Текст книги "Охота на волков"

Глава 6

– Что, «дембеля», небось на чемоданах уже сидите? – проворчал Шувалов. – Ну, и какие планы? Где оторваться надумали, у нас? Или за бугор махнете, на берега теплых морей? У меня, кстати, есть для вас хороший туристический маршрут. В город Джохар. Приходилось о таком слышать?

– Лучше не надо, – усмехнулся Бушмин. – Как-нибудь в другой раз. И теплых морей не надо. Лично у меня запросы скромные. Я хочу в Балашиху. А город Джохар пусть пропадет пропадом, к тому же я там уже не раз бывал.

Он обменялся с Шуваловым крепким рукопожатием. «Подполковник Сергеев», таков его оперативный псевдоним, принадлежал к тому славному поколению «летучих мышей», которое проходило профессиональную подготовку еще в пору мощной сверхдержавы. Шувалову тридцать шесть лет. Что касается физических кондиций, то он в полном порядке, Бушмину уже доводилось не раз видеть этого элитного бойца в деле. Шувалов – авторитетнейшая личность в ГРУ, крупный спец по активной силовой разведке. Сравнительно недавно он был назначен спецпредставителем военной разведки при ОГФС, которому вменяется в обязанности координировать действия подразделений ГРУ в зоне военного конфликта – одних лишь РДГ в Чечне, Ингушетии и Дагестане насчитывается почти полтора десятка. В силу занятости, а также по причине наложенного сверху запрета в последних активных разведпоисках непосредственного участия он не принимал.

– Молодцом, Андрей. – Черты лица Шувалова заметно смягчились. – Хорошо сработал в горах, качественно. Но поговорим об этом позже.

Он повернулся к Мокрушину:

– А ты, плут полосатый, зачем в штабе кипеш поднял? Я ж тебе говорил: буду связываться с Москвой, чтобы оттуда помогли перерешить вопрос в нашу пользу! А ты чуть все не испортил!

Володя поскучнел. Даже как-то притихарился, будто бы эти слова и не к нему относятся. На Мокрушина, если он выйдет из себя – а такое случалось крайне редко и по очень серьезному поводу, – повлиять было очень сложно. Осадить его в таких случаях мог, пожалуй, только Бушмин. И еще Шувалов, которого Рейндж считал заместителем господа по спецназу.

– Знаешь, что учудил твой приятель? – сказал Шувалов, обращаясь к Андрею. – Вызвал меня к себе сегодня командующий и этого деятеля сказал с собой привести. Разговор у нас был секретный. Ставит, значит, генерал нам задачу. Типа того, что достаньте мне луну с неба. Чистое самоубийство. Но не успел я рта открыть, как тут Рейндж поперед батьки в пекло лезет… Вы, говорит, товарищ генерал, если вам так припекло, сами идите в… Грозный! Вместе со своим гребаным штабом. А я своих бойцов на такое дохлое дело не поведу. Мы, говорит, не скот бессловесный, и нечего нас гнать на убой…

Невесело усмехнувшись, Шувалов вкратце обрисовал реакцию на эти слова самого командующего. Бушмин, слушая пересказ, озадаченно покачал головой. Рейндж, кажется, на сей раз перегнул палку. Так недолго и погон вообще лишиться. Хорошо еще, что до настоящего момента он ходил у начальства в большом фаворе, а любимчикам, как известно, многое сходит с рук.

– Я думаю, – неожиданно изрек Мокрушин, решив, очевидно, уйти от неприятной для него темы. Он даже наморщил лоб от усилий. – Мне тут одна мысль в голову залетела…

– Ты придумал, как сподручнее выполнить задание командования? – заинтересовался Шувалов. – Говори.

– Нет, я о другом… Сейчас обеденное время, вот я и думаю: не послать ли нам гонца?

– Гм… – Шувалов в задумчивости поскреб подбородок. – Идея, в общем-то, неплохая. Фронтовая «сотка», полагаю, умственному процессу не повредит. Ладно, хозяин, вели накрывать на стол.

Выпили по махонькой, закусили. Затем выставили из кунга Тимоху, то есть заместителя Мокрушина по фамилии Тимофеев – именно он дрых на раскладушке, – а уж после этого устроили «секретное» совещание.

– Слушай сюда, Андрей, – расстилая на столе карту города, сказал Шувалов. – Не этой ночью, прошедшей, а позапрошлой в город была послана разведгруппа с заданием перепроверить сведения, доставленные ранее группой «Город»…

– Понял, Андрей, эту фишку? – воспользовавшись паузой, вклинился Мокрушин. – Получается, что нам уже не доверяют.

– А кто ходил? – поинтересовался Бушмин. – Чья команда? Никак «полосатые»?

– Да мужики из разведполка ВДВ, – сказал Шувалов. – С ними отправились двое наших в качестве проводников. Вот здесь они прошли…

Он показал на карте маршрут следования разведгруппы.

– И должны были выйти к самой «крестовой» больнице… Нохи до недавних пор держали там «мирных», согнав их туда с окрестных домов. Соорудили себе живой щит, короче. И сами там укрепились как следует. Без поддержки авиации и артиллерии выкурить их оттуда пока не получается. Долбить по больнице запрещено, по «гуманным, понимаешь, соображениям»… Продвижения вперед здесь нет, потому что из корпусов больницы весь район простреливается… В начале этой недели предприняли вылазку, и Мокрушин доложил, что в «крестовой» засели боевики, что «мирных» он там не обнаружил.

– Сейчас всех, кто может держать в руках лопату и кирку, гоняют на принудительные работы, – дополнил Мокрушин. – «Чичики» новые укрепления сооружают, поэтому им сейчас нужны рабочие руки. Этих, которых держали в больнице, куда-то увели, может, в район стадиона или в «правительственный квартал», сейчас у них там основное «строительство» ведется.

– Обычная, в общем-то, вылазка. У нас почти каждую ночь рейды по окраинам проводятся, – продолжал Шувалов. – В поиск ушли двенадцать вэдэвэшников и двое наших. Всего в группе было четырнадцать человек.

– И что? – поинтересовался Бушмин, он уже успел врубиться в ситуацию. – Кто-нибудь из них обратно вышел? Или все накрылись с концами?

Шувалов подавил тяжкий вздох.

– Все обстоит куда хуже. Тела троих вчера сами десантники обнаружили. Здесь, ты, наверное, в курсе… гуляет здесь линия фронта. То есть с утра, как развиднеется, мы идем вперед, зачищаем помаленьку кварталы и доходим почти до больничного комплекса, а уже к сумеркам отходим на исходные. Этих троих – от одного только туловище осталось – чечены, видимо, не смогли с собой прихватить либо в спешке забыли о них…

– Это еще цветочки, – сказал Мокрушин. – Расскажи ему, командир, какое нам «кино» местные «геббельсы» недавно показывали.

Шувалов кивнул:

– У нохов здесь есть передвижной телепередатчик. Иногда врубают по ночам, транслируют свои «новости». В основном, конечно, это делается в расчете на Запад, мол, дух наш не сломлен, в осажденном городе даже телевидение имеется. В эфире они работают минут семь-восемь, от силы десять, чтобы ракетой по наводке на излучение не получить… Показали сюжет о своих новых свершениях. Так, мол, и так, уничтожили подразделение федералов… Цифры наших потерь они умножили примерно на десять, но факт есть факт: на пленке засняты трупы вэдэвэшников, семь трупов уложены в рядок. Четверых им удалось заполучить живьем…

– Если судить по картинке, все они ранены, – дополнил Мокрушин. – Вот из-за этой «геббельсовской» пленки и разгорелся сыр-бор… А тут еще передали сообщение, что чечены у нас Ханкалу отбили, и наверху такое закрутилось… По слухам, нашим «полководцам» должны на днях в Кремле «звездочки» вручать. Сам понимаешь, Андрей, какую свинью всем нам нохи подложили, награды-то могут тю-тю… Опять же, мода пошла на разные спасательные мероприятия. Я все понимаю, и, когда летчика в горах всем миром спасали, все было по делу. Андрей знает, у нас и в морпехах закон такой был: своих убитых и раненых на поле боя не оставлять. Но надо же и голову иметь на плечах!

Мокрушин в сердцах сплюнул под ноги.

– Ты думаешь, чего генералы задергались? Сколько уже народа накрылось, сколько пропало с концами, и ничего, они это как-то пережили… Дергаются они потому, что кто-то уже успел в Москву настучать! Может, и пленку уже успели по «ящику» прокрутить, по забугорному или нашему, мы ж тут не смотрим телевизор целыми днями! Представь, награды из рук уплывают, новые звания могут накрыться! Как такое допустить?! Значит, надо совершить что-нибудь героическое! Оборотку нохам устроить! Желательно даже что-нибудь серьезное в самом центре города затеять, показать, что мы люди деловые и этот сраный городишко вот-вот возьмем! И своих из плена надо выручить, это ж дело чести! Мы ж все из себя такие благородные…

Понимая, что его занесло, что он наговорил лишнего, Мокрушин умолк, махнул рукой.

– Напрасно только людей положим, вот и все, – добавил он, не удержавшись.

– Вы закончили? – ледяным тоном произнес Шувалов. – Или еще накинуть несколько минут?

– Виноват, товарищ… подполковник.

– Раз виноват, тогда помалкивай, – смягчился Шувалов. – А теперь самое главное. Этой ночью решено ничего серьезного не предпринимать. Чеченцы явно провоцируют нас, и если ждут чего-то, то именно этой ночью. У нас будет время подготовиться, продумать все как следует. Сейчас служба радиоперехвата прослушивает все переговоры противника, от пленных тоже кое-какую любопытную информацию успели получить. То, что надо попытаться наших ребят из плена вытащить, – однозначно! Установить бы только надежно, где их держат… И чеченских волков надо приложить как следует, здесь я с командованием согласен. Только по-умному надо действовать, а не так, чтобы без толку людей положить.

– Из моих по-чеченски только один говорит, – в задумчивости проговорил Бушмин. – Да и то на грозненском диалекте.

– Я этой ночью со своими бойцами на «нейтралке» куковал, – подал голос Мокрушин. – До черта подвалов, есть где спрятаться.

– Говорите, на ночь наши к поселку отходят? – Бушмин поскреб в затылке. – Линия фронта гуляет?

Шувалов утвердительно кивнул головой.

– Вот видите, друзья мои? Если захотим, то можем не только командование по-матушке послать, но и какую-нибудь дельную акцию провернуть.

Мокрушин, поскольку он едва держался на ногах, завалился спать. Шувалов отправился в штабной модуль – сообщить руководству составленный вчерне план предстоящей акции. Андрей, проверив, как разместились его люди, решил подышать свежим воздухом, а заодно, пока не смеркалось, посмотреть сверху, с холмов, на осажденный федералами город Джохар.

Да, именно так. Населенный пункт, известный некогда как город Грозный, перестал существовать. Такого города больше нет, хотя его до сих пор упоминают десятки раз на дню – в официальных документах, в разнообразных сводках, в телерепортажах и в прессе. Город Грозный умер, как умирает человек, которому нанесли тяжкие телесные повреждения, как умирает жертва разбойного нападения, которую забили до смерти.

Трудно сказать, когда он умер, этот город. Возможно, это случилось в девяносто пятом, когда были разрушены почти все здания. Но, по-видимому, это все же случилось раньше, когда к власти пришел Дудаев, когда нохи, очень многие из них, вернулись в свое первозданное состояние, то есть превратились в стаю волков.

Умерший город, однако, захоронить не удосужились. Возможно, следовало бы изобрести по такому случаю некий ритуал. Но никто не знает, что в таких случаях нужно делать, какие молитвы читать. Нет прецедентов. А если и были в истории, то все примеры уже напрочь забыты.

Да и недосуг. Некогда хоронить. Чеченские боевики и федеральные войска все еще яростно сражаются на бренных останках города.

«Усопший», так и не захороненный, нынче смердит на весь мир, вызывая на лицах цивилизованных народов гримасу отвращения.

«Что такое Грозный? Это камни. Плачущие камни под ногами…»

Нет, камни – это уже не Грозный, а чеченский Джохар. Заблуждается тот, кто считает, что это город. Или город-крепость. Надо посмотреть правде в глаза. И попытаться понять хоть малую толику из того, что здесь происходит – здесь и сейчас.

Дыра – вот что это такое. Нечто запредельное, с отчетливо распознаваемым инфернальным душком. Черная дыра на лике земли, язва на теле человечества, огромная воронка, куда засасывает не только чеченский народ, но, кажется, и всю огромную Россию.

Вот что такое Джохар.

За спиной раздалось покашливание.

– Решил подышать свежим воздухом? – спросил Шувалов. – Или надумал полюбоваться панорамой города?

Бушмин пожал плечами. После чистейшего воздуха предгорий местная атмосфера казалась смрадом. Панораму эту он видел уже десятки раз. Нет, Андрей просто стоял и думал о своем, вот и все.

– Как начальство отнеслось к нашей задумке? – спросил, обернувшись.

– В принципе одобрило. Но сам понимаешь, план еще нужно шлифовать, продумать все как следует.

Бушмин покачал головой. Выходит, он не просто должен ходить по краю пропасти, но еще и тщательно продумать, как ему половчее грохнуться на самое дно.

– Ты сам виноват, Андрей.

– В чем? В чем я виноват?

– Тем, что классный спец, хотя хвалить в данной ситуации… гм… непедагогично. Тем, что фартовый мужик – тьфу-тьфу, чтобы не сглазить! Короче, командующий уперся, и все тут: один «Город» не управится, привлекай десантников и вызывай в Грозный группу «Терек». Вот такие дела…

– Это наша работа, Михалыч. Все будет тип-топ.

– Кстати, меня попросили выйти на связь с Моздоком… Федулов из разведотдела побеспокоил – ты ведь ему «языков» передал? Или напрямую особистам?

– Нет, Федулову, а он уже связался с фээсбэшниками.

– Там какое-то высокое начальство его побеспокоило, из ведомства МВД. Говорит, только вы вылетели вертушкой в Грозный, ему позвонили и стали интересоваться разными подробностями: кто захватил чеченов, где, когда и при каких обстоятельствах это случилось?.. Федулов им объяснил, что, мол, закрытая информация, ну, и так далее…

– А что, есть какие-то вопросы ко мне? – осведомился Бушмин. – С захваченными мною нохами что-то не так?

– Не знаю пока, – пожал плечами Шувалов. – Может, само по себе все рассосется. Вернемся в Моздок, и я все выясню. А пока забудь, у нас здесь и без того есть над чем голову ломать.

Когда эти двое ушли по своим делам, ничего в округе не изменилось. Черная дыра продолжала засасывать в себя залпы артиллерийских орудий – все эти тысячи снарядов всех существующих калибров, кровавые подарки «шмелей», «градов», «буратино»; и, разумеется, самих стреляющих и сбрасывающих бомбы людей, плохих и хороших, бритых и бородатых, безусых юнцов и отцов семейств, атеистов и религиозных фанатиков вкупе с начальниками всех рангов и званий, в компании с теми, кто затеял весь этот кошмар и кого никогда не осудят.

Сотни и тысячи судеб засасывает бездонная воронка.

И даже не верится, что из этого ада когда-нибудь можно вырваться, можно спастись.

Глава 7

Последние две недели пригородный участок шоссе на Первомайское федералы не обстреливали.

Серое дорожное полотно с сохранившимся фрагментами асфальтовым покрытием все изъязвлено рытвинами и колдобинами – траки тяжелой гусеничной техники содрали с него кожу. Правда, полотно покрылось корочкой грязи, затвердевшей с наступлением холодов. Вполне можно проехать на легковушке. Вот только машин в городе осталось мало. Транспорт, уцелевший после бомбежек и артобстрелов, почти весь конфискован защитниками чеченской столицы. Поэтому беженцы передвигаются по серой ленте пригородного шоссе пешком.

Нагруженные, как мулы, они толкали перед собой тележки со своим нехитрым скарбом. Тянулись с сумками, чемоданами, свертками… Двигались небольшими группками, накапливаясь на границе кварталов частной застройки, в районе Старой Сунжи. Все, кто уцелел в грозненской мясорубке, выходили по «гуманитарному коридору» в расположение федеральных войск, выбирая из двух зол меньшее. Дорога, состоявшая из одних подъемов, вела к терским холмам, где был оборудован крупный блокпост внутренних войск, а также небольшой транзитный лагерь для беженцев. Оттуда их вывозили на транспорте МЧС в другие крупные лагеря, преимущественно в Ингушетию и Северную Осетию.

В районе блокпоста было малолюдно и сравнительно тихо. До окраин города отсюда километров семь или восемь. Дымка тумана мешает разглядеть, что там творится, но отчетливо доносится гул канонады. Впрочем, на подобный шум здесь давно уже никто не обращает внимания.

В светлое время суток федералы дорогу не обстреливали. Днем тут сравнительно безопасно, зато по ночам, как и повсюду, под носом у федералов скрытно передвигались разрозненные «духовские» бандгруппы, а кое-где они наносили жалящие уколы. В темное время суток нужно быть начеку, чтобы «чичики» врасплох не захватили. И когда срабатывала «сигналка» или среди темени чудились подозрительные шумы и какое-то шевеление, гарнизоны блокпостов открывали огонь, расстреливая все опасные сектора и направления.

Так что ночью «гуманитарный коридор» по существу не действовал. Те люди, что покидали Грозный, пешком преодолевали нелегкий путь и выходили к ближнему «блоку» федералов утром или днем: они знали, что в это время дорога сравнительно безопасна.

– И что, у вас нет при себе никаких документов?

Вопрос задал офицер внутренних войск. Обращался он к женщине, прибившейся к блокпосту с полчаса назад вместе с пацаненком лет десяти.

И женщина, и малец походили на погорельцев в своем тряпье, закопченном и пропахшем дымом. Возраст женщины без документов определить очень трудно. Лет тридцать, наверное. Или под сорок. Но вряд ли больше пятидесяти. Когда ее заставили снять платок, то выяснилось, что голова у нее коротко острижена. Почти под «нулевку». Волосы после стрижки не успели отрасти, и теперь голову беженки покрывал короткий светлый пушок. На лбу – ссадина; губы потрескались и покрылись мелкими чешуйками; на покрытом копотью и грязью лице промоины от стекавших ручейками слез.

– Ну хватит вам рыдать! – поморщился старлей. – Слезам здесь никто не верит. Так что с документами? Мне нужно установить вашу личность. Я должен внести вас в нашу картотеку, понимаете?

Наверняка она русская, решил он про себя. Чеченки почти все черные, как вороны. Есть среди них и с рыжеватыми волосами, даже темно-каштановыми, но светловолосые – большая редкость.

– Документы все сгорели, – всхлипнув, сказала женщина. – Могу я покрыть голову? Мне холодно. И как-то неловко…

Заметив утвердительный кивок, она набросила на «ежик» пестрый платок и туго завязала его концы под подбородком. Сверху надела капюшон темно-зеленой куртки, изрядно забрызганной, со следами рыжеватых подпалин. Наряд довершали мешковатые брюки мышиного цвета и черные ботинки с облупленными носами. Мальчик, жавшийся к ней и ни на миг не отпускавший ее руку, одет был примерно так же. И тоже напоминал пугало. Разница только в том, что на голове у него была черная вязаная шапочка. И он до сих пор не произнес ни слова.

– Вот так р-раз – и сгорели, да? – с сомнением в голосе произнес старлей. Он посмотрел на солдата, который несколько минут назад обыскивал этих двоих, но тот лишь пожал плечами. – Как такое могло случиться? Надо было хоть что-то захватить с собой… Диплом какой-нибудь, водительские права, служебный пропуск… Хотя бы письма с собой взяли и семейные фотографии!

Женщина вновь зашмыгала носом.

– Мы из Второго микрорайона… В пятиэтажке у нас квартира, где внизу аптека, знаете, да? На первом этаже аптека, а мы жили на втором… Дом, конечно, пострадал, еще в прошлую войну пострадал, но у нас в принципе еще ничего… Стены целы, кое-что из обстановки сохранилось. Пока нас не обстреливали, мы в подвал даже не спускались…

Заметив нетерпение, написанное на лице офицера, она торопливо добавила:

– Когда начался налет, мы выскочили в подвал полуголые… В спешке забыла взять документы. То, что осталось от квартиры, остатки нашего имущества – все сгорело дотла. Добрые люди вот помогли одеждой… Неделю хоронились в развалинах, потом добрались до Старой Сунжи, а потом прошли по «коридору» до вас…

– А почему раньше не вышли?

– Вы думаете, это так просто? – В голосе женщины – удивление. – Мы бы уже давно оттуда сбежали, если бы не боялись…

– Чеченка?

– Нет, русские мы.

– В боевых действиях участвовала?

Беженка, как очумелая, затрясла головой:

– Нет, что вы?! Какой из меня боевик…

– Все так говорят, – жестко произнес старлей. – Откуда мне знать, что ты за штучка? Может, ты с «эсвэдэшкой» по развалинам бегала и в наших ребят с винтаря гвоздила?! А пацана этого чисто для прикрытия с собой таскаешь.

Понимая, что она бессильна что-либо сейчас доказать, женщина только горестно покачала головой.

– Ладно, – смягчился офицер. – Давай по порядку. Фамилия, имя, отчество?

Он кивнул стоявшему рядом солдату:

– Тетрадь для черновых записей у тебя? Ручку не потерял? Тогда записывай.

Пока боец опрашивал беженку, старлей осмотрел ее «багаж». Все, что смогли вынести с собой из Грозного эти двое, поместилось в небольшой дорожной сумке, да и она оказалась наполовину пустой – все содержимое в трех пластиковых пакетах. Едва скрывая брезгливую гримасу, он двумя пальцами поочередно приоткрыл все пакеты… Пара комплектов нижнего белья, майка, свитер… Еще какую-нибудь заразу от них подцепишь… В третьем пакетике – зубная щетка, одна на двоих, выходит. Тюбик зубной пасты, почти целиком выдавленный, брусок мыла, зеркальце и расческа, хотя расчесывать дамочке еще долго будет нечего…

Вот и все их личные вещи. И ни крошки съестного.

Отставив сумку в сторону, старлей спросил:

– А этот мальчик, он ваш сын?

– Сын? – растерянно переспросила женщина. – А кто же еще! Конечно, он мой сын… – Она покрепче прижала к себе мальчугана. – Родной мой сынуля.

Старлей опустился на корточки. Пацан был такой чумазый, что мамаша казалась на его фоне просто чистюлей. Если бы не пронзительные синие глаза, можно было бы заподозрить, что он – чеченское дитя.

– Как тебя зовут? – спросил офицер. – Ты что, язык проглотил?

Он попытался взять мальчика двумя пальцами за подбородок, но тот неожиданно ловко уклонился, зыркнув при этом на военного очень серьезно, неодобрительно.

– Зовут его… Иваном, – поспешно говорила женщина. – Иван Алексеевич Дольников. Так и запишите!

– Он что у вас, глухонемой?

– Нет, он все слышит. Но… Но не говорит.

– Ясненько…

Старлей выпрямился, задумался. Эта «мадам» вместе со своим неразговорчивым чадом находилась целиком и полностью в его власти. Он мог поверить ей на слово и, внеся те сведения, что она сообщила, в картотеку, без лишней волокиты присовокупить к беженцам, ожидавшим отправки в лагерь «Северный». А мог, к примеру, отправить ее в фильтр. Что такое фильтр в Чечне, нормальному обывателю лучше не знать.

– Нас в Дагестан повезут? – спросила беженка. – А у меня… у нас есть родственники в Ставрополе. Даст бог, как-нибудь доберемся до них.

Военный покачал головой. В Дагестан? А в концлагерь ты не хочешь? В сельцо Чернокозово, к примеру? Там из тебя мигом признание вышибут. Даже если ты и вправду на стороне нохов не воевала. Могут, конечно, отпустить без особого ущерба для здоровья, но это если крупно повезет и если сможешь подтвердить свои голословные заявления чем-нибудь весомым и материальным.

– Нет, Дагестан для беженцев сейчас закрыт. Вот что, Анна Сергеевна… Как сына зовут, забыл… Да, Иван Алексеевич, и ты тоже.

Офицер показал на расположенную в сотне метров от них большую палатку, куда время от времени заходили не только военные, но и гражданские лица.

– Там у нас столовая. Работает полевая кухня, наверняка что-то осталось, вас там накормят. Помещение с туалетом и умывальниками чуть дальше, за палаткой. Что же вы стоите? Идите, а то столовка скоро закроется!

Верно говорят: мир не без добрых людей.

Этот старший лейтенант, довольно молодой еще парень с простоватым русским лицом, совершил доброе дело. И если бы на его месте оказался кто-то другой, не обязательно даже злой человек, просто формалист и буквоед, то уже здесь, на «блоке» в Первомайском, у беженки могли бы возникнуть весьма крутые проблемы.

Два «КамАЗа» с эмблемами ведомства МЧС на дверцах кабины и на бортах, приспособленные для перевозки людей, катили в направлении чечено-ингушской границы.

– Я же говорила тебе, Иван, что все будет хорошо, – шепнула она на ухо мальчику. – Расслабься, миленький, самое страшное уже позади.

Дорога была неважная, грузовик на ней пошатывало, как пьянчугу после попойки. На лавочках тоже сидеть было не очень удобно, но все это – сущие пустяки в сравнении с тем, что им довелось пережить.

Особенно Ивану.

А теперь и вправду можно расслабиться. Надо же, не у всех на этой войне души черствеют… Старлей не только поверил ей на слово, а даже, можно сказать, проникся… Он сам определил их в партию, которая уже грузилась на транспорт, а напоследок, когда «эмчеэсовские» машины уже готовы были тронуться в путь, передал им пакет со снедью.

Это в довесок к тому, что их в столовой сытно накормили.

Она даже не подозревала, что будет так радоваться самым обычным продуктам: в пакете оказались две банки тушенки, одна сгущенки, батон и буханка хлеба, и – о чудо – круг полукопченой колбасы и плитка шоколада.

И еще он сунул ей в руку две или три мятые купюры, видно, долго лежали в кармане; может, подумал, что у нее совсем нет денег.

Одно только плохо: напрасно назвала свою фамилию – Дольникова. Могла бы назвать любую другую, только не эту. Но она побоялась. Если бы соврала, этот старлей чутьем мог бы уловить что-то, заподозрить в ней неискренность.

Кажется, это прокол.

Грузовик стал притормаживать. Затем и вовсе остановился.

– Блокпост, – сказал кто-то из беженцев. – Могут проверить.

Чеченцы – а их среди этой группы было сравнительно немного – хранили угрюмое молчание, как будто все, что происходило вокруг, абсолютно их не касалось.

Дольникова встревожилась. Поморщившись от боли в плече, ушибленном обломком стены, она обняла мальчика за худенькие плечи и еще крепче прижала к себе.

– Сержант, может, пропустишь без шмона?

Эту реплику явно подал водитель «КамАЗа». Его тут же поддержал коллега, выбравшийся из кабины другой машины, той, что шла замыкающей.

– Скоро будет смеркаться, а нам еще два «блока» надобно проскочить!

– Успеется, – раздался в ответ сиплый голос. – Давайте, господа бандиты, все на выход! Вещи оставьте в машине! И приготовьте документы для проверки!