Текст книги "Последняя петля. Книга 8. Химера-ноль"

Глава 18. Неожиданность

И что это сейчас было? Прошлое, которое я не помню? Выходит, ко мне начали возвращаться воспоминания о событиях последнего года. Но почему? И кто это стоял там рядом со мной? И на что я соглашался? Я не мог найти ответа ни на один из этих вопросов… Но тут на мое плечо неожиданно опустилась рука Хасси, словно бы взявшей на себя часть одолевающих меня эмоций и сомнений. И сразу стало легче.

– Спасибо, – я сказал это одними губами, но девушка все поняла и еле заметно улыбнулась в ответ. Совсем как самый обычный человек.

– Не отставайте, – Б’тазар на мгновение повернулся к нам, а потом продолжил нестись вперед. И кто сказал, что медведи медленные? Да это настоящие пушистые торпеды!

Шли мы почему-то довольно долго, и я, временно отложив все лишние мысли, успел даже вдоволь налюбоваться видами из редких окон с толстыми стеклами. Оригинальностью, правда, пейзаж не отличался – густые зеленые заросли и мутная вода.

– Хасси, подожди нас здесь и подкрепись, – когда мы, наконец, остановились возле очередной неприметной двери, Б’тазар указал химере на дальний конец коридора, который заметно расширялся и, кажется, был тупиком. – Все, что лежит на полках, можно брать. Пайки, конечно, не отличаются изыском, но все основные питательные элементы там есть. Максим, проходи.

Выслушав этот длинный монолог у себя в голове, я неожиданно осознал, что медведь говорил мыслеречью сразу с нами обоими – по крайней мере, его обращение к Хасси я прекрасно «услышал». Моя спутница посмотрела на меня, и в этом взгляде было все: недоверие, опасение оставить меня одного наедине с Б’тазаром и… любопытство, смешанное с обидой. Ведь этот мишка-психик еще раз походя указал ее место, не пригласив на серьезные переговоры.

И после недавней близости с Хасси я словно бы еще лучше смог все это понять, ощутить и разделить. Я ведь тоже не хотел бы оставлять девушку одну, но сейчас, наверно, нам не стоит спорить с нашим гостеприимным хозяином из-за таких мелочей.

– Мастер, – Хасси словно согласилась с моими доводами и вежливо склонила голову, но в этом коротком слове отчетливо звучала готовность прийти на помощь и убить всех в любую секунду.

«Я рядом, если что», – словно бы говорила она.

Мы зашли в открытую Б’тазаром дверь, а химера, немного помедлив, действительно отправилась на кухню… или это у медведей столовая? Впрочем, неважно.

– Садись, – предложил мой новый знакомый, указав на темно-зеленую кучу на полу, которая мгновенно увеличилась в размерах, а когда я осторожно сел на нее, приняла форму моего тела. Удобно!

Сам Б’тазар как-то несерьезно для его комплекции и статуса если не командира всей базы, то явно одного из старших, плюхнулся в кресло напротив и испытующе посмотрел на меня.

– Говори, – послал он мне требовательный сигнал. Ну вот, кажется, не просто так мы ходили по базе медведей из одного места в другое: Б’тазар воспользовался этим временем, чтобы получше разобраться в моих эмоциях, и понял, что я сказал ему не всю правду.

Что ж, не страшно, я же и не собирался от него ничего утаивать – ведь если все получится, то у меня могут появиться крайне заинтересованные в успехе нашего общего дела союзники. Если же нет… Не хочу об этом думать!

Я поерзал в кресле, которое тут же зашевелилось подо мной, подстраиваясь. Кроме этих двух деталей интерьера, на одном из которых восседал мишка, в комнате ничего не было. Разве что темный матовый монитор во всю стену, который или не работал, или находился в режиме ожидания.

– Дело серьезное, Б’тазар, – я сразу перешел к главному. – На нашу галактику надвигаются орды дибби-хатов.

Медведь, внимательно считывающий искренность моих слов, понимающе кивнул, и я продолжил:

– Один только их разведывательный отряд, с которым мы уже столкнулись в этой петле, насчитывает более миллиона бойцов. И этот отряд смог уничтожить все силы того самого хозяина Накаташа, с кем вы до этого сталкивались. Тысячи кораблей, миллионы дроидов команды, его самого и помогающую ему «Пылающую длань». Слышал о таких?

– Да.

– Хорошо, – продолжил я, – только это еще не все. Тот отряд, как я уже сказал, всего лишь разведывательный. А в составе основных сил, которые должны атаковать нас в конце недели, будет еще девятьсот девяносто восемь подобных ему. Кстати, я упоминал, что вожди таких отрядов используют для своей защиты броню из плоти абсолютных химер?

– Серьезная сила, – кивнул Б’тазар, сделав вид, что не услышал ничего экстраординарного. Но я-то заметил, как напряглись все его мышцы, а тело словно бы задеревенело. – И как ты планируешь с ними справиться? Есть ли у тебя союзники кроме нас?

Союзники? Он назвал нас союзниками?

– Потенциальными, – Б’тазар будто бы прочитал мои мысли…

Но нет, они все еще прикрыты внушением, впрочем, и без подобных читерских приемов в тот момент было бы достаточно посмотреть на выражение моего лица.

– Силы в галактике разрознены, – я принялся отвечать на вопрос о других союзниках, – и мне нужно укрепить собственные позиции, чтобы всех объединить. Для этого я прошу тебя предоставить мне эту базу и другие, что есть. Взамен я сделаю то, что обещал: включу вас в петлю, чтобы вы смогли подготовиться и стать сильнее. Да, эта петля будет последней, но даже одна неделя лучше, чем ничего. Дибби-хатам плевать на условности, они не пощадят никого и сметут всех без разбора.

– Для чего тебе нужны базы? – Б’тазар смотрел не мигая. Медведь молодец, до сих пор внешне так и не показал никаких эмоций и быстро уловил самое главное. Да, просто союзники мне мало что дадут, против дибби-хатов нужно оружие.

– Я и моя подруга используем производственные мощности для подготовки боевого флота… – я не договорил, когда меня перебили.

Просто так Б’тазар бы этого делать не стал – значит, сейчас меня, видимо, ознакомят с какими-то проблемами.

Глава 19. Политика

– Моя фратрия сможет предоставить тебе доступ к нашим ресурсам, – голос медведя по-прежнему звучал в моей голове, губы же его не шевелились, а потому его поднятая рука смотрелась несколько сюрреалистично. – Однако их не хватит для производства даже одной небольшой эскадрильи. Все производственные линии принадлежат Хозяину дроидов, мы же своих собираем вручную, но вряд ли это то, что нужно для борьбы с опасностью галактического масштаба.

Голос Б’тазара звучал траурно, но я в отличие от него чего-то подобного ожидал. Да, без перехвата контроля над планетой флот мне тут быстро не построить, но я на него и не рассчитывал. Сейчас мне нужно развернуть производство гравитационных пушек и отработать его, чтобы в реальности на следующей неделе мы смогли все повторить, не тратя ни одной лишней секунды. Вот только отсутствие доступа к производственным линиям – это в любом случае плохо.

– Но как же другие базы вашего народа? – осторожно поинтересовался я. – Неужели никому не удалось перехватить хоть одну из сборочных линий?

– Их контролируют другие фратрии, – будто бы отбрил меня Б’тазар. – Я не могу отвечать за доступные им возможности.

– Но ты можешь договориться с ними? Речь ведь об их безопасности тоже!

– Я могу решать только в пределах своей фратрии, – покачал головой Б’тазар. – Приказывать остальным я не волен.

Мысли проносились в моей голове словно стадо антилоп. Медведь доверяет мне, готов предоставить эту базу, но почему не может уговорить остальных сделать точно так же? С другой стороны, он говорит о каких-то независимых фратриях, я так понимаю, это что-то вроде племен или, может быть, мини-государств. В этом случае все действительно несколько сложнее. Крок подери, надо что-то решать – одна-единственная база, да еще и без производственной линии, нам погоды не сделает. Похоже, союз с медведями не даст мне того, на что я так рассчитывал, и придется возвращаться к старому плану с поиском ставки Садона Трака и попытке перехвата контроля над Накаташем.

– Б’тазар, – неожиданно меня осенило. – А ты знаешь, где находится главная база Хозяина дроидов? Вы же ходили к ней, как я понял, когда он на вас напал.

– Ходила фратрия Б’азоса, и в живых не осталось никого. Часть уничтожили дроиды, часть сожгло живое солнце, которое ты называешь «Пылающей дланью», – голос медведя дрогнул, я это хорошо почувствовал даже по обычно нейтральной мыслеречи. Но мишка даже на уровне телепатии умел передать эмоции.

Грустно. Одновременно потому, что столько хороших медведей погибло зря, и потому, что это ничем не может нам помочь. Что ж, если не получается решить проблему быстро, это не страшно, значит, просто пойдем длинным путем.

– Б’тазар, ты поможешь мне захватить несколько баз Хозяина дроидов? Выберем те, где будут склады побольше да производственные линии помощнее, и возьмем их под контроль, – вдвоем с Хасси мы, может, и справимся, но сколько потратим времени. А так Б’тазар заодно докажет серьезность своих намерений, да и запустить производство получится быстрее.

– Ты говорил, что чужаки убили Хозяина дроидов и его прислужницу, – медведь задумался. – Да, ты не врешь, и тогда у нас действительно есть шанс. Если показать нашу силу и решимость, а потом собрать совет фратрий, то можно убедить их лидеров помочь нам.

А Б’тазар-то у нас политик. Вон не только о военной операции или сборке будущих пушек думает, но и об отношениях с соседями. И ведь так действительно может получиться неплохо: скинем пару камней, начнем лавину, а потом только и останется, что направить ее в нужное нам русло.

– Это значит?.. – попытался я подвести Б’тазара к тому, чтобы он прямо подтвердил свою готовность сотрудничать, и мы могли начинать.

Вот только тот не спешил этого делать и словно бы чего-то ждал.

– Пока что ты только просишь, Максим, – развел руками медведь. – Я вижу, что ты не лжешь, но в то же время не сделал ни единого шага навстречу.

Вот оно что. Б’тазар видит, что я не вру, но ему хочется чего-то большего в качестве доказательств. Учитывая, что его решение толкнет его народ в пучину войны, довольно логичное желание. Вот только что же я могу ему предложить в качестве подтверждения серьезности своих намерений и ситуации? Показать видео с Зании? Нет, тут нужно другое, не картинка, а что-то более реальное.

– Ты прав, – я поднял правую руку, готовя распальцовку. Вот же оно решение! Да, у меня сейчас нет перчатки «Пылающих дланей», но вот кольцо на пальце не посчитали за оружие, и поэтому часть связанных с этим комплектом возможностей до сих пор со мной. – Позволишь?

Б’тазар внимательно изучил положение моих пальцев, мигнул светло-зеленым – буквально на долю секунды, но я заметил. Доверяет, но на всякий случай все же поставил защиту. Что ж, имеет право, ведь это благоразумно. Затем он кивнул, соглашаясь.

Б’тазар, привязка доступна

Использовано энергии 0,1 эргона, остаток 6,7

Готово! Красивый жест, который после разрушения Зании почти ничего не значит, но который, тем не менее, в какой-то мере подкрепляет мою силу и мои слова.

– Теперь ты в петле, – сообщил я Б’тазару. – После завершения витка ты будешь помнить все, что происходило в нем, а также сохранишь все, чему научишься.

– Я знаю технологию, – медведь неожиданно по-доброму улыбнулся. – Но также я знаю, что возможности привязки не бесконечны. Скольких из нас ты сможешь привязать к петле?

Не ожидал, что для Б’тазара это будет такой важный вопрос – и тут есть над чем подумать, учитывая, что новые связи будут подпитываться тоже за мой счет. А я ведь и так уже создал привязку для Бена и его маленьких помощников, потратив 0,3 эргона – каплю, казалось бы. Но именно на этот объем в итоге уменьшился мой запас. И чем больше я смогу привязать медведей, тем слабее окажусь. Впрочем, почему бы не сделать все проще?

– Дарю, – не спрашивая разрешения, я использовал силу и впечатал знание об этой технике в ауру Б’тазара.

Глава 20. Красивый

Мой уровень был выше, запасы больше, так что я справился даже без перчатки, заодно доказав, что умею не только прятаться за технологии, просить или дарить.

– Теперь ты уже сам сможешь привязать своих доверенных людей… В смысле, медведей… Прости, не знаю, как называется ваша раса. Но это не важно! Ты привяжешь их, они привяжут своих подчиненных, и так по цепочке вы сможете сохранить память об этой неделе для всего вашего народа.

– Почему не спросил разрешения? – медведь явно оценил мои слова, но задал совсем другой вопрос.

– Чтобы ты знал, на что я способен, – я улыбнулся, и, кажется, меня поняли.

– Тогда не будем терять времени? – медведь легко соскочил с кресла, которое тут же съежилось до бесформенной кучи на полу.

Я просто кивнул, не расходуя лишние слова и мысли, а Б’тазар вытащил скрытый в густой шерсти коммуникатор и позвал пару своих помощников. Десять секунд ушли на последующую передачу технологии привязки и инструктаж, а потом медведь снова вернулся ко мне, теперь уже полностью сосредоточившись на военной операции.

– Неподалеку отсюда, – он вывел в воздухе рядом с нами объемную виртуальную карту, – расположена база Хозяина… Мои разведчики периодически туда наведываются, чтобы оценить степень опасности. Нападений оттуда не было, база лишь защищает сама себя. С нее и начнем.

Б’тазар не услышал возражений с моей стороны и решительно направился в сторону выхода, ну а я последовал за ним, заодно помахав рукой следящей за нами со стороны кухни Хасси. Девушка тут же двинулась нам навстречу, а за ней на почтительном расстоянии зачем-то следовал иссиня-черный рослый медведь. Выглядел он, в отличие от раздраженной химеры, откровенно скучающим. Я хотел было поинтересоваться, удалось ли ей подкрепиться, как вдруг моя аура всколыхнулась.

Геном Noi 2 модифицирован

Завершен этап 1/7

Я даже споткнулся от неожиданности и с нетерпением прощупал себя статусом. И… ничего, никаких подробностей, никаких видимых изменений.

Это что, такая странная шутка? Сначала усвоение генома, теперь вот модификация – и внешне словно бы все по-старому. Может быть, я где-то не там смотрю?

Успокоившись, я решил, что изменения в геноме и не должны быть очевидными – скорее всего, я смогу понять, что мне это дало, в какой-нибудь нестандартной ситуации. Например, при попытке проникнуть куда-нибудь, взломать очередной суперкомпьютер каких-нибудь маури. Или, как вариант, когда модификация достигнет финального седьмого этапа… Значит, опять ждать?

– Мастер! – приблизившись ко мне, химера заулыбалась так, будто мы не виделись несколько лет.

– Хасси, мы договорились с Б’тазаром, – начал я. – Он разрешает нам воспользоваться производственными мощностями этой базы, а еще мы прямо сейчас летим захватывать еще одну.

– Сложно отказать такому красивому мастеру, – Хасси томно прикрыла глаза и слегка закусила нижнюю губу.

Выглядело это одновременно комично и пошло – я так понимаю, что химера продолжает меняться, изучая действительность и подстраиваясь под нее. Все же, хоть у девушки и память «Пылающей длани», но по факту ей меньше суток от роду…

– Я очень рад, что ты в хорошем настроении, – аккуратно подхватив химеру под руку, я развернул ее, а она под удивленными взглядами Б’тазара и незнакомого медведя с кухни неожиданно прильнула ко мне и игриво потрепала по щеке. Вот тут я уже не выдержал и, мягко отстранившись, изумленно посмотрел на нее, пытаясь понять, что на нее нашло и с чем связана подобная метаморфоза. Хасси же продолжала улыбаться.

– Ваши приказы, мастер, – девушка снова прикусила нижнюю губу, а я, по всей видимости, выглядел столь мрачно, что она тут же перестала дурачиться.

– Твой подчиненный что-то с ней сделал? – я повернулся к Б’тазару. – Что происходит?

– О чем ты? – медведь выглядел сбитым с толку. – Никто из нас не причинял ей зла.

– Почему она так странно говорит? – я не отступал и, вспомнив, что именно услышал от Хасси, неожиданно смутился.

– Она сказала, что ты красивый, – сыграл Б’тазар в капитана Очевидность. – Что именно тебе не понравилось в ее словах?

– Раньше она мне никогда этого не говорила, – я чувствовал себя невероятно глупо.

– Значит, набралась смелости, – пожал плечами медведь. – Ты и вправду внушаешь доверие и неплохо выглядишь – думаю, и нашим женщинам бы понравился. Я вот тоже присмотрелся и понял, что ты очень даже ничего. Неудивительно, что твоя подруга оказывает тебе знаки внимания.

Я внимательно посмотрел на Б’тазара, ища хотя бы тень улыбки. Но мой новый брутальный знакомый был предельно серьезен, чем окончательно сбил меня с толку.

– К’вазар проводит вас к выходу, – тем временем наш союзник едва заметно кивнул молчаливому медведю, и тот широким жестом указал в ту часть коридора, откуда мы пришли сюда. – Я пока соберу воинов фратрии, встречаемся через пятнадцать стандартных минут у речного входа.

Иссиня-черный психик, едва не задевающий потолок своей головой, вел нас по коридору, Хасси так и старалась прилипнуть ко мне, а сам я размышлял и не мог прийти ни к какому выводу. После нашего разговора с Б’тазаром химера неожиданно начала вести себя странно, причем ее придурь поддержал и сам медведь. Может, они все-таки поковырялись в ее мозгах – не похоже, все же передо мной бывшая абсолютная химера в теле со способностями «Пылающей длани». Да, она ограничена моим уровнем, но все равно просто так ее бы не взяли. Или?..

Крок подери! Почему я сразу начал подозревать Б’тазара и его сородичей, если есть еще один вариант? По факту же Хасси начала нести этот бред про мою красоту после того, как мой геном начал трансформацию. Может ли здесь быть какая-то связь? Почему нет! В конце концов, сам Б’тазар на полном серьезе – если я, конечно, вдруг не разучился видеть сарказм – сказал, что даже их женщинам моя персона может прийтись по вкусу. Да и от своего лица добавил… Бррр, я постарался выкинуть из головы эту часть воспоминаний. Может быть, еще раз проверить? Ну чтобы наверняка.

Глава 21. Лужа

– К’вазар, – я позвал нашего сопровождающего. – Что ты обо мне думаешь?

– Кррррасавчик, – тот моментально среагировал, врываясь в мои мысли, будто только и ждал этого вопроса, и я поспешил отстать от него на лишние пару шагов, показывая, что разговор окончен.

Определенно, к моей внешности стали относиться по-другому. Значит, все-таки это результат модификации генома – в принципе, должны же к императору его подданные испытывать особые чувства… Так что такая привязанность для правителя была бы довольно полезна.

Жаль только, что я не могу считать изменения статусом. Остается только надеяться, что второй этап из семи немного раскроет карты. По идее, если до завершения первого этапа прошло не больше пары часов с момента обморока на болотах и до завершения переговоров, то и дальше все должно идти так же. В любом случае, мне ничего больше и не остается, кроме как ждать.

– Хасси, мне очень приятно, что ты считаешь меня красивым, – я мягко отстранил девушку, которая снова начала ко мне льнуть, – но давай вспомним наш уговор. Чтобы установить между нами контакт, необязательно делать мне комплименты и постоянно обниматься.

Беседа была столь странной, что я готов был под землю провалиться. А тут еще шедший впереди нас медведь неожиданно хрюкнул и очень по-человечески закашлялся, будто сначала не сдержался и теперь старался исправить положение. Угу, как будто сам только что не называл меня красавчиком…

– Хорошо, мастер, как скажешь, – ответила тем временем химера без тени обиды в голосе.

В этот момент мы как раз закончили пробираться по хитро изгибающемуся узкому коридору и выбрались наружу – во влажные жаркие джунгли. Да уж, и угораздило мишек закрепиться здесь! С такой-то густой шерстью, как у них, здесь наверняка солнцепек воспринимается адом на земле… Вернее, на Накаташе. Я мельком взглянул на нашего молчаливого сопровождающего, но не увидел ни малейших признаков дискомфорта, связанного с температурой. Может, «прежние хозяева», как их называет Б’тазар, добавили в геном мишек какой-нибудь внутренний регулятор температуры? Впрочем, чему я удивляюсь – сам я уже на автомате воспользовался стандартной техникой, доведя свои ощущения до комфортного состояния, так почему я отказываю в таком простейшем умении столь сильным психикам как мои новые союзники?

– Готов к битве, Максим? – раздался в моей голове голос Б’тазара, и я, обернувшись, увидел, как он бесшумно подходит к нам.

А еще я как-то упустил момент, когда укрытая густым травяным ковром площадка оказалась столь оживленной: белые, серые, иссиня-черные, бурые и даже рыжие медведи, возникшие словно бы из ниоткуда, стояли безмолвными статуями и пристально смотрели на меня.

– Это мои лучшие воины, – Б’тазар вновь транслировал мыслеречь в мою голову, одновременно сделав широкий жест лапой, стараясь охватить всех медведей. – Их два десятка. Если ты действительно так силен, как показывал, то нам этого хватит.

– Я силен, – среагировал я на выпад Б’тазара. – Но, тем не менее, разве перед боем ты не хочешь мне ничего вернуть? Я доказал серьезность своих намерений, теперь твоя очередь.

– Это же твое, – с этими словами, будто ничего серьезного и не случилось, Б’тазар перекинул мне мою перчатку «Пылающей длани». Повезло – я-то все это время старался о ней даже не думать, чтобы не показать свою заинтересованность в артефакте. И вот, похоже, это сработало: медведь посчитал ее просто частью доспеха и не увидел ничего странного в моей просьбе вернуть ее перед боем.

– Так-то лучше, – кивнул я. – Как будем действовать, Б’тазар?

– Летим к ближайшей базе, о которой я говорил, и громим ее с воздуха, – ответил мишка. – Наибольшую опасность будут представлять фанданы – это единственные летающие машины на базе. От огня остальных мы оградимся щитами и уничтожим их с воздуха.

– Фанданы – это те, что похожи на диски? – уточнил я, давая Б’тазару описать мне всю ситуацию полностью.

Но он не стал пользоваться этой возможностью и предпочел лишь молча кивнуть. Что ж, тогда придется спросить прямо.

– Б’тазар, где лужа?! – я даже немного повысил голос. Вернее, постарался это сделать мысленно, и вроде бы у меня даже получилось.

– Что? – удивился медведь.

– У меня дома на родной планете есть кот, такое домашнее животное, – тут я невольно вспомнил китса, и на душе стало немного тяжелее. – Так вот у него, когда он напрудит где-нибудь в углу вместо своего лотка, всегда такая же физиономия.

– Ты хочешь сказать, что я похож на домашнего зверя? – Б’тазар попробовал возмутиться.

– Я хочу сказать, что, если бы со штурмом базы все было так просто, вы бы не сидели тут в джунглях, отгородившись от всего остального мира и давно бы попробовали расширить свои зоны контроля. Я ведь знаю, что Хозяин дроидов появился совсем недавно, но и без него вы опасались раньше нападать на защитников планеты. Так что где лужа, Б’тазар?

– А, ну и ладно, – медведь неожиданно миролюбиво махнул рукой. – Все дело в защитных куполах. На каждой базе стоит реактор, который запитывает системы защиты, а через щит концентрированной энергии девятого ранга нам не пробиться… Будь это живые существа, были бы варианты, но против дроидов наши главные способности просто не работают.

Б’тазар тяжело вздохнул и посмотрел на меня.

– И когда ты собирался мне об этом рассказать? – я тоже буравил его взглядом.

– На месте. Я решил, что раз ты сам предложил штурмовать базу дроидов, то знал, что нас ждет. А мне… Мне не хотелось обсуждать наши… мои неудачи.

Вот так раз! А ведь мой собеседник, судя по его суровому лицу и опустившимся плечам, уже когда-то пытался штурмовать базы Накаташа, потерпел неудачу и сейчас очень не хочет об этом вспоминать.

– Ладно, с этим разобрались, – я замял тему, тем более что мы на самом деле все обсудили. А как разбираться с защитным полем, я буду решать уже на месте. К тому же есть у меня тут пара идей… – Прежде чем мы будем выступать, я бы хотел еще получить назад свой корабль.

Я кивнул в сторону вершины скалы, где мы с Хасси оставили свой истребитель маури перед боем. Стоп! И чего это медведь как будто смутился от моего вопроса?