Текст книги "Ледяная принцесса. Цена власти"

Ленайра слабо улыбнулась.

– Отреагирует так, как положено законопослушному гражданину. Я, конечно, проблему решу, но постарайтесь, чтобы решать эту проблему необходимости не было.

– Договорились. И что ты собираешься делать с нашими сочинениями «как бы я убивал императора»?

– Отправлю Лонгу. Пусть уже его специалисты изучат все эти возможности на предмет вероятности и перестроят систему безопасности.

– Может, не Лонгу, а Триннеру? Вроде бы он отвечает за безопасность императора.

Ленайра нахмурилась.

– Как же я ненавижу эти подковерные игры! Нужно будет им обоим отправить, ты прав. Триннер после произошедшего малость зол на меня, надо показать, что я поняла и исправляюсь.

– Показать?

– Формально мой начальник все-таки Лонг, и отчитываться я должна только перед ним.

– Понятно… что ничего не понятно.

– Забей, – махнула рукой девушка. – Лучше обрадуй остальных заданием.

– Меня точно побьют, – вздохнул Лешка и чуть придержал коня, чтобы пристроиться к остальным.

Зря наговаривал, кстати, никто особых возражений не высказал, наоборот даже, прониклись нездоровым энтузиазмом, словно всю жизнь мечтали убить главу какого-нибудь государства. Дискуссию устроили прямо в дороге, пока не подъехала Ленайра и не поинтересовалась их неистовым желанием закончить жизнь самоубийством.

– Самоубийством? – вопроса не понял никто, но переспросила только Аня.

– Ну а как еще можно трактовать вашу бурную дискуссию по поводу убийства императора так громко на улице, где все еще попадаются прохожие? Однозначно самоубийство. Могли бы, кстати, менее экзотический способ выбрать. Если что, могу подсказать несколько.

Замечание было справедливым, да и сарказмом легко проникнуться, когда язвят с таким убийственно серьезным видом. Ленайра умела так, чтобы было непонятно, то ли шутит, то ли серьезно предлагает. Нет, друзья-то ее уже знали как облупленную и понимали, что шутит, но вот на посторонних такая манера Ледяной Принцессы производила неизгладимое впечатление. Вплоть до нервной дрожи у особо нервных.

– Не подумали, – нахмурился Витька. – Мы ж просто… шутили.

– Такие шутки в империи не приветствуются. Полагаю, у вас дома, если вы начнете на улице обсуждать способ убийства вашего президента, тоже поймаете кучу неприятностей на пустом месте.

– Да ладно, поняли мы уже. – Витька беспечно махнул рукой.

Ответ Ленайре не понравился, и она наградила шутника своим фирменным взглядом. Подействовало: Витька несколько нервно поежился.

– Да понял я, понял.

– Надеюсь.

Витька, уже успокоившись, шутливо отдал честь и даже в порыве энтузиазма привстал в стременах. Ленайра только рукой махнула.

Дальше уже стало не до разговоров. Все-таки местные дороги по удобствам путешествия далеко уступали асфальтовым. Нет, стратегические имперские тракты были прекрасно оборудованы и вымощены камнем, но обычные дороги… как правило, все ограничивалось тем, что их хорошо трамбовали, посыпали щебнем и снова трамбовали. Лучше, чем грунтовая дорога, но все же хуже мощеной. Потому-то вести разговоры на ней довольно проблематично. Ехали бы на аршанах, так для них есть дорога, нет ее – совершенно безразлично. На таких на любых буераках спать можно в седле, настолько плавно бегут. Недаром их так ценят богачи и аристократы.

Ленайра, подумав о таком способе перемещения, грустно вздохнула и поерзала в седле, устраиваясь поудобнее. Неженкой она никогда не была и, в общем-то, к любым трудностям относилась философски, что понятно при избранном ею образе жизни. Но она также считала, что отказываться от удобств, если есть возможность ими воспользоваться без вреда для дела, – глупость чистейшей воды. Потому именно в этот момент она с удовольствием воспользовалась бы аршанами, отправив багаж отдельно. Увы, но птичек на всех не нашлось, а ехать с удобствами, когда кто-то из твоих друзей отбивает себе филейную часть о жесткое конское седло, совесть ей не позволила. Лешка, кажется, понял страдание подруги и ехидно усмехался.

– Жаль, твой конь разговаривать не умеет.

– Мне только говорящего коня для полного счастья не хватало, – буркнула Ленайра. – С чего вообще такая идиотская мысль?

– А как же? В наших книгах все героини просто обязаны иметь ехидную говорящую скотину.

Ленайра задумчиво оглядела Лешку с головы до ног.

– Это ты сейчас о себе?

– Эй, без наездов! Между прочим, я серьезно. Все нормальные героини книг просто обязаны иметь: а) черного коня; б) хорошо, если он будет плотоядным; в) говорящим; г) с чувством юмора.

Ленайра молча глядела на приятеля. Долго и задумчиво. Лешка даже нервничать начал.

– Между прочим, классика жанра, – сообщил он.

– Я вот думаю… как быстро я бы прибила плотоядную ехидную скотину, которая рискнула бы насмешничать в мой адрес… И дело даже не в том, что я шуток не понимаю, а что авторитет мой она роняет. Да и прокорм такой скотины влетит в копеечку. Выгоды никакой, а вот проблем на пустом месте…

– Эй, я же пошутил…

– Я тоже.

Лешка подумал.

– М-да. Что с тобой?

– Не знаю, Леш. Знаешь, что такое интуиция?

– Способность головы чуять жо… гм… ну ты поняла.

– Поняла. И вот тем самым я буквально чувствую неприятности. И самое паршивое, что и сделать-то ничего не могу. Не понимаю, в чем дело, и не ехать не могу, сам понимаешь. Так что, может, и хорошо, что вы со мной.

– Даже приблизительно не знаешь?

– Приблизительно? А приблизительно… Гибель Ферна Торвальда. Да и само это идиотское задание.

– Ты же там не виновата.

– Кто знает… кто знает… – тихонько пробормотала Ленайра, задумавшись, и тут же глотнула пыль, когда мимо них промчался всадник. Девушка закашлялась, зло глянув вслед кавалеристу, и натянула на лицо платок в качестве маски. – Ладно, Леш, потом поговорим, – глухо произнесла она из-под слоя ткани.

Лешка последовал ее примеру и кивнул. Вот вроде бы дорога и не пыльная… ну почти… но откуда-то она берется. Хотя… ясно же, что с полей надувает, вот и превращается путешествие между городами в то еще удовольствие. Лешка проверил, как там его вьючный конь с грузом, помечтал об удобной быстрой машине, глянул на уши своего коня и печально вздохнул.

– Опять скрипит потертое седло, значит, а ветер холодит былую рану, да? Этих бы романтиков сюда, да без подготовки. Посмотрел бы на них к вечеру.

Настроение сразу поднялось. Сделал соседу гадость, даже мысленно, – сердцу радость.

Собственно, путешествие в империи – вполне себе обычное дело, не требующее особого геройства. Не какое-то там средневековье, вполне себе цивилизованное государство с полицией и армией. Конечно, и разбойники встречаются, и прочие недобросовестные люди, но на хорошо вооруженный отряд нападать никто не станет, тем более видно, что не простые люди едут. Даже в случае успеха нападения дальнейшие неприятности вполне могут перекрыть любую прибыль. Впрочем, в центральных районах империи угроза нападения разбойников вообще носила чисто гипотетический характер, чему Витька преувеличенно возмущался.

– А как же кабацкая драка? Спасенные из лап разбойников красавицы в бронелифчиках?

Ленайра покосилась на приятеля, потом на шашку на поясе и, видно, решила, что слова болтуна не стоят усилий, отвернулась. А вот Анька зашипела не хуже разъяренной кобры:

– Значит, тебе бронелифчики подавай?

– Закон жанра, – открестился Витька. – Должны быть прекрасные эльфийки, трактирные драки, разбойники.

Лешка печально вздохнул и чуть тронул коня, чтобы немного опередить всех. Рядом пристроилась Ленайра.

– Он всегда такой?

– С тех пор, как попал сюда. Пока нас дрессировали в вашем поместье, еще ничего, но вот когда мы ехали… всех достал. Остальные, как видишь, уже даже не реагируют, а вот Анька, стоит Витьке что-то ляпнуть про его любимые бронелифчики и эльфиек, заводится моментально. А Витька и рад – есть над кем постебаться. Сейчас заведет шарманку про неправильное фэнтези, не соответствующее канону. Ни тебе говорящих ехидных коней, ни эльфиек. Да ладно, не обращай внимания. Каждый сходит с ума по-своему.

Ага. Борис, например, страдал в разлуке и на каждом привале строчил любовные письма баронессе. Над ним даже прикалываться перестали. Ну какой смысл, в самом деле, если человек не реагирует на шутки?

– Я уже хочу познакомиться с этой баронессой, – заинтересовалась даже Ленайра.

Вечером в гостинце Ленайра перечитывала листы с описанием возможных покушений на императора, понимая, что поторопилась с заданием. Вот что с ними делать? С обычной почтой не отправишь такое, Грома не пошлешь – он еще не вернулся от Руорена, которому Ленайра писала о сделанных в столице выводах относительно их миссии. Сведения для ее бывших соратников были настолько важными, что Ленайра рискнула остаться временно без фамильяра и отправила его. Да и трудно Грому будет перетащить такую пачку. Значит, остается ждать до Тара и там передать бумаги местному резиденту службы безопасности. Но ведь и таскать такие бумаги с собой – далеко не безопасное занятие. Грабанет их кто, так воры не постесняются передать бумаги, куда следует. Играть в такие игры среди них дураков нет, а верноподданничество, глядишь, и зачтется. С проблемой Ленайра, конечно, разберется, но лучше бы их вообще не возникало. Вот и приходилось постоянно оглядываться и прятать листы подальше. Все-таки нужно было эту задачу поставить уже в Таре, там листы сразу бы попадали к резиденту, и никаких проблем. Отменять просьбу Ленайра не стала: ошиблась так ошиблась, а дергать всех из-за собственной глупости не очень хорошо. Вот и собирала все бумаги, следила за уничтожением черновиков, тщательно все прятала, опечатывала личной печатью, защищала максимально возможной магией.

– Зато тренировка. Во всем нужно находить хорошее.

В Тар их компания въехала на пятый день пути. Могли бы и быстрее добраться, но все дружно решили не спешить. Сразу же всей компанией завалилась к Дарину, обрадовав его, что поселятся у него надолго.

Дарин только вздохнул и распорядился приготовить гостям комнаты.

– Не переживайте, – успокоила его Ленайра. – Естественно, мы оплатим все время проживания. Только у меня небольшая просьба… гм… Дарин, не могли бы вы научить моего жениха и его друзей всему тому, чему учите меня?

Дарин мог бы сослаться на то, что приказ у него касается только ее, но задумался.

– Вы уверены, что вам это нужно?

– Когда четырем молодым людям нечего делать, возможны разные неожиданности. Особенно если некоторые из них… – Ленайра наградила Витьку хмурым взглядом. – Излишне деятельны. Потому лучше будет занять их каким-нибудь делом.

– О, – хмыкнул Дарин. – Сделаем.

– А где Лисана?

– Ваша служанка с утра отправилась на рынок. Сказала, что скоро вы приедете и ей нужно подготовить вашу комнату. Вас ждали ближе к началу занятий.

– Мы решили, что делать в столице особо нечего, потому поспешили сюда.

Ленайра была благодарна Дарину, что он не стал расспрашивать о произошедшем в походе, хотя не мог не знать о событиях. Даже словом не намекнул. Встретил, поговорил ни о чем, наедине выслушал Ленайру, принял бумаги, пролистал, покачал головой и пообещал подумать.

– Однако фантазия у ваших друзей…

– Это ведь реально осуществить?

– Ну-уу… Ваша подруга Анна… несколько увлекается излишне сложными планами. Я бы такие точно не одобрил, слишком многое от случайностей зависит, которые невозможно проконтролировать.

Ленайра улыбнулась. Есть, конечно, такое. Она и сама думала так же и даже хотела не отдавать планы подруги, но потом все же решила отдать все – пусть у аналитиков СБ голова болит.

– Верно, планы немного нереальны, но вот кое-какие идеи она высказывает вполне рабочие… если отстраниться от планов в целом.

– Да уж… в столице меня точно не похвалят – сколько головной боли им прибавится. А еще проблема все это переправить так, чтобы бумаги точно не попали в чужие руки.

– Ничего, им там полезно побегать.

– Злая ты, Ленайра.

– Еще какая. Ваш начальник меня малость рассердил.

Этот выпад Дарин ожидаемо оставил без ответа и обсуждать своего начальника не стал.

– Я так понимаю, что ты хочешь передать эти бумаги и Триннеру?

– Угу.

– И как ты себе это представляешь? Даже по проверенным каналам я опасаюсь передавать такое, хотя и придется, а ты серьезно рискнешь пересылать еще один экземпляр? Кстати, через кого? У охраны императора нет резидентуры в городах империи.

– Ты переправишь. – Ленайра положила на стол запечатанный пакет. – Как наследник и представитель Древнего Рода я имею право воспользоваться общеимперскими каналами связи любой службы, и мои донесения имеют статус неприкосновенных. Формально ты даже не знаешь, что в этом пакете, адресованном Триннеру, так что перед начальством ты чист.

Дарин с отвращением глянул на пакет, но взял его.

– Хорошо. И, раз уж ты приехала настолько раньше, нас с тобой ожидают усиленные занятия – приказ начальства никто не отменял.

Ленайра обозначила улыбку.

– Я и не отказываюсь, учитель. Ваши занятия очень интересные. Потому и просила обучить моих друзей.

– Ага, – вернул ей улыбку Дарин. – Чтобы не скучали.

Оба понимающе покивали – Лешка и компания еще не знали, как требователен их новый учитель и что мечты об отдыхе от того, что Лешка называл дрессурой, так и останутся мечтами.

В обеденном зале гостиницы Ленайра выбрала стол в затемненном углу, в котором можно что-либо разобрать, только если специально туда смотреть. Она сидела там молча, наблюдала за посетителями, прихлебывала ягодный морс и думала. Мысли были не то чтобы совсем безрадостными, но и оптимистическими их назвать было трудно. Втайне от всех (впрочем, девушка сомневалась, что это осталось тайной для Дарина, но в его молчании она была уверена) она привлекла Райана для добычи информации из школы. Мальчишка как наскипидаренный носился между Таром и боевым факультетом, донося о царящих там настроениях. Собственно, Ленайра не рассчитывала, что ему удастся добыть много сведений без помощи изнутри, а ни Вариэн, ни Тайрин еще с каникул не вернулись. Однако, к ее удивлению, проныра Райан умудрился подружиться со слугами, проникнуть в школу и устроиться на подработку.

Лешка тогда удивился – дел и в гостинице было полно, а Дарин так легко позволил племяннику устроиться работать на стороне черт-те где от дома. Но ни Ленайра, ни сам Дарин в тонкости своих дел его не посвящали, а потому Лешка просто пожал плечами и отправился выполнять очередное задание мучителя.

Ленайра не то чтобы специально скрывала все это от Лешки, но понимала, что тогда придется с ним делиться и новостями, которые приносит мальчишка, а делать этого совершенно не хотелось. Зачем лишний раз заставлять друга волноваться? Все равно он ни на что повлиять не может, а новости были не очень обнадеживающие.

Профессор Руорен с группой, как и положено, побывал в школе где-то три дня назад. Уже бывшие ученики сделали свой последний доклад руководству перед назначением на новые места службы в качестве настоящих боевых магов. Как и ожидалось, Дирия молчать не стала и представила ситуацию в самом невыгодном для Ленайры свете. Не в докладе, нет, кто бы ей там позволил соврать? Но вот в разговорах с подругами… Тут слово, там намек.

– И вот мы докладываем именно об этом, но кто нам позволит сказать правду о наследнике Древнего Рода?

Конечно, конкретно так она не говорила – чревато, но сделать другой вывод из ее намеков было сложно. Трепись она постоянно, подрывная деятельность рано или поздно всплыла бы, но Дирия опять-таки поступила умнее, по секрету рассказав только близким подругам, продолжающим учебу. После этого оставалось только ждать, когда слухи пожаром охватят всю школу. От распространения их пока сдерживало только малое число уже успевших прибыть в школу учащихся. Ничем хорошим закончиться такое не могло.

– Вот стерва! – сделала вывод Ленайра, раздраженно отставив кружку.

Был шанс все прекратить, если бы слухи дошли до девушки до того, как Руорен со своей группой уехал. Вмешиваться сейчас – гарантированно сделать только хуже. Вот и размышляла Ленайра, чем это все для нее может обернуться. Она, конечно, понимала, что слухи все равно пойдут, но все же полагала, что они будут достаточно противоречивы, чтобы сделать однозначный вывод. Ясно, что враги останутся врагами и поверят самым неблагоприятным для нее вестям, друзья послушают ее, остальные… в общем-то, тоже разделятся. Жизнь ее осложнилась бы, но со временем инцидент имел шанс рассосаться. Сейчас же, после диверсии Дирии, все становилось слишком непредсказуемым. И ведь знала, стерва, как и куда бить!

Но раз повлиять на ситуацию Ленайра не могла, то и особо переживать смысла не видела. Лучше подумать о наследнике, это хоть немного отвлечет. Ага, отвлечет! И здесь многое непонятно. Самое главное: Ленайра еще никому не доложила, что наследника обнаружила. Даже деду. Почему? Сама не смогла бы объяснить. Вот не лежала у нее пока душа сообщать об этом. Мало она знала этого наследника. Общалась пару раз, наблюдала иногда. Ну не производил он впечатление прожженного интригана и заговорщика. Ясно, конечно, что за ним стоят другие силы, но… ну вот чувствовала, что не стоит пока говорить, и все тут. А поскольку предчувствия к делу не приложишь, то и сообщать не стала, решив еще понаблюдать за ним, а в идеале сблизиться хоть немного и пообщаться плотнее. А тут эта Дирия со своей местью.

Вот опять о ней вспомнила. Но если Треон Дарэнс поверит этим слухам, то пообщаться с ним станет проблематично. Да и позволить этим слухам существовать – тоже не в ее интересах.

– Значит, придется бороться.

– С кем?

Ленайра чуть повернула голову и приглашающе махнула на стул рядом.

– Размышляю о наследнике.

– И что? С кем бороться-то собралась?

– Думаю о слухах, которые пойдут обо мне в школе. А они пойдут.

Лешка задумчиво кивнул. Видно было, что он и сам о них думал.

– Чем-то грозит?

– Да ничем особым. Профессора правду знают, если что, удержат наиболее активных борцов с деспотией одного наследника Древнего Рода. Можно было бы не обращать внимания, но мне позарез нужно пообщаться с наследником поближе, а он, судя по нашим немногочисленным встречам, большой поборник справедливости… гм… Вот и размышляю…

– Справедливости? Думаешь, он не знает?

– Полагаю, нет. Но, похоже, марионетку готовят из него знатную.

– Это еще почему?

– Потому что проще всего управлять как раз такими поборниками справедливости, стоит только правильно подавать новости. Как правило, у них в голове не помещается мысль о том, что правд может быть несколько. А раз так, то за восстановление справедливости, на которую им укажут те, кому поборники доверяют, они будут сражаться до последней капли крови. И ладно бы своей. Но видишь ли, в чем дело… управлять такими людьми легко, но даже в качестве марионеток эти люди годятся мало… – Ленайра вдруг щелкнула пальцами. – Вот что меня смущало и почему я не сообщила о наследнике никому.

Лешка заинтересованно глянул на подругу.

– Он слишком правильный. Идеальное знамя, но его же правильность помешает потом править. Правитель, даже если он марионетка, должен уметь принимать тяжелые, но необходимые решения, которые со справедливостью зачастую имеют мало общего.

– Сама же говоришь – марионетка.

– И что? Он же не безвольная кукла и будет видеть, что творится вокруг. Как быстро он потеряет доверие к тем, кто поступает, с его точки зрения, несправедливо? И взбрыкнет? А он обязательно взбрыкнет, если я его правильно просчитала. И что тогда будут делать наши заговорщики? Запасного императора у них не будет, а просто так убрать его уже не получится – любую другую кандидатуру придется утверждать уже на совете с Древними Родами. Всем вместе.

– Тогда я ничего не понимаю.

– Вот и я не понимаю. Меня тревожило предчувствие, потому не стала никому ничего говорить, но я никак не могла понять, что именно тревожит. А вот поговорила с тобой и сообразила.

– И что теперь собираешься делать?

– Собираюсь поговорить с Дарэнсом. Хочу поближе познакомиться, лучше его понять. Возможно, я плохо его знаю, все-таки слишком мало с ним общалась, чтобы делать глобальные выводы. И потому все эти слухи будут крайне не вовремя… хотя… может… надо подумать…

Лешка вздохнул. Интриги, интриги, интриги… как использовать даже плохое себе на пользу.

– Может, прогуляемся? – без всякой надежды спросил он.

Ленайра неожиданно улыбнулась.

– А давай. Ну их на фиг, все эти проблемы. Будем думать о них, когда они придут.