Текст книги "Формула бессмертия"

Тетя встретила ее с воодушевлением и оказалась дома не одна – в гостях у нее была женщина лет шестидесяти, в строгом сером костюме и с пронзительным умным взглядом. Они расположились в гостиной и чаевничали, на столе стоял уже разрезанный торт, который Оксана купила утром. Оксана вспомнила утренний разговор, что к тете должна была прийти приятельница, умеющая гадать.

– Оксаночка, присаживайся. Знакомься – Лидия Петровна.

– Здрасте! Очень приятно. – Оксана повернулась к тете: – Спасибо, но не буду мешать вашему общению. Да и у меня есть неотложные дела.

– Вот она всегда так – спрячется у себя в комнате и сидит молча за компьютером, будь он неладен! Людям нужно живое общение, а не с машиной! Поэтому и засиделась в девках!

– Тетя!

– Что, тетя? Неприятно, но – правда! Скоро тридцатник, а ты о семье не думаешь. А ведь для женщины это самое главное!

– Сейчас время другое. Женщины карьеру строят, как и мужчины, рожают в тридцать пять, и все нормально.

– В тридцать пять! – схватилась за голову тетя.

– Извините, но мне в самом деле надо поработать, – обратилась Оксана к женщине.

– Присядьте, хоть тортик попробуйте, – мягко произнесла гостья.

– Он на фигуре отражается, а мне еще замуж идти.

– Во-во! – обрадовалась тетя. – Лидия Петровна погадает тебе на кофейной гуще лучше, чем на картах. В позапрошлом году нагадала мне с ногой – вот я ее и потянула, два месяца мучилась, ходила с палочкой.

– Тетя, давайте в следующий раз!

– Нет, сегодня! Мне же интересно, на кого тебя оставлю, а до следующего раза, может, не доживу!

– Тьфу, тьфу! Что вы говорите, тетя?

– Как есть, так и говорю. Плохо себя чувствую.

– Хорошо, гадайте на кофе, и я пойду к себе, – капитулировала Оксана, зная упрямство тети. – Но торт на ночь есть не буду.

– Иди на кухню и свари себе кофе, – скомандовала тетя. – После придешь к нам, да не забудь блюдце.

Оксана для ускорения процесса не стала варить в джезве на плите, а, закипятив воду в электрочайнике, налила ее в чашку с молотым кофе и прикрыла блюдцем. Предстоящее гадание было очередной причудой тети, с чем Оксане то и дело приходилось сталкиваться. Выждав пару минут, она поспешила в комнату, чтобы побыстрее закончить с этим делом.

– Что я должна сделать?

– Присесть за стол и не спеша, с удовольствием выпить кофе. Этот напиток не терпит торопливости, – пояснила Лидия Петровна. – Затем левой рукой взболтаешь гущу по часовой стрелке и поставишь чашку верх дном на блюдце, как бы наискосок. А после уже я тебе растолкую.

– Почему именно левой рукой?

– Чтобы узнать, что у тебя на сердце.

Когда Оксана все это выполнила, Лидия Петровна посмотрела на узоры, оставленные кофейной гущей, и нахмурила брови.

– Вижу «глаз» – это предупреждение о том, чтобы ты была осторожна в делах. Узор чересчур темный, говорящий о том, что на тебя давит бремя проблем, а так как он расположен дальше от ручки, свидетельствует, что дела чужие и ты уж слишком близко к себе их подпускаешь, а это грозит опасностью. Твое сердце было «ранено» любовью, и поэтому ты пытаешься забыться в работе.

«Очень много слов и ничего конкретного. В гадании важно напустить «туману», и уже тот, кому гадали, сам все домысливает. На людей с больным воображением это сильно воздействует, но у меня здоровая психика», – подумала Оксана, а вслух сказала:

– Спасибо, Лидия Петровна, было очень интересно.

– А где же про любовь? Когда у Оксаночки появится суженый? – разочарованно произнесла тетя.

– По-видимому, не скоро. Ваша племянница слишком отдается своей работе, и это может уже в самом ближайшем времени создать у нее большие проблемы.

– Я ей тоже говорю, что надо подумать о себе, а не отдаваться работе. – Тетя сделала паузу, задумавшись, и добавила: – Уж лучше мужчине.

Но Оксана уже скрылась в своей комнате и засела за чтение романа. Авторы в предисловии сообщали, что роман написан на основе найденного реального дневника дворянина Шарля де Виржи. Подобное чтиво было не в ее вкусе – она предпочитала специальную литературу и поэтому «пробегала» страницы, вылавливая лишь необходимую, на ее взгляд, информацию. Чтение подобным образом позволило ей одолеть триста страниц за каких-то два часа. К этому времени приятельница тети ушла и в квартире установилась полная тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов и иногда сонным бормотанием тети.

Содержание романа и фильма совпали не во всем, и, кроме того, появились новые важные персонажи. Молодой дворянин Шарль де Виржи был безответно влюблен в княгиню Розалию Любомирскую-Ходкевич, которая была замужем и даже имела детей. Из-за любви к княгине Шарль участвует в подготовке побега сына королевы, но, как и в фильме, случайно спасает убийцу-душителя, которого прозвали в Париже Арлекином из-за смеющейся маски и огромной бородавки на лбу. Шарль попадается полиции в тайном казино, а так как в революционной Франции, находящейся в состоянии войны, действовали очень жесткие законы, ему грозит смерть на гильотине. Спасая свою жизнь, он выдает заговорщиков и просит не трогать Розалию Любомирскую, но ее казнят вместе со всеми, в том числе и дядю Шарля, которого в фильме сделали главным злодеем-душителем. Потрясенный Шарль готов убить себя, но его отговаривает от этого рокового шага знакомый барон де Леруа. Барон раскрывает ему свою тайну: на самом деле он легендарный алхимик Николя Фламель, в руки которого попал секрет бессмертия. Но чтобы продлить свою жизнь, надо забрать во время магического ритуала жизнь у других. Именно он и есть тот самый неуловимый душитель Арлекин, которому требуется каждые семь лет забирать жизнь семи человек. При этом он предпочитает юных актрис. Во время ритуала он надевает маску не Арлекина, а грозной богини Кали, за бородавку приняли третий, закрытый глаз, принадлежащий прошлому, куда возврата нет.

Фламель уже несколько столетий путешествует по всему миру, время от времени продлевая себе жизнь. Алхимик предложил Шарлю стать его компаньоном, приобщиться не только к бессмертию, но и к вечной молодости. Шарля мучает искушение вечной жизни, но он не поддается ему и убивает Фламеля. В его руки попадает магическая книга, где изложен обряд бессмертия и секрет специального напитка, а также магические атрибуты – маска богини Кали и кольцо с черным камнем. К мысли о бессмертии Шарль возвращается через много лет. Будучи уже немолодым, он покидает свое имение и уезжает в Париж. На этой неопределенности в дальнейшей судьбе главного героя роман заканчивается. Фантастичность некоторых персонажей и событий позволили Оксане усомниться, что в романе описывались реальные события. Было ли это на совести автора записок Шарля де Виржи или авторов современного романа, Оксане оставалось только догадываться.

Оксана решила «пробить» по Википедии основных персонажей романа. Особенно тщательно она «порылась» в Интернете, отыскивая подробности биографии Розалии Любомирской-Ходкевич, благо публикаций о ней было предостаточно, и надеясь выйти на Шарля де Виржи, являющегося автором записок, послуживших основой для романа и фильма. Розалия детство и отрочество провела в Чернобыле, имении родителей, и была довольно легкомысленной особой. Выйдя замуж за богатого и родовитого шляхтича Александра Любомирского, она через несколько лет вместе с мужем оказывается при дворе французского короля Людовика XVI. Став фрейлиной королевы Марии-Антуанетты, войдя во вкус, она наслаждается веселой и развращенной придворной жизнью, отказывается вернуться с мужем в Польшу. Остается в Париже, где заводит себе любовника. В Польшу ей все же приходится вернуться, где она рожает мужу двоих детей. Однако когда у нее появляется новое романтическое увлечение, она бросает все и уезжает с новым любовником в Париж. Как оказалось, это был путь в один конец. И это был не Шарль де Виржи, а известный польский дипломат Тадеуш Мостовецкий. Когда перед ее любовником встает выбор: любимая или карьера, тот отдает предпочтение последней и уезжает в Польшу. Розалия в течение четырех лет живет в Париже, где бушуют революционные события и быть аристократом смертельно опасно для жизни. Она занимается тайной подготовкой освобождения королевы и ее сына. Розалия живет во дворце, любезно предоставленном ей в пользование новым любовником, и это снова не де Виржи. Когда Розалию арестовывают, ее муж через посольство в Польше хлопочет о ее освобождении, но ее казнят.

Оксане так и не удалось найти хотя бы упоминание о де Виржи. Зато Николя Фламель, почти мифическая особа, оказался реальным человеком, родившимся в 1330 году. Будучи владельцем небольшой книжной лавки, он приобрел древний папирус на арамейском языке, известный как «Книга Иудея Авраама». На протяжении нескольких десятилетий он пытался разгадать его «тайный смысл», для чего под видом паломника путешествовал по Испании, налаживая контакты с еврейскими общинами. Возвратившись, он неожиданно чрезвычайно разбогател, стал владельцем десятков доходных домов и меценатом. Вскоре возник миф, что он узнал секрет философского камня, научился превращать свинец в золото и обрел вечную жизнь.

Официально считается, что он умер в 1418 году. Однако миф говорит, что он инсценировал свою смерть, дабы скрыться от всевидящего ока Святой инквизиции, проявившей к нему пристальное внимание из-за непривычно долгой для Средневековья жизни и огромных богатств. Почти все свое наследство он оставил небольшой церквушке Сен-Жак-ля-Бушери, которая ежегодно поминала его вплоть до начала Великой Французской революции.

– И зачем мне эта история Розалии Любомирской, Шарля де Виржи и мифического Николя Фламеля? – задалась вопросом Оксана. – Даже если речь идет о событиях, реально происходивших более двухсот лет тому назад, все это не имеет отношения к нашей жизни. И тем более не поможет розыску Вероники Шкиль и Лены Рогошко. Пора ложиться спать.

Одно дело – дать себе установку, другое – ее выполнить. Оксана долго крутилась без сна, события дня то и дело всплывали в ее памяти. У нее появилось ощущение, что ее активность в поисках девушек объясняется лишь желанием достигнуть самоуспокоения.

Уже впав в полудремоту, она услышала шум за окном, как будто кто-то скреб чем-то железным по оконному стеклу. Только вселившись в частный дом тети, она удивлялась, почему у той нет предохранительных решеток на окнах. Этот звук напомнил ей, как отец вырезал стеклорезом стекло подходящего размера. Оксана быстро села в постели и с некоторым страхом посмотрела в сторону окна. Там стояла густая темнота, а серп луны завис так высоко, что почти не разбавлял ее своим светом. Оксана прошлепала босиком к окну и настороженно всмотрелась в него – оно было целым. Но она точно слышала шум именно из-за этого окна. Оксана, накинув на ночную рубашку платок, прошлепала в коридор, открыла входную дверь и вышла на крыльцо. И ужаснулась мысли: «Зачем я это делаю?» Подчиняясь голосу разума, она остановилась.

Всматриваясь в темноту, она несмело крикнула:

– Эй, тут кто-то есть?

Она услышала тяжелое прерывистое дыхание. Так дышат при тяжелой физической работе или когда готовятся совершить что-то ужасное.

– Кто здесь?

В ответ – тишина и шумное дыхание, которое стало двоиться, троиться, словно ее молчаливо окружала группа людей. Оксана рванулась в дом, захлопнула за собой дверь. Пробежав по коридору, она влетела в свою комнату и бросилась в постель. Темнота в комнате, казалось, сгустилась еще больше, а серповидная луна больше не заглядывала в окно. Тут она вновь услышала тяжелое дыхание. Этот человек находился здесь и был совсем рядом!

Оксана застыла, не зная, что делать. Ее била дрожь от осознания собственного бессилия перед неведомой опасностью. Она почувствовала, что у нее немеют руки и ноги и что она не в силах ими двигать, а дыхание уже было совсем близко, у самого ее уха. Она ощутила, как что-то мокрое и липкое коснулось ее лица. Не выдержав, она что есть силы закричала.

В то же мгновение Оксана открыла глаза. Сердце в груди барабанило от приснившегося кошмара, ее окружала темнота, но это был сон, и только сон! Надо успокоиться!

Внезапно она снова услышала громкое дыхание, от которого у нее сжалось сердце, и увидела белый клубок, едва видимый в темноте. «Собака? Откуда тут собака?»

Скрипнула дверь, и послышался голос тети:

– Оксаночка, что случилось? Почему ты так страшно закричала?

– Тетя, откуда здесь собака?

– Извините, Оксана, – послышался голос Лидии Петровны. – Это моя Жулька. Без нее я никуда. Вечером она гуляла во дворе, а на ночь я ее впустила в дом. Приняла любезное приглашение Тамары Игоревны переночевать у вас.

– Вы меня тоже простите – кошмарный сон приснился, – повинилась Оксана, гладя белый клубок, радостно лизнувший ее в руку.

– Ложимся спать! – подвела итог тетя. – Надеюсь, ты нас больше не разбудишь?

Глава 9

Рано утром Оксану разбудил звонок Якимчука.

– Спишь? – в голосе следователя она уловила нотки зависти.

– Сплю! Могу долго – на работу не надо идти.

– С заявлением о пропаже подруги в РОВД приходила темненькая? Ты ее хорошо разглядела?

– Хорошо. – У Оксаны сжалось сердце от плохого предчувствия. – Что случилось?

– У нас труп брюнетки, лет двадцати с небольшим и без документов. Не хочешь на него взглянуть – может, это та, которую ты ищешь?

– Желания смотреть на труп нет никакого, но есть необходимость. Причина смерти известна?

– Тело выловили в озере, у нее на шее следы от удавки. Эксперт скажет подробнее после вскрытия.

– Куда ехать? На Оранжерейную?

– Догадливая. Жду там.

Оксана начала быстро и лихорадочно одеваться. После тревожной ночи она чувствовала себя совершенно разбитой и уставшей. Наскоро умывшись и сделав легкий макияж, Оксана поехала в городской морг. Она не позавтракала, да и какой перед ожидаемым ее зрелищем может быть аппетит?

Подъехала к расположенному на Сырце двухэтажному дому кремового цвета в глубине двора, затерявшемуся среди таких же низких зданий, но более угрюмого вида. Вначале ей на глаза попался указатель на синем фоне «Регистрация», а затем вывеска на центральном входе – «Главное бюро судебно-медицинской экспертизы. Морг № 1». Тут же стоял и курил Якимчук – маленького роста мужчина с резкими, властными движениями. Оксана знала, что среди своих у него прозвище – «Жеглов», на которое он не обижается и даже гордится. А заработал он его давно, когда только пришел молодым работать в районное УГРО. Кто-то из сотрудников подтрунил над ним из-за роста, на что тот ответил: «Жеглов тоже не был великаном, а банду «Черная кошка» накрыл». С тех пор это прозвище к нему и приклеилось.

– Не спеши, дай докурю. Ненавижу морги летом, внутри такое амбре! – Следователь глубоко затянулся. – Что и говорить, ведь зданию полсотни лет, оно давно нуждается в реконструкции.

– Тут не спешат, – грустно улыбнулась Оксана.

– Что-то ты поникшая. Может, и зря я тебя вызвал. Твоя исчезла неделю тому назад, а эта – свежак. Предварительно установлено, что смерть наступила не более 12 часов тому назад. Пока вскрытие не делали.

– Может, ее вначале удерживали и лишь потом избавились как от свидетеля? – пожала плечами Оксана.

– Все может быть. – Якимчук бросил окурок в урну. – Пошли!

Они двинулись по длинному коридору, а затем вошли в прозекторскую – комнату для вскрытий. Это было просторное светлое помещение, где сосредоточенно работали над телами, лежащими на гранитных столах, двое прозекторов. На вошедших они не обратили никакого внимания. Оксана была здесь не первый раз, но старалась не смотреть, что они делают. Хотя на нервы она не жаловалась, почувствовала, как у нее участилось сердцебиение.

На стене, выложенной голубым кафелем, имелась надпись большими буквами на немецком. Она невольно вспомнила ее перевод: «Вот место, где смерть охотно помогает жизни».

Якимчук подошел к каталкам, словно выстроившимся в очередь к секционным столам, и у той, что стояла посередине, откинул простыню с лежащего под ней тела. Это была полностью обнаженная молодая девушка со спутанными крашеными черными волосами. У нее был сизый цвет кожи и лиловые трупные пятна, проступившие на лице и груди, полуоткрытый, слегка искривленный рот, открытые глаза с застывшими бледно-серыми зрачками. Оксана внимательно вгляделась в черты ее лица – смерть часто искажает внешность, особенно насильственная.

– Это не Вероника Шкиль, – уверенно произнесла Оксана. Ей было жаль мертвую девушку, но она невольно почувствовала облегчение, что это не Вероника.

– Как говорится, будем искать. – Якимчук поправил простыню. – Теперь головная боль – надо установить ее личность, если только родственники или друзья не откликнутся в ближайшее время.

– Желаю вам успеха и найти того, кто это с ней сделал. – Оксана кивнула на тело мертвой девушки.

– Тебя провести на выход?

– Не заблужусь.

– Давай! А я пойду договариваться с «харонами», чтобы мою приняли вне очереди.

Покинув морг, Оксана сразу направилась к режиссеру Кротенко, надеясь, что ранним утром в выходной день он у себя на яхте и пока никуда не отчалил из яхт-клуба. Улицы города были непривычно свободны от будничных пробок и тянучек. «Фиеста» бодренько добралась до Подола, проскочила Набережно-Крещатицкую, свернула на мост Патона, переехала через Днепр, ласкающий взгляд аквамариновым цветом вод в лучах утреннего солнца. На Левом берегу развернулась и поехала вдоль реки по Днепровской набережной.

В заливе Берковщина разместились несколько яхт-клубов с пристанями, пирсами и выстроившимися вдоль них рядами всевозможных яхт с доминирующим белым цветом. Выйдя из автомобиля у перегораживающего проезд шлагбаума, Оксана растерялась, поняв, что найти яхту Кротенко будет не просто. Это подтвердил и охранник, отвечая на ее расспросы.

– Тут находится три яхт-клуба. Какой вам надо? Это городской крейсерский яхт-клуб. Дальше расположена «Ривьера». За ней – «Нептун».

Оксана пожала плечами:

– Яхту Семена Кротенко, режиссера, вы не знаете?

Теперь пришел черед охранника пожать плечами.

– Режиссера? Не слышал. Да я всех и не знаю. Какая у него яхта?

Оксана поняла, что без звонка к Кротенко ей не обойтись, и, отойдя в сторонку, набрала номер его телефона. Ответ ей не пришлось долго ждать.

– Здравствуйте, Семен Кондратьевич. Меня зовут Оксана Козлова, я частный детектив. Мы не могли бы сейчас с вами встретиться?

– Мне Веня о вас рассказал, как вы вчера к нему проникли. Встретиться можно, но у меня свои планы.

– Я не займу много времени и сейчас нахожусь на Днепровской набережной, возле яхт-клуба. Как мне вас найти?

– Подходите к клубу «Нептун», там охранник проводит вас к моей яхте. Заварной кофе пьете?

– С огромным удовольствием.

– Относительно удовольствия – сахар сами положите по вкусу.

На то, чтобы добраться до яхт-клуба «Нептун», Оксана потратила с четверть часа. Этот яхт-клуб по сравнению с предыдущими оказался самым маленьким: имел всего четыре пирса, возле которых были пришвартованы три яхты, одна из которых собиралась как раз отчалить.

Навстречу Оксане вышел охранник, услышав фамилию Кротенко, кивнул ей и сразу провел к самой крайней яхте, белоснежной, с синей полосой по корпусу, пришвартованной кормой к пирсу.

Из каюты на корму вышел загоревший чуть ли не до черноты мужчина лет тридцати пяти, в кремовых шортах до колен и белой майке-сеточке, позволявшей рассмотреть его жилистое, мускулистое тело. Он носил симпатичную бородку, зато голова была выбрита и блестела под лучами солнца. Увидев Оксану, мужчина улыбнулся и приветливо помахал рукой, как старой знакомой. Он наклонился и перебросил с яхты на пирс трап. Когда Оксана ступила на трап, Кротенко протянул ей руку, помогая пройти на корму.

– Семен! – представился он. – Я рад приветствовать вас на борту «Бегущей по волнам»!

– Вы поклонник произведений Александра Грина?

– В детстве и юношестве был фанатом его творчества. Мечтал путешествовать по морям и побывать, конечно, не в Зурбагане, а в чем-то подобном. Повзрослев, я вынашивал идею фикс совершить кругосветное путешествие.

– Какие проблемы, когда у вас такая чудесная яхта?

– О, их предостаточно! Но не буду держать вас на пляжной палубе, приглашаю к себе в кают-компанию. Единственная просьба – на яхте тиковое покрытие, попрошу снять обувь.

Оксана наклонилась, сняла босоножки и с удовольствием прошлась босиком по теплой палубе. В самом деле, яхта находилась в идеальном состоянии. Вслед за Кротенко она спустилась в просторную каюту, вдоль стен которой стояли мягкие диванчики, а посреди – круглый стол-тумба.

– Тип яхты «Принцесса-42», длина – 13,5 метров, два двигателя мощностью – 435 лошадиных сил, две каюты, два санузла, – с восторгом перечислял Кротенко, словно целью Оксаны была именно эта информация.

– Вы живете здесь круглый год?

– С ранней весны, как только спускаю яхту на воду, до поздней осени. У меня был выбор – купить квартиру в Киеве или яхту. Выбор я сделал и не жалею. На зимний период перебираюсь на съемную квартиру. Минутку, я сейчас принесу кофе – заварил его буквально за минуту до вашего прихода.

– Вы очень любезны. – Оксана с любопытством рассматривала обстановку. Здесь ощущался комфорт во всем. Семен очень быстро вернулся с подносом, на котором стояли две чашечки с кофе, распространяя одуряющий, соблазнительный аромат. Оксана пригубила напиток – вкус полностью соответствовал запаху.

– Веня мне сказал, что пропали две девочки, снимавшиеся у нас, и вы проводите расследование.

– Наше агентство проводит розыск пропавших девушек, а не расследование. Что вы можете рассказать об этих девушках?

– Как актрисы, они сыроваты, но неплохо справились с ролью. Но вы, наверное, хотели бы услышать от меня не об их профессиональных качествах?

– С кем из съемочной группы эти девушки больше всего общались?

– Практически со всей группой, а это более трех десятков человек. Больше, конечно, с актерами, с которыми они были задействованы в эпизодах. Это в первую очередь Барсуков Артемий, снимавшийся в роли злодея-душителя. Операторы, осветители, помреж Рита, костюмерша, гример-визажист, монтажеры-декораторы. И я, безусловно.

– В вашем фильме показаны три жертвы душителя. Две девушки, игравшие их, пропали. Необходимо срочно связаться с актрисой, игравшую роль третьей жертвы, и предупредить ее, если версия, что ведется охота на этих актрис, не беспочвенна. Вы знаете, как ее найти?

– Это Ирочка Рябинина, и, смею заверить, с ней все в порядке. Вчера после съемок она напросилась, чтобы я подвез ее домой.

– И все же следует ее предупредить. Вы дадите мне номер ее телефона?

– Минутку, посмотрю. – Просмотрев контакты в айфоне, режиссер огорченно развел руками: – У меня его нет. Связь с актерами поддерживает помреж, то бишь Рита, у нее должен быть. Я свяжусь с ней, а затем перезвоню вам.

– Может, на съемках происходили какие-то неординарные события, пусть не связанные с этими девушками?

– Их у нас масса, в основном они связаны с техническими вопросами и человеческим фактором – кто-то опоздал, кто-то заболел. Вам все перечислить?

– Думаю, такое происходит довольно часто, но я имею в виду что-то необычное.

– Я подумаю, может, что-нибудь и вспомню. Как вы отнесетесь к бокалу хорошего французского вина? Привез бутылочку после фестиваля в Ницце.

– Спасибо, я за рулем.

– Не страшно, это всего лишь сухое вино, а мы тем временем прокатимся с ветерком. На Днепре есть чудесные места! Я вас свожу к затопленной церкви возле Ржищева – смотрится впечатляюще!

У Оксаны аж перехватило дыхание, так захотелось прокатиться на моторном чуде, но она пересилила себя.

– Возможно, в другой раз. – И мысленно с грустью добавила: «Если он еще будет». И вновь сосредоточилась на цели встречи: – Как эти девушки попали к вам на съемки в фильм?

– Как обычно – через кастинг. Есть постоянная пополняемая база актеров, с которой работает директор по кастингу. У нас эти функции выполняет мой помреж Рита. Она их пригласила или они сами пришли, это уже вопрос к ней. Не желаете себя попробовать в кино? У вас фотогеничная внешность, может получиться. Надеюсь, вас камера не испугает?

– Не всем быть киноактерами… – начала Оксана.

– Кто-то должен быть и частным детективом! – быстро закончил Кротенко.

– И не только… Возможно, мне понадобится переговорить с членами съемочной группы, хотя бы с Ритой. Как это сделать?

– Съемочная группа – это нечто временное: съемки закончились, и они разлетелись, как стаи птиц, кто куда. С Ритой проще, у нас с ней постоянный контакт, а у нее данные на всех остальных. Хотя… – Кротенко на мгновение задумался. – Есть возможность встретиться с большинством съемочной группы. Завтра Алмазов устраивает у себя банкет по случаю выхода на большой экран «Красной маски» и туда приглашены все члены киногруппы. Он разослал всем приглашения – этим тоже занималась Рита. Приходите!

– Думаю, мне туда будет не просто попасть.

– Возьмите. – В руках Кротенко появился прямоугольный листочек с таким же изображением, как на афише фильма. – Я вас приглашаю!

– Спасибо.

– Я, Никита и Веня являемся продюсерами и спонсорами фильма, имеем на него равные права, как и на завтрашнее мероприятие. Так что не бойтесь Вени, приходите.

– Спасибо, обязательно приду. Не буду вас больше задерживать! – Оксана поднялась.

– Рад знакомству с таким очаровательным детективом. Жаль, что отказались от прогулки по Днепру. Передумаете – звоните, буду рад вас увидеть.

– Возьмите, может, что вспомните или узнаете про этих девушек. – И Оксана протянула Кротенко свою визитку.

Режиссер проводил ее до трапа и помог перейти на берег. Не успела она отойти, как он уже стал готовить яхту к отплытию.

У Оксаны от встречи сложилось двоякое впечатление. Семен Кротенко встретил ее радушно и, казалось, был готов во всем помочь. Даже пригласил на банкет и произвел впечатление открытого, доброжелательного человека. И, похоже, даже приударял за ней. С другой стороны, у Семена были все возможности без труда похитить девушек – кто бы отказался от прогулки на чудесной моторной яхте в компании режиссера? И совсем несложно заехать на яхте в безлюдное место, где они оказывались полностью в его власти. С какой целью? Маньяки, охотящиеся на женщин, в обычной жизни не имеют у них успеха, а Кротенко явно не страдает отсутствием интереса к нему противоположного пола. Разве только у него имеются какие-то психические отклонения, а это по внешности человека не определишь.

Оксана спохватилась – почему она уверена, что похищения имеют сексуальный характер? Ведь возможна другая причина? Как бы то ни было, чем больше времени пройдет с их исчезновения, тем неутешительнее предположения о постигшей их участи.

Вернувшись к своему автомобилю, Оксана раздумывала, что ей дальше предпринять? Пока не за что ухватиться, и она не знала, в какую сторону ей двигаться. Продолжить опрашивать членов киносъемочной группы? Более внимательно присмотреться к Дроботенко? Вернуться в общежитие и «покопаться» там? И почему она до сих пор не была на работе у Вероники и Лены? Возможно, там ей удастся узнать что-либо полезное для розыска девушек?

Место работы Вероники находилось на Левом берегу Днепра, на Дарницкой площади. До станции пригородных электричек было не близко, но можно дойти пешком, поэтому девушка отдавала предпочтение именно этому виду транспорта. Кофейня была небольшой, на четыре столика. За стойкой с кофейной машиной стояла улыбчивая шатенка лет двадцати пяти, на груди у нее была табличка «Виктория». Сейчас она строила глазки двум парням, которые весело болтали с ней, попивая кофе. Шатенка с неохотой оторвалась от беседы, когда подошла Оксана и заказала латте. Парни, допив кофе, попрощались с шатенкой и вышли из кофейни. Улыбка сползла с лица девушки, словно загар зимой.

Пока шатенка колдовала с напитком, Оксана принялась расспрашивать ее:

– Здесь работает Вероника, что-то я ее не вижу в последнее время. На ее смене я забыла на столике библиотечную книгу, может, она у нее сохранилась? Как с ней можно связаться?

– Никак – она уволилась.

По интонации Оксана поняла, что шатенка не расположена к беседе, и решила подойти с другой стороны.

– Относительно книги я придумала.

– Я так и поняла. Что-нибудь еще будете заказывать? – Шатенка поставила перед Оксаной приготовленный напиток, всем своим видом говоря: «Получила – отвали». Оксана решила не ходить вокруг да около. Достала удостоверение, издали показала шатенке, надеясь на чудодейственную силу своей фотографии в форме.

– Вероника Шкиль исчезла неделю тому назад и не увольнялась.

– Эти вопросы не ко мне, а к руководству.

– Им тоже зададим, а пока я разговариваю с вами, Виктория. Были ли у Вероники отношения с кем-нибудь из посетителей?

– Мне это неизвестно. Когда я работаю, она выходная и наоборот. Несколько раз она забегала на мою смену, как и я – на ее. Отношения у нас были чисто по работе.

– Когда она приходила сюда, была одна или с кем-то? С кем-нибудь тут встречалась?

– Одна, больше ничего не могу сказать. Извините, мне надо работать.

Подошли две девушки, заказали себе капучино. Результат встречи был нулевой.

Лена Рогошко до исчезновения работала официанткой в пивном ресторане «Шизгара» на Подоле. Внутри было достаточно многолюдно, хотя по интерьеру он напоминал дешевую забегаловку. Длинное, узкое, как кишка, помещение, столики стоят очень тесно; обслуживая, официантка вынуждена чуть ли не прижиматься с подносом к стульям посетителей, особенно когда кто-нибудь шел навстречу. Взглянув на взмыленную официантку, Оксана поняла, что с ней бесполезно разговаривать, и направилась к бармену, который не только готовил алкогольные напитки, но и вел кассу зала.

В качестве прелюдии к разговору она показала бармену, парню лет тридцати с бегающими глазами, свое удостоверение. Заметила, как у того напряглось лицо и он нервно поправил волосы, и без того идеально зачесанные на пробор. Ее фото в форме произвело на него должное впечатление.

– Мы расследуем исчезновение Елены Рогошко, которая у вас работала.

Услышав это, бармен сразу обмяк и успокоился.

– Работала, и что из того? – Он пренебрежительно скривился.

– Напрягись и вспомни, с кем из посетителей она общалась в последние смены перед исчезновением! – жестко произнесла Оксана. Ей приходилось общаться с подобным контингентом, и она знала, как надо себя вести. У бармена снова забегали глазки – тон разговора с ним она выбрала верно. Он на минуту задумался.

– Все было, как всегда: она носила закуску, выпивку, рассчитывала. Разве что ее часто звал к своему столику Бесараб, он был с большой компанией.

– Кто такой Бесараб?

– Почем я знаю? Ходит к нам постоянно, видно, что при деньгах. Вроде имеет торговые точки на Житнем рынке. Подбивал клинья к Ленке, но он не ее полета птица. Она нацелилась на дичь покрупнее, чем рыночный торгаш, водила его за нос, назначала встречи и не приходила. Придумывала отговорки, за его спиной смеялась, какой он дуралей.