Текст книги "Страх высоты"

– Послушай, Генерал, ты мне о пробах обещал рассказать, а сам о загадочных случаях из собственной практики мне излагаешь. Это все к чему?

– А к тому, Шмель, что думаю я – был тот человек самым настоящим пробом. Ну посуди сам – управляющий перед ним на задних лапах скакал – это раз, полчаса почитал техдок, на изучение которого люди годы тратят, и все понял – это два, и, наконец, машинка та – это три. Все как в легендах этих дурацких. Все совпадает. И сдается мне, что ты пробом можешь быть. Только неясно, зачем ты себя в шахте заживо закопал, и к чему тебе с нами уже без малого четыре месяца ошиваться. А ведь когда ты в реаниматоре валялся, я кое-что заметил. У всех кротов максимальный уровень восстановления – до красно-желтого. А у тебя высветилась вся зеленая полоса полностью. Стопроцентное, считай, здоровье. Такого не бывает. После всей военной заразы, за последние пару десятков войн народу на голову распыленной, даже первы, и не с Земли, а с космических станций, максимум на одну десятую зеленой вытягивают. Это твой первый прокол. Потом, ты в реаниматор очень редко заглядываешь, раз в пять реже, чем другие ребята, а цирроз – штука упрямая. Второй значок. Итого, как сам думаешь, похоже на правду, что ты – проб?

Игорь опешил. В рассказе Генерала было что-то абсурдное. Он – и вдруг проб? Полная ерунда. Но рациональное зерно робко проглядывало. Игорь решил, как говорится, открыть карты перед Генералом. Он заказал стакан кофе, подождал его появления на столе, отхлебнул дымящегося напитка и начал:

– Ну вот что, я тебе сейчас еще более дикую историю расскажу.

И рассказал.

После окончания эмоциональной речи Игоря Генерал просидел молча минут пять-семь. Потом как будто встрепенулся, и произнес:

– А ведь я тебе верю. Ничто иное твоего, порой дурацкого, поведения не оправдывает. Ты действительно поначалу был, считай, как младенец. И до сих пор всех иногда наповал убиваешь каким-нибудь вопросом. Тем не менее, это самая удивительная история, которую я когда-либо слышал. Но почему я принял тебя за проба?

– А не может быть так, что пробы – это просто, как бы выразиться…

– Ты хочешь сказать, ничем не зараженные, абсолютно здоровые люди? Вполне возможно, что ты прав – все люди поголовно больны, это не секрет. Земля, считай, давно стала не самым здоровым местом для жизни – к сожалению, раньше, чем человечество убралось в космос, на другие миры. Игорь, пролежав столько времени в ледяной могиле, ты пережил всю ту гадость, которая случилась с Землей. Биологические войны, землетрясения, ядерные бомбардировки, тотальную эпидемию вирусного менингита. Ты – уцелевший образец древнего человека, жившего на зелено-голубой планете, дышавшего кристально чистым воздухом, человека, который пил и ел натуральные продукты, не болевшего ничем страшнее насморка из-за могучей иммунной системы. Ты просто обязан быть пробом. Я верю в тебя!

– Хорошо, Генерал, но что это дает нам?

– Отличный вопрос, Шмель. Мне нравится, когда ты говоришь это «нам». Правильное слово. Я помогу тебе, а ты поможешь мне.

– Я-то согласен, но конкретно, чем нам может помочь то, что я, якобы, проб?

– Твои мозги нам помогут. Если все так здорово у пробов выходит – посидел полчасика над схемами, над документами, и потом как будто всю жизнь здесь работал, то прямая нам с тобой дорога на Свалку. Там, у космодрома, люди состояния зарабатывают, в разбитых железяках роясь. А секрет, считай, прост – разбираться в технике нужно, в конструкции кораблей космических. Если знаешь, что к чему, то, считай, горя знать не будешь. Насуем тебе в мозги, чего надо, и пойдем гайки крутить. Работа на свежем воздухе, никакой отравы, пыли. Рай! К тому же знакомец у меня там есть, попросимся на первых порах к нему на подхват. А там и сами поднимемся. У нас же завтра выходной, правильно? Так вот, мы пойдем с тобой в закрытые кварталы наверху, и там я постараюсь, с твоей помощью, подобрать тот прибор, который использовал тогда проб для чтения инструкций.

– Откуда уверенность, что прибор можно там найти? Проб мог пользоваться особо разработанным устройством, секрет которого не раскрывается.

– Прибор был сделан серийно, и дизайн имел достаточно допотопный, по тем временам. Это совершенно стандартное устройство со стандартными разъемами. В мегасторах он должен быть наверняка. Пусть слегка фонящий, но работающий образец у нас завтра будет в руках, я помню его внешний вид. Потом ты его используешь, и если все будет хорошо – мы с тобой получим все козыри на руки.

Ай, да Генерал, все продумал, все учел. И ждал еще столько времени. Я – проб! Ну и ладно. Завтра увидим. Против всякой воли, Игорь загорелся изложенным планом.

– Генерал, а мне наверх в чем идти? В робе, пожалуй, и не выпустят.

– Одежду я тебе найду, и антидот надо прихватить – заразы в закрытых кварталах хватит даже на такого здоровяка, как ты. Ну, ладно, хватит обсуждений. Мне не терпится начать! Завтра в семь жди меня возле одиннадцатого выхода. Возьми легкий штробер и запасные батареи. Не задавай вопросов. На выходе подробно расскажу. Ну, иди, я сам рассчитаюсь…

Игорь возвращался к себе в барак, сильно огорошенный разговором. Резкое развитие событий напоминало скачку на лошади без седла и уздечки – несет во весь опор, и процессом управлять нет никакой возможности, думаешь только о том, чтобы не слететь. Навстречу, чуть пошатываясь, вырулил Индеец.

– Шмель, родной, ты ли это?

– Ну, допустим, я.

– А я тебе мешочек принес, в благодарность, – Индеец протянул Игорю огромный мешок, набитый, судя по распространившемуся от него аромату, первоклассным сухим шахтным мхом. – Пользуйся на здоровье!

Дурь собиралась только в определенных местах в глубинах шахты, и Индеец был известным знатоком по сбору этого дорогостоящего наркотика.

– Да зачем мне это, я же говорил – не прет меня.

– Не хочешь – не кури, продашь тому, кто курит. Наверху за такой мешок тебя на руках носить будут!

– Посмотрим. Давай сюда…

Удовлетворенный принятой благодарностью, Индеец скрылся в коридоре, а Игорь бросился на койку, и, поставив на шесть часов браслет, впервые со столь яркой надеждой в душе улегся спать. Во сне к нему пришел Индеец и долго гонялся за ним с большим ножом, умоляя отдать мешок дури назад.

Глава 5.
Audentes fortuna juvat[6]6
  Смелым помогает фортуна. (Лат. )


[Закрыть]

Сказать, что я волновался, значит, ничего не сказать. До сих пор я жил под землей, максимум – выбирался в купол Комплекса. Ничего сверхъестественного мне на глаза не попадалось. По сути, если сбросить со счетов несколько высокотехнологичных приборов, которыми мы пользовались и которые я видел в кабинетах у начальства, это была самая обычная шахта с самыми обычными рабочими-забулдыгами. После первоначального накопления информации меня начал мучить настоящий сенсорный голод. Все, что могли сообщить мне мои «коллеги» по цеху, я уже усвоил, обдумал и давно пришел к выводу, что чучелом ли, тушкой ли, но валить отсюда нужно.

Поднявшись пораньше, воспользовавшись несколькими лифтами и преодолев несколько тамбуров, я встретил Генерала в небольшом холле, предварявшем один из второстепенных выходов из Комплекса. С собой я прихватил штробер – небольшой и легкий аналог ультразвукового бура для «тонкой» работы – а одежду передал уже ожидавший меня Генерал. Использовав жетон, я открыл дверцу одного из шкафов, выстроившихся вдоль стен, и сложил туда свою рабочую одежду. Взамен натянул на себя брюки из толстой ткани, похожей на искусственную шерсть, такой же свитер и опять же куртку, но не оранжевую, а защитного цвета. Естественно, куртка оказалась на пару размеров больше. Генерал влез точно в такой же наряд.

– Здесь что, мода такая?

– Чего? – слегка опешил Генерал. – Ты о чем?

– Ладно, проехали.

Все забываю, что некоторых слов здесь просто не знают. Зато самые распространенные выражения русского языка выжили, укоренились и расцвели пуще прежнего.

То, что куртка висела на мне мешком, в конечном счете пошло на пользу. Без затруднений я угнездил штробер за поясом, и под курткой его не смог бы заметить самый внимательный взгляд. Закончив с одеждой, я закрыл дверцу, зафиксировал ее своим кодом и вслед за Генералом направился к выходному шлюзу.

Возле шлюза нас встретили охранники, довольно формально поинтересовались кто такие, проверили жетоны своими сканерами, убедились, что мы имеем право на двенадцатичасовое отсутствие в бригадном блоке, и раскрыли перед нами первую дверь. В шлюзе нас окатили струи дезинфицирующего пара, при этом за нами наблюдали сквозь бронестекло еще двое охранников, затем раздвинулись створки выходной двери.

Впервые за три с лишним месяца – или за пятьсот лет, это как посмотреть – я вдохнул свежий воздух и вышел на поверхность.

Было пасмурно, задувал холодный ветер, но небо мне показалось просто бескрайним. От такого простора закружилась голова, я оступился, и Генерал даже поддержал меня за локоть.

– Забирает? Когда долго не выходишь наверх, всегда так. Отвыкает человек от неба, леса… Быстро отвыкает, самое обидное.

– Ничего, Генерал, я справлюсь, – ехидства в моем голосе было столько, что я сам удивился. – Знаешь, лес и небо – это самые что ни на есть привычные для меня вещи.

Генерал хмыкнул и зашагал в сторону какого-то транспортного средства, приткнувшегося у маленького пластикового навеса возле асфальтовой дороги.

Я припомнил фотографию Комплекса сверху – похоже, это одна из дорог, ведущих к городу. И кстати, ни черта это не асфальт, скорее, какой-то пластик или грубая резина. Кажется, здесь есть общественный транспорт?

«Транспорт» походил на упитанного бегемота и отличался полным отсутствием колес, гусениц или каких-либо иных движителей. Генерал ткнулся к треугольному боковому переднему окошку, оно съехало вниз и оттуда показалось лицо, в котором я без труда опознал классического таксиста. Коротко переговорив, Генерал махнул мне рукой и распахнул дверцу в борту чудовища. Внутри оказался довольно уютный салон, мало отличавшийся от салона обычного микроавтобуса, заполненный тремя рядами кресел. В двух таких креслах, расположенных по соседству мы и разместились.

Внутри транспортного средства что-то загудело, его корпус едва уловимо завибрировал и… приподнялся над дорожным покрытием.

– Ничего себе, эта штука летает? – возглас удивления вырвался у меня против воли.

– Конечно. А как иначе? По здешним болотам только на антигравах и проберешься. Считай, на сотни километров лес и болота.

– А дорога?

– А что дорога? Дорога – это только к городу. Дешевле летать по трассе, чем тратить топливные картриджи. Так-то трасса запитана от Комплекса, да еще и сигналка в ней проложена до космопорта, можно автотраки пускать, никакой системы навигации не надо.

– Ты имеешь в виду, что энергию наша машина получает прямо от дороги? Как, кстати, называют здесь такой транспорт? – вот оно, будущее – флаеры, глайдеры и так далее.

– Это – бас. У него есть еще и свой запас топлива, потому что по городу питания нет, только до порта и до Пирамиды. А сейчас да, берет энергию от трассы, – объяснил Генерал.

– А зачем тогда вообще ползти над землей? Не проще взлететь повыше и махнуть напрямую? – вопреки скрытым ожиданиям, никакого страха перед полетами у меня не наблюдалось.

– Чтобы летать нужно гораздо больше энергии, для антиграва, который помощнее, чем у наземных машин, да и маршевые двигатели тоже запитывать чем-то нужно. Опять-таки, лишние расходы. Никому это не нужно. Катер – вещь дорогая и топлива жрет немеряно… Не каждому перву по карману.

– Трудно ими управлять? Я про наземные машины.

– Кому как. По мне так ерунда. Ладно, это все лирика. Давай наметим план действий.

Я согласился с предложением.

– Саныч нас в старый город не повезет. Во-первых, это «грязный» район, всякой заразы полно, радиации кое-где еще в полный рост… Во-вторых, население там такое, что горло перерезают прямо на ходу.

– А мы-то как туда пройдем? – насчет перерезанного горла у меня возникли определенные сомнения.

– Пройдем домами. Там есть район с очень плотной застройкой, можно идти по крышам или сквозь дома, не выползая на улицы. Смотри-ка, Пирамида показалась!

Пока мы разговаривали, бас доставил нас практически к окраине города. Серые дома в два-три этажа возвышались над основной массой одноэтажных строений, но над всем массивом взлетала сверкающая Пирамида. Высотой около ста метров, конструкция из стали и поляризованного стекла казалась чем-то неземным между провинциальным городком справа и зеленым густым лесом незнакомых деревьев слева. Усеченную вершину Пирамиды украшал лабиринт антенн самых разных типов. Словно желая усилить впечатление от великолепного сооружения, за городом сверкнула ярчайшая вспышка, небольшой дугой поднялось зарево и лишь потом докатился громкий свист. Я было подумал, что это какая-то запоздавшая гроза, но спустя мгновение увидел, как на четырех ослепительных столбах к небу взмыл паук.

– Что это? – я оторопел.

– Транспорт пошел к какой-то из станций.

Наваждение прошло. Транспорт! И сразу паук с раздутым брюхом превратился в буксир, прилепившийся к вершине сферической емкости – очевидно предназначенной для грузов. Ничего особенного – слегка вытянутый угловатый призматический корпус с короткими торчащими вбок крылышками и сильно наклоненными в стороны двумя килями. Наверное, без этой огромной емкости он передвигался в атмосфере в чем-то подобно самолету. Хотя, как сказал Генерал, вся техника здесь оснащена антигравами…

Пока я переваривал новые впечатления, мы достигли окраины и въехали в город.

Вблизи ощущение, что город похож на много раз виданные провинциальные глубоко совковые городишки, благополучно развеялось. Улицы, покрытые все той же черно-серой упругой субстанцией и тротуары, местами посверкивавшие остатками довольно красивой плитки, оказались украшены чудовищным количеством всевозможного мусора. Неизменные пластиковые пакеты, пластиковая посуда, обрывки грязной бумаги, ржавые железки – все лежало вдоль стен домов огромными валами. Бетонные стены домов, правда остались все теми же бетонными, только вот вблизи я отчетливо разглядел на стенах слой какого-то прозрачного вещества, которым укрепляли бетонные блоки и, очевидно, придавали влаго– и теплонепроницаемость домам. Город явно боролся с наступлением леса, причем борьба эта давно приняла позиционный характер – проезжая часть ни в какую не поддавалась, но тротуары и грязные дворы сплошь заросли кривыми и ободранными деревцами.

По улицам время от времени проезжали похожие на тот, в котором ехали мы, басы, совсем изредка мелькали машины поменьше, рассчитанные на два-четыре человека. Пару раз я заметил грузовики, с кузовами, заполненными какой-то породой. По тротуарам неспешно двигались люди, в основном одетые, как мы с Генералом.

Всю дорогу Генерал молчал, глядя в окно на проносящиеся картины местного апокалипсиса. Сверкающая громада пирамиды осталась слева. А мы двигались прямо в направлении того места, откуда стартовал космический грузовик. Как-то немного отстраненно я заметил сам себе, что, на самом деле, увидел звездолет впервые в жизни – сбылась мечта идиота.

Постепенно улицы становились все грязнее, а дома все более облезлыми. Появились развалины, и чем южнее мы продвигались, тем больше их попадалось нам навстречу. Пешеходы и транспорт совсем перестали встречаться. Я почувствовал себя не очень хорошо, все это сильно напоминало результат не очень давних боевых действий…

Наконец, бас замедлил ход, остановился и плавно лег на уличное покрытие. Из зарешеченного динамика на передней стенке послышался голос водителя.

– Все, Генерал, мы на месте. Вытряхивайтесь.

Генерал не спеша встал, открыл дверь и выпрыгнул наружу, настороженно озираясь. Я последовал за ним. Бас загудел, подпрыгнул и, разворачиваясь, рванулся обратно вдоль улицы.

Мы стояли возле полуразрушенного здания с полукруглым фасадом, в длинных высоких окнах которого все еще поблескивали куски стекла. Некстати я вспомнил, что стекло – это жидкость, и можно воочию увидеть, что за пятьсот лет в нижней части стекла стали гораздо толще, чем вверху. Встряхнувшись – что за бред лезет в голову – я повернулся к Генералу.

– Что дальше?

– Дальше иди за мной. Постарайся не шуметь и внимательно смотри по сторонам. И знаешь что? Держи штробер под рукой.

– Здесь всегда так безлюдно?

– Ну, ближе к Пирамиде жизнь кипит. Есть, где развлечься, есть где потратить свою пару рандов. Но нам туда сегодня не по пути. А почему здесь людей нет, я тебе чуть позже покажу.

Мы вошли в вестибюль разрушенного здания, при жизни оно явно исполняло какую-то общественную или присутственную функцию. Огибая разбросанные кучи мусора и битого стекла, Генерал быстро и бесшумно пересек большое светлое помещение и скользнул на лестницу, ведущую наверх. Я постарался как можно точнее воспроизвести его движения, ступая туда, куда ступал Генерал. Попутно я заметил справа стойку с полустершимся нарисованным двуглавым орлом, за ней когда-то сидел охранник или, наоборот, длинноногая блондинка. О! Вспомнил. Да уж, в Комплексе женщины, конечно, работали, не в шахте, правда, но в лофте я насмотрелся на местный слабый пол. К черту – все, что я могу сказать.

По лестнице, не заходя в ободранные дверные проломы, мы поднялись на самую крышу. Высокий, пусть и одноэтажный, дом вплотную примыкал к другому зданию, жилому, его крыша над вторым этажом пришлась как раз на уровне груди. Слегка оттолкнувшись от пружинящей кровли, я без труда запрыгнул туда и помог забраться Генералу. Все это мы проделали абсолютно молча. Эта крыша оказалось весьма длинной, метров триста, не меньше. Кое-где торчали грибочки вентиляции и будочки выходов с пожарных лестниц.

– Чисто, – удовлетворенно вздохнув, сказал Генерал. – Здесь до конца по крыше, там стена развалилась, но можно легко спрыгнуть на этаж ниже, ничего страшного. А вот потом придется пройти вдоль улицы пару кварталов…

– А нам куда вообще нужно-то?

– Рядом космопорт, он здесь уже триста лет. Из них, считай, двести через этот порт шел непрерывный поток самых разных грузов. Здесь были лучшие рестораны, лучшие супермаркеты на пару тысяч километров вокруг. Буквально в километре отсюда развалины такого вот магазина. И это не просто магазин, это еще и перевалочный склад. Был когда-то. Сейчас это развалины, да и те сильно радиоактивные… Только поэтому их и не растащили местные. Поди-ка сюда.

Генерал поманил меня к краю стены. Я осторожно подошел и глянул вниз, стараясь не наступать возле самого парапета. Улицу перегораживали витки колючей проволоки, уложенные в несколько рядов, сильно порванные и практически неспособные кого-нибудь задержать. Посередине заграждения проволоку венчал желто-оранжевый плакат. Текст с крыши я не смог разглядеть, но краешек знака радиационной опасности увидел отчетливо.

– Здесь что, война была? – обернулся я к Генералу.

– Война, не война, но тактические ядерные заряды кое-где взрывали… Это еще до моего рождения было, последний раз стычки лет семьдесят назад случились. Так что давай-ка, как следует, зарядимся антидотом.

Генерал достал из кармана куртки небольшой пакет, развернул его, и я увидел две ампулы, наполненные желтоватой жидкостью. Вслед за ампулами Генерал извлек портативный пневматический шприц, зарядил его и протянул мне.

– Куда его?

– Лучше в шею, сбоку, – ответил он.

Я послушался, сильно прижал ствол к шее и нажал спуск. Шприц щелкнул, раздалось короткое шипение, и шею пронзила острая боль. Генерал взял шприц обратно и повторил процедуру уже со своей шеей.

– Фильм шея. Сценарий, – пробормотал я.

– Что? – непонимающе глянул бригадир.

Я махнул рукой, мол, не важно и спросил:

– Никто не живет в этих районах?

– Живут. Люди – не люди, вроде мутантов. Только проблемы у них не с телом, а с головой. Нормальный человек сюда не полезет, только если уж совсем прижмет. Вот за годы и скопились тут… Кого полисы ищут, кто задолжал изрядно, кто за каким-нибудь сокровищем пришел. Пришел и остался. Потому что оружие здесь использовали очень грязное, последние разработки. Изоляция ценных ресурсов. Излучение смертельно, но… Человек может долго прожить в зараженной зоне, а вот если покинет ее – считай, умрет почти сразу.

– Надеюсь, антидот ты мне дал надежный и качественный, дорогой бригадир! – с чувством сказал я.

И мы двинулись дальше.

Остаток крыши преодолели очень быстро, приходилось только внимательно смотреть под ноги и выбирать участки попрочнее. На краю обвалившегося угла здания Генерал притормозил, встал на колени и осторожно заглянул внутрь, затаив дыхание. Я тоже прислушался. Вроде тихо.

Аккуратно упираясь в углы полуобвалившихся стен и цепляясь руками за торчавшие из бетона куски арматуры, я сполз внутрь, на второй этаж, вслед за Генералом. Когда-то это была угловая комната обычной жилой квартиры. Теперь же только обрывки линолеума на полу чуть-чуть прикрывали голый бетон. Через минуту тем же способом мы проникли и на первый этаж. Вот там Генерал уже присел на корточки и чуть не ползком подобрался к выбитому окну. Я устроился рядом.

– И на улице пока чисто, – выглянув в оконный проем, сказал Генерал. – Когда выйдем, сразу перебегай на ту сторону и иди вдоль домов. Я пойду с этой стороны. Ты следишь за окнами надо мной, я слежу за окнами над тобой. Если что – сразу на середину улицы. Там отобьемся. Но лучше, если бы никто не встретился. Здесь, возле ограждения, местные редко появляются.

Укрепив таким образом мой боевой дух, Генерал перемахнул выщербленную стенку и оказался на тротуаре. Я сделал то же самое и, не останавливаясь, перебежал дорогу. Как ни странно, но резиноподобное покрытие сохранилось намного лучше домов даже здесь. Кажется, мои потомки одну из вечных российских проблем решили… А вот вторая проблема грозилась нанести нам серьезный ущерб, если мы не проявим должной расторопности.

Двигаться вдоль стен с пустыми глазницами окон бесшумно и быстро оказалось довольно трудно. Кучи мусора вперемежку с кусками бетона сделали продвижение вперед утомительным, тем более, что я старался не отворачиваться надолго от Генерала. Вскоре я утомился, дыхание участилось, пару раз я сильно зацепился за кривые арматурины и чуть было не порвал куртку. Нервное напряжение нарастало. Движение куска полиэтилена, который ветерок тащил вдоль улицы, показалось сгорбленной тенью, скользящей за Генералом. Меня как горячей водой окатило, даже пот на лбу выступил. Через несколько минут я поймал себя на том, что помогаю себе перебираться через очередной завал только одной рукой, вторая в этот момент судорожно сжимала рукоять штробера под курткой.

Генерал, очевидно, понимая мое состояние, показал мне большой палец и кивнул вперед, мол, скоро уже. Я все же чуть расслабился, уже не так психовал, так что последний отрезок пути пролетел спокойно.

Улица, по которой мы двигались, заканчивалась тупиком, упираясь в стену практически совсем разрушенного здания, в которое мы, не останавливаясь, проскочили. Противоположной стены не было вовсе и моему взгляду открылся обширный пустырь, весь заросший кривыми карликовыми березками и жухлой травой.

– Все, Шмель, считай, пришли. Сюда они выходить не любят. Скорее сделают засаду на обратном пути, а здесь не погонятся.

– Плохое место? – я еще раз обвел взглядом пустошь.

– Хрен его знает. Не ходят они сюда, и все тут. Все больше по городским кварталам жмутся, там где дома не порушились.

– А ты, я смотрю, не первый раз здесь гуляешь? – поддел я Генерала.

– Приходилось. Мне не вчера мысль свалить из шахты в голову пришла. А то еще… – Генерал замолчал, не желая продолжать тему.

Ну и ладно. Мне-то что до его проблем? Наше партнерство пока еще слишком короткое, чтобы плакаться друг другу в жилетку.

Пока я так размышлял, мы под предводительством Генерала резво углубились в заросли. Бригадир шагал размашисто, не глядя по сторонам, мне оставалось только поспевать за ним. Время от времени приходилось огибать небольшие лужи-болотца, скоро штаны внизу намокли и начали липнуть к ногам, затрудняя движение. Впрочем, путешествие через эту пустошь, которая показалась мне давным-давно заброшенным и разрушенным парком, длилось не долго. Километр, не километр, а довольно скоро мы вышли к более-менее целому строению, в котором нельзя было не узнать типичный супермаркет, даже нет, для таких вот магазинов скорее подходило название мегамаркет или торговый дом. Обычно это огромный ангар, заполненный самыми разными товарами – от зажигалки до сенокосилки. Вот к нему мы и направились.

Как только Генерал вышел из зарослей, он сразу удвоил внимание, опять начал внимательно глядеть по сторонам и особенно пристальное внимание уделять самому строению. Судя по всему, это и была наша цель.

– Нам нужно внутрь и дальше по лестницам в подвалы.

– В подвалы? – лезть под землю мне ничуть не улыбалось.

– Угу. Только не напрягайся так. Когда я был здесь последний раз, то освещение еще работало. Думаю, и сейчас ничего не изменилось. А мутанты не любят лезть глубоко вниз, так что если на первом этаже их нет, значит, внутри тоже нет.

Я все же вытащил штробер из-под куртки и дальше нес его в руке. Что-то мы не предусмотрели – нужно было прихватить пару увесистых железок… Впрочем, дубину можно найти везде, а кулаки Генерала могли поспорить с любой кувалдой.

– И все же мне непонятно, как в таких заброшенных домах еще что-то ценное могло остаться… – сказал я. – Ну, радиация, ну излучение. Мы-то антидот использовали, что другим мешает?

– Тихо! – шикнул Генерал.

Мы как раз подошли к тому, что когда-то было главным входом в магазин. Теперь стеклянные раздвижные двери отсутствовали, и через огромный проем можно было отчетливо разглядеть внутреннее помещение ангара, представлявшее собой одну сплошную кучу мусора на месте бывших витрин.

Генерал присел у края пролома и долго всматривался внутрь. Потом, видимо, удовлетворившись результатами осмотра, обернулся ко мне.

– Почти на месте. Нам туда, в дальнюю часть зала. Когда-то там располагались служебные помещения и механизмы подачи товаров со складов. Вот эти склады нам и нужны. А на твой вопрос отвечу так. Антидот сам по себе денег стоит, это первое. Потом, колоть его постоянно нельзя – это все-таки сильный яд. Да и вещички, которые ты отсюда вытащишь, будут излучать еще долгие годы. Даже оружие из местных складов никто не захотел вывозить. Так что никому это богатство не нужно.

– Вот что мне интересно, бригадир, так это за что здесь воевали? Ну, понятно, космопорт взорвать, в этом хоть смысл есть, Комплекс порушить, ну а город-то кому понадобился? Это ведь практически жилые кварталы!

– Кто его знает. Война была. Раз воевали, значит кому-то было нужно.

Выждав еще несколько секунд, Генерал напрягся и быстро, как тень, метнулся вдоль одной из куч мусора в дальний угол ангара. Когда он хотел, то мог двигаться очень быстро и почти совсем бесшумно. Честно говоря, когда я пытался за ним угнаться, то все время оглядывался, мне казалось, что кто-то преследует меня, хотелось бежать вполоборота, поглядывая за спину. В глубине зала сумрак сгущался, приходилось напрягать зрение, чтобы не споткнуться и не оступиться. Как бы то ни было, никто на меня из темноты не бросился, а я, не успев затормозить, наткнулся на Генерала. Он ругнулся, не прерывая своего занятия – возни с замками на одной из дверей. Не успел я отдышаться, как что-то щелкнуло, и дверь со скрипом открылась. Генерал скользнул внутрь, придержав меня рукой снаружи. Я присел на корточки и повернулся к двери спиной, чтобы исключить неожиданное нападение со стороны бывшего торгового зала. Спустя короткий промежуток времени помещение за моей спиной осветилось неярким светом. Я быстро, возможно даже слишком торопливо, прыгнул внутрь и захлопнул дверь, только потом сообразив, что этого делать не следовало, вдруг с этой стороны замки не открываются. Однако Генерал промолчал.

Комната, в которой мы оказались, была невелика, просто какой-то тамбур. На противоположной стене, в свете небольшого плафона, я заметил еще одну дверь. Возле нее на стене висел небольшой шкафчик, похожий на электрощит с предохранителями. Генерал открыл его, немного повозился и повернулся ко мне.

– Сейчас где-то внизу запускается аварийный генератор. Не знаю, что там за машина и как работает, но через минут пять можно будет идти дальше по светлому.

– Давай дверь чем-нибудь подопрем с этой стороны, – сказал я. – А то мне неуютно, когда кто угодно может подойти со спины.

– Не стоит. Это не единственная дверь, если захотят – все равно попадут в подвальные этажи. А на этой двери замок с секретом, первый встречный не откроет. Ну все, пора.

Генерал решительно распахнул дверь в противоположной стене и начал спускаться по металлической лесенке. Лесенка оказалась короткой, всего один пролет, и мы попали на этаж ниже, в длинный и широкий коридор. Справа, прямо возле лестницы, располагались кабинеты складской службы, очевидно, местного начальника и нескольких служащих. Сейчас все они неплохо освещались, точно так же как и большие порталы, выходившие в коридор напротив офисов. В дальних концах коридора располагались механизмы, доставлявшие товары наверх, в торговый зал.

– Мы пришли, – сказал Генерал. – Там, за порталами, сами склады, а вся документация должна быть здесь, в кабинетах тех, кто всем этим командовал. Нужно придумать, как найти то, что нам нужно.

– Если искать по хранилищам, нам и недели не хватит. Должны быть складские книги, ведомости, накладные. Пойдем по офисам.

Я быстро прошел вдоль коридора, заглядывая в кабинеты. Собственно, ничем они не отличались от тех, в которых доводилось работать мне. И наверняка, если порыться, то можно было и найти нужные документы. Но я хотел ускорить процесс. Уж кто должен знать не только свой участок, но и весь товарооборот склада, так это его начальник. К нему мы и пойдем. Кабинет, в котором нашлось меньше всего бумаг, зато имелся широкий стол и очень тонкий монитор на нем, оказался тем самым местом, куда я и стремился.

Я обошел стол и осторожно уселся в кресло, положив штробер рядом с собой на столешницу. За семьдесят лет пыли скопилось не так уж и много. Я протер рукавом монитор и поискал, где можно включить прибор, исполнявший роль компьютера. Оказалось, что судя по всему, монитор в своем корпусе объединял все необходимое, потому что ничего, кроме питающего кабеля обнаружить мне не удалось. Генерал стоял в дверном проеме, одновременно и наблюдая за моими действиями, и поглядывая наружу, в коридор. Наконец, мне удалось нащупать сенсор включения и монитор неожиданно осветился. Семьдесят лет – совсем небольшой срок для микроэлектроники. Там, где ломаться нечему, ничего и не ломается. Разве что сама матрица монитора немного выцвела и покрылась кое-где темными пятнами выпавших пикселей.