Текст книги "Иллюзия 2"

«– У каждого есть свои преимущества», – уклончиво ответил Лис. – «Скоро увидишь. Мы выходим на тропу через пять минут».

Он отключился, и Оля побежала быстрее, торопясь не опоздать к началу состязания. Едва-едва отдохнувшее за время прохождения топи тело попыталось воспротивиться еще одному забегу пешком по полуметровому снегу, и темп пришлось сбросить. В итоге за началом состязаний Оле пришлось наблюдать прямо на бегу через браслетик, задыхаясь от усталости и перенапряжения.

Скорость, с которой Лис и Лень двигались по разминочной тропе усложненной полосы, заставила Олю ощутить себя самым беспомощным из всех слабаков. Двадцать километров лесной тропы, непрерывно идущей в гору, они преодолевали так, будто бежали по какому-нибудь олимпийскому стадиону с идеально вылизанной, максимально комфортной поверхностью. К тому моменту, когда Оля добралась до дома, сняла тренировочное напыление и плюхнулась в озеро отмокать, они успели пройти разминочную дистанцию целиком. Дальнейшее наблюдение вызвало у Оли серьезные сомнения в том, что ей хватит двух лет, чтобы перейти с упрощенной полосы на усложненную. Потому что правильнее было бы назвать ее не усложненной, а издевательской.

У болота с пиявками практически нет дна. Среди столбов, по которым нужно прыгать, подвешены какие-то раскачивающиеся тяжелые болванки, которые норовят сшибить тебя то со столба, то прямо во время прыжка. Река, по которой необходимо идти против течения, усыпана валунами, сильно ускоряющими течение и не позволяющими двигаться по прямой, и изрыта подводными ямами. И так далее. Абсолютно все знакомые препятствия усложнены, помимо этого к ним добавлено несколько новых, вроде какой-то булькающей жижи, курящейся густым паром, сильно ухудшающим видимость, над которой нужно пробежать по пути из тонких не то труб, не то бревен на высоте пяти метров под сильным ветром, постоянно меняющим направление. Все бы ничего, но бревнышки толщиной с руку, бежать предстоит километр, и если перейти на шаг, то бревно сбрасывает тебя вниз. Или канат, по которому нужно было подняться вверх. Обычный канат, вполне удобный. Вот только подняться нужно на двадцать один метр и тридцать сантиметров, и подвешен он точно по вертикальной оси низвергающегося водопада. Водопад, кстати, не очень-то и большой, далеко не Ниагарский. Всего-то забот – лезешь себе вверх по мокрому скользкому канату в потоке непрерывно омывающей тело воды, стремящейся не то смыть, не то столкнуть тебя вниз. Немного успокаивало то, что канат подвешен специально для девушек. В отличие от парней, которые лезут без всяких канатов, карабкаясь в потоке воды прямо по мокрым гладким камням, с рюкзаком за спиной, в который уложен груз ровно вполовину от их собственного веса. С каната хоть падать в воду, если сорвешься, а не на камни, как парням. Тренировочный комплект, конечно, убережет от травм, но болевых ощущений меньше не станет.

Единственным препятствием, не претерпевшим никаких изменений, была финальная топь. Пожалуй, только сейчас Оля поняла, насколько это тяжелое препятствие. Лис прошел полосу просто идеально, опередив аналитика на восемнадцать минут и сорок три секунды. Ровно столько составляло отставание Лени, когда Лис вышел на рубеж финального препятствия. Боец преодолевал препятствия с изящной грацией хищника, ни разу не сорвавшись и даже не оступившись. На наиболее сложных участках он лишь сбрасывал темп, и этого оказывалось достаточно, чтобы избежать ошибок. Аналитику гонка далась заметно сложнее. Дважды из-за слишком высокой соревновательной скорости он ошибался и срывался с препятствий, в последний миг успевая избежать падений, зацепившись руками за что придется. Вскоре Лень был вынужден снизить темп, чтобы избежать дальнейших ошибок, и его отставание начало расти.

Все изменилось на финальном препятствии. Топь давалась Лису тяжело. Боец делал пару шагов, осторожно опуская ногу на кажущуюся твердой поверхность, убеждался, что не ошибся, и только после этого переносил на нее весь вес тела. После чего подолгу стоял на месте, вслушиваясь в собственные ощущения. Затем делал еще шаг-два, и все повторялось. К тому моменту, когда Лень добрался до топи, Лис находился где-то на ее середине. Сразу стало заметно, что аналитик движется через топь значительно быстрее Лиса, но и ему препятствие давалось далеко не просто. Лень точно так же замирал на месте, прислушивался к себе и не сразу решался на следующий шаг. Разница была лишь в том, что на принятие решения у него уходило меньше времени. В конечном итоге это решило исход состязания. Лень победил, опередив Лиса на четырнадцать секунд, но за время, которое аналитик потратил на преодоление топи, Оля успела бы ее пройти раз десять, причем туда и обратно, да еще разок-другой поваляться на дне оврага в ручье физиономией.

Но больше ее поразила реакция Круга на финиш соревнующихся. Соратники встретили Лень бурей радостных возгласов и замерли, сосредоточенно наблюдая за Лисом. Оля почти физически ощутила, как все болеют за бойца, особенно сам Лень. Едва Лис сделал финальный шаг, браслетик едва не взорвался от настоящего извержения эмоций. Все поздравляли Лиса так, словно это он победил в гонке, потом все парни, включая аналитика, подняли его на руки и принялись подбрасывать высоко в воздух, сотрясая лес мощным «Ура!».

«– Что происходит?» – Оля украдкой вызвала Варвару по каналу личной связи. – «Кто победил?»

«– Лень!» – Образ синеглазой красавицы лучился восторгом. – «Ты же смотрела».

«– А почему парни запускают в космос Лиса?» – улыбнулась Оля.

«– В качестве наказания». – Варвара сурово насупилась. – «Они хотят подбросить его как можно выше и не поймать». – Она ощутила идущие от Оли ошарашенные эманации и уточнила: – «Я шучу».

В следующий миг Олино сознание, по своему обыкновению неожиданно, выдало информацию:

«Топь всегда давалась Лису очень тяжело. Для него это самое трудное испытание. Присущие бойцам сила, ловкость, выносливость и координация ничем не могут помочь в прохождении топи. Здесь все зависит от степени возможности подсознания подключаться к Единому Информационному Полю, а это в наши дни крайне редкое и очень ослабленное свойство Разума. Сегодня Лис установил свой личный рекорд, пройдя топь без единого падения с максимальной для себя скоростью. Он улучшил свое прежнее достижение на восемь секунд и потратил на это без двух суток год».

Парни вернули Лиса на ноги, и Оля поздравила его с личным достижением. Лис был ужасно рад результату и очень надеялся на то, что это действительно шаг вперед, а не единичный случай. Он то и дело порывался вернуться, чтобы заново пройти топь и проверить, но ему запретила Славица, заявив, что сейчас у всех первоочередная задача – это завтрак. Потому что Агнь может вернуться в любую минуту, и тогда времени на прием пищи может уже не быть. Ее заявление было воспринято всеми с неожиданной серьезностью, и Оля поняла, что такие варианты случались не единожды. Она выбралась из озера и отправилась домой одеваться.

В столовой было немноголюдно, многие соратники еще были на полосе, и завтрак прошел в индивидуальном режиме. Варвара куда-то исчезла, сославшись на дела, обещала провести с Олей тренировки по Уделу несколько позже и велела до ее возвращения отрабатывать небоевые навыки обращения с личной броней. Для подобных занятий заснеженная база подходила как нельзя лучше, и Оля отправилась бродить по ее территории. Ходить по утопающему в сугробах лесу, облаченной в вечернее платье, было весело и в какой-то мере даже радостно. За прошедшие месяцы Оля изучила все доступные ее возможностям функции личной брони, теперь дело оставалось за малым: освоить их в совершенстве. Это оказалось раз в сто сложнее, чем она себе представляла. Потому что платье-броня, как и все, созданное в Иллюзии, являлось биоэнергетическим оборудованием. То есть его эффективность напрямую зависит от силы Разума владельца. И если этой силы недостаточно, то не жди, например, максимальной степени защиты от вражеского оружия. Или от холода и прочих температурных эффектов. А с силой Разума у девушки, прошедшей Пробуждение три месяца назад, дела обстоят, мягко говоря, чуть хуже, чем у соратниц, имеющих за плечами годы тренировок.

Сейчас ее возможностей достаточно для защиты от местного оружия. Всякие пули-осколки-снаряды ей не страшны. Если, конечно, не терять концентрацию и правильно подавать на броню силу своего Разума. Само по себе это не сложно, многого там не требуется. А вот отразить удар оружия, которым чужаки вооружают Избранных, совсем не так просто. Тут важно выдать очень мощный поток силы Разума и поддерживать его непрерывно. То есть не испугаться, не запаниковать и не ошибиться, отвлекшись на непредвиденные раздражители. С этим у Оли, как известно, дела обстоят совсем не радужно. Но она полна решимости!

Оля укоротила платье до состояния плиссированной юбки чуть выше колен, чтобы защита перекрывала трансформированную в ботфорты обувь, и целеустремленно потопала в лесную чащу. Варвара права, надо уметь ценить то, что имеешь. Оля прислушалась к излучениям платья, оценивая эффективность выставленного теплового режима, и порадовалась собственным достижениям. Переносить холод она научилась неплохо, чем не повод для гордости? Излучения собственного тела идеально взаимодействовали с личной броней, и мороза в минус двадцать шесть совершенно не ощущалось. Хорошо, что в нашу тайгу не могут забрести Обычные. Можно представить, что подумает какой-нибудь охотник, если увидит в четырех сотнях километров от ближайшего города посреди глухой тайги девушку, одетую в короткое вечернее платье, лихо шагающую по полуметровым сугробам. Бедняга усомнится в целостности собственной психики.

Вот еще бы научиться переносить холод, не прибегая к защите брони. Но для этого требуется гораздо больше тренировок. Хотя заложенные в генетику Древней Крови способности ощущаются уже сейчас: после двух месяцев усиленных тренировок Оля превзошла по морозоустойчивости девчонок из Красной Группы почти на пять градусов, это если по Цельсию. Не так много, конечно, учитывая, что у Древней Красной Крови показатели сопротивляемости холоду эволюционно невелики, но для начала это уже результат. Умение усилием воли разогнать собственный капиллярный кровоток до такого состояния, чтобы горячая кровь надежно обогревала все участки тела, особенно открытые, надо еще выработать. Главный враг морозоустойчивости – это ветер, он выдувает образующийся над кожей слой теплого воздуха и резко увеличивает теплопотерю. Поэтому «высший пилотаж» в искусстве личной морозоустойчивости – это способность так отрегулировать свой кровоток, чтобы разносимое кровью тепло пропитывало все тело, при этом не выходя за поверхность кожи. Если баланс подобран идеально, то попавшая на кожу снежинка не тает, и при этом тебе не холодно. В нашем Кругу такое умеют только Агнь с Игорем. Это очень непросто и требует не только силы Разума, но и прилично тратит энергию организма, в том числе содержание АТФ в крови. На такое Оля еще не способна, и это значит, что надо тренироваться!

Она выбрала сугроб побольше, аккуратно сняла платье с обувью, и, раскинув руки, самоотверженно плюхнулась в снежную толщу лицом вверх. Падать в мягкий сугроб было весело, и довольная Оля оценила результат: тело погрузилось в снег сантиметров на двадцать! Девятнадцать целых восемь десятых сантиметра, тут же отреагировало сознание. Циркуляция кровотока в норме. Несколько секунд Оля лежала в сугробе, разглядывая высящиеся вверху заснеженные сосновые кроны, и сосредоточенно поддерживала тепловой баланс. Снежинки, конечно, тают, это чувствуется, но пока не холодно. Это невероятно круто! Скажи ей кто полгода назад, что она будет способна лежать голышом в сугробе в неслабый мороз – ни за что бы не поверила, что над ней не издеваются!

– У тебя одна половина тела взаимодействует с более тепло-вытягивающей средой, а вторая – с менее, – где-то совсем рядом раздался голос Игоря. Боец обнаружился возле ближайшей вековой сосны. – Разность потенциалов слишком велика. Так ты слишком поздно почувствуешь тот момент, когда кровь начнет остывать. Неправильно отрабатываешь.

– А как надо? – Оля приподняла голову.

– Нужно уровнять воздействие окружающей среды по всему телу, – ответил тот.

– Это как? – не поняла Оля.

– Ну… – Игорь слега поднял брови, мол, разве это сложно. – Например, вот так!

Он нанес удар основанием ладони по сосновому стволу, и с ее кроны ринулась вниз целая снежная лавина. В мгновение ока снежный поток захлестнул Олю, накрывая ее целой горой снега и набиваясь в глаза, рот и нос. От неожиданности концентрация разрушилась, тепловой баланс пропал, и тело обожгло таким лютым холодом, что Оля подпрыгнула, словно ошпаренная. От холода легкие сдавило, вместо визга получился сдавленный писк, и она неуклюже забарахталась, пытаясь выбраться на поверхность. Пальцы на руках и ногах мгновенно онемели, теряя чувствительность, кожа будто заледенела, нервы отзывались болью на каждое движение.

– Вернись в баланс! – чьи-то руки выдернули ничего не соображающую от холода Олю из сугроба, и она увидела перед собой хмурое лицо Игоря. – Соберись! Ты сейчас застудишься!

Боец поставил Олю на ноги, удерживая за плечи, и она ощутила, как охватившая сознание болезненная паника начинает медленно отступать.

– Дальше сама! – требовательно заявил Игорь. – Иначе никогда не научишься! Перестань ныть и сосредоточься! Ты в снегу меньше минуты, за это время нервная система не может потерять чувствительность, кровь еще горячая! Сосредоточься и вернись в баланс!

Выбивающая барабанную дробь зубами Оля заставила себя закрыть глаза и собрала волю в кулак. Он прав. Если любая неожиданность будет вот так выбивать ее из равновесия, то никакая сила Разума не поможет. Так она никогда не разыщет маму, потому что ее вечно будет подкашивать то мамино фото, вовремя оставленное Избранными в нужном месте, то что-нибудь еще… От холода обнаженное тело испытывало сильную боль, но на самом деле это реакция кожи. Тело в порядке, все еще можно вернуть, как было. Оля заставила себя не обращать внимания на боль и сосредоточилась на собственных энергопотоках. Сила Разума бесполезна, если ее ни к чему не прилагать.

Вернуться в состояние ледяного спокойствия, будучи в состоянии ледяного окорока, было очень тяжело. Несколько секунд у Оли не получалось, боль и холод прорывались через созданную силой воли завесу, заставляя ее невольно прижиматься к Игорю в поисках тепла. Но могучий боец без труда удерживал ее на вытянутых руках и не позволял приблизиться.

– Еще шестнадцать секунд, и я веду тебя в медотсек, – сообщил он. – Твое время истекает.

– Я… – Посиневшие губы потеряли эластичность и не желали шевелиться. – … я смогу…

Она собрала остатки воли и затихла, концентрируясь. Бесполезно не замечать холод и боль. Они есть. Бесполезно убеждать себя в том, что тебе не больно и не холодно. Потому что больно и холодно. Но это неважно. Потому что это в порядке вещей. Холодно и больно должно быть. Это нормально. Более того. Должно быть гораздо холоднее и больней. Гораздо. Вообще она ожидала существенно большей боли и холода. И непонятно, почему морозит и болит так слабо. Это все, на что способна окружающая среда? Всего лишь? Что-то слабовато, а посерьезнее никак? Таким ее не впечатлишь. Где настоящая боль и настоящий холод? А не это издевательство над издевательством.

Стиснутая в кулак психика, раздавливаемая тисками из боли и паники, прекратила рваться на куски и начала наливаться сталью. Давящие тиски уперлись в силу воли и поняли, что больше не могут сжиматься. Более того, то, что им предстояло размозжить в безвольную кашу, вдруг стало сильнее и теперь давит в ответ, медленно, но неумолимо расширяя тиски. Сознание обрело спокойствие и с отстраненным равнодушием оценивало охватившую тело боль как недостаточно сильную. Баланс вернулся, и Оля восстановила концентрацию. Усилие Разума – и паникующие нервные окончания вернулись во власть сознания. Еще усилие – и возросший кровоток устремился прогревать захваченные холодом клетки тела. Две секунды. Четыре. Восемь. Шестнадцать. Боль и холод исчезли, тело пылало жаром, и по горячей коже скатывались капельки растаявшего снега.

– Все… – Оля открыла глаза и увидела, как прочертившие обнаженную кожу следы талых капель исчезают, превращаясь в почти незаметный пар. – У меня получилось…

– Молодец! – Игорь улыбнулся и ласково коснулся пальцем кончика ее носа. – А ты не верила!

– У меня первый раз так… – Оля глядела на медленно тающий под ногами снег, – чтобы я смогла победить панику… Наверное, это не считается… Ты ведь мне помог…

– Конечно, считается, – Игорь пошарил в снегу и достал из сугроба ее платье. – Я вмешался лишь чуть-чуть. Зато теперь ты знаешь, что можешь победить себя, пусть и не сразу. Есть, к чему стремиться. Одевайся! – Он протянул ей броню: – В первый раз надолго тебя не хватит.

– Можно, я еще раз зароюсь в снег? – От одержанной над собой победы Олю охватила легкая эйфория. – Чтобы закрепить навык, пока получается? Только ты не помогай, ладно?

– Хорошо, – согласился Игорь. Он указал на заснеженную сосну: – Вставай туда!

Курящаяся легким паром Оля скорее вспорхнула, нежели пробежала по отделяющим ее от дерева сугробам и остановилась под укрытой толстой снежной шапкой кроной. Игорь без лишних разговоров ударил ладонью о древесный ствол, и рухнувшая сверху снежная лавина в мгновение ока превратила Олю в снеговика, засыпав едва ли не по пояс. Тепловой баланс дрогнул не столько от холода, сколько от волнения, и удержать стабилизацию удалось без труда. Оля, внутренне ликуя, развела руки в стороны и закружилась вокруг своей оси в радостном танце. У нее получилось, у нее действительно получилось! Для других это, наверное, мелочь, но для нее – первая победа над собственными страхами. Пусть маленькая, зато есть!

– Ты похожа на тающую снежную бабу, – Игорь негромко хихикнул. – У тебя даже нос в снегу.

– Сейчас растает! – воинственно пообещала Оля, сосредотачиваясь на усилении кровотока.

Обнаженное тело безукоризненно держало минус двадцать шесть и быстро растапливало попавший на кожу снег. Тепловой баланс немного проседал в районе пальцев ног и рук, но это объяснимо. Вопреки укоренившемуся в Мире Обычных стереотипу, жир никак не способствует сохранению тепла в организме. Сопротивление холоду обеспечивает горячая кровь, а жировая ткань не имеет сосудов. Мышечная масса – вот что позволяет организму успешно противостоять теплопотере. Чем качественней и массивней мышцы, тем больше в них капилляров и тем выше качество самих капилляров. И тем эффективнее поддержание теплового баланса. Жирный человек замерзнет так же быстро, как тощий. Женским пальцам мышечная масса не свойственна, поэтому баланс там немного проседает. Мышцы девушки-Пробужденной хоть и невелики, но обладают высоким качеством, что позволяет работу с тепловым балансом. Парни-Пробужденные, как подобает носителям Древней Крови, имеют развитую мускулатуру, им управляться с холодом гораздо удобней. Девушке, конечно, так не суметь, военное дело – не ее удел, но это не значит, что она беспомощна. Древняя Кровь эволюционно создана для биоэнергетики, и самое главное оборудование Пращуров – их собственное тело. Пусть не сразу, но Оля обязательно научится жить так же!

В отличие от Обычных, давно утративших способности, присущие Древней Крови. Генетика нынешних людей в результате многовековой гибридизации претерпела столь значительные изменения, что приобретенные различия между сегодняшними Обычными и их далекими космическими Пращурами можно назвать диаметрально противоположными. Высочайший уровень биоэнергетики носителей Древней Крови требует наличия тела столь же высочайшего качества. Каждая клетка которого выполняет целый набор важнейших функций: транслирование либо усиление энергии, излучение либо поглощение волнового потока, аккумуляция либо генерация частиц, волн, колебаний и прочее. От костей и до волос – биоэнергетическая роль имеется у любого элемента тела.

Жизненным формам, существующим по отличным от биоэнергетических эволюционным законам, подобные сложности не требуются. Процесс их развития гораздо менее сложен, в силу чего более медлителен. Зато проще и, вследствие этого, более массовый. А высокая численность может себе позволить солидный процент отбраковки без ощутимых последствий. На стадии формирования особенностей того или иного генотипа данная отбраковка особенно распространена, поэтому нынешней популяции Обычных свойственно слабое здоровье и ворох многочисленных проблем с его сохранением. Отказ от биоэнергетического пути развития сделал ненужным многие функции тела, и тело начало утрачивать былые возможности. Вместо накопления быстрорасходуемой энергии в мышцах Обычным более подходит накопление медленнорасходуемых калорий в жировой ткани. Потому что место биоэнергетики занял техногенный путь развития, и мышцы применяются в процессе жизнедеятельности с каждым поколением все меньше. Постоянный обмен энергией стал не нужен, мышцы все сильнее утрачивают способность к ее накоплению, зато предрасположенность к накоплению жировой ткани возрастает. Эволюционно это логично: зачем тебе таскать на себе груду мышц, которой ты не пользуешься? За тебя все делает техника, ты лишь нажимаешь на кнопки, сидя в кресле или лежа в операторском ложементе. Лишняя нагрузка на хилеющий позвоночник и минимально функционирующие внутренние органы. Которым в общем-то максимальное функционирование тоже не требуется, потому что для неподвижного образа жизни это излишне.

Но выживание вида заложено в генетике любой жизненной формы, поэтому неприкосновенный запас на случай непредвиденной катастрофы должен быть. Вдруг метеорит из космоса, планетарное землетрясение с дружным извержением оравы супервулканов или внезапное изменение структуры магнитного поля земного шара, делающее невозможным применение постоянного и переменного токов? Начнутся разрушения, голод, холод и так далее, поэтому вид должен иметь возможность выжить в изменившихся условиях. Для этого организму необходима энергия, а где ее накапливать, если твои мышцы давно атрофировались до состояния дряблых тряпочек, а те, что еще нет, фактически утратили способность обрабатывать энергию? Для этого у небиоэнергетических видов существует жировая ткань. Она сложно расщепляется, отлично накапливается и способна храниться десятилетиями. Если непредвиденная катастрофа все же случится, жировые запасы позволят попавшему в беду виду выжить. Эволюция быстро расставит все по своим местам, проведя среди них естественный отбор: дистрофичные погибнут в первые же дни катастрофы, не вынесут травм и лишений. Слишком жирные в силу медлительности станут жертвами хищников, которым в условиях всепланетного катаклизма тоже нужно будет что-то есть. Более-менее сбалансированные выживут. Наверное. Если достигнутый ими к тому моменту уровень техногенного научно-технического прогресса окажется достаточным для выживания и восстания из пепла. А если не окажется, то на освободившейся планете со временем возникнет новая разумная жизнь, более качественная, нежели предыдущая.

Оля, пылая от счастья сильнее, чем от усиленного кровотока, с тихим восторгом смотрела на капли талого снега, стекающие по загорелой коже. Это лишь начало. Как все-таки здорово, что ее родители не повторили судьбу большинства Обычных и сохранили для нее толику Древней Крови! Она освоит все, что досталось ей от Пращуров, в совершенстве, освободит маму и отомстит чужакам за отца! В памяти всплыл образ затуманенной кровавым безумием психики человека, скованного смирительной рубашкой и затаившегося в углу мягкой палаты-камеры для особо опасных психических больных. Заунывная тоска вперемешку с ненавистью… Внутри Оли мгновенно всколыхнулось яростное желание отплатить по долгам чужакам и их приспешникам, выработка энергии силой Разума резко зашкалила, и тело словно вспыхнуло жаром, заставляя испаряться талые капли.

– Достаточно! – Взгляд ярко-зеленых глаз Игоря словно пронзил Олю насквозь. – Сегодня ставить эксперименты на здоровье Контактера больше не будем. Одевайся! – Он вручил ей платье. – У тебя мощный всплеск обмена веществ. Ты стремительно тратишь АТФ в крови. Ты вспомнила что-то ненавистное? Сохраняй концентрацию, не позволяй эмоциям разрушить баланс. Иначе ударишься из одной крайности в другую: от неконтролируемой паники – к неподконтрольной ярости. Где твоя обувь?

– Где-то там. – Оля тряхнула влажными волосами, отгоняя от себя тяжелое видение, и направилась к переворошенному сугробу. – Она рядом с платьем была…

Пока она надевала личную броню и выуживала из сугроба иллюзорные сапожки, Игорь слепил здоровенный снежок и принялся катать его по снежной целине.

– Это ты что такое делаешь? – влезающая в сапожок Оля с опаской посмотрела на увеличивающийся в размерах снежный ком. Оно не прилетит ей по башке в качестве тренировки?

– Снеговика леплю, – сосредоточенно ответил Игорь. – Снегопад же прошел. Как без снеговика возле дома? Так зима и не зима вовсе. Мы с отцом всегда снеговика лепили. А если оттепель сразу после снегопада наступала, то батя избушку на курьих ножках из снега собирал. До сих пор не понимаю, как она у него держалась.

– Возле дома? – Оля оглянулась, запоздало понимая, что виднеющийся неподалеку здоровенный снежный холм – это покрытая снегом скала, внутри которой находится жилище Игоря. – Так вот как ты меня нашел!

– Я тебя не искал. – Игорь неторопливо катал кругами снежный ком, достигший уже полуметра в диаметре. – Я домой шел снеговика лепить, пока время есть. Я даже морковку раздобыл ради такого.

– Морковку? – Оля вспомнила слова Славицы о том, что своей моркови на базе нет. – Откуда?

– Из огорода. Я еще вчера сгонял в Мир Людей, в деревню к знакомой бабульке, и выменял бумажку в тысячу рублей на очень даже недурственную морковку.

– Тысячу рублей? – Оля подняла брови. – У бабушки, наверное, праздник!

– Мне они ни к чему, – пожал плечами Игорь. – А ей пригодятся. Родни у нее не осталось, правнучка ее давно бросила, пенсия мизерная. Зато морковка своя. Она мне на радостях самую большую и красивую отдала. Пятнадцать минут выбирала, пришлось поторопить.

– Мы же не вмешиваемся в дела Обычных. Разве нет?

– Не вмешиваемся, – подтвердил Игорь. – Но это не считается. Это всего лишь морковка.

– Можно мне тоже… – начала было Оля, но Игорь перебил ее полным подозрения взглядом:

– Морковку? Нет! Исключено! Она всего одна! Для снеговика!

– Можно мне тоже с тобой снеговика лепить! – засмеялась Оля. – Я никогда не пробовала.

– Ты никогда не лепила снеговика?! – искренне изумился Игорь. – Бедное ты существо!

– Как-то все время не до того было, – печально вздохнула она. – Мама постоянно на работе, на улицу я одна выходить боялась, пока была маленькая. Старалась дома сидеть. Компьютер освоила рано, а там уже как-то само по себе в виртуальный мир затянуло… Научи меня снеговика лепить?

– Что тут учиться – берешь да лепишь! – улыбнулся Игорь. – Собрала снежок побольше и катаешь его по снегу, он сам растет. На то он и снежный ком! Правда, сегодня так не получится.

– Почему? – Оля собрала в ладоши охапку снега и тут же получила ответ на свой вопрос: снег был сухим, рассыпчатым и совершенно не держал форму. – Блин! Он рассыпается…

– Сухой слишком, – подтвердил Игорь. – Оттепель нужна, чтобы снег липкий был.

– Но у тебя же получается! – Оля почувствовала подвох. – Тут какая-то хитрость?

Она закрыла глаза и внимательно осмотрела Игоря. Ладони бойца оказались неестественно теплыми, едва ли не горячими, и исходящие от них волны тепла заставляли подтаивать соприкасающийся с ними снег. Под воздействием бойца снежинки обретали неплохое сцепление, и снежный ком уверенно увеличивался в размерах.

– А я так смогу? – неуверенно спросила Оля. – У меня пальцы совсем слабо баланс держат.

– Конечно, сможешь, – заявил Игорь. – Ты же в броне и обуви, значит, много сил на тепловой баланс тратить не придется. Подай, сколько нужно, на броню, а остальное сконцентрируй на пальцах. Пальчики у тебя тоненькие, большой ком не осилишь, зато голову запросто сделаешь! А я пока тельце слеплю. Приступай. Не торопись, и все будет нормально.

Полчаса Оля увлеченно выкатывала снежный комок, увеличивая его до приемлемых размеров, и попутно делилась с Игорем историей о том, как она, будучи Обычной, дважды заблудилась в городском парке. Парк тогда казался ей чуть ли не дремучей непролазной тайгой… Игорь смеялся, рассказывал ей о повадках лесных жителей, знакомых ему с детства, о том, что их общий друг бельчонок получил разрешение от Агня заходить внутрь Главной Залы, но белка не человек, и пушистик пока побаивается входить внутрь разверзающейся при его приближении скалы.

Потом части снеговика были закончены, и она помогала Игорю укладывать снежные шары друг на друга. В руках высокого мускулистого бойца метровые шары выглядели не такими уж большими, и Оля засыпала снежным крошевом обнаружившиеся на их поверхности мелкие неровности.

– Готово! – Игорь придирчиво осмотрел только что собранного снеговика. – Голова неплохо вышла, плотная, и ведро, и морковку удержит. Надо только за ними сходить, все дома лежит…

Браслетик связи полыхнул образом появляющегося на базе Агня, и канал общей связи донес до всех короткие фразы приказов:

– Базе боевая тревога! Белой, Зеленой и Желтой группам – ко мне! Выходим немедленно. Контактер и Красная группа – оперативный резерв. Быть готовыми к мгновенному выдвижению по отдельной команде! Работаем!

– Приделай ему нос и шапку! – бросил Оле на ходу Игорь, спеша к вспыхнувшей в двух шагах точке перехода. – Морковка в стазис-блоке, ведро у стены, дверь открыта!

Он исчез в свечении энергий, и браслетик показал Оле, как группы в считаные мгновения собираются на поляне выхода. Ровно через четыре секунды все были на месте, и Круг во главе с командором покинул базу. Оля растерянно вздохнула. Ее опять не взяли. Остается надеяться, что хотя бы на этот раз оперативный резерв не просидит всю операцию в резерве. Она еще раз осмотрела снеговика. Голова, конечно, получилась не такая ровная, как снежные шары тела, которые делал Игорь. Но для первого опыта очень даже ничего вышло. Было весело и беззаботно, она даже не почувствовала затрат силы Разума, ушедших на поддержание теплового режима брони. Даже тот факт, что ее вновь не взяли на операцию, не смог понизить возникшее на фоне ее скромных успехов превосходное настроение. Оля подобрала горстку снега, аккуратно заделала неровность на затылке снежной скульптуры и направилась к дому Игоря.