Текст книги "Огненная звезда и магический меч Рёнгвальда"

Из коридора с округлым арочным потолком выглянула женщина-дварф и без всякого удивления махнула рукой на другой коридор, показывая, куда следует направляться. Здесь, в пещерах, называемых домами, дварфы, похоже, уже ждали гостей, что неудивительно при их способе «разговора» друг с другом, и убрали подальше от опасных мест детей. По крайней мере, ни одного ребенка не было ни видно, ни слышно.

Коридор вел наружу, на большую площадку, выходящую к подъемному мосту через ров. Там прислушивались к происходящему внутри восемь воинов. Должно быть, они ожидали, что их собратья устроили какую-то бойню, но предположить не могли, что те сами подвергнутся нападению, потому что нападению, как казалось, подвергнуться было неоткуда. И здесь все было кончено в считаные мгновения – разница в силах была слишком велика. Двух стражников сбили в наполненный водой ров, и вода тут же поглотила их, утяжеленных доспехами и оружием. Остальных просто порубили, а потом хотели сбросить в тот же ров, но Истлейв замахал руками:

– Не надо… Там вода стоячая. Трупы долго плавать будут… Заразу всякую разнесут… Мы лучше их потом сожжем…

Едва все закончилось, сразу откуда-то, дождавшись освобождения, высыпали многочисленные женщины и дети. Детей было слишком много, ростом они были людям до колена, и они мешали свободно ходить, потому что из-за малого их роста на них можно было случайно наступить в такой толчее. Людей меж тем удивило, что не произошло обычно происходящего в подобных ситуациях в человеческих селениях – не было радостного шума, хотя радость в лицах и глазах, несомненно, была. Дварфы опять общались друг с другом только радостной мыслью, наверное, даже что-то радостное кричали мыслью, но при этом жестикулировали и улыбались. А поскольку людей привел тоже дварф, то вся заслуга и почести полагались ему. Впрочем, Большака за почестями не гнался и потому только посмеивался, когда каждый из местных жителей считал за честь погладить Истлейва по кудлатой широкой бороде. Истлейв был чрезмерно счастлив, стоял, забыв убрать в ножны окровавленный меч, и на время совсем позабыл про своих помощников.

Не желая мешать торжествам маленького народца, Большака осмотрел убитых на площадке у подъемного моста воинов. Со стороны было непонятно, что «большой сотник» ищет, потому что тощие кошельки с поясов он не снимал. Но Большака искал не кошельки. Ни у кого, к его великому сожалению, не оказалось даже обычной кожаной фляжки с вином. Вспомнив, где, кажется, видел такую фляжку, сотник вернулся по коридору в пещерный зал, где произошла первая схватка. Фляжку он нашел быстро на большом круглом камне рядом с очагом. Но оказалось, что она была наполнена водой.

Расстроенный Большака потянул носом, пытаясь понять, что такое странное и безобразно пахнущее варилось в котле.

– Берсерки… – с презрением и отвращением сказал один из воев-руян, вошедший в зал вслед за сотником. – Мухоморы свои варили. Не успели доварить. А то и не почувствовали бы ничего. Мухомор боль и страх снимает.

Он показал на кучку таких красивых, но ядовитых для нормального человека грибов, приготовленных, видимо, для следующей порции варева.

– Что они не почувствовали бы? – не понял сотник.

– Как их убивают… – объяснил вой. – Мы однажды вместе с данами по шведским землям гуляли… Поселение одно пожгли… Там в большущем доме такие же берсерки валялись. Их поселенцы специально для собственной охраны наняли. Отвара своего перепили и ничего не чувствовали…[8]8
  Отвар мухомора, который, как говорят легенды, использовали берсерки для вхождения в боевое состояние, являлся не чем иным, как галлюциногенным препаратом и был способен не только возбудить, но и просто-напросто обессилить воина, сделать его небоеспособным. Сильная передозировка приводила к смерти. Случаи, подобные рассказанному воином, описаны средневековым хронистом Адамом Бременским. При этом, как все галлюциногены, отвар мухомора только создавал иллюзию повышения физических возможностей, в действительности не добавляя сил и других боевых качеств берсеркам.


[Закрыть] Так всех на месте и перебили…

– Интересно, лоси Овсеня, когда мухоморов наедятся[9]9
  Мухоморы входят в обычную пищу дикого лося. Именно мухоморами лоси лечатся от различных болезней. Одомашненным лосям даже в наши дни тоже дают мухоморы для укрепления иммунитета.


[Закрыть], тоже лосиными берсерками становятся? – ухмыльнулся Большака. – Надо будет не забыть спросить…

* * *

Конунг Ансгар примерил боевую кольчугу своего отца, прочную, тем не менее имеющую пробоину в области живота, где вошла в тело стрела, погубившая Кьотви. Кольчуга оказалась слегка великовата для юноши. Особенно длинны были рукава и мешали бы своей дополнительной тяжестью в бою, стесняя движения рук, а быстроту рук юный конунг считал своей основной силой в мечном бою и потому собственную кольчугу имел с рукавами, доходящими только до локтя, а предплечья прикрывал стальными наручами. Но в отцовской кольчуге жил дух Кьотви, и молодой конунг это чувствовал.

– Хаствит, сможешь отремонтировать и подогнать это под меня? – спросил Ансгар, памятуя, что дварф считался, как сказал кузнец Далята, специалистом как раз по кольчугам.

Дварф-кузнец кивнул и для убедительности что-то промычал. И сразу показал пальцем, что и где следует подогнать. Должно быть, свое дело он и вправду знал хорошо, да у Ансгара и не было причин сомневаться в словах Даляты.

– Но для этого нужно время? – спросил конунг.

Хаствит согласно закивал и даже две руки к голове приложил, словно ужаснулся, как много времени требуется на подгонку.

– И ладно… Пока буду своей пользоваться, хотя для большого боя она, мне кажется, тонковата. Но большой бой у нас едва ли предвидится. По крайней мере, сегодня такого не будет. А завтра как-нибудь перетерплю.

Двое стражников помогли юному конунгу облачиться в свою легкую кольчугу. Но шлем юноша все же позаимствовал отцовский, который пришелся ему как раз по голове. Отцовский шлем был совсем простым, в отличие от собственного византийского шлема Ансгара не имел не только золотой насечки, но даже защитной полумаски с наносником, но в нем, казалось, присутствовало нечто такое, что заставляло Ансгара ощущать большую уверенность и в руке, и в мыслях. По крайней мере, мыслил он уже твердо и без сомнений, как мыслил раньше сам Кьотви, всегда быстро принимающий любые решения. Кроме того, по золоченому шлему Ансгара могли узнать издали, а он до поры до времени не хотел этого. И вообще, отправляясь на выборы, он желал бы сохранять инкогнито до самого критического момента. На отцовском шлеме имелись крючки, чтобы навесить на него глухую бармицу, закрывающую все лицо. И этим можно было бы воспользоваться. Пока, однако, можно было и без бармицы обойтись.

– Выступаем!

Дело, на которое они выезжали, было несложным. И потому с собой конунг взял только два десятка воев из сотни Большаки, которых уже видел в бою и на которых, как он считал, мог полностью положиться, и два десятка воинов дружины, собранной старостой Хрольфом, на которых хотел бы посмотреть. Причем Ансгар попросил большеносого Хрольфа прислать ему его же ровесников, молодежь, рвущуюся в бой, но руководимую опытными десятниками, которые смогут одернуть, когда следует, слишком уж горячих и нетерпеливых. И обязательно потребовал вооружить воинов местной дружины луками, как были вооружены ими воины Большаки. Это уже самому Ансгару напоминало навязчивую идею. Память об успехах стрельцов Велемира никак не давала юноше покоя, и он мечтал заиметь в своей дружине хотя бы десяток таких же, живо представляя возможность их использования в любой войне. Но, за неимением стрельцов, пришлось удовлетвориться простыми лучниками. С близкой дистанции простой скандинавский лук тоже в состоянии пробить любую кольчугу. В этом и Кьотви убедился, и вся Норвегия…

Выступили скоро, и конным ехал только один конунг, за стремя которого придерживался тяжелой рукой дварф Хаствит. К месту засады всех вел тот самый разведчик с недоросшей бородкой, что докладывал Ансгару и Большаке результаты своего поиска. На половине дороги разделились на две группы. Руян Ансгар отослал в обход Сухого оврага, чтобы вышли с противоположного края. Распылять силы конунг не боялся, потому что каждая из половин его отряда была равна по силам сидящим в засаде шведам. Руяне никому в бою, имея равный по численности состав или даже слегка меньший, уступить не пожелали бы, а норвежскую молодежь Ансгар вел сам, и если в своих воинах был не уверен, то был полностью уверен в себе и в своем мече. Он подаст пример, и молодежь этому примеру последует. А в том, что они не побегут и не бросят своего конунга, Ансгар не сомневался. У норвежцев не принято убегать от врага. Умереть лучше, чем убежать и стать предателем. Трус и предатель уж точно никогда не войдет в врата Вальгаллы, а что стоит земная жизнь в сравнении с вечностью, где смерти нет…[10]10
  Согласно верованиям древних скандинавов, среди костров Вальгаллы воины дрались каждый день, погибали – и тут же воскресали, чтобы снова вступить в бой. Таким образом, среди скандинавов навязывался культ воина, презирающего земную жизнь и считающего ее только испытанием перед жизнью вечной.


[Закрыть]

К месту засады, чуть-чуть снизив темп передвижения, подошли одновременно с руянами, которые свой темп марша увеличили. Остановились в полусотне шагов от оврага. Разведчик, уже знавший место, сходил посмотреть. Шведы оказались на месте. Тогда Ансгар смело двинул коня вперед. Воины пошли за ним развернутым строем, как их выстроили десятники, знающие, когда и как следует идти. С противоположного края таким же развернутым строем и тоже с поднятыми луками подходили вои сотника Большаки.

Ансгар остановил коня на самом краю. И сразу заметил троих шведов, испугавшихся присутствия постороннего человека, но отпрыгнувших в кусты слишком поздно.

– Хотелось бы мне знать, что делают посторонние вооруженные люди на моей земле. Сдается мне, что они устроили здесь засаду на кого-то… Не на меня ли, случаем? – голос его звучал громко, властно, грозно, но в то же время и насмешливо.

Шведы поняли, что они обнаружены и теперь уже не было необходимости прятаться. Но их позиция была слишком невыгодной для боя, и потому они пожелали вступить в переговоры и попытаться как-то выкрутиться из положения.

Тот, что командовал отрядом, крупный статный воин в рогатом шлеме, выступил вперед.

– А кто ты такой, чтобы спрашивать нас, воинов Дома Синего Ворона?

– Я уже сказал, что я владелец этой земли и этого оврага тоже… И не потерплю, чтобы чужие оружные люди устраивали на моей земле засаду на кого бы то ни было…

– Значит, ты ярл Ансгар? – спросил воин.

– Я – конунг Ансгар.

– Ну-ну… Зовись так, если нравится. Но недолго тебе осталось играть в игрушки. Завтра конунгом будет другой. Ты можешь называть себя так сколько угодно. Но конунгом все равно станет Торольф Одноглазый, бонды признают его, лагман утвердит выбор, и ты ничего с этим поделать не сможешь. Ты не предъявил свой символ власти и потому власть потерял.

– Мой символ власти при мне, и я всегда могу предъявить его тому же ярлу Торольфу вместе с ударом по голове. Но ему осталось недолго даже ярлом называться. Он отправится вдогонку за своим сыном уже завтра… А ты, будь уверен, встретишь его там… Но будешь иметь возможность приготовиться к встрече уже сегодня… Ты готов?

Другие воины вышли из кустов и встали рядом со своим предводителем. Все рослые и крепкие, все в рогатых шлемах и с символикой Дома Синего Ворона на плащах.

– Хотел бы я посмотреть на твой меч в действии… Ты его держать хотя бы научился, малыш? Или тебе дать последний урок?

Ансгар понял, чего добивается воин в рогатом шлеме. Он вроде бы предлагает Ансгару поединок, с тем чтобы выбраться из оврага. И выбраться он пожелает не в одиночестве, а со своими воинами. На открытом месте уже можно будет драться, пусть и с более сильным противником. К тому же, пока вторая группа переберется через овраг, с первой при удачном стечении обстоятельств можно будет уже и справиться. Наверняка опытный воин с первого взгляда определил, что Ансгар привел с собой неопытную молодежь.

С одной стороны, поединок с простым воином не много даст для чести конунга, с другой стороны, Ансгару хотелось показать молодым десяткам из вика, на что способен их ровесник – молодой предводитель. За отважным человеком и умелым воином они всегда пойдут, но откажутся идти за трусом. Однако Ансгар еще не знал, какими силами располагает ярл Торольф Одноглазый, и могло так получиться, что завтра ему понадобятся все его воины, даже самые молодые. Следовательно, воинов необходимо было поберечь для самых главных дел.

Оценив ситуацию быстро и правильно, как всегда оценивал его отец, Ансгар принял решение, достойное конунга.

– Ты желаешь попробовать мою руку… – засмеялся он. – Только вчера один великий шведский полководец желал этого же… Пусть распахнутся ворота Вальгаллы перед ярлом Сигтюрггом Золотые Уши…

– Ты убил Сигтюргга Золотые Уши? – недоверчиво спросил воин.

– Как убью сейчас тебя… Поднимайся… Один поднимайся… Остальных – расстрелять!

Стрелы словно ждали команды и сорвались сразу с двух сторон. Со шведской засадой было покончено в одно мгновение. Предводитель засады досадливо посмотрел по сторонам, проворчал что-то и торопливо полез по склону. В душе его кипел гнев, и ярость клокотала в груди.

Ансгар сошел с коня, бережно передал повод одному из своих воинов и не стал снимать притороченный к седлу щит, хотя его противник был со щитом.

Воины, понимая, что происходит, быстро создали круг. Руяне торопливо пересекли овраг, чтобы этот круг усилить. Всем хотелось посмотреть, что покажет Ансгар, хотя вои сотни Большаки уже видели юного конунга в бою и в его умении владеть мечом не сомневались.

Ансгар встретил противника, держа меч двумя руками. Медленно, выбирая момент для атаки, норвежец и швед прошли по кругу. Швед первым сделал шаг вперед, слишком явно показывая, что это шаг обманный. Ансгар этим воспользовался, меч со свистом прокрутил полосу над рогатым шлемом, заставляя шведа поднять для защиты головы щит, но клинок завершил возвратное вращение быстрым горизонтальным ударом в живот. Кольца разрубленной кольчуги, падая на камни, зазвенели громче, чем прозвучал сам удар. Швед сначала ничего не понял, убрал щит в сторону и с изумлением смотрел, как его кольчуга рассыпается. Но уже в следующее мгновение из-под кольчуги хлынула кровь, и у воина подогнулись ноги.

Поединок закончился до того, как меч сумел встретиться с мечом – все решил первый же удар, оказавшийся и точным, и смертельным.

– Выбросьте эту падаль в кусты, чтобы никого не привлекала, – распорядился Ансгар. – И всех других убитых спрячьте. Скоро здесь еще шведы проедут… Или не шведы… Не все ли равно… Эти пусть едут. Им необходимо добраться до конечной точки своего пути.

Сейчас, уже в своих землях, Ансгар совсем забыл, как требовал раньше от русов с уважением относиться к погибшим в бою скандинавам. Тех, кто выступил против него, уже было необязательно укладывать в погребальный крадо. Конунгу казалось, что они того недостойны, поскольку посягали на его власть.

– Хаствит!

Дварф тут же оказался рядом.

– Что землекопы? Они уже знают, что засады нет?

Хаствит несколько раз кивнул. Он мысленно комментировал происходящее, и землекопы были полностью в курсе дела. Осталась еще стража около входа в нору, но, если здесь была засада, та стража должна пропустить дварфов свободно и послать именно в эту сторону. Иначе вообще не было бы смысла ставить засаду. Значит, стража должна проверить работу и выпустить землекопов.

– Работу они закончили?

Хаствит кивнул.

– Пусть доложат страже. Стража их сюда отправит и останется ждать прибытия подкрепления, чтобы войти в дом. Дварфы должны будут здесь, в овраге, дождаться, когда придет подкрепление, а потом пусть завалят вход, чтобы никто не сумел выйти. Истлейв говорил, что вы умеете заваривать песок и землю до состояния камня?

Хаствит снова кивнул.

– Пусть заварят выход… Намертво…

Ансгар легко, несмотря на тяжесть доспеха, запрыгнул в седло и потянул повод коня в сторону дома. Поединок даже не доставил ему удовольствия, хотя юный конунг видел восхищенные взгляды молодых воинов из дружины Хрольфа и считал, что хотя бы одно полезное дело он сегодня сделал. Он оправдал прозвище Разящий, что дал ему на Ловати нелюдь Хлюп. А как обрастают все рассказы невероятными подробностями, которых не было в действительности, Ансгар, несмотря на молодость, уже знал и потому не сомневался, что об этом поединке будут рассказывать почти так же, как рассказывали бы, окажись противником конунга настоящий дракон.

Он не видел в этом плохого. Воины всегда должны ценить и уважать своего предводителя. Из этого во многом складывается успех каждого последующего похода.

– Да, Хаствит… – сказал конунг перед тем, как ударить коня пятками. – Ты какую-то связь с сотней дварфов поддерживаешь? Не знаешь, как дела у сотника Овсеня?

Хаствит отрицательно мотнул головой и несколько раз помахал рукой в сторону.

– Далеко?

Теперь последовал положительный кивок.

– Ладно. Как только дашь указания землекопам, догоняй нас…

Хаствит взялся рукой за стремя. Значит, указания он уже дал…

* * *

Из подземелья башни колдуна Гунналуга русы и дварфы выходили тем же путем, каким пришли. И на прощание дварфы, поставив камень на место, прочно «заварили» вход, чтобы никто не мог преследовать беглецов под землей. Кроме того, Херик в дополнение завесил его той же сетью, что укрывала Всеведу с Заряной, и молча, опять сложив на груди руки, прочитал заклинание.

– Гунналуг знает заклинание, если ставил сеть… – заметил сотник Овсень.

– Я другое заклинание поставил. Я догадываюсь… Крысы в наших подземных домах… Те, которые исчезали после смерти… Это они украли несколько сетей. Они же и заговор подслушали. Но заговоров есть несколько. Я поставил убийственный. Кто попробует пройти, умрет. Только дварфы сумеют заговор прочитать и снять. Для всех других проход закрыт…

– Ну вот… Это ты зря… А я ведь хотел через какое-то время вернуться сюда, – сказал вдруг стрелецкий десятник Велемир.

– Зачем? – не понял Овсень.

– За ножом…

Люди остановились, потому что поняли, о каком ноже идет речь. О том, как нож добыть, они предварительно не подумали, но необходимость получить этот нож, чтобы вернуть Добряну в человеческий облик, знали все.

– Может, Всеведа сумеет все сделать без ножа? – Овсень в темноте обернулся, словно посмотрел на жену, хотя видно ее и не было. – Или все повторить с другим ножом…

Та отрицательно покачала головой, забыв, что ее не видят.

– Другой нож здесь бессилен…

– А еще как-то?.. Без ножа…

– Я вообще сейчас ничего не могу сделать, пока на мне эта сеть. Пробовать буду потом…

– Если человек может оборотиться волком, – сказал вдруг тоненьким голоском домовушка Извеча, – значит, и волк может оборотиться человеком? Может быть, заговор сработает, если Добряна попробует не вернуться, а просто прийти в человеческий облик?

– Не знаю. Там должен быть другой, волчий заговор, – ответила Всеведа. – И, вернувшись в человеческий облик таким образом, Добряна была бы уже не самой собой, а девушкой иной внешности, но с волчьим нравом. Она перестала бы быть Добряной.

– Так что же делать, тетушка Всеведа? – не унимался домовушка, который Добряну любил, наверное, как свое дитя.

– Я смогу что-то сказать, когда избавлюсь от сети Гунналуга. Он поставил сильную печать Аполлония. Я даже не вижу ее, но чувствую, как она все во мне сковывает.

– Может быть, книга… – Извеча все пытался найти способ. – Может, книга поможет?

– Где ее искать, книгу? – спросила Всеведа.

– Я ее вспомню и нарисую, – пообещал маленький нелюдь.

– Херик, эта сеть… – начал было Овсень.

– Это не наша, – сразу ответил дварф. – Я чувствую ее, но ничего сделать не могу. Дварфы управляют только тем, что сами создают. А возвращаться… Возвратиться можно будет только снова с дварфами. Мы заварили плиту, и никто, кроме нас, не сможет снять соседнюю. Если только разбить, но от этого слишком много шума. А к колдуну нам всем стоит вернуться… Гунналуг преследует нас, и мы хотели бы победить такого соседа, чтобы навсегда избавиться от него и жить спокойно. Мы поможем вам победить его, если вы поможете нам победить. Но не сейчас. Сейчас нам надо выходить. Там что-то стряслось, и я не могу понять, что именно. И никто не понимает. Но произошло что-то, что несет всем нам опасность. Нужно спешить…

И снова все двинулись к выходу в полной темноте. Но время от времени Овсень начинал ощущать за спиной присутствие других дварфов. Они выходили непонятно откуда, и вообще в стенах, которые сотник раньше трогал рукой, появилось вдруг множество боковых проходов, и рука проваливалась в них, хотя раньше свободно шла по стене.

– Сдается мне, – заметил Овсень, – пока мы в подвалах были, здесь целый город вырос. По крайней мере, новых улиц появилось великое, кажется, множество, и заплутать здесь легко…

– Никому не советую по этому городу гулять… – коротко ответил Херик.

– Отчего так? – спросил и Велемир, который тоже заметил новые коридоры и все еще не отказался от своей идеи вернуться в башню этим путем.

– Мои соплеменники превращают простой и прямой ход в лабиринт. Они смогут по нему пройти, потому что они его строили. Кто пойдет без дварфов, обязательно заблудится и, в конце концов, провалится в ловушку и будет плавать в яме с земляным маслом, пока не утонет. Это не самая приятная смерть, и она не ведет в Вальгаллу…

– Зачем эти ловушки? – спросила Заряна. – Вдруг кто-то еще сумеет убежать из башни…

– Скелеты? – спросил Херик. – Они прочно прикованы. А ловушки на случай преследования… Мы чувствуем что-то нехорошее. Все чувствуют, не я один… Когда начинается нехорошее, мы всегда путаем следы. Так издавна повелось. Уже много веков. Люди пришли сюда, когда мы здесь жили, и начали все наше разрушать и делать свое. Тогда половина из нас жила на поверхности, половина, как сейчас, под землей. Теперь мы живем только под землей. А те, что под землю уйти не захотели, были истреблены. Люди нас не любят и часто причиняют нам боль. Люди хотят, чтобы мы им прислуживали, а мы хотим жить своей жизнью и только изредка делаем что-то по заказу людей. И жизнь научила нас избегать преследования. Это трудная работа, и она много сил отнимает. Но следы следует запутать, чтобы спастись… Сейчас – и вас тоже спасти, хотя вы тоже люди. Но вы друзья нашего собрата, вы совсем другие люди. А с людьми местными у нас отношения сложные. Даже если мы взялись помогать конунгу Ансгару, мы никогда не будем ковать для него меч. Мы можем выковать кольчугу и шлем, но не меч, чтобы этот меч не был направлен против нас… Это закон…

– У вас короткие и широкие мечи… Я ни у одного народа не видел такие, – сказал Овсень, уходя в сторону от скользкого разговора о взаимоотношении людей и нелюдей.

– Это не простые мечи. В них вплавлен Гнев дварфов. Эти мечи не знают пощады и убивают одним ударом…

– Да, кузнецы вы известные, – согласился сотник. – И острыми чувствами вас боги не обидели. Я вот как шел, так и иду и ничего не ощущаю… И опасность увижу, только когда с ней встречусь лицом к лицу…

– А мы все ощущаем. Все чувствуем. Под землей иначе не проживешь.

– Что ты чувствуешь? – из-за плеча Овсеня серьезным тоном спросила Всеведа.

Так требовательно спросила, словно она тоже, несмотря на заколдованную сеть, что-то чувствовала и хотела разобраться в своих чувствах.

– Беспокойство, – ответил Херик. – Сначала была боль… Она в голову всем ударила… А сейчас ко всем беспокойство пришло.

– И вы не знаете…

– Мы причину не видим… Все, кто с нами спустился под землю, здесь, целые и невредимые. Тогда откуда боль пришла? Мы бы подумали, и даже каждый уже подумал, что случились неприятности или рядом с Домом Конунга, или в Красных скалах. Но до этих мест слишком далеко. Мы оттуда ничего чувствовать не можем. Но боль была. Сильная…

– Я тоже что-то почувствовал, – сказал Извеча. – Мне тоже больно было. Как будто камень на затылок упал. Даже звон пошел. Еще там, где скелет висел. Он так нехорошо смотрел.

– Кто? – не понял Овсень.

– Скелет… – ответил Извеча. – Пустые глазницы всегда нехорошо смотрят…

Домовушка, чтобы на него не наступили, шел рядом с сотником и держался за его штанину. Проход позволял ему идти так.

– Наши, кажется, все собрались, – сказал Херик. – Будем выходить. Но наверху труднее все понять. Под землей чувства острее.

– Под печкой еще острее, – заметил Извеча. – Там чувства согреваются и добреют.

– У каждого чувства острее там, где он лучше себя чувствует, – сделала вывод Всеведа. – Люди лучше чувствуют наверху, дварфы под землей, Извеча под печкой.

Это высказывание остановило разговор, словно поставило в нем точку, и долго шли молча. Потом проход резко сузился. Овсень помнил, что от входа они некоторое время ползли на четвереньках. Здесь пришлось то же самое повторить. Значит, уже подошли…

Но Херик не поспешил отодвинуть камень и открыть входной лаз. Да он, наверное, и не смог бы это сделать, иначе зачем оставляли сверху еще одного дварфа.

– Что-то не так? – спросил Овсень после общей остановки.

– Беда пришла. Нашего товарища наверху убили. Вот откуда боль, – сказал Херик. – Наверху люди. Кажется, стражники Гунналуга, и с ними еще воины. Мне так кажется, хотя я могу и ошибиться. Я иногда путаю людей, пока не увижу. Много воинов. Они ищут нору и хотят нас всех убить. И вас тоже.

И тут же, в подтверждение этого, сверху постучали по камню, закрывающему лаз. Стражники, должно быть, искали пустой изнутри камень, подозревая, что только такой может служить дверью, если ее время от времени открывают. Стражники не знали, видимо, всей физической силы, которой обладают дварфы.

– Сколько там человек? – спросил Овсень. – Можешь подсчитать?

– Сейчас посчитаем… – Херик обернулся, словно молча спрашивал других дварфов. – Да, правильно… Три десятка воев и три стражника. Мы не можем выйти. Выползать можно только по одному, и будем сразу к ним в лапы попадать. Один драться со всеми не сможет. А второй не успеет выбраться, как первого схватят.

– И моей сотне никак не сообщить… – посетовал Овсень.

– Почему? Сообщить можно. Придется туда копать… – сказал Херик и снова обернулся. – Да, придется копать. Воины все кругом обыскивают. У них лошади. Если мы пророем выход сбоку, нас сверху вороны увидят, и воины не дадут нам выйти.

– Так что? – спросил Велемир.

Херик обернулся.

– Трое уже копают вперед, к твоей, дядюшка Овсень, сотне. Но до Ломаного оврага не близко. Придется ждать. Еще двое копают в сторону, чтобы сверху, с кургана, разведку произвести, посмотреть на воинов и на стражников. Если вороны заметят, недолго спрятаться. Воины со стражниками копать не умеют, а выход можно запечь.

– Вот туда меня и веди, – сказал Велемир. – Хочу на воронов посмотреть. И на воинов со стражниками.

– Стрел хватит? – спросил сотник, понимая, что задумал Велемир.

– На половину хватит.

– Если ты отомстишь за нашего воина, – сказал Херик, словно читая мысли и десятника, и сотника, хотя мысли людей нелюди читать не умели, – все дварфы навсегда станут твоими друзьями. И все поведут тебя в башню. Отомсти…

– Тогда не будем терять время, друг, – сказал Велемир.

И начал протискиваться мимо других дварфов в главный коридор, где можно было хотя бы в рост выпрямиться и лук к бою приготовить. Чтобы ему выбраться из узкого пространства, Всеведе и Заряне вместе в Добряной тоже пришлось в коридор возвратиться.

Херик торопливо догнал Велемира, желая его сопровождать и видеть все, что произойдет, собственными глазами.

– Мне желательно такое место выбрать, чтобы их было хорошо видно, и пусть это будет далеко. Намного дальше полета обычной стрелы…

Десятник достал стальной прозор, чтобы на ощупь поставить его вместо костяного.

– Это и есть то, что сделал кузнец Далята? – сразу спросил один из невидимых в темноте дварфов, показывая, что в темноте все они видят прекрасно.

И несколько рук протянулись, чтобы потрогать прозор руками.

– Ой-ей… Что за сталь такая? У нас такую не делают.

– Стукни по ней ногтем. Послушать хочу…

Кто-то со стороны, не промахнувшись в темноте, щелкнул ногтем по прозору. Звук был тонкий и долгий.

– Интересная сталь. Но по голосу понять состав трудно.

– Откуда вы про прозор знаете? – спросил десятник.

– Хаствит рассказывал, – за всех объяснил Херик. – Он видел, как ты стреляешь. Мы знаем, куда тебя поставить… Идем, дварфы копают быстрее кротов. Там сейчас два дварфа. Они тоже хотят, чтобы ты отомстил. Только тебе придется недолго ползти. Заваривать землю в большом проходе долго, а сейчас времени нет. Поэтому проход сделали узкий, который не обвалится…

– Главное, чтобы в узком проходе крутых поворотов не было. Иначе лук застрянет. Он у меня видишь какой длинный…

– Все видели. Копатели знают…

Херик шел в темноте без сомнения, подсказал стрелецкому десятнику, где следует повернуть направо, потом подсказал, где из главного коридора пошла узкая нора, по которой передвигаться можно было только на четвереньках. Таким образом ползли долго. У Велемира уже локти и колени болеть начали. Наконец, впереди появился не солнечный, но дневной свет. На самом краю норы, перед выходом, была выкопана ниша, в которой засели со своим инструментом два дварфа. Наружу они не выходили, но здесь уже все подготовили даже для того, чтобы сделать большой обвал после отступления.

– В небе два ворона, – сообщили дварфы. – Один выше, другой ниже. Кружат, высматривают… Может быть, и наш лаз заметили, но не поняли, что здесь такое…

Лаз пока был небольшим, только для головы, но расширить его можно было бы и плечами. Однако Велемир сначала только высунул голову и осмотрелся. Рядом никого видно не было, лишь в небе летали два ворона, о которых дварфы и говорили.

– А чем нам вороны мешают? – спросил десятник у дварфов. – Лаз вы все равно засыпать будете?

– Будем… И заварим…

– Тогда побережем стрелы для стражников и воинов. У меня всего семнадцать стрел осталось. Надолго им убийство дварфа не запомнится, вот что обидно…

– Почему не запомнится? – не понял Херик.

– Потому что семнадцати воинам жить осталось недолго… Остальным чуть-чуть дольше, но скоро другие стрельцы здесь будут. У них стрел на всех хватит… А если я особо постараюсь, то и стрельцов не многие дождутся… Пойдемте на поверхность, посмотрим…

– Ты, брат, постарайся особо, – попросил Херик. – Не нужно, чтобы они долго помнили…

Десятник стал распрямлять ноги, плечами проламывая зыбкую поверхность земли, сразу расширил лаз и выбрался наружу. И следом за ним поспешили выбраться и три дварфа.

Велемир выпрямился во весь свой немалый рост. Где-то в вышине громко и призывно закаркали вороны. Но они не могли помешать стрелецкому десятнику, и он приготовил сразу четыре стрелы, однако дожидался, когда выберутся из норы дварфы, чтобы подземные жители могли увидеть результат. Расстояние до воинов и стражников, которые выделялись широкими синими плащами, в самом деле было достаточно велико. Хотя и для обычного сложного славянского лука оно было не предельным, и достать врагов стрелами все равно было бы возможно, даже не имея стального прозора. Тем более что стрелять пришлось сверху вниз. А с прозором кузнеца Даляты такая стрельба сводилась уже не к достоинству лука, но только к мастерству самого стрельца. И Велемир мастерство показал…

Воины и стражники внизу карканье воронов услышали и стрелецкого десятника уже увидели. И даже увидели, что он готовит лук. Но это, должно быть, сильно рассмешило их, поскольку они хорошо знали только дальность полета стрелы, пущенной их собственными луками. Пока десяток воинов вскакивал на коней, чтобы не дать стрельцу уйти, остальные махали руками, смеялись и ругались, хотя голосов их слышно не было.