Текст книги "Кадук"

Глава 17

В деревне текла обычная жизнь: по двору бродили куры, где-то лаяла собака, женщины копались в огороде, мужчина во дворе напротив запрягал лошадь, мелкие ребятишки играли в песке.

Белов зажмурился от яркого солнца и громко чихнул. Молоденькие селянки, что как раз проходили мимо и смотрели на майора с нескрываемым интересом, громко захихикали и зашептались. «Ну и одёжа у него», – донеслось до майора. Джинсы, кроссовки и лёгкая кожаная куртка заметно выделялись на фоне домотканых нарядов местных. Кудесник оглянулся на Дениса и жестом велел следовать за ним, не обращая внимания на любопытные взгляды и шепотки.

В поле, которое начиналось за окраиной деревни, Белов заметил малыша лет четырёх-пяти. Он безмятежно возился в траве в полном одиночестве. Вдруг майор увидел, как молодая женщина быстро бежит к мальчику.

– Лявон, Ляво-о-он! – кричала она. – Что за неслух такой! Я же велела тебе со двора не убегать, хапун забрать может!..

Волхв остановился и посмотрел в небо. Майор задрал голову вслед за ним. Маленькая тёмная точка стремительно приближалась к ребёнку. Девушка тоже заметила точку и в ужасе закричала. Она прибавила ходу, но споткнулась и упала на землю. Белов хотел было подбежать к ней и помочь подняться, но девушка умоляюще крикнула:

– Лявон, спасите его!..

Белов рванул в поле и увидел, что тёмная точка на небе – это старикашка с огромным мешком, который нацелился прямо на мальчика. Денис сломя голову подбежал к малышу, схватил ребёнка на руки и прижал к груди. Старичок завис в воздухе и гневно смотрел на майора. Денис покрепче прижал ребёнка к себе, не зная, чего ожидать от парящего в нескольких метрах от них старика. Но тот пробормотал какое-то проклятие в адрес майора и улетел, стремительно превратившись в тёмную точку на горизонте.

Девушка, вся в пыли и слезах, подбежала к Белову, выхватила своего Лявона и, рассыпавшись в благодарностях, умчалась в деревню.

– Ты помогаешь простым людям, это похвально, – услышал майор за спиной.

– Похвально? Если бы этот дед схватил ребёнка, то пиши пропало, я верно понимаю? Что же ты, кудесник-хранитель, стоял и ничего не делал? Где ваша боевая магия, или чем вы там владеете? – Денис гневно смотрел на волхва.

– Мы не вмешиваемся в происходящее, а вот ты – можешь. Ты помешал планам хапуна, но тебе по силам остановить куда большее зло.

– Я уже понял, что без меня вы тут все пропадёте, – проворчал Белов.

Они подошли к дому, который стоял на опушке леса. Там уже была Янина, которая накрывала стол к обеду.

– Вот это сервис, – восхитился майор. – Если бы мы так начали беседу, возможно, я был бы сговорчивее.

Янина с улыбкой пригласила майора садиться. Угощение было очень щедрым. Белов взглянул на кудесника, но тот покачал головой.

– Как говорится, нам больше достанется, – майор с удовольствием принялся за еду.

Пока Белов трапезничал, кудесник копался в сундуке, который стоял в углу. Наконец волхв бережно извлёк на свет какой-то очень большой предмет, обёрнутый в кусок полотна, и положил его на стол перед майором. Когда волхв развернул ткань, Белов чуть не подавился – перед ним лежал длинный меч.

– Я такую штуковину в жизни в руках не держал, – майор осторожно провёл пальцами по рукоятке.

Ничего не ответив, волхв удалился в другую комнату и через несколько секунд вышел с охотничьим луком и колчаном стрел. Белов замер.

– Им ты точно умеешь пользоваться, – кудесник протягнул лук майору.

Белов натянул тетиву и сделал вид, что целится в невидимого врага.

– Руки помнят. Думаю, навык не растерял. В молодости я неплохо с таким управлялся… Даже не буду спрашивать, откуда вам известно, что я стрельбой из лука занимался, – Денис усмехнулся и посмотрел на меч. – Ножик не убирайте, и с ним наловчусь. С вашим местным демоническим зверьём так сподручнее, чем голыми руками.

– Вижу, ты готов помочь нам и себе, – сказал волхв, усаживаясь за стол.

– Знать бы только, с кем бороться и где его искать, а я уж смекну, как действовать дальше, – Белов поднял меч и посмотрел на своё отражение в сверкающем лезвии.

– Источник злой силы – в глухих лесах и болотах, но тебе нужно самому определить, где именно он находится.

– Классика жанра. Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. Хоть какие-то намётки есть, где это вселенское зло искать? Времени у меня, то есть, у нас, немного, если я правильно понимаю.

– Я дам тебе предмет, именуемый Волхаловым остриём. Это могущественный артефакт, способный уничтожить даже самое большое зло. Он поможет в твоём путешествии.

Волхв вышел в центр комнаты и подвинул плетёный коврик, под которым было спрятано массивное железное кольцо. Потянув за кольцо, он открыл проход в подвал, зажёг факел и начал спускаться вниз, подав знак Белову идти за ним. Майор, доедая кусок мяса, засунул меч за пояс, закинул лук и колчан за спину и подошёл к спуску. Из подвала неприятно тянуло сыростью, но выбора не было, и Белов шагнул во тьму, освещённую неверным светом факела.

Глава 18

– Найти врагов и отомстить… – задумчиво повторила Марина.

– О, я уж было подумал, что ты опять улетела в свои воспоминания, – обрадовался Дима. – Да, это была последняя фраза в дневнике. Я предполагаю, что штандартенфюрер прорвался к своим, но наша армия уже наступала, бомбили немцев нещадно. Во время одного такого авианалёта фон Майзер спрятал дневник и медальон в контейнер и закопал – как раз в том месте, где спустя 75 лет мы начали строить дом. Если не ошибаюсь, после войны некоторые территории прочёсывали с миноискателями. Думаю, в первую очередь это делали там, где собирались строить жилые дома. Странно, что контейнер не обнаружили, или, может, как всегда у нас бывает, кто-то схалтурил и не до конца всё проверил.

– Хорошо, что это «разгильдяйство» тебе мину или снаряд неразорвавшийся под ковш не подложило.

– Я уже и не знаю, что было бы лучше: сразу на месте подорваться или найти этот медальон-монету и ждать, пока сожрут, – с грустью в голосе ответил Дима.

– Так, хватит пессимистических настроений, не отвлекайся от темы. Вот лучше скажи, как ты думаешь, почему он закопал только одну монету?..

– Хороший вопрос. Возможно, не хотел, чтобы все предметы и дневник попали в одни руки, поэтому решил спрятать их по отдельности.

– Ага, как в поговорке про яйца и корзину. Я бы тоже не стала прятать ценные артефакты в одном месте. Да и нести их с собой было опасно. Интересно, что с этим штандартенфюрером произошло?..

Дима не ответил.

– Значит, эти артефакты оказались в руках вашей троицы? – спросила Марина после небольшой паузы. – Расскажи, откуда у Громыко была вторая монета? И как вы все познакомились?

– Прочитав дневник штандартенфюрера, я очень увлёкся поиском второго медальона и ритуального ножа. Мне как раз досталась в наследство от бабушки однокомнатная квартира, я её продал, денег на мою скромную жизнь было достаточно, поэтому я уволился и решил вплотную заняться записками фон Майзера. Много времени проводил в архивах, изучал старые книги. Павел, хозяин ломбарда, мой хороший знакомый, на тот момент был единственным человеком, которому я доверял. Я показал ему медальон, он предлагал за него немалые деньги, так как посчитал его большой исторической ценностью, тем более, он был сделан из золота, хотя истинной силы этого медальона и его предназначения Павел не знал. Но он пообещал немедленно сообщить, если кто-то принесёт похожий медальон или ритуальный нож ему или его знакомым коллекционерам. А также пообещал проверить по архивам и поспрашивать коллег – возможно, что кто-то когда-то приносил что-то подобное. Через некоторое время он мне позвонил. Оказалось, в архивах действительно есть запись, что некий человек в конце девяностых-начале двухтысячных приходил и интересовался предметом, похожим на мой. Судя по записи, человек предлагал хорошие деньги за медальон и любую информацию о том, где его можно достать, поэтому надпись была со специальной пометкой. Павел «пробил» человека, который, как и я, интересовался медальоном. Им оказался Громыко. По своим связям Павел также узнал про его прошлое, кто он и чем занимается сейчас. Конечно, не по себе было встречаться с бывшим уголовником, но, судя по сведениям моего приятеля, он встал на «путь истинный» и уже давно отошёл от прежних дел. Доверившись последним сведениям Павла, я решил встретиться с этим человеком, тем более другой возможности увидеть второй медальон у меня не было. Поэтому, узнав его координаты, я договорился о встрече, – Дима на мгновенье замолчал, чтобы сделать глубокий вдох и продолжил рассказ.

– Громыко, надо сказать, был очень взволнован и рад, что я вышел на него. Он даже не предлагал мне деньги, поскольку я чётко дал понять, что монета меня интересует по другой причине. Этот человек производил вполне благоприятное впечатление: благообразный господин, интересуется старинными предметами и раскопками, на матёрого уголовника, пусть и бывшего, не похож. И даже когда я сказал, что мне известно о его прошлом, и спросил, как к нему попал медальон, Громыко не стал увиливать и признался мне, что свою монету-медальон получил от сокамерника. Это был очень образованный и интеллигентный мужчина, он сидел за финансовые махинации. И хобби у него было весьма любопытное – чёрное копательство. Громыко любил поговорить, а этот сокамерник оказался отличным собеседником, они быстро сошлись и даже подружились. Однажды сокамерник сильно заболел. По словам врача, ему оставалось совсем недолго, и тогда он рассказал Никите Петровичу, что у него есть золотой медальон, похожий на монету, который он нашёл в одной из военных землянок в останках немецкого солдата. Тот сразу понял, что монета очень ценная, и припрятал её, не желая делиться с другими копателями или продавать на чёрном рынке.

– Интеллигентный и жадный, на том и погорел, наверное, – вставила Марина.

– Я тоже так думаю. Он рассказал Громыко, где спрятан медальон. Но самое интересное, что в землянке нашёлся и чудом сохранившийся обгорелый листок, на котором было написано про какой-то тёмный ритуал и неограниченную власть.

– Погоди, выходит, в этой землянке и погиб наш фон Майзер? Значит, второй медальон и часть записей оставались при нём?

– Не совсем так. Ведь сокамерник Громыко нашёл свои сокровища в останках солдата, а фон Майзер был офицером высокого ранга. Возможно, он передал всё это своему верному адъютанту.

– Ну, не знаю. Разве он сам не мог переодеться в солдатскую форму, чтобы выбраться из окружения? – предположила Марина.

– Возможно, но этого мы не узнаем…

– Кстати, Громыко рассказал про своего сокамерника и монету только мне, Вика ничего не знала.

– Почему? – удивилась Марина.

– Она и не расспрашивала. И, как я упоминал, если не знать о прошлом Громыко, то никогда не подумаешь, что перед тобой бывший уголовник. Он был очень внимателен, общался грамотно и вежливо, говорил безо всякого жаргона. Я ни разу не слышал, чтобы хоть какое-то неприличное словечко у него выскочило. Могу догадываться, что он просто сказал ей, будто нашёл медальон, когда проводил свои очередные раскопки. Этого было достаточно – зачем ворошить прошлое, если тебя об этом не спрашивают…

– Но ты знал и всё-таки спросил, – усмехнулась Марина.

– Да, не люблю, когда что-то остаётся недосказанным. Тем более, у нас была общая цель, поэтому хотел быть до конца откровенным с человеком.

– Ну да, логично. К тому же от бывшего уголовника всегда можно ждать подвоха, каким бы интеллигентным он ни выглядел. Что насчёт девушки, как вы её нашли? Ведь именно у неё был нож?

– Да, у неё. Любопытно, что Вика сама вышла на Громыко. В один прекрасный день заявилась к нему домой с ритуальным ножом, который мы в то время уже вместе с ним разыскивали. Оказывается, Никита Петрович разместил в своей закрытой группе фото монеты и написал, что если кто-то угадает, что это за предмет и для чего он нужен, то сможет поучаствовать в экспедиции в место, где проводились человеческие жертвоприношения. Народ в комментариях начал выдвигать различные теории, но никто не угадал и все ждали объяснения Громыко.

– И Вика, которая была участницей группы, используя геолокацию, вычислила адрес Громыко и сама к нему пришла… А почему вы решили больше никого не брать в свою экспедицию? Да и какая у вас была цель? Вызвать древнее зло? – Марина чуть улыбнулась.

– Прежде всего – исследовательское любопытство. В дневнике фон Майзер указывает координаты мест проведения ритуалов, одно из них было неподалёку от Минска. Болотистая местность в густом лесу. Мы решили поехать туда на разведку, проникнуться атмосферой, так сказать. И не хотели тащить с собой лишних свидетелей. А вдруг и правда совершим открытие, зачем делиться славой?

– Какие вы тщеславные. И что же пошло не так?

– Всё пошло не так. Я тебе говорил, что на нас напали внезапно. Мы толком не успели выйти из машины и понять, что происходит, как начался проливной дождь, и вдруг эти твари. Я даже не знаю, как… – Дима не успел закончить фразу.

Послышался лязг железной двери, и тяжёлые шаги застучали по каменным ступеням. Кто-то быстро и уверенно спускался вниз. Марина не успела рассмотреть вошедшего, в голове зашумело, и она поняла, что опять теряет контроль над собой.

Глава 19

Спустившись в подвал, кудесник зажёг несколько факелов на отсыревших каменных стенах. Свет залил помещение, и Денис отпрыгнул в сторону от неожиданности. Прямо перед ним стояла большая клетка, в которой сидело существо, отдалённо похожее на человека. Тело монстра покрывали трупные пятна, на пальцах были длинные когти, а в глазах горела такая дикая ярость, что не было сомнений – если бы не толстые железные прутья, монстр немедленно набросился на них с волхвом.

– Что это за дрянь такая?! – Белов поморщился от запаха гниющей плоти.

Монстр злобно зарычал.

– Это то самое зло, с которым тебе предстоит бороться. Можешь называть его, как пожелаешь – упырь, вурдалак… А вообще это нечто среднее между человеком и демоном, – Ведагор повесил факел на стену.

– Это человек? Но что с ним произошло?

– Поклонение силам зла не проходит бесследно. Поглощение себе подобных превращает людей в животных, лишая их воли и разума, которые присущи человеческим созданиям. Остаются лишь низменные потребности и инстинкты. Но взамен они приобретают нечеловеческие способности и становятся практически бессмертными, – волхв встал рядом с майором, а монстр, посмотрев в его сторону, отпрянул назад.

– Но какой смысл в бессмертии, если ты теряешь разум и не можешь контролировать себя?

– Люди странные создания. Никогда не знаешь, чем они руководствуются. Они хотят верить, что могут контролировать свою жизнь, и поначалу им кажется, что так оно и есть. Этот человек поклонялся одному из самых злых демонов, именуемому Кадуком. Адепты Кадука проводят нечеловеческие ритуалы, награда за которые – бессмертие и бесконечная сила. Группа фанатиков-единомышленников с каждым новым ритуалом становится сильнее, они сплачиваются ещё больше и постепенно начинают действовать, как единый организм. Они чувствуют друг друга, и если беда случается с одним, все спешат ему на помощь. Гены мутируют, происходят изменения в мозговых процессах и наступает эйфория. Человек теряет свою индивидуальность и становится подконтрольным. Этим и пользуется главный жрец – духовный лидер адептов Кадука. Он один остаётся в здравом уме, все остальные – его марионетки. Цель ритуалов – материализовать Кадука в нашем мире. Когда демон обретёт плоть, у него будет готовая армия людей-демонов, которые утратили индивидуальность. Каждый солдат этой армии живёт в иллюзиях, у него нет собственного мнения и он полностью подчинён своим хозяевам. Система работает безотказно: толпой легко управлять, а индивид никогда не пойдёт против мнения большинства.

– Вы случаем диссертацию по этой теме не защищали, профессор? – хмыкнул Белов, взглянув на волхва с новым интересом.

– Сейчас твоя задача понять, с кем ты будешь бороться, и как противостоять подобным существам, – Ведагор будто не обратил внимания на шутку майора. – Если ты слушал меня внимательно, то понял, что его собратья чувствуют и действуют, как единый организм. Если тронуть одного – сотни узнают, что произошло.

– Как тут всё интересно и занимательно, прямо «В мире животных». Демоны – необычные существа, иногда можно встретить одиноко передвигающуюся особь, но если вдруг ей угрожает опасность… И как вы мне предлагаете бороться с этими тварями? – поинтересовался майор, бросив взгляд на Ведагора.

– Я уже говорил тебе про Волхалово остриё. Оно поможет в борьбе не только с этим существом, но и другими демонами и злыми духами.

– Ах, да, могущественный артефакт. Но почему вы сами не остановили зло с его помощью? Хмм, точно, ведь волхвы не вмешиваются, как я мог забыть! Но эту тварь вы всё-таки изловили и спрятали в клетку, значит – вмешались. Что-то вы мне не договариваете, господин профессор, – Белов выразительно посмотрел на кудесника.

– Кто тебе сказал, что это я изловил демона? – спокойно сказал Ведагор. – В мире людском и потустороннем много существ для которых приход Кадука нежелателен, и они готовы помочь в общем деле. Тварь поймали, чтобы изучить её. Да, она сильна, но и уязвима одновременно. Я укажу тебе на слабое место, и, нанеся удар, ты сможешь покончить со злом.

Волхв пробормотал что-то про себя и начертил в воздухе несколько непонятных знаков. Через мгновение в дальнем углу подвала возник крохотный длиннобородый старичок в кафтане и лаптях на босу ногу. Старичок повертел головой, громко втянул в воздух и сказал:

– Злом тхне!

Увидев тварь, старичок шагнул к ней, а монстр отпрыгнул назад и прижался к противоположной стене клетки. Он был явно напуган этим маленьким дедком.

– Надо же, человеческий инстинкт не притупился. Люди всегда боялись потустороннего, пугали друг друга неведомыми существами, духами… И домовыми, – кивнул Ведагор на старичка.

Глава 20

Марина выглянула из-за плеча Зеленцева, чтобы рассмотреть человеческие останки, разбросанные вокруг дерева. В ночном лесу среди множества трупов ей было сильно не по себе даже в сопровождении полковника, но она старалась унять страх.

– Легенда оживает на глазах. Господи, ну и жуть. Все эти люди, кто они? Тут столько тел, неужели никто не заявлял о пропаже? – спросила Марина.

Её била нервная дрожь. Лейтенант привыкла видеть мёртвых, но эти скелеты и мумии не были жертвами пьяной драки или очередного маньяка.

– Хм, странно, посмотри-ка сюда, – Зеленцев присел на корточки и посветил на одно из тел. – Тут есть люди, умершие очень давно. Судя по состоянию останков, я бы сказал, что даже не в прошлом столетии.

Марина наклонилась поближе.

– Вы правы. Но вот тут кожные покровы ещё сохранились, и видно, что кто-то высосал из тела всю кровь. А здесь – только кости скелета, и видны следы когтей. А вон те два будто разорвали на части… Владимир Петрович, – Марина посмотрела на полковника. – Та история про поляну, где нашли тела грибников, их смерть была похожа на эти?

– Не совсем. Разве что следы когтей. Но укусы не похожи на человеческие, видны отпечатки клыков. Грибников разорвали и обглодали, а тут многие остались целыми, только полностью обескровлеными.

– Всё равно очень странно, что никто их не обнаружил, мы ведь не так далеко ушли… – Марина осмотрелась по сторонам. Вокруг был густой лес. – Владимир Петрович, а что всё-таки стало с тем вашим стажёром, Игорем? Вы говорили, что он был не в себе, и на плече странная рана, будто порез от ножа.

– Я навестил его через неделю после этого происшествия. Прогнозы были неутешительны. Его мать, увидев меня, разрыдалась и сказала, что пытается уговорить врачей позволить забрать Игоря домой, а те настоятельно рекомендуют поместить его в психиатрическую лечебницу. Когда я вошёл в палату, Игорь смирно сидел на кровати, смотрел в одну точку и вдруг сказал что-то вроде: «Он здесь, и весь мир будет принадлежать ему» – примерно так, за точность не ручаюсь. Причём он сказал это очень спокойно и уверенно – никаких истерик и криков. Я пытался узнать, что произошло и про кого он говорит, но всё было бесполезно, он не реагировал.

– А с врачами вы разговаривали?

– Да. Сказали, шоковое состояние. И что в таком состоянии у людей могут быть видения. Мол, нужно время и лечение, чтобы прийти в себя. У него ведь образовалась гематома в мозге от удара о дерево, она запросто могла вызвать изменения в сознании. Я пытался узнать про порез на плече, но на него особого внимания никто не обратил. Рабочая версия: кто-то напал на него в лесу, завязалась драка, его ранили, он упал, ударился головой, отсюда все последствия. А в крови у Игоря обнаружили какой-то наркотический препарат, вызывающий галлюцинации. Может, он и сам чем-то накачался, всякое бывает, хотя я в это не верю. В общем, мутное это дело, тяжёлое, и осталось в нём больше вопросов, чем ответов.

– И вы не пытались расследовать, что на самом деле произошло?

– Пытался, конечно. Но времена были неспокойные, по нескольку убийств за месяц. Начальство требовало план по раскрытию, и «висяков» никому не хотелось. В какой-то момент меня перевели в другой отдел, работы навалилось ещё больше, так что, честно говоря, не было времени даже вспомнить об этом деле. Не знаю, вёл ли его кто-то, или оно так и осталось лежать в архиве.

– А как сложилась судьба Игоря?

– Точно не знаю. Кажется, родители добились разрешения забрать его домой, а дальше… Мы растеряли все контакты и больше не встречались. Сейчас очень жалею, конечно, – полковник поднялся с места и глубоко вздохнул. – Ладно, лейтенант. Прошлое не вернуть, а у нас есть дело, с которым нужно разобраться здесь и сейчас.

– Судя по телам, тут всё напоминает о прошлом. Кошмар, здесь даже дети есть! Эта тварь не выбирала, кого убивать, а просто убивала, – воскликнула Марина.

– Если верить словам профессора, то не просто убивала, а охраняла некий артефакт, – сказал Зеленцев задумчиво

– Всё равно, – Марина сжала кулаки от негодования. – Владимир Петрович, – она дотронулась до плеча полковника. – Когда мы здесь закончим, нужно узнать, что случилось с Игорем. Я думаю, существует какая-то взаимосвязь между давнишними событиями и тем, что происходит сейчас.

– Да, Марина, ты права. Обязательно разузнаем, если выберемся отсюда живыми… Осторожно! – крикнул полковник, хватаясь за мачете.

Он поднял фонарь, и в свете они увидели, как прямо на них, выставив огромные когти, летит ужасное создание, напоминающее полуптицу-получеловека с уродливым женским лицом.