Текст книги "Чужая война"

– И я получу свой отряд?

– Если докажете, что готовы к самостоятельным действиям…

– …успешно выполнив это задание. Я понимаю. Только один вопрос: что вы, милорд, хотите узнать от пленников?

– А зачем вам это знать?

– От этого будет зависеть, за кем именно нам нужно охотиться.

Володя заинтересованно поглядел на Дорейна и кивнул:

– Логично. Что ж, слушай…

Дорейн с отрядом вернулся в город с пятью пленниками и тремя ранеными из числа своих. Володю он разбудил в пять утра и, пока мальчик собирался, уселся за стол в гостиной Осторна. С трудом протерев глаза, Володя попросил заварить себе кофе – взятый с собой запас таял катастрофически быстро, а местных аналогов, способных его заменить, он, увы, пока не нашел. В последние дни все чаще и чаще приходилось прибегать к стратегическому резерву, иначе все труднее было просыпаться по утрам. Хорошо еще кофе больше никому не понравился, и дальше первой пробы дело не шло.

– Рассказывай, – произнес Володя, взяв чашку, принесенную слугой (Володя лично потратил время, обучая его готовить кофе).

Дорейн коротко рассказал о том, как все прошло и чего достигли. Уточнив еще несколько моментов, мальчик отставил чашку и поднялся:

– Хорошо, побеседую с этими пленниками. Ничего важного не заметили у противника?

– Нет, милорд.

– Что ж, набирай свой отряд – скоро у тебя будет много дел… Ну, пока родезцы тут.

Дорейн поклонился и вышел. Володя рассеянно проследил за ним взглядом, а потом отправился в магистрат, куда доставили пленников.

– Ты чего это такой радостный? – удивился Конрон, заметив Володю, выходящего из магистрата.

– Да так, хорошие новости. Я только что разговаривал с теми пленниками, которых доставил Дорейн. А ты меня ищешь?

– Да. Хотел ехать на холм, и мне сказали, что ты здесь. Едешь?

– Поехали, по дороге расскажу.

Уже расположившись на холме, Володя, наблюдая за суетой пиратов, рассмеялся.

– Конрон, смотри, они располагаются на том же месте, где раньше стояли родезцы. Очень интересно.

– И что тут интересного?

– Интересно, Ансельм сказал им, что это место находится под обстрелом, или нет?

– Так мы же убрали оттуда все машины.

– Думаешь, родезцы это знают? С разведкой у них тяжело – кавалерии катастрофически не хватает, а с момента высадки никуда продвинуться не смогли.

– Полагаешь, скоро начнут… а, ну да, теперь у них сил побольше. Пираты прибыли.

– Кстати о пиратах… Герцог им не сильно доверяет. Но самое интересное знаешь что? – Володя не выдержал и рассмеялся. – Золото, которым герцог должен был расплатиться с пиратами за услуги, теперь покоится на дне.

– Ух ты… А что, они все золото на одном корабле везли?

– Нет. Но представляешь, какая трагедия случилась? Затонули три корабля из четырех, на которых везли деньги.

– Ха. Ну так один остался.

– Ага. Только он удрал. Вместе с золотом. Когда началась паника, тот корабль выбрался из бухты и не вернулся. До сих пор ищут. Два военных корабля отправили на поиски.

– Там солдат не было, что ли?

– Слушай, мое имя не Дорн Ансельм. Могу предположить, что при нападении большинство солдат отправились на помощь атакованному лагерю. Ну, или еще что случилось.

До обеда они наблюдали за суетой в лагере пиратов. В отличие от родезцев, эти не строили никаких укреплений, правда, часовых выставляли… с каждого корабля своих. Судя по всему, в этой эскадре экипажи не очень доверяли друг другу, и вместе их собрало только золото. Интересно, что они сейчас делать будут?

– Конрон, а что это за пираты?

– В каком смысле?

– Ну, ты говорил про какое-то морское братство. Что они из себя представляют?

– Шайки под командованием отдельных личностей. Здесь они редко бывают – прибылей никаких. Не рыбаков же им грабить?

– Подожди, но ведь Тортон торговый порт, значит, отсюда тоже идут караваны?

– Ну да, идут. А ты поинтересуйся, что отсюда везут. Медь, дерево, зерно… в общем, те товары, которые быстро и с большой прибылью продать не получится. Зачем им с этим возиться, если южнее везут жемчуг с архипелага, золото с Туринских островов, слоновую кость, чуть на востоке проходит шелковый караванный путь? Тут, конечно, товарный поток не маленький, но там с одного корабля можно получить такую прибыль, что…

– Я понял.

– Ну вот. Все самые богатые торговые маршруты идут южнее, рядом с архипелагом имерийского союза. Там и места для них удобнее – островов столько, что можно флоты прятать, да и к рынкам сбыта близко. А поскольку Тралийская империя уже не одно столетие соперничает в том регионе с имерийцами, то она иногда подкармливает пиратов. Вообще, тут только у империи и имерийцев серьезные флоты. Кстати, я полагал, что Эрих наймет именно их, а не пиратов. Наверное, в цене не сошлись.

– А вы? Вы не могли нанять имерийцев, чтобы они прикрыли ваше побережье своим флотом?

– Знаешь, сколько они возьмут? К тому же у нас с ними натянутые отношения. Его величество, когда вступил на трон, немного оскорбил их посла.

– Немного?

– Ну… много… В общем, до войны тогда чудом не дошло. Наше счастье, что они купцы и ставят прибыль выше чести, иначе точно была бы война. А так они не нашли выгоды.

– Почему же тогда они не согласились пойти к Эриху?

– Не знаю. Скорее всего из-за очередных проблем с империей. Я не очень вникал.

Володя вздохнул. Просто удивительно, насколько здесь люди недооценивают важность информации. Возможно, у имерийцев и империи по-другому, но сомнительно.

– Значит, шайки?

– Ну да. Видишь, отдельные отряды стоят на расстоянии друг от друга. Даже в объединении не очень доверяют. Хотя, надо признаться, действовать эффективно вместе они все равно умеют. Не понимаю, как такое может получаться?

– Неписаные правила порой исполняются лучше иных законов, но я понял, что ты хочешь сказать.

Володя спустился в форт и со стены наблюдал, как трудятся пленные солдаты, углубляя ров. Вот двое солдат из охраны приволокли откуда-то пленника, повалили на землю и принялись старательно избивать.

– Эй! Что там у вас?!

Один из солдат хотел что-то ответить, но второй ткнул его локтем и чуть поклонился.

– Все в порядке, ваше сиятельство, просто этот вот, – он пнул пленника, – бежать собрался. Уже третий раз пытается.

– Бежать? – Володя на миг задумался. – Филипп!!! Немедленно ко мне! А вы оставьте его! Оставьте, он уже наказан, пусть продолжает работать.

Удивленные солдаты переглянулись, дружно пожали плечами, потом пинками заставили пленника встать и отправили на работы.

– Звали, милорд?

– Да! Я тут слышал, что у тебя часто предпринимают попытки к бегству?

– Еще никому не удалось убежать.

– Плохо… точнее, хорошо. В общем, скоро будет первый случай. Отправь кого-нибудь в город за Дорейном, пусть немедленно явится сюда. Немедленно!!! Для него работа есть. Нам же с тобой вот что нужно сделать… Кстати, где там самые активные беглецы? Надеюсь, недалеко отсюда? Переведи их вон на ту стройку. Ну, где колья вбивают. Оттуда как раз до леса недалеко.

– Тогда надо усилить охрану…

– Вот Дорейн ее и усилит. Кстати, актером никогда не хотел стать?

– Шутом? Милорд! Я солдат!!!

– А-а-а, ну да, ну да. Не обижайся, просто у нас немного по-другому относятся к актерам. Идем, расскажу, что надо сделать…

А еще через час перед Володей стоял Дорейн и четверо солдат, которых он уже уговорил перейти под свое командование.

– Дорейн, сегодня вечером состоится побег пленников.

– Надо их остановить?

Володя вздохнул:

– Слушай, остановить и задержать их большого ума не надо. Если бы мне требовалось это, я бы сообщил начальнику караула, а не тебе. Твоя задача этот побег обеспечить и сделать все возможное, чтобы эти пленники благополучно бежали и выбрались к своим в том месте, которое нужно нам. Понял?

– Понял, милорд.

– В таком случае бери своих людей – и в соседнюю комнату. Там лежат доспехи солдат из охраны. Переодевайтесь – и вперед, охранять этих беглецов. До вечера изучите обстановку и местность вокруг. Ваша задача – делайте что хотите, но люди, на которых я укажу, должны бежать из плена. А один из них любой ценой должен выбраться к своим.

– То есть только один?

– Один обязательно, остальные… неважно. Если кто из них и погибнет при бегстве – даже лучше.

– А кто должен бежать?

– Вы сейчас переодеваетесь и отправляетесь на охрану. Начальник караула предупрежден, он вас встретит, а нужных людей вы увидите. Я попросил назначить их вколачивать колья почти у леса. Командир охраны покажет. А вскоре недалеко будем прохаживаться мы с Филиппом. Когда мы там появимся, что бы те будущие беглецы ни делали, вы не должны обращать на них внимания. Если, конечно, они совсем наглеть не станут. Приказ ясен?

– Да, милорд.

– В таком случае переодевайтесь. А ты, Филипп?

– Я все понял, только… вы уверены, что это хорошая идея?

– А чем мы рискуем? Ну не получится, и что?

– Он знает всю нашу систему обороны.

– Ой, да перестань. Все ловушки делали наши рабочие, а пленники работали либо во рву, либо колья вколачивали. Тоже мне, секретные сведения. Зато, если моя идея выгорит… Ладно, все, идем. Будем осматривать укрепления. Да, еще… предупреди своих, что если Конрон или кто-то от него станет разыскивать меня, пусть ждут. Хуже всего, если они не вовремя заявятся.

Вечером Володя сидел за столом и под диктовку Винкора писал текст. Аливия заинтересованно наблюдала за происходящим. Вопросы у нее уже давно закончились, а суровое внушение Володи «сидеть тихо и не вякать, а то…» заставило ее замереть на стуле. Правда, хватило ее ненадолго, и вскоре она уже ходила вокруг, заглядывая Володе под руку.

– Ты тоже учишься, да?

– Кнопка! Сядь! Вот, Винкор, – мальчик подвинул лист.

Тот взял его, внимательно прочитал.

– Вот тут и тут, милорд, вы ошиблись.

– Почему? Какие правила?

Володя раскрыл отдельную тетрадь и приготовился записывать. Записав, отложил.

– Потом еще раз пересмотрю, – пояснил он. – Давай теперь займемся тралийским языком.

– Милорд, вы уверены?

– Уверен. Делать пока все равно нечего. – Володя глянул на часы. – Очередная разведка родезцев закончилась ничем, их отряды даже не дошли до форта, так что… давай.

– А я тоже хочу! Я тоже хочу! – запрыгала рядом Аливия.

Володя ухватил девочку за пояс и усадил к себе на колени.

– Хочешь, так не прыгай, а сиди спокойно. Будем вместе учить. Начинай, Абрахим, я буду записывать.

На следующий день он в пять утра уже был на холме, вооружившись биноклем и устроившись поудобнее на ветке роскошного дуба – одного из немногих, оставленных на тут. Стрелять не мешает, зато какое удобное место для наблюдений! Рядом устроился Конрон и, позевывая, наблюдал за морем.

– Ну и чего ты меня сюда притащил?

– Может быть, и ничего, но маловероятно.

– Что-то я не понял…

– Присмотрись к лагерю, ничего подозрительного не видишь?

– Нет. Тихо, как обычно.

– Как обычно, да? У пиратов? А по-моему, тишина там совсем не как обычно. Я что-то вообще в лагере никого не вижу. А еще из пятнадцати кораблей, стоявших в бухте вчера вечером, осталось только два.

– Они готовят нам пакость?

– Готовят… но не нам. Правда, на всякий случай я послал вестовых с приказом усилить наблюдение за морем и на стенах, но не думаю, что это пригодится.

– Так! Ты можешь объяснить, что происходит?!

– Минуту… кажется, начинается. Смотри, последние два корабля выходят из бухты. Эх, жаль, теперь не видно нового лагеря родезцев. Ну, ничего, я послал Дорейна для наблюдений – вернется, расскажет.

– Подожди, ты хочешь сказать, что пираты нападают на родезцев?

– Ну да. Думаю, им не понравился обман герцога Ансельма. Мол, нет у него денег для оговоренной платы. – Володя соскочил с дерева и прошел к столу. – Концерт окончен, теперь только ждать вестей от Дорейна.

– Ты можешь толком объяснить, что случилось?

– Да ничего… Вчера поздно вечером сбежало несколько пленных родезских солдат.

– Ну и что?

– Проблема в том, что они подслушали наш с Филиппом «совершенно секретный» разговор. Я сказал Филиппу, что герцог Дорн Ансельм обещал мне шесть тысяч золотых крон за сдачу города.

Конрон подавился вином и закашлялся.

– Что?!

– Ну да. И я Филиппу говорил, что можно и деньги взять, и командование родезцев обезглавить. Якобы соглашаюсь принять деньги, а на месте встречи организую засаду… В общем, солдаты, как настоящие патриоты, этим же вечером совершили побег. Правда, не знали, что на месте их старого лагеря теперь располагаются пираты… увы… Ну и Дорейн постарался, чтобы они с пути не сбились. Думаю, кто бы ни командовал пиратами, ему было очень интересно узнать, что герцог платит мне шесть тысяч, а им говорит, что деньги на дне.

– М-да… И он в это поверил, полагаешь? Как-то не очень убедительно звучит.

– Конрон, да не смеши ты мои тапочки. Поверил, не поверил. Если не идиот – не поверил, только какая разница? Это же не армия, а несколько банд, объединенных одной идеей – грабежом. Понимаешь, в первоначальном плане пиратам отводилась вполне определенная роль. Как я понял из твоих слов, они идеально подходят для блокирования портов и штурма береговых укреплений. Наверняка большой опыт. Для этого их и пригласили – штурм Тортона с моря. И если бы все пошло по плану, то эти… сколько их там, этих пиратов? Тысячи две? Они вполне бы вписались в картину штурма, но реальной силы не имели бы – родезцы вполне сумели бы удержать их в кулаке. Не зря же пираты прибыли к месту сбора последними, когда преимущество полностью на стороне родезцев… теоретически… должно было стать. Не верили родезцы своим союзничкам. Сейчас же, после двух поражений, ситуация резко поменялась – на море пираты вдруг оказались сильнее родезцев, а на суше… на один набег их хватит.

– И ты хочешь сказать, что пираты сейчас атакуют…

– Ну да. Им нужен был только толчок. Хотя бы крохотная вера в то, что их дурят. Я им его и дал. Поверят ли, нет ли… Пираты же воюют не за идею, а за деньги. И согласились они на это дело в надежде на добычу в городе. Прибыв же сюда и оценив состояние дел, они мигом сообразили, что их шансы на победу ну… мягко говоря, туманны. Добычи нет, денег нет, взять город штурмом… даже если удастся, число жертв среди атакующих будет велико. Ну и что им делать?

– Получить свое с союзников?

– Да ну, какие союзники? Формально говоря, союзниками они станут в тот момент, когда получат первую часть обещанных им денег. Или вторую, если первую им уже выплатили. – Володя встал из-за стола, прошелся, перекатываясь с пятки на носок, и развел руками: – Ну а если денег нет, нет и договора. – Прислушался и разочарованно покачал головой: – Все же иногда очень жаль, что у вас пороха нет – ничего не слышно. Остается только ждать вестей от Дорейна… Есть не хочешь? Как раз, гляжу, завтрак готов. Эй, кто-нибудь, принесите и нам с тиром, пожалуйста!

Конрон быстро проглотил кашу с мясом и теперь нетерпеливо ждал, когда Володя насладится едой, которую тот медленно брал с тарелки и тщательно пережевывал. Два раза тир не выдерживал и начинал метаться перед столом, но мальчик даже головы в его сторону не поворачивал. Наконец тир не выдержал и плюхнулся на скамейку.

– Нервов у тебя точно нет, – буркнул он.

– Смысла нервничать нет, потому садись и жди. Полагаю, Дорейн вернется через час… ну или через два.

Дорейн вернулся через полтора часа, весь пропыленный, грязный, плащ рваный.

– Пришлось по кустам пробираться, – тяжело дыша, произнес он, опустившись на скамейку. – А вы, милорд, были совершенно правы… Знаете, я начинаю соглашаться с тиром Конроном, что вы заключили сделку с богами.

– Просто вы еще не умеете оценивать важность информации, а ведь именно она правит миром, а не мечи… впрочем, неважно. Так что там было?

– Нам не очень хорошо было видно – ближе подобраться нельзя, там слишком открытое место, незаметно не подойдешь. Мы там после всего захватили несколько человек, расспросили. В общем, пираты напали на рассвете, захватили шесть кораблей, еще тройку спалили, пожгли оставшиеся лодки и подожгли что-то на берегу. После чего удалились в неизвестном направлении. Точнее, направление известное, но преследовать пиратов некому и не на чем. Как я понял, в первую очередь они сожгли дежурившие галеры. Пираты в таких наскоках настоящие умельцы.

Володя махнул поварам. Те поспешно принесли на стол еще еды, и Дорейн стал торопливо уплетать.

– Всю ночь не спал, – буркнул он, быстро заглатывая кашу.

– Ага. И не ел, – согласился Володя, хватая за руку Конрона, уже почти вскочившего. – Доедай и рассказывай подробности. Конрон, дай человеку хотя бы поесть.

Как оказалось, рассказывать особо было нечего. На этот раз родезцы приняли все меры для защиты лагеря, и близко к ним подобраться не удалось даже по берегу, где они организовали временные склады для выгрузки припасов с оставшихся кораблей. Ну, или загрузки их обратно. Так что саму атаку Дорейн не видел, только наблюдал последствия, когда поднялась паника и из нового основного лагеря солдаты побежали на помощь тем, кого атаковали на берегу. А вот атаку пиратского флота он наблюдал во всей красе. Точнее, не он, а один из его людей, который потом все и рассказал. Три пиратских корабля вошли утром в бухту… Моряки на пиратов не обратили никакого внимания – похоже, предыдущий погром их ничему не научил. Когда стали подходить остальные корабли пиратской эскадры, родезцы встревожились, но было уже поздно – ранее вошедшие корабли сразу атаковали военные галеры и подожгли их. Другие набросились на транспортники. Часть пиратов, пройдя по берегу, атаковала склады и лодки на пляже. Причем основной целью их, судя по всему, были именно лодки, а склады так, постольку-поскольку. Захватив лодки и разрушив те, что им были не нужны, они атаковали оставшиеся корабли. Выкинув экипажи за борт, живых или мертвых – непонятно, пираты подняли паруса и направились в море, попутно закидав зажигательными стрелами корабли, которые не смогли уничтожить ранее или захватить. Правда, сжечь больше никого не удалось, но панику посеяли. Преследовать их никто не решился.

Володя дослушал рассказ, после чего достал три кружки и налил в них вино. Правда, свое разбавил водой.

– Что ж, господа, с победой. Осада, возможно, еще будет продолжаться, но если мы не допустим ошибок, то враг в Тортон не войдет никогда. Хотя расслабляться не стоит.

Конрон хмыкнул и поднял свою кружку.

– Впервые тебя не пришлось уговаривать, хотя ты и добавил воды… бр-р-р.

– Мне с моим сложением одной кружки вина как раз на сутки спать. Ладно, выпили, тогда в город. Дорейн, отсыпайся, а потом продолжай формировать свой отряд, а ты, Конрон, проверяй ополчение. Я же к Лигуру, надо будет разобрать новые тактические схемы и обсудить некоторые детали вооружения. И еще хочу переговорить с плотниками. Есть у меня одна мысль по новым машинам… точнее, старым «скорпионам», только с полуавтоматической системой заряжания… – Поймав удивленные взгляды Конрона и Дорейна, Володя замялся. – Потом покажу. Да, и еще: надо будет патрули увеличить, сейчас от родезцев всего можно ожидать. Эх, жаль, нельзя было их атаковать вместе с пиратами. Но боюсь, в этом случае нам досталось бы с двух сторон. Ну ладно, я ушел.

Когда Володя скрылся с глаз, Конрон и Дорейн озадаченно переглянулись.

– Его трудно порой понять, но знаешь, я очень рад, что он на нашей стороне, – заявил Конрон.

– Но он очень странный, – добавил Дорейн и поднялся. – Прошу прощения, пойду я спать… устал.

– Конечно, Дорейн, иди.

Конрон плеснул себе еще вина, одним глотком выпил его и покачал головой:

– Как бы то ни было, но он победил…

Глава 11

Володя вызвал Дорейна сразу, как только тот отдохнул. Склонившись над картой, мальчик подозвал тира и ткнул в то место, где располагался новый лагерь родезцев.

– Смотри, сейчас у родезцев куча проблем, тем не менее их численность все еще вдвое превышает нашу… Как показали последние события, на ополчение надежды мало, потому их не считаю.

– Сейчас они усиленно тренируются.

– Пусть себе тренируются. Так вот, больное место у родезцев – снабжение. Судя по всему, на кораблях погибло очень много припасов, не говоря уже про осадную технику. Пока трудно оценить их реальные потери, но, по предварительным оценкам, они очень велики. Сейчас, если герцог Ансельм не дурак, он в первую очередь займется пополнением припасов… или уже занялся. Но у него есть одна, но огромная проблема – почти полное отсутствие кавалерии. Понимаешь?

– Вы, ваше сиятельство, предлагаете мне…

– Сколько уже отобрал в свой отряд?

– Пока пятнадцать человек.

– Такими темпами ты неделю отбирать будешь. Короче, отправляйся к Конрону и попроси выделить человек двести лучших кавалеристов. Твоя задача сделать так, чтобы фуражиры герцога только под охраной выходили из лагеря. По моим сведениям, боеспособной конницы у него осталось человек триста-четыреста, но из этого он выделить на защиту тылов сможет не больше половины. Прикрыть ими все направления он не сумеет при всем желании. Короче, делай что хочешь, но родезцы не должны чувствовать себя спокойно и не должны спокойно добывать продовольствие в окрестностях. Задание понятно?

– Конечно, милорд.

– Тогда вперед. Да, и еще: не забывай периодически присылать сюда гонцов с добытыми сведениями – разведка тоже на вас. И про пленных не забывайте.

– Да, милорд.

– Тогда иди… и не забудь рассказать о задании Конрону… – И уже когда Дорейн ушел, Володя пробормотал: – И так уже обижается, что все приказы мимо него проходят, и он как бы и ни при чем в обороне.

Следующие дни выдались на удивление спокойными… в плане войны с родезцами – тренировки же не прекращались ни на мгновение. Получив эти несколько дней военного спокойствия, Володя чуть ли не криком заставлял ополчение выходить на полигоны и тренироваться вместе с кавалерией. Как просто было с бывшим рабами – те не спорили, и дисциплина среди них внедрялась на удивление легко, хотя тут заслуга скорее Лигура, чем его, Володи. Начали они отрабатывать и новые тактические построения, хотя и не очень сложные. Лучших лучников свели в отдельный стрелковый батальон из двухсот человек, точнее, узаконили то подразделение, что создали временно для участия в штурме родезских укреплений. Впервые в локхерской истории батальон получил знамя с изображением глаза и лука. Володя сказал, что это награда за доблестное поведение в бою. Знамя сделали по заказу за два дня, а потом долго пришлось объяснять, что это и для чего: про честь, про то, какое значение имеет знамя для части. Мальчик рассказал истории о том, как бойцы спасали знамя, даже рискуя жизнью. А вот о реальном назначении этого нововведения он предпочел умолчать – для лучшей управляемости на поле боя: посыльным проще находить командиров подразделений, когда те находятся рядом со знаменем. Как и рассчитывал Володя, идеей заинтересовались, и вскоре еще два подразделения получили собственные отличительные знаки. Теперь на тренировках отряды приучали маршировать с этими флагами, причем знаменосцам предписывалось быть рядом с командирами. Теперь вестовые намного быстрее передавали команды, и полезность нововведения оценил и Конрон.

– Это у вас так заведено?

– Да. Вообще даже более мелкие подразделения могут иметь свой отличительный знак, хотя и не обязательно в виде знамени, так будет еще проще. Например, можно сделать обычный шест с изображением какого-нибудь зверя. Будет у нас взвод волков, взвод медведей…

– Над этим надо подумать.

– Для ополчения это неважно, все равно они не смогут четко выполнить приказ в горячке боя. Чтобы нововведение приносило реальную пользу, армия должна быть очень дисциплинированной. Потому, кстати, я так много внимания и уделяю строевой подготовке полка Лигура – очень способствует развитию чувства локтя у солдат. Хотя, знаешь, когда меня обучали в военной школе, я именно эту часть обучения ненавидел больше всего… Ужасно муторно.

Конрон понимающе хмыкнул – сам он не мог больше получаса смотреть на эти занятия и отправлялся к своим отрабатывать конные атаки. Володя как-то понаблюдал за ними и ушел впечатленный, после чего договорился с Конроном о новых совместных занятиях. Полк Лигура выстраивался широким фронтом, а латники, склонив копья, мчались на них, в последний миг вздергивая копья и проносясь сквозь разреженный строй. Первоначально это проделывалось на небольшой скорости, но постепенно она возрастала. Это приучало коней к строю копейщиков, а пехотинцев – не бояться атаки латной конницы. К сожалению, при таких тренировках не обходилось без травм, зато это очень хорошо прививало дисциплину и способствовало обучению: не хочешь пострадать – тренируйся и слушай, что говорят.

Сам Володя, не стремясь быть оригинальным, подготовил несколько инструкций по подготовке, почти слово в слово переписав суворовскую «Науку побеждать». Адаптировав ее к местным обстоятельствам, понятно. Потом долго разбирали ее с Конроном, Лигуром и Роухеном. Еще мальчик занялся изготовлением полуавтоматических «скорпионов». Собрав нескольких лучших мастеров, он долго с ними беседовал, обсуждал организацию работ и количество необходимых помощников. Потом совместно делали чертежи деталей.

– Значит так. – Володя разложил веревки с узлами. – Вот здесь все размеры, тут пометки. Для начала делаем не готовую машину, а действующую модель масштабом один к десяти.

Обсудив еще частности, мастера, бесконечно кланяясь, удалились.

На десятый день прибыл гонец от Дорейна с сообщением. Прочитав письмо, Володя разыскал Конрона и отдал его. Конрон некоторое время крутил письмо в руке, морщась.

– Ну и почерк у этого Дорейна.

– Да, с трудом разобрал, хотя Абрахим хороший учитель.

– Может, сам прочитаешь?

Володя хмыкнул, взял лист и прочитал.

– Значит, – задумался Конрон, – родезцы наконец зашевелились. Завтра собираются штурмовать Тортон?

– Нет – форт.

– Форт? Почему ты так думаешь?

– Хм… Конрон, а ты читал прошлые донесения Дорейна? Я ведь тебе все их пересылал.

– Ну… у него такой плохой почерк… Я просил писарей читать.

– А сам пил? Ладно. Он писал, что они мастерят штурмовые лестницы и собирают осадные машины из того, что осталось.

– Ну вот.

– Только лестницы короткие. До вершины стен Тортона их высоты точно не хватит. Да и фашин… – Володя достал предыдущее письмо от Дорейна и пробежал его глазами, – …да и фашин они заготовили слишком мало для рва вокруг города. А вот для рва вокруг форта их с запасом. К тому же у герцога Ансельма осталось всего около шести тысяч человек. С такими силами, да почти без осадных орудий рассчитывать захватить город может только большой оптимист.

– Вот тут ты прав. Честно говоря, я голову сломал, пытаясь понять, почему герцог не ушел.

Володя только руками развел:

– Возможно, он просто не хочет уходить с поражением, а захват форта – хоть какая-то победа. Да и подспорье в случае, если решится начать осаду. И как склад припасов подойдет – нам будет до них не добраться. До зимы точно продержится.

– М-да… будет плохо. – Конрон нервно заходил по комнате. – Я надеялся, что герцог продолжит штурм холма.

– Он не идиот.

– Верно. Тем более, если он захватит форт, с холма нам придется уйти самим, иначе там все с голода умрут – форт заблокирует единственную дорогу от города на вершину. Сейчас уже идея с фортом мне не кажется такой здравой.

– Я отправил гонца к Филиппу. Он приготовит все склады к уничтожению на случай захвата форта. Так что даже при его падении родезцам достанется пустая оболочка… или и она не достанется – частокол можно будет тоже подпалить. А пока нам надо обсудить планы на завтра. Что будем делать?

– Хм. – Конрон достал из-под стола бутыль с вином и хлебнул. – Стоит созвать совещание и на нем все обсудить.

– Логично, я распоряжусь. – Володя направился к двери, но остановился, обернулся и махнул в сторону кувшина с вином: – Только совещание без этого, пожалуйста.

– Тьфу! Слушай, у вас там эта военная школа в вашей империи не при кенбии была, в котором давали обеты не пить вина?

– Против вина я ничего не имею, но только после того, как сделаны все дела. А что такое кенбий?

– А у вас нет? Кенбии… ну, это жреческие поселения, когда служители какого-либо бога дают общий обет и селятся вместе…

– А, понял, монастыри. Спасибо за разъяснение.

Совещание началось через два часа, когда наконец собрались все высшие командиры гарнизона. Вопреки обыкновению, Володя на этот раз в дискуссию не встревал, а тихонько сидел в сторонке и слушал, периодически что-то записывая в тетрадь. Даже не переспрашивал ничего, не просил уточнить. Споры же разгорелись весьма жаркие. Одни настаивали на том, чтобы выйти в поле и… Другие возражали, что безопаснее отсидеться за стенами, форт надо спалить и эвакуировать людей в город. Нечего, мол, распылять силы. Конрон задумчиво хмурился, периодически косился на Володю и тоже воздерживался от дискуссий. Один из офицеров в гневе даже вскочил и едва не с мечом кинулся на другого:

– Вы трус!!! С самого начало все было против нас, но мы уже почти разбили родезцев. Осталось последнее усилие, и все! А вы тут предлагаете сидеть за стенами?!

– А чего это у нас князь Старинов молчит? – Конрон наконец не выдержал и обратился к Володе напрямую, сообразив, что еще десять минут такого спора – и начнется смертоубийство. Надо как-то переключить внимание собравшихся.

Володя закрыл тетрадь, неторопливо поднялся. Заложил руки за спину и медленно прошелся по комнате. Дождался, когда воцарится тишина и все собравшиеся обратят на него внимание, и негромко заговорил:

– Я тут внимательно выслушал всех, но кое-что не понял. У нас главная цель какая? Разве разбить родезцев? Нет, это, конечно, хорошо было бы, не спорю. Но наша цель все-таки другая: удержать город и не дать противнику использовать его в качестве базы. Выйти в поле и дать бой – это, конечно, отважно, но бессмысленно. Если мы проиграем – город падет. Так зачем тогда были все прошлые жертвы? Враг получит что хотел, перебросит подкрепление и весной организует нападение сразу с трех сторон. Отбить такую атаку у вашего короля не получится. – Володя намеренно сгущал краски, искоса поглядывая на офицеров. Многие задумались. – То есть вы хотите поставить судьбу всего королевства в зависимость от одного сражения, когда противник все еще превосходит нас в силах. Конечно, родезская армия сейчас уже не та, что плыла на кораблях. Тем не менее совсем списывать ее со счетов я бы не стал. Даже в случае ее поражения она сумеет нанести нам серьезные потери. В результате наши части окажутся не в состоянии помочь королю в будущей кампании. Тоже не очень хорошая перспектива.

– Так, значит, сидеть за стенами? – поинтересовался кто-то.

– С другой стороны, – продолжил Володя, словно не слыша вопроса, – отсиживаться в городе тоже не очень хорошая идея. Хотя бы потому, что мы распылим силы и родезцы получат при штурме форта подавляющее превосходство, в то время как мы сможем только наблюдать за происходящим со стен. Можно вывести людей из форта в город, а сам форт сжечь. Но тогда мы лишимся инициативы и вынуждены будем уже до конца осады сидеть в глухой обороне, а противник, наоборот, сразу получает свободу маневра. Отдавать же инициативу в руки такого опасного врага, как герцог Ансельм, не очень благоразумно, даже если нам кажется, что в обороне мы непобедимы. Кстати, именно с такой вот уверенности и начинались все падения. Потому отдавать инициативу нам ни в коем случае нельзя. Итак, господа, – закончил Володя, – предлагаю исходить в наших планах именно из этих соображений.