Текст книги "Ледяная принцесса. Цена власти"

Ленайра задумалась. До начала занятий еще где-то восемнадцать дней, с учетом один день там – двадцать здесь… Хотя нет, вернуться надо все-таки пораньше, считаем дней двенадцать…

– Чуть больше чем полгода, – наконец сообщила она.

– Да уж… за такой срок специалистов из вас, конечно, не сделать, но основам научить можно. Знаете, сейчас вы на меня столько информации вывалили, что я даже растерялась. Не знаю, как к делу подступиться. Предлагаю на сегодня закончить, мне нужно время на осмысление и чтобы прийти в себя. Начнем с завтрашнего дня в… пожалуй, в четыре часа. Первые несколько дней будут только ознакомительные беседы, должна же я понять, с чего начинать. Такое предложение устраивает?

Все дружно согласились, мол, вполне. Когда Лариса удалилась, Митька выложил на стол стопку планшетных компьютеров.

– Держи, Снежан, я обновил все программы, залил новую библиотеку, заодно проверил системы. Там добавил еще один пункт меню, в нем краткие аннотации на все книги библиотеки. Именно по ним быстрый поиск и осуществляется, справка по системе там же. Обязательно почитай. А вам, ребята, отдам позже, еще не успел сделать.

– Не торопись, – хмыкнул Лешка. – Пока мы обратно не соберемся, нам твои программы не понадобятся.

– Да, еще, Снежан, я все-таки закончил графический расчетчик построения рунных печатей. Все-таки они очень близки к математике, и все подчинено строгим законам. Хотелось бы, чтобы ты проверила. Ты ведь знаешь стандартные печати и рунные круги, и у тебя есть их математические модели. Я проверил, кажется, получаются адекватные системы, но все же лучше, чтобы изучил специалист… только у меня это стоит на большом сервере, придется ехать…

– Мить, – успокоила его Ленайра, – у нас обязательно будет время съездить и все посмотреть, обещаю. И да, если твоя эта программа работает, сможешь ее поставить на планшет?

Митька почесал макушку.

– Могу. Сделать ввод параметров будет сложно из-за отсутствия нормальной клавиатуры. Точность расчетов до сорокового знака кривой Траубена. Но вот кучу дополнительных модулей со стандартными библиотеками подключить будет уже слишком сложно. Все же на планшете размеры памяти не те. Без них же планшет никакого особого преимущества перед мастером не даст. Точность расчетов – всего три значения кривой Траубена, с большей у вас не работают, а это любой мастер-артефактор возьмет из готовых таблиц, там же у вас все уже подсчитано и сведено.

– Ладно-ладно, поняла. Обещаю, все посмотрю.

Уже позже, когда расходились по комнатам, Лешка поинтересовался:

– Ну и зачем эту игрушку смотреть? Если мы не можем эту систему взять с собой, то какая от нее польза? Да, расчеты крутые: можно посчитать артефакты любой сложности с готовыми шаблонами и возможностью построения 3D-моделей с расчетами по каждой, с таблицами сравнений характеристик каждой, с возможностью поиграться с параметрами и материалами в режиме реального времени… но нам что, каждый раз в случае нужды посылать ему письма с исходными данными? А потом получать кучу распечаток с таблицами и изображением моделей в разных плоскостях?

Ленайра хмыкнула.

– Я тебе более скажу, точность до сорокового знака кривой Траубена – это очень круто, но ее даже с вашими технологиями не достигнуть. Изучала этот вопрос в свое время: ограничение из-за размеров атомов – восемь-девять знаков, что уже запредельно. Но, Леш, ему же тоже хочется быть нужным. Неужели тебе жалко приехать, посмотреть и похвалить? К тому же ты не совсем прав. С практической точки зрения его работа бесполезна, точнее, бесполезна при максимальной точности, но вот в плане теории и построения моделей взаимодействия… его работа открывает очень широкие перспективы.

Увидев, что собеседник ее не понимает, Ленайра подумала и подобрала аналогию:

– У нас сейчас взаимодействия разных структур материала и влияния на них рун изучают на практике. То есть делают и смотрят. Вот как у вас раньше атомные бомбы взрывали, чтобы посмотреть на результат. Митька же научился эти взрывы моделировать на компьютере, и больше нет необходимости в трате дорогих материалов и долгих экспериментов с ручными вычислениями. Попробуй как-нибудь составить собственный артефакт – поймешь.

– О… не подумал. Ладно, спокойной ночи, Снежок.

– Угу. И вам тем же самым по тому же месту.

Лешка хмыкнул и скрылся за дверью своей комнаты.

Понимая, что времени остается не так уж и много, все, не сговариваясь, серьезно принялись за подготовку, жалея, что Дмитрий Юрьевич остался в мире Ленайры. Некому гонять. Впрочем, они и без наставника знали, что делать.

Начались занятия с Ларисой. Первое время она пыталась получить описания со всеми подробностями тех или иных событий, которые кажутся важными, пока Ленайра, не уяснив, зачем это нужно, предложила просто поделиться воспоминаниями. Заинтересованный преподаватель согласился, и Ленайра сразу сбросила память о первых днях в школе.

Лариса посидела минут двадцать с закрытыми глазами, усваивая информацию, потерла виски.

– Не очень приятно, но познавательно и намного лучше, чем рассказ. В рассказе человек всегда пристрастен по отношению к себе и другим. Потому и приходится прибегать к некоторым хитростям в разговоре, разными способами задавая один и тот же вопрос, делая ударения на разные смыслы. Здесь же чистая картинка, без эмоций.

– Я могла бы и эмоции скинуть, но тогда вам пришлось бы усваивать информацию дольше и последствия были бы более неприятными.

– Нет-нет, такая картинка – то, что нужно. Чувства в данном случае совершенно излишни, а если они понадобятся, я просто спрошу.

Уяснив же, что воспоминаниями могут делиться все, кроме Митьки, Лариса воодушевилась сверх меры, заявив, что это может серьезно сократить время обучения, и дала всем задание подготовить по одному самому яркому воспоминанию из детства, юности, а также любые три на выбор из любого возраста.

– Мне нужно понять ваши базовые психологические матрицы… – Заметив остекленевшие взгляды ребят, она махнула рукой. – Забудьте, просто сделайте то, что прошу. Ленайра, твое воспоминание ценно, но пока я не готова что-либо сказать, нужна именно базовая матрица твоего поведения, потому начнем с твоего детства… Если готова поделиться своими воспоминаниями…

– Я дам вам то, что у меня дома и так все знают. Полагаю, я поняла, что именно вы от меня хотите, и смогу дать это без особых проблем.

– Вот и отлично. Только вопрос: я-то выдержу, если вы все начнете скидывать свои воспоминания мне?

– Лучше после каждого сеанса делать перерыв часа на два, – сообщила Ленайра. – А лучше на три, для надежности.

– Хорошо. Тогда я составлю расписание и начну собирать материал…

А дальше начались те самые занятия. Ха, они считали Дмитрия Ивановича с его тренировками жестоким! Оказалось, что моральная порка выматывает намного сильнее. Подход Ларисы был эффективен и безжалостен. Сначала она получала воспоминание о каком-то событии, обдумывала его, вызывала того, кто скинул его, в отдельную комнату и там подробно, с едкими комментариями, разбирала поступок каждого с указанием на ошибки, на что следовало обратить внимание при разговоре, а чего лучше было не заметить.

Разговоры такие она вела всегда наедине. Сначала Витька попытался возмутиться… до первого сеанса. Выполз он оттуда слегка зеленоватым, бурча себе под нос такие ругательства, которые, казалось, уже давно позабыл. Он первый наградил их нового наставника прозвищем «ведьма». Никто не знал, о чем разговаривал с Ларисой другой, но каждый радовался, что за пределы комнаты разговоры не выходят. По молчаливому соглашению никто не заводил разговора об этих занятиях. Словно и не было их.

Ленайра же словно открывала для себя новый мир. Конечно, Лариса не знала всех тонкостей отношений классового общества и порядков империи, но их прекрасно знала Ленайра и в разговоре заполняла эти пробелы. Лариса же своими уточняющими вопросами приводила ситуацию к тому, что Ленайра сама себе начинала казаться полной дурой. Ну надо же было не заметить таких очевидных вещей. Да, именно по этой причине ее невзлюбили с самого начала. Да, это было неизбежно. Люди вообще не любят тех, кто чем-то выделяется из толпы. Более того, больше не любят тех, кто выделяется в лучшую сторону в плане знаний и умений, ибо это подчеркивает их лень, словно показывая: «вот чего вы могли бы достигнуть, приложив чуть больше усилий». Но легче ведь себя оправдать и обвинить в собственном невежестве другого, чем признать это. Это не ты лентяй, а он выскочка. Можно было переломить ситуацию? Да, можно. Главное – знать причины такого отношения, принять их, понаблюдать за людьми и поставить себя правильно. Почему только с двумя людьми наладила контакт? А наладила с ними потому, что они сами пошли на него. Ну и какой она лидер, если привлекла к себе только тех, кто сам захотел привлечься на ее сторону? Тем для размышлений предоставили ей много. Кстати, Ленайра единственная не называла Ларису ведьмой ни за глаза, ни в лицо. Сама же Лариса, заслышав, как Витька шипит ей в спину это прозвище, только посмеивалась.

– Ты правильно не споришь, когда тебя называют гением, – объясняла тем временем Лариса на занятиях. – Пусть даже сама так не считаешь. Окружающим легче будет принять тебя именно как гения, чем как человека, добившегося всего собственным усердием и долгой работой над собой. Им проще будет сказать себе: «Да она гений, чего еще ожидать?», чем признать, что они лентяи, которые не используют даже четверти своего потенциала, заложенного природой, а кто-то усердно работал и добился того, о чем они только мечтают.

– Тогда почему меня не принимали?

– Потому что ты хоть и неосознанно, но пыталась до всех донести мысль, что всем доступно то же самое, что и тебе. Вспомни объяснения, которые ты давала своим сокурсникам.

– Я не должна была им помогать?

– Почему? Помогай на здоровье. Более того, если ты хочешь взять лидерство в группе – обязана помогать. Но не так и не в той форме. На всех тебя все равно не хватит. Отыщи несколько талантливых и прилежных ребят, согласных ради знаний и умений с тобой работать, и плотно займись ими. Учи их, но чуть в стороне от всех, завоюй их доверие и уважение, а уже потом попроси их помочь другим. Обучая других, они лучше закрепят материал, который ты дала им. Видишь разницу? Уже не только ты что-то можешь, но и еще несколько человек могут. Порой именно такой стимуляции не хватает некоторым людям, а в группе, где есть несколько успевающих, всегда легче заниматься, чем в той, где есть только один бесспорный лидер. Помогай тем, кого выделила, им демонстрируй свои таланты, а остальным показывай уровень чуть выше, чем у выделенных тобой. Тебя ведь не могли не учить, что главная задача руководителя – не сделать все самому, а передоверить дело другим. Почему ты не используешь это в повседневной жизни? Во дворце и интригах у тебя неплохо получается разделять полномочия. И да, кстати, я совершенно согласна с Юрием Петровичем: все это время ты училась не тому. Вот зачем ты увлеклась боевкой? И не надо вспоминать родителей, в той ситуации и ты со всеми своими талантами ничего бы не сделала, не обольщайся. Я несколько раз просматривала в воспоминаниях тот бой. Твои родители продержались столько времени лишь потому, что от них не ожидали такого яростного сопротивления. У тебя такой роскоши не будет, ты уже завоевала определенную репутацию, обучение на боевом факультете лишь укрепит ее. Случись такая встреча между тобой и заговорщиками, тебя сразу засыплют максимально убойными средствами. Никому не захочется выяснять, сколько правды или лжи в разговорах о твоих талантах.

– И что же мне делать?

Ленайра даже поникла, даже не выставила маску Ледяной Принцессы, к которой прибегала в моменты растерянности или потрясений.

– Не попадать в такие ситуации. Внимательно смотреть по сторонам, наблюдать за людьми, искать сторонников, использовать противников. Уверена, что заговор этот родился не на пустом месте. Были знаки, не могло не быть сообщений от службы безопасности. Невозможно провернуть такое, где-то не проколовшись. И вина твоих родителей не в том, что они не устояли, а в том, что не заметили всех этих предзнаменований. И да, личное наблюдение – виновник всего, я полагаю, на самом верху. Кто-то у самого трона. Я бы поставила на этого Алехандро Тарони, но не могу понять его выгоды с этим наследником. Править из-за спины сына не в его характере, такой человек всегда старается выставить собственную значимость на виду у всех. Сам он может хотеть трона, но искать его для кого-то, тем более сына, которого вряд ли любит, судя по всему, совершенно не в его характере. А если о наследнике вообще узнают, так это утопит его в глазах аристократов. В том деле он повел себя очень некрасиво.

– Прямо никто ничего не скажет.

– Прямо не скажет, но осадок останется.

С этим Ленайра спорить не могла. Потом она думала над этими словами, размышляла, мысленно перебирая всех тех, кто находился рядом с императором и кто, по идее, мог извлечь выгоду. Но не получалось. Кто-то получал выгоду от заговора несколько лет назад, но проигрывал в случае с наследником, а те, кто мог выиграть в игре с наследником, никак не могли участвовать в том давнем заговоре. Предположить же, что это два отдельных заговора… нет, может, конечно, так быть, но это означает, что в империи что-то очень сильно не в порядке, и тут уже надо не заговорщиков искать, а кардинально латать разрушающийся корабль.

– Просто не хватает нескольких пазлов, – отвечала Лариса, с которой Ленайра делилась размышлениями. – По какой-то причине ты решила, что перед тобой вся картина, и тебе осталось только правильно расположить кусочки ребуса. Я же думаю, что тебе известна дай бог половина. К тому же ты не можешь судить о конечной цели игры с наследником, она не только еще не закончена, но даже и не начата толком. То, что вы вообще узнали о его существовании, – большая удача. Но, как я и говорила, в таких масштабных проектах провалы неизбежны. Так что судить о целях стоит, только когда сами заговорщики заявят о существовании наследника, не раньше.

– О… я не подумала, что им не обязательно сразу демонстрировать его, для начала можно просто заявить о его существовании, – задумалась Ленайра.

– Начинаешь думать. Я рада. И это значит, что заговорщики не предполагают действовать раньше, чем он закончит вашу школу. Или…

– Или? – не выдержала Ленайра многозначительного молчания.

– Или его собираются разыгрывать иначе.

Такие разговоры уже стали настолько привычными для девушки, что она даже не знала, что будет делать, когда обучение подойдет к концу. Время же летело со скоростью экспресса, и чем больше ребята общались, тем больше понимали, насколько на самом деле они еще мало знают. Лариса перешла к групповым занятиям, теперь все обсуждали, как им действовать в той или иной ситуации, когда их группа будет вместе. Снова воспоминания и снова жесточайший разнос от Ларисы за то, что они противопоставили себя всем остальным, словно стеной отгородились. Вот есть мы, и есть все остальные. У нас есть тайна, о которой вам знать не нужно.

– Ну и зачем все это? Алексей, тебе не понравилось отношение твоей невесты к вам, и у тебя хватило ума поговорить об этом с Ленайрой. Но почему вы не подумали, что если взять вашу группу за… гм… единицу, то по отношению к остальным она ведет себя так же, как Ленайра по отношению к вам? Вам не понравилось. Но с чего вы взяли, что остальным понравится ваше отношение к ним? Хотите полной изоляции от общества? Поздравляю, вы очень сильно к этому приблизились. А оказавшись в социальной пустоте, вы буквально расчистите дорогу всем заговорщикам, поскольку никому не придет в голову обратиться за помощью к вам или хотя бы сообщить о странностях. Люди не идут за советами к тем, кому не доверяют и кто сам отгораживается от всех, поскольку ему так комфортнее. Вы и со мной начали уроки не для того, чтобы чему-то научиться, а чтобы создать личный комфорт.

– Мы не…

– Даже и не спорь, Борис. То, что вы начали заниматься, – это исключительно моя заслуга. Витя, можешь сколько угодно шипеть про меня, что я безжалостная ведьма, и как ты там меня еще называл? Но без моих пинков и ударов по самолюбию вы бы давно уже бросили все и отказались от занятий. Я знаю, что никому не нравится выглядеть идиотом, но именно это и заставило вас всех наконец-то зашевелить извилинами.

В общем, к концу такого изматывающего марафона все ожидали возвращения в мир Ленайры с огромной радостью. Да, каждый понимал, что многому научился, многое узнал, на многое стал смотреть иначе, но терпеть все это больше необходимого… увольте. Каждый был благодарен за уроки Ларисе, но и каждый понимал, что по собственной воле никогда больше не захочет с ней встречаться.

Глава 9

Возвращение… Лешка, наверное, уже и сам не смог бы сказать, где его дом. Где он родился и где остается отец. Но он заметил, что отец постепенно отдаляется от него, причем вполне сознательно, и Лешка понимал, почему он это делает. Больно отпускать того, кого любишь, так далеко, что добраться туда самостоятельно не получится ни за какие деньги. Остается смириться и отпустить. И настроить себя, чтобы отпустить. Лешка хотел бы получше узнать свою мачеху, но, увы, переговорить с ней удалось всего ничего – она почти всегда сопровождала отца в поездках. Как говорил сам папа, горячее выдалось время. Постоянно шли переговоры, постоянно приходилось либо торчать в Москве, либо ездить по зарубежным странам. Спроси Лешка прямо, отец, может, и рассказал бы, но Лешка решил, что встревать не стоит, если помочь ничем не может. Сводный брат? Ну здорово было бы пообщаться, вот только его отправили в жутко крутой интернат, чтобы подтянуть по урокам. Ненадолго, как сказал отец, всего на год.

– Да и для него там безопасней, пока тут все утрясется в связи с моей свадьбой, – в конце концов честно назвал настоящую причину Юрий Петрович.

– Есть проблемы?

– Есть, но вполне решаемые. Наташа – молодец, держится, а Костю нечего в эти дела втравливать. Надеюсь, за год все успокоится так или иначе.

В глазах отца сверкнула сталь, и Леша даже посочувствовал тем, кого придется успокаивать иначе.

– Я постараюсь выбираться домой по возможности, – пообещал Леша отцу со вздохом. – Там тоже все очень непросто.

– Конечно. Ладно, иди, тебя все уже заждались.

Леша кивнул и, не оглядываясь, направился к гаражу, на ходу поправляя рюкзак.

Суета при переходе, обмен новостями – все это пронеслось как одно мгновение, и вот уже пришло время Ленайре собираться в школу. С непередаваемым выражением лица она изучила форму, после чего убрала ее в сундук, распорядившись отправить его на факультет.

Лешка присел рядом с ней и придвинул один из конвертов с отчетами и донесениями, которые лежали перед девушкой.

– От деда?

Ленайра помотала головой.

– С дедом я только вчера виделась. Меня официально пригласили во дворец на прием к императору. До сих пор гадаю, что ему от меня понадобилось. Весь разговор получился каким-то… пустым, что ли. Создавалось впечатление, что императору совершенно не интересны мои ответы. Зачем тогда звал?

– А сама как думаешь?

– С учетом того, что там рядом крутился этот козел Тарони… – Лешка с трудом удержал смешок. В последнее время при упоминании дяди императора Ленайра обязательно добавляла про козла, словно титул присвоила. Естественно, только когда рядом были свои, на публике она себе подобного не позволяла. – В общем, не знаю. А это письма из школы со списком рекомендуемой дополнительной литературы, от друзей и от вассалов. Милий пишет, что сдал дополнительные экзамены по теории построения артефакторики, и отчитывается о результатах…

– Отчитывается?

– Привыкай, Леш. Формальность это все, но так положено. Формально он учится на артефактора по моему распоряжению как его сеньора, а значит, должен отчитываться о результатах, показывая, как выполняет приказ. Копию результатов экзамена за первый курс прислал. Если Милий справится с учебой, подарю ему этот… гм… планшет как артефакт Древнего Рода для расчета рунных плетений и материалов для артефактов. Вот и пригодится программа Митьки.

– Думаешь? – Лешка отчетливо выражал скепсис.

– В чем сомнение? Что научится работать? Леш, он артефактор, для него логическая завершенность вязи плетений рун – основа основ работы. Собственно, если не вдаваться в подробности, тут есть что-то схожее с программированием. Уверяю, у него хватит ума разобраться, тем более если выкинуть из планшета все лишнее, оставив только нужное артефактору.

– Как знаешь. Но вообще-то я не это имел в виду. Ты сама говоришь, что это средство – слишком мощное для вашего мира.

– Так миру я его и не даю. Кто тебе сказал, что в мир пойдут какие-то мощные артефакты? Я ему просто жизнь облегчу, чтобы на работу на меня больше времени оставалось. Ну и чтобы мои заказы выполнялись с максимально возможным качеством. – Ленайра отложила очередное письмо. – Счет, – пояснила она. – За обучение на следующий год.

– Разве ты не сразу за все время заплатила?

– Так не положено на боевом факультете. Деньги же не возвращают в случае исключения.

– О… понятно.

В комнату ввалилась остальная компания.

– Скучно тут, – изрек Борис и плюхнулся в свободное кресло. – Почему мы не прямо в столице живем?

– Братик вспоминает свою баронессу, – ядовито пояснила всем Аня. – Она ему написала, что живет в своем столичном особняке.

– В столице сейчас Джейр обитает, – поспешно вмешалась Ленайра, прерывая готовый разразиться спор между братом и сестрой. – К тому же тут спокойнее. И от столицы недалеко, и посторонние не ходят.

– Борь, а чего ты сам туда не отправишься? – удивился Лешка и чуть не прикусил себе язык, встретившись с убийственным взглядом Ани. Да, если бы взгляды убивали… не, убить не убила бы, но ме-е-едленно поджарила бы.

Да еще и Ленайра вместо того, чтобы прийти на помощь, увидев реакцию Ани, улыбнулась, откинулась на спинку кресла, устроившись поудобнее, и разрешающе махнула рукой.

– Аня, он твой.

– Эй-эй, Снежок, ты должна быть на моей стороне, разве нет? – немного нервно отозвался Лешка, пятясь к выходу.

– С чего это? – делано удивилась Ленайра. – Ты тут предлагаешь своему другу всякие непотребности, агитируя его бросить всех нас, а главное – мою самую близкую подругу, ввергая ее в пучину отчаяния… – Аня скептически хмыкнула, выражая таким образом свое отношение к «пучине отчаяния». – Ввергает в пучину отчаяния, – с нажимом повторила Ленайра.

Аня сообразила и тут же изобразила на лице это самое отчаяние… ну попыталась изобразить, как его понимает. Все с интересом изучили выражение ее лица и сделали вид, что поверили. Ленайра одобрительно кивнула.

– Вот! Довел родную сестру до слез.

Вышеуказанная сестра исподлобья оглядела всех, в том числе откровенно веселящуюся Ленайру, хотя та и делала вид, что ее происходящее вокруг ничуть не интересует. Еще раз глянула в сторону Лешки, который вдруг вспомнил о важном деле у себя в комнате, которое совершенно не терпит отлагательств, и удалился. Аня, может, в другой раз и остановила бы его, заставив выслушать все, что думает по поводу его предложения, но сейчас родной брат ее явно интересовал больше.

Ленайра, совершенно не желая принимать участие в семейной ссоре, тоже удалилась. Лешку отыскала в библиотеке, устроившегося у окна с толстой книгой. Он услышал ее шаги, поднял голову. Облегченно вздохнул.

– Ну и на кой ты полез со своими советами в семейные разборки? – поинтересовалась Ленайра. – Не вмешайся я, от обоих бы и прилетело.

– Да знаю я. Просто не понимаю Бориса. Если эта баронесса так ему нравится, чего вздыхает? Взял бы да свалил, время еще есть. Аньку не хочет обижать? Так тут я вообще не понимаю… он с ней всю жизнь собирается быть?

– Дурак ты, – печально вздохнула Ленайра. – И на будущее… не лезь. Они сами должны разобраться.

– Да понял я уже, понял.

– Вот и молодец, возьми с полки пирожок.

– Ну тебя. Мы когда едем?

– Все-таки настаиваете?

– Знаешь, еще один год среди этих ваших дрессировщиков я не выдержу. Экзамены этим мучителям мы сдали, иначе твой дед нас не отпустил бы, этикет изучили… Нет-нет-нет, больше ни за что. Мы все спокойно поселимся в Таре и будем недалеко от тебя. В случае чего примчимся на крыльях… на крыльях… э-э-э… – Лешка сморщился, мучительно пытаясь подобрать метафору.

Ленайра, склонила голову набок и с интересом дожидалась результата работы шариков и роликов.

– …ночи, – не очень уверенно закончил он. Отчетливый хмык показал ему, что метафору он подобрал не самую удачную. – Ну и подумаешь, – обиделся Лешка.

Ленайра засмеялась, потом вдруг потрепала его по голове. Жест настолько не характерный для Ледяной Принцессы, что Лешка удивленно вскинулся, глядя на нее.

– Помнишь свои рассуждения, зачем вы тут мне нужны?

– Ну да… глупостей наговорил… Ты ж сама все знала…

– Не-а… Просто, понимаешь, дружба – понятие достаточно многогранное. Уберечь от самого себя – это ведь тоже дружба. И порой именно это сделать намного труднее, чем кинуться следом за другом очертя голову в очередные опасности. Я с ужасом думаю, во что бы могла превратиться со своей зацикленностью на мести, если бы не вы.

– А ты все еще хочешь отомстить?

Ленайра задумчиво изучила пейзаж за окном. Поднялась.

– Идем. А выезжаем… полагаю, через три дня будет в самый раз. Передай остальным, чтобы собирались.

– Борис огорчится, – вздохнул Лешка.

– Борису надо было раньше принимать решение. Никто его здесь не держал.

Лешка секунду помялся, отложил книгу и тоже встал. Зашагал рядом с девушкой, провожая ее до комнаты. У двери Ленайра остановилась.

– Нет.

– Что?

– На твой вопрос. Нет, уже не хочу. После всего случившегося я много думала. Лариса… она помогла на многое раскрыть глаза. Потому нет, я не хочу отомстить. Я хочу, чтобы кризис был преодолен без последствий и снова все бы успокоилось.

– О-оо…

– Знаешь, что самое интересное? Я никак не могу отыскать причины кризиса. В конце концов, всякие заговоры случались и раньше, некоторые даже успешными были, но никакие из них не шатали настолько империю. Ведь если кризис поражает основы империи, то для этого должна быть причина. Но экономика империи сейчас мощна как никогда, а открытые недавно золотоносные шахты основательно наполнили казну. При этом граф Ракольт – умнейший финансист и не допустил выброса на рынок лишнего золота, обесценившего бы его. Внешних врагов тоже нет… Ну да, приграничные стычки, борьба за влияние, но все это не ново. Даже этот заговор Таора ничем не примечателен… ну разве что размахом. И жители империи не беднеют… Даже бунтов в последние лет пятьдесят особых не было.

– Заговорщики, похоже, рассчитывают прийти на все готовенькое.

– На все готовенькое… – протянула Ленайра и открыла дверь в комнату. – Ты представляешь, как сложно им будет удержаться у власти? Одно дело – убрать непопулярное правительство, и совсем другое – уничтожить правительство, пользующееся поддержкой всех слоев общества. Ни разу не слышала об успешности заговора против популярных властителей. Точнее, успешные вспомнить могу, но вот удержаться у власти потом у заговорщиков не получалось.

– Вот видишь, значит, такие заговоры были.

– Угу. Против правителей, у которых не было законных наследников, где, как всем казалось, просто надо убрать одного человека. Чтобы сосчитать законных наследников нынешнего императора, обеих рук не хватит. Только в прямом наследовании трое. Ладно, спать пора. До завтра.

– Ага… до завтра…

Лешка еще некоторое время стоял перед закрытой дверью, обдумывая слова Ленайры. А действительно, о чем эти заговорщики думают? Несколько лет назад, когда погибли родители девушки, у них был какой-то шанс, но сейчас-то куда лезут? Но ведь эти заговорщики – не идиоты и, значит, на что-то рассчитывают. Знать бы еще, на что.

Помотав головой, Лешка отправился к себе. Опыта устраивать перевороты он не имел, а потому не считал себя специалистом по логике заговорщиков. И все-таки на что-то же они рассчитывают?

Когда они все-таки собрались покинуть поместье и выезжали за его пределы, Лешка задумчиво заметил:

– А может, они и не рассчитывают на успех?

Ленайра дернулась, обернулась к нему.

– Как это?

– Эм… Что?

– Ты сказал, что заговорщики не рассчитывают на успех.

– А-а-а… да фиг его знает. Просто ты меня тогда вечером озадачила, я почти всю ночь не смог глаз сомкнуть, все думал. И потом еще думал. Кстати, придумал.

– Да?

– Ага. Если будет какой-то очень большой теракт с большим количеством жертв, среди которых будет император со своей семьей, то вполне могут и прийти к власти, на волне гнева против подлых убийц.

– И пообещав жестоко отомстить, – задумчиво кивнула Ленайра. – Одна проблема: придется придумывать врага, которому нужно мстить.

– Думаю, для заговорщиков это наименьшая проблема.

– Тут ты прав. Теракт… у нас тут такого не было, но раньше и средств для них не было. Сейчас же, в связи с алхимическими работами по топливу для этих новых самобеглых колясок…

– Думаешь, такое легко устроить?

– От того, чего не опасаются, не защищаются. Это у вас там специальные службы специально такими вещами занимаются, анализируют возможные методы покушений на правителей. У нас все просто: яд, кинжал, на худой конец арбалет.

– Магия.

– А вот и нет. Как раз от магии император защищен лучше всего. Не забывай, что у нас тут магия – основа основ, и развивается именно она, а потому и все ее возможности очень внимательно изучаются компетентными товарищами. Защита от магии ставится лучшими специалистами империи. Зато обычные средства изучены крайне плохо, и вряд ли кто представляет их возможности. Закопать на дороге бочки с этой алхимической дрянью и поджечь в нужный момент… не уверена, что кто-либо рассматривал такую возможность. А кому-то такое в голову точно прийти может.

– Наверняка придет, – согласился Лешка. – Почему-то людям всякая дрянь в голову обязательно приходит, и довольно быстро.

– Значит, так! – Ленайра резко посерьезнела. – С техникой империи вы все знакомы, уровень ее развития представляете. Таким образом, всем вам задание: придумать методы покушения на императора с помощью всех возможных технических средств без применения магии и описать их. Передашь остальным, их тоже касается. Когда доберемся до первого попавшегося постоялого двора, запишете все идеи.

– Гм… – Лешка вдруг расхохотался.

– Ты чего? – удивленно глянула на него Ленайра.

– Просто представил, как это со стороны выглядит. «Дети, сегодня мы будем писать сочинение на тему «Убить императора, методы и возможности». Интересно, как отреагирует трактирщик, если узнает, что мы будем писать?