Текст книги "Ледяная Принцесса. Путь власти"

– М-м-м… нет… но я думал… а как… но получается… а-а-а…

Тайрин моргнул. Посмотрел на картины, на Вариэна, плюхнулся на кровать и заржал.

– Ленайра… ик-к… Ленайра, я тебя люблю! Ты поставила этими рисунками на уши весь боевой факультет! От тебя сейчас даже преподаватели шарахаются и гадают, где водятся такие звери… сам слышал… а тут… рисунки… Честное слово, я тебя люблю.

Ленайра совершенно невозмутимо уселась на стул и словно ненароком продемонстрировала руку с кольцом.

– Я рада это слышать, но я уже помолвлена. Извини.

Теперь ржал Вариэн, глядя на ошарашенного Тайрина, чью шутку вывернули таким образом. Правда, сам Тайрин быстро пришел в себя и покачал головой:

– И как я не заметил… Я хочу познакомиться с этим героем, кто сумел растопить ледяное сердце.

– Что бы ты знал о ледяных сердцах, – вздохнула Ленайра, вставая. – Все, пошутили, и хватит, дайте мне мое снаряжение проверить.

Снаряжение Ленайры не вызвало особого интереса, разве что разочарование… пока до друзей не дошло, что абсолютно все металлические части сделаны из рунного серебра.

– Чтоб я так жил, – Вариэн от избытка чувств даже плюхнулся на пол, продолжая разглядывать кольчугу. – А с виду и не скажешь.

– Это специально так сделано. И маскировка, если вдруг придется прятаться, и не скажешь, что дорогая, пока не присмотришься.

Тайрин, как более опытный в магии, обратил внимание на другое.

– Подожди, я правильно понимаю, что у тебя зачарована не кольчуга, а каждое кольцо в ней?

– Угу, – Ленайра в этот момент примеряла перчатки без пальцев и проверяла отклик от меча, потому не обратила внимания на выражение лица барона, зато услышала его плагиат.

– Чтоб я так жил.

– Так, парни, ну-ка, извольте из комнаты, мне переодеться надо.

Тайрин и Вариэн поспешно вскочили, но у двери Вариэн обернулся:

– Знаешь, когда ты забываешь о своей маске, с тобой даже общаться становится приятней.

– Много ты понимаешь, – буркнула Ленайра закрытой двери. – Посмотрела бы я, как ты выжил бы с моим старшим братиком или при дворе без нее.

Переодеваться пришлось дольше, чем ожидалось. Забыла, что нужно и одежду менять. Сразу натянула кольчугу и поняла, что что-то не так, когда попыталась получить отклик от управляющего контура. Стукнула себя по лбу и отправилась доставать поддоспешник, термобелье и все остальное нужное.

На этот раз провозилась подольше. Прицепила шашку на бок, убедилась, что размер нормальный для роста, кинжал-концентратор низшей магии на другой бок. Перчатки на руки. Все же удачная вещь – и в повседневной жизни не мешают, и от мозолей предохраняют. В случае чего и как кастетом работать можно. Очень удачная вещь… Ленайра с многозначительной улыбкой потерла ребристые выступы на перчатке. Вовремя этот приказ вышел… ой вовремя, а то старшие курсы уже начали вызывать у нее откровенное опасение. И чего этот профессор на нее взъелся?

Едва она вышла за порог, как оба парня разом замолчали и уставились на нее, оценивающе рассматривая со всех сторон.

– Знаешь, – проговорил Вариэн, – если бы не твои длинные волосы, тебя вполне можно было бы принять в таком виде за парня.

– Ну спасибо…

– А он прав, – тут же поддержал приятеля Тайрин.

– Спелись, да? Ладно, не хмурьтесь, просто тут мастера исходили из того, чтобы было прежде всего удобно и не сковывало движения. Моя стихия – скорость и, соответственно, требующаяся для нее гибкость. Поэтому… – Девушка продемонстрировала шпагат, мостик, из которого ушла в перекат, тут же крутанула колесо, – …ничего не должно сковывать движения или мешать. Заметили, что ничего из закрепленного на поясе не сдвинулось с места, не звякнуло, не задралось? Волосы же… когда нужно, я их уберу.

– Гм… впечатляет, – оценил Тайрин. – И это сделано специально для тебя?

– Угу.

– Эм… но, думаю, года через полтора-два кольчуга тебе уже будет мала.

– У меня еще есть, – отмахнулась Ленайра. – На вырост. Да и эта одежда меняет размер… немного, конечно, но, как ты точно подметил, на два года хватит.

– Я вообще-то про цену говорил, – пробубнил себе под нос Тайрин и вздохнул: – Начинаю думать, что слухи про вымощенные золотом дорожки в поместьях Древних Родов совсем не слухи.

– Непрактично, – тут же отозвалась Ленайра. – Золото, конечно, нержавеющий металл, но и нетускнеющий. Ты представляешь, как он блестит на солнце в ясный день? А уж как он нагревается на том же солнце! Как тебе картинка: прикрывающий от блеска отраженного солнца глаза человек торопливо бежит по мощенной золотом тропинке, чтобы раскаленные плитки не прожгли подошвы его сапог? Тем более золото мягкое и быстро сотрется. Менять часто придется… невыгодно это.

– Эм… Я вообще-то… – Тут Тайрин поймал ехидную улыбку Ленайры и застыл… не совсем понятно от чего. То ли от того, что его так поймали на шутке, то ли от самого факта наличия улыбающейся Ледяной Принцессы. Точнее, Ледяной Принцессы, демонстрирующей хоть какие-то чувства.

– Ты… это… улыбаешься?

– Вот это вот растягивание и слегка искривление губ, – Ленайра пальцем поводила вокруг рта, – называется улыбка, да?

За спиной Тайрина Вариэн с трудом стоял на ногах, держась за стену, он с трудом удерживался, чтобы не расхохотаться в голос. Давился, краснел от напряжения, но держался.

– Эм… да…

– А-а-а… а я-то думала, – покивала Ленайра. – Ты ведь никому не скажешь, да?

– Нет… клянусь честью!.. Э-э… а что не сказать?

Вариэн не выдержал все-таки и захрюкал – идея сунуть кулак в рот оказалась не очень удачной. Тайрин резко обернулся, снова посмотрел на улыбающуюся Ленайру…

– Так ты чего… шутила, да?

– Прости, не могла удержаться. Но ты был так удивлен. Кстати, у меня предложение, у нас вроде как выходной намечается скоро, не хотите со мной в Тар? Мне надо навестить служанку, передать письма, а потом можно просто побродить по городу.

– Гм… – Вариэн и Тайрин переглянулись. – Мы за!

– Вот и отлично. В таком случае, что у нас там следующее?

– Мне на необязательные предметы, – вздохнул Вариэн. – Сегодня алгебра и геометрия.

Тайрин сочувствующе похлопал его по плечу. Сам он, как и Ленайра, на эти занятия не ходил. Потом повернулся к девушке:

– Ленайра, раз уж этого наглого фермерского сынка с нами не будет…

– От баронского сынка слышу, – беззлобно ругнулся в ответ Вариэн и отправился по делам.

– И почему я ему это все прощаю? – пробормотал барон вслед приятелю.

– Из большого уважения ко мне? – поинтересовалась Ленайра.

– Исключительно по этой причине, – мгновенно сориентировался Тайрин.

В субботу, чтобы успеть проделать все дела, в город отправились с самого утра. С оружием, как велел Ерыш.

– Отныне вы ни на минуту не должны расставаться с тем оружием, которое получили. Если я хоть кого-нибудь увижу без него, гарантирую ему такие неприятности… – Продолжать он не стал, оставив все на усмотрение фантазии учеников.

Ленайра все это не совсем понимала, поскольку многие оружием пользоваться откровенно не умели. Видела она парочку таких тренировок, которые студенты устроили между собой. Жалкое зрелище. Барон выразился грубее, заметив, что не понимает, почему в школу набирают кого попало, а не после хотя бы годовой муштры.

– Кого? – заинтересовалась Ленайра. – Полагаешь, у того же Вариэна на ферме были свободные минуты для тренировок?

– Но эти… эти… они же себе раньше руки или ноги поотрубают!

– Естественный отбор, – пожала плечами девушка. – Если у кого не хватает ума понять, что оружие опасно и что пользоваться им надо уметь, то…

И Тайрин, и Ленайра категорически запретили Вариэну даже доставать свой топор из специального чехла, в котором он висел у него на поясе, а не то что тренироваться. Тайрина он бы еще мог не послушать, но Ленайре доверял.

– А я думал, вы мне хоть что-то покажете, – обиженно пробубнил он.

– Пойми, – вздохнул Тайрин. – Будь у тебя шпага, меч или еще что-то подобное, мы бы показали. Но ни я, ни тем более Ленайра никогда не пользовались боевым топором и не учились им пользоваться. В теории мы знаем, что от него ожидать, поскольку может так получиться, что придется сражаться с противником, вооруженным им, но мы учились противостоять ему. Так что оставь все до занятий, где тебя будет учить профессионал своего дела. После же наших тренировок тебе придется… переучиваться.

– А почему «тем более Ленайра»? – заинтересовался Вариэн, поглядев на девушку с легким недоумением. Видно, полагал, что раз она гений, то и владеет в совершенстве любым оружием.

– Потому что я этот топор даже не подниму без магии. А с ней… меня унесет следом за топором, если попытаюсь им резко ударить. Законы инерции никто не отменял. Будет как в анекдоте: сильная, но легкая.

Пришлось объяснять, что такое анекдот, и рассказывать саму историю. Посмеялись.

– Если ты без помощи магии не сможешь пользоваться каким-то оружием, даже не пытайся им учиться владеть, – просветил Тайрин приятеля. – Это первое правило, которое меня заставил выучить мой учитель.

К концу путешествия Ленайра решила, что походы в Тар – еще один способ тренировки. До этого она ходила туда налегке, но в доспехах все оказалось совсем не так просто, как казалось. Тайрин ворчал:

– Вот не понимаю, зачем на нас все это напялили? Ладно, оружие, это я понимаю, но вот зачем мне кольчугу на себе таскать?

Вариэн же дополнительного груза словно и не заметил. Топал как ни в чем не бывало, облачка разглядывал, цветочки. И искренне не понимал проблем приятеля.

– Думаю, твоя кольчуга вовсе не так проста, как кажется, – заметила Ленайра. – Уменьшение веса одно из базовых заклинаний. Магией она, по крайней мере, точно укреплена.

– И почему тогда мне не сказали, как уменьшить ее вес?

– А почему ты не спросил? Я же сказала, что уменьшение веса заклинание базовое. Б-А-З-О-В-О-Е.

– Это которое на базе, – пояснил со знанием дела Вариэн, вызвав смех Тайрина и недоуменный взгляд Ленайры.

– Теперь я понял, почему тебе все прощаю, – театрально задумался Тайрин. – Шуту все простительно.

– Вы сговорились, что ли? – удивился Вариэн, косясь на Ленайру. – И эта мне шутом предлагала поработать.

– Почетная должность, – покивала Ленайра. – Я же говорила.

К счастью, они уже подошли к нужной гостинице, а потому споры затихли. Выскочившая при виде госпожи Лисана замерла.

– Ох, кольчугу-то зачем?

– Приказ по школе, – вздохнула девушка. – Носить не снимая. Лисана, у меня три письма, отправишь их завтра.

– Завтра?

– Да. Просто, может, еще одно будет, – Ленайра покосилась на насторожившегося Вариэна. – Кое-кто планировал… Если попросит, дашь этому кое-кому бумагу и писчие принадлежности, а то он, судя по всему, забыл.

– Ох, если можно… Ленайра, большое спасибо…

Девушка только рукой махнула.

– Ребята, вы там идите в зал, вас накормят, а мне надо кое-какие распоряжения отдать и посмотреть письма из дома.

– Это дело, – обрадовался Тайрин. – С утра выскочили до завтрака из школы.

– Лисана, проводи этих господ и распорядись там, – и уже тихонько, чтобы никто не слышал, добавила: – Попроси Дарина подняться ко мне.

Дарин сидел на стуле и рассматривал медленно вращающееся объемное изображение парня довольно плотного сложения лет пятнадцати-шестнадцати на вид.

– Как, говоришь, его зовут?

– Дар. Сказал, что фамилии нет, поскольку найденыш. – На миг потеряв сосредоточенность, Ленайра утратила контроль над иллюзией, и картинка замигала. Пришлось быстро восстанавливать.

– Да развеивай его уже, я запомнил.

Ленайра облегченно вздохнула, и картинка исчезла.

– Думаешь, он наследник?

– Процентов на десять.

– Хм… это больше, чем у этих твоих Вариэна и Тайрина… но все равно мало. А ведь подходит. Сирота, что-то, как ты говоришь, недоговаривает.

– Он явно что-то недоговаривает. Дарин, он с одного взгляда отличил рисунок от магического слепка памяти по нарушенной перспективе! Эти рисунки разглядывали сотни человек до него. Никто не отличил. Он, может, кажется простоватым, но… как бы объяснить… Понимаешь, есть простота, которая хуже воровства, а есть, которая иной хитрости стоит. Вот у него как раз вторая. Ты ведь наверняка знаком со всеми этими заморочками в школе? Ну типа предоставление абсолютной свободы.

– Конечно, – хмыкнул он. – Я же не первый год здесь живу.

– И как оружие подбирают, тоже знаете?

– Ну я все-таки в этом городе при академии не первый год живу.

– А Дар точно не дворянин. Этих оружием обучают с раннего детства владеть. Он им пользоваться не умеет, сам признался. Понимаешь, Дарин… он очень трезво оценивает себя и, самое главное, правдиво. Признает, что чего-то не знает, и находит того, кто ему поможет. Упрям. Почти два месяца без всего проучиться… дорогого стоит. В то, что он рос у мельника, я не верю. Слишком много знаний для мельника. А вот в то, что у него есть сводный брат, верю. Но именно потому я и не думаю, что он наследник.

– Гм… я понимаю тебя, но все же объясни свои рассуждения.

– Потому что глупо так палиться. Если уж наследника будут определять в школу, то такого прокола не допустят. Им же нужно его доверие, а когда сводный брат тебя гнобит, а его родители вместо того, чтобы осадить сына…

– Почему так думаешь?

– А иначе почему он сбежал тайком? А он именно тайком сбежал. Потому и фамилию не назвал. Есть она у него, зуб даю. Не продумал он просто этот момент, вот и сочинил на ходу. Так о каком доверии тут идет речь? Он же возненавидит такую семейку. Да и семья… я думаю, купцы или гильдия мастеровых. Скорее гильдия, купцы все-таки с деньгами обращаться умеют и не оставят кошелек далеко от себя. Пойдут дворяне за воспитанником купцов или гильдии? Нет, наследника нужно искать среди дворян. Причем среднего достатка. Не богачи, но и не нищие. Причем дворян с безупречной репутацией.

– Хм… А это мысль… Как-то мы упустили этот момент. Нужно дать распоряжение составить списки всех дворян, которые обучаются на факультете.

– Но Дара тоже проверьте. Нужно убедиться на сто процентов. И еще… я думаю, среди преподавателей есть кто-то, кто знает наследника.

– Думаешь?

– Если сам наследник не в курсе своего… гм… происхождения, то обязательно должен быть кто-то, кто за ним будет присматривать.

– Не тот, кто взъелся на тебя?

– Не думаю. Зачем так выставляться? Нет, если такой наблюдатель и есть, то так действовать не будет. У этого Лирена явно что-то личное ко мне… можешь добыть его биографию?

– Без труда, но если он не из заговорщиков, то стоит ли так отвлекать силы?

– Он мне мешает. Пока не сильно, но кто знает, что дальше будет.

– Ладно, попрошу подыскать пару практикантов на это дело, – вздохнул Дарин. – А вы сейчас куда?

– По магазинам пройдемся, нужно подкупить по мелочи.

– Понятно. Отдыхайте тогда.

– Отдыхайте, – буркнула Ленайра. – Отдохнешь тут… Как меня задолбали эти заговорщики.

Продолжая ворчать себе под нос, провожаемая ошарашенным взглядом Дарина, Ленайра вышла из комнаты и отправилась в общий зал, где уничтожали запасы еды ее приятели.

Глава 8

В понедельник объявили об уроках по овладению оружием. Именно так и назвали. А еще в объявлении настоятельно посоветовали обедать по самому минимуму, что уже настораживало.

В общем, весь курс выстроили, особо нетерпеливые оружие даже достали из чехлов и сейчас старательно изображали из себя идиотов… э-э-э… то есть героев. Вставали в картинные позы, грозно замахивались мечами. Вариэн не удержался, достал топор, вскинул, выставил правую ногу вперед и изобразил на лице свирепое выражение.

– Как я?

– Честно? – покосилась на него Ленайра.

– Ну дык.

Девушка моментально сместилась вбок и подбила излишне выставленную вперед ногу Вариэна, отчего тот едва не сел на шпагат. Прошелестела выдернутая из ножен шашка и замерла у шеи парня. Топор оказался под ногой девушки – не выдернешь.

– Не очень.

Вокруг раздались смешки. Вариэн угрюмо поднялся и отряхнулся.

– Принцесса… ну зачем так?

– Грязными коваными сапогами по нежной ранимой душе? Не подражай идиотам.

Теперь уже все не так веселились. Как-то так получилось, что Ленайра оказалась в строю не с теми, кто умел владеть оружием, а мальчишки не устояли, и каждый считал своим долгом продемонстрировать грозное оружие, которое он себе взял, а также то, как он будет разить им врагов.

Неизвестно, чем бы все закончилось, но тут появился Жден Ерыш, и сразу стало тихо. Ерыша студенты боялись.

Оглядев толпу-строй, он хмуро буркнул про разгильдяев и замолчал. Намек поняли, и первокурсники быстро перестроились в строй-толпу. Ерыш снова скривился, но на этот раз комментировать построение не стал.

– Значит, так, – весомо заговорил он. – Вы начинаете изучать очень важный предмет… один из основных и наиглавнейших… Многие из вас уже привыкли к той свободе, которая царит в школе. Но на этот раз от вас будут требовать абсолютные послушание и дисциплину. Вы должны уяснить, что оружие – это не шутка. Потому за любое баловство с ним будут применяться серьезные меры… ко всем, вне зависимости от того, насколько хорошо вы умеете обращаться с ним. – Он выцелил взглядом в строю Ленайру и многозначительно посмотрел на нее. – А сейчас я вам представлю вашего учителя. И я очень вам советую слушаться его как отца и как мать, ибо он, в отличие от меня, излишней добротой не страдает.

Студенты явственно поежились. Если уж Жден так характеризует учителя, то явно какой-то зверь.

– Итак, Виттолио Аризен.

Из-за небольшого сарайчика с инвентарем вышел тот самый старичок-смотритель из склада и добро-добро улыбнулся. Рядом удивленно ухнул Вариэн. Ленайра, совершенно не удивленная, чего-то подобного и ожидала, когда сообразила, что к чему, отыскала в толпе Тайрина, который сам смотрел на нее взглядом пучеглазой рыбы. Ему явно много чего хотелось сказать, и сейчас явственно жалел, что встал рядом с приятелями.

Виттолио же с улыбочкой доброго дедушки отправился в неспешную прогулку вдоль строя, тыкая пальцем в каждого студента, мимо которого проходил, и указывая ему, куда встать с другой стороны площади: справа или слева. Иногда он задерживался около кого-то дольше обычного, щупал мышцы на руках, проверял гибкость суставов, изучал оружие. Только после этого принимал решения, отправляя первокурсника в ту или иную сторону. Тайрину он махнул даже особо не задерживаясь, отправив к немногочисленным студентам справа. Туда же отправился Вариэн. А вот у Ленайры он задержался подольше. Даже улыбку с лица согнал. Потрогал кольчугу, попросил разрешения подержать в руках оружие.

Ленайра вытащила шашку, долю секунды потратила на деактивацию защиты и рукоятью вперед протянула учителю.

– Хм, – задумчиво проговорил он. – Не для моей руки.

– Пожелайте увеличить в размере так, как вам хочется.

– Даже так? Гм-гм… хотя чего-то такого я и ожидал. – Под его взглядом клинок стал удлиняться и слегка утолщаться. Вот рост остановился. – Ширину я не просил увеличиваться.

– Соблюдение пропорций, – пояснила Ленайра. – Можно?

Под ее взглядом шашка снова уменьшилась. Девушка крутанула ее и положила себе на руку.

– Это оружие, которое в ее родном… стране… – было видно, что Виттолио уловил небольшую заминку, но ни о чем спрашивать не стал, – должно быть размером в руку владельца. Вот таким. Ширина клинка… пропорция выдерживается сама.

– А такое оригинальное крепление чем обусловлено? Лезвием вверх…

Ленайра убрала шашку в ножны.

– Готовы, учитель?

– Вот оно как? Ладно, готов.

Шашка выскочила из ножен стремительно и сразу же рванулась вперед в едином слитном движении. Виттолио каким-то плавным, вроде бы даже неторопливым шагом сдвинулся назад, выходя за пределы атаки, и шашка просвистела буквально в паре миллиметров от шеи.

– Неплохо, – задумчиво проговорил он, рассматривая застывшую в выпаде девушку с вытянутой вперед шашкой. – Были бы вы, леди, выше ростом, чуть длиннее руки, чуть длиннее оружие, и я бы не успел. Однозначно не успел бы. Наш с вами спарринг будет, безусловно, очень интересным.

– Спасибо, мастер. Я еще расту. – Ленайра плавным движением вышла из выпада и вернулась в строй, шашка скользнула в ножны. Щелчок замка, ножны отстегнуты от пояса, и она протянула шашку на вытянутых руках учителю.

Виттолио кивнул, принял оружие, попробовал его вытащить, вернуть обратно. Достал клинок и увеличил до указанного Ленайрой размера, померил по руке. Убедился, что правильно, после чего задумчиво покрутил шашкой перед собой.

– Необычно, но чувствуется, что оружие имеет свою историю. Почему выбор пал на него?

– Сначала потому что был хороший учитель рядом, потом осознала преимущество самого оружия.

– Что ж… очень хорошо. Позже у нас еще будет время поговорить с тобой по поводу формата наших занятий. – Виттолио вернул клинок в ножны и протянул его обратно. Ленайра сразу же пристегнула шашку к поясу. – Пока же иди к тем, кто стоит справа.

Виттолио вернул на лицо добрую улыбочку, глянул на оставшихся ребят.

– Ну а вы все налево.

Ленайра остановилась рядом с Тайрином и Вариэном, которые, словно сговорившись, раздвинулись в стороны при ее приближении, приглашая встать между ними. Ленайра выступать не стала и заняла предложенное место. Огляделась. Всего их тут оказалось человек двадцать со всего курса, остальные попали в другую группу. Если ее предположения верны… Ага, вон и Дар маячит, такого не пропустишь.

– Ты знала? – прошипел под ухом Тайрин.

– Догадалась, – не стала спорить Ленайра. – Я поняла, что на складе должен быть кто-то из учителей. Я бы не доверила выбирать оружие вчерашним сыновьям купцов, хотя те и могут уметь им пользоваться, если ходят с караванами, или же крестьянам.

– А почему тогда не предупредили? – обиженно поинтересовался Вариэн.

– Тебе-то как раз больше всех повезло, – досадливо поморщился Тайрин. – Специалист подбирал оружие. И благодари Ленайру. Не догадайся она, стоять бы тебе среди вон той группы.

Судя по всему, Тайрин тоже понял принцип, по которому Виттолио разделил курс. Тот же как раз занял позицию между этими неравными группами и помахал руками, предлагая всем подойти к нему поближе.

Когда все подошли, Виттолио ядовито прошелся по тем, кого отправил влево, популярно объяснив, в чем заключается их ошибка.

– И главная ваша ошибка, что вы вообще выбрали эту школу, – закончил он вступление. – На занятиях Жден Ерыш должен был вам объяснить основы владения оружием, рассказать про технику безопасности и о том, как важно, чтобы оружие подходило. Было такое?

Нестройный хор подтвердил, что было.

– Ну и чем вы тогда думали, когда подбирали себе оружие? Вот ты, например? – Мэтр Виттолио жестом пригласил из строя невысокого, но плотного парня с эстоком.

– А чего? – хмуро поинтересовался он.

– То есть тебе все равно, что твое оружие предназначено для всадника?

– А я думал, это шпага такая, – удивился он.

Хохот, раздавшийся было в рядах понимающих, мгновенно умолк под взглядом Виттолио.

– То есть ты даже не понял, что за оружие взял. Замечательно. Значит, так, все вы кандидаты на исключение… пока только кандидаты. Если не поймете этого урока… пока же быстро на склад и сдайте все, что получили. С вами занятия будут проходить отдельно, и для начала вы познакомитесь с различными типами оружия, его особенностями, сильными и слабыми сторонами. Даже если какое-то оружие вам не достанется, вы должны понимать, что ждать от противника, который им вооружен. Марш отсюда.

Подавленная толпа свалила. Виттолио дождался, когда исчезнет из виду последний из них, повернулся к оставшимся.

– Что ж… в этом году на удивление лучше обычного. Кто-то сам о себе позаботился, – мэтр посмотрел на Ленайру, – кому-то подсказали, – взгляд на Вариэна. – Как бы то ни было, вы сумели справиться и подобрать себе подходящее оружие. Теперь что касается тренировок. Одноручные мечи, шпаги, сабли встать справа от меня. Ударно-дробящее оружие: шестоперы, топоры, булава, встать слева.

Несмотря на некоторую оригинальность команды, ее поняли правильно. Вариэн, с грустью глянув на Ленайру и Тайрина, отправился направо.

– Теперь внимание, – снова заговорил Виттолио, когда группа разделилась. – Уроки у тех, кто выбрал себе легкое оружие, ориентируясь на скорость, буду вести я. У остальных мэтр Агрипа Трайзен, которого вы найдете на пляже у Одинокой скалы, и он вас уже ждет. Бегом марш!

Вообще-то Ленайра ожидала, что как раз их в группе будет больше, но оказалось, что Виттолио отправил к Агрипе Трайзену и тех, у кого оказались тяжелые мечи. Таким образом их осталось всего семеро.

– Ну вот, – мэтр выглядел довольным. – Теперь можно и приступить к тренировкам. Скоро, конечно, к вам еще добавятся болваны, но пока они закончат учебно-тренировочные занятия у Ерыша… честно говоря, ему очень нравятся такие тренировки… – Ленайра мысленно вспомнила тяжелый нрав Ждена Ерыша и посочувствовала несчастным. Гонять их будут… – Но вы, я полагаю, хоть что-то об оружии знаете. Некоторые даже что-то умеют. Моя задача научить вас пользоваться сталью и магией, чтобы вы по-настоящему стали опасны врагам. Честно говоря, именно сейчас у вас и начинаются те занятия, ради которых вы и поступили на этот факультет. Все остальные предметы, чтобы вам ни говорили профессора, идут лишь приложением в том плане, что они либо немного помогут понять, как все работает, чтобы вы не были подобны дикарям с дубиной, а также дать тот уровень образования, который соответствует элите империи. И настоящие будущие группы будут складываться именно на моих занятиях…

– Или у мэтра Агрипы, – вылез кто-то сильно умный.

Виттолио наградил выскочку очень многообещающим взглядом.

– Поясню кое-что. На факультете есть разные предметы, но в одном из них заключается слишком много… различного. Один человек не в состоянии охватить всю область знаний. Мэтр Агрипа специалист в тяжелом виде оружия. Топоры, булавы, тяжелые мечи – его стихия. Жден Ерыш отлично умеет натаскивать новичков, вбивая в их глупые головы основы и теорию. Эйрис Надин специалист в метательном оружии, у вас с ним тоже будут тренировки. Но главный в этом балагане я, старший преподаватель по боевым единоборствам и специалист по легкому оружию Виттолио Аризен. И именно от меня зависит, получит группа одобрение на формирование или нет.

– Но…

Виттолио жестом заткнул очередного торопыгу.

– Да-да, вы имеете полное право на определение того, с кем будете работать. Я не смогу запретить, но… если какая группа не получит моего одобрения… а это будет в ваших делах, то она может даже не рассчитывать на какие-либо серьезные дела, а значит, прокукует все время в какой-нибудь глуши.

– А как же…

– Тихо! Доверять вам такое дело, это как вон тем остолопам поручить подобрать оружие. Если вы сами не понимаете этого, я вам вдолблю: группа – это очень серьезная заявка. Вам вместе придется работать не один год, вы должны будете доверять друг другу как самим себе. К тому же группа должна быть сбалансирована. Конечно, если в нее попадут одни лишь тяжеловооруженные маги, чьи задачи в группах обычно сводятся к защите своих от атак, чтоб дать им передышку, то и ей найдутся задачи, но, как вы сами понимаете, их количество будет не так велико, как то, которое можно поручить сбалансированным группам. Но если внутри не будет доверия… если установится нездоровая атмосфера с командиром-тираном, подхалимами и шестерками, а на моей памяти бывало и такое, то серьезное дело таким никто не доверит. Никто не возьмет на себя ответственность за срыв важной работы. И я не возьмусь таких рекомендовать, ибо в девяноста из ста случаев подобные группы обычное мясо. Когда нет доверия внутри, ни о каких серьезных делах и речи быть не может. Впрочем, если у вас есть мозги, вы и сами будете держаться от таких подальше. Нельзя работать с полной отдачей, если нет уверенности в том, кто прикрывает тебе спину. Для того и даются летние практики, чтобы в не очень серьезных ситуациях и под контролем преподавателей вы смогли бы оценить тех, с кем собираетесь связать свою карьеру.

– А группы можно менять уже после формирования? – поинтересовалась Ленайра.

– До окончания факультета можете менять как угодно, лишь бы вас приняли. Официально группы формируются только после получения вами диплома. Потом… тоже можно, но на таких перебежчиков смотрят не очень хорошо и отношение к ним соответственное. Им еще придется доказывать, что им можно доверять. Такое отношение не всегда справедливо, ситуации разные, как я уже говорил, бывают, но учитывать это вы должны. Попытка в третий раз поменять группу… такого я не припомню. Да и не примет к себе никто такого бегуна. Обстоятельства у него должны быть очень серьезные. – Тут Виттолио замолчал, помрачнел, но закончил: – Есть еще ситуация, когда на заданиях гибнет часть группы. Они либо остаются в неполном составе, либо разбегаются по другим группам, либо набирают к себе из тех, кто согласится. Переход по взаимной договоренности возможен и не сложен.

Ленайра подумала, что Дмитрий Иванович такой подход к формированию групп не одобрил бы. Уж точно он настоял бы на опытном инструкторе к каждой.

– Только не думайте, что сразу после выпуска вы пойдете штурмовать вражеские столицы. Вы еще годик постажируетесь вместе с более опытными товарищами, к которым припишут вашу группу.

О. Ленайра задумалась. В таком виде все выглядит немного иначе, но все равно не была уверена, что даже так Дмитрий Иванович выскажется одобрительно.

«Надо будет описать ему все произошедшее и спросить совета», – решила девушка. Взгляд со стороны, да еще такого опытного человека лишним точно не будет.

Виттолио еще объяснил, как именно будет построено их обучение. В общем, все предсказуемо. Сначала он проверит уровень каждого, потом будет подтягивать всех и составлять программу обучения для развития сильных сторон и устранения слабых. Когда он сочтет, что индивидуальный уровень достаточно подтянут, начнутся тренировки на слаженность. В свое время через то же самое Ленайра уже проходила в другом мире на полигоне под руководством Дмитрия Ивановича. Хотя лишними занятия точно не будут.

– А сейчас разминка… с тем оружием, что у вас есть. То есть ничего не снимать. Побежали. Для начала три круга.

Рядом пристроилась Геля, придерживая рукой эфес довольно элегантной боевой шпаги, позволяющей наносить как колющие, так и рубящие удары. В отличие от той зубочистки, что таскал Тайрин, у которого шпага была очень похожа на гражданский вариант, если бы не явно усиленный клинок. Как в свое время заметил Виттолио, такое оружие для резких и быстрых выпадов. Рубить им нельзя. Вроде бы недостаток, но… усиленный клинок позволял парировать удары даже тяжелых мечей, а удар острием, при должной сноровке и силе, способен был пробить и укрепленную кирасу.

– У тебя очень необычное оружие, – пропыхтела она, пристраиваясь рядом. Видно, не утерпела и решила удовлетворить любопытство.