Текст книги "Мир Карика. Сборник рассказов"

Рассказы по 2 части

Глазами Майи

Я знала, что рано или поздно этот день настанет. Те, кто не рассчитывает подняться выше общей серой массы, могут просиживать штаны в Новом Париже и мечтать, что когда-нибудь им обязательно повезет. Ну, или что шлюха, которую выделит им старый Гибсон, будет не самой уродливой. Вот только это все так бессмысленно. Ведь все знают, что поймать начало именно своего пути, который может тебя погубить или поднять на самую вершину, можно только в Долине кровавых закатов. Там, где все начинали свою дорогу в этом мире. Ну, почти все – я-то, так уж вышло, родилась уже здесь.

Детство то еще, конечно, получилось. Можно сказать, уникальное – ведь мало кому достаются матери-жнецы, тем более, такие как моя. Полину Лютову знает каждый, кто хоть чего-то добился в этом мире. И мне еще повезло, что она оказалась домоседкой и осела в Новом Париже, чей генерал до сих пор не может поверить своему счастью, а соседи даже и не думают шалить у наших границ. Большинство ведь жнецов без конца в пути, такое чувство, будто они что-то ищут. Вот только как узнать, что именно, и правда ли это вообще? Мама-то точно не скажет. Даже мне, хотя я ее дочь и ученица.

Что ж, придется узнать все самой. В день рождения мама отвела меня к одному из шаманов огненного круга. Было забавно смотреть, как надменный и гордый каменный гигант не может ничего поделать с ее силой и семенит рядом, будто собачка, преданно ловя каждый жест. Как ему было приказано, он понизил мне уровень до пятого, а потом, получив последние напутствия и припасы, я отправилась в дорогу.

Если честно, надо было не тратить время и сразу идти в Долину, да прибиваться к любому из поселений. Вот только решиться на это, хотя, вроде, все решения приняты уже очень давно, оказалось не так просто. Почти месяц я просидела в Эрзитауне, запивая горе от потери еще недавнего уровня силы, а потом все-таки решила, что настала пора – хватит просто так прожигать время и жизнь.

Сначала всё вокруг казалось таким слабым, неуклюжим, бесполезным. Ну, как тут можно получить силу? Я прошла мимо пары поселений, все они уже были давно сложившимися, и, как было видно с первого взгляда, никого интересного в них так и не появилось. В итоге я остановила свой выбор на первом же, где мне встретились одни только новички. Четверо мужчин от двадцати до сорока, каждый их которых тут же положил на меня глаз, да две девушки, соответственно, моментально зачислившие меня в свои личные противницы. Глядя на их как будто приглаженные сковородкой морды, становится понятно, что опыта в таком поведении у них более чем достаточно. Впрочем, какое мне дело? Я сюда пришла не друзей заводить, а становиться сильнее. Ну и, если повезет, присмотреть себе кого-нибудь интересного в помощники. Вот только веры в то, что именно так все пойдет, с каждым днем у меня все меньше и меньше. Сначала было интересно наблюдать, как местный лидер, бывший продавец телефонов, играет в политика и без какого-то изыска потихоньку всех под себя подминает. Но, когда однажды ночью он пришел ко мне и попытался продемонстрировать свою мужественность и разницу в силе между пятым и одиннадцатым уровнем, пришлось сломать ему пару конечностей, а заодно лишиться последних иллюзий. Конечно, я могла и развлечься, но с таким слабаком это было бы разве что благотворительностью.

А на следующий день все начали меня избегать. А мужик-то оказался упорный – убедившись, что силы не хватает, попробовал зайти по-другому. Все-таки даже идиоты порой могут придумать что-то стоящее. Разумеется, будь у меня желание, я бы моментально переформатировала всем мозги – семейный дар как-никак – но какой в этом смысл? Пусть играются. И, вообще, как же быстро мне все тут надоело! Когда же это недоразумение с развитием и поиском своего пути подойдет к концу, и я смогу вернуться?! Дома хотя бы есть чем заняться в свободное время. Если честно, порой, когда утром, несмотря на апатию и полное отсутствие настроения, я встаю и иду в лес, мне кажется, что мама оставила у меня в голове пару закладок. Как раз на такой случай.

Ладно, очередной день подошел к концу, можно пойти поспать. Привычно проигнорировав всех, прохожу к своему месту и, уже падая на свое подобие кровати, проваливаюсь в сон.

На лагерь начата атака

Прервавшее привычный в последнее время ночной кошмар сообщение заставило мои губы расплыться в довольной улыбке. Вот то, чего я так долго ждала. Настоящая драка с живыми людьми прекрасно поможет выпустить пар. Интересно, что за неудачники решились напасть именно на этот лагерь?

Неспешно одевшись, я с удивлением прочитала следующее сообщение – нападающие уже успели пробиться сквозь защитное после. А они сильны! Или их просто очень много; в любом случае, это обещает быть не таким скучным, как обычно. Когда я наконец-то выбралась наружу и увидела, что нападающий вообще только один, то впервые за все время этого «похода совершеннолетия» мне стало по-настоящему интересно.

А когда я попробовала залезть ему в голову и натолкнулась на полноценную ментальную защиту, это и вовсе стало сюрпризом. Что человек, прикрытый как помощник самого генерала Льюиса, делает тут, в самом начале? Разве такое вообще возможно? Ладно, раз не получается напрямую, попробуем снизить уровень критичности восприятия по отношению ко мне. Никогда не думала, что секретные приемы, показанные матерью на самый крайний случай, придется применять в такой вот обстановке.

– Тебе восемнадцать лет? – выгляжу я старше. Он что – тоже менталист? Но как он успел меня прочитать так, что я ничего не заметила?

– Да, – впрочем, не будем спешить. Скорее всего, просто наблюдательность.

– Значит, ты родилась здесь, – ну вот, как я и думала. Анализ фактов и предположения. Вышло неожиданно точно, но ничего экстраординарного. Хотя, конечно, сложно было ожидать чего-то подобного от такого небольшого уровня.

Пожалуй, не стоит давать ему больше пищи для размышлений. Рассказываю свою легенду о девочке, которая перебиралась из отряда в отряд и никак не могла набраться храбрости, чтобы пойти дальше. Поверил – все-таки мое ментальное воздействие сработало, хоть и пришлось пользоваться способностями почти уровня маски. Как же это проблемно, но, с другой стороны, я чувствую, что ухватила за хвост какую-то тайну. Не интригу, не чью-то махинацию, а настоящую тайну, с большой буквы Т.

И почему я так взбудоражена? Похоже, закопавшись так глубоко в его разум, чтобы поставить свои закладки, я ненароком считала и его эмоции. Возбуждение? Как банально! Хотя нет, если разложить на составляющие, это не совсем влечение, скорее, желание найти способ безопасно обойти или удовлетворить физиологические потребности организма. Даже не знаю, мне обидно или смешно? Если еще мгновение назад мне хотелось с ним поиграть, то теперь появилось нестерпимое желание устроить небольшой неприятный сюрприз. Ты хочешь меня? Прекрасно – ты получишь желаемое, но заодно и пару дополнительных не очень приятных (особенно в такой момент) бонусов в придачу.

После одного из ритуалов усиления наших с матерью способностей у обеих проявился небольшой, скажем так, побочный эффект. Стоит мне хоть немного возбудиться, как все, кто находятся рядом, получают разрастающийся с каждой минутой букет проклятий первого уровня. Мы пробовали зелья – никакого эффекта, нашли последователя света – как и ожидалось, он оказался полностью бесполезен. В итоге единственным решением оказался максимально быстрый половой акт с последующим самоубийством партнера. Впрочем, желающих пробраться к нам в постель от этого не убавилось, вот только не всем добившимся такого права удавалось сделать хоть что-то. Если в первую волну такой вот любовничек ловил проклятье слабости, то все – можно было считать, что он сразу же сошел с дистанции. Вот и посмотрим, насколько повезет этому наглецу.

– Хочешь, пойдем ко мне прямо сейчас? – не думаю, что он сможет отказаться, особенно с работающим внушением.

Он и не смог, но сначала заставил меня повысить уровень. А раз так, значит, знает, чем это может грозить. Становится все интереснее – выходит, этот Василий Котов успел не только каким-то образом прокачать свои мозги, но и уже столкнулся напрямую с одним из божков. И, что удивительно при его-то уровне, сумел выжить.

Но и тут сюрпризы не кончились, этот хитрый кот оказался лидером одной из сил своего поселка и взял меня в ученицы. Не бездна, тьма или хаос, но при этом лидер. Свет – кто бы мог подумать! Мне все больше и больше хочется узнать, что же он собой представляет, но именно его, по иронии судьбы, я и не могу просмотреть. А навык? Он подарил мне лечение? Да если у него есть еще ученики, я с ними за неделю подниму все характеристики до максимума. Вот только будет ли это считаться настоящей тренировкой? Так-то у меня на камне почти пять сотен очков характеристик, и я могу повысить то, что будет нужно в любой момент. Но, как убеждала меня мама, главное – это не столько сами параметры, сколько то, как ими пользоваться.

И вот сейчас, убивая членов этого отряда, я впервые поняла, что она имела в виду. Раньше у меня всегда было больше силы, чем у любого противника, до которого меня допускали. Здесь же, когда я подстроилась под местные реалии, против меня вставали только монстры, чьему разуму было просто нечего мне противопоставить. И вот сейчас, впервые убивая человека, даже не сопротивляющегося, я осознала, что слишком привыкла полагаться на свои семейные способности. Пожалуй, надо будет уделить больше времени развитию навыков ближнего боя.

Закрыв своих недавних жертв на ключ в пещере, я быстро ополоснула руки от попавшей на них крови в бочке с водой. А теперь время поставить кое-кого на место, насладиться местью и, если повезет, то еще и получить хоть немного удовольствия. Протянув руки, я поцеловала оказавшегося на удивление нерешительным (хотя, скорее, осторожным) в этом деле ночного гостя. А теперь надо поторопиться, чтобы он не успел ничего понять и остановиться, когда первые проклятья начнут действовать.

Прошла минута – ничего так и не случилось. Вторая – он и не думает останавливаться. Может быть, ему пока везет, и ничего критического не случилось? Третья – а может быть, это я избавилась от проклятья? Четвертая – а пошло все к черту! Мне нравится эта ночь! И теперь моей новой, такой самостоятельной игрушке так просто от меня не избавиться.

Два часа. Никогда не думала, что секс может быть настолько приятным, вот только, кажется, у нас проблемы. Даже при поверхностном сканировании я чувствую, как у лежащего рядом человека начинают множиться вопросы и нестыковки. Еще немного, и мой блок просто полетит к чертям. Похоже, как бы я это ни ненавидела, придется рассказать немного правды. Неприятно, но эффект на лицо: Василий сразу успокоился и от ненужным мыслей перешел к делам.

Похоже, когда он попал ко мне в руки, то планировал сходить на ночную охоту, и сейчас хочет, насколько это возможно, наверстать упущенное. Я не против, тем более, судя по всему, он нацелился на что-то секретное, вот только вложить ему в голову мысль, что надо бы взять меня с собой, так и не получилось.

Да что у него там за стена, в конце концов?

– Хорошо, – соглашаюсь остаться в лагере и дождаться его возвращения.

Пусть не сейчас, но рано или поздно я сломаю все его блоки, и этот интересный экземпляр целиком будет принадлежать мне. Теперь я понимаю, что имела в виду мама, когда говорила, что тут можно найти нечто действительно интересное. Вот только вряд ли она подозревала, что мне попадется тот, кто в итоге сможет защитить меня даже и от нее самой.

Василий уже скрылся в лесу, а я не выдержала и расхохоталась, не обращая никакого внимания на сжавшуюся от ужаса за решеткой шестерку тел. Какой смысл придавать значение тем, кто уже через секунду обо всем забудет?

Новые Москва и Париж

Раньше я искренне мечтала о том, чтобы на Земле произошел какой-нибудь глобальный конфликт или таких же необъятных масштабов катастрофа. Просто была глупой юной максималисткой, боровшейся за мир во всем мире, пингвинов Антарктики и голодающих детей Африки. И думала, что только конец света может изменить поведение людей.

Так оно и произошло. Только не со всем миром, а со мной. Как я сюда попала, даже не хочется вспоминать, но от прошлого никуда не денешься. Там, позади, остались Светка и Венера, которыми мне пришлось пожертвовать ради своей глупой мечты. Впрочем, не такой уж глупой. Просто бесчеловечной.

Я попала в мир, где произошла какая-то страшная катастрофа, стеревшая местное человечество подчистую. Что именно произошло, никто не знал – ходили лишь какие-то легенды, слухи и обрывки информации. В окрестностях Дальнего леса располагались руины сразу нескольких городов. В отличие от похожих мест в стартовой локации они не были проклятыми или еще каким-то образом запретными для посещения. С другой стороны, кого когда-нибудь останавливали запреты?

В городах этих находили книги, какие-то папки с записями, но ничего цифрового, ничего электронного – даже странно, учитывая уровень отдельных находок. Взять, к примеру, те же остатки дорог, которые до сих пор находят в самых далеких дебрях. Как могли люди, строившие такое, не пользоваться компьютерами? Моему мозгу это сложно воспринять.

Записи можно было расшифровать, воссоздать мертвый язык ушедших аборигенов этого странного мира и понять, почему все здесь так устроено. Как получилось, что реальность действует по принципам компьютерной игры, и не это ли стало причиной местного апокалипсиса. Черт возьми, мы даже не знаем, как выглядели наши предшественники! А ведь это казалось мне чуть ли не с самого моего появления здесь наиболее интересным. Ну, как с самого начала – недели через две, когда нам рассказали о Запретном городе, а потом мы нашли остаток какого-то механизма. Жаль, глава моего тогдашнего отряда был невероятным тупицей и приказал выбросить находку, чтобы не навлечь на нас неприятности. Не знаешь, держись подальше – ну что за глупый принцип.

С тех пор прошло чуть более десяти лет. Я уже не глупая мечтательная студентка Катька, а Екатерина Борисовна Палюшик, глава департамента исследовательских изысканий Новой Москвы. Для близкий друзей, впрочем, я по-прежнему просто Катя. Вот только друзей таких раз-два и обчелся.

И ведь что самое удивительное – за границей Дальнего леса я очутилась спустя примерно шесть лет после своего появления в этом мире. Года два я обживалась в жалкой попытке воссоздать кусочек прежнего мира – Новой Москве. А потом поняла – здесь никого не интересуют научные изыскания. Всем плевать на то, почему погибли несчастные аборигены, байки о каком-то правителе Номеносе, разбудившем бездну, большинству было вполне достаточно. Но не мне.

Я долго размышляла над тем, что же это за «бездна», которая стала поглощать людей. Атомное оружие? Похоже. Но сопоставив все факты и полумифы, о которых мне было известно, поняла, что все гораздо сложнее. Вот только в одиночку заниматься расследованием мировых загадок мне было не под силу. А другим было неинтересно. Тогда-то я и решила переманить на свою сторону не бессильных романтиков, а могущественных прагматиков. Конечно, пришлось поступиться частью своих принципов, но кого это волнует в нашей непростой жизни? Зато теперь у меня свой департамент, который все за глаза называют бесполезным, но в лицо мне этого никто никогда не скажет – из-за него. Точнее, из-за страха перед ним. Разумеется, все было не так просто. Сперва долгое и нудное продвижение по карьерной лестнице. С подставами, интригами – в общем, все как полагается. Потом ненавязчивое лоббирование своих интересов, поиск сторонников, прощупывание почвы. Черт возьми, да мне в разведку можно было идти еще в том, старом мире! В политику-то уж точно. И вот, как финальный штрих – тесное общение с одним из вершителей судеб этого города. Тут пришлось попотеть в самых различных смыслах…

– Я думаю, ответы на большинство наших вопросов можно найти на изначальных территориях, – он молчал и слушал. Он всегда слушал меня с интересом или просто делал вид. Вот и сейчас – рассеянно покивал, улыбнулся и попросил подождать, потому что экспедиция в Долину кровавых закатов пока не представляется возможной. Да, я знаю, есть общие договоренности между всеми городами о том, что нельзя вмешиваться в жизнь новеньких. Но разве ради науки нельзя пойти на уступки?

Да и хочет ли кто-то этим заниматься на самом деле. Большинство людей, попавших сюда, расставались с мечтой о доме. Новый дом был здесь – в мире, практически лишенном старости и смерти. В мире, где каждый мог достичь богатства и славы, если постарается. Новая Москва, Новый Париж, Новый Рим – города, жизнь в которых отличалась от той, к какой мы привыкли до попадания сюда, в этом мир. Отличалась в лучшую сторону. Здесь многого не было – например, сотовой связи и телевидения, а машины были настоящей роскошью, и владели ими единицы. Но все остальное… Все остальное было как в раю.

Была ли она на самом деле, эта точка выхода? Или конец мира, или путь домой – как это место только не называли. Говорят, она где-то рядом. Люди, которые прошли опасности Дальнего леса, пересекли его и достигли мирной зоны, легко могли найти ее. Но почему-то никто не стремился. Все понимали – там, на Земле, они не более чем убийцы. Смертные убийцы. А здесь фактически бессмертные полубоги или как минимум герои. И зачем менять эту жизнь на эфемерное «возвращение домой»?

Многие уже обзавелись тут семьями, за десятки лет, которые люди провели в этом месте, у многих появились не только дети, но и внуки, а кое у кого так и вовсе правнуки. Вот только проблема была в том, что родившиеся здесь хоть и развивались по общим правилам – с уровнями, характеристиками и прочими местными особенностями, старели и умирали как обычные люди старого мира. Ты мог быть невероятно сильным бойцом, всесильным торговцем или правителем, но твой ребенок доживал в лучшем случае до ста лет. Да – как говорят, первые люди попали сюда еще во времена Первой мировой или даже раньше. Наверняка они считали, что попали в самый настоящий ад…

Это был единственный недостаток нового мира, но недостаток весьма существенный. Те, кто попал сюда извне, могли жить очень долго и практически не старели. Но те, чьим единственным домом был этот мир, медленно, но верно угасали. Многие даже, попрощавшись с детьми, разбивали свои надгробия, не в силах смириться с жизненной несправедливостью. Но таких было не очень много. В большинстве своем люди предпочитали жить пусть и в печали, но в вечной.

– Как жизнь, Палюшик? – этот невзрачный полноватый мужичок по имени Виктор был, наверное, единственным, кто мог себе позволить так со мной разговаривать. Все, как правило, или были отстраненно холодны, или держались откровенно по-лизоблюдски. А этот был простой как валенок, хоть и весьма неглупый. Он был слишком умен, просто не торопился это показывать. Его неряшливая внешность, у многих вызывающая если не брезгливость, то сочувствующую улыбку, всех вводила в заблуждение. Даже меня саму поначалу. До тех пор, пока не возникла необходимость наказать одного зарвавшегося придурка из торговой палаты. И именно Виктор тогда подсказал мне, как следует поступить. Железные нотки в голосе, абсолютная уверенность – в тот момент его было не узнать. И вот он уже опять неряшливый толстяк, улыбающийся и заискивающий. А тот парень из торговой палаты, посмевший прилюдно высмеять мой департамент, месяц не вылезал из лаборатории Крюгера. Не в качестве помощника, нет. В качестве подопытного. С тех пор он старался обходить меня за сто метров.

– Как обычно, – пожала я плечами, улыбнувшись Виктору, но не остановилась.

Он пристроился справа и чуть позади, продолжая незатейливо начатый разговор.

– Слышал, ты все никак не избавишься от идеи своей экспедиции?

– Ага, – не глядя на него, кивнула я.

Ничего нового. Этот вопрос он задает мне уже на протяжении последних двух или трех месяцев. Именно столько я безуспешно пытаюсь склонить верхушку на вылазку в изначальную местность. До этого я всего лишь просила отправить меня и еще несколько человек на внешнюю границу Дальнего леса. Но добилась лишь нескольких экспедиций в разрушенные города вдоль границы внутренней. Там мы нашли целую кучу полуистлевших от времени манускриптов и вполне приличных на вид томов, которые теперь безуспешно пытались расшифровать. Увы, талантливых лингвистов в моем департаменте, да и вообще во всей Новой Москве, попросту не было. Не было их, я так подозреваю, и в Новом Лондоне.

– Я так подумал, – начал мой знакомый серый кардинал, как впоследствии выяснилось, обладающий немалой властью, и сделал, как ему, наверное, показалось, эффектную паузу. – Я подумал, что мог бы помочь.

От неожиданности я даже остановилась.

– Да, – немного подумав, кивнул Виктор. – Я пойду с тобой сам и прихвачу с собой еще двух-трех крепких ребят. Только им, сама понимаешь, – он смущенно захихикал, – нужна будет женская компания.

Видимо, я побагровела от злости как у меня это обычно бывает, потому что мой собеседник тут же замахал руками и поспешил пояснить свое заявление:

– Я говорю о девчонках, скажем так, не обремененных постоянными отношениями… Чтобы, э-э-э… ребята могли за ними… поухаживать.

Толстяк нервно пожимал свои потные ручонки, объясняя, что он имел в виду. Меня это развеселило, и я усмехнулась.

– Тебе тоже нужен кто-то, за кем… э-э-э, – я решила его передразнить, – ты будешь, скажем так, ухаживать?

– Мне достаточно твоей компании, Палюшик, – подмигнул Виктор.

– Не дождешься, – надменно ответила я, а толстяк весело заулыбался.

– Я в абсолютно безобидном смысле, – проговорил он. – Если твой тебя отпустит, я готов начать сбор команды прямо сейчас. Но, сама понимаешь, все в полном секрете. И когда все закончится мы вновь вернемся к тому разговору, но на этот раз ты не сможешь сказать мне «нет».

А Виктор поднимает ставки. Неужели собрать экспедицию в начальные земли – это такая сложность даже для него? Впрочем, учитывая цель, за ценой можно и не постоять. А если у него получится осуществить свой план, то уже все равно, кто окажется на самом верху. Если говорить откровенно, разницы между моим нынешним покровителем и протеже Виктора нет никакой. Сам же он, разумеется, останется для всех остальных в тени, но при этом фактически будет обладать абсолютной властью в городе.

– Нужны люди не ниже, чем с редким уровнем метки, – заявила я.

– Найдутся, – кивнул толстяк. – Есть очень хороший стрелок – одинаково владеет луком и арбалетом. Есть огнестрельщик. Еще могу переговорить с кинжальщиком и тем, кто владеет рукопашкой.

– Завтра вечером принесешь мне список кандидатов с их подробными характеристиками, – приказала я Виктору. – Я сама отберу тех, кто мне нужен.

– Может, отметим это чашечкой кофе? – вновь решил подкатить толстяк.

– Предлагаю сделать это в его кабинете, – съязвила я. – Как раз сейчас пойду обратно к нему – с хорошими новостями.

Виктор что-то пробормотал в ответ, извиняясь, и скрылся с моих глаз. А я оперлась на подоконник и рассматривала оживленную улицу, запруженную повозками торговцев и разномастными пешеходами. Новая Москва жила своей обыденной жизнью, отличаясь от старой лишь в деталях. А так это был тот же самый, когда-то оставленный мною город, в котором сиюминутная выгода всегда перевешивала долгосрочные перспективы.

Наконец-то… Наконец-то я нашла авантюристов, которые согласятся вернуться вместе со мной в Долину кровавых закатов и исследовать Запретный город.