Текст книги "Звездная застава"

– А как же в космолете… – начал было Саблин, но Поплавский небрежно махнул рукой.

– Командир корабля – мой близкий друг, так что в списке пассажиров нас с Кориным не было. За все время полета мы ни разу не выходили из каюты, ни с кем посторонним не общались, так что все по идее должно обойтись. Естественно, правительство России полностью в курсе, и я лично получил от премьер-министра «добро» на проведение операции.

Приветливая улыбка на лице Саблина погасла.

– Что, разве дело обстоит так серьезно? – негромко спросил он.

– Да, – ответил Поплавский. – Мои подозрения оправдались. На Марсе действительно кто-то нашел древние сокровища, и теперь этот «кто-то» делает на контрабанде этих маленьких безделушек совсем немалые деньги. Настолько немалые, что никто ничего не замечает – ни в полиции, ни в ООН, ни даже в газетах.

– Ого, – покачал головой Асташевский. – Вот почему беднягу Лунберга так заклевали. Искусственные каналы – бред! Следы исчезнувшей цивилизации – чушь, фантастика, недостойная серьезного ученого? А ларчик-то, оказывается, просто открывается…

Поплавский сурово взглянул на Асташевского, и бывший десантник, он же знаменитый альпинист, боксер, полярник и прочее, смущенно замолчал.

– Как раз, Вадим, ларчик этот будет открыть очень и очень трудно, – холодно сказал он. – Если за мной на Земле действительно следили, то, конечно, заметили и странную поездку в гости к алмазному королю ЮАР, и визит в Институт Времени, и встречи с членами правительства… Надеюсь, что до Плисецка меня никто из «невидимок» не сопровождал, но – только надеюсь. Официально я сейчас улетел на две недели на охоту в сельву Амазонки. По пути туда меня должны были видеть десятки людей, но… к сожалению, не уверен, что этот трюк до конца удался. Если я не окончательно стал шизофреником, через две недели меня станут активно разыскивать уже здесь, на Марсе. Так что нам надо уложиться в этот срок и подобрать ключи к твоему ларчику, Вадим.

Ашот, развернув кресло, с недовольным видом выслушал командира.

– Слушай, Володя, что за ларчик? Какой такой ларчик? И при чем здесь мы, спасатели? – недовольно воскликнул он. – Наше дело – выуживать людей, провалившихся в позавчерашний год, а не бороться с межпланетной мафией! Сколько на Марсе числится людей, пропавших без вести, а? Человек шестьдесят…

– Шестьдесят три, – уточнил Саблин. – Еще недавно было шестьдесят шесть, но вчера канадская группа нашла троих на дне Черной расщелины. Их пескоход упал на камни с двухсотметровой высоты… так что хронотрещины здесь оказались ни при чем.

– Вот видишь – шесть с лишним десятков пропавших неизвестно куда людей ждут нашу «Дельту»! – горячо воскликнул Ашот. – А где же наша славная группа? Гоняется по пустыням за призраками, ищет неизвестно где марсианские города… Э-эх! – Водитель безнадежно махнул рукой.

Поплавский спокойно сказал:

– Ну что ж, Ашот высказался. Теперь пусть скажут свое слово остальные. Учтите – никто не может заставить вас браться за это дело. Ашот прав – это дело полиции. Может, стоит поехать на Станцию к славному полковнику Фалькхару и переложить все заботы на его крепкие плечи? Как-никак, в его распоряжении почти две сотни полицейских, множество пескоходов и краулеров…

– Вот еще! – возмущенно отозвался Асташевский. – Да я этому Фалькхару даже пуговицу от своего комбинезона разыскивать не доверю. Не знаю, существуют ли на самом деле марсианские клады, но если они – не мираж, то Фалькхар имеет от них долю. Точно говорю!

Саблин поддержал гиганта.

– Здесь и говорить нечего – только мы сможем распутать эту странную историю, – негромко сказал он. – Кто может бесконтрольно мотаться по пустыням, не вызывая ни у кого подозрений и лишних вопросов? Только мы, спасатели. Во всех поселениях нас знают, и никто не будет спрашивать – а что делают эти русские в нашем секторе? К тому же, насколько я понял, Игорь установил, что браслет жриц алмазного короля был извлечен контрабандистами из хронотрещины…

– Э, нет, этого я не говорил, – запротестовал Корин. – Браслет могли найти где угодно, скажем, откопать в песках. Могу ручаться за другое – когда-то, не знаю когда, браслет пролежал в хронотрещине не меньше двухсот тысяч лет. Согласитесь, это не одно и тоже.

Поплавский поморщился.

– Гадать бессмысленно, – заметил он. – Клад может запросто находиться и в какой-нибудь из каверн, или среди скал, или на дне любой из бесчисленных расщелин… Но лично я ни в какие клады не верю! Если на Марсе когда-то действительно существовала развитая цивилизация, она должна была оставить города – пусть ныне и сильно разрушенные. Где они? Марс обследован вдоль и поперек, и никаких развалин не найдено. И тут я нахожу браслет со следами воздействия мощного хронополя! Нет, братцы, даже если бы Интерпол захотел распутать это дело, он неизбежно обратился бы к нам за помощью!

– Согласен, – кивнул Саблин.

– Хм-м… ладно… – не очень уверенно ответил Асташевский.

Ашот пожал плечами.

– А я что, разве я против? Я – как все. Надо искать пропавшую группу туристов – пожалуйста! Надо гоняться за грабителями Марса – на здоровье! Мое дело маленькое – дергай за рычаги…

Поплавский кивнул и вопросительно посмотрел на Корина.

– А ты, Игорь? Корин растерялся.

– Э-э… конечно, о чем разговор? Я для этого и прилетел.

– Я спрашиваю тебя так, порядка ради, – уточнил командир. – Ну хорошо, будем считать, мы обо всем договорились.

Асташевский недовольно сдвинул брови.

– Постой, как договорились? – возмутился он. – А план действий? Где мы начнем наши поиски?

Поплавский вместо ответа повернулся к водителю.

– Ашот, поворачивай оглобли нашей «Белки» в сторону Базы-2, – сказал он. Заметив удивленные взгляды друзей, коротко пояснил: – За последний год на Марс прибыло почти восемьсот человек. В Службе внешней разведки мне сообщили любопытную новость: оказывается, почти все они сразу из Большого Сырта отправлялись на Базу-2, а затем следы большинства из них терялись. Не знаю, где находится вход в этот запутанный лабиринт, но то, что он проходит через Базу-2, это точно!

Глава 3

Международная База-2 располагалась возле кратера Сцилларда, всего в десяти милях от гигантского Большого Каньона. Она была построена в 2016 году для изучения этой гигантской расщелины, достигавшей в ширину ста миль, и в глубину – шести. Однако затем центр исследований переместился на триста километров северней, к руслу реки Святого Якоба, где были обнаружены вода, примитивные растения и микроорганизмы, а также богатейшие залежи серебра, вольфрама и никеля, и о Базе-2 на некоторое время забыли. Потом настал период, когда по равнинам Марса разбрелись десятки разнообразных исследовательских экспедиций, и для них потребовалась перевалочная станция. База-2 идеально подходила для этого, и вскоре на ней появились мастерские, гостиницы и даже бары. Ученые, строители, старатели, туристы всегда могли найти здесь все необходимое, чтобы передохнуть по пути и запастись снаряжением, а если требовалось, даже произвести ремонт машин и оборудования.

Разумеется, База-2 находилась под юрисдикцией комиссара Марса, но… до Большого Сырта было далеко, население здесь менялось чуть ли не ежедневно, и руководство в конце концов махнуло рукой на эту перевалочную станцию.

После трех часов пути «Белка» наконец подъехала к Базе-2. Корин с любопытством посмотрел на главный обзорный экран и увидел почти два десятка солидных куполов, соединенных переходами. В центре располагалось обширное здание, напоминавшее ангар. Возле него стояло около десятка краулеров и пескоходов с канадскими, японскими, английскими и польскими флагами.

– Незнакомые номера… – пробормотал Саблин, наклонившись к экрану. – Этих парней я не знаю… О, «Золотой лев»! Володя, посмотри направо – это же краулер группы Слоучека!

– Отлично, – с удовольствием потер могучие руки Асташевский.

– Наконец-то я могу отыграться за прошлый дурацкий проигрыш. Надо же – сам подставил ферзя под удар конем!

Поплавский строго взглянул на бывшего десантника.

– Мы сюда не в шахматы приехали играть, – сухо заметил он. – Хотя… почему бы и нет? Поживем пару дней в гостинице, пооглядимся. Нутром чую – кто-то здесь замешан в контрабанде драгоценностями. Но держитесь настороже – всякое может случиться.

Минут через десять экипаж «Белки», освободившись от скафандров, зарегистрировался в одной из трех местных гостиниц. Комнаты показались Корину уж больно маленькими, похожими на стенные шкафы. Больше всех ворчал по этому поводу Асташевский. «Хлопцы, а как мне здесь спать? Стоя, как лошадь, что ли?»

Наскоро разместившись в своих номерах, спасатели спустились в бар. Здесь было, на удивление, людно и шумно. Довольно обширный зал, укутанный в розовый полумрак, был заполнен почти тремя десятками людей. Они сидели за столиками, потягивая пиво из высоких кружек (другие спиртные напитки на Марсе были запрещены) и о чем-то шумно спорили. В воздухе плавали клубы табачного дыма. Увидев гостей, все разом замолчали.

– Общий привет! – улыбнувшись, сказал Поплавский. – До чего же хорошо оказаться в таком уютном гнездышке после трех дней пути!

Несколько человек подняли свои кружки в знак приветствия, но некоторые отвели глаза в сторону. Корину это не понравилось. Он обратил внимание на то, что сидевшие в зале парни были как на подбор – мощные, плечистые, с шеями борцов.

У стойки бара спиной к выходу стояли двое мужчин и, неспешно потягивая пиво, о чем-то тихо разговаривали. Услышав шум, один из них оглянулся. Это был высокий блондин с добродушным лицом, горбатым носом и толстыми, как у негра, губами.

– О-о, кто к нам пожаловал! – сказал он по-английски с довольно заметным акцентом. – Господа, да это же сам Владимир Поплавский и его парни из «Дельты»!

Лысый бармен немедленно поставил на стойку пять кружек с пенящимся пивом. Экипаж «Белки» обменялся дружескими рукопожатиями со Слоучеком и его черноволосым собеседником. Им оказался итальянец по имени Рикардо, рабочий одной из геологических партий.

– О, русские! – восторженно воскликнул он. – Полгода сшиваюсь на этой дрянной планете и первый раз встречаю русских. Да и где вас увидеть? В бордели вы не ходите, виски не пьете, в карты на деньги не играете. Что, с «зелененькими» плохо, а? – Итальянец расхохотался и, вынув из кармана комбинезона пачку долларов, бросил ее небрежно на прилавок. – Эй, Майк, налей русским парням виски за мой счет! Нет, лучше водки, кремлевской водки! Ведь у тебя есть под прилавком русская водка, Майк?

Пожилой бармен недовольно поморщился.

– Что ты плетешь, парень? – угрюмо буркнул он. – Какое виски, какая водка? Ты что, не знаешь, что на Марсе сухой закон?

Рикардо глотнул пива и расхохотался.

– Первый раз слышу, черт меня подери! Спасатели молча переглянулись и, усевшись за стойку на высоких табуретах, взялись за кружки.

– По-моему, кто-то сегодня напрашивается… – пробормотал Асташевский, бросая на веселого итальянца угрюмые взгляды.

Саблин успокаивающе положил ему руку на плечо.

– Брось, Вадим, не нервничай, – негромко предупредил он. – Владимир Павлович, что-то здесь не ладно.

– Сам вижу, – процедил сквозь зубы Поплавский. – Ничего, отобьемся, не впервой… Как тебе здесь нравится, Игорь?

Корин недоуменно пожал плечами.

– Не знал, что на Марсе уже есть злачные места, – признался он. – А бордели… это что, шутка?

– А черт его знает, – усмехнулся Поплавский, – Как-никак, в этих чертовых песках копаются почти две тысячи мужиков… Эй, Ашот, держи в руках свой южный темперамент!

Водитель, сидевший рядом с Рикардо, что-то пробормотал и отвернулся от итальянца – они явно не понравились друг другу.

– Глядите, господа, эти русские не хотят со мной даже разговаривать, – продолжал веселить публику Рикардо. – Даже этот азиат… армянин или грузин, уж не знаю, они на хари все одинаковые, словно негритосы.

– Володя! – тоскливо сказал Ашот, поглаживая свою кружку дрожащими пальцами. – Дай мне хоть минуту на то, чтобы объяснить этому типу, какой я национальности. Одну только минуту, и его вынесут охлаждаться наружу – благо сегодня мороз почти сто градусов!

Поплавский в ответ только помотал головой. Сделав еще два глотка, он положил на стойку несколько стодолларовых банкнот и сказал:

– Пожалуй, нам пора идти отсыпаться. Вечер отдыха сегодня явно не получается…

– Э-эй! – обеспокоенно воскликнул Слоучек, видя, что спасатели дружно поднялись со своих стульев. – Парни, вы уже уходите? Мы же еще не перемолвились с вами даже словечком… Рик, перестань их задирать. Ребята – классные спасатели, они имеют право на покой и отдых.

Улыбка на лице итальянца погасла, зло сузив черные глаза, он крикнул:

– Да кто ты такой, чтобы меня учить? Эта База находится на территории Запада – и нечего вам, чертовым славянам, здесь сшиваться!

Неожиданно он сильно толкнул Слоучека, и словак упал со стула. Ашот подскочил к Рикардо и, схватив за шиворот, дважды ударил головой о стену. Итальянец захрипел и затих.

И тут люди, сидевшие за столами, словно давно ожидая сигнала, разом бросились на спасателей. Корина отбросило к стене. Получив два чувствительных удара в челюсть и солнечное сплетение, он понял – эти парни умели драться профессионально! С трудом увернувшись от очередного удара, он сумел ухватить одного из здоровил за руку и, сделав подсечку, уложил его. Второй достал Корина болезненным ударом в бок, но дравшийся рядом Поплавский уложил его точным ударом в челюсть.

Пятерых спасателей прижали к стене, но это позволило им не опасаться нападения сзади. Кроме того, нападавшим было тесно, и это тоже было не в их пользу. Но больше всего им не повезло с Асташевским.

На Слона напало сразу пятеро парней, напоминавших и телосложением, и мощными ударами боксеров-тяжеловесов. Асташевский даже и не старался защищаться. Негромко ругаясь по-украински, он нанес всего пять ударов – и его соперники оказались отброшенными к противоположной стене, около которой и остались лежать.

– Крепкие хлопцы, – с уважением сказал бывший десантник, вытирая кровь с разбитых губ. – Славно меня приложили, давно такого не было! Ну чего разбежались, словно тараканы! Сюда, суки, поближе!

Но его призыв остался без ответа – нападать на Слона больше никто не решался. Тогда Асташевский, гаркнув во все горло, сгреб атлета, насевшего на Саблина, и, подняв его, словно штангу, швырнул в толпу нападавших, а затем и сам ринулся туда, разбрасывая противников, как кегли.

После этого в неравном бою наступил перелом. Корин, придя в себя после чувствительных ударов, тоже хладнокровно взялся за дело. Уложив на пол сначала одного каратиста, затем другого, он бросился на помощь Ашоту. Водителю здорово досталось, правая рука его была повреждена. Дело могло обернуться для него плохо, если бы не помощь Поплавского. Командир «Дельты» дрался так, что любо-дорого было смотреть. Он оказался прекрасным кикбоксером и ухитрялся держать на дистанции сразу пятерых мускулистых соперников. Вскоре один из них, получив удар ногой в голову, отлетел к стойке бара, а другой, неосторожно шагнувший вперед, нарвался на сильный крюк и рухнул на соседний стол.

Корину удалось оттеснить от Ашота двоих нападавших на него горбоносых итальянцев – возможно, друзей Рикардо. Затем, заработав славный удар под дых, он едва успел перебросить одного из смуглолицых парней через голову. И в этот момент послышался страшный вопль.

Нападавшие сразу отхлынули к противоположной стене – те, кто еще мог держаться на ногах. Один из них, вытирая кровь с разбитого лица, закричал:

– Посмотрите – эти русские убили Слоучека! Действительно, рядом с Ашотом на полу лежал словак – Корин мог поклясться, что еще минуту назад его там не было! В боку Слоучека торчал нож, кровь хлестала так, что забрызгала комбинезон водителя. Ошеломленный Ашот развел руками.

– Да я его и пальцем не трогал! – дрожащим голосом сказал он. – И вообще, как он здесь оказался? Не было его здесь, понимаете, не было!

Дверь бара распахнулась, и в зал вошли трое людей в форме. Это были полицейские.

Один из них – судя по погонам, капитан – быстро подошел к раненому и наклонился над ним.

– Черт побери, да этот парень, кажется, мертв! – удивленно сказал он, вновь выпрямляясь. – Майк, позовите врача!

Бармен выглянул из-за стойки, где прятался во время драки. Его дряблое лицо побледнело, губы мелко тряслись.

– Уже… уже вызвал, господин капитан, – хрипло сказал он. – Врач живет в соседнем корпусе, он скоро придет… Какой ужас – в моем заведении убили человека! А мебель… Бог мой, что стало с моей мебелью…

– Бросьте причитать, Майк, – сурово оборвал его полицейский. – Что здесь произошло?

Бармен облизал пересохшие губы и ответил:

– Все шло так мирно, господин Слейтон, так хорошо… Но затем в бар вошли эти пятеро. – Он указал рукой на спасателей. – Они повздорили с одним итальянцем… да вот он, лежит возле стойки под столом. Началась драка. Господин Слоучек – это тот парень, которого убили, бросился защищать Рикардо… После этого здесь такое началось!

Капитан поднял руку, и бармен замолчал. Обернувшись в зал, он сурово оглядел всех находившихся с ним людей, а затем поманил к себе одного.

– Лейтенант Кроберг? А вы здесь как оказались?

Один из нападавших, одетый, как и все остальные, в рабочий комбинезон, подошел к полицейскому и отсалютовал ему.

– Нахожусь здесь на дежурстве согласно распоряжению полковника Фалькхара, – отрапортовал он. Слейтон поморщился.

– А-а, помню… Приказ касался поисков продавцов крепких спиртных напитков. И что вы можете сказать об этом баре?

– Все нормально, господин капитан! Здесь подается пиво и только пиво.

– Прекрасно. Как же произошло убийство?

Кроберг повернулся к спасателям и указал на них рукой.

– Эти русские вели себя с самого начала весьма вызывающе. Они назвали Рикардо грязным итальяшкой и потребовали, чтобы он и его друзья покинули зал. Рикардо спросил – а почему я должен уходить? Тогда сидевший рядом с ним темноволосый русский, – Кроберг указал рукой на Ашота Мирзояна, – схватил его за воротник и дважды ударил головой о стойку. Друзья Рикардо бросились на помощь соотечественнику, но русские быстро уложили их на пол. Я встал и от имени закона попросил прекратить беспорядок. Тогда этот здоровила, – Кроберг кивнул на мрачного Асташевского, – словно разъяренный бык, бросился на меня. Сидевшие в зале люди пришли мне на помощь, и тогда завязалась драка.

Слейтон кивнул и обратился к мужчинам, стоявшим напротив спасателей.

– Это правда, господа? Вы готовы подтвердить показания лейтенанта Кроберга в суде?

Все молча кивнули.

– Отлично, – Слейтон повернулся к бармену. – Господин Уолтер, вы здесь единственный, кто не принимал участия в этом печальном инциденте. Вы подтвердите показания Кроберга?

– В том, что видел своими глазами – подтверждаю, – не очень уверенно ответил бармен.

Поплавский усмехнулся и сложил руки на груди.

– Отлично разыграно, господа. Не удивлюсь, если на рукоятке ножа окажутся отпечатки пальцев моего водителя. И как же вы собираетесь эскортировать нас до Большого Сырта, капитан? Может, у ворот Базы нас уже поджидает краулер для перевозки заключенных?

– Ну зачем же так, господин Поплавский… Я не вижу оснований для ареста, но задержать вас обязан. Судебные органы разберутся в этом деле… а вот и врач, наконец!

В зал вбежал молодой мужчина в белом халате и с чемоданчиком в руке. Наклонившись над Слоучеком, он взял его за кисть левой руки, а затем открыл веки на глазах – и вновь закрыл.

– Увы, этот человек мертв, – сказал врач, растерянно посмотрев на полицейского. – Нож, видимо, задел сердце, и…

– Займитесь им, доктор, – сказал Слейтон. – Надеюсь, через час-два ваше заключение будет передано по факсу в полицейское управление Большого Сырта. А вы, господин Поплавский, и ваши люди собирайте вещи и садитесь в лунотанк. Мы препроводим вас в столицу с эскортом.

В зал вошли еще несколько полицейских. Двое из них занялись убитым, а остальные взяли в кольцо спасателей.

– Недурно, – сказал Асташевский, презрительно смерив с ног до головы Слейтона. – Выходит, в момент драки мимо Базы проходили как минимум три полицейских краулера – совершенно случайно, разумеется.

– Иногда мы совершаем подобные рейды, – уклончиво ответил Слейтон. – Надеюсь, у вас нет к нам никаких претензий?

– Нет, – холодно ответил Поплавский. – Какие тут могут быть претензии? Просто каждый из нас делает свое дело – не так ли, капитан Слейтон?