Текст книги "Темный ритуал"

– В чем я выйду к гостям?! – с истерическими нотками в голосе воскликнула Лера.

– Леруся, вон лежит с полдюжины платьев, – успокаивающе произнес Дмитрий, а внутри у него все дрожало, в голове теснились мысли: ритуальный идол, месть мертвеца, испугавшее Леру чужое лицо в зеркале, колдовской ритуал, предупреждение Махмуда о мести мертвеца из прошлого, и теперь ТО САМОЕ ПЛАТЬЕ!

Он резко помотал головой, словно это могло помочь избавиться от назойливых мыслей. Дмитрий всегда пытался найти логику в поступках людей и событиях. А здесь – какая-то чертовщина! Если в Судане, вполне возможно, пакостили им сверхъестественные силы, то тут явно дело рук реального человека! Тому доказательство вполне материальная вещь – это платье из его прошлого. События в Судане и это платье никак не могли быть связаны между собой! Нет, это платье не может быть тем самым платьем! Это глупый розыгрыш!

– Я специально приготовила для этого случая вечернее платье, ты его еще не видел! – со слезами на глазах воскликнула Лера.

– Любимая, приходится принять факт непреодолимой силы, что того платья здесь нет. Подбери что-нибудь из имеющегося. Если хочешь, мы можем вернуться в порт, и завтра ты купишь себе в городе новое платье.

– Упаси боже снова вернуться туда! – испуганно воскликнула Лера. – За то время, что мы были в Судане, я натерпелась столько, что одних воспоминаний хватит на всю оставшуюся жизнь!

– Если не возражаешь, любимая, я возьму с собой это платье, чтобы оно не мозолило тебе глаза.

– Сделай милость! Не желаю его видеть!

Дмитрий осторожно взял подвенечное платье и вместе с Виталием вышел из каюты.

– Ты узнал его? – шепотом спросил Дмитрий.

– С чего бы я должен был его узнать? Когда я женился, моя невеста была в обычном платье, а не в свадебном.

– Где твоя каюта?

– Рядом с вашей, только с другой стороны.

Когда они стали обходить рубку, за стеклом кабины бородатый мужчина в белой рубашке с короткими рукавами и желтыми шевронами махнул им рукой, явно намереваясь выйти к ним, но Виталий жестом показал, что не надо этого делать.

– Это кэп. Хотел с тобой познакомиться, – пояснил Виталий.

– Еще будет время, – задумчиво произнес Дмитрий, в его голове зароились воспоминания.

В тот день, шестнадцать лет тому назад, Дмитрий заехал домой днем, открыл ключом дверь. Услышав шум в гостиной, он тихонько прошел туда. Посреди комнаты в развевающемся подвенечном платье радостно кружилась Алена, то и дело наталкиваясь то на стулья, то на стол. В сторонке стояла ее мама, Маргарита Львовна, плотно сжав тонкие губы, и с недовольным видом наблюдала за чудачествами дочери.

– Алена, прекрати! Не дай бог зацепишь и порвешь платье!

– Мамочка, как тебе платье? Правда, чудесное?

– Оно тебе очень идет, – сказал с порога Дмитрий.

– Ой! – вскрикнула Алена и, остановившись, стала пунцовой от смущения, словно сделала что-то предосудительное.

– Дима, жених до свадьбы не должен видеть платье невесты! – учительским тоном произнесла Маргарита Львовна.

– Иначе что произойдет? – иронично улыбнулся Дмитрий.

Маргарита Львовна верила во все приметы, ходила к бабкам-знахаркам, когда ей нездоровилось, увлекалась гаданием, почитывала романы ужасов и готические. Дмитрий как-то пошутил, что, наверное, Маргарита Львовна колдовскими зельями приворожила его к своей дочери. Алена очень обиделась, и ему долго пришлось просить у нее прощения за глупую и неудачную шутку.

– Мама, прекрати! Предрассудки и правила придумывают сами люди. Не обошли вниманием и свадебный ритуал!

– Примета есть такая, – упорствовала Маргарита Львовна. – Если ее проигнорировать, то ничего хорошего молодоженов не ждет! Потому разводов полно среди молодежи, что не соблюдают старинные правила.

– Я его уже увидел, – усмехнулся Дмитрий, подошел к Алене и закружился с ней в вальсе без музыки, громко отчитывая такт: – Раз, два, три! Раз, два, три!

– Что ты застыл как столб? Заходи! – Голос Виталия прервал воспоминания Дмитрия и вернул к действительности.

Каюта была копией той, где расположились Дмитрий и Лера, вот только тут был идеальный порядок, отчего складывалось впечатление, что в ней никто не живет.

– Откуда это платье взялось? – иронично поинтересовался Виталий в обычной своей манере.

– Неужели оно так хорошо сохранилось после стольких лет? По ткани было бы заметно. Все в нашем мире подвержено старению и увяданию, не только человек. – Дмитрий, разложив платье на кровати, внимательно его изучал. – Хотя натуральный шелк… Впрочем, нет того блеска. Похоже, это то самое платье!

– Тю! Ты так говоришь, словно знаешь, кому оно принадлежит! Может, тебе известно, как оно оказалось среди вещей Леры?

– Как оказалось, не знаю, а чье было – догадываюсь. И ты это платье видел и держал в своих руках!

– Очень интересно! Кому оно принадлежит: брюнетке, шатенке, блондинке?

– Это свадебное платье Алены, – чуть ли не шепотом произнес Дмитрий.

– Алены?! – У Виталия округлились глаза. – Той самой Алены?! Твоей погибшей невесты?!

– Именно так. После катастрофы самолета тела пассажиров выдавали в запаянных цинковых гробах. Через несколько дней после похорон я обнаружил свадебное платье в шкафу.

– Вы тогда собирались полететь в Санкт-Петербург, но у тебя не сложились обстоятельства, ты не смог полететь вместе с ней, и она вылетела другим рейсом. Для нее тот рейс оказался роковым.

– Алене загорелось сделать покупки в Санкт-Петербурге, и она поменяла билет, вылетела на два дня раньше. Может, и есть в ее гибели какая-то доля моей вины, но косвенная. Я ведь ее отговаривал туда лететь, но ты помнишь, какой у нее был характер! Ее мама, Маргарита Львовна, с самого начала ко мне относилась настороженно и сочла меня прямым виновником гибели Алены.

– Поэтому ты попросил меня отдать платье ее маме.

– Вначале я сам хотел это сделать, но разговора по телефону с Маргаритой Львовной не получилось. Она была очень агрессивно настроена против меня, поэтому прибег к твоей помощи. Ты отдал ей платье?!

– Ну не себе же его оставил! Маргарита Львовна молча взяла у меня платье на пороге квартиры и сразу закрыла перед моим носом дверь. Видно, антипатия к тебе распространилась и на твоих друзей, и на родственников.

– Так ты отдал ей платье?! – словно не слыша, повторил вопрос Дмитрий.

– Ты мне не веришь?! С какой стати я хранил бы его у себя? Чтобы именно сейчас подсунуть?

– Голова кругом идет от последних событий. То, что с нами произошло в Судане, можно было бы посчитать действием темных сил, потревоженных Лерой, но тут появление этого платья! Это наводит на совсем другие мысли. – Дмитрий с подозрением посмотрел на компаньона.

– Расскажи, что с вами произошло в Судане. – Виталий насторожился.

– Началось все на рынке в Омдурмане… – Дмитрий, не вдаваясь в детали, рассказал о галлюцинациях жены и о ритуале очищения, проведенном жрецом бога Апедемака.

– Из цикла «Очевидное – невероятное». – Виталий недоумевающе покачал головой.

– Скорее ближе к «Мистическим историям». Признайся, это твой розыгрыш, Виталя?

– Мой розыгрыш?! С чего ты взял?!

– Ты знаешь, что решение логических задачек – мой конек. Не будем касаться событий в Судане, хотя я кое в чем подозреваю Махмуда, а вернемся к платью. Человек, которому я его отдал, – это ты. Человек, который мог засунуть его в чемодан, выбросив оттуда вечернее платье, – опять ты.

– Тогда у меня не все дома: хранить длительное время свадебное платье – для чего? Рассорить тебя с Лерой? Ты взрослый мальчик, и у тебя было до нее много женщин, о чем догадывается, вернее, знает твоя жена. Лера достаточно умная женщина, чтобы на основе нелепой истории вдруг приревновать тебя к давно умершей женщине. В чем смысл появления этого платья? Ты меня давно знаешь и должен понимать, что я не полный болван. Ведь, что касается платья, подозрение сразу падает на меня, и я так глупо не поступил бы.

– Мотивов нет, цели неведомы, тогда следует принять за истину, что это месть давно умершей Алены, а причина – то, что Лера ненароком коснулась идола, – с ироничной усмешкой произнес Дмитрий. – Алена отправила из загробного мира свое платье в виде предупреждения – так в древности объявляли войну: «Иду на вы!»

– Возможно, с помощью этого платья нас хотят рассорить, подстроив так, чтобы подозрение пало на меня. – Виталий пожал плечами. – Ведь понятно, что главным подозреваемым буду я. Может, это платье к Алене совсем никакого отношения не имеет?

В дверь каюты постучали.

– Кто там? Заходи! – крикнул Виталий.

Дверь открылась, и в проеме показался китаец.

– Капитана заметила, вы обронили у рубки. Она передала – красивая! – Китаец протянул фотографию улыбающейся молодой девушки с длинными волосами.

– Алена! – в один голос выкрикнули пораженные Дмитрий и Виталий.

9

В центре третьей палубы яхты находился продолговатый трехметровый бассейн-джакузи, в данный момент вода не бурлила, но бассейн был подсвечен изнутри голубым. Вдоль борта стояли белые шезлонги, ближе к корме находилась длинная барная стойка, уставленная легкими закусками и выпивкой. Среди гостей, мужчин в черных фраках и белых смокингах с обязательными бабочками, женщин в длинных вечерних платьях, устраивающих парад своих искрящихся драгоценностей, лавировали два араба-официанта, разнося на подносах фужеры с шампанским и граненые стаканы с виски.

– Олд фешенд[34]34
  Здесь: старомодный стакан – низкий, выполнен из грубого стекла.


[Закрыть] не дают возможности вполне насладиться ароматом этого чудного напитка. – Виталий посмотрел через толстое стекло стакана, его лицо уродливо расплылось.

– Это традиционная посуда, – пожал плечами Дмитрий, его мысли витали далеко отсюда, и его меньше всего интересовали стаканы для виски. Он отыскал взглядом Леру – держа фужер с шампанским, она стояла в окружении молодых женщин и что-то увлеченно рассказывала, выделяясь среди них грациозностью и красотой, словно королева в окружении придворных дам.

– В приличных заведениях, следуя моде, подают виски в бокалах гленкейрн, с толстой короткой ножкой.

– Ты стал эстетом, Виталя? Раньше тебе было безразлично, из чего и что пить, будь то виски или водка. Бизнес тебя испортил.

– Успешный бизнес, – подчеркнул Виталик, его язык уже слегка заплетался, видно, он выпил немало. – Благодаря нашему симбиозу! Или как это называется у ботанов?

– Димон, ты, как женился, так стал поражать своими выдумками! – пророкотал густым басом длинный и худой банкир Лазарь, подойдя к ним с круглолицым Дариком. – Оторвал от дел и вытащил нас в тропики!

– Стал расточительным, – добавил полный и низенький Дарик, владелец компании по международным автоперевозкам. – И это радует!

– Цветной самогон я пить не хочу, – скривился Лазарь, глядя на поднос в руках проходящего мимо официанта. – Мне беленькой, а то снова утром будет голова болеть!

– Дело не в цвете, а в количестве. Тогда ты перебрал и намешал, – напомнил ему Дарик истинную причину недомогания.

– Принеси водки! – сказал Виталий по-русски официанту, тот часто заморгал и что-то произнес по-арабски.

– Арак! – пояснил Виталий, но тот все равно недоуменно пожал плечами и пошел было дальше, но Лазарь успел схватить с подноса стакан с виски.

– Ладно, от глотка самогона мне плохо не станет.

– Друзья, не забывайте о виновниках торжества, которые собрали нас на этом прекрасном судне! – Виталий хихикнул и сказал, понизив голос: – Каждой твари по паре, только я – без пары. По этому случаю слово предоставляется Дарику как недавно обретшему юную любовь.

Дарик состроил забавную физиономию и продекламировал, устремив взгляд на бледную луну на звездном небосводе:

 
Мрак ночной – его почувствуй всей душой.
Мрак ночной – чтобы прозреть, глаза закрой.
Мрак ночной – свободу дарит и покой.
Мрак ночной – да будет он всегда с тобой.
Мрак ночной, мрак ночной[35]35
  Песня из Интернета «Мрак ночной. Бал вампиров».


[Закрыть].
 

Лазарь рассмеялся кудахчущим смехом и выпил виски из стакана одним глотком.

– Для тоста слишком мрачно, для поэзии странный выбор, а для шутки – плоско. – Дмитрий пожал плечами.

– Это слова из песни, – обиженно произнес Дарик.

– Странная песня.

– У Дарика любовное увлечение, – пояснил улыбающийся Виталий. – Ее зовут Сабина, и она готка. Она здесь. Ты бы ее видел в боевом раскрасе! Здесь она маскируется под нормальную. Дарик, ты уже трахался с ней на кладбище?

– Готка? – удивился Дмитрий. – Кладбище, черная помада, ритуалы, вампиры?

– Сабине двадцать лет, у нее прекрасная фигура, и мне с ней не скучно. – У обычно меланхоличного Дарика заблестели глаза. – Она постоянно что-нибудь отчебучивает, у окружающих просто глаза на лоб лезут. А мне это доставляет удовольствие. Вам этого не понять – ты моралист, Дмитрий, а Виталик – циник!

– Уж такого я от тебя не ожидал! – недоумевал Дмитрий.

– Зато с ней я летаю, у меня как будто крылья появляются.

– Ты смотри, с «колесами» поосторожнее, – хихикнул Виталий.

– Ни я, ни она наркотики не употребляем!

– Для передвижения по воздуху ведьмы применяют колдовство и метлу. Дмитрий может более подробно об этом рассказать – он в Судане такого насмотрелся! – Виталий пьяно ухмыльнулся.

– Виталя! – раздраженно одернул товарища Дмитрий, сверля его злым взглядом. – Ты слишком много выпил! Пойди в каюту, отдохни!

– Много?! – удивился Виталий, слегка пошатываясь. – Не думаю! Тут такая чертовщина происходит, что трезвому не разобраться!

– Ты пьян, Виталя! Давай отойдем в сторонку, поговорим.

– О ком? Неужели об Алене и ее чудесном платье? – захихикал Виталий, глядя пьяными стеклянными глазами на товарища. – Или ты хочешь меня побить? Не веришь, что платье я вернул ее маме?

– Что за Алена? – громко поинтересовался Лазарь. – Ну ты и шалун, Дима! Всего год как женился и уже шалишь?

– Молчу, молчу, молчу! – Виталий приложил палец к губам.

Разъяренный Дмитрий грубо схватил сводного брата за плечо, чтобы потащить к выходу с палубы, но тот, как юла, крутнулся на месте. Дмитрий потерял равновесие и рухнул в бассейн, подняв фонтан брызг.

– Все в бассейн! – закричал Виталий и столкнул туда Лазаря, попробовал проделать то же с Дариком, но тот не дался.

Все вокруг хохотали и аплодировали. Мокрый с ног до головы, Дмитрий выбрался из бассейна, вне себя от злости, подскочил к Виталию и нанес ему мощный удар в челюсть. Тот упал плашмя и затих. Праздничный шум сразу смолк. Дарик бросился к лежащему и приподнял ему голову. Из носа Виталика струйками стекала кровь, глаза были закрыты.

– Врача! – крикнул Дарик. – Немедленно врача!

Дмитрий, не веря в происшедшее, подошел и склонился над сводным братом. Он увидел, что руки Дарика, которыми тот придерживал голову Виталия, тоже в крови.

– Виталя, прости, я не хотел! – пробормотал Дмитрий и громко крикнул: – Позовите врача!

– Врача на яхте нет, Ли лучше врача! – сказал подошедший китаец. – Его нести каюта, я буду смотреть!

– Помогите кто-нибудь! – попросил Дмитрий и почувствовал, что его дернули за рукав. Обернулся – это была Лера.

Она неестественно улыбалась, улыбка словно была приклеена к ее губам. Наклонившись к его уху, зло прошептала:

– Что ты вытворяешь? Виски в голову ударило?!

– Извини, не знаю, что на меня нашло…

Несколько мужчин, среди которых были Лазарь и Дарик, унесли все еще находящегося без сознания Виталия с палубы.

– Иди и узнай, что с ним! А я попробую нормализовать обстановку, – скомандовала Лера и, отвернувшись от него, громко сказала:

– Друзья, продолжаем веселиться! Прошу простить за досадный инцидент, все уже в порядке. Это просто недоразумение!

Дмитрий спустился вниз, в каюту Виталия. Тот уже самостоятельно сидел на кровати, из его ноздрей торчали клочки ваты, кровь с лица была смыта. Возле него стояли китаец, Стас, Лазарь и незнакомая молоденькая брюнетка с коротко обстриженным затылком и падающей на глаза челкой. Длинное сиреневое платье с глубоким декольте позволяло увидеть, что лифчик ей не требуется.

– Голова – чугун, – улыбаясь, сообщил китаец, – ей ничто не страшно. Голова не трясется!

– Сейчас у тебя затрясется! – воинственно воскликнул Виталий.

– Он имел в виду, что у тебя нет сотрясения мозга, – пояснил Дмитрий и добавил виноватым тоном: – Извини, брат, даже не знаю, что со мной случилось. Видимо, африканская жара дает себя знать!

– У вашего друга и в самом деле нет сотрясения мозга, это видно по зрачкам, но по возвращении домой томограмму не помешает сделать, – высказалась брюнетка.

– Ты кто? – хмуро поинтересовался Дмитрий.

– Это моя будущая жена, Сабина! – Дарик обнял девушку за талию. В туфлях на высоких каблуках она была выше его почти на полголовы. – Она учится в медицинском.

– Готка?!

– Вы имеете что-нибудь против готов?! – агрессивно поинтересовалась брюнетка.

– Упаси боже! Просто твой макияж не позволяет это сразу понять. Слишком нейтральный.

– Готы – это не только внешний вид, но и психология и философия! Соответствующий имиджу готов макияж я могу сотворить за пару минут!

– Сабина, прошу тебя, на яхте не надо! – взмолился Дарик.

– Только ради тебя, – жестко произнесла девушка, бросила на Дмитрия гордый взгляд и вышла из каюты.

– Друзья, помиритесь! – потребовал Лазарь.

– Виталя, я признаю свою вину и готов принять самую суровую кару! – быстро произнес Дмитрий.

– Отрубите ему голову, а туловище выбросьте в море! – Виталий улыбнулся и протянул руку Дмитрию. – Я сам виноват, брат. Распустил язык.

– Обнимитесь! – потребовал Лазарь, Дмитрий наклонился к сидящему Виталию, и они обнялись.

– Интересно все же узнать, что за загадочная Алена… – Лазарь не закончил фразу, получив в ребра кулаком от Дарика.

– Предлагаю подняться наверх и выпить! – произнес Дарик.

– Классная мысль! – обрадовался Лазарь.

– Я пока побуду здесь, отдохну. Димон прав – я чуток перебрал выпивки. А вы все идите! – сказал Виталий. – Через полчасика к вам присоединюсь.

Лазарь и Дарик поднялись на верхнюю палубу, Дмитрий подошел к борту, хмуро глядя вниз, на черные волны. Он корил себя: «Сорвал торжество, которое так ожидал и к которому готовился! Каково теперь Лере?.. Да и самому как-то неудобно».

Раздался голос китайца, незаметно ставшего рядом:

– Из-за фото ты?.. – Китаец кулаком дотронулся до своей челюсти.

– Какое тебе дело до этого, китаец? – раздраженно отозвался Дмитрий.

– На фото мертвая… Очень красивая, но мертвая. Как можно драться из-за мертвой?

– Откуда ты знаешь, что эта девушка мертва?

– У фото нет энергетики. Она мертва давно… – Неожиданно китаец продекламировал:

 
И снова в жизни одному
Мне предстоит брести
До встречи – той, что между звезд,
У Млечного Пути.
 

И добавил:

– Это стихотворение известного китайского поэта Ли Бо.

– Это твой родственник? Тебя же зовут Ли?

– Меня – Ли, а его – Ли Бо. – Китаец удивился тому, что его собеседник не уловил разницу. – Он умер давно, очень давно – в объятиях луны.

– Как это – в объятиях луны?

– Ли Бо плыл на лодке через реку и захотел обнять отражение луны.

– Он был сумасшедший?

– Он выпил много ликера.

– Тогда неудивительно. Зато как поэтично придумали – умереть в объятиях луны! А на самом деле напился пьяный и свалился в реку.

– Ты не понял… Он умер потому, что не всегда то, что мы видим, является таковым, каким мы его считаем.

Зазвонил мобильный Дмитрия.

– Ты где? Я должна тут за двоих вертеться?!

По голосу Дмитрий понял, что Лере «вертеться» не доставляет удовольствия.

– Бегу, любимая! Прости, непредвиденная задержка.

10

С обеих сторон Дмитрия окружали непроглядный мрак и глубокая тишина. Он шел по серебряной дорожке, проложенной светом луны, не понимая, куда и зачем. Вдруг его передернуло от отвращения – ощутил, что воздух насыщен гнилостным запахом разложения, пробуждающим в памяти неясные воспоминания. «Где я? Зачем я здесь?» Тревожная обстановка, неопределенность вселяли страх.

– Вы на остановку автобуса? – раздался из темноты голос, потом Дмитрий увидел женщину лет пятидесяти с ненатурально белым, словно посыпанным мукой лицом, плотно укутанную в теплую темную одежду.

– Да, я хотел бы отсюда уехать. Вы не подскажете, где я нахожусь?

– Если вы хотите покинуть это место, то зачем вам знать, где вы находитесь? – удивилась женщина.

– Пожалуй, вы правы, – согласился Дмитрий. То, что он тут не один, успокаивало, страх отступил.

– Документы и деньги при вас? – деловито поинтересовалась женщина.

Дмитрий начал шарить по карманам и натолкнулся на что-то плотное, прямоугольной формы.

– Возьмите, вот они. – Он протянул ей бумажный пакет из белой бумаги.

Взяв его, женщина сделала шаг назад и слилась с темнотой, только белое лицо виднелось, словно оно жило отдельной от тела жизнью.

– Что мне делать? Куда идти? – Страх возвратился к нему.

Лицо женщины растворилось во мраке. Он попытался ее догнать, сошел с лунной дорожки в темноту. Удивительно, но там было значительно светлее, чем он предполагал. Везде бурлила жизнь, какие-то темные силуэты сновали вокруг, не обращая на него внимания. Темнота еще более истончилась, и он увидал, что находится на кладбище. Страх нарастал, Дмитрий едва сдерживался, чтобы не броситься бежать. И знать бы, куда бежать? Как выбраться из этого ужасного места? Стыла кровь в жилах от предположения, что окружающие тени – обитатели могил, под покровом ночи беспрепятственно выбравшиеся на поверхность. Впереди возник чей-то силуэт, светящийся голубоватым светом, резко отличавшийся от всех других, и у него не возникло сомнений в том, что это Алена!

– Со свиданьицем, любимый! – Голос Алены завораживал и обессиливал, словно забирал жизненную энергию.

Он решил бежать, но тело не подчинилось ему, и он закричал.

– Что с тобой, любимый? – Над Дмитрием склонилось мертвое лицо Алены, и его словно полоснули бритвой по сердцу, но через мгновение он увидел, что это Лера.

Сколько лет прошло с тех пор, как Алена выпала и из памяти, и из снов, но последние события все время напоминали о ней.

В комнате был полумрак из-за плотно закрытых штор, ощущалось, что яхта движется, покачиваясь на волнах.

– Я кричал?

– Видимо, если я проснулась так рано. – Лера снисходительно улыбнулась. – Я не спрашиваю, что тебе приснилось, но могу предположить, что ничего хорошего, судя по тому, что ты весь в поту. Скажи кошмару: куда ночь, туда и сон, – чтобы он больше к тебе не возвращался. Хотя бывает, что явь ужаснее сновидений. В последнее время это у нас очень часто происходит.

Обнаженная Лера встала с кровати, выделяясь в полутьме светлым силуэтом, и, подойдя к окну, раздвинула шторы. Яркие лучи солнца нахально ворвались в каюту, ослепив Дмитрия, вызвав слезы. Пока зрение восстанавливалось, Лера уже скрылась в санузле и включила душ. Моясь, она крикнула из-за двери:

– Скажи, дорогой, какая муха тебя укусила вчера, что ты полез в драку с Виталием? Из-за того, что он тебя столкнул в бассейн?

– Глупо получилось, – виновато произнес Дмитрий.

– Безобразно! Хорошо, что потом все утряслось и Виталя не стал выяснять с тобой отношения.

– Мы с ним оба были виноваты в равной степени.

– Только он дал тебе возможность освежиться в верхней одежде, а ты ему чуть не сломал челюсть.

Лера вышла, плотно завернутая в банное полотенце, Дмитрий попытался к ней поприставать, но она затолкала его в душевую. Он включил воду, надеясь на холодную, чтобы взбодриться, но она оказалась слишком теплой.

За время его отсутствия Лера надела шорты, свободную тунику и теперь наносила на лицо крем от загара, глядя в небольшое зеркало.

– Ты куда собралась в таком виде? – рассмеялся Дмитрий. – На бал? До конца поездки форма одежды – пляжный костюм, то бишь для тебя – купальник.

– Думаю, что для завтрака мой наряд вполне подходящий. Потом посмотрим. Ты тоже на плавки что-нибудь надень, а то гости не поймут.

– Мне плевать на их мнение. Ты сама сказала – они гости, а я тут хозяин, пусть временный. Я устанавливаю правила, а не они!

Но Дмитрий все же надел шорты и, подойдя к шкафу, зевая, стал освобождать карманы вчерашнего костюма: бумажник, платок, ключи, фотография. Тут он спохватился и снова сунул ее в карман, но было поздно.

– Что это за фотография? – заинтересовалась Лера.

– Ничего особенного. Старая и не моя, а Виталика. Вчера случайно засунул в карман, надо ему вернуть.

– Дай посмотреть!

Дмитрий вздохнул, поняв, что не отвертеться, и протянул Лере фотографию.

– Это она! – вздрогнув, воскликнула Лера.

– Кто – она?!

– Ее лицо я видела в зеркале, и она снилась мне. Откуда у тебя эта фотография и кто эта девушка? – холодно спросила Лера, сверля мужа взглядом.

– Если кому-то все рассказать, решит, что это бред сумасшедшего. Не знаю, с чего начать.

– Начни с нее! – Лера села Дмитрию на колени, глядя ему прямо в глаза.

– Это очень давние события. Восемнадцать лет тому назад я познакомился с ней. Ее звали Алена. Она училась в аспирантуре, писала диссертацию о…

– Тема ее диссертации меня не интересует.

– Извини, почему-то вспомнилось. В самом деле, кем она была и чем занималась, уже не имеет значения… Мы с ней встречались почти два года и решили пожениться. – Дмитрий ощутил, как тело Леры словно одеревенело, он не ожидал, что она так болезненно воспримет его далекое прошлое.

– Ты сделал ей предложение?

– До свадьбы оставалось три недели, и мы собирались полететь в Санкт-Петербург к ее бабушке. Были заранее куплены билеты, но тут я понимаю, что не смогу до свадьбы никуда уехать. Я только начал свой бизнес, это был конец 90-х годов, сама понимаешь, что это было за время. Одна коммерческая операция проходила с большим скрипом, и я боялся, что она сорвется. Там были задействованы занятые под большие проценты деньги, и в случае чего мне грозили крупные неприятности. Я об этом сообщил Алене, она согласилась со мной, что лететь будет неразумно. Она сдала мой билет, а себе взяла на другой рейс, ближайший. Пообещала, что погостит у бабушки три дня… – Дмитрий замолчал.

– И что же помешало вашей свадьбе? – сухо поинтересовалась Лера.

– Алена погибла. В самолет попала молния, все, кто был на его борту, погибли.

– Жаль Алену, – выдавила из себя Лера.

Дмитрий задумался, как сложилась бы его жизнь, если бы Алена не погибла, а Леру он все же встретил бы на своем жизненном пути. Стал бы тайком встречаться с Лерой, а затем развелся с Аленой? Или он любил бы Алену так, что не обратил бы внимания на Леру? Кого он больше любил бы: Леру или Алену, если та осталась бы живой и вышла за него замуж? Смогла бы соперничать сорокатрехлетняя Алена с более молодой Валерией?

– Косвенно я виноват в ее смерти. Если бы не изменились мои планы, то она осталась бы жива. Тогда я перестраховался, ведь Виталик мог проконтролировать ход той сделки, а я – полететь с Аленой, как и планировал.

– И сейчас ты обнимал бы другую, а не меня! – Лера словно прочитала его мысли. – Я тебе соболезную, – холодно произнесла она, и между их телами, по-прежнему тесно соприкасающимися, возникло что-то их разделяющее.

– Почему эта фотография у тебя с собой? Она та женщина из прошлого, которую никогда не забывают, помнят всю жизнь?

– Фотография была в том платье и выпала, когда я нес его. Китаец нашел фото и принес мне. Я не хотел тебе об этом рассказывать, но, видно, шила в мешке не утаишь.

– Что это за платье, которое оказалось среди моих вещей?

– Алена однажды мне сказала странную фразу: «Если со мной что-нибудь случится, я хочу, чтобы меня похоронили в этом платье». Она как чувствовала… Погибших в авиакатастрофе хоронили в закрытых гробах, внутри которых были запаянные цинковые, так как самолет, ударившись о землю, взорвался… Собирали фрагменты обгоревших тел, даже страшно представить, что находилось в ее гробе…

– Ты не выполнил ее просьбу?

– В те дни я был как чумной. О ее словах я вспомнил гораздо позже похорон, наткнувшись на свадебное платье в шкафу. Виталий отнес это платье ее маме и рассказал о просьбе Алены. Я не знаю, как ее мама поступила. Она считала меня виновником гибели ее дочери. То платье я хорошо запомнил, на нем была точно такая брошь с лебедями. Похоже, что это именно оно, или пошито так же.

– Куда ты дел платье?

– Оно находится в каюте Виталия.

– Невероятно! Невозможно поверить, но ведь я видела именно ее лицо в зеркале! – возбужденно произнесла Лера. – Тронув идола в далекой африканской стране, я вызвала ее из небытия! После ритуала очищения мне казалось, что все закончилось, но тут это платье…

– Платье прислали не духи, а реальный человек, только я не понимаю, кто это и зачем ему это надо. Напомнить о тех трагических событиях? Для чего? Я думаю, ты ошибаешься, связывая свои галлюцинации с этим фото. Скорее всего, это совпадение, не больше.

– На фотографии и в моих видениях – одно лицо! – воскликнула Лера.

– Хорошо, пусть будет так, только не нервничай.

– Почему ты кричал во сне? Тебе приснилась Алена?

– После всех этих событий, связанных с ней, было бы странно, если бы она не приснилась. Это был только сон.

– Как ты не понимаешь: это был только образ твоей погибшей невесты! Темные силы используют его, хотят причинить тебе вред! Жрец-колдун помог мне – не будь Фомой неверующим и поверь в силу магии, иначе она тебе не поможет. Ты меня понял? Это очень серьезно!

– Ты сгущаешь краски, Лера.

В дверь требовательно постучали, и раздался веселый голос Виталия:

– Лежебоки молодожены, вставайте! Мы вскоре подъедем к островам, и будет нырялка! Ау!

– Через пять минут выходим! – приоткрыв дверь, сообщил Дмитрий. – Ты меня прости за вчерашнее! Голова не болит?

– Чего ей, чугунной, болеть? Завтрак в кают-компании! Поспешите, иначе вам ничего не достанется.

За завтраком всевидящий Лазарь увидел в иллюминатор вдали остров, громко сообщил об этом и вихрем рванулся на палубу, волоча за руку жену-пышку Стеллу, дожевывающую на ходу. Следом за ним потянулись и остальные пассажиры. Яхта проплыла между двумя небольшими скалистыми островами, радующими глаз лентами белоснежных песчаных пляжей и отсутствием там отдыхающих. Возле них море искрилось прозрачной голубизной и более густой, темный цвет имело в глубоких местах, как раз по курсу яхты.

К пассажирам спустился из рубки капитан яхты, давая по ходу пояснения на английском, а Дмитрий взял на себя обязанности переводчика:

– Это архипелаг Дахлак, входит в состав Эритреи. Архипелаг – это два крупных острова и полторы сотни мелких. С арабского название переводится как «Ворота ада».

– Я не прочь попасть в такой красочный ад! – воскликнула Сабина.

Несмотря на жару, она густо накрасила черной тушью глаза и нарядилась в легкий хлопковый брючный костюм черного цвета в стиле юго-восточной Азии, ей только не хватало огромной конусообразной соломенной шляпы.

– Мы станем на якорь недалеко от самого большого острова, Дахлак Кебир, – переводил Дмитрий. – Разделимся на две группы: одни поедут осматривать местные древние достопримечательности, другие отправятся на дайвинг с нашим инструктором.