это обвинительная грамота, – Эльдман протянул документ через решётку.

Учредитель с осторожностью взял пергамент в руки и ознакомился с его содержимым.

– Вот как. – Его лицо скривилось от недовольства. – Если ты не выплатишь долг в срок, тебя ждёт сожжение. Понимаю, ты хочешь, чтобы мы погасили твой долг перед кровавым лордом.

– А ты можешь?

– Могу. Но за это, как ты уже понял, тебе придётся развлекать наших гостей. Хочешь, можешь начать прямо сейчас. Они будут рады увидеть, на что способен молодой вампир. Только, – Учредитель поднял указательный палец и выждал паузу, – ты должен уяснить, мясорубка – это не просто арена, это сцена. Сражение должно передавать эмоции. Лучше всего подойдут ярость, кровожадность и злость. Отрывай противникам руки, насаживай их на шипы, дроби кости и вырывай сердца. Вкладывай в это душу, чтобы зрители могли ощутить себя на твоём месте. И вот ещё, раз ты вампир, не забывай пить кровь.

– Откуда ей взяться у скелетов?

– О нет. Пустой, с которым ты сражался, был сильным, но тупым и неповоротливым. Только и мог, что махать мечами. Ни изящества, ни способностей. Отныне твоими противниками будут твари и бойцы с разных уголков проклятого материка.

– Хорошо. Верни мне мечи, и я устрою тебе шоу.

Учредитель был очень рад рвению нового, по его мнению, актёра, а потому уже через полчаса Младший оказался посреди устланной костями и рваной плотью арене. На этот раз его оппонентом оказалась живая вооружённая луком девушка. Ещё со времен великой войны на осквернённом материке остались поселения и крепости людей, которые по сей день дают ордам нежити отпор. Магический свет из высоких башен, подобно маяку, освещает земли людей и обжигает кожу мертвецов. Однако среди коренных жителей всё же находятся мечтатели, которые покидают безопасные края и отправляются исследовать мир. Не так давно эту девушку и её друзей поймали и привели на мясорубку осквернители. Из пяти человек она была самой сильной, и только ей довелось дожить до этого момента. Поэтому на бледного юношу, что стоял перед ней, она смотрела с неистовой ненавистью и желанием отомстить.

Искусно стреляя из лука, авантюристка сражалась на пределе своих сил, но проиграла. То ли пережитые за две недели ужасы, то ли обращение в вампира, но это сделало Эльдмана одновременно хладнокровным и жестоким. Он без колебаний отрубил ей руку, а после вырвал сердце и выпил из него кровь. По какой-то причине страх и ужас в глазах несчастной девушки больше его не беспокоили. Напротив, ему понравилось её убивать, а уж тем более пить горячую кровь. Она для него была подобно сладкому нектару, которого хотелось ещё и ещё. Теперь стать старшим и древнейшим вампиром, испив кровь десяти тысяч человек, не казалось Эльдману такой проблемой.

Каждый день по пять-десять раз Эльдман выходил на арену и побеждал новых врагов. Можно было сказать, что он вошёл во вкус, ведь каждого из них он убивал с неистовой жестокостью. За это в качестве награды высокопоставленные осквернители начисляли ему очки арены. Данная валюта хоть и существовала только на словах, но была невероятно полезна. За эти очки, кроме нового оружия и брони, можно было купить положительные эффекты в виде ускорения, увеличения запаса здоровья или урона. Также можно было узнать, с кем именно будет следующий поединок, какие у противника способности, и на основе этого выбрать покупки. Против живых Эльдман использовал яды и проклятия, против мёртвых – огонь и эфирные масла. Но что ещё важнее, за очки арены можно было узнать, как будет выглядеть арена. Мясорубка подобно шкатулке с секретом была невероятно сложным механизмом, который менял свой облик и форму в зависимости от желаний Учредителя, который как никто другой любил порадовать зрителей кровавым зрелищем. Во время поединка стены арены могли начать съезжаться к колоннам, из-за чего участники часто попадали в западню и превращались в перемолотый фарш с костями. Иной раз арену заполняли разнообразные ловушки от капкана до гигантского топора, что мог рассечь гладиатора пополам. Также существовала версия, где её быстро заполняла кислота, и бойцам приходилось прыгать по ещё не растворившимся трупам или лезть на колонны. Если один из них не погибал в назначенное время, оба растворялись в кислоте.

Во время боёв Эльдман специально тянул время и играл со своими жертвами. Он старался изучить арену и понять, в чём её слабость. Однако механизм из высокоуровневых материалов, созданный высшими умами, был надёжно скрыт и защищён толстыми стенами арены. Изнутри нарушить её работу было просто невозможно. Внимание Эльдмана привлёк другой не менее важный фактор – магический барьер, что отделял мясорубку от балкона богачей, постепенно терял запас прочности. По десять единиц в секунду, из-за чего трём чернокнижникам, что стояли на выступах над ареной, приходилось рассеивать и создавать его заново. Делали они это довольно быстро, но всё же на пару секунд в самом центре мутного барьера образовывалась брешь, в которую мог пролезть человек. Со стороны могло показаться, что это отличный шанс, но Эльдман понимал, что как только он пересечёт черту, чернокнижники воспользуются заклинанием «Подавление нежити» и сбросят его обратно. Ответ на вопрос, как использовать слабое место в защите арены, пришёл сам собой, когда против Эльдмана вышла сражаться осквернённая женщина по имени Сильвина Обрывающая жизнь. Несмотря на то, что она была мертва и слегка подгнивала, кожаная одежда на её теле подчёркивала красоту и изящность женской фигуры. В то же время Сильвина была невероятно сильна, не важно, кто стоял перед ней, своим крюком на длинной цепи она с лёгкостью пронзала плоть и притягивала врагов к себе.

Бой между Сильвиной и Эльдманом был очень напряжённым и жестоким. Обрывающая жизнь часто задевала его острым крюком и вырывала из плоти куски мяса. В одной из своих атак способностью «Ветер разрушения» она оторвала Младшему руку. Только благодаря тому, что арена в тот день кишела ядовитыми насекомыми, за счёт которых в виде летучих мышей восстанавливался Эльдман, ему удалось победить. Ещё до начала боя Младший знал, кто будет его противником, а потому заказал у Учредителя десяток длинных гвоздей. Ими он прибил звенья цепи к одной из колонн, после чего напал на Сильвину в лоб. Без колебаний пронзил грудь мечом, а после гвоздями прибил её руки и ноги к стене. Зрители замерли в ожидании того, как последний гвоздь войдёт ей в сердце, но молодой вампир бросил орудие пыток и шепнул ей что-то на ухо. Ненависть и злоба на лице мёртвой женщины тут же исчезли, их сменили восхищение и застенчивость.

– Что это было?! – возмущался Учредитель, встречая Эльдмана, который по возвращении с арены покорно отдал мечи и позволил надеть на себя ошейник. – Ты должен был убить её! Почему ты этого не сделал?

– Не захотел, слишком красивая, – ответил Эльдман. – Если так хочется, можешь сам пойти и закончить начатое. Да и, ко всему прочему, мне куда приятнее обрывать жизнь живых, нежели мертвых. За них дают хорошие достижения, да и кровь у них намного слаще.

– Что ты ей сказал там, на арене?

– А ты как думаешь? Пригласил её к себе в клетку на ночь.

– Нашёл на что тратить силы! В любом случае, тебе сильно повезло, что зрителям твоя выходка понравилась, но если ты ещё раз выкинешь что-то подобное, я тебя отправлю в игру на выживание. Это моя сцена! Моя арена, и здесь один побеждает, а другой должен умирать! Умирать в неистовых мучениях! Ты меня понял?

– Хватит орать. Лучше скажи, сколько очков арены мне дали?

– Будь моя воля, у тебя бы их отобрали! – Учредителя бесило, что Эльдман его ни во что не ставил. – Но да. Тебя наградили ещё сильнее, чем обычно. Видимо, решили, что это часть театральной постановки. В следующий раз, когда ты встретишь её на арене, я хочу, чтобы ты прикончил Сильвину её же крюком. Ты меня понял?!

– Да, да. Хватит брызгать слюной, того гляди, моя клетка проржавеет, и я сбегу. Лучше перечисли Шептуну три тысячи очков.

– Три тысячи? За какие это заслуги?

– Говоришь так, словно не в курсе. В отличие от тебя, он мастер рассказывать интересные истории, которые нашёптывают его крохотные паучки.

– Не смей дерзить мне! – вспылил и тут же успокоился покрытый ужасными шрамами мертвец. – Но я соглашусь, его истории действительно очень занимательны. Особенно мне нравится история про древнейшего вампира Дракулу. Ещё при жизни этот человек вселял в своих врагов ужас. Он посадил на колья и выпил кровь десятка тысяч человек. Вот это чудовище. Он-то понимал суть искусства.

– Так ты передашь Шептуну очки или нет?

– Да, хорошо. Брать что-то будешь? Может, хочешь узнать, кто будет следующим противником? Или сменишь мечи, твои вот-вот сломаются. У меня есть для тебя кое-что особенное. Рапира павшего рыцаря. Одноручное, на четырнадцатый уровень. Наносит сто двадцать урона, даёт три процента к стойкости, штраф скорости занижен до четырёх процентов.

– А врагов он с одного удара не убивает? – Эльдман не упускал возможности поглумиться над Учредителем. – Возьму два, пусть их заточат и усилят магией.

– Зачем тебе два? Они непомерно дорогие, каждый стоит тридцать пять тысяч.

– Я ж тебя не спрашиваю, зачем тебе щупальца и глаза из шрамов, хотя очень интересно.

– А ты не знаешь? Так я просвещу тебя. Этот осквернённый, – Учредитель сильно оттянул свою щёку и открыл рот, из которого показались короткие щупальца и глаза, – всего лишь оболочка, а внутри истинный я.

– Ну и мерзость!

– Дерзи и оскорбляй сколько хочешь, всё равно в конце постановки ты умрёшь, а я заберу себе твоё чудное тело.

Учредитель бросил на Эльдмана косой взгляд и удалился на арену. Он считал, что красота его творения заключается в деталях, поэтому часами мог раскладывать кости, насаживать на крюки тела и затачивать шипы.

К утру, когда зрители покинули ложе, а гладиаторы отдыхали в своих клетках, к Эльдману на плечо залез паук. Маленькое и очень хрупкое насекомое перебралось с плеча к уху и шёпотом произнесло слово «я». За этим паучком подбежал другой и тоже произнёс, но уже другое слово «Получил». Так, цепочкой из тысячи пауков, которые ползли из другой клетки к Эльдману, передали полноценное сообщение «Я получил три тысячи. Чего ты хотел?». Пауки так называемого Шептуна были способны запомнить одно слово и как почтовый голубь донести его собеседнику. А когда таких пауков были тысячи, можно было завязать полноценный разговор на расстоянии. Получался такой себе аудио-паучий чат.

– Соедини меня с Сильвиной из четвёртого крыла, – попросил Эльдман.

– Ожидайте, вас скоро соединят, а пока послушайте приятную музыку.

Несколько паучков на плече Эльдмана начали насвистывать древнеславянскую мелодию, а через обещанное время он услышал голос Сильвины.

– Кто это?! – Она была не рада тому, что её побеспокоили.

– Это я, Эльдман. Мы сегодня виделись на арене.

Долгое время паучки не передавали никаких сообщений.

– Почему вы не убили меня?

– Потому что нуждаюсь в твоей помощи. Помнишь, что я сказал тебе? Ты заслуживаешь большего, чем сидеть в этой яме.

– Ваши слова очень лестны, но я не заслуживаю вашего внимания. Вы великий вампир, и со дня, как я вам проиграла, вы мой хозяин, но даже несмотря на это, я вряд ли смогу вам помочь.

– Хозяин?

– Да. В моём роду, если мужчина побеждает женщину, он становится её мужем или господином. Такой красивый мужчина, как вы, не захочет иметь ничего общего с таким прогнившим трупом, как я, поэтому я покорно приняла роль вашей прислуги.

– Удивительно, ситуация как в книгах прошлого столетия, – Эльдман едва не сболтнул лишнего. – У меня есть к тебе одна просьба.

– Что угодно.

– Завтра ты должна вызваться добровольцем в игру на выживание.

– Если мой господин того желает, я с радостью умру за него.

– Да нет, ты не так поняла, – Эльдман уловил на себе взгляд здоровяка Брутуса из соседней камеры. Со стороны могло показаться, что Эльдман разговаривает сам с собой. – Я тоже буду участвовать в этой игре. Если у нас всё получится, то мы выберемся из этой ямы, как я и обещал.

– Что именно я должна сделать?

– Когда чернокнижники будут обновлять магический барьер во второй раз, ты должна будешь зацепить крюком и стащить одного из них вниз. Если мы доберёмся до балкона, свобода окажется у нас в кармане.

– Чтобы продолжить использование пауков, пришлите Шептуну ещё три тысячи очков арены, – прозвучал голос Шептуна, и цепочка из пауков оборвалась.

– Ты закончил бредить? – спросил Эльдмана Брутус.

– Можно и так сказать. К тебе у меня тоже есть разговор. Ты все ещё хочешь наложить проклятие на рыцаря смерти?

– На кого? – уже запамятовал своё обещание Брутус.

* * *

Настал день игры на выживание. Сегодня на балконе арены собрались все сливки общества, среди которых был даже сын кровавого лорда. В это время у входа на арену собрались участники мероприятия, среди которых затесались Эльдман Младший семнадцатого уровня, Брутус Риц и Сильвина девятнадцатого, а также Шептун четырнадцатого. Худой мужчина в чёрной маске без выреза для глаз подслушал разговор и вместо того, чтобы рассказать обо всём Учредителю, решил попытать счастья и сбежать вместе с ними.

– Слушайте сюда, отбросы! – Учредитель обратился к участникам игры перед тем, как скормить их Чеширскому губителю. – Ваши жизни принадлежат смерти, души – вечности, а тела – этой арене! Не важно, что вы там о себе возомнили, вы просто актёры на сцене и для вас всё кончится так, как задумал автор. Но, несмотря на неизбежность вашей смерти, у вас есть выбор: бежать или сражаться. Тот, кто победит Чеширского губителя, получит свободу!

Пока Учредитель произносил, по его мнению, вдохновляющую речь, чернокнижники увеличивали здоровье участников в зависимости от того, сколько очков арены у них было на этот момент.

– Нам половину очков переведите в здоровье, а вторую в скорость восстановления, – обратился к чернокнижнику Эльдман.

Мужчина в чёрных одеждах вопросительно обернулся на Учредителя и, получив одобрительный кивок, наложил на Эльдмана и его спутников два положительных эффекта. Очков доблести хватило, чтобы поднять здоровье Эльдмана до двух тысяч семисот, Брутуса до пяти тысяч ста и Сильвины до трех тысяч трехсот, а регенерацию здоровья до двух процентов раз в пять секунд.

Чтобы у гладиаторов не было соблазна устроить бунт, вокруг них собралось два десятка рыцарей смерти. Своими чёрными массивными щитами они выстроили стену и погнали участников игры на выживание к воротам. Не успели осквернённые покинуть проход и разбежаться по арене, как огромный покрытый золотой чешуёй зверь выдохнул в них жаркое всепоглощающее пламя.