Текст книги "ZZZZZZZ: Душа короля. Книга 1"

Глава 9. Мой тренер

Денис посмотрел на кота. Тот снова ударил лапой по открытому им проходу, а потом еще раз требовательно мяукнул.

– Кажется, он нас приглашает, – тихо сказал Илюха.

– Наверно, – согласился Денис.

Вот только стоило братьям сделать шаг вперед, как рыжий котяра недовольно зашипел на младшего и еще раз мяукнул на старшего.

– Кажется, он приглашает только меня, – Денис начал сомневаться, стоит ли следовать зову своего духа.

С одной стороны, он не верил, что осколок его собственной души сможет ему навредить. С другой, парню совсем не нравилось, что кот настойчиво не пускает к проходу его брата.

– Может, все равно попробуем пролезть туда вдвоем? – задумался Илюха.

Кот укоризненно посмотрел на него огромными глазами.

– Боюсь, это не столько желание моего духа, – поделился своими догадками Денис, – сколько предупреждение о возможной опасности для тебя.

– Мяу, – подтвердил кот слова старшего брата, а потом резко упал набок – то ли показывая, что устал стоять и ждать, то ли намекая, что нежелательные гости могут вот так же отбросить лапы.

– И что будем делать? – Илюха посмотрел на брата, оставляя решение за ним.

– Хорошо, – решился Денис. – Я схожу за котом, посмотрю, что там, с той стороны, и сразу вернусь. А потом уже вместе решим, что делать дальше.

– Буду тебя ждать, – Илюха решительно кивнул.

Денис опять посмотрел на брата, постарался отогнать мысли, что не стоит оставлять его одного, а потом сделал несколько решительных шагов вперед. Последний привел парня прямо в открытый котом портал, и вместе с духом своего оружия, который прямо на ходу запрыгнул ему на голову, провалился в чернеющую бездну. Впрочем, если бы он увидел себя в этот момент со стороны, то удивился еще больше: в провал пролетела лишь тень вместе со ставшим бесплотным духом оружия, а само тело завалилось назад и рухнуло на пол тайной пещеры.

«И с чего я решил, что доверять кошкам – хорошая идея?» – мелькнула мысль у Дениса, когда падение его духа неожиданно закончилось, и он осознал, что висит в полной темноте.

Нет, не висит! Денис попробовал пошевелить руками и ногами и ощутил вокруг себя твердую поверхность – выходит, где бы он ни оказался, это место материально. Просто света не было ни капли, и потому никак не получалось разглядеть, что же здесь находится. А еще странно, что он не почувствовал удара при падении – впрочем, а было ли падение вообще? Круг в озере вполне мог оказаться порталом, а сами ощущения – лишь игрой разума.

У ног Дениса вспыхнули два желтых огонька – парень с трудом удержался, чтобы не врезать по ним ногой, и лишь в последний момент смог опознать в них глаза своего кота. Хорош бы он был, доведи свое движение до конца. Но и его дух тоже не невинная овечка – с чего бы это он вздумал менять цвет глаз? Раньше они были черные, теперь стали напоминать яичный желток…

– Где мы? – Денис попробовал поговорить с духом в надежде, что тот сможет ему хоть что-то подсказать.

– Мяу, – ответы кота и не думали отличаться оригинальностью.

Правда, он перестал наматывать круги возле ног Дениса и решительно направился куда-то вперед. Парень пошел за котом, всматриваясь в непроглядную тьму и едва поспевая за шустрым животным. Прошла пара минут, Денису стало казаться, что глаза уже начали привыкать к столь низкому уровню освещения – вот только разглядеть все равно ничего не получалось. Даже очертаний… То ли вокруг на самом деле ничего и не было, то ли творилась какая-то чертовщина. В любом случае, парню не оставалось ничего другого, кроме как не отставать от своего проводника. К счастью, уже через пару минут кот остановился и запрыгнул на не замеченную Денисом невысокую, колонну, высотой примерно по пояс взрослого человека. Потом еще пару минут ничего не происходило. Парень уже начал жалеть, что впутался в эту авантюру, а кот лишь сурово сопел, ходил туда-сюда по подушке колонны и постукивал по ней когтями, словно отбивая какой-то ритм…

– Ты ведь что-то пытаешься сделать? – глаза Дениса окончательно свыклись с темнотой, и он смог разглядеть, что лапы кота раз за разом выводят на поверхности колонны одну и ту же фигуру. Значит, дело было не в мелодии, а в рисунке.

– Мяу, – кот снова ответил не самым понятным образом, правда, на этот раз в его тоне отчетливо слышались нотки гордости.

А потом от колонны, на которой тот стоял, протянулась вперед небесно-синяя нить неизвестной энергии, наткнулась на стоящую в паре метров от них еще одну такую же колонну и словно связала их.

– Что это? – воспользовавшись хоть каким-то освещением, Денис еще раз огляделся по сторонам.

Как оказалось, кот привел его в какую-то безжизненную и безветренную пустыню, где не было ничего, кроме серого пепла под ногами да черных столбов, стоящих повсюду, будто надгробия на кладбище… Не успел Денис додумать эту мысль, как над колонной, куда протянулась от них с котом синяя линия, появилось золотистое сияние. Оно становилось все ярче, ярче… А потом погасло так же неожиданно, как и возникло, а вместо него перед парнем оказалось странное существо.

Издалека оно напоминало человека, но огромные черные глаза, длинные волосатые руки и характерные черты лица не оставляли вариантов для сомнения – перед ним стоял один из потомков великого предка Обезьяны, освещенный золотистым ореолом.

– Ну, и кто оказался настолько наглым, что посмел меня позвать? – обезьяноподобное существо посмотрело на Дениса.

Парень неожиданно осознал, что оно вовсе не ждет ответа – он ему не нужен. Чужак поднял вверх палец, и над ним тут же появилась красная искорка. Крохотная, но даже на расстоянии Денис чувствовал, что в ней больше силы, чем, наверно, во всех землянах на данный момент. И что никакая Антимагия ему не поможет, если эта штука полетит прямиком в него.

– Мяу, – неожиданно вперед выступил кот, и странное обезьяноподобное существо сразу же развеяло сгусток энергии.

– Ты? – Денис готов был поклясться, что незнакомец чертовски удивлен. И что он знает его кота, что они встречались раньше…

«Вот только если кот – часть моей души, то как такое возможно? – думал парень. – Или я что-то упускаю из виду?»

– Мяу, – снова сказал кот, а потом кивнул головой в сторону Дениса.

– Ты просишь меня, старшего охотника, учить одного из потомков Короля Людей? – чужак пристально смотрел на кота.

– Мяу!

– Я помню, что я тебе должен, но все равно это слишком…

– Мяу!!

– Чертов вымогатель!

– Мяу.

– Но он же не способен ни на что, – обезьянья морда повернулась к Денису, который ошалело следил за разговором странного существа и своего кота.

– Мяу.

– Согласен, он смог призвать тебя, это чего-то да стоит, но его потенциал жалок, а его мир, скорее всего, даже не пройдет начальное испытание…

– Мяу, – кот неожиданно перепрыгнул с колонны Дениса на колонну обезьяноподобного существа, и парень резко перестал что-либо слышать. Похоже, несмотря на кажущуюся близость, расстояние в этом месте не подчинялось привычным земным правилам…

«Или дело в том, что теперь ни мой дух оружия, ни я не касаемся ни одной из местных колонн, – Денису пришла в голову новая идея, и он, сделав шаг вперед, положил руки на то место, где еще недавно стоял рыжий зверь. И разговор, который он так внимательно слушал, сразу продолжился.

– Тебе плевать? – возмущенно махнул кулаком старший охотник Небес. – Ну кто бы сомневался! Да лучше бы я тогда умер, чем позволил спасти свою жизнь, если бы знал, чем все кончится.

– Мяу, – совершенно тем же тоном ответил ему кот и перепрыгнул обратно на свою колонну, приземлившись подушечками лап прямо на руку своего мастера.

– Опять плевать? – чужак вытер выступивший на лбу пот, а потом резко повернулся к Денису. – Что ж, похоже, мне от тебя не отвертеться. А раз так, то давай знакомиться, ученик.

– Денис, – парень хотел сказать, что было бы неплохо спросить его мнение, но потом вспомнил, как именно протекал разговор, и решил сначала посмотреть, к чему все это приведет. И разве не он сам недавно думал о том, как бы найти себе учителя?

– Фар’Рук, старший охотник Небес, – обезьян, как для удобства решил его называть Денис, пристально посмотрел на человека, ожидая реакции, но парень пока не понимал, чего именно от него ждут.

«Или… – тут его осенило. – В легенде о великих предках не было ничего о том, чем закончилась история Короля Обезьян. Но сейчас, если его потомок так силен, да еще и называет себя охотником, разве не очевидно, какой выбор в тот раз сделал его Великий предок?»

– Ты служишь Небесам? – быстро спросил Денис.

– А ты только сейчас понял? – Фар’Рук внимательно окинул взором стоящего перед ним человека. – Ну да, похоже, ты еще не был на втором этаже и не знаешь, чем завершилась история, начало которой вы прочитали при спуске в подземелье.

– Расскажи, – парень словно забыл, где находится, что его пытались убить и что его кот каким-то образом вынудил это существо взять Дениса себе в ученики.

– Наглый червяк, – ответил Фар’Рук, но его рот расплылся в хищной довольной улыбке. – Что ж, слушай. Король Людей и Король Драконов пожертвовали собой, и тогда настала очередь третьего героя, дошедшего до самого конца…

– А ты что сделаешь? – Последний Страж Небес посмотрел на великого предка Обезьяну, ожидая от него нового подарка тем, кто однажды бросит ему вызов, как это сделали Король Людей и Король Драконов.

Но Король горного народа смог удивить даже Небеса – он склонил голову:

– Я не буду сражаться с тобой. Наоборот, я и мои потомки сделаем все, чтобы найти тех, кто может выйти против Небес, и сами уничтожим их, пока они еще не набрали силу.

– Хочешь стать рабом Небес? – задумался Страж, а потом, будто услышав чей-то голос, согласно кивнул. – Да будет так!

Фар’Рук смотрел на человека, ожидая в ответ страха и отвращения. Возможно, мелькнула на лице старшего охотника мысль, он сейчас даже откажется от ученичества и освободит его от так опрометчиво данного когда-то слова.

– Значит, потомки Короля Обезьян будут мешать мне и другим людям на нашем пути к силе? – спросил Денис. Говоря откровенно, он уже давно подозревал, что концовка древней легенды, особенно, если ее не стали показывать сразу, будет не так проста.

– Мы охотимся и убиваем всех, кто может представлять угрозу, – Фар’Рук не мог понять, почему человек так спокоен. Неужели пророки их мира не объяснили людям всю грозящую им опасность? – Впрочем, те, кто смирятся со своим положением, смогут жить…

– А мой кот? Откуда ты его знаешь? – Денис не стал задавать напрашивающийся вопрос о том, как смириться и сохранить жизнь. Сначала он хотел разобраться со своими тайнами.

– Твой кот? – старший охотник из рода Короля Обезьян не выдержал и расхохотался. – Да, от былого величия осталось немного… Но то, как ты его называешь!.. Кот, убийца мышей… Как же низко некоторые из нас пали!

– Так кто он? – Денис переформулировал свой вопрос.

– Слышал про духов оружия, которых создал Король Людей? – неожиданно задал свой вопрос Фар’Рук.

– Да, – кивнул парень. – Они достались почти всем людям Земли и теперь помогают им стать сильнее.

– Не так! – обезьян отрицательно покачал головой. – Вам достались потомки выживших духов оружия, созданных Королем Людей. Те, кто родился от браков между физическим воплощением духов и их мастерами и при этом перенял природу первых, а не вторых. За первоначальными же духами я и мои собратья охотимся уже десятки тысяч лет, и большинство из них давно уничтожены. Большинство, но не все.

«Выходит, у людей и духов оружия вроде Ли Север могут быть дети», – невольно задумался Денис, но быстро выкинул эту мысль из головы. Сейчас были вещи гораздо более важные, чем его фантазии.

– Ты хочешь сказать, что мой кот… – тут парень бросил взгляд на своего рыжего питомца, который с невозмутимым видом сидел рядом с ним и вылизывался. – Что он – изначальный дух оружия, созданный самим Королем людей? Но как это возможно? Это же я создал его из собственной души!

– Вот, значит, как ты умудрился его заполучить, – слова парня ни капли не смутили Фар’Рука. – Ты не создал его. Ты просто обменял кусок своей души на часть души своего Великого предка. Не бог весть какая сделка, но, похоже, за долгое время не было предложений лучше. И он согласился. Так ведь, котяра?

Обезьян тоже посмотрел на кота.

– Мяу, – тот бросил в ответ короткий невозмутимый взгляд и продолжил заниматься своими делами.

– Как обычно посылает всех в задницу, – Фар’Рук яростно засопел. – Впрочем, мы вроде разобрались в том, кто из нас что собой представляет. Пора и к делу переходить. Твой кот, кем бы ты его ни считал, сумел убедить меня взять тебя в ученики. Знал, зараза, что сильнее наставника, да еще и разбирающегося в пути Когтя, тебе не найти! Итак, ты готов позволить мне вести тебя по пути твоего оружия?

Старший охотник замолчал, а окружающее его золотистое свечение на мгновение дрогнуло.

– Я согласен, – Денис подтвердил, что не собирается отказываться от подобного подарка, и хотел было задать несколько уточняющих вопросов, например, как именно его будут обучать, и сказать, что ему надо бы предупредить брата, но, как оказалось, было уже поздно.

Фар’Рук хлопнул в ладоши, и рядом с парнем появилась золотистая копия обезьяна. Хлопнул еще раз, и из-под земли начали выкапываться обезображенные трупы, которые, поднявшись, медленно побрели в сторону Дениса.

– Что это? – по спине парня побежали мурашки.

– Моя копия, – Фар’Рук был абсолютно спокоен. – На столь низком уровне, как у тебя, мое личное присутствие необязательно, и ее вполне хватит. Она покажет тебе все приемы, научит, как потом собирать энергию в будущих сражениях, чтобы закрепить все знания уже в твоем настоящем теле, а не здесь, в Астрале. Ну и когда ты все освоишь, то сможешь вернуться в обычный мир.

– Когда освою? – голос Дениса дрогнул больше, чем при взгляде на бредущие к нему трупы. – Но сколько это займет времени?

– Обычно пару лет, – на губах Фар’Рука появилась ехидная улыбка. – Впрочем, вряд ли ты столько протянешь… Ты ведь понял, что оказался тут в виде духа? В первый раз обычно никто не понимает.

– Мяу, – добавил что-то кот, и Денис попросил своего учителя перевести с кошачьего, который тот, как выяснилось, прекрасно понимал, на человеческий.

– Твой дух говорит, что твое тело осталось в пещере источника. Жаль, я надеялся, что ты тут просто умрешь от истощения, – неожиданно выдал обезьян. – А так источник будет подпитывать твою плоть, давая тебе время справиться с этим заданием. В общем, захочешь продолжить, приходи сюда уже сам и зови. Обещаю ответить на твой зов – ученик все же… Ну а если встретимся в обычном мире, не обессудь – там я уже будут не твоим учителем, а прежде всего охотником Небес.

Больше Фар’Рук ничего говорить не стал, золотистое сияние вокруг него погасло, и потомок Короля Обезьян исчез, словно его и не было. Кот тоже напоследок мяукнул еще что-то непонятное, а потом принял форму кастетов и запрыгнул Денису на руки, показывая, что время разговоров прошло. И действительно – мертвецы, бредущие к парню, были уже совсем рядом. А копия обезьяна уже показывала первый прием, которым их надо будет встретить.

* * *

Прошло два месяца. На первый взгляд могло показаться, что ничего не поменялось: все так же человек с кастетами на руках стоял в окружении мертвецов. Но если приглядеться, то изменения были, и они были просто разительными. Для начала сама нежить – вместо медлительных трупов, как раньше, на парня бежали настоящие воины, в доспехах и даже с каким-то аналогом духовного оружия в руках.

Но самые сильные изменения произошли в стоящем на их пути человеке. Он больше не делал лишних движений: каждый удар, каждый шаг был нацелен на то, чтобы выжить и расправиться с врагами.

– Повтори защитный комплекс номер семнадцать, – золотистая копия охотника обезьяна монотонно выдала парню очередное задание.

– Есть, – тот выдохнул в ответ только одно слово, а потом принялся за уничтожение рвущихся к нему мертвых тварей.

Но он не просто убивал их – каждое движение надетых на руки Дениса Когтей словно оставляли прорехи в пространстве, небольшие, еле заметные светящиеся точки. И все вместе они складывались в единый узор.

Комплекс номер семнадцать, один из показанных Денису потомком Короля Обезьян, представлял собой систему защиты, позволяющую заодно подготовить будущую атаку. Сложить сгустки духовной энергии в рисунок в виде одной из заученных парнем рун, а потом спустить ее с поводка.

– Умрите! – парень закончил расстановку точек, а затем сделал вид, будто толкает их рукой вперед. И вся эта паутина неудержимым потоком пламени рванула вперед, превращая в пепел тела оказавшихся на пути мертвецов.

Денис тут же рухнул на пол и погрузился в глубины своего сознания, чтобы воспользоваться недолгими секундами отдыха и хоть немного расслабиться. За проведенные в Астрале дни он успел научиться ценить даже мгновения покоя. Да и в целом он многому научился за это время.

«Две базовые боевые стойки…» – Денис принялся перебирать свои умения, гадая, что его беспощадный наставник потребует применить в следующий раз.

Одна стойка усиливала его атаку, увеличивая урон с максимальных для него двухсот процентов силы до четырехсот. И то же самое с защитой: вовремя сменив положение тела, а вместе с ним и духовные потоки у себя внутри, Денис мог выдержать гораздо большую мощь возможного противника. Тот же огненный босс шестого уровня, в прошлый раз обжигавший парня своими атаками, теперь бы уже ничего не смог с ним сделать.

«Техника Духовного Пробития Пространства…» – теперь Денис вспомнил тот самый прием, что позволял ему формировать висящие в воздухе светящиеся точки.

Было очень сложно научиться концентрировать свою силу так, чтобы добиться подобного эффекта. Но учитель-обезьян не жалел фантомных мертвецов и раз за разом показывал необходимые манипуляции с телом и духом, пока у парня наконец-то не получилось.

Как оказалось, при правильной мотивации, да когда просто нечему тебя отвлечь, учиться можно довольно быстро.

Глава 10. Время

«Еще я теперь знаю руны…» – Денис продолжал вспоминать свои тренировки за последние два месяца.

Как только он освоил технику пробития, ему показали, для чего она нужна. Копия Фар’Рука впервые с момента своего создания подала голос и рассказала парню, что его Когти, в отличие от, например, мечей и копий, не относятся к оружию прямого действия. Их главная сила не в том, чтобы просто крушить врагов, хотя и с этим Денис начал справляться довольно неплохо. Главное – в тесной связи кастетов с самим их носителем. Они находились так близко друг к другу, да еще и совместимость хозяина с оружием была крайне высока, что все вместе позволяло бить не только людей, но и само пространство, превращая мир вокруг их обладателя в основу для будущей атаки.

Когда, сражаясь с мертвецами и оттачивая приемы работы с кастетами, Денис неожиданно добрался до пятого уровня пути Когтей Короля Людей, ему открылась первая руна. Сначала парень запаниковал. С одной стороны, он был рад своему успеху, что предвещал возвращение в обычный мир, к брату, но с другой, он помнил об изученном недавно свитке. И там прямым текстом говорилось, что нельзя убегать вперед ни в развитии духа оружия, ни в развитии собственного пути. И вот Денис, похоже, начал нарушать это правило.

– Не бойся, гармония развития учтена в нашей тренировке, – успокоил его тогда фантом Фар’Рука. – Все, что ты изучаешь здесь, лишь дает тебе знания и готовит твой дух. Когда же ты вернешься в обычный мир, тебе придется еще раз отточить все умения, дав уже своему телу привыкнуть к новым способностям. И уже тогда ты сам решишь, что, как и в какой очередности будешь развивать.

Тренировка продолжилась. Денис вспомнил, как оттачивал тогда руну Сефр, ту самую, что сейчас помогла ему победить. Нужно было научиться расставлять точки для ее активации за семнадцать секунд, не прерывая при этом сражения с наступающим противником. Точек было всего пять – на десять секунд, кажется, целая вечность. Но только если забыть, что каждая точка сама по себе – отдельный прием, и надо создавать их не в тиши тренировочного зала, а во время боя, который в случае ошибки мог закончиться смертью парня… Долгое время Денис сбивался, то не успевая завершить руну, то нарушая ее рисунок, но в конце концов научился делать все, как надо, в ста случаях из ста.

После золотистый обезьян, играющий роль его учителя-садиста, дал новое задание – добавлять в эту атаку силу каждой из шести стихий. И вот здесь парня ждал настоящий провал: несмотря на все старания, единственное, с чем он смог преуспеть, – Огонь. Все остальные стихии просто не отзывались Денису, и тот начал думать, будто все из-за того, что он еще в реальности не сражался с их представителями. Вот пламя он представлял очень хорошо – как оно собирается перед атакой, как летит на него, как жжет плоть и как развеивается под встречными ударами…

«Ничего, дойдет время до других стихийных боссов, и я обязательно усвою и остальные варианты», – успокаивал себя Денис, тем более что эта неудача оказалась некритичной для его обучения.

Даже без дополнительных стихий он смог развиться до десятого уровня пути и изучить вторую руну для своего арсенала. Руна Аек работала почти так же, как и руна Сефр, но рисовать ее нужно было не в воздухе, а на теле противника. Естественно, тоже ударами…

– Повтори атакующий комплекс номер тридцать два, – золотистый обезьян дал новую команду, и перед моментально собравшимся парнем начал формироваться новый противник.

Теперь это была не орда нежити, а огромный костяной голем, в котором помимо уже давно лишившихся плоти мертвецов торчали еще и камни с крупными вкраплениями земли – словно целый кусок кладбища со всем, что на нем было, выкопался, слепился в человекоподобную фигуру и отправился в бой. Со стороны подобный враг мог показаться даже забавным, если бы не переполняющая его мощь – против которой у обычного человека не было и шанса. Вот только Дениса уже точно никто бы не назвал обычным.

«Тридцать два…» – он успокаивал дыхание и сознание, готовясь к исполнению сложнейшего из изученных им приемов.

Ему нужно было нанести тридцать два удара, встроив в рисунок атаки духовное пробитие. Десять точек среди двадцати одного ложного выпада и блока, чтобы создать руну Аек на теле гиганта, и последний, тридцать второй удар, который активировал нарисованный знак. Все это нужно было нанести так быстро, чтобы первое из духовных пробитий не успело растаять в воздухе, нарушая рисунок используемой руны. Пока максимумом для Дениса было тридцать ударов за одну серию, но он уже чувствовал, что может больше, и его учитель, похоже, решил дать ему шанс это доказать.

Фар’Рук, занимавшийся своими делами, получил сигнал от оставленной в Астрале копии и на пару мгновений перенесся в нее, чтобы увидеть успехи навязанного ему ученика. Тот как раз сражался с иллюзией ослабленного стража Мертвых Пределов. Движения человека были еще неуклюжи, он слишком много думал, стараясь контролировать свое тело, а не душу, но все равно успевал… Десять точек, формирующих руну Аек, оказались вплетены в тридцать два удара, причем нанесенных не просто так, а блокирующих атаки врага и поражающие его самые уязвимые точки…

– Гори! – человек поднес руку к астральной проекции своего противника, и та вспыхнула, осыпаясь серым пеплом.

– Поздравляю с завершением первого этапа обучения, – заговорил Фар’Рук. – Ты освоил основы, теперь осталось добавить к этому практику – ты будешь сражаться с тварями в вашем подземелье, собирать скрытые в них крупицы силы Небес и развивать свой путь. И еще тебе понадобятся знания… Как я и говорил, я научу тебя, как дойти до десятого уровня пути Когтя, и расскажу, как продвинуться дальше.

– Твоя копия уже показала мне, как собирать силу, – Денис догадался, что перед ним сейчас настоящий старший охотник Небес.

– Не стоит прерывать меня, – Фар’Рук оскалился и зарычал, показывая человеку, чтобы тот не забывал свое место. – Так вот, знания. Для развития с десятого по тринадцатый уровень и понимания трансформации судьбы твоего пути недостаточно тренировок. Тебе нужно будет сразить хранителей первых трех этажей вашего подземелья. Каждый из них откроет тебе то, что позволит осознать, как перейти на следующий этап твоего развития. И дальше все будет зависеть только от того, как быстро ты сможешь подчинить себе это знание.

«Подчинить себе знание – какая странная формулировка…» – невольно подумал Денис, но вслух сказал только:

– Спасибо!

Парень неожиданно осознал, что этот разговор затеян не просто так. Его учитель пришел прощаться, и значит, он, Денис, скоро сможет вернуться в обычный мир.

«Ну, кот, – парень представил духа своего оружия, который за прошедшие два месяца решительно отказывался принимать свою животную форму даже в те минуты, когда атаки нежити временно затихали. – Вернемся – ты мне ответишь за эти каникулы».

Парень несколько раз сжал кулаки, а Фар’Рук, считав по лицу человека то, о чем он сейчас думает, не удержался и хмыкнул. Все-таки потомки Короля Людей хоть и доставляют немало хлопот, но и забавны донельзя. Если этот человек догадается вовремя остановиться, пожалуй, он, Фар’Рук, даже не расстроится, если не придется однажды выходить на охоту за ним.

– Иди домой. И… – тут потомок Короля обезьян на мгновение задумался. – И я буду рад, если ты успеешь убить третьего босса-стража за отведенное время, до того как ваш мир будет уничтожен.

– Что?! – такого завершения своего обучения Денис точно не ожидал, но ответить на его крик было уже некому.

Фар’Рук серией неразличимых для взгляда ударов нарисовал прямо в воздухе какую-то руну, а потом толкнул парня в нее, и через мгновение Денис уже вывалился из Астрала обратно в пещеру, скрытую за залом огненного босса.

– Братан! – не успел парень осознать, что вернулся, как сзади на него налетел чумазый вихрь и крепко-крепко сжал в своих объятиях. Тело слушалось не очень охотно, как после долгого сна, но затекшие мышцы быстро приходили в норму. Похоже, кот с обезьяном не ошибались, говоря, что в подобном месте можно не беспокоиться во время долгих путешествий в Астрале.

– Братан! – Денис тоже крепко сжал Илюху и почувствовал, как по его щекам текут слезы. – Как же я рад, что с тобой все в порядке!

Все это время старший выкладывался не только для того, чтобы стать сильнее, но и чтобы поскорее вернуться и убедиться, что с братом ничего не случилось. Все-таки столько дней прошло. Денис даже был почти уверен, что тот не станет столько сидеть один, да еще в столь странном месте, и, вернувшись, он обнаружит лишь пустой берег…

– Как ты тут? – старший брат отстранился и с улыбкой посмотрел на младшего, с удивлением осознавая, что и тот за два месяца успел заматереть. Интересно, он периодически уходил отсюда, затем возвращаясь? А если нет, чем тогда питался? Или его тело тоже поддерживал источник стихии воды?

– А, – Илюха махнул рукой, а потом неожиданно спросил: – Помнишь того молчаливого типа, что сидел у озера? Так вот, когда ты ушел, я сел с ним немного поболтать… А он, не знаю почему, потом начал за мной ходить.

Денис только сейчас догадался посмотреть по сторонам и увидел, как в пяти шагах за его братом стоит тот самый змееглазый незнакомец. Он выглядел все так же безучастно, как и при их первой встрече… Впрочем, Денису показалось, что у того будто начал немного дергаться левый глаз. Совсем чуть-чуть… Парень вспомнил, каким доставучим порой бывает Илюха, подумал о том, во что это могло вылиться, если первое время тот просто сидел в пещере, ждал его и без остановки болтал так, как только он и умеет… В общем, неудивительно, что даже вроде бы познавший дзен незнакомец в итоге сдался.

– А когда он за тобой ходил, ты с ним уже не говорил? – уточнил Денис. Он уже догадался, как незнакомец нашел способ заставлять младшего помалкивать.

– Конечно, – подтвердил догадки брата Илюха. – Когда он за мной шел, я заводил его в комнату с боссом, а потом, пока тот пытался того убить, расстреливал ящера издалека. Это, конечно, было небыстро, да и повышать уровень босса у нас не получалось, но зато немного огненных кристаллов я успел поднакопить.

И младший махнул рукой в сторону огромной кучи, сложенной в углу. И там камней точно было не меньше пары сотен.

«По одному кристаллу с босса, – тут же пробормотал про себя Денис. – Сколько же раз он сражался? И повезло еще, что змееглазый смог прикрыть его от атак мини-дракона – к счастью, на первом уровне тот не особо сильный».

– А что военные? Они нас не искали? Не мешали тебе? И чем ты питался? – парень понял, что у него столько вопросов, и не только о еде.

– Военные приходили, но решили, что ящер нас убил и сожрал. Проход в этот зал они не обнаружили, он зарос, как только новый босс появился в пещере. Я после этого уже начал беспокоиться, что умру с голоду. Но, как оказалось, местная вода позволяет вообще не думать о еде. Она, кстати, и телефоны заряжает, будто беспроводная зарядка, если положить рядом – в общем, жить тут можно. Правда, я начал опасаться, что не выберусь отсюда… – продолжал Илюха. – И тогда наш незнакомец впервые встал и показал мне, как открыть проход. Тогда-то я и понял, что вот он, идеальный способ сражаться с боссами и оттачивать мастерство.

Денис посмотрел на змееглазого и прочитал во всей его позе истинную печаль. Похоже, тогда он совсем не планировал показывать путь к боссу, а просто хотел, чтобы нарушитель спокойствия поскорее убрался. Но не тут-то было.

– В общем, мы сражались, – вернулся к своему рассказу Илюха. – Я сначала просто стрелял, а потом этот тип начал показывать мне разные точки на теле босса после его смерти. Мол, целься сюда – ну я и начал. И знаешь, мы начали справляться гораздо быстрее. Прикинь, братан, я теперь, если зажмурю левый глаз, могу даже сам их видеть, эти слабые места!

– А уровень пути Пистолета у тебя случайно не повышался? – догадался, что произошло, Денис.

– Повышался! – восторженно закивал головой Илюха. – Я же теперь изучаю путь Смертельного Выстрела Короля Людей, – парень гордо вскинул подбородок, а потом, словно опомнившись, посмотрел на брата. – Подожди, что ты все обо мне! Теперь ты рассказывай, что с тобой случилось! А то, знаешь, если бы не этот молчун… Кстати, давай его так называть? Так вот, если бы не Молчун, я бы тут с ума сошел от волнения!

– А я просто рад, что с тобой все порядке, – улыбнулся в ответ Денис.

Он в двух словах рассказал все, что с ним случилось. О говорящем коте, о своем учителе-обезьяне, о тренировках в Астрале, о собственном пути и, главное, о том, что сказал напоследок Фар’Рук. О том, что их мир может быть уничтожен. Единственное, о чем он решил пока умолчать – что его кот создан вовсе не из его собственной души. По крайней мере, если верить его учителю из рода Короля Обезьян.