Текст книги "Последняя петля 6. Старая империя"

Глава 7. Терминал

Удивительно, насколько сильно развитые цивилизации могут цепляться за традиции – я почему-то думал, будто в командном пункте нас будет ждать нечто высокотехнологическое. Чуть ли не виртуальные сенсорные панели, которые можно перемещать прямо в воздухе. А в реальности открывшееся нашим взорам круглое помещение напоминало скорее машинный зал из старых фильмов о будущем. Эдакий ретрофутуризм империи Вели.

Вдоль стен расположились терминалы с нарочито плавными линиями, под потолком вились разноцветные кабели разной толщины, а главный компьютер располагался в самом центре – соединяющий пол с потолком матовый цилиндр с несколькими вспомогательными экранами и одним главным.

– Простейшая полевая модель, – понимающим взглядом окинула зал Асси. И тут же пояснила, натолкнувшись на мой непонимающий взгляд. – Командные комплексы гораздо сложнее и, скажем так, тоньше в технологическом плане. А это, если не ошибаюсь, вариант ПВ – «походный временный».

– Ничего себе, – все-таки выдал я свое удивление. – Если столько подземных коридоров нарыли для временной базы, как должна выглядеть постоянная?

– Практически так же, – пожала плечами девушка. – Барн Сален, я так понимаю, планировал здесь хорошенько окопаться. Оборудование поставил простое, но эффективное, а основные работы наверняка запланировал на потом. И что-то ему помешало…

– Значит, надо выяснить, что здесь произошло, – решительно сказал я и шагнул в сторону главного терминала.

– Стой! – одновременно закричали Асси и Бен, заставив меня вздрогнуть и замереть на месте.

– Что такое? – уточнил я, поглядывая поочередно на своих друзей.

– Не забывай, что наш новый знакомый робот активировал систему безопасности, – пояснил барон, а «Длань» одобрительно кивнула. – Наверняка прямой и самый очевидный путь может быть оснащен охранными ловушками.

Я нахмурился и внимательно осмотрелся по сторонам.

– Можно сразу перелететь туда, – предложила Айла, единственная из всех не оставившая свой ранец при входе, но ее мысль отклонил Карл.

– Думаю, что ловушки тут перекрывают не только пол, но и третье измерение, – покачал головой маленький помощник Бена. – Тут надо или какой-то танк вперед пускать с непробиваемой броней, или…

Карл задумался, не зная, что еще тут можно сказать, а я невольно бросил взгляд на «Пылающую длань». Вот же наш живой танк, но, наверно, не стоит так уж явно демонстрировать ее способности. И так девушка столько всего успела наговорить при Бене за последнее время… Пусть тот и считает ее одной из жительниц Тервина, возможно, просто увлекающейся историей, но все же.

Наверняка есть и более изящное решение!

– Момент, – коротко проговорил я вслух, отметив, что Асси явно выжидающе на меня смотрит. Ну да, девушка, похоже, готова сыграть свою роль. Вот только что-то меня не прельщает все время выезжать только за ее счет. Думай, Макс, думай! А еще лучше начинай сразу что-нибудь делать!

Статус

Я применил способность на центральном компьютере, и результат не заставил себя долго ждать.

Главный терминал, модель ПВ-12

Нехватка энергии, текущая эффективность – 75 %

Повреждения – 18 %

По большому счету, ничего полезного я не узнал. Питание работает не в полную силу, но при этом сюда, в командный пункт, ее подается заметно больше, чем на систему защиты. И при этом главная штука во всем комплексе не совсем невредима. Кто-то пытался ее распотрошить?

Проявление

Не знаю, почему мне вдруг пришла в голову мысль опробовать на неживых механизмах воздействие ментальных техник. Наверное, я решил проверить, не прячется ли здесь кто-то, или, быть может, даже особо не думал в этот момент. Увы, было пусто… А если так? Начав работать с этой техникой, я решил опробовать и ее улучшенную версию. Конечно, та была создана для кораблей, но вдруг ее способность подсвечивать используемые защитные техники сработает и на поверхности планеты.

Великое проявление

Опять ничего! А я ведь словно чувствовал, что ответ уже близко. А если усилить? Я приготовился повторить распальцовку, добавив в нее уже не просто стандартное количество энергии, а целый эргон. Асси же говорила, что это может открыть что-то новенькое, да и я сам уже наблюдал эту схему в действии.

Великое проявление

Есть! Зеленоватая паутинка, словно дрожа в воздухе, тянулась через весь зал поперек и перегородила путь к терминалу. С одной стороны, я могу просто через нее перешагнуть, приложив просто чуть больше физических усилий… А с другой – такое чувство, что эта штука мне чем-то близка… Не как землянину, а как лорду Солдоку.

– Асси, Бен, – обратился я сразу к обоим, – а разве может такое быть, что ментальная техника используется как скрытая ловушка?

«Пылающая длань» неожиданно помрачнела, лицо ее приобрело задумчиво-серьезное выражение.

– На очень высоких уровнях это вполне возможно, – наконец, проговорила она. – Ты что-то заметил?

Я описал увиденное, и Асси, как мне показалось, облегченно выдохнула.

– Очень похоже на «След», – сказала она.

– След?

– Если я правильно определила технику, это та, что позволяет оставлять на нарушителе границы метку, которую психик потом может отследить. Это точно не смертельно, но лучше не вляпываться. Мало ли кто ее оставил – вряд ли наш друг…

Она прищурилась, слегка покачала головой, будто разминаясь, а потом суховато щелкнула пальцами, собранными перед этим в замысловатую фигуру. И зеленая техника, которая шевелилась будто живая, разом опала и растворилась в воздухе, не долетев до пола.

Вау, как круто! Вот бы и мне так уметь… Кажется, эти мысли настолько явно отразились у меня на лице, что Асси, стоило мне только на нее посмотреть, тут же тяжело вздохнула.

– Ты знаешь ответ, – она отрицательно покачала головой.

Знаю, поэтому уже и только мечтаю, а не спрашиваю вслух. Знаю, что между нами стоит император, чье разрешение «Длани» нужно практически на все. Но просто интересно, что это за способность и как вообще психики могут оставлять ментальные закладки. Надеюсь, у меня еще будет возможность узнать об этом подробнее.

– Идем, – уверенно кивнула Асси и первой шагнула в сторону терминала.

Глава 8. Страницы истории

Я все же не удержался и снова использовал усиленное проявление – на этот раз ничего. Никаких скрытых техник, а значит, не о чем беспокоиться.

– Корабли Барна снова начали спускаться, – доложил между тем Карл. – Ребята наверху советуют нам возвращаться, чтобы не вызвать его недовольство.

– Успеем, – ответил я. – Да и не было у нас уговора, что мы будем ждать его, как послушные собачонки. Задача была – остаться в живых, и мы ее выполнили. А на его недовольство – плевать с высокой колокольни. Посмотрим, как этот гордый потомок великой Империи держит слово!

Я вовремя почувствовал, что начал повышать голос, заметно раздражаясь, и одернул себя. К чему эти лишние эмоции? Наверное, уже окончательно привык ощущать себя лордом. Но тогда, в общем-то, и вести себя нужно сдержанно – так что правильно я на таких моментах внимание заостряю.

– Плохие новости, – присвистнул Бенито, первым, пока я разглагольствовал, добравшийся до терминала. – Не работает!

– Да ну, брось! – мягко отстранила его Асси и попробовала сама поколдовать на слегка выступающей панелью. – Заблокировано!

В ее голосе слышалось не столько удивление, сколько обида. Видимо, ее положение «Пылающей длани» подразумевало широкие полномочия. Впрочем, а что еще можно ожидать о той, которая в одиночку причиняла справедливость целым планетам?

– Карл, Айла? – обратился я к помощникам старого Бена. – Вы можете его взломать?

– Боюсь, что нет, – покачал головой флегматичный карлик, попробовав несколько комбинаций с сенсорной панелью. – Здесь доступ завязан на геном…

– О как! – вот не верю я, что все настолько просто, но не проверить не могу.

Прислонив ладонь к панели и почувствовав легкое покалывание от неожиданно завибрировавшего покрытия, я не поверил своим глазам, когда по экрану побежали знакомые символы.

Я затаил дыхание и следил за сменяющими друг друга строчками. Рядом дышал мне в ухо Бен, не говоря ни слова, как будто боялся спугнуть удачу. Молчала и Асси.

Идентификация по геному

Обнаружены следы Noi2

Проверка совпадений…

12… 58… 43…

Цепочка подтверждена

Уровень совпадения достаточный для предоставления доступа

– Крок меня сожри и перевари, – тихо, но при этом с отчетливо довольными нотками проговорил Бенито.

Экран терминала мигнул, после чего абстрактно-градиентное изображение сменилось простеньким интерфейсом. Да это же… Я вошел в центральный компьютер базы «Сцерепт-2»!

Вот только радоваться, как оказалось, было преждевременно. Ни одна папка не открывалась, что я только не пробовал – некоторые были повреждены, другие заблокированы неким пользователем А. С., а третьи и вовсе были пустыми.

– Вот ведь!.. – поземному выругался я, вызвав легкое недоумение своих друзей.

Но сдаваться рано. И не такие крепости брали, как говорил один мой однокурсник! Нудно и скрупулезно, надоев даже самому себе, я проверил все папки, даже вложенные в другие. И когда Бен хрипло кашлянул, недвусмысленно намекая, что мы зря теряем время, я наконец-то дошел до какого-то файла с абсолютно нечитаемым названием и форматом, который до этого нигде не попадался. Словно кто-то давно засунул его сюда, чтобы спрятать даже от самой базы…

На пару долей секунды терминал словно бы завис, а потом выдал мелкий убористый текст. Чувствуя, как со лба у меня от напряжения течет пот, я выдохнул, прикрыл глаза и вновь открыл их, внимательно изучая открывшиеся мне абзацы и строчки.

«…Они здесь. База надежно скрывает нас от любых посягательств извне, но для них это уже не преграда. Забывшие свои клятвы служения и верности, сторонники прима обложили со всех сторон. Энергии у нас вдоволь, а вот с едой и водой уже очень скоро начнутся проблемы…»

– Погоди-ка… – озадаченно проговорил Бен. – Сторонники прима, забывшие клятвы? Так чья это база в итоге? И кто, получается, Сален Торн при подобном раскладе?

– Сейчас и узнаем, – пробормотал я, силясь разобрать спутанные буквы. Похоже, файл этого журнала дежурств или, быть может, личного дневника также был поврежден. Но радует, что хотя бы что-то читается.

«…Он называет себя главнокомандующим Торном. Младший Сален, не добившийся успехов, кроме подавления мятежа на Айкроне. И как только брат приблизил его к себе? Его высочество глуп или наивен? Неправильно думать так, но по-другому я уже не могу. Кажется, они прорвали периметр. «Сцерепт-2» вот-вот падет…»

Странно, я думал, что эта база изначально и принадлежала Салену, а тут, оказывается, он ее штурмовал. Что бы это могло значить – увы, похоже, больше ответов сейчас не будет. – И все? – разочарованно протянул Бенито.

– Нет, стой! – оживилась Асси. – Вот, читай здесь…

Она протянула руку со сжатыми в щепотку пальцами и развела их, увеличивая кусочек изображения. Надо же, выходит, после того как носители генома Noi2 откроют доступ, в компьютере может кто угодно шариться? Так, ладно…

«…все равно здесь нет. Накаташ…»

– Какое разочарование, – вполне искренне протянул я.

И ведь правда – нашелся еще один читаемый фрагмент текста, но, как назло, тоже неполный. Знать бы, чего именно здесь, на Сцерепте, нет, и что за Накаташ упомянут в начале следующей фразы. Кто это? Или что это?..

– Накаташ… – задумчиво протянула Асси, хмуря брови и явно пытаясь что-то вспомнить.

Я с надеждой посмотрел на нее, но в этот момент в динамиках шлема раздался оглушительный голос Барна:

– Эй, лорд! Как там тебя? Солдок? Куда ты спрятался, маленький воришка?

– Мак, это же оскорбление! – возмутился Бенито, вызвав громкий хохот Барна.

– Обернись!

Едва я услышал эту короткую фразу, моментально заблокировал экран терминала, нажав на сенсорной панели соответствующую клавишу. Хорошо еще, что интерфейс понятный, а еще, несмотря на определенные эксцессы, очень даже работающий. Вот гадалкой не нужно быть, чтобы понимать: глава клана, с которым у нас был уговор, по которому мы и отправились на Сцерепт, не должен знать, о чем говорится в этом почти потерянном тексте.

Вовремя я успел – из коридора к нам вышел сам Барн в сопровождении трех громил. Лица свои, в отличие от командира, они скрывали под поляризованными стеклами шлемов. За спинами Барна и его подчиненных виднелись сопла реактивных двигателей, встроенных прямо в их доспех. Значит, спустились сюда точно так же. Но как же быстро нашли!

Глава 9. Планы Барна

– У нас был уговор, аури Барн, – спокойно обратился я к темнокожему вели с подчеркнуто белыми усами и бородой. – Вы отпускаете нас, если мы остаемся в живых.

– И аури Барн от своих слов не отказывается, – кивнул тот. – Вот только вы сбежали, и я снова вас поймал.

Он хохотнул, довольный своей шуткой. Или это всерьез? И почему я ни капли не удивлен!

– Всего-то и нужно было, лорд Солдок, что собрать как можно больше энергии, выжить и дождаться меня, – в голосе Барна звучало разочарование. – И куда тебя, скажи, понесло? С другой стороны, – он оживился, – спасибо тебе за наводку. Сколько раз я чистил эту планету, а до базы «Сцерепт-2» так и не добрался.

Один из громил по его сигналу подошел к терминалу, буднично отодвинул меня и попытался активировать экран.

– Заблокировано, – повернувшись к Барну, сообщил боец или кто он там в команде этого мафиози.

– Дед отличался паранойей, – со вздохом произнес тервинец и развел руками. – Во всяком случае, так говорил отец. И, похоже, был прав. Харет!

Дед? У меня по спине побежали мурашки – если верить этой как бы случайно брошенной фразе Барна, то получается, что его родня тут уже была… Нет! Если говорить о паранойе, тогда выходит, что его дед не просто тут был, но еще и поставил на этот терминал блок, который получилось снять только с помощью моего генома.

А Барн-то у нас, если уж на то пошло, не просто головорез с большой дороги.

– Сгоняй за Клошкой и его инструментами, он должен справиться с этой антикварной штукой, – босс бандитов тем временем отдал приказ, и Харет быстрым шагом направился к выходу из зала.

Странно, что они этого Клошку просто по связи не вызовут, удивился я. А так встреть его, приведи сюда…

– Ладно, Мак Солдок, – снисходительно прищурившись, проговорил Барн, глядя на меня. – Можем считать, что прощение ты заслужил, хоть и сбежал. Энергии собрал много, базу моего деда нашел… В общем, выполнишь одно маленькое поручение и считай, что у меня к тебе нет никаких претензий.

Как он красиво завернул. Сначала обвинил во всех смертных грехах, а теперь предлагает заслужить прощение. Никогда не любил тех, кто так ведет дела.

– Что за поручение? – поинтересовался я, одновременно продумывая план возможного отступления.

Нет, мимо Барна и его громил нам не прорваться. Пусть у меня тридцатый уровень, а у Асси пятидесятый, глава могущественного клана явно добился своего положения не просто так – «Пылающая длань»-то выживет, а вот за себя я не поручусь. Глупо сейчас перезапускать петлю, когда есть возможность попробовать пустить все в свою пользу.

– Нужно отвезти кое-что на темную сторону Тервина, – улыбнулся Барн, довольный моей внешней покладистостью. – Скажу сразу: задание непростое, но ты живчик. Тут справился и там сможешь.

– Не знал, что у этой планеты такое деление, – удивился я, проигнорировав вторую часть речи Барна.

И что этот тип задумал? После того, что мы узнали на Сцерепте, в том числе и о секретной базе, ему бы нас убить… Вот честно – пусть это и не самое приятное для меня решение, но оно хотя бы было понятно. А тут не пойми что. Впрочем, может быть, порученная нам миссия как раз из разряда смертельно опасных и невыполнимых.

– Это фигура речи. На самом деле речь идет о наиболее пострадавшей во время полудневной войны части города. Найдешь там одного вели и передашь ему посылку. И после этого мы в расчете.

Ну вот! Просто долететь до точки в пусть заброшенном, но самом обычном городе – Барн словно взялся ставить меня в тупик каждой своей фразой. Что же я упускаю из виду?

– Ты же помнишь, что на Тервине всего один город? – раздался в голове голос Асси. – Занимает весь материк. Пока я жила тут до конца петли, когда вас убили, успела немного изучить местную жизнь…

– И в чем подвох? – спросил я.

– Темная сторона – это территория, подчиняющаяся Анриту. Если люди Барна полезут туда, они нарушат соглашение и спровоцируют конфликт. А так он хочет или подстраховаться, или слить им дезинформацию…

Асси еще не договорила, когда я, наконец-то, догадался, что именно задумал этот стоящий сейчас напротив меня вели. Я отправляюсь на территорию Анрита, попадаюсь – я не настолько хорошо знаю Тервин, чтобы сделать все по-настоящему скрытно – и потом из меня выбивают все детали. Про задание, про сделку, про Сцерепт… И кажется, Барн очень хочет, чтобы его конкурент услышал именно ту версию, что именно я бы мог ему рассказать.

– Думаю, история про деда, связанного с древней базой – липа, – в наш ментальный чат Асси добавила еще и Бена, который не преминул ввернуть свой комментарий. – Барн хочет, чтобы мы слили это Анриту, а дальше… Либо заманит того в ловушку, либо выведет на сотрудничество, прикрываясь якобы более крутой родословной. Я однажды на Чикибе провернул почти такую же комбинацию…

Голос Бена в моей голове продолжал рассказывать совершенно неуместную сейчас историю, а я поспешил вернуться к реальности. Скорее всего, догадка моего барона если не верна на все сто, то хотя бы очень близка к истине, так что дальше будем действовать исходя из этого.

– Спасибо за доверие, я доставлю посылку, – увидев, что Барн уже начинает проявлять признаки нетерпения от столь долгой паузы, я согласился на его задание.

Пусть думает, что мы будем играть под его дудку. Ну, а мы, зная, что нас может ждать, посмотрим, что из этого можно выжать.

Глава 10. Хакер

– Что ж, значит, договорились, – осклабился Барн, из-за своей бороды выглядевший добродушным, словно дедушка Мороз из детской сказки. Вот только знаем мы, что внешность обманчива. И мой визави, пожалуй, может дать фору многим знакомым плохим парням.

– Будут какие-то подробности? – так как формально я ничего не знаю, то надо изобразить заинтересованность в задании.

– Дорогу! Дорогу! – едва я успел задать вопрос, как усиленный динамиком голос резко ударил по ушам.

Подручные Барна оперативно отошли в сторону, сам он немного помедлил, чтобы не потерять достоинство, и сделал шаг назад. А я теперь понял, почему бандитский босс отправил своего помощника Харета за неким Клошкой…

В зал вошла целая процессия: впереди вышагивал рослый вели в боевом скафандре с наглухо закрытым шлемом, еще пара бойцов сопровождала с боков низкую платформу на колесном ходу. Правда, я заметил еще несколько миниатюрных турбин, из чего сделал вывод, что странное средство передвижения может еще и летать при необходимости.

– Крок меня поперек… – прошептал Бенито.

Огромная туша, похожая на гусеницу с множеством ворсистых лапок, восседала на платформе, с шумом выдыхая воздух и словно бы сканируя всех присутствующих своими фасеточными глазами.

– Клошка, это по твоей части, – обратился к странному существу Барн, когда платформа довезла того почти до терминала.

– Посмотрим, что можно сделать, аури Барн, – низким вибрирующим голосом протянула «гусеница».

В следующий миг из сплетения множества своих конечностей Клошка выпустил вполне человеческие руки и протянул их к терминалу. Все остальные – чего уж скрывать, и мы тоже – внимательно наблюдали за действиями барновского хакера, как я окрестил его про себя.

– Посмотрим… – повторила «гусеница» и спустя пару-тройку секунд выдала и без того известный нам вердикт. – Хитрая система, без мастер-ключа, ну или нужного генома не обойтись. Но я попытаюсь ее обойти…

– Занимайся, – одобрительно кивнул Барн. – Харет, проследи!

Подручный молча кивнул и встал рядом с Клошкой, выдерживая, тем не менее, почтительное расстояние. Черт, надеюсь, это существо все-таки заблуждается относительно своих способностей.

– Так что насчет нашего задания? – поинтересовался я у нашего временного подрядчика. А как еще его назвать? Не начальником же и уж тем более не «хозяином». – Расскажешь нам подробнее о темной стороне?

Немного неуютно настаивать на том, что тебе по большому счету не нужно, но роль-то надо выдерживать.

– Для начала ты, лорд Солдок, расскажешь мне, что тут было в мое отсутствие, – Барн жестом пригласил нас идти за ним, а я начал корить себя, что все-таки напросился на продолжение разговора.

Впрочем, было бы странно, если бы нас отпустили, не расспросив обо всем увиденном в столь ценном месте – так что все нормально, мои вопросы ничего не изменили. Да и, по сути, скрывать мне было особо нечего, и я быстро ввел бандита в курс дела, опустив, правда, некоторые подробности. Например, незачем ему знать об истории с наомитом и истинной причине того, что в его рядах забыл Садон Трак. А вот побег последнего скрывать не вижу смысла. Тем более что Барн сам заговорил о вылетевших с места битвы двух кораблях. Ну да, точно, на одном скрылся мой знакомый, а на другом – робот-убийца. И, судя по недовольно скривившемуся лицу главаря, обоим удалось ускользнуть.

Хотя, может быть, он расстроен из-за того, что парочка его подручных, как бы случайно просветившая нас сканерами, ничего не нашла. Я-то, если честно, сначала напрягся, увидев их: не хотелось делиться наомитом, да и скачанные из компьютера базы при синхронизации карты этого сектора не хотелось светить… Но тут вмешалась Асси. Один еле заметный жест, и жутко навороченные сканеры тервинцев выдали при нашей проверке зеленый свет.

– Значит, Трак меня предал, – Барн тем временем продолжал разговор. – Что ж, на Тервине его ждет горячий прием.

Он усмехнулся, вероятно, представив в подробностях, как ему на блюдечке принесут Садона, может быть, целиком, может быть, по частям, и вновь не дал мне вставить ни слова.

– Говоришь, Стрю… – вели задумался. – Убийца, что маскировался под вспомогательную машину? Умно. Во времена, когда империя была в зените своего величия, такие роботы использовались службой внутренней безопасности в качестве напарников планетарных инспекторов. Потом, вдохновившись увиденным, их повторили и переделали под свои цели преступные синдикаты. Интересно, какая версия была здесь?

Барн смерил меня взглядом, но я в ответ только пожал плечами. В моделях роботов я не силен, а по повадкам наш стальной знакомец мог оказаться кем угодно. Впрочем, учитывая его рассказ о Салене, лично я бы поставил на первый вариант, но эту часть нашего знакомства я благоразумно не стал озвучивать.

Мы как раз дошли до места, где оставили свои реактивные ранцы, и Барн приказал выбираться на поверхность.

– Темная сторона… – я попытался напомнить о своем вопросе, но лидер тервинцев просто отмахнулся.

– Координаты вам передадут, все остальное после возвращения. Поверьте, у меня сейчас есть дела и помимо вашей компании! – Барн грозно сверкнул глазами. – После того, как здесь высадилось столько психиков, силы планетарной обороны отправят сюда не просто пару батальонов, но еще и тяжелую технику подтянут, а то и орбитальную станцию на дистанцию удара выведут… Харет, что там у вас?!

Вели громким ревом позвал своего помощника, оставшегося приглядывать за взломом центрального компьютера, и еще раз махнул рукой, показывая, что нам пора отправляться. Что ж, думаю, теперь будет разумно последовать этому приказу.

– Глупостей не делаем, – едва слышно проговорил я в нашем общем канале, про себя отмечая, что помимо всего прочего я только что узнал, почему тервинцы используют «мясо» для работы на поверхности планеты.

Выходит, крупные силы носителей энергии привлекают планетарные гарнизоны. Что ж, буду знать. Я накинул на себя ранец с реактивными движками, проверил, что все крепежи плотно зафиксированы, и только потом дал команду на старт.