Текст книги "Карты судьбы 4. Слово лорда"

Глава 9. Испытание

– В силе! – первым, даже не задумываясь, ответил Гарош.

– Я тоже в деле, – Кур-Зиен думал довольно долго, но потом произнес эти четыре слова на таком выдохе, что стало очевидно: он действительно решился. А ведь теперь для Самаила он, как и я, станет одним из личных врагов. Опасно. Но лично мне как раз такие люди, то есть демоны и нужны. Те, кто не боятся рисковать. С другими-то ничего путного никогда не добьёшься.

– Хорошо. Принимаю вас в вассалы, – надеюсь, этого будет достаточно. А то не мастак я красивые речи говорить.

У вас появился новый вассал, Гарош Истеримийский

У вас появился новый вассал, Кур-Зиен Милосский

Прокатило. Я неожиданно обнаружил, что против воли начал улыбаться во все зубы. Не знаю, что ждет меня дальше, но начало можно пока считать успешным. Главное только теперь тут не сдохнуть. И я огляделся по сторонам, на этот раз уже внимательно. Стены, камни и два коридора, уходящих в разные стороны. То есть, получается, нам сейчас еще и дорогу нужно будет выбрать.

– И куда пойдем? Может быть, разделимся? Или лучше не рисковать? – начал сыпать предложениями Гарош.

– Подожди, – тут же оборвал его Кур. – Сначала лучше разберись с новой силой. После того, как ты стал вассалом Алексея, твои способности будут работать только от судьбы. Про пустоту можешь забыть, и будет лучше прямо сейчас выяснить, в чем специфика ее применения, чем столкнуться с какими-нибудь проблемами уже в реальном бою.

А ведь я про это даже и не подумал. И Гарош тоже. Сразу видно, что Кур-Зиен не зря тратил годы в императорской армии и не просто так поднялся до восьмой тысячи. В итоге мне пришлось какое-то время постоять, выжидая пока демоны раз за разом будут призывать и отменять свои способности.

– Не могу понять, – наконец подал голос Кур. – Вроде бы всё нормально, по коэффициенту полезного действия так даже меньше сил уходит на применение способностей, что позволяет компенсировать сократившийся объем. Но в чем особенность этой судьбы?

– А в чем особенность пустоты? – тут же спросил Гарош. У него тоже все получилось, а философские, вернее, теоретические вопросы его, похоже, не особо волновали.

– Она универсальна, – тут же ответил Кур. – Когда я поднялся до второго уровня лорда и сходил к учителю, он как раз дал мне книги по этому направлению, так что основные принципы действия пустоты я понимаю. Она универсальна, и благодаря этому может как принимать любую форму, так и влиять на что угодно, в том числе на законы мироздания. Это считается преимуществом пустоты по сравнению с другими первостихиями, тем же светом или хаосом.

– И? – я аккуратно намекнул, что стоит продолжить рассказ, а не замолкать, добравшись до самого интересного.

– Так вот, – Кур-Зиен оторвался от своих размышлений и вернулся обратно к реальности. – Судьба обладает всеми плюсами пустоты, у нее нет хоть каких-либо заметных минусов. И еще, мне почему-то кажется, мы пока не обнаружили ее главную особенность. Ту самую уникальную черту, что является стержнем и основой любой силы.

– Ладно, – я решил прервать все эти разговоры. Похоже, ничего практического мы отсюда не извлечем, а теоретические диспуты можно будет провести и в более спокойной обстановке. – Раз проблем нет, то предлагаю сосредоточиться на нашей первоочередной задаче – прохождении испытания, в рамках которого, напоминаю, выжить нужно нам всем.

И, кажется, у меня появилась идея, как это можно будет сделать. Ведь мы сейчас стоим на месте и не двигаемся не просто из-за лени или из-за того, что любим поболтать. Нет, просто опыт каждого из нас прямо-таки кричит, что вокруг полно ловушек, которые могут моментально поставить крест на наших шансах выжить. Но понять, где они и что с ними делать, пока никто так и не смог.

Кур, правда, попробовал пройтись словим Сливлоу по стенам и полу в надежде активировать ловушки дистанционно – увы, ничего так и не произошло.

– Либо это самая обычная пещера, – пожал демон плечами, – либо тут ловушки ранга А и выше. Те, что попроще, я бы вскрыл, а вот у этих есть псевдо-интеллект, и сработают они только если мы сами зайдем в зону поражения. Ни способности, ни даже кровавые големы тут не помогут. Ну что, рискнем и попробуем прорваться на скорости?

– Нет, – я тут же остановил его порыв, – у меня есть еще кое-что в запасе, так что не надо спешить на тот свет.

Утроившись поудобнее, я опять активировал Кайтоку. Да, эта способность вроде бы предназначена для поиска артефактов, вернее, я так ее задумал. Но по факту я смог создать кое-что более универсальное. Ведь получилось же у меня засечь передвижение Кур-Зиена, хотя никакого артефакта у него не было, значит, есть вероятность, что с помощью Кайтоку я могу видеть любые проявления силы. Нет, немного не так. Вот эльфийским зрением я вижу стихийные проявления, а новая способность показывает именно упорядоченные структуры, вроде артефактов, демонов, пытающихся скрыть свое присутствие, или же ловушек. Стоило анализу окружающего нас пространства подойти к концу, как оба идущих от нас коридора тут же расцвели желтыми пятнами. Как небольшие колонии мха, они были повсюду и даже, создавалось такое ощущение, тянули к нам свои небольшие, еле заметные отростки. Вот же гадость.

– Ударь еще раз, – попросил я Кура и тут же прыгнул обратно в Кайтоку, чтобы отследить, как именно эти пятна защищаются от способности второго уровня. Как оказалось, ничего необычного, конечно, учитывая их разницу в рангах. Стоило Сливлоу к ним приблизиться, как они тут же покрывались чем-то вроде брони, и каменная змея просто скользила по ним, так и не причинив совсем никакого вреда.

– Еще раз, – я опять вернулся в реальность. – Гарош, попробуй кинуть усиленный Сакрамакс в эти координаты, – я отметил одно из пятен. – Кур, а ты сразу же атакуй.

Я снова вернулся в режим поиска, когда демоны последовали моему приказу. Отмеченное мной пятно сначала замерло, а потом, так и не успев покрыться защитой, столкнулось со Сливлоу. Если честно, я ожидал, что змей просто снесет эту поросль без особых проблем, но, похоже, не учел разницу в рангах. Каменный хлыст уперся в ловушку как в бетонную стену, чуть не разлетевшись на куски, потом пару секунд Кур пытался давить, а пятно-ловушка игнорировать его атаки. Победа не досталась никому – демон все-таки оказался упорнее, но пятно в итоге не пропало, а просто взорвалось огненным шаром, полностью испепелив все в радиусе пары квадратных метров. При этом, когда зрение ко мне вернулось, я снова увидел ту же самую ловушку, на том же самом месте, пусть слегка и побледневшую. Правда, вот сам Кур был жутко доволен.

– Еще пара таких атак, и мы выжмем из этой штуки всю энергию, – радостно заявил он, а я наконец-то понял, в чем дело.

– Вот только их тут сотни, – разобравшись в ситуации (оказывается, демон думал, что дорогу нам преграждает одно-единственное препятствие), я тут же спустил своих соратников с небес на землю. – Так что если твои запасы судьбы не безграничны, то лучше поискать другой способ.

– Может быть, это проверка упорства? – предположил Гарош. – Может быть, те, кто подготовил это испытание, рассчитывали, что мы потратим несколько месяцев на его прохождение?

В этот момент я как раз заметил, что пятно ловушки стало чуть более ярким – получается, она еще и подзаряжается. Не удивлюсь, если после уничтожения она и вовсе появится заново через какое-то время. Нет, тут точно должен быть другой выход, планомерная осада – это не совсем то, что нам надо. Можно, конечно, передать Куру способность усиления, но даже это не сильно исправит ситуацию. Впрочем, на будущее и впрямь стоит это сделать в любом случае, а я пока попробую кое-что другое.

Попросив Гароша показать нашему новому союзнику, как активировать «Кай», я тем временем решил перейти к магии смерти. Ведь по факту я развиваюсь сейчас по трем направлениям сразу: путь металла, путь лорда и путь смерти. И раз передо мной стоит нерешенная задача, было бы глупо не перепробовать все варианты. Кстати, надо будет сделать себе пометку в памяти – попробовать как-нибудь совместить приемы разных направлений. Может, и получится в итоге чего путное. А пока сосредоточимся на том, что мне может дать мертвый металл. Раз уж эти пятна могут регенерировать энергию, то что будет, если я попробую вмешаться в этот процесс?

Первая попытка – созданная из мертвой стали игла вонзилась прямо в центр пятна-ловушки. Секунда, и та начала темнеть. Вторая, и огненный вал уничтожил часть моего не такого уж и большого запаса этого материала. И пусть у меня в итоге вышло даже лучше, чем у Кура, для того, чтобы зачистить коридор, этого, конечно, не хватит. Вот только я не настолько глуп, чтобы переть в лоб. Любую задачу можно решить, а сейчас, получив интересную информацию, я просто могу поменять стратегию, которая в итоге и приведет к победе. Тем более, ничего особо придумывать не придется. Вторая попытка: игла опять вонзилась в ловушку, я выжидаю секунду и тут же отзываю ее за мгновение до того, как огненный вал сработает вхолостую. Прекрасно – никаких потерь, а у пятна почти не осталось энергии, так что уже следующая атака поставила точку в нашем противостоянии. И совсем не сложно.

Кур с Гарошем продолжали изучать усиление, а я тем временем немного доработал свою систему. За раз я мог создать пять игл из чистой мертвой стали или почти сотню, если использовать этот металл только в виде напыления. Подумав, я остановился на втором варианте. Да, так нужно было больше подходов (не три, а целых семь), но зато в итоге расчистить коридор получилось все равно быстрее. Демоны даже отвлеклись от своего занятия, глядя на эту череду огненных всполохов. Хотя такой грохот и жар проигнорировать было и так непросто.

– Проход очищен, – я гордо улыбнулся, показывая, что с сюзереном они не прогадали.

– А мы закончили с Каем, – тут же отреагировал Кур.

И они, надо сказать, быстро управились. Времени ушло, правда, больше, чем в прошлый раз (минут двадцать, наверно). То ли я объяснил теорию использования этой способности Гарошу лучше, чем он это сейчас сделал сам, то ли Кур-Зиен оказался не таким способным, как мне хотелось бы думать. Или все еще проще – чем выше твой уровень лорда, тем сложнее работать с более простыми и грубыми начальными навыками. Я же помню то сообщение, где говорилось, что объединять больше двух блоков я смогу только когда поднимусь на новую ступень – а значит, и Куру, образно говоря, сейчас приходится переучиваться с микроскопа на дубинку. Или… Да, впрочем, важно ли это сейчас?

– Тогда двигаемся вперед? – я тут же внес новое предложение. – Только определимся для начала с построением и выберем, в какую сторону направимся.

– Нас трое – неудачное число, – Кур-Зиен почему-то решил, что последние вопросы были обращены именно к нему, и тут же начал говорить. Впрочем, из нас он единственный, кого можно смело назвать профессиональным воином, больше всех прослужил в армии императора, так что будет глупо не учитывать его опыт. – Обычно мы используем построение из пяти демонов, ну или двойки. В первом случае это звезда, где есть лидер и его лучи, прикрывающее его от атак противника. Во втором это зеркало, которое может работать в двух направлениях. Одно – чистая атака, когда удары всегда наносятся парами, притом в самые неудобные для одновременной защиты места. И другая версия – защитная, когда один атакует, а другой его прикрывает.

– Так в чем проблема? – если честно, я действительно не могу понять, почему тройка бойцов не может действовать по той же схеме. Один отвечает за атаку, двое за защиту. Получится чуть хуже пятерки, но зато лучше двойки.

– Ты не понимаешь, – вздохнул Кур, а Гарош отвел глаза. Похоже, это еще одна прописная истина, которую я из-за своей скоропалительной карьеры пропустил мимо ушей. – Для каждого из построений есть свои приемы, техники движения и совмещения атак, отработанные тысячелетиями применения. Так я бы смог показать вам немного из основ, и, возможно, этого бы хватило. Но на тройки ничего нет. Слишком неудачная схема, ее развитие еще во время реформы императора Кейтора было признано бесперспективным.

– Может быть, ты покажешь нам приемы для двойки, и мы по очереди будем ходить вперед, оставляя здесь кого-то одного на отдых? – начал предлагать какие-то варианты Гарош, но я уже погрузился в себя, оценивая новую информацию.

Император Кейтор, тот самый, что сосредоточил развитие всех демонов на использовании пустоты и запретил пути мастерства и искусства. При том, что я от своего выбора пока вижу только плюсы… Так, может быть, он и с построениями в бою оказался не так прав, как принято думать? Тем более что кое-какие наработки я у себя в голове уже набросал.

Глава 10. Испытание 2

Слушая, как Кур и Гарош обсуждают тактики по взаимодействию в двойке, я все больше убеждался, что прав. Демоны всю жизнь жили с убеждением, что по-другому и быть не может, а для меня сразу же бросаются в глаза слабые места. Нет, на первый взгляд все смотрится логично: сначала работает пятерка, потом, если кто-то из нее погибает, то она разбивается на две двойки… А дальше логика заканчивается. Что делать третьему в случае еще одной неудачи? Ну, тут ладно – как оказалось, двойки, если и пропускают удары, то погибают обычно сразу вместе. Но меня гораздо больше смущает тот факт, что искусство сражения демонов, прежде всего, заточено под ближний бой. И это в то время, когда быстрый и точный удар из-за пределов зоны обнаружения противника может закончить любую потенциальную дуэль очень быстро. Вот у нас на Земле, например, преимущество моей схемы доказали очень наглядно. К сожалению, правда, не наши, а американцы, расстрелявшие издалека все иракские танки, так и не получив ни одного ответного попадания – но разве это повод не использовать чужой опыт?

Так и здесь. Мне почему-то кажется, что дополнив стандартную двойку хорошим сенсором, можно в итоге получить гораздо более опасную и универсальную боевую единицу. И если так подумать, то эту необычную для демонов роль я вполне могу взять на себя. Останется только объяснить этим двум консерваторам мои идеи, и можно начинать выдвигаться. Хорошо, что хоть с направлением особо мудрить не стали, выбрав тот коридор, где было побольше ловушек. Как говорится, чем лучше защита, тем больше награда – вот и решили идти по пути наибольшего сопротивления. Тем более, с устраивающими огненный ад пятнами я уже научился разбираться без особых проблем, и их количество перестало играть хоть сколько-то существенную роль.

– Прежде, чем вы до конца продумаете план по захвату мира, – я собрался с мыслями и повернулся к демонам, – один вопрос: а сможете ли вы в паре справиться даже с одним врагом ранга B? А если попадется противник уровнем повыше?

– Но может и не попасться, – тут же упрямо возразил Кур. Сразу видно, не зря он воспитывался в семье Эйлио. Упрямство и готовность к драке так и прут. – Так что нам надо готовиться к тому, с чем мы можем справиться, и надеяться…

– Не надо надеяться, – оборвал я его довольно жестко, но да ладно. Не расклеится. – Нам надо придумать схему, которая позволит побеждать любых врагов, вне зависимости от уровня.

Гарош с Кур-Зиеном встревоженно переглянулись. Что? Сомневаются в моем психическом здоровье? А зря.

– Вот сколько у тебя, – я ткнул одного из своих новых вассалов пальцем в грудь, – уходит времени на постановку щита?

– Около секунды, – тут же ответил Кур. – Защитные способности всегда были быстрее атакующих, и именно под это и разрабатывался имперский стиль боя.

Довольно быстро. А у топовых рангов этот процесс, скорее всего, занимает еще меньше времени. Немного не так я себе это представлял, и даже тактика боя, до этого так сильно меня смущавшая, теперь становится более понятной. Вот только это всё в теории – а на практике, чтобы среагировать, тебе еще нужно осмыслить и осознать, что тебе грозит. А это еще какое-то время, сверх скорости активации. Да даже если кто-то и будет успевать работать против задуманных мной дальних атак на инстинктах, то обмануть их уже гораздо проще, чем готового к бою демона.

– А, к черту разговоры, – я неожиданно передумал спорить. Вот чего не умею, того не умею. Зато у меня довольно неплохо получается доказывать свою правоту на практике, чем я сейчас, пожалуй, и займусь. – Идем вперед, каждые пять метров делаем остановку, я сканирую пространство. И так до первого противника. Если моя идея не сработает, дальше будем работать по вашему плану. В самом же худшем случае с одним-то врагом мы даже без тренировки справимся?

– Справимся, – уверенно кивнули оба демона.

– Усиленные Сливлоу и Сакрамакс, от такого будет трудно защититься, – добавил Кур.

– А еще, если я правильно помню рассказы деда, – после паузы заговорил уже Гарош, – то в тех испытаниях, о которых он слышал, сложность нарастает постепенно. Так что никого опасного в начале пути нам встретиться не должно.

Так мы и двинулись вперед. Я проверял пространство перед нами, а Гарош рассказывал, что вспомнил из историй, услышанных еще чуть ли не в младенчестве. Если честно, не знаю, насколько им можно доверять, уж больно сказочно большинство из них звучало. Нет, я, конечно, уже многое видел, но драконы? Или нескончаемые потоки монстров, против которых нужно выстоять? Да если такая напасть будет соответствовать заявленному в начале уровню сложности, справиться со всеми этими неприятностями будет ох как непросто. Если вообще возможно.

– Замрите! – после очередного запуска Кайтоку я смог обнаружить впереди первого противника. К сожалению, в этом подземелье способность наотрез отказывалась выставлять радиус больше километра. И это при заявленной сотне! Но даже так я мог выстроить маршрут движения нашего противника, а тот даже не подозревал о том, что совсем рядом, оказывается, бродят чужаки. – Кур, слушай, а твой Сливлоу в длину насколько сможет вытянуться?

Задавая этот вопрос, я про себя ругался чуть ли не матом. Хотя почему чуть? Ведь как можно было не уточнить столь важную вещь заранее!

– Ограничений нет, сколько вложил силы, настолько и вытянул. Сейчас меня хватит на три километра; если отдохнуть, то на пять, – Кур ответил после небольшой задержки.

И чего он забеспокоился? Хотя, ну, конечно! Ведь по факту эта информация говорит об одном из его слабых мест – чем дальше Сливлоу от него улетит, тем дольше ему придется ждать его возвращения для защиты. И так же, получается, и с большинством техник других демонов. Вот еще одна причина, почему они, оказывается, перешли на ближний бой. В нашем же случае ничего критичного случиться не должно. Даже если мой план не сработает, то, пока демон ждет возвращения головы своего костяного змея или отзывает его и формирует заново, мы с Гарошем, уверен, вполне сможем его прикрыть.

Кур-Зиен, похоже, тоже успел прокрутить в голове те же мысли, что и я. Так что в итоге беспокойство ушло из его глаз, и мое финальное предложение он выслушал уже спокойно.

– Я сейчас скину в командный канал расстояние до цели и динамику ее движения. Сможешь попасть в нее усиленным Сливлоу? – выполнив все обещанные операции, я заодно открыл новую возможность – визуализацию. Так, кстати, оказалось гораздо удобнее: не надо было каждый раз пересылать изменившиеся координаты цели, а можно было всего лишь двигать ее метку в выведенном заранее макете коридора, по которому мы шли.

– Смогу, – наконец выдохнул Кур. – Хотя так сражаться и не принято, но это может сработать. Вот только если что-то пойдет не так, моя жизнь на целых десять секунд будет зависеть только от вас. Доверяю ее тебе, Алексей.

От того, каким тоном это было сказано, меня даже гордость взяла. За себя, сумевшего показаться достойным такого отношения, за этого демона, готового рискнуть ради того, во что он верит, в конце концов, просто за сами эти слова, которые не остались внутри, а были произнесены вслух.

– Не боись! – нарушил атмосферу момента Гарош, но самое главное все равно уже было сказано и сделано.

– Кай! Сливлоу! – каменная змея сформировалась прямо в воздухе и рванула вперед. Интересно, а сколько времени у нее уйдет до того момента, когда она успеет преодолеть разделяющие нас и цель тысячу метров?

Медленно считая про себя секунды, я успел добраться почти до двадцати, как Кур удивленно вздрогнул.

– Получилось, – как-то уж совсем медленно и неуверенно сказал он.

– Наверно, противник был совсем слабый, – так до конца и не поверивший в мою теорию Гарош удивленно почесал голову.

Я же решил просто помолчать. Зачем говорить – лучше посмотрим, кого мы там прибили, а потом можно будет подумать и над дальнейшим развитием моей стратегии.

Следующий километр мы шли немного быстрее, чем раньше: теперь я останавливался для проверки территории не каждые пять метров, а каждые пятьдесят. И все равно дорога заняла почти двадцать минут. Эх, еще бы знать, реагируют ли здешние обитатели на проявление силы и с какого расстояния уже они могут нас засечь, тогда было бы намного проще. Как минимум, можно было бы и ускориться, а так мы решили не рисковать. Вот и приходилось на всякий случай перебираться самым старым и добрым способом – на своих двоих.

– Инсектоид! – впереди нашего построения шел Гарош, как тот, кто в случае чего сможет обездвижить любого случайного нападающего. Вот он первый и заметил лежащую на полу тушу.

Огромная, не меньше трех метров в длину, тварь лежала на полу коридора и не подавала признаков жизни. А прямо под ней расплылась огромная лужа ядовито-зеленого цвета.

– А-класс, – как-то совершенно по-детски, растерянно и одновременно радостно, улыбнулся Кур. – Я смог убить врага на два класса выше себя с одного удара.

– Удивительно. А я ведь даже не слышал, чтобы хоть кому-то раньше такое удавалось, – к моей тайной радости в голосе Гароша звучала не зависть, а чувство гордости за товарища. – Алексей, а ты и на первый взгляд не выглядишь простым демоном. Но сейчас тебе удалось превзойти любые мои ожидания.

– Ну вот, а ты боялся, что дед с отцом не одобрят твой выбор, – Кур тут же поддержал моего первого напарника. А я задумался о том, когда они успели об этом поговорить. Вот ведь: то ли я сам слишком часто ухожу в свои мысли, то ли эта парочка успела записать меня в начальники и тут же по старой доброй традиции любого коллектива начала сплетничать за спиной. И оба варианта мне, если честно, совсем не нравятся.

– Хватит тут уже сопли распускать, – наконец не выдержал я, а эти двое только хихикнули. И что это за отношение? Стоило расправиться с врагом, который в несколько раз сильнее нас всех, и дисциплина сразу коту под хвост.

– Ладно-ладно, – Кур примирительно поднял руки вверх и тут же стал серьезным. – Прости, что не поверили сразу. Ты был прав, этот способ, конечно, не идеален. Но на не подготовленных к этому противниках мы сможем использовать его с максимальной эффективностью.

– А может, у тебя еще что-то и для ближнего боя есть? – Гарош, похоже, сгорает от нетерпения попробовать что-нибудь сам. И, в принципе, он прав: рассчитывать, что нам все время будет везти, и мы сможем справляться со всеми издалека, не стоит. Тем более, если тут в самом начале такие враги, то что же будет дальше?

– Только давайте сначала избавимся от тела, – Кур-Зиен, указывая на инсектоида с пробитым насквозь хитином, прервал плавный ход моих мыслей, едва наткнувшихся на что-то интересное. – Алексей, ты будешь преобразовывать его в «судьбу» или попробуем посмотреть, нет ли внутри чего полезного?

И вот тут я, в самом деле, встал как вкопанный. Это что же получается, я могу пополнять свои силы и из тел поверженных противников? А еще – из них, выходит, можно получить что-то интересное. Нет, я помню диких демонов, с которых порой падали новые боевые карты, вот только тут разговор явно о чем-то более серьезном.

– Сколько из него можно получить энергии и про какие еще полезности ты говорил? – я решил для начала добавить в этот вопрос конкретики. Судя по всему, эти два способа несовместимы друг с другом. И выбрав что-то одно, я лишусь другого.

– Ну, если отталкиваться от его класса, – Кур бросил полный гордости взгляд на распростертого монстра, – свои запасы мы пополним до самого верха. А остатки, как обычно, просто пропадут.

Понятно. Учитывая, что я полон больше, чем наполовину, думаю, и у остальных так же. Поэтому ничего страшного не случится, если мы восстановим силы на следующем противнике. А здесь проверим второй вариант. Впрочем, сначала лучше дослушать Кур-Зиена, который как раз продолжал говорить.

– А полезности, – демон как будто попробовал на вкус новое слово, – тут нам может достаться накопитель, случайный артефакт, зачарованное оружие или даже схема какой-нибудь способности.

Что ж, звучит интересно. Тогда зачем терять время?