Текст книги "Огненная звезда и магический меч Рёнгвальда"

Велемир поправил на левой руке костяной защитный щиток и поднял лук.

– Слишком далеко, брат, – сказал Херик. – Не трать стрелы.

– Семнадцать стрел, – сам себе сказал десятник. – Теперь я буду стараться особо, как ты, брат, просил. Видишь, враги стоят один за другим.

– Вижу. Несколько пар так стоят.

– В моей руке помещается только четыре стрелы… Если бы стрелять на одном уровне, я прострелил бы грудь первому и оставил бы стрелу в груди у второго. А сверху буду простреливать первому горло, чтобы попасть второму в грудь…

– Невозможно… – сказал один из дварфов-землекопов.

– Невозможно… – повторил второй. – Даже наши лучшие арбалеты так не стреляют… А лучше наших арбалетов оружия не бывает…

Велемир не стал спорить. Четыре стрелы было приготовлено. Десятник перевел дыхание, задержал его, и одну за другой выпустил четыре стрелы. Восемь воинов осталось лежать на земле, из них только один корчился в агонии, остальные были убиты сразу.

Дварфы замерли с вытаращенными глазами. А десятник уже начал выпускать следующую серию из четырех стрел. На сей раз воины внизу рассеялись, и только первая стрела смогла поразить двоих, а три остальные нашли себе по единичной жертве. Однако и это показалось громом и молнией, упавшими из чистого неба. Среди воинов и стражников внизу началась паника. Они срочно искали камни, за которые залегали, чтобы спрятаться от верной смерти.

– Тринадцать человек. Ваш товарищ уже отомщен, – сказал Велемир. – Теперь бы самое время сотнику появиться на поверхности вместе с другими дварфами. Они успели бы выйти, прежде чем оставшиеся опомнятся.

– Я внукам буду это рассказывать, – с восхищением произнес Херик. – Овсень готовится выйти. Ему помогают столкнуть камень.

– Овсень внизу справится… А теперь – встречная стрельба… – продолжил Велемир тоном учителя и повернулся в сторону десятка конных воинов, что скакали в сторону вершины по средней крутизны склону холма. Эта крутизна не позволяла им развить высокую скорость, тем не менее они старались добраться до стрельца и сопровождающих его дварфов как можно скорее.

– Они в крепких доспехах, – предупредил дварф-землекоп.

– Тем хуже для них. Больше грохота будет, когда начнут на всем скаку падать.

Велемир еще немного выждал. Теперь уже расстояние было такое, что стрелять можно было прямой наводкой. И подготовил четыре новые стрелы и четыре запасные. Кони мчались в гору изо всех сил, подгоняемые окриками, пятками и ударами плеток. Всадники не знали еще, что произошло внизу и против какого страшного для них человека они пытаются выступить. Скорость, несмотря на подъем, была все же высока. А навстречу всадникам с еще большей скоростью одна за другой сорвались четыре стрелы. Но у стрелы, особенно пробивающей человека насквозь, останавливающая сила не настолько мощная, как у копья, и не сразу стало видно, какой урон понес конный отряд. Но когда десятник заложил между пальцами четыре следующие стрелы и поднял глаза, уже четверо конников второго ряда свалилось с коней и медленно вываливались из седел еще четверо, скакавших перед ними. Теперь осталось сделать только два выстрела, которые Велемир сделал без задержки. С конным отрядом было покончено.

А внизу тем временем вырвался наружу сотник Овсень со своим топором, и следом за ним успели выскочить четверо дварфов, когда воины опомнились и поднялись из-за камней. Но Велемир сделал еще два выстрела приготовленными стрелами и в заключение пустил последнюю стрелу, оставшуюся в туле. Таким образом, против Овсеня и четверых дварфов смогли встать только три стражника и один воин, но другие дварфы уже появлялись из норы один за другим. Впрочем, им тоже мало работы осталось, потому что идущий первым Овсень сразу разрубил щит и руку первого стражника и прорубил плечо второму. Тут же рядом начали разрезать воздух полные гнева короткие широкие мечи. И с врагом было покончено за несколько мгновений.

– Засыпьте проход, – приказал десятник дварфам-землекопам. – И спускайтесь. Все уже вышли. Пойдем, Херик. Кстати, вон и сотня наша скачет. Первыми конники. Мои стрельцы на лосях за ними не угонятся. Твой конь, Херик, наверное, у кого-то на поводу. Коня обычно к конскому седлу цепляют. Конь за лосем ходить не любит, да лось не хочет быть у коня поводырем…

* * *

Ансгар остановил коня около ворот своего Дома и обернулся, потому что Хаствит настойчиво дергал за стремя. Так настойчиво, не чувствуя при этом свою немереную силу, что крепконогий конь, привыкший носить тяжеловооруженного всадника, пошатывался.

– Что ты, дварф? – спросил конунг, выравнивая коня поводом и шенкелями.

Хаствит кивнул в сторону поля, заросшего кустами.

– Что там? Опасность?

Дварф отрицательно закачал головой. Опасности, на его взгляд, не было.

– Кто-то идет в нашу сторону? Без дороги?

Теперь кивки были положительными.

– Овсень?

Отрицательный ответ. Да и рановато было, пожалуй, сотнику русов возвращаться, потому что дело у него было сложное и многочасовое, требующее предварительной разведки и большой работы со стороны дварфов. Проход в подвалы башни Гунналуга прокопать – на это тоже не одно мгновение уйдет. Да и не исключено, что Гунналуг сумел и под землей как-то обезопасить себя, наложив заклинания на подступы к башне, хотя неприятностей со стороны дварфов он, наверное, не ждал, поскольку дварфы редко сами проявляют агрессивность по отношению к людям. Обычно они только защищаются и отвечают лишь ударом на удар. Кроме того, сотник Овсень со своими людьми должен был не с суши подходить, а приплыть морем. Оставался один вариант.

– Большака с твоим братом так быстро с делом справились?

Согласные кивки…

Ансгар развернул коня, чтобы дождаться сотника на дороге. Он и без того искал причину, чтобы чуть-чуть задержаться, дать своим молодым воинам вернуться чуть раньше и рассказать всем, кто оставался в Доме, о таком коротком и результативном поединке Ансгара Разящего. Не то что Ансгар желал славы настолько, что жить хотел лишь ради нее, хотя заслуженной славы тоже не чурался. Просто сейчас ему было необходимо, чтобы дружина поверила в него безоговорочно. От этого многое будет зависеть завтра, когда им, возможно, предстоит пойти за ним в бой. А подобные разговоры как раз и помогут добиться необходимого поднятия боевого духа воинов. Как они были уверены в Кьотви, так же должны быть уверены и в сыне Кьотви. Да и по другим викам весть разнесется быстро. И утром, во время собрания бондов, многие будут уже звать его тем именем, которым наградил конунга нелюдь Хлюп из Гардарики. И имя это будет помниться, хотя и забудется, кто имя дал.

Из ворот, радостно размахивая лохматым сильным хвостом, выбежал пес Огнеглаз. Огнеглаза кто-то спустил с цепи, на которую посадил его конунг перед своим отъездом, опасаясь, что собака в скрытом передвижении отрядов может стать помехой и выдаст их приближение раньше времени. Теперь пес радовался и прыгал, выпрашивая, чтобы Ансгар нагнулся и погладил его, но пугал при этом коня. Пришлось конунгу натянуть поводья и склониться с седла, чтобы собака успокоилась. Большое доброе животное, кажется, прочно привязалось к своему новому хозяину и демонстрировало ему всеми способами свою собачью любовь и преданность. Ансгар, зная, что люди никогда не могут быть настолько верными и преданными, как собака, почувствовал в груди сильное потепление от общения с черным псом. Давно уже юного конунга не посещало это чувство. Наверное, с тех самых пор, как умерла его мать.

Тем временем Большака со своими тремя десятками воев появился на вершине ближнего пригорка. Естественно, взгляды всех идущих были устремлены к дому – иначе не бывает. И конунга должны были видеть все идущие. И Ансгар приветственно поднял руку.

Руяне сразу зашагали быстрее, словно Ансгар позвал их. И скоро уже оказались рядом.

– Без дороги… Идете быстро… Наверное, с радостью… – приветствовал прибывших конунг.

– Без дороги, чтобы быстрее. В глотке сохнет, – ответил «большой сотник».

– Как успехи, Большака? Тебе удалось обнажить меч?

– Мы легко справились и не получили в ответ ни одного неотраженного удара. – Сотник радости от победы не показывал, но после следующих слов стало понятно, чем он недоволен: – Только другая беда… Я обыскал всех этих берсерков, но даже фляжки с вином не нашел. Что за дерьмовое войско, я, честное слово, не понимаю и никогда понимать не буду таких вояк. Из принципа – не буду. И вообще, первый раз в жизни таких встречаю и, надеюсь, в последний. В Европе, бывало, после боя у каждого убитого с пояса можно фляжку снять.

– Берсерков? – переспросил конунг с легким удивлением. – Откуда там взялись берсерки?.. Раньше у Торольфа их не было…

– Может, раньше и не было, зато появились теперь. Торольф Одноглазый нанял, как я полагаю, в восходных и полуночных землях берсерков, чтобы попугать ваших бондов перед выборами. Они как раз варили свое зелье из мухоморов, когда мы ворвались в зал. Но они, чтоб им этим варевом в Вальгалле захлебнуться, попробовать не успели, а мы, слава Свентовиту, не захотели. И женщины дварфов вылили котел в ров с водой. Трое моих воев поднять котел не могли – слишком тяжел и горяч. А две женщины без труда подняли с огня и отнесли его… И – в ров… Если там водится рыба, думаю, она вся передохнет от такой отравы… Хотя там только лягушечья тина…

– Мне не нравится, что Одноглазый привел берсерков, – сказал конунг задумчиво и хмуро. – Спасибо, что ты предупредил.

– А какая разница, конунг! – не понял сотник озабоченности юноши. – В вашем народе слишком много внимания уделяют этим ненормальным. Виноваты ваши легенды и вера в прошлое, которое ушло безвозвратно. Боевая магия забыта повсеместно. Осталось только умение драться и побеждать. Современные берсерки не стоят особой заботы, поверь мне. И больше пугают своих соплеменников, чем настоящих противников. Все мои вои встречались с ними в настоящей сече, и никто не высказывает им уважения. Отсутствие страха еще не есть воинское искусство. Ты вот побеждаешь умением, и твой дух тоже сильнее страха. А у них нет духа. И умения нового они не приобрели. Не обращай на них особого внимания. Торольф был бы сильнее, пригласи он к себе в дружину простых воев. Тех, кто вместо отравы пьет нормальное вино и оставляет его победителю. В большом бою, где требуется управлять отдельными отрядами, берсерки выпадают из общего дела потому, что не слышат очередной приказ. Никогда не верь глупым легендам и не связывайся с берсерками, мой тебе совет на твое воинственное будущее. А оно у каждого вашего конунга обязательно бывает воинственным.

– Ладно. Если Торольф выставит берсерков, я направлю против них твою сотню.

Это прозвучало как попытка укротить хвастовство, но сотник не хвастался. Он лучше самих скандинавов знал, что скандинавская слава только собственный народ кормит, но кормит обещаниями, которые невыполнимы. Одурманенный напитком берсерк лезет без страха на меч противника и погибает от этого меча, не желая защищаться, потому что считает себя бессмертным. В действительности же он просто временно ненормальный, и не более.

– Я согласен. И готов доказать тебе на деле, кто и на что способен. Может, тогда оценишь мой совет и с берсерками никогда не свяжешься. От Овсеня вестей нет?

– Пока нет, и это меня беспокоит.

– Овсень опытный сотник и отличный боец. С ним ничего не случится. Хотя иметь дело с колдунами хуже, скажу честно, чем с берсерками. Особенно, если нет против них оружия. Но доберусь я и до вашего Гунналуга. Может, даже не сам, может, Велемира попрошу. Он доберется. У него лук с хорошим прозором.

– Да… Ты и Гунналуга, помнится, не боишься…

– Я вообще никого не боюсь. Предпочитаю, чтобы меня боялись.

– Ты все не хочешь сказать, чем думаешь колдуна взять?

– Есть у меня для него подарок. Время подойдет, сам увидишь. Это не только для Гунналуга. Это от любой нечисти помогает.

– Тогда пойдем в дом. Вино для тебя еще осталось. Скоро поедем смотреть дружины виков и будем думать, как нам вести себя завтра.

– Если есть вино, я готов еще и дружины Одноглазого осмотреть. Пусть приводит всех вместе с берсерками, – радостно хохотнул Большака. – Да и все войско Гунналуга тоже, даже если оно из привидений состоит…

* * *

Дварфы соорудили носилки из двух срубленных жердей и двух плащей, к этим жердям привязанным, на носилки положили два щита, а на щиты тело своего изрубленного мечами товарища. Недалеко от замаскированного входа в подземелье нашли и убитого мечом дварфа стражника в синем плаще. Значит, маленький подземный житель сумел постоять за себя и ответить ударом на удар, но при таком значительном численном преимуществе он был обречен и долго сопротивляться, конечно, не мог.

– Это мой младший брат Толли, – сообщил Херик. – Он на пятьдесят лет младше меня и еще не успел жизнь посмотреть. У меня еще остались старшие братья, но теперь я в семье самый младший. Надо отнести Толли в Красные скалы, чтобы женщины, в соответствии с обычаями, пропитали тело бальзамами, но какая там обстановка, мы не знаем. Дядюшка Овсень, ты не можешь послать гонца в Дом Конунга?

– Могу, – согласился сотник. – Беда только в том, что мои воины помнят здесь пока лишь одну дорогу – до наших ладей, и вместо Дома Конунга могут ненароком попасть в Дом Синего Ворона. Может, ты посадишь на коня кого-то из своих, кто знает местность? Заводных коней[11]11
  Заводной конь – запасной, которого обычно ведут на поводу, прицепленном к седлу основного коня.


[Закрыть] у нас хватает.

Коней воинов и стражников Дома Синего Ворона удалось поймать конникам подоспевшей сотни Овсеня. Но делать такие подарки и раздавать коней дварфам, как уже подарил Херику домовушка Извеча, сотник не стал. Кони могли понадобиться воинам Ансгара, а дварфам все равно негде их держать, поскольку кони не любят жить в подземельях.

На одном из заводных коней уже ехала жена сотника, позади которой устроился прямо на крупе малыш Извеча. Всеведа разбирала кожаные свитки, на которых Смеян заставил Извечу писать страницы седьмой гиперборейской скрижали. Всеведа хмурилась, местами не все, видимо, понимая, но в общем текст разбирала и порой начинала перебирать свитки, выискивая то, что ей казалось необходимым. Рядом с матерью, держась за стремя, шла Заряна. Ей тоже предлагали коня, но девушка не умела ездить верхом и потому отказалась.

– Я пошлю… – согласился Херик, обернулся, ничего не сказал, но, видимо, мысленно отдал кому-то приказ, и молодой золотобородый дварф сразу приблизился, не спрашивая, что следует делать. Значит, и объяснения он получил тоже мысленные.

Овсень знаком показал Живану, тот отцепил от своего седла притороченный повод низкорослого, сильного и очень лохматого каурого жеребца. Молодой дварф легко прыгнул в скандинавское седло, лишенное привычных славянским конникам лук, и только после этого получил в руки узду. От резкого аллюра из-под копыт полетело облако темно-серой пыли.

– Он вернется к нам раньше, чем мы успеем добраться до ладей, – пообещал Херик, вслушиваясь в стук копыт и поглядывая на небо в поисках летающих разведчиков колдуна. И дварфу очень не понравилось, что следом за всадником полетели два ворона.

– Дом Конунга так близко?

– Он туда не поскачет. Он поскачет в сторону Красных скал. Это на половине пути от Дома Конунга. Но и близко к Красным скалам показываться тоже не нужно. Мало ли что… Но там уже гонец сможет мысленно поговорить с женщинами. И будет все знать.

– Тогда едем к ладьям. – Овсень обернулся и дал отмашку рукой, показывающую начало движения.

Двинулись в том же порядке, в каком шли от ладей в сторону черной башни – двумя вытянутыми колоннами, только теперь двигались медленнее, потому что впереди колонны дварфов несли носилки с погибшим Толли.

– Как у вас принято хоронить умерших? – поинтересовался Овсень. – Делаете погребальный крадо?

– Нет. Мы выкапываем большую пещеру, завариваем стены так, чтобы не проходил воздух, ставим там все необходимое для жизни и работы и в пещере оставляем того, кого провожаем. Предварительно его тело пропитывают бальзамами, которые не дают телу стареть много веков. И завариваем вход. Дварфы в таких пещерах могут продолжать жизнь в новом качестве, и они, наверное, продолжают ее, потому что известно несколько случаев, когда случайно вскрывали погребальную пещеру, и на покойнике, который пробыл там несколько сотен лет, не было следов гниения. Это большая работа – построить достойную пещеру, чтобы похоронить умершего, большая работа – подготовить его в дальний путь, и потому мы хороним только на девятый день после смерти. Я знаю, что у вас, людей, все не так…

– У людей свои обычаи, причем разные у каждого народа. Даже у одного народа, если народ большой, в разных местах разные обычаи…

Громкое карканье заставило их прервать разговор. Над колоннами русов и дварфов собралась целая стая воронов, которые перекликались, словно что-то обсуждая. Стая прилетела с той стороны, где только один из стрельцов сумел расправиться почти со всеми воинами и стражниками, оказавшимися у входа в подземный ход.

– Стрелять? – спросил сотника Вислоусый Белун.

– Всех все равно не перестреляешь. Да, наверное, Гунналугу уже все и без того доложили. Лучше побереги стрелы. Боюсь, они скоро нам сгодятся. Велемир, к середине пути вышли вперед пару человек. Пусть подстрахуют того золотобородого разведчика. Вообще-то Гунналуг успеть не должен, но мало ли кто увяжется за дварфом…

– Спасибо, дядюшка Овсень, – сказал Херик. – Я постеснялся тебя об этом попросить…

Овсень вздохнул.

– Вот и видно, что ты человек мирный. Военные люди в таких случаях стеснения не испытывают и о деликатности забывают, – ответил сотник. – И ты тоже, если начал воевать, про стеснение забудь. Ты местные порядки лучше нас знаешь. И говори сразу… А пока скажи своим, чтобы были готовы. За нами может быть погоня.

– У Гунналуга больше нет воинов в башне. Их всех Велемир перебил, и даже тех воинов, что вышли колдуну в подмогу. Но теперь и в погоню послать некого.

– Он сам может погнаться. Это хуже, чем войско. Всеведа! – оглянулся Овсень. – Нашла что-нибудь?

– Только половину. Это не поможет мне снять печать с сети… Я пока еще бессильна…

– Значит, если Гунналуг погонится за нами…

– Мне нечем ему ответить… Я бессильна…

– Тогда будем сами двигаться быстрее.

– Нельзя, – возразил Херик. – Этим мы обидим дух погибшего Толли. Он подумает, что мы стремимся быстрее от него избавиться.

– Но ведь, – возразил Живан, – может так случиться, что хоронить тогда придется многих…

Херик вздохнул:

– Вы можете ехать быстрее. Вы не дварфы, у вас свои обычаи. А мы пойдем так. Поезжайте, мы не будем в обиде. Мы и без того благодарны вам. Мой брат Толли отомщен…

Вместо ответа Овсень придержал повод Улича, уже было разогнавшегося.

Остальные всадники по примеру сотника придержали своих лосей и коней.

Тем не менее и дварфы, и русы, да и сам сотник Овсень время от времени оглядывались в ту сторону, где находилась башня колдуна Гунналуга.

Но погони не было, и это казалось странным. Овсень ожидал всего, что угодно. И того, что за ними погонятся скелеты из подвалов башни, и простого, но мощного пыльного вихря, что постарается поднять их в воздух и вернуть к месту, откуда они забрали пленников. И любой другой страсти и гадости. Но за спиной все оставалось спокойно.

Всеведа ехала позади Овсеня. За спиной у нее по-прежнему сидел маленький Извеча, а Заряна, как и раньше, держалась за стремя. И вдруг девочка двумя руками вцепилась матери в ногу.

– Что с тобой? – спросила Всеведа, вглядываясь в испуганное лицо Заряны.

– Какая ужасная старуха… – прошептала дочь.

– Какая старуха? – мать не поняла, о чем речь.

– Привиделось… Старуха на меня смотрела… Ужасная… Взгляд ужасный…

– Какая старуха? Откуда здесь старухе взяться? Откуда она смотрела? – спросил Овсень, оборачиваясь через плечо и подозревая, что это тоже происки Гунналуга.

– Из треугольников. Словно два горящих треугольника один на другой наложены… И из них старуха смотрела…

– Треугольники? Горящие? – Всеведа даже коня остановила. – Нарисуй на песке… Как они стояли? Как углы располагались?

Голос матери был серьезен и строг как никогда и даже испуган. И Овсень почувствовал необычность голоса жены и тоже Улича придержал. Заряна наклонилась, подняла сломанную ветку и ею нарисовала на песке два наложенных один на другой треугольника. У одного угол смотрел строго вверх, у другого строго вниз.

– Вот так… Только они горели… И старуха в середине… На меня смотрела…

– Девочка моя… – прошептала вдруг Всеведа. – Девочка моя… И что ты сделала?

– Я испугалась, и… Будто бы оттолкнула ее взглядом… И она пропала…

– Ты убила ее? Ты убила ее мыслью?

– Как я могла убить ее?.. Я даже не думала об этом… Я только нечаянно оттолкнула, потому что испугалась. Испугалась и оттолкнула. Как оттолкнула бы руками… И она пропала.

– А треугольники? Продолжали гореть?

– Нет. Они пропали, как только я отвернулась.

– Слава Сварогу… Он не допустил…

Всеведа, кажется, вздохнула с облегчением.

– Что-то случилось? – спросил Овсень.

– Ничего. Едем…

И Всеведа тронула своего коня пятками, словно пытаясь обогнать ведущего лося. Улич привык к тому, что всегда идет первым, не захотел уступать первенство и в этот раз и тоже двинулся вперед без посыла хозяина…