Текст книги "Шкатулка группенфюрера"

– Я за вакханалию, Феликс, – сказал Колотов, наливая красное вино в мой фужер. – Имей это в виду.

– Пропащая твоя душа, – махнул рукой в сторону легкомысленного приятеля Чуев.

– О душе у нас еще будет время подумать, – возразил я Витьке, – а сейчас самое время поговорить о жизни.

– О чьей жизни? – насторожился Колотов.

– О твоей, Вячеслав, – посочувствовал я ему. – На тебя очень скоро начнется охота.

– Неужели загадочный Шульц ступил на тропу войны? – удивился дипломированный историк.

– А ты с ним знаком?

– Он мне звонил сегодня в полдень. Предлагал пятьдесят тысяч евро за перстень. Я обещал подумать.

– А что тут думать, – возмутился Чуев. – Этому перстню цена пучок редиски.

– Знаток, – усмехнулся я, выкладывая кинжал на стол. – Мы сторговались с Шульцем за два миллиона евро.

Витька едва не поперхнулся вином, и мне пришлось постучать ему по спине, чтобы вернуть к брызжущей ресторанной мишурой действительности. Колотов с интересом поглядывал то на меня, то на кинжал, решая, видимо, в уме трудную задачу.

– Он таких денег не стоит. Ну, тысяч сто от силы.

– Правильно, – согласился я с Вячеславом. – Остальные деньги, это плата за молчание. Впрочем, мне их все равно не тратить. Эрнста Шульца убили час назад.

Чуев то ли от испуга, то ли от неожиданности совершенно не к месту хихикнул и тут же испуганно прикрыл рот ладошкой. Впрочем, долго молчать он оказался не в силах:

– Я ведь говорил тебе, Вячеслав, там, где появляется Строганов, дело без трупов не обходится.

– Не я затеваю игру, Чуев.

– Правильно. У тебя другая функция, Феликс, – ты собираешь тела и души проигравших.

– Кому-то приходится делать грязную работу.

– Нет, Строганов, – погрозил мне пальцем Витька. – Стреляют и тычут ножами другие, а ты лишь просчитываешь ходы. Голову даю на отсечение, что это ты подставил несчастного Шульца. Во всяком случае, ты знал, что его убьют после встречи с тобой. И даже знал имя будущего убийцы. Ведь знал, Феля, знал?

– Допустим.

– То-то и оно. Подумай, Вячеслав, с кем связываешься. Ох, подумай…

Колотов смотрел на меня с интересом, мне ничего другого не оставалось, как развести руками по поводу психического расстройства старого знакомого. Ибо только законченный псих способен увидеть козлиные рога там, где нет ничего кроме человеческой гнусности.

– Шульца убил Сипягин, обрезком водопроводной трубы, – пояснил я Колотову. – Глупый Вася забрал у немца кинжал собственного изготовления, вообразив, что он настоящий.

– И кому продал?

– Подозреваю, что Певцову, но могу ошибиться. А тебе, Вячеслав, я предлагаю выбор: либо ты продаешь перстень мне и выходишь из игры, либо ты присоединяешься ко мне в поисках того не знаю чего. Спокойно отсидеться в стороне тебе все равно не дадут.

Мне показалось на мгновение, что Колотов уже готов был выйти из игры, но ему помешал Чуев своим неуместным кликушеством:

– Не вздумай, Славка, это же сделка с дьяволом.

Колотов поморщился, залпом осушил бокал с вином и выдохнул слегка подсевшим от волнения голосом:

– Сдавайте карты, граф, моя масть бубновая.

– Жди теперь дамы пик, – обреченно махнул рукой Чуев.

– Для начала будет дама треф, – возразил я Витьке.

План мой был прост как малосольный огурец, но чреват большими неприятностями. Нашей главной проблемой являлось то, что мы не знали возможностей Певцова. Этот тип мог уклониться от схватки, а мог ввязаться в войну даже несмотря на риск потерять голову. Именно поэтому я решил обратиться за поддержкой к Чернову, у которого наверняка имелось досье на владельца казино «Дама треф».

Неожиданно для меня Чуев увязался за нами, и на все попытки Колотова остановить сбрендившего приятеля, отвечал ругательствами. Это неожиданное Витькино упрямство меня, честно говоря, удивило. Трусом Чуев не был, это я знал совершенно точно, но в данной ситуации ему совершенно незачем рисковать головой.

– Ошибаешься, Феля, – зло просипел с заднего сидения моего «Лексуса» Виктор. – У меня есть причина для риска. Я хочу собственными глазами увидеть твою смерть. У меня предчувствие, что она не за горами.

– Почему бы тебе не выстрелить ему в спину, – насмешливо спросил Колотов, оборачиваясь к Чуеву.

– Нет, Слава, для меня это не выход, а для него спасение. Я хочу узнать, пусть и ценой собственной жизни, есть ли на этом свете высшая справедливость.

– Хрен с тобой, – сказал я, трогая машину с места. – Наслаждайся, скоморох.

Чернов уже собирался покидать офис, когда мы ввалились к нему дружной компанией. Детектив позднему визиту не обрадовался, и на это у него имелись серьезные причины. Ослепительно красивая дама, сидевшая в задумчивой позе у окна, подняла на нас васильковые глаза и одарила белозубой улыбкой. Светлана Надеждина слыла примой местного драматического театра и очень хорошо сознавала силу своей власти над толпой. Даже если это толпа состояла всего из трех озабоченных проблемами мужчин.

– К делу, – сухо бросил Чернов. – Мы торопимся.

Фамилию Певцова детектив, конечно, слышал, но сведений о нем собрать не успел. Кажется, нынешний владелец казино «Дамы треф» был судим, но это еще ни о чем не говорило. Многие шалят по молодости лет, чтобы, войдя в возраст, остепениться.

– Отморозок, – неожиданно пришла на помощь призадумавшемуся детективу Надеждина. – Во всяком случае, так охарактеризовал его однажды Цонев, мой бывший муж. И еще он сказал, что Певцов работает на Чистюлю. Где-то они перешли Цоневу дорогу и даже пощипали его людей.

Чернов смотрел на свою любовницу с удивлением, похоже не ожидал, что красивые женщины бывают памятливы и наблюдательны никак не менее чем мужчины. Зато о Чистопалове или Чистюле он смог мне предоставить кое-какую новую информацию. Оказывается, буквально час назад его посетил некий Максим Иващенко, с которым Чернов был шапочно знаком и попросил добыть информацию о давно уже покойном полковнике Ильине. В частности его очень интересовали подробности смерти богатого пенсионера.

– Максим работает на Чистопалова, это я знаю совершенно точно. Хотя в нашем городе он нигде не засвечен. И вообще предпочитает держаться в тени. Если ты, Феликс, решил сыграть ва-банк, то настоятельно тебя советую – будь осторожнее. Если судить по ухваткам, то Иващенко человек опытный, имевший когда-то отношения к спецслужбам.

– Спасибо за помощь, – улыбнулся я не столько Чернову, сколько Надеждиной. – Желаю вам приятно провести время.

– И вам на пулю не нарваться, – буркнул не слишком любезно Чернов.

Нам ничего другого не оставалось, как только ретироваться из чужого офиса на улицу, залитую лунным призрачным светом. Ночь выдалась на удивление ясной. Тяжелые свинцовые тучи, которые не мог разогнать пронизывающий северный ветер, дувший все последние дни, вдруг исчезли как по мановению волшебной палочки, сильно подпортив мне настроение. Я почему-то с детства испытываю недоверие к солнечным дням и звездным ночам, предпочитая охотиться на дичь в пасмурную погоду.

– Светка прямо чудо как хороша, – прочмокал Чуев с заднего сидения. – А ведь мы с ней с одного года. В восемнадцать лет она ничего особенного собой не представляла. И вдруг из невзрачного бутона распустилась такая пышная роза.

– Эффектная женщина, – согласился с Витькой Колотов. – Я бы за ней приударил.

– При Чернове этого не сболтни, – остерег приятеля Чуев. – Пристрелит и даже не поморщится. Граф Феля умеет выбирать друзей. А ведь в детстве был таким чудным мальчиком. Мама мне его всегда в пример ставила.

– Это ты о Чернове? – удивился Колотов.

– О Строгонове, чудак, – хмыкнул Чуев. – Черт знает что, из нас вырастает, мужики. На горе матерям.

– Не стану спорить, – вздохнул Вячеслав. – Вот только место для покаяния ты выбрал не самое удачное, Витя.

– К смерти готовлюсь, – мрачно прокаркал Чуев. – Я же вижу, граф закусил удила. Теперь этот Дракула не успокоится, пока кровь кому-нибудь не пустит. Ночь-то выдалась как раз для вампиров.

Колотов засмеялся, излишне нервно на мой взгляд. Тем не менее, протянутый мною мобильник взял и нужный номер набрал уверенной рукой. Да и голос его звучал спокойно, когда он назначал свидание Певцову. Если судить по баритону, долетающему из мобильника, владелец «Дамы треф» звонку не удивился. Зато время и место встречи, указанное Вячеславом, вызвало у него понятное раздражение.

– Можешь не приезжать, – равнодушно буркнул Колотов. – Утром я продам перстень Строганову. Он уже предложил мне пятьдесят тысяч евро. Сам понимаешь, Миша, ссориться с графом мне не с руки.

– Господи, Слава, за каким чертом тебя в эту дыру понесло, там же, по-моему, городская свалка, – возмутился чистоплотный Чуев.

– Зато до кладбища там рукой подать, – обнадежил я человека, уже приготовившегося к смерти. – Это место где убили Степанкова. Во всяком случае, там обнаружили его труп.

– А Миша место с ходу опознал, – зло ощерился Колотов. – Скорее всего, Васька на него с самого начала работал. Именно Певцов его к Шульцу подослал.

Я думал сходно с Вячеславом. При этом я не сбрасывал со счетов и Чистюлю, мнившего себя по всей вероятности великим стратегом. Скорее всего, они поначалу прощупали Шульца, а уж потом спровоцировали конфликт с Кружилиным, решив, видимо, что улаживать его приедет сам Ильин. Но тот прислал всего лишь зятя. Человека склонного к авантюрным приключениям и педофилии. На этом его подловили. Однако тот неожиданно оказался крепким орешком и на поводу у шантажистов не пошел. Степанкова устранили незамысловатым образом, а вину свалили на немца Шульца, который в этом деле оказался действительно не без греха. Теперь Певцову кровь из носу надо снять перстень с руки Колотова, лучше, конечно, мертвого, чем живого и устранить Феликса Строганова, слишком много знающего, а потому особенно опасного.

– Ну что, искатель приключений, – спросил я, оборачиваясь, у Чуева, – ты еще не передумал умирать?

– Поехали, – небрежно бросил Витька.

По моим расчетам мы должны были опередить Певцова минут на пятнадцать. Но это только в том случае, если он приедет на встречу один. На чем, между прочим, настаивал Колотов. Однако я был почти на сто процентов уверен, что владелец казино подстрахуется. Причем количество его боевиков будет зависеть от чистоты намерений. Если он действительно собирается заключить с Вячеславом полюбовную сделку, то ему вполне хватит пары охранников для подстраховки. В противном случае ему придется мобилизовать все свои людские ресурсы, чтобы не дать уйти Колотову живым. Второй вариант развития событий мне казался более вероятным. Во-первых, Певцова не могло не насторожить место встречи, которое ему указал Вячеслав. Этим вызывающим жестом Колотов продемонстрировал осведомленность в деле его совершенно не касавшемся. Во-вторых, нечаянный убийца полковника Ильина обладал достаточной информацией о шкатулке и мог либо сам воспользоваться ею, либо продать постороннему лицу. Ни Певцов, ни Чистопалов, конечно же, не заинтересованы в появлении конкурентов.

– Где-то здесь, – задумчиво проговорил я, останавливая машину и оглядываясь по сторонам.

Мы только что миновали застроенную кирпичными бараками и деревянными хибарами улицу, освещенную одним единственным фонарем. Возможно, имелись и другие источники света, но они давно были выведены из строя нерадивыми жителями городской окраины, предпочитавшими естественный лунный свет искусственным благам цивилизации. Свалка находилась вне поля нашего зрения, но обоняние подсказало нам, что мы на правильном пути. Зато кладбище, расположенное буквально в полусотне шагов от дороги, мы видели отчетливо, однако это был явно не тот пейзаж, который вносит успокоение в растревоженные души.

– Как тебе декорации, скоморох? – спросил я у притихшего Чуева.

– Бедный Йорик, – отозвался дрогнувшим голосом Витька.

Колотов, настроенный менее романтически, проверил пистолет. Судя по уверенным жестам, обращаться с оружием он умел, хотя в армии вроде бы не служил. Чуев зашевелился на заднем сидении и даже выразил робкий протест.

– Знал же, куда едешь, – на корню пресек его поползновения Вячеслав и, повернувшись ко мне, спросил: – Какая будет диспозиция, товарищ маршал.

Ответила ему голосом Чернова заработавшая рация:

– Мы на месте, Феликс. Певцов и его люди будут через пять минут.

– Господи, – ахнул Витька, – вы что, воевать собрались?

– Действуй по обстановке, Вячеслав, – распорядился я. – Если Певцов приблизится к машине один, вступай с ним в переговоры. Если же они начнут атаку с ходу, прыгай из машины и ползи в сторону кладбища, мы тебя прикроем.

– А кто это мы? – заволновался Чуев. – Ты что опять затеял, Феликс.

– Выметывайся, – настоятельно посоветовал я перепуганной телезвезде. – Если, конечно, не собираешься исполнять роль живой мишени.

Место для засады я выбрал за кучей мусора, вываленного каким-то ленивым водилой прямо на обочине. Ну что за люди, господи прости, до свалки два-три километра, всего несколько минут ходу. Так ведь нет, не дотерпел, вывалил свое дерьмо едва ли не под окнами у мирных обывателей. Впрочем, нам с Витькой чужая нерадивость пошла на пользу. От кучи мусора до моего «Лексуса» насчитывалось шагов двадцать не более, зато с дороги нас нельзя было увидеть даже с помощью прибора ночного видения.

– За Певцовым двигалось две машины, а сейчас осталось одна, вторая свернула в переулок, – сообщил мне Чернов по рации. – Возможно, они собираются атаковать вас с тыла.

– Караульте вторую машину, а с этими я как-нибудь разберусь, – попросил я детектива.

– Вот влипли, – простонал Чуев.

– Следи за кладбищем, – посоветовал я ему. – Как только покойники зашевелятся, скажешь мне.

– Псих! – зло выдохнул скоморох.

В поле нашего зрения появилась только одна машина. В ее салоне находилось двое, хотя я не исключал, что третий притаился на заднем сидении. Машина остановилась метрах в пятнадцати от моего «Лексуса», из нее вылез человек среднего роста и, сделав несколько шагов, остановился в свете фар.

– Славка, это я, Сипягин.

– А где Певцов? – донеслось из «Лексуса» – И почему он нарушил наш уговор?

– Побоялся встречаться с тобой, бугаем, с глазу на глаз. Но в данном случае я всего лишь смотрящий, чтобы, значит, сделка прошла тип-топ. Ты что, не веришь мне?

– Ладно, Васька, парламентер хренов, веди своего хозяина.

– Так может это, ты к нам подойдешь? – проорал Сипягин. – Я, слышь, гарантирую твою безопасность.

– Вот, блин, комики, – выругался Колотов. – Развели тут Голливуд. Ладно, встречаемся на средине. Пусть Певцов деньги прихватит.

Из «Форда» вылез второй человек с чемоданчиком в руках и присоединился к Сипягину. От Лексуса неспешным шагом двигался Колотов, но внезапно он остановился и крикнул:

– Шутить вздумал, Васька, это же не Певцов!

– А тебе какая разница, – развел руками Сипягин. – Получи свои тридцать тысяч евро и вали на все четыре стороны. Колька, давай чемодан.

Увы, в чемодане лежали не деньги, я это понял раньше Колотова, а потому и вскинул свой АПС. Выстрелы глухо прозвучали в кладбищенской тишине. Неведомый мне Колька рухнул на дорогу, так и не успев выстрелить из своего невесть откуда взявшегося автомата. Колотов метнулся в одну сторону, а Сипягин в другую.

– Покойники зашевелились! – заорал Чуев, показывая пальцем в сторону кладбища. – Накаркал, Феликс!

От кладбища к «Лексусу» действительно двигались люди, причем вооруженные. А по дороге от города стремительно приближался автомобиль с включенными фарами. Треск автоматных очередей заглушил вопли испуганного Чуева. Стреляли сразу и со стороны кладбища и из окон летящего на предельной скорости внедорожника.

– Кажется, влипли, – выдохнул Колотов, падая в грязь рядом с Чуевым. – Неужели это всего приготовлено для меня?

Я выстрелил в сторону кладбища и, кажется, попал, во всяком случае, количество вспышек сократилось до четырех. И сразу же вслед за этим раздался оглушительный взрыв. Внедорожник вспыхнул ослепительным шаром, не доехав до «Форда» полсотни метров.

– Боже ты мой! – ахнул Чуев.

– Гранатомет, – констатировал Колотов.

От кладбища продолжали стрелять, но уже куда менее уверено. Похоже, наши противники в панике отступали на исходные рубежи. И этот отход проходил для них весьма драматически. Судя по треску, они нарвались на засаду, устроенную, надо полагать, не вампирами.

– Самая пора нам покинуть место происшествия, – задумчиво проговорил Колотов.

Предложение мне показалось разумным, поэтому я его охотно поддержал. Каким-то чудом мой «Лексус» не пострадал ни от взрыва, ни от выстрелов, а потому наша ретирада с кладбища, расширившего свои размеры вопреки воле муниципальных чиновников, прошла без сучка, без задоринки.

– Вот черт, – огорченно выругался Колотов. – Плащ теперь хотя выкидывай. Воняет еще чем-то. Во что я, интересно, вляпался?

– По моему, это гнилая капуста, – принюхался я. – Выстави счет овощной базе. Похоже, это ее водитель не довез гнилые овощи до свалки.

– Вы хоть понимаете, что вы натворили?! – возопил с заднего сидения Чуев. – Вы погубили, по меньшей мере, десять человек.

– Это не мы их погубили, Витя, а ты, – спокойно отозвался я на обвинения, прозвучавшие из уст виднейшего в нашей области гуманиста. – Ты позвонил из ресторана «Старый замок» Певцову и сообщил ему, что Колотов и Строганов договорились.

– А когда он успел? – удивился Вячеслав. – Вроде все время на виду был.

– В туалет отлучался. И у гуманистов случаются проблемы с мочевым пузырем, особенно в критической ситуации. Не каждый ведь способен, не дрогнув сердцем и пищеварительным трактом, подставить под пули хороших знакомых. Однако Чуев у нас человек совестливый, именно поэтому он отправился вместе с нами на место грядущего преступления. Дабы собственной жизнью искупить вину предательства.

– Бред, – неуверенно возразил Витька.

– Заметь, Вячеслав, он даже не внял предостережениям своей хорошей знакомой Светланы Надеждиной, которая открытым текстом дала ему понять, что у ее бывшего мужа Валерия Георгиевича Цонева имеется кровавый счет к быкам Певцова и Чистопалова. Сегодня они этот счет оплатили.

– Так это люди Цонева грохнули внедорожник? – уточнил существенное Колотов. – Господи, в каком мире мы живем.

Со стороны Чуева комментариев не последовало. Не знаю, какие мысли сейчас бродили в его голове, но не исключаю, что он горько сожалел о несостоявшейся смерти и своей, и особенно моей.

– А ведь ты догадался, граф, что я тебя предал, – просипел сдавленным голосом Чуев. – Он догадался, Славка, голову даю на отсечение. И использовал мое предательство в своих целях. Дракула вернулся в свой город, трепещите враги.

– Я просто поставил на место зарвавшихся людей, Витя, а уж чьими руками, это не суть важно. У тебя было право на месть, Чуев, и ты свой шанс использовал. Не советую повторятся, иначе это превратиться в манию, неизлечимый психоз, и мне придется либо отправить тебя в больницу, либо просто пристрелить.

– Чтоб ты провалился, Феликс, – с чувством выдохнул Витька. – Ненавижу…

Моя вторая встреча с Павлом Эдуардовичем Юрловым проходила в обстановке деловой и не располагающей к сантиментам. Я наведался к нему в офис на исходе дня полного панических слух и сногсшибательных предположений. Мне удалось посмотреть несколько новостийных программ по телевидению, а потому я был в курсе всех версий, выдвинутых в самом начале расследования правоохранительными органами. Следствие полагало, что произошла кровавая разборка между двумя криминальными структурами, но пока не сумело четко сформулировать, что же именно они делили с таким количеством жертв, коих, конечно, нельзя было назвать невинными, но это, увы, не избавляло ни следственный отдел, ни прокуратуру от больших проблем.

– Мэр в шоке, – поведал мне Павел Эдуардович. – Ему уже звонили с самого верха и выразили вполне понятное недоумение. Семь трупов за одну ночь, это многовато, вы не находите, Феликс?

– Прискорбно, – согласился я с банкиром. – Однако, насколько мне известно, мирные граждане не пострадали.

– Мне Чистопалов звонил, – понизил голос почти до шепота Юрлов. – Сказал, что снимает все свои претензии к нашему банку. Вот беспредельщики. Выскочит такой прыщ на ровном месте и начинает диктовать уважаемым людям свои условия. Вы слышали, как они обошлись с Цоневым? Выгребли ценностей на три миллиона, убив при этом троих охранников и водителя. Это что такое, Феликс, я вас спрашиваю? Это же террор какой-то. Мы с начала девяностых ничего подобного не видели. Прокуратура год это дело мурыжила, но к определенным выводам так и не пришла. То есть ни ценности не вернули, ни преступников не нашли.

– Выходит, Цонев под подозрением?

– С какой это стати? – удивился Юрлов. – Я просто для примера вам рассказал. Вы же знаете, что Цонев владеет целой сетью магазинов, в том числе и продуктовых. И по моим сведениям кто-то из самого центра на них глаз положил. Тут не в ювелирных изделиях дело. Цонева просто хотели запугать, как и меня грешного.

– За Чистопаловым кто-то стоит?

– Хороший вопрос, Феликс, вот только ответа на него у меня нет. Но по косвенным данным можно предположить, что это очень влиятельные люди, не обременяющие себя моралью и плюющие на закон. Чистопалов мужичок крутенький, но все же не настолько, чтобы бросать вызов городской элите, не озаботившись поддержкой из центра. У нас ведь тоже здесь не ангелы живут.

– Значит, придется в Москву ехать, – проговорил я, пристально глядя при этом на Юрлова.

– А кому, как ни вам, Феликс Васильевич, с этим делом разбираться. Я тут перемолвился словечком с влиятельными партнерами, они того же мнения придерживаются.

Со стороны «Дамы треф» никаких тревожных вестей не поступало, казино функционировало в прежнем режиме, о чем мне сообщил Вениамин Мандрыкин, подхваченный на дороге. Сам Певцов, судя по всему, как человек предусмотрительный если и принимал участие в инциденте, то держался от кладбища на почтительном расстоянии. Во всяком случае, физически он не пострадал, о моральном же его состоянии можно было только догадываться.

– Чистопалов к нам приезжал ранним утром, ты же знаешь, казино поздно закрывается, вот я и прикорнул в уголке. Не знаю, о чем они с боссом разговаривали, но, судя по расстроенному виду Михаила Михайловича, муниципальный чиновник в выражениях не стеснялся. Мне Сипягин намекнул, что этот неприятный разговор приключился из-за очень крупной неприятности, повлекшей за собой человеческие жертвы. Сам Васька ходит как мешком пришибленный и по сторонам озирается, по-моему у него моральная травма.

– Ты связываешь это с происшествием на окраине города? – полюбопытствовал я.

– Я же не идиот, Феликс, – усмехнулся Мандрыкин. – Любой на моем месте способен свести концы с концами. Это то самое место, где нашли труп Степанкова. Я ведь там был на опознании. Без Ильина тут не обошлось. Столичный бонза отомстил нашим местным умникам за смерть своего зятя. Боюсь, что на этом он не остановится.

– А ты куда направляешься? – спросил я.

– В театр, – вздохнул Вениамин. – У меня сегодня спектакль.

– Я тебя подвезу.

Чернов склонялся к мысли, что Мандрыкин прав. Скорее всего, наши оппоненты связывают свое сокрушительное поражение именно с происками Ильина. За это говорило место происшествия и его на редкость кровавый исход. Причем, по мнению детектива, Певцов бросился в авантюру, не поставив в известность Чистопалова, возможно хотел отличиться, но, не исключалось и намерение затеять свою игру. Впрочем, времени на обдумывание операции у Певцова просто не было, а потому цейтнот, в который мы его поставили, сыграл с ним злую шутку.

– Что с людьми Цонева?

– Они уже покинули город, – успокоил меня Чернов. – Их было всего двое. Один с гранатометом, другой с автоматом. Договаривались с ними через посредников. Фамилию Цонев они даже не слышали. Меня они тоже не знают. Я поддерживал с ними связь только по телефону. А что до Валерия Георгиевича, то его вообще нет в городе. Он уже неделю отдыхает за границей. Остаются Колотов и Чуев. Надеюсь, твой друг детства не назвал Певцову своего имени?

– На этот счет можешь не сомневаться, – усмехнулся я. – Главная наша проблема – Колотов. Человек он не робкого десятка, но в одиночку ему не устоять. Иващенко к тебе больше не обращался?

– Сегодня вечером у нас назначена встреча.

– В таком случае, Виктор, скажи ему, что Колотов, убийца полковника Ильина, встречался как с покойным Степанковым, так и с покойным Шульцем. Можешь упомянуть в этой связи и мое имя. Было бы хорошо, если бы у Максима Иващенко создалось впечатление, что Феликс Строганов в курсе всех событий. Пусть поломают голову, им полезно.

– Ты собираешься в Москву? – нахмурился Чернов.

– Передо мной стоят сразу две задачи: выяснить, кто стоит за Чистопаловым и разобраться с загадочной шкатулкой. Колотова я, пожалуй, возьму с собой, а вот Чуева оставляю на твое попечение. Витьку в любом случае будут трясти, поскольку он знаком и со мной, и с Вячеславом. Как бы чего лишнего не вытрясли.

– Я присмотрю, – кивнул головой Чернов. – Счастливого пути, Строганов.

Колотов без особого восторга принял мое предложение, судя по всему, столица не слишком привлекала гиперборея. Тем не менее, он отлично понимал, что оставаться в родном городе ему небезопасно. Он был единственным человеком, которого наши оппоненты видели на месте кровавой разборки и про которого точно знали, что этот тип причастен к смерти их людей. Поморщившись и помявшись Вячеслав согласился разделить мои труды на поприще частного сыска. К тому же его явно влекла к себе тайна серебряной шкатулки, виденной им однажды при весьма прискорбных обстоятельствах.

– Судьба, – махнул рукой Колотов.

– Дьявольское искушение, – опять полез со своими пророчествами и предчувствиями Чуев, благо разговор происходил в его квартире, где старые приятели пытались снять пережитый стресс старым проверенным способом. Несмотря на обилие пустых бутылок вокруг оба блистали относительной трезвостью. То ли успели проспаться после загула, то ли переживания оказались столь сильными, что злодейка с наклейкой уже не оказывала на них привычного воздействия.

– Я ведь язычник, Витя, – вздохнул Колотов. – И для меня нет большой разницы между Белобогом и Чернобогом. Я ведь тебе излагал свое видение и того и этого мира.

– Витязи Света, это сейчас очень актуально, – с ходу включился в дискуссию талантливый телеведущий. – В данном случае, я с тобой совершенно согласен. Но стоит ли тебе вступать в союз с витязем Тьмы, ухмыляющимся сейчас за моей спиной? Вот в чем вопрос, Слава.

– Я тебе уже говорил, Витя, что время перемен, это время Чернобога. Разул навьих сил или вампиров, если оставаться в рамках более близких современному обывателю образных систем, достигает своего апогея. Обуздать их способны только витязи Тьмы, у которых есть преимущество перед витязями Света. Я имею в виду поддержку их покровителя Чернобога.

По-моему, я ошибся на счет этих пустобрехов, они уже настолько опьянели, что новая доза спиртного уже не могла заткнуть им рты. Водка лишь погружала пьющих в мир буйных фантазий и видений. Впрочем, их разговор я не рискнул бы назвать бессмысленным. Во всяком случае, я готов был согласиться с Колотовым в том, что крутые перемены в обществе, даже если они проводятся с благими целями, порождают массу проблем, с которыми просто невозможно справиться привычными методами. Ну что, скажите, может сделать наша прокуратура против навьих сил?

– Особенно если сами прокуроры являются оборотнями в погонах, – ехидно хихикнул Витька.

– И к кому ты в этом случае побежишь за поддержкой, Чуев? – снисходительно усмехнулся Колотов. – К витязю Света, выходящему на открытый бой в лучах полуденного солнца или к витязю Тьмы, орудующему в сумраке и не стесненному в средствах ни клятвами, ни моралью?

– А чем в таком случае твои витязи Тьмы отличается от оборотней в погонах или без оных?

– Ничем, если говорить о средствах, – согласился Колотов. – Зато они способны обуздать навий и вернуть мир к привычному состоянию эволюционного развития.

– Я тебе на это так отвечу, Вячеслав, – склонился к собутыльнику Чуев. – Еще большой вопрос, кто опаснее для общества, такие оборотни как Чистопалов или такие витязи Тьмы, как Феликс Строганов. Впрочем, у тебя будет возможность очень скоро самому сделать надлежащий вывод.

Судьба иной преподносит нам такие сюрпризы, до которых способен додуматься разве что романист. Я не имею к писательскому ремеслу никакого отношения, а потому был потрясен, когда обнаружил в салоне самолета своих недавних оппонентов по ночному приключению – Сипягина и Певцова. Первого я даже поприветствовал взмахом руки, на что он ответил мне кривой улыбочкой. Шатен довольно приятной наружности, сидевший справа от Василия, вопросительно глянул на Певцова. Из чего я сделал вывод, что он в этой примечательной во всех отношениях компании человек не посторонний. Михаил Михайлович что-то буркнул себе под нос, видимо назвал фамилии наглецов, напомнивших Сипягину о давнем знакомстве. Мы с Колотовым с удобствами расположились на своих местах, в предвкушении долгого и будем надеяться приятного во всех отношениях перелета. От встревоженных оппонентов нас отделял проход и толстый дядька, сидевший на крайнем сидении. Впрочем, его объемистый живот не мешал нам с шатеном изучать друг друга. Сопоставив кое-какие факты, я пришел к выводу, что добрый молодец, расположившийся справа от Сипягина, никто иной как Максим Иващенко, приставленный, видимо, к наломавшим дров хулиганам самим Чистюлей. А летела несвятая троица, скорее всего, к Ильину, возможно для того, чтобы оправдаться перед могущественным человеком за бесславную гибель его зятя и вручить ему в качестве компенсации взятый с тела покойного Шульца кинжал. Однако я не исключал, что Чистопалов хочет просто войти с Ильиным в долю и стребовать в обмен на кинжал свою часть сокровищ групенфюрера. В любом случае, этих людей нельзя было выпускать из виду.

– Бывают же такие совпадения, – тихо засмеялся Колотов, отвечая обворожительной улыбкой на зверский взгляд, брошенный на него Певцовым. У Михаила Михайловича, не в обиду ему будет сказано, внешность вполне соответствовала репутации. Узкий лобик прикрытый дурацкой челкой, маленькие глубоко посаженные глазки и заурядное лицо, лишенное отпечатка не только благородства, но и интеллекта. Словом типичный рядовой криминальной войны, уже далеко не первый год идущей на просторах нашего отечества. Дураком, вроде Сипягина, он, конечно, не был, что позволило ему дослужиться до фельдфебельской должности, но его претензия на генеральское величие рухнула в первой же битве, которую он рискнул дать, не посоветовавшись с вышестоящим начальством. Я, собственно, Чистюлю имею в виду. Еще один такой прокол, и Певцова не спасут от расправы никакие прежние заслуги. Надо полагать, Михаил Михайлович это отлично понимает и не собирается отправляться в мир иной в цветущем сорока пятилетнем возрасте. Отсюда, видимо, агрессия во взгляде и готовность вцепиться в горло своим недругам. Будь мы с Колотовым чистыми и непорочными ягнятами, то наверняка испугались бы столь недружелюбно настроенного дядю-волка, но в данном случае Певцову не повезло оппонентами.