Текст книги "Заря над Изумрудным городом"

Правда, есть Ланга – эта холодная как лед гадюка не обрадуется новому возвышению Корины! Они очень разные, но похожи в одном – в них живет Тьма, и в них есть Зло. Они хотели быть подругами Пакира, но обеим не повезло. Борьба между ними в будущем неизбежна, и победит в ней самая хитрая, самая коварная и самая жестокая. А главным призом в этой борьбе станет не только дворец Пакира и вся Подземная страна с остатками темного войска, но и тот, кто им милее любых сокровищ… И если ее не обманывает женская интуиция, это один и тот же мужчина!

– Корина, смотри! – крикнул встревоженный Нарк.

Девушка с трудом оторвалась от своих мыслей и взглянула в небо. Там появилась темная точка, которая быстро приближалась и однажды даже затмила заходящее солнце.

– Это летит дракон Вараг… – прошептала Корина и невольно прижала руки к груди. – Мой могучий и верный друг… Но он не один. Кто-то, кажется, сидит на его спине…

До вожака Черных драконов было еще очень далеко, но Корина – не глазами, а сердцем уже почуяла, кто именно скоро станет ее гостем, вернее гостьей.

К ней летела Виллина.

По мере того, как черная точка увеличивалась в небе, Корина ощущала нарастающее волнение. Менее всего она хотела бы сейчас встретиться со старой и мудрой волшебницей. Понятно, что она станет упрекать бывшую королеву Изумрудного города, что та в решающий момент битвы не встала рядом с ней, Стеллой и Элли, а предпочла на спине Варага уничтожать крылатых тварей Пакира. А после битвы она, Корина, сразу же улетела в ущелье Черных Драконов под предлогом, что мол там можно ожидать новые атаки. Вараг был очень недоволен этим, но не стал оспаривать решение своей королевы. Можно представить его недоумение, когда на следующее утро он не обнаружил свою возле ущелья давнюю подругу!

Словом, разговор ожидался трудным и неприятным. Корина нахмурилась – она и не собиралась оправдываться. Конечно, если бы Виллина в свое время сделала именно ее Хранительницей земли Торна, то она вела бы себя совершенно иначе! Хотя разве не она, Корина, закрыла Врата Тьмы, тем самым защитив весь край Торна от нашествия звездных монстров? Нет, у Виллины нет оснований упрекать ее. А Вараг… Ничего, они рано или поздно помирятся, ведь они столько пережили вместе! Когда-то она помогла вождю Черных драконов выбраться из Леса призраков, за что тот поклялся служить ей верой и правдой. Настала пора вспомнить эту клятву!

Но когда огромный летающий зверь с шумом приземлился на поляне в сотне метров от молодой чародейки, вся ее самоуверенность куда-то испарилась. Вараг бросил на нее такой мрачный взгляд, что у девушки перехватило дыхание.

Виллина плавно поднялась в воздух и опустилась на землю рядом с молодой волшебницей.

– Так я знала, что ты после битвы захочешь вернуться на свою родину, – с мягкой улыбкой произнесла она.

– Почему? – хрипло спросила Корина.

– Да потому, что мы с тобой очень похожи. После победы над войском Пакира и я захотела тотчас вернуться на свою родину в Гренландию. Пришлось задержаться… Но это мой последний визит в страну Торна, и мне нужно было закончить кое-какие важные дела… Вот например поговорить с тобой. Давно не выдавалось такого случая!

Корина судорожно сглотнула. Она не знала, чего ждать от этого неожиданного разговора. И еще этот мрачный взгляд Варага, который не сулил ей ничего хорошего…

– Разве… разве это так важно для вас, матушка? – наконец промолвила юная волшебница. – Когда-то вы возлагали на меня большие надежды, но я их не оправдала. И однажды едва не стала союзницей Пакира!

Виллина грустно улыбнулась.

– Вот поэтому я сделал Хранительницей не тебя, а Элли. Хотя ты мне нравилась больше.

Брови Корины изумленно взметнулись:

– Не может быть!.. Получается, я могла бы сейчас царствовать в Изумрудном городе?

– Да, могла бы, – кивнула Виллина. – Но слово «царствовать» мне не нравится. Для тебя самое главное власть, а для Элли – благо всех ее подданных!

Корина обиженно прикусила губу.

– И тем не менее именно я, а не Элли закрыла Врата Тьмы, – едко напомнила она. – Если бы этого не случилось, то не было бы смысла говорить не только о благе жителей страны Торна, но и о них самих! Звездное войско Пакира попросту уничтожило бы всех без разбору. Если бы вы видели этих чудовищ…

Виллина поморщилась.

– Я видела их… Но сейчас нет смысла об этом вспоминать.

– Одно дело видеть – и другое вступить с ними в схватку! – дерзко сказала Корина. – Тем более, если…

Она осеклась и грустно посмотрела на Варага. Но Виллина поняла ее с полуслова.

– Ты хотела сказать, что в той схватке возле Врат Тьмы ты потеряла часть своей магической силы?

Вараг шумно выдохнул и силой ударил хвостом по земле.

На глазах Корины вдруг выступили слезы. Она редко плакала, но сейчас сдержаться не смогла.

– Да… – прошептала она, опустив голову. – Я не сразу поняла, что тогда словно бы надорвалась… И только когда мы с Варагом и другими Черными драконами бились возле расщелины, откуда то и дело вылетали змеедраконы Пакира, и почувствовала странную слабость… Я… я едва могла метать самые обыкновенные молнии, и они порою не убивали чудищ, а только ранили их… Вараг, разве ты не заметил этого?

Вождь Черных драконов покачал огромной головой.

– Нет… Но я был занят битвой, а также руководством своего крылатого войска. Так вот почему ты не захотела присоединиться к другим волшебницам в решающий момент битвы?

Корина кивнула. Ей было очень неприятно и даже стыдно признаться в своей слабости, но сейчас другого выхода не было.

– И бежала я из ущелья Черных драконов по этой же причине, – тихо промолвила она. – Всю ночь после битвы я не смогла сомкнуть глаз от головокружения… Мне было плохо, и с первыми лучами света я поняла, что больше не смогу биться. Как бы отнеслись твои воины, Вараг, если бы увидели свою королеву такой беспомощной?..

Но не думайте, что я оправдываюсь. Причиной потери моей светлой силы скорее всего стал мой недолгий союз с Пакиром. Он подарил мне часть своей темной силы, но похоже, в обмен на магию Торна! Тогда я этого не почувствовала, а в битве с войском Пакира поняла, что мне трудно себя заставить убивать тех воинов, которых еще недавно считала своими союзниками! Это трудно объяснить…

Виллина подошла к расстроенной Корине и ласково обняла ее.

Я догадывалась, что случилось нечто вроде этого. – сказала она, гладя Корину по голове словно маленькую девочку. – Все мы рано или поздно расплачиваемся за свои ошибки! Поверьте, я говорю и о себе тоже… Но надо уметь переворачивать некоторые темные страницы в своей жизни. Я смогла по-настоящему сделать это только там, возле Красного озера! А ведь я поначалу не собиралась покидать больше свою родную Гренландию, но однажды вдруг поняла – у меня есть долги в земле Торна, и это долги надо отдавать. Теперь я могу возвратиться в родной край с чистой совестью и спокойной душой. Но мне очень важно, что случится здесь после битвы! Я знаю, что будут делать Элли, Аларм, Страшила, король Гуд и многие их верные друзья и союзники. Но Ланга… она беспокоит меня! И бывшие воины войска Пакира – еще больше. Что если они вновь объединятся в ненависти к Свету и Изумрудному городу? На их стороне могут оказаться даже те, кто воевал на стороне армии Магдара. Не все довольны тем, какую роль они сыграли в победе, а главное как эту роль оценила новая Хранительница.

Виллина в упор посмотрела на притихшую Корину.

– Не буду ходить вокруг да около, – сказала старая волшебница. – Ты очень беспокоишь меня, Корина – даже больше, чем Ланга! С самого детства в тебе живет Тьма, очень странным образом смешанная со Светом. В этом ты похожа на Дональда, но этот юноша – чужак, а ты родилась на этой земле. И хотя ты еще очень молода, но уже натворила немало бед в погоне за славой и властью! Сейчас никакой власти у тебя не осталось, даже в ущелье Черных драконов ты пока не рискнешь возвратиться. Королевой Изумрудного города и Фиолетовой страны ты уже была. Власть над родной Голубой страной вряд ли удовлетворит твое тщеславие. В моей бывшей Желтой стране поселился Сказочный народ, и у него нет оснований любить Корину. Стало быть…

Виллина замолчала и пытливо посмотрела на Корину. Та изумленно спросила:

– Что вы хотите сказать, матушка? Неужто вы решили, что я…

– Да, – кивнула Виллина. – Я очень опасаюсь, что ты рано или поздно вновь вступишь в соревнование с нынешней Хранительницей. И у тебя, признаюсь, есть шансы на победу! Элли так же как и Дональд пришла из Большого мира, и хотя ее давно считают почти своей, но именно почти. Но самое главное, она – чистая душа, а правители, увы, порою должны совершать не совсем добрые поступки! Если бы я в свое время не обрушила домик из Канзаса на голову Гингемы, она бы сотворила еще немало зла! Смогла бы такое сделать Элли? Нет!

– А я бы смогла… – еле слышно промолвила Корина, и ее глаза засияли недобрым огнем.

Виллина шумно вздохнула.

– Не сомневаюсь в этом! Твои глаза говорят об этом лучше всяких слов. Вот почему Пакир приблизил тебя к себе, и если бы не коварство твоей соперницы Ланги, неизвестно, чем бы закончился этот союз.

Что-то в словах Виллины насторожило Корину.

– Ланга, конечно, редкостная дрянь, – сказала она. – Но с фантазией у нее не очень… Превратить меня в мышь – такое еще надо придумать! Наверное, кто-то подсказал ей эту мерзкую мысль…

Она замолчала и буквально впилась цепким взглядом в старую волшебницу. Та вновь шумно вздохнула.

– Да, это сделала я, – нехотя призналась она. – Там, в Гренландии, я поддерживала контакт со Стеллой, и следила за событиями в земле Торна. И это я подсказала Стелле, что надо делать с упрямой и своенравной девчонкой Кориной, когда та оказалась в Подземной стране. Сама Стелла и тем более Элли не могли бы такое придумать, а вот я смогла! Ох, слава Торну, наконец я скинула этот грех с души! Прости, Коринушка, что я подставила тебя под такой удар. Но у меня не было другого выхода.

Но это все в прошлом. А в настоящем я оказалась после битвы в таком же положении, что и ты. Мои чародейские силы почти иссякли… Боюсь, что я даже не смогу поддерживать связь со Стеллой из своей родной Гренландии. И я уже никогда не вернусь в край Торна! Здесь остаются три волшебницы – Элли, и вы с Лангой.

– А Стелла?

Виллина словно бы не услышала этот вопрос.

– Вы молоды, полны сил и, увы, не дружите между собой. И вы слишком разные! Элли – это олицетворение Света, сердце Ланги полной мглой, а ты находишься словно посредине между ними. И поэтому именно от тебя в первую очередь зависит, как в дальнейшем будут развиваться события. С Элли у вас давние противоречия, но тебе давно пора забыть, что она причастна к гибели твоей приемной матушки Гингемы. В этом ты должна винить меня и только меня! Ланга наверняка попытается привлечь тебя на свою сторону в борьбе против новой Хранительницы. Надеюсь, ты никогда не забудешь, как Ланга едва не погубили тебя…

– Никогда! – в бешенстве выкрикнула Корина, побледнев от ярости и сжав кулаки.

– Этого я и не опасаюсь, – с грустной улыбкой промолвила Виллина. – Но я боюсь, что ты сама попытаешься сделать Лангу своей союзницей…

Корина хотела вновь вскрикнуть «никогда!», но почему это слово словно бы застыло на ее губах.

– Вот и все, что я хотела тебе сказать, – сказала Виллина и вновь ласково обняла девушку. – Второй раз прощаюсь с тобою, и это уже навсегда. Вчера я простилась с Элли, Алармом, Страшилой, королем Гудом, Львом, Дином Гиором и Фарамантом. И я навсегда распрощалась с Изумрудным городом! Отныне он в ваших руках. Уверен, что у вас хватит ума и сил, чтобы он процветал в будущем. Надеюсь, что Торн хотя бы одним глазом будет приглядывать за всеми вами, хотя он давным-давно закрылся в своей Невидимой земле. Но он бессмертен, а я родилась обычной девочкой среди льдов Гренландии, и там однажды закончу свои дни. Но я буду молиться святому Торну за вас и просить его закрыть своей могучей рукой Волшебную страну от всех будущих бед и потрясений. Прощай, Корина и помни обо всем, что я тебе сказала!

Виллина повернулась и торопливо пошла к Варану. Взмыв в воздух, она снова уселась на шее могучего дракона. Тот взглянул на Корину уже без злобы, а скорее с сочувствием.

– Прощай, друг, и прости меня за все, – тихо сказала Корина, едва сдерживая слезы.

– До свидания, моя королева, – после паузы ответил Черный дракон и взмахнув могучими крыльями, взмыл в воздух.

Разговор с Виллиной отнял у Корины слишком много душевных сил. Она почувствовала головокружение, села на пенек и обхватила лицо руками.

Рядом тут же появился Нарк, который предпочел наблюдать за беседой двух волшебниц из глубины лесной чащи. Он почувствовал, что его хозяйке плохо, и стал облизывать ее руки шершавым языком.

– Все хорошо, успокойся, – успокаивающе произнес он. – Виллина улетела, и слава Паки… то есть слава Торну! Пойдем назад, к пещере Гингемы, твои ребятишки собрали для тебя массу вкусных ягод и лесных орехов. Тебе надо отдохнуть денек-другой, а потом мы решим, что делать дальше.

Корина опустила руки и сквозь слезы взглянула на верного друга.

– Что-то я совсем раскисла, – хрипло произнесла она. – И еще эти слезы… терпеть не могу плакать и ныть! Нет, Виллина была права, сделав новой Хранительницей эту девчонку Элли. Она куда спокойней и выдержанней меня… Но в пещеру Гингемы я не вернусь. Я шла в свою родную деревню, где не была так много лет. Наверное, жители Дарума давным-давно забыли о непутевой девчонке Корине! А если кто и вспоминает меня, так вряд ли добрым словом. Я была королевой Фиолетовой страны, а затем и самого Изумрудного города – но разве я хоть раз побывала в своих родных местах? Я слышала от всеведущих птиц, что мои родители давным-давно умерли от горя, потеряв свою беспутную дочку, но мне и в голову не приходило навестить их могилки. И тем более чем-то помочь своих односельчанам! Но теперь я попытаюсь что-нибудь для них сделать, надеюсь, моих слабых колдовских сил на это хватит…

Нарк вздрогнул и навострил уши.

– Кто-то сюда идет со стороны села, – нервно произнес он. – И это не один человек… Их много! И они что-то громко выкрикивают…

Корина помрачнела.

– Они идут по мою душу, – процедила она сквозь зубы. – Наверное, о моем появлении разболтала та сорока, которую я встретила в лесу. Не знаю, что она наговорила этой тупоголовой деревенщине! Порою мне кажется, что по всей стране Торна идет обо мне дурная слава. А жителям Дарума лучше всех известно, что я была ученицей ненавистной им Гингемы!

– Может, убежим? – предложил Нарк. – Я знаю здесь такие чащобы, что никто нас там не найдет!

Корина вскочила на ноги и сурово сдвинула брови.

– Чтобы я, королева Изумрудного города, пускай и бывшая, пряталась от всякой неотесанной деревенщины? – гневно воскликнула она. – Не бойся, Нарк, у меня хватит сил поколотить их и повергнуть в бегство!

Она сложила руки на груди и стала ждать. Нарк вышел чуть вперед – он собирался защищать свою хозяйку.

Прошло несколько томительных минут. Наконец, из-за поворота лесной дороги появились несколько десятков жителей Дарума. Они были одеты в яркие, самые лучшие праздничные наряды. Девушки, что шли впереди, держали в руках подносы с фруктами и пирогами. А шедший чуть позади них усатый, полный мужчина держал в руках флаг. На нем была изображена… Корина в платье королевы Изумрудного города!

Увидев волка, девушки остановились. Но усатый мужчина закричал:

– Чего испугались, глупышки? Это же Нарк, верный слуга нашей Корины! Помните, как о нем говорится в наших легендах? А эта красавица… святой Торн, сорока не обманула – это наша дорогая, любимая чародейка, слава и гордость нашей деревни и всей Голубой страны!

Деревенские жители радостно завопили: «Корина! Корина! Это наша Корина» и бросились к девушке, возбужденно размахивая руками. Многие из них несли букеты. Корина и опомниться не успела, как ее осыпали цветами. А самая маленькая рыжеволосая девочка смело обняла за шею ошарашенного Нарка и надела ему на голову венок из ромашек.

Вновь, уже в который раз за этот удивительный день у Корины защипало в глазах. Неужели ее бывшие односельчане не только не забыли непутевую девчонку Корину, но даже гордились ею? Но за что, за какие подвиги? Что она хорошего сделала для своей деревни и тем более для всей Голубой страны? Удивительно, но факт: недавно Виллина – сама Виллина! – уважительно разговаривала с ней почти как с равной, а эти простодушные люди и вовсе были счастливы до глубины души!

– Спасибо, дорогие мои, – наконец с трудом вымолвила Корина, прижимая к груди букеты цветов. – Мы так давно с вами не виделись! Долгие годы я мечтала побывать на своей родине, но сами знаете, как высоко я поднялась… И только сейчас, после победы над Пакиром, я смогла исполнить свою давнюю мечту!

Нарк обернулся и укоризненно посмотрел на свою хозяйку. Конечно же, она опять соврала. Точно так же она некогда морочила головы дарумским мальчишкам, и они, глупцы, ей верили! И эти, уже взрослые Жевуны, тоже поверили каждому ее слову. Ну что ж, она была достойной ученицей колдуньи Гингемы, и ее приемная мама, наверное, гордилась бы изворотливости своей юной ученицы. «Виллина правильно поступила, что не сделала меня Хранительницей», – с горечью подумала чародейка.

На нее сыпался град вопросов, и Корина как могла отвечала, причем почти все время врала. И только в одном она не покривила душой – она на самом деле хотела увидеть могилы своих родителей и побывать в своем родном доме – конечно, если он еще цел.

Староста деревни по имени Бикар только улыбнулся, услышав ее вопрос. Он галантно взял гостю под руку и, повернувшись, чинно пошел в сторону деревни. Флаг с изображением Корины он отдал какому-то мальчишке – как потом оказалось, это был его сын.

Жители деревни пошли за ними вслед, приплясывая на ходу и напевая веселые песни. К своему большому удивлению Корина вскоре поняла, что они были посвящены ей. Ну, это было уже слишком!

Нарк гордо шествовал в толпе. Рыжеволосая девчушка уселась на его широкой спине. У нее был очень звонкий голос, и Корина невольно вспомнила своей детство. Тогда она тоже была первой певуньей в Даруме, и теперь у нее появились последователи.

Особенно чародейку поразил припев одной из песен:

 
Летит Корина на драконе,
И молнии блестят в ее руках.
Не счесть алмазов на ее короне,
И золота на двух ее мечах.
 

«Даже на двух мечах? – с горькой усмешкой подумала девушка. – Эти простодушные Жевуны, наверное, перепутали меня с Алармом. А возможно, они даже считают именно меня Белым рыцарем! Святой Торн, что же мне теперь делать с такой незаслуженной славой?»

На краю деревни их встретили все остальные жители Дарума. Они низко поклонились юной чародейке, а потом дружно запели тихую, грустную песню – Корина знала, что ее пели в дни похорон. У нее потемнело в глазах, и потому она толком не поняла, как оказалась на старом деревенском кладбище, возле высокой каменной стелы, на которой было написано: «Дило и Гона Новин, родители Корины Великой».

Это она-то великая?! Святой Торн, накажи меня за мои прегрешения. Я заслужила твоего праведного гнева, но только не так!!

Корина пришла в себя, только оказавшись на другом конце деревне, где некогда стоял ее дом. Он по-прежнему стоял на своем месте, но только стал куда краше, чем прежде. Сад утопал в цветах, а на воротах висела большая красивая картина из разноцветных камешков, на которой была изображена она, Корина, только в детстве. Ее окружали деревенские мальчишки и девчонки, и все с обожанием глядели на юную красавицу.

Но гостью поразила не эта льстивая картина, а большая надпись под ней: «Музей Корины Великой».

– Музей? – выдохнула она и с недоумением посмотрела на старосту. – Зачем все это? И кому это нужно?

– Все жителям Голубой страны, – с гордостью ответил Бикар. – Они приезжают в Дарум целыми семьями, чтобы увидеть тот дом, где родилась великая волшебница! И мы счастливы принимать таких гостей! Не скрою, нам это очень выгодно. Прежде мы занимались только сборами целебных трав и грибов, и теперь добрые полдеревни изготавливают разные сувениры в честь нашей великой односельчанки. И мы с радостью встречаем всех гостей. Но тот гость, что ждет тебя… Нет, это настоящее волшебство!

Он достал платок и вытер глаза, с умилением глядя на гостью. Ну а женщины, что столпились возле ворот, и вовсе расплакались. А потом бросились обнимать Корину и целовать ее.

Девушка еще больше удивилась.

– Да что с вами такое? – растерянно вопросила она. – Вы то смеетесь, то плачете… Совсем меня сбили с толку!

Староста шумно вздохнул и сказал:

– А мы-то как сбиты с толку! Такое случается только в сказках. Никто не ожидал, что ты придешь в нашу деревню, да еще именно сегодня. И ты не единственный наш гость! Войди в родной дом, войди! Тебя ждет большой сюрприз.

Корина нахмурилась. Она не любила нежданных сюрпризов, как правило ничего хорошего они ей не сулили. Но делать было нечего, и она на негнущихся ногах вошла в ворота, прошла через двор и поднялась по знакомым с детства ступеням. Сердце ее отчего-то бурно забилось. Кого она хотела бы увидеть там, в родном доме? Пожалуй, только Аларма. Белый рыцарь давно должен был понять, что тихоня Элли ему не пара. Ему нужен не бледный свет, от которого нельзя согреться, а огонь!

Помедлив, Корина распахнула входную дверь и вошла в гостиную. Комната стала совершенно неузнаваемой. Все стены были завешаны рисунками, картинами и вышивками, героиней которой была она, Корина. Самая большая картина занимала почти всю противоположную стену. На ней Корина была изображена в наряде королевы Изумрудного города, а рядом стояли несколько небольших фигур. Это были Страшила, король Гуд, Лев, Дин Гиор и Фарамант, только почему-то все они были ей, Корине, только по пояс. Королева держала в руке золотой скипетр и гордо смотрела ввысь, где сияло огромное солнце.

Эта пафосная картина выглядела так нелепо, что юная чародейка расхохоталась. Но вскоре ей стало не до смеха.

Центр гостиной занимал длинный стол. На нем стояли блюда с самыми лучшими фруктами и кувшины с напитками из ягод и настоек целебных лесных трав. На стуле, похожем на небольшой трон, сидел какой-то странный человечек, похожий на шарик. Очень симпатичный, можно даже сказать красивый шарик! Его пышным волосам, расчесанный на две широкие пряди, могла бы позавидовать любая девушка, но это был, безусловно, парень только очень уж хорошенький. У него были огромные синие глаза, тонкий длинный нос и ярко-красные губы. Паренек был одет в узкий облегающий пиджак, а его ноги в полосатых брюках были настолько короткие, что легко помещались на кресле.

Паренек с удовольствием ел большой пирог, жадно откусывая кусок за куском. Чувствовалось, что он был очень голоден.

Заметив Корину, он застыл на месте, вытаращив и без того огромные глаза.

– А ты кто такой? – удивленно спросила чародейка.

Паренек не шевелился, словно превратившись в каменную статую. А между тем в гостиной стало заметно темнее. Как оказалось, деревенские жители, в основном женщины, облепили все три окна гостиной, сгорая от любопытства.

Пауза затянулась. Наконец паренек пришел в себя. Он отшвырнул в сторону недоеденный кусок пирога, ловко соскочил с кресла и, обогнув стол, стремительно помчался к чародейке. Высоко подскочив, он прыгнул на руки Корине с восторженным воплем:

– Мама! Мамочка!! Мамуля!!!

Потянувшись, он обхватил ошеломленную Корину за шею и стал осыпать ее горячими поцелуями.

– Наконец я нашел тебя! – завывал паренек, обливаясь слезами. – Сам Торн помог мне, когда надоумил прийти в твою деревню! И случилось чудо – ты в тот же день пришла в свой родной дом, а-а-а!

Женщины, что толпились возле окон, тоже зарыдали при виде этой душещипательной сцены.

Корина не сразу пришла в себя. Поначалу она попыталась оторвать от себя невесть откуда взявшегося самозванца, но тот вцепился в нее словно клещ. И тогда она тихонько спросила:

– Ты кто такой, нахал?

Не переставая рыдать и завывать, паренек так же тихо ответил:

– Я ваша большая удача, колдунья!

– Ха, удача! Только лже-сыновей мне сейчас не хватает!

– Я у вас один такой, дорогая мамочка. Как говорится в народе, мал золотник, но дорог! Имея такого сына, вы вернете себе титул королевы Изумрудного города.

– Это еще почему?

– Потому что меня, в отличие от вас, мамочка, любят решительно все! Я такой хорошенький, ласковый, добрый-предобрый. Меня, малорослика, никто не посмеет обидеть. И потом я такой несчастный-разнесчастный, потерял мою дорогую мамочку Корину сразу после рождения! Меня унес из кровати, где вы спали, скажем, аист. Точно, аист! Я так ему понравился, что он унес меня в самое далекое болото, в свое заколдованное еще Бастиндой гнездо. И даже вы не смогли меня разыскать! Ну, приблизительно так я и рассказал свою историю сегодня утром этим доверчивым простакам, и они мне поверили.

– Но я-то тебе не верю. Кстати, а как тебя зовут, мой дорогой сыночек?

– Ха, меня как только не называли во время моих странствий по земле Торна… Имя у меня конечно есть, но настоящее знаете только вы, мамочка!

Корина призадумалась.

В дверь робко постучали.

– Войдите, – раздраженно произнесла Корина и попыталась вновь оторвать от себя наглого самозванца, но куда там!

Вошел староста. Вытирая в лица слезы счастья, Бикар сказал:

– Чудо, настоящее чудо! Слава Торну, два любящих сердца наконец соединились, и это случилось в моем Даруме! Я уже послал несколько сорок, чтобы они разнесли эту счастливую весть по всей Голубой стране! А мы отпразднуем это событие на деревенское площади. Сейчас там устанавливают десятки столов, хозяйки принесут из домов много всяких вкусностей. Сколько будет песен, сколько веселых танцев! Мы будем гулять до утра. А если хватит сил, то и завтра тоже. Ждем вас, наших самых дорогих гостей!

Корина невольно улыбнулась.

– Хорошо, мы с… с сыном скоро придем. Но сейчас нам надо власть наговориться, ведь мы практически встретились в первый раз! И прошу вас, мой друг, увести всех любопытных тетушек от окон. Это нас смущает и мешает радоваться такому внезапному счастью!

Бикар кивнул.

– Конечно, конечно, я их всех уведу подальше от дома! Пусть лучше помогают накрывать праздничные столы. Когда мы будем готовы, я пошлю кого-нибудь из мальчишек. Такого великого праздника в нашей деревне еще никогда не было!

Староста, кланяясь, удалился. Вскоре ушли и женщины, явно неохотно покидая зрительские места возле окон.

Паренек тотчас соскочил на пол и потянулся с довольным видом.

– Ну как я сыграл вашего давно потерянного сыночка, дорогая мама? Видите, все нам поверили, и никто не задавал дурацких вопросов. Но потом их непременно зададут. Многие захотят узнать, а кто же мой дорогой папочка? Вот об этом нам надо как следует подумать! Ну а мне пора узнать мое имя, я аж горю от нетерпения.

– Тил, – поразмыслив, сказала Корина. – Неплохое имя для наглого самозванца, и главное короткое – такое не забудешь! Ну а теперь давай сядем за стол и как следует поговорим. Возможно, ты мне на самом деле пригодишься – конечно, если во всем будешь слушаться свою дорогую мамочку! Вот что я придумала, сынок…