Текст книги "Чужая война"

– То есть выходить на открытый бой нельзя, оставлять все как есть нельзя, эвакуировать форт тоже нельзя, – недоуменно сказал кто-то. – Тогда что же нам остается?

– А вот именно это мы и должны решить. Полагаю, что командирами вы стали не только потому, что рветесь в атаку впереди своих людей, но еще и потому, что можете использовать голову не только для еды. Я внимательно слушаю ваши предложения. – Володя развернулся, неторопливо прошел на свое место и сел.

Конрон сморщился, словно сжевал что-то кислое: князь и тут не удержался от шпильки в адрес тех, кто постоянно ворчит на него за приказ не лезть в атаки. Ну вот зачем ему понадобилось раздражать всех собравшихся?

После выступления Володи дискуссия пошла более спокойно и уже никто не стремился донести до слушателей свои доводы с помощью кулаков. Определив основную задачу, мальчик направил разговор в конструктивное русло. Где-то через час Володя снова отложил тетрадь и высказал свою идею. Обдумав и внеся некоторые коррективы, все ее одобрили и разошлись по своим отрядам, чтобы подготовить их к завтрашнему выступлению.

– И чего ты молчал, если у тебя уже было готовое решение? – поинтересовался Конрон, снова доставая вино.

Володя удивленно глянул на друга:

– Ты меня кем считаешь? Гением стратегии? Конрон, у меня никакого личного опыта в таких делах, я целиком и полностью опираюсь на теоретические знания, которые мне дали в школе. Я не пеку решения, как пирожки. Когда мы шли сюда, я сам не знал, что делать дальше, потому и молчал – слушал, что другие говорили. А послушав, составил определенное мнение, которое и высказал сначала: что можно делать, а чего не стоит. Потом снова послушал, что говорят, а ведь многие говорили полезные и хорошие вещи. Эти крупицы я и собрал, после чего и составил почти готовый план.

– Вот оно как…

– А ты думал, мне озарения свыше приходят?

– Да кто тебя знает.

– Смешно. Кстати, я отправил гонца к Дорейну. Этой ночью он должен вернуться в город. Полагаю, завтра он будет нужен именно тут. Судя по всему, он сам это понимает. Кстати, я вот что сейчас подумал… не мешало бы усилить наблюдение за остальными сторонами городских укреплений. Как бы не получилось, что, пока половина армии Родезии показывает нам спектакль перед фортом, вторая скрытно подойдет с тыла и захватит город.

– Хм… От герцога можно ожидать. Вряд ли, конечно, но на всякий случай…

– Почему вряд ли?

– Не думаю, что герцог предвидел те наши действия, на которые мы решились.

– Ерунда. Ничего особого сложного мы не придумали. Ясно же, что выхода у нас два: либо защищать форт, либо уходить из него. Защищать же его успешно можно только при поддержке городского гарнизона. Да и внимание наше будет приковано к нему.

– Говорю же, согласен. Пойду сам отдам распоряжение и назначу ответственных на каждую стену.

– Неплохо бы выделить резерв, который подойдет на помощь туда, где будет угроза. Сколько у нас всего ополчения?

– Тысячи две.

– Вот всех их и оставим на стенах, а в усиление каждому отряду дадим по десять человек профессионалов. Заодно и за ополченцами проследят.

– А свой полк… Лигура… Ты его здесь оставляешь или с собой берешь?

– Конечно, с собой, на него у меня большие виды. Кстати, надо все тренировки отменить, пусть солдаты отдыхают – и так уже десять дней не вылезают с полигона. И надо переносные «ежи» приготовить – завтра они нам ой как пригодятся. Значит, ты тогда сейчас вправляешь мозги ополченцам и распределяешь по стенам, а я отправлю несколько распоряжений Филиппу и еще осмотрю местность за стеной.

Разведчиков выслали еще до рассвета, сразу после того, как через южные ворота в город вошла конница Дорейна. Тут же отправив их отдыхать, Володя уехал в форт к Филиппу, который разместился в наспех сколоченном для него доме. Филипп уступил единственную кровать своему сеньору, а сам устроился на лавке у входа. Вскоре подошел полк Лигура. Солдаты тут же перегородили дорогу к городу несколькими рядами «ежей», опутав их просмоленными веревками, и сели отдыхать прямо на своих боевых постах. А еще через час разведчики сообщили, что показались первые отряды родезцев. Володе эту новость сообщил Филипп, растолкав его от сна.

– Наступают? – сонно поинтересовался Володя. – Конрону сообщил?

– Да, милорд. Первые отряды уже выходят из города.

– Хорошо, сейчас тоже буду.

Выехав из форта, Володя прямиком направился к Конрону, чей флаг развевался около одной из групп всадников.

– Ну и за каким тебя потащило в форт спать? – поинтересовался тот, глядя на сонного мальчика. – В городе лучше бы выспался.

Володя в ответ сладко зевнул.

– Полцарства за кофе.

– Хорошая драка лучше любого кофе, – заметил кто-то из свиты.

– Очень надеюсь, что ее сегодня удастся избежать.

Мальчик проследил, как солдаты занимают свои позиции перед укрепленной полосой, как вперед выходят лучники, а щитоносцы встают перед ними, готовые прикрыть их от обстрела противника.

Выстроившаяся и готовая к бою армия Локхера стала, похоже, для родезцев большой неожиданностью. Их отряд разведчиков выскочил из-за поворота дороги и замер, узрев готовые к бою войска. Вот от них отделился один всадник и бросился назад, очевидно, с докладом. Володя привстал в стременах и оглядел поле.

– Отлично. Восходящее солнце нам в спину, а родезцам в глаза. Там у нас колья вкопаны, так что пока они дойдут, их стрелами утыкают. Еще «волчьи ямы»… Единственное место, где они могут атаковать, – это дорога, но она идет аккурат мимо форта, вот раздолье для арбалетчиков и стрелометов. Да и дорогу мы сейчас перекрыли. Вроде бы больше нигде атаковать не могут. Разве что форт с северной стороны, но там мы постарались на славу и укрепили его хорошо, да и подкрепление подбросить всегда можно. Главное, чтобы они только оттуда и могли его атаковать. Ничего не упустил?

– Ничего, – отозвался Конрон. – Но все же я не понимаю смысла этого нашего стояния тут.

– Смысл есть, и очень большой. Враг, если есть желание, пусть попробует атаковать нас сквозь все эти «ежи», ловушки и колья, а мы просто подождем. Надеюсь, им понравится штурмовать форт на виду стоящей в полной готовности армии.

– Все равно это как-то неправильно, – вздохнул Конрон, покосившись на хмурое окружение.

– Правильно все, что ведет к победе, остальное ерунда. Конечно, есть некоторые вещи, которые нельзя делать даже ради победы, но стояние армии на месте в их число не входит. А вообще, Конрон, в истории моей страны как раз был такой вот случай, который вошел во все военные учебники как стратегия непрямых действий. Там тоже две армии напротив друг друга стояли. Короче, нам тут победа любой ценой не нужна, а для родезцев это единственный шанс чего-то добиться – вот пусть они и думают.

Володя обернулся, пытаясь рассмотреть, где встала конница. Ага, отлично, как раз на фланге у Лигура. Если родезцы все же каким-то чудом прорвутся тут, то угодят под фланговый удар тяжелой кавалерии. Или же, в случае необходимости, они смогут атаковать по дороге – разобрать завалы из «ежей» недолго, если этому никто не мешает. А вон и Дорейн, он теперь возглавил всю кавалерию локхерцев. На самом деле не очень хорошо, слишком уж горяч. И о чем Конрон думал, когда поручил это ему? Но теперь поздно что-либо менять, главное, не спускать с Дорейна глаз, чтобы не бросился совершать подвиги.

Армия Родезии тем временем вышла из-за холма и теперь строилась для битвы метрах в шестистах от локхерцев. Володя вскинул бинокль, пытаясь на глаз оценить численность и сообразить, вся ли тут армия или только ее часть для отвлечения внимания. Кавалерия вся тут… человек триста или чуть больше. М-да. Тут у Локхера почти пятикратное преимущество, а вот пехота… Вопреки распространенному мнению, спешенный рыцарь вовсе не был легкодоступной мишенью. Рыцари умели и обучались сражаться пешими. Те же английские рыцари в битве при Кресси встречали атаку французской конницы именно в пешем порядке, прикрывая своих лучников. Потому-то Володя ничуть не заблуждался относительно боевых возможностей вражеских латников, вынужденных теперь сражаться пешими из-за отсутствия коней.

Численность Володя прикинул, но это ничего не давало. Здесь могли быть как солдаты, так и обычные рабочие, одетые в доспехи для создания массовости.

Конрон сообразил о тревогах Володи и склонился к нему с седла:

– Я еще разведчиков разослал по окрестностям, так что незаметно к городу не подойдут ни с какой стороны. Да и командирам ополчения очень хорошо все объяснил – они-то не из ополчения, а профессионалы, понимают, что к чему.

Володя кивнул. Хорошо, когда спина прикрыта.

В отличие от родезцев, армия Локхера хоть и была вроде как на боевых позициях, но солдаты спокойно продолжали сидеть на своих местах, отдыхая и поглядывая на противников. Те, закончив строиться, теперь стояли, не в силах сообразить, что делать дальше. Несколько вражеских кавалеристов стали носиться вдоль вбитых кольев, стараясь лучше рассмотреть расположение локхерцев. Но тут поднялись лучники, и двое смельчаков покатились с коней. Остальные поспешно отступили.

– Все же надеюсь, что сражаться сегодня не придется. Насчет еды распорядились?

– Да. Ближе к полудню будут разносить.

– Тогда и мы отдохнем, Конрон.

Володя соскочил с коня. Расстелил на земле нарисованную вчера схему расположения отрядов и стал сверяться с ней.

– Не нервы, а канаты, – услышал мальчик бурчание Конрона. – Ну чего ты изучаешь?

– Пути отхода. Это все знают?

Конрон мученически возвел глаза к небу.

– Беру свои слова назад. И какая пчела тебя укусила? Вольдемар, утихомирься, мы все вчера со всеми подробно обсудили сразу после совещания. Каждый командир прекрасно знает, что делать и когда.

Володя кивнул и снова углубился в изучение схемы. Вот он свернул лист и вскочил в седло, огляделся.

– Очень хорошо, что мы ввели знамена отрядов, – пробормотал он, крутя головой. – Сразу видно, кто где стоит. И сразу видно, что ополчение опять лезет вперед! Конрон, ты глянь, что делают! Не дай бог, что случится, и кавалерии сквозь них придется в атаку идти!

Конрон привстал на стременах, оглядел поле и что-то сказал одному из вестовых. Тот немедленно сорвался с места и умчался к ополченцам. Что-то эмоционально объяснил командиру, и отряд начал отступать в тыл.

– Все-таки надо было их всех в городе оставить, – пробурчал Конрон. – Но этот чертов магистрат настоял, чтобы хотя бы один отряд ополчения вышел из города. Им, видите ли, надо показать, что тоже участвуют в обороне. Чего им в голову стукнуло?

– Выборы, – пожал плечами Володя. – Демократия, етить ее… прошу прощения.

– Что-что?

– Ничего. Не люблю, когда вмешивают внутреннюю политику в области, которые этих политиков не касаются. Да ладно, не заморачивайся, просто наслушался разных историй на Базе… ну, в школе, от командиров. Блин, ну почему тут нет хотя бы самого завалящего холмика, откуда удобнее было бы наблюдать за врагом? Я, даже если на седло ногами встану, все равно увижу только затылки наших лучников.

– Мне отец всегда говорил, что надо кушать мяса больше, чтобы вырасти. Ты, наверное, его мало в детстве кушал.

Володя зло глянул на него:

– В моем детстве, видишь ли, кушать приходилось не то, что нужно, а то, что добудешь. На качество уже не смотришь.

– Прости, – искренне сказал Конрон. – Не подумал…

Мальчик тоже смутился:

– Это ты прости, я не хотел так резко… нервничаю просто. Что там родезцы?

– Стоят. Полагаю, терпения у них хватит до полудня. Мы-то хорошо устроились и подготовились, даже защиту от солнца соорудили, а им на самом солнцепеке торчать.

Конрон оказался прав. Часов в одиннадцать вражеский командир сообразил, что их никто атаковать не собирается и что просто стоять в боевой готовности – только бесполезно изматывать войска. Армия стала осторожно приближаться к укреплениям…

Володя встал на седло ногами и, держась одной рукой за плечо охранника, второй поднял бинокль, разглядывая приближающийся строй. Конрон привстал в стременах и тоже наблюдал, остальные офицеры последовали его примеру. Вот противник приблизился на дальность выстрела, и лучники вскинули луки – стрелы устремились в небо, а потом ливнем рухнули на наступающие войска. Те вскинули щиты, закрываясь от них, и бросились в атаку, стараясь как можно скорее преодолеть полосу обстрела. Солдаты, стойко выдержав обстрел, мощными топорами быстро разобрали первую полосу «ежей», потеряв какое-то количество людей. При этом действовали они очень слаженно, прикрывая товарищей щитами, очевидно, приготовленными для штурма форта. Вот они оттащили последние «ежи» и устремились вперед… И тут же стали проваливаться в ловушки. Строй заколебался, возникла заминка, и в него ударил новый залп, потом еще. Строй родезцев развалился, кто-то продолжал по инерции бежать вперед, кто-то пятился. Там, где оказались ямы-ловушки, возникли заторы, при этом задние ряды, не видя, что происходит впереди, продолжали напирать. Сверху сыпались стрелы, собирая кровавый урожай.

Офицеры отчаянно пытались восстановить порядок, трубили трубы, о чем-то сигнализируя. Вырвавшиеся вперед отряды остановились, сбились в кучу и со всех сторон закрылись щитами, защищаясь от стрел. Эти подобия римских «черепах» стали пятиться, выходя из-под обстрела.

– А быстро они порядок навели, – с ноткой восхищения заметил кто-то из офицеров.

– Да, в дисциплине родезцам не откажешь, – согласился Володя.

Конрон с офицерами продолжали наблюдение, не вмешиваясь в сражение. Впрочем, и вмешиваться было не во что – родезцы отступили и теперь восстанавливали порядок.

Вторую попытку они предприняли через два часа, на этот раз выслав вперед разведчиков, за которыми выступили лучники со щитоносцами. Вот последние замерли и тоже дали первый залп – несколько человек упали.

– А теперь дело и за фортом, – буркнул Конрон и махнул рукой.

На шесте взвился красный флаг, и тотчас со стен ударили заранее пристрелянные требуше и «скорпионы». Каменные ядра по десять килограммов каждое рухнули в толпу лучников и срикошетили от земли, прокладывая в строю кровавые полосы. Не все выстрелы оказались удачными, но и тех, что достигли цели, оказалось достаточно. Когда пали щитоносцы, лучники Локхера уже без труда стали расстреливать противников, сами оставаясь под защитой.

Требуше еще не перезарядили, когда «скорпионы» дали следующий залп. Некоторые выстрелы оказались настолько удачными, что копья стрелометов пробивали и щит, и щитоносца за ним, и лучника. Вскоре родезцы не выдержали и начали откатываться назад, теряя людей. Оставшихся без прикрытия разведчиков, которые разбирали вторую линию «ежей», расстреляли из луков моментально.

– Второй раунд тоже за нами, – констатировал Володя, хмуро разглядывая трупы, усеявшие поля боя.

Игра явно складывалась в одни ворота – система укреплений оказалась на редкость удачной и позволяла вести безнаказанный расстрел противника, который осмеливался на атаку. Хотя две линии обороны из «ежей» и ям-ловушек уже были прорваны и оставались только вкопанные колья и последний ряд «ежей», но уже всем было ясно, что потери штурмующих при их взятии будут очень велики. Решится ли на них Дорн Ансельм? Судя по тому, что узнал о нем Володя, вряд ли. Не то чтобы он страдал большим человеколюбием – когда требовалось, он мог быть безжалостным к собственным солдатам. Но при этом он прагматичный человек и гнать солдат в бессмысленные атаки, которые даже в случае успеха не приведут к победе, не станет.

Так и получилось. Сначала ушли рабочие, за ними потянулись и остальные. Последними поле боя покинули всадники. Правда, ушли недалеко – к лесу. Устроившись в тени деревьев, они явно собирались провести остаток дня именно там.

– Что ж, и нам тогда можно отдохнуть, – вздохнул Конрон, подавая сигнал трубачу.

– Совершенно идиотская война! – выругался вдруг кто-то. – Ну что это такое? Я даже меч ни разу не обнажил!

Реплика явно адресовалась Володе, но тот сделал вид, что не понял этого, предоставив объясняться Конрону. А сам направил коня к дороге, где как раз стали разворачиваться телеги с едой, прибывшие из города. Сейчас начнут развозить по отрядам. Ага, а вон и стрелы лучникам повезли – пополняют изрядно поредевший запас. Хоть и плохие стрелы, но их наготовили столько, что совершенно не жалели. И, самое главное, Володя сумел наладить тыловую службу, организовав пополнение прямо во время боя, благодаря чему локхерские лучники теперь могли участвовать в битве до конца, а не до того момента, как колчаны опустеют. Еще и из-за этого получилось выиграть дуэль с лучниками Родезии – Володя видел, что даже там, куда не достреливали машины со стен, враг постепенно сам прекращал обстрел, когда пустели колчаны. А ведение стрельбы попеременно разными отрядами позволило лучникам отдыхать. Поставлялась еда, обеспечивалась эвакуация раненых, рабочие занялись восстановлением укреплений. Тем не менее организацию войск еще совершенствовать и совершенствовать. Так что если после своего небольшого отступления родезцы надеялись вернуться, едва локхерцы уйдут в город, то напрасно.

«Все-таки хорошо, когда преимущество хоть в чем-то на нашей стороне», – подумал Володя.

Дорейн с отрядом прикрывал работающих людей. Они вколачивали заранее приготовленные колья, восстанавливая разрушенный частокол и попутно эвакуируя вражеских раненых. На этот счет был особый приказ, но даже и без него их не тронули бы – слишком благодушно оказались настроены солдаты после практически бескровной победы: пять убитых и с десяток легкораненых. По сравнению с погибшими родезцами потери вообще мизер. Заодно и количество убитых врагов подсчитали – около шести сотен, и еще примерно двести подобрали раненых.

Володе сейчас жутко хотелось научиться читать мысли и узнать, о чем сейчас размышляет вражеский командующий. Было у него стойкое ощущение, что тот еще не отказался от планов активных действий. Потому ближе к вечеру, когда родезцы все-таки стали отходить к своей базе, он отправил гонца к Филиппу с приказом усилить караулы в форте и держать солдат наготове. После того как стемнело, все-таки не выдержал и заявился сам, провел смотр, а потом отозвал Филиппа в сторону.

– Вот что, у меня нет полной уверенности, но если я правильно понял характер герцога, он не сдался. Солдатам спать при оружии.

– Полагаете, милорд, утром стоит ждать гостей?

– Почти уверен. Предчувствие. Но Конрон мне не верит. Ладно, посмотрим. Если ничего не случится – то и хорошо.

Однако предчувствие не обмануло, и утром Володя проснулся от криков и беготни. В комнату ворвался Филипп, на ходу пристегивая меч к поясу.

– Вы были правы, милорд! Враг попытался незаметно подобраться к стенам в темноте и закидать ров фашинами. Часовых обстреляли. Если бы не усиленные посты, могли бы ворваться в форт.

Мальчик поспешно соскочил с кровати и стал собираться, ругаясь сквозь зубы:

– Да что ж за дни такие пошли?! Второй день выспаться не могу! Ржавый якорь этому герцогу в…

– Быстрее, милорд! – поторопил Филипп.

Уже на ходу накидывая свою неизменную накидку пыльного цвета, которая превратилась в армии в символ чужеземного князя, настолько солдаты привыкли видеть Володю в ней, он выскочил из дома и поспешно зашагал следом за Филиппом по пути с бегущими солдатами. Вместе с Филиппом поднялся и на насыпь, осторожно выглянул за частокол.

– Осторожно, милорд, – предупредил его один из солдат, оказавшийся рядом, – родезские лучники постреливают.

Володя глянул на начавшее светлеть небо и кивнул – на его фоне головы солдат, выглядывавших за частокол, должно быть очень хорошо видны. Из-за стены навесом уже стреляли «картечью» из небольших камней требуше, отсекая врагов ото рва. Впрочем, поздно очухались – ров практически весь уже был завален фашинами. Но выстрелы мешали атакующим, давая такие необходимые минуты защитникам, чтобы встать на стены.

Вот подошли отряды арбалетчиков и сразу включились в работу. Володя все-таки рискнул выглянуть. Рассвело уже достаточно, чтобы рассмотреть все поле битвы. Враг, как оказалось, эту ночь даром не терял, и ему удалось срыть первую линию укреплений и засыпать ров. Но дальше дело застопорилось, и вместо энергичной атаки на сонных защитников они вынуждены были вступать в затяжной бой. Поскольку родезцы готовились именно к налету, а не к планомерной атаке, то теперь топтались перед насыпью. Имея ограниченное число лестниц, они не могли организовать и полноценный штурм.

Сообразив, что сейчас без толку теряет людей, вражеский командир дал приказ к отступлению. Володя осмотрел в бинокль все поле и едва сдержался от ругательства: оказалось, родезцы не только разобрали первую линию укреплений, но теперь подтаскивали парочку требуше. Для города их было бы мало, но форту могло хватить. Вот один из них стали затаскивать на холмик – почти идеальная позиция для обстрела форта. Раньше его прикрывали ямы-ловушки, но сейчас их, судя по всему, засыпали.

Володя указал Филиппу на осадную машину. Тот невозмутимо поглядел на нее и пожал плечами:

– Посмотрим.

Где-то через сорок минут яростных усилий требуше все-таки затащили на холм и стали готовить к выстрелу. Но вдруг он начал заваливаться вперед и вбок. Даже отсюда был слышен треск ломающегося дерева.

Володя обернулся к Филиппу.

– Моя идея, – пояснил тот спокойно. – Я же видел, что холмик прямо-таки создан для того, чтобы установить на него что-то типа той игрушки. Ну и вырыли мы там ямку поглубже, только перекрытия поставили помощнее – даже всадника выдерживают. А вот осадную машину уже нет. Даже если бы и выдержали первоначально, так после одного-двух выстрелов бревна все равно разъехались бы.

– Ну, ты даешь! – восхищенно воскликнул Володя. – А больше нигде такой ловушки нет? А то там вон второй требуше устанавливают.

– Увы, больше настолько очевидных мест не было, так что… Но один все равно не проблема – у нас тут их больше.

Из форта полетел первый камень. Не попал, но, как понимали все, это всего лишь вопрос времени и даже не очень большого, поскольку тут же подключился второй требуше. А со стен ударили еще и «скорпионы», поражая прислугу осадной машины.

– А вот это уже хуже, – встревоженно пробормотал Филипп, наблюдая, как из-за холма показался на дороге таран: мощный, с крышей, обложенной сырыми шкурами, защищенный тяжелыми подвесными щитами. Спрятанные под этим сооружением люди были практически неуязвимы.

Офицеры, оценив новую угрозу, уже перевели стрельбу части лучников и арбалетчиков по новой цели, но бесполезно. Даже зажигательные стрелы бессильно висли на сырых шкурах и вскоре тухли, не причиняя никакого вреда. Мощные требуше не могли стрелять на такую близкую дистанцию, а тягловые, с помощью которых обстреливали пехоту, не могли пробить защиту тарана. Оставалась надежда на «скорпионы», однако и их стрелы не пробивали щиты… точнее, пробивали, но застревали в них, не нанося никакого вреда.

До этого времени Володя оставался простым зрителем, не вмешиваясь в распоряжения Филиппа. Тот и местность успел изучить лучше, и людей своих знал, и представлял, чего от кого ожидать.

– Пора испытать кое-какую новинку, – буркнул Володя.

– Что? – повернулся к нему Филипп. – Есть какая-то идея, милорд?

– Забудь хоть сейчас о милорде, – раздраженно попросил Володя, наблюдая за медленным приближением таранного сооружения. – Сколько ударов этого чуда выдержит частокол?

– Удара три или четыре. У нас же тут не камень. Правда, они еще дорогу не сделали для него. Видишь, солдаты с мешками бегут? Сейчас будут насыпь делать до стены, чтобы таран можно было по ней поднять, иначе только земляной вал и будут долбить. Правда, работы для них тут не очень много.

Лучники перенесли стрельбу на бегущих солдат. Те несли потери, но насыпь продолжала расти, и вскоре по ней можно будет подтащить таран.

Володя глянул в бинокль на город. На стенах стояли толпы солдат и следили за разворачивающимся штурмом, но вмешиваться не спешили. Родезцы успели разобрать все оборонительные сооружения, и теперь локхерцам негде было укрыться при выходе из города.

– Филипп, прикажи вывесить сигнал, чтобы пока не лезли.

– Я его сразу приказал повесить, – сообщил тот. – Как только его снимут – это и будет сигнал, что держаться больше не можем.

– Очень хорошо, тогда я к инженерам. Так, куда они повезут свое сооружение, уже ясно, значит, сюрприз там и подготовим. Если Розен ничего не напутал, а рабочие постарались на совесть, тогда этот таран перестанет быть для нас проблемой.

Филипп глянул вслед милорду, вприпрыжку помчавшемуся куда-то вдоль стены.

Володя гадал, стоит использовать «лимонку» или нет. Пять гранат, которые он захватил с собой, – большая сила здесь, где даже пороха еще не знают. По крайней мере, этот таран уничтожен будет наверняка. Правда, шуму возникнет много и придется отвечать на множество неприятных вопросов, а этого не хотелось бы. Имеются еще пистолеты, но… Если есть возможность избежать применения такого оружия, то надо избегать. Случай совершенно не крайний. В конце концов, он не форт защищает, а город.

Разыскав нужных ему плотников и кузнеца, он захватил с собой первый же подвернувшийся отряд солдат и отправился на склад, куда под его присмотром свозили детали одного сооружения. Помнится из уроков истории, что Архимед с помощью таких механизмов вражеские корабли переворачивал вместе с людьми… Эта штука, правда, попроще будет и поменьше, но им и не корабли ворочать. Уже через двадцать минут у стены, где ожидался таран, вовсю кипела работа по сбору, пока что на земле, подобия подъемного крана: трехногая опора и стрела. Наиболее сложной для изготовления частью оказалась именно стрела, поскольку на нее приходилась основная нагрузка. К счастью, местные плотники имели большой опыт по изготовлению рычагов для требуше, где тоже требовалась высокая надежность. Эти знания и были применены здесь.

Две опорные ноги уже были скреплены, но пока лежали на земле. Рабочие шустро вколачивали в основание стены крючья и протягивали веревки, чтобы быстро поставить сооружение в вертикальное положение, когда придет время. Еще рабочие подготовили третью опору, на конце которой был вколочен мощный крюк. При подъеме этот крюк должен быть вставлен в специальные кольца на первых двух опорах: быстро и надежно. Вообще над этим вот креплением пришлось попотеть. Кузнец, помнится, долго ругался, но в конце концов сделал, что требовалось. И теперь металлическими кольцами к бревнам надежно крепились эти самые захваты и крюки, которые надевались на опоры сверху, как наперстки. По оценкам, прочности должно было хватить с лихвой.

Володя иногда поднимался на стену и наблюдал за работой родезцев. Те уже насыпали более-менее приличную дорогу и теперь выравнивали ее. И это все под непрерывным обстрелом. Пожалуй, город действительно было бы не удержать, если бы родезцы сумели собрать тут все свои силы – целеустремленные люди.

Когда все части были приготовлены, а веревки и цепи растянуты должным образом, Володя снова поднялся на стену. Тут подошел и Филипп. Покосился на непонятную конструкцию, лежащую внизу, и едва не споткнулся о канат, шедший от основания частокола к вершине опор.

– Что это? Оно поможет справиться с тараном?

– Теоретически, да, – немного нервно отозвался Володя.

– Теоретически?

– Понимаешь, вот эту штуку я видел только на картинке… ну, дома. Тут, – мальчик постучал себя по голове, – все необходимые данные, которые удалось вбить моим учителям, а также то, как ее применить. Но как это выглядит на практике, я ни разу не видел.

– Хм… Будем надеяться, что все получится, иначе придется просить помощи у гарнизона города и проводить эвакуацию.

Следующие полчаса прошли в тревожном ожидании. Филипп иногда отдавал распоряжения, пытаясь остановить продвижение тарана, но родезцы были осторожны и предпочитали лишний раз не рисковать. А организовать вылазку не дал Володя.

– Филипп, они наверняка этого ждут. Мы ничего не добьемся.

– Знаю, – отозвался тот. – Но если таран подойдет к стене, тогда у нас вообще никаких шансов не останется… если, конечно, эта ваша штука не остановит его.

Таран медленно приближался по насыпи к частоколу, и до стены оставалось ему преодолеть последние пятнадцать метров.