Текст книги "Авантюрист. Железный Ронин"

– Да уж, и ты мне предлагаешь с головой окунуться в этот аристократический гадюшник? С твоих слов получается, что поднять уровень репликанта со стартового железа хотя бы до серебряного ранга – задача попросту невыполнимая. Даже у родовитых аристократов с их ресурсами и возможностями это занимает годы.

– Видишь ли, Алекс, высокородные дворяне больше заняты личным обогащением, им нет дела до прокачки собственного репликанта. Зачем напрягаться, если свою броню они получают по умолчанию? Серьёзных войн империя давно ни с кем не ведёт, вот постепенно элита репликантов и превращается в заплывших жиром торгашей. Система не терпит халтуры, поэтому очки, которые такие аристократы получают в тренировочных поединках, – это ничтожные крохи. Тебе, как самостоятельно прошедшему инициацию, система даёт неплохие шансы прокачаться куда быстрее сверстников.

– Что я должен для этого сделать?

– За один выигранный тренировочный поединок система накинет тебе жалкий балл. При этом победить нужно безоговорочно. Если твой соперник будет поддаваться, такой бой не принесёт ни одной единицы прогресса. Система, как я уже говорил, не терпит обмана, за подобные фокусы и попытки обхода можно лишиться части шкалы прогресса. Высокоуровневые аристократы, начиная с самого низкого железного ранга, привыкли использовать плазменное, ионное и другие виды тяжёлого оружия. Подобный подход хорош тем, что можно уничтожать любого противника дистанционно, не подвергая себя опасности. Но есть и минусы: прокачка репликанта будет односторонней и с упором на физическую силу, концентрацию и точность. Для гармоничного развития брони нужно прокачиваться, не используя эти дурацкие уловки.

– Тогда я совершенно не понимаю, в чём смысл тех баллов, что я уже получил от системы? Какой в них прок без брони?

– Алекс, прояви чуточку терпения, и ты всё узнаешь. Для того, чтобы иметь шанс набора необходимого количества баллов, придётся беспрекословно мне подчиняться. Система начисляет баллы не только за бестолковые схватки один на один. Она учитывает твои решения. То, как умело ты командуешь людьми в боевой обстановке. Именно по этой причине большинство бронзовых и серебряных рангов отдали предпочтение военной службе.

Я начал терять терпение. Слова Хаттори меня окончательно запутали. До сих пор я толком не понял, каким способом он планирует наделить меня бронёй.

Наставник заметил мою кислую физиономию и пояснил:

– На первом этапе нашего обучения я помогу тебе освоить традиционные виды вооружения. Мечи, копья, дробящее, рубящее и метательное оружие. Применение в схватке таких образцов многократно увеличит те баллы, которые ты получишь от системы. Кроме этого, при правильном подходе ты сможешь получать куда больше за созидательную деятельность.

– Созидательную? – недоумённо переспросил я.

– Всё верно. Особенно хороших показателей ты достигнешь, если сможешь научиться самостоятельно изготавливать оружие. Война – это лишь один из путей постижения системы. Система ценит тех, кто выбирает трудный путь.

– Мне больше по душе название хардкорный.

Хаттори улыбнулся.

– Мы отошли от главной цели. В данный момент твой репликант только прошёл инициацию. Резкий стресс и смена обстановки раскачали его и позволили сделать первый шаг к развитию. Поэтому лучшим вариантом прокачки твоего репликанта, будет твоё самостоятельное путешествие по указанным мной координатам. Система щедро одаривает тех, кто идёт сложным путём развития. Чем труднее адепту на старте, тем выше награда на финальном этапе инициации. Поиски твоего отца не случайно привели его на эту планету. Если ты преуспеешь в наборе баллов системы и пройдёшь весь путь от начала до конца, то сможешь получить гораздо больше, чем твои оппоненты.

– То есть ты хочешь сказать, что мне будет доступна броня более высокого ранга, чем золотой?

– Размечтался. Начнёшь с самых низов. – Хаттори не удержался от ехидной улыбки. – Если бы ты не сидел на своей станции, то, возможно, при длительных тренировках мы бы и достигли хороших показателей, сейчас же в лучшем случае ты получишь железную броню десятого ранга.

– Тогда я не понимаю, зачем мне проходить это испытание? Ты ведь сказал, что можно просто явиться на ковчег или на любой другой материнский корабль и получить ту броню, которая полагается по праву рождения.

– Алекс, не забывай, ты – бастард, люди, подобные тебе, – это не полноценные пользователи системы. Не обижайся, но твой отец не хотел, чтобы ты получал всё как тепличные детишки высших аристократов.

– Ну кто бы сомневался, что мой папаша выберет для меня такой путь.

– Алекс, ты не прав, то, что я тебе сейчас рассказываю, результат его многолетних поисков и исследований. Лишь благодаря его усилиям ты избежал каторги. То, что я тебе рассказал про развитие репликанта, – это недоступная другим адептам информация. За обладание подобным секретом любой из репликантов попросту тебя убьёт. В отличие от других мест, на этой планете система засчитывает победы над любыми противниками.

– Вот как! А я всё задавался вопросом: если система начисляет баллы за победы над любым противником, почему репликанты просто подчистую не вырезают мирное население захваченных планет. Выходит, для начисления баллов должны быть определённые условия. К примеру, если я сумел одолеть более сильного противника, получу более стремительный рост шкалы развития репликанта?

– Ну наконец-то ты хоть немного стал понимать, куда я веду. – Хаттори облегчённо вздохнул. – Алекс, ты должен понимать, что получить броню можно и иным способом. Например, платиновый ранг позволяет наделять репликантом любого достойного человека. Император не любит злоупотреблять подобными фокусами. Рыцарей и так слишком много, чтобы раздавать подобные титулы налево и направо. Титул без домена – это ноль без палочки.

Броню можно заполучить, если одолеть в ритуальном поединке кого-то из представителей древних родов. Правда, в раскладе репликант против человека я не поставлю на бойца без брони ни единого кредита. Кроме этого, броню можно добровольно передать, но при таком раскладе она откатывается на целый ранг, и приходится развивать её по новой. Тебе как бастарду, понятное дело, вход во дворец закрыт, поэтому придётся пойти по альтернативному пути развития.

– Дай угадаю: твоя основная задача – научить меня пользоваться бронёй?

– И да, и нет. Алекс, я обучу тебя базовым навыкам и загружу все необходимые программы. Помогу освоить традиционные приёмы и помогу советом в созидательной деятельности, а потом ты уйдёшь. Я загружу тебе справочник о растительном и животном мире планеты, это сильно поможет на первых порах.

– Хаттори, ты ведь знаешь, что в системе, где мы находимся, полным-полно инсектоидов.

ИИ кивнул.

– Неужели мой отец хотел бы, чтобы ты отдал меня им на расправу?

– Боюсь, Алекс, я не в праве осуждать его методы воспитания. Жизненные трудности лишь закаляют характер. Комфорт, напротив, приводит к тому, что человек превращается в гору жира.

– И ты предлагаешь мне отправиться против инсектоидов с голыми руками?

– А что, было бы неплохо. По моим расчётам, это даст тебе кучу дополнительных бонусных баллов за сложность инициации.

– Угу, я на дикой планете, населённой опасными тварями, моя нейросеть заблокирована, а я трачу время на философские бредни спятившего. Ай! – Я схватился за ушибленную руку.

– Если ты окажешься хотя бы на половину так же хорош, как твой отец, то сможешь разобраться со всеми, кто уже идёт по твоему следу. А теперь, раз других вопросов у тебя нет, раздевайся и марш в капсулу. Пора превратить тебя в настоящего аристократа.

Глава 7

Я перепрыгнул небольшой ручей и в два прыжка скрылся за деревьями. Затаился и осторожно посмотрел в сторону небольшой поляны. Никого. Закрыл глаза и прислушался к своей интуиции. Чутьё молчало. Чтоб тебя.

Громкие крики птиц и обезьяноподобных тварей напрочь заглушали все прочие звуки и сбивали концентрацию. Система допреальности тревожно мигала красным и отказывалась фиксировать цель. Снова выглянул и оценил ситуацию. Расчёт на то, что противник пройдёт по той же самой тропе, которую я пересёк несколько минут назад, не оправдался. Не думаю, что он сильно отстал от меня во время погони, а значит, сейчас он затаился где-то рядом. Угораздило же меня так глупо подставиться и выйти прямо к лагерю инсектоидов.

Краем глаза я уловил едва заметное движение справа в кустарнике. Организм среагировал мгновенно. Тетива хлопнула по наручу. Пущенная стрела заставила пришельца перекувырнуться в воздухе. Вот же проклятый богомол. Похоже, он воспользовался мимикрией, скрытно подобрался ко мне на расстояние броска и тут же атаковал. Вот же падаль, наверняка хотел в прыжке снести мне голову своими пилообразными лапами. Я отскочил в сторону и потянулся за новой стрелой. Чёрт. Пусто. За время погони я и не заметил, как остался без боеприпасов. Инсектоид уже поднялся на ноги и торжествующе застрекотал. Моя единственная стрела плотно засела в его хитиновом панцире, но особого вреда не причинила.

Пространство вокруг задрожало и поплыло. Раздался механический голос.

– Симуляция прервана.

Я откинул крышку капсулы и не без труда поднялся.

– Уже лучше, Алекс, но, не останови я тренировочный поединок, тебе бы просто оторвали голову. Поверь, даже в капсуле виртуальной реальности это до жути больно.

– Хаттори, ну чего ты заладил? Мне хватило и первого учебного поединка с этими тварями.

– Твой репликант сейчас как губка впитывает различные ситуационные модели поведения. Когда ты получишь броню, всё будет куда как проще. Система сама будет подсказывать оптимальную технику боя.

– Всё равно я не пойму, почему ты упорно гоняешь меня именно в этой симуляции. Я уже и так понял, что ни одному человеку не по силам тягаться на равных с подобной гадостью. У этих насекомых реакция куда лучше нашей. Плюс они ориентируются в пространстве за счёт обостренных рецепторов.

– Вот именно, ты должен пользоваться их слабостями. У этих созданий стереоскопическое зрение, и они плохо различают неподвижные объекты.

– Зато отлично слышат и чувствуют запахи, – возразил я. – Они могут забираться на высокие деревья и атаковать свою жертву оттуда.

Искин лишь ехидно усмехнулся.

– Хаттори, перед боем ты забыл упомянуть, что у инсектоидов есть крылья и они могут летать на расстояние в несколько десятков метров.

– Извини, Алекс, но противник не будет каждый раз тебе сообщать о своих уникальных способностях. Привыкай, что любой враг может преподнести кучу неприятных сюрпризов, и старайся тоже лишний раз не раскрываться.

– Ну, спасибо, теперь буду надеяться только на себя.

– Вот это правильный подход, лучше твоей глупой попытки зайти к жнецу со спины. Вместо того чтобы ударить в сочленение шейных пластин и сразу срубить инсектоиду голову, ты зачем-то атаковал его со спины и пытался пробить его хитиновый панцирь. Не удивительно, что вместо того, чтобы сдохнуть, жнец развернул свою голову на триста шестьдесят градусов и атаковал. Я бы на его месте тоже не стал медлить и убил бы кретина, который напрочь игнорирует подсказки биочипа.

Каждая проведённая схватка позволяет твоему репликанту набраться полезного боевого опыта. Эта система после каждого боя анализирует весь массив полученных данных и при регулярных тренировках способна просчитывать рисунок любого боя. Ты ведь уже замечал, как во время схваток на теле противника появлялись красные маркеры? Если бы кто-то не валял дурака, а атаковал эти критические точки, исход схватки был бы предрешён.

Я молчал, переваривая услышанное.

– Алекс, в этом тренировочном бою ты должен был с помощью ударов по крыльям и ногам лишить противника мобильности и заставить его перейти к обороне. После нужно было разорвать дистанцию и добить жнеца одним точным выстрелом. Лучник, как и любой другой стрелок, должен уделить особое внимание не только концентрации и точности, но и скорости.

Искин надо мной откровенно издевался, в очередной раз повторяя одно и то же.

– По-моему, преимуществ у этих гадов куда больше, чем недостатков. Ты так не думаешь?

– Поверь, Алекс, если ты когда-нибудь встретишься с настоящим богомолом и вступишь с ним в схватку, то у тебя не будет шанса её повторить. Шансы на такую встречу не велики, но не равны нулю. Жнец, он же богомол, он же пожиратель, – это один из самых редких представителей инсектоидов. Изначально это двуполое существо, которое откладывает свои личинки в тело убитой им жертвы. Есть подвиды, которые подселяют свои зародыши в ещё живую жертву, и плод по мере развития пожирает носителя изнутри. Жнецам без разницы, какого пола их носитель, сгодится любой живой биологический организм. Твоя главная ошибка в том, что ты изначально считаешь себя умнее этих созданий. Никогда нельзя недооценивать противника. Тем более такого нестандартного. Муравьи, стрекозы и прочая пакость по сравнению с богомолом не такие уж и серьёзные противники. Их арсенал способностей куда скромнее.

– Спасибо за интересные факты, но мне хватило и одного поединка с представителем этих разумных гадов.

– Алекс, ты меня пугаешь. Неужели ты готов отступить? Мы ведь ещё не дошли до основных противников, с которыми ты можешь столкнуться.

Я вздохнул.

– Можешь не продолжать свои нравоучения, сейчас ты, как всегда, скажешь, что я слишком полагаюсь на органы чувств и не умею обращаться к своему репликанту.

– Алекс, не будь ребёнком. Мы и так с тобой пытаемся идти семимильными шагами, то, чему я тебя обучил за прошедшую неделю, – огромный прогресс, но сейчас развитие твоего чипа замерло, и последние два дня мы просто топчемся на месте. Может быть, дело в том, что твои мысли заняты не учебой, а чем-то ещё?

– Хаттори, ты как всегда прав. Обладай я этими знаниями на станции, то сумел бы разобраться с ублюдками, убившими мою мать.

– Ничего не мешает тебе это сделать после получения репликанта. Броня – не просто защита, это ещё и дворянский титул. Железный ранг откроет перед тобой почти все двери. Но для начала тебе нужно пройти испытание и раздобыть корабль, чтобы убраться с этой планеты.

– Корабль у меня уже есть.

– Хах, если ты намекаешь на меня, то забудь. Или, может, мне повторить свой рассказ о состоянии бортовых систем?

– Не нужно, я уже понял, что от этого ржавого корыта нет никакого прока.

– Эй, не смей называть «Ронин» корытом. Пусть это не слишком новый корабль, но и он в бою кое-чего стоит.

– В таком виде он стоит пару тысяч кредитов, и то, если сдать его на металлолом.

– Твой сарказм не уместен, но намёк я понял. Продолжим наш разговор после. Приводи себя в порядок. Можешь перекусить на камбузе. Вечером продолжим эту симуляцию. Думаю, в этот раз ты учтёшь все допущенные ошибки и покажешь нормальный результат. Пока же твоя боевая эффективность близка к нулю. Потратить восемь стрел на трёх противников – это расточительство.

– Господи, Хаттори, ты невыносим. Ты же только что сказал, что я могу отдохнуть.

– Я пошутил. В конечном итоге такой продвинутый ИИ, как я, имеет на это право. Алекс, я отстану, когда ты ответишь на главный вопрос. Репликант же подсвечивает слабые места противников, но ты упорно игнорируешь все подсказки.

– Извини, Хаттори, но попасть с такого расстояния в столь малые участки, не защищённые бронёй, попросту невозможно.

– Нет ничего не возможного. Бывает лишь недостаточно тренировок и боевого опыта. Соберись, Алекс, меньше чем через неделю тебе придётся покинуть корабль и отправиться в самостоятельное путешествие. Учти, наличие игольника на твоём поясе система будет воспринимать так же, как и его применение. Рекомендую на время пути убрать его в рюкзак.

– Вот ещё, я планировал добраться до места падения моего шаттла, там ведь мог уцелеть аварийный набор. Снаружи полно агрессивных монстров, которые только и мечтают о том, чтобы меня сожрать.

– Зачем тебе сдался этот шаттл? Ты же потратишь кучу времени.

– Не ты ли мне говорил о необходимости созидать?

– Боюсь, Алекс, пока лучше воспользоваться стандартным оружием из того, которое хранится на корабле. Самодельное оружие в форпосте вызовет слишком много вопросов. Лучше пожертвовать драгоценным опытом и воспользоваться снаряжением из нашего арсенала. Статусное оружие придаст тебе вес в глазах потенциальных нанимателей.

– Хаттори, веса и уважения в форпосте я добьюсь лишь тогда, когда появлюсь там в сопровождении пары боевых роботов из тех, что стоят сейчас в грузовом трюме.

– Исключено, штраф от системы при использовании подобных помощников будет просто огромным. Тем более во всех роботах отсутствуют энергетические ячейки. Пришлось их сохранить для использования ремонтным дроном.

– Ладно, если мы решили вопрос с оружием, может, подскажешь, как мне быть с одеждой? Перед посещением форпоста и поиском найма мне не помешает переодеться. Ведь кроме робы заключённого у меня ничего нет.

– Поверь, Алекс, в оранжевом костюме ты тут сойдёшь за своего. Не забывай, мы на окраине империи. Эта планета и её форпосты переполнены сбродом. Мой тебе совет: веди себя нагло и агрессивно.

– Хах. Ты серьёзно? Боюсь, при таком раскладе мне тут же выпустят кишки.

– Не исключено. Ну а если будешь, как тихая серая мышка, тебя и вовсе грохнут ещё у ворот.

– Да понял я, можешь не продолжать. Что на счёт имени, как мне будет лучше представиться?

– Имена тут не в ходу. Большинство контрабандистов и пиратов используют клички и прозвища. Удобный способ скрыть от федеральных властей свою личность.

– Хорошо, придумаю что-нибудь подходящее. Кстати, Хаттори, может, всё-таки разблокируешь мою нейросеть?

– Нет, ты и твой ИИ останутся в угнетённом состоянии до момента, пока не пройдешь испытание и не получишь броню. Кстати, раз ты мне об этом напомнил. Пока ты на борту, я бы рекомендовал тебе избавиться от твоей нейросети.

– Это так необходимо?

– Поверь, я бы не хотел, чтобы в самый неподходящий момент в систему вошёл имперский корабль и обнаружил тебя с помощью своих сканеров. Пока ты находишься на борту «Ронина», подобная участь тебе не грозит, но кто знает, что будет после окончания инициации. К тому же отсутствие нейросети положительным образом скажется на твоей репутации среди местного сброда.

– Хаттори, раз ты разоткровенничался, может быть, объяснишь, почему инсектоиды до сих пор не разнесли форпосты?

– Всё просто и одновременно сложно: кроме обычного криминального сброда на Новой Тортуге полным-полно пиратских шаек. Большинство обитателей анклавов не брезгуют контрабандой, и везут они не только оружие и алкоголь. Ты ведь слышал про то, как размножаются инсектоиды и подобные им расы? Большинство особей подсаживают свои яйцеклетки в женскую утробу. Эти ублюдки не брезгуют самками и других рас, но при наличии выбора предпочтение отдают именно людям. Причина этого выбора в том, что люди имеют самый лучший коэффициент совместимости и один из самых высоких показателей приспосабливаемости к условиям окружающей среды. Насекомые успешно культивируют свою расу, отбирая для потомства лучшие генетические модули. Не удивлюсь, если находящиеся в системе корабли уже под завязку набиты престарелыми шлюхами из борделей с форпостов. В конечном итоге насекомым безразличны внешние данные товара.

– Бр-р, гадость какая.

– Это ты еще не видел, какие отвратительные гибриды появляются от подобных союзов. Кстати, раз речь зашла о гибридах, при встрече с ними старайся держаться от них подальше. Яд, отравленные жала, смертоносные облака токсинов – это лишь часть того, на что способны эти выродки.

– Ну, спасибо, Хаттори, теперь аппетит у меня окончательно пропал. Не понимаю, почему имперские власти не навели тут порядок? Неужели никому нет дела до подобных выходок на границе системы? Всё это время я думал, что рабство в империи под запретом. Но, с твоих слов, торговля людьми тут процветает и приносит огромную прибыль.

– Да, всё так и есть. Местные чиновники слишком любят деньги, поэтому в большинстве случаев просто закрывают на происходящее на местных рынках глаза. Рука руку моет. Формально никто не мешает пиратам совершать набеги на маленькие шахтёрские городки и захватывать там рабов. К тому же пираты редко атакуют форпосты империи и её производственные комплексы. Там слишком надёжная охрана, и в подобных системах много патрульных кораблей. Рабов захватывают в небольших независимых колониях, где большая часть жителей не имеет никакого гражданства. Часть пленников продают в заведения на Новой Тортуге и в прочие злачные места, часть идёт на рудные разработки в колониях корпораций. Остальные становятся товаром, предназначенным для инсектоидов.

Наличие пиратов позволяет корпорации не только освобождать потенциальные места добычи от ненужных обитателей, но и вынуждает вольных шахтёров и добытчиков переходить под протекторат корпораций. Защита взамен на большую часть добытых полезных ископаемых и ресурсов. Пираты – это та страшилка, которую используют, чтобы не запятнать свою репутацию резнёй в непокорных колониях или в вольных поселениях. Как правило, достаточно нескольких пиратских набегов, чтобы убедить шахтёров просить защиту у корпов.

Пираты и контрабандисты в этих местах процветают. У них можно разжиться необходимым оружием и снаряжением. Их корабли хоть и уступают имперским крейсерам по вооружению, но вот по скорости им нет равных. Контрабандисты и пираты не обременены совестью и готовы собственную маму продать, главное, чтобы цена устроила. Скупщикам и нечистым на руку торговцам, которые скупают захваченные пиратами товары, не столь важно происхождение вещей. На Новой Тортуге во главе угла стоит прибыль.

– Спасибо за пояснение. Может, расскажешь, если в форпостах живут такие «чудесные» люди, зачем мне вообще туда соваться?

– Видишь ли, Алекс, если ты действительно захочешь покинуть эту планету, тебе не обойтись без помощи местных. Чтобы купить или зафрахтовать корабль, потребуются огромные средства.

– Предлагаешь мне стать пиратом?

– А почему бы и нет? Или ты слишком совестлив для этого?

– Нет, просто торговать людьми – это как-то слишком.

– Посмотрим, как ты запоёшь, когда в системе разразится настоящая война. Пока осада инсектоидов – лишь формальность. Плюс найм в форпостах обеспечит тебе необходимый уровень репутации. Выполнение заданий даст возможность лучше сориентироваться в местных реалиях и отточить свои навыки. Репутация – это немаловажный аспект системы. Благодаря ей ты получишь у местных торговцев хорошие скидки на апгрейд и комплектующие для твоего репликанта.

Если повезёт, за пару месяцев наберешь необходимую сумму, чтобы перебраться из империи в ту же галактическую федерацию. Там умеют ценить воинов железного ранга. Посетишь гильдию наёмников, а там через полгода-год сможешь перейти на бронзовый уровень и попытаться купить себе корабль с десятком боевых роботов. Вернёшься в империю, пощипаешь торговцев корпорации и сведёшь счёты с обитателями твоей родной станции.

– А что, если я просто останусь жить на этой планете?

– Не смеши меня. Новая Тортуга – это дно, где ты через пару лет станешь самой крупной рыбой. Для твоих способностей и развития нужен простор и новые контракты, только так ты добудешь необходимые ресурсы для прокачки.

Вот ещё что, постарайся наладить тесные связи с местным криминалом. Контрабандисты могут достать необходимые модули и ресурсы для твоего апгрейда и прокачки. Согласись, неправильно будет протирать штаны на этой планете и знать, что в десятке парсек отсюда убийцы твоей матерью наслаждаются прелестями жизни.

– Ты прав, Хаттори, лучше будет наведаться на свою станцию на нормальном корабле при поддержке десятка боевых роботов. Тогда я гарантированно смогу навести там шороху.

– Вот и славно. А теперь марш ужинать, до тренировки осталось несколько часов. Нельзя давать твоим виртуальным и реальным врагам никакой пощады.