Текст книги "Экспедиция Оюнсу"

– Вы планировали обыскивать долину? – Марина сразу же вспомнила слова Сармата. – Поэтому взяли тех, кто здесь уже был? А вторая женщина нужна для того, чтобы силой волочь меня в вертолет, если я откажусь возвращаться в Москву? Или она тоже из той следственной бригады?

– Марина, – голос Златы стал извиняющимся, – поймите меня правильно! Я делаю свою работу, а ваши родители не находили себе места, когда узнали, что вы отправились на место трагедии, в эту глушь, да еще с представителями организации, которую десяток стран подозревает в военных преступлениях!

– Подозревать и иметь реальные доказательства – это разные вещи! – веско заявила Марина. – Не мне вам объяснять, что такое фейк-ньюс! Мне требовалась защита от Смирнова. Он, кстати, должен появиться здесь после полудня. Не хочу, чтобы это стало проблемой!

– Не станет! – заверила ее Злата. – Я лично этим займусь!

– Будет эффективней, – флегматично заявил Сармат, – если этим займемся мы. Наше снаряжение и квалификация лучше подходят для таких операций. Зато с раскопками мусорных ям рота солдат справится лучше нашего.

– Боитесь испачкаться? – Злата скрыла насмешку, но ее взгляд говорил сам за себя.

– Не хотим испачкаться, – все так же флегматично поправил ее Сармат. – Мы военспецы, а не мусорщики. Пачкаться – это по вашей части. Вам не привыкать!

– Следите за языком! – возмутилась было Злата, но Марина оборвала ее недовольным тоном:

– Хватит! Я хочу, чтобы вы делали общее дело, а не разваливали его! Меня устраивает предложение Сармата! Его люди займутся Смирновым. Ваши люди – поисками кинжала! Тем более что у вас есть те, кто проводил здесь расследование. Я хочу с ними поговорить, немедленно!

Она подошла ко второму майору ФСБ и поинтересовалась:

– Во время расследования вы видели кинжал, который мы сейчас ищем?

– Я – нет, – ответил тот и кивнул на беседующего с армейским капитаном сослуживца: – Биллевич видел. Я занимался другой задачей. Мы искали человека, фигурирующего в материалах дела как «егерь». Но в ходе расследования не удалось найти ничего, что могло бы подтвердить факт его существования. Кроме показаний двух пострадавших… – Он немного замялся: – Как понимаю, одной из пострадавших были вы?

– Я, – подтвердила Марина. – Этот егерь не просто был, он нас спас, вывел из долины и отвез на тот дурацкий ядерный объект! Я провела рядом с ним целый день! А Смирнов еще больше!

– Не спорю, – пожал плечами ФСБ-шник. – Я не говорю, что вы лжете. Просто констатирую факт: найти этого егеря нам не удалось.

Судя по его взгляду, майор был уверен, что все эти егеря и монстры существовали только в воспаленном наркотиками воображении избалованных деток олигархов. Марина с трудом подавила желание закатить ему такую истерику, чтоб оставшиеся двое суток ходил перед ней на цыпочках, и почти ровным тоном возразила:

– Тем не менее он существует. Могу показать направление на его избу! Для этого нужно подняться на вертолете над мраморной горой.

– Не думаю, что это поможет, – ФСБ-шник вяло пожал плечами. – Мы облетели тут все вплоть до границ ядерного объекта, из-за этого даже был скандал с военными. Нас чуть не сбили. Утихло все только после вмешательства вашего отца совместно с господином Базояном. Вокруг долины нет никаких построек. Если изба и была, то после тех событий ее разобрали. Место, где она стояла, обнаружить не удалось. Мы проверяли показания Смирнова очень тщательно.

– В любом случае я рекомендую предпринять еще одну попытку! – вмешался Сармат. – На нашем вертолете установлена система аэрофотосъемки с высоким разрешением.

– Здесь закрытая зона, – напомнил ФСБ-шник. – Это запрещено. – Он посмотрел на презрительную ухмылку Марины и понимающе кивнул: – Если у вас есть разрешение, то сделайте это. Лишним не будет. Но вы ничего не найдете, поэтому советую особо ни на что не рассчитывать.

– Буду иметь в виду, – холодно ответила Марина. В этот момент второй ФСБ-шный майор закончил уточнять карту с армейским капитаном, и она обратилась к нему: – Господин Биллевич! Вы видели реликвию, которую мы ищем?

– Кинжал? – уточнил тот. – Да, видел. Серебряное изделие в виде древней женской заколки для волос, которую можно использовать в качестве оружия. Клинок сантиметров двадцать, убить можно запросто. Выглядел он красиво, даже несмотря на кучу свастик в орнаменте. Наши эксперты признали его новоделом. Его должны были отправить в Москву. Странно, что его потеряли. Обычно такого не происходит. Но отправкой занимался не я.

– А кто? – уточнила Марина.

– Не знаю, – развел руками Биллевич. – Кто-то из экспертов. Сейчас сложно сказать. – Он иронически поморщился: – Сработал закон Мерфи: все, кто держал в руках этот кинжал, уволились из органов. Шесть лет прошло. У меня нет с ними контактов. С этим кинжалом постоянно случались недоразумения.

– То есть? – Марина напряглась. – Вы можете рассказать подробнее?

– Рассказывать особо нечего, – майор скептически шевельнул бровями. – Пару раз ее забывали на алтаре, там, где обнаружили. Провели экспертизу на месте, предприняли все необходимые действия, вернулись в лагерь – оказалось, что кинжал никто не взял. Каждый решил, что это сделает его коллега. После того как кинжал забрали, упаковали и понесли в лагерь, люди жаловались, что испытывали сильный дискомфорт, когда проходили мимо пепелища от сгоревшего зимовья. Оно там рядом с алтарем.

ФСБ-шник указал в сторону пепелища, и Марина вновь ощутила, как внутри шевельнулся страх.

– Они чувствовали там чей-то взгляд? – уточнила она. – Как будто пепелище смотрит на них?

– Ну… – на этот раз ФСБ-шник замялся, но ненадолго. Видимо, решил, что Марина читала материалы дела и в курсе содержания отчетов. – Говорили именно так. Мол, от зимовья осталось лишь несколько обугленных бревен, посреди них не спрячешься, но ощущение такое, как будто там стоит кто-то невидимый и смотрит на тебя так, что аж насквозь пронизывает. Некоторые даже говорили, что ощущали в этом угрозу и испытывали ничем не мотивированный страх.

Он на короткое мгновение потупился и бодро закончил:

– Не знаю, я ничего такого не чувствовал! Мы это пепелище расчистили и проверили вплоть до уголька. Искали, может, где-то была зарыта или спрятана емкость с галлюциногенным веществом. Ничего не нашли. И газовый анализатор ничего не показал. Нет там ничего. В этой долине вообще ничего нет. Сгнившие развалины и заброшенная мраморная выработка. Все покинуто десятки лет назад и давно заросло грязью.

– Я вас услышала! – подытожила Марина и обернулась к Злате: – Начинайте поиски, у меня каждая минута на счету! Мы пока поднимемся на вершину мраморной горы, хочу убедиться, что никакой избы больше нет.

Армейский капитан ушел к своим грузовикам, и военные начали выгружаться. Капитан выстроил солдат в две шеренги, к нему присоединились ФСБ-шники, и они начали что-то там выяснять, похоже, делили солдат на поисковые команды. Марина в сопровождении Сармата направилась к лагерю, и Злата немедленно пристроилась следом.

– Отец приказал вам не отходить от меня ни на шаг? – обернулась Марина.

– Это проблема? – вопросом на вопрос ответила Злата. – Я здесь, чтобы оказывать содействие, с моей стороны было бы непрофессионально находиться вдали от вас. Или ваша охрана против?

Она бросила на Сармата многозначительный взгляд, и Марина сделала то же самое.

– На ваше усмотрение, – начальник охраны безразлично посмотрел на Злату и перевел взгляд Марину. – Нам она не мешает. И мы в состоянии сделать так, чтобы не помешала, если попытается. Сделаем, как прикажете. Можем даже разбить для нее палатку, у нас есть запасная, на всякий случай.

Секунду Марина размышляла. Злата, конечно же, о каждом ее шаге будет докладывать отцу, это неприятно, но, если подумать, ничего не меняет. Родители беспокоятся, их можно понять. Ничего секретного Марина делать не собирается, ей нужно найти заколку, и все. Больше ее ничего не интересует, даже сбежавший из психушки Смирнов. Пусть хоть навсегда поселится в этой чертовой долине, ей плевать. Все, чего она хочет, это получить заколку и избавиться от глюков, превративших ее жизнь в кошмар. В этом ключе позитивные отношения со Златой повышают шансы на успех.

– Я не против, – решила она. – Можете находиться рядом, если не будете чинить препятствий.

– Повторюсь, я на вашей стороне! – заверила ее отцовская помощница. – Понимаю, что мое появление произошло в условиях, далеких от дружелюбности, но таков был приказ вашего отца. Вряд ли вашей охране нужно объяснять, что такое приказ начальника. После того как все неприятности улажены, я в вашем полном распоряжении.

– О'кей, – Марина вновь посмотрела на Сармата. – Обеспечьте Злату и ее людей палаткой. У меня есть двое суток на поиски. Потом я обещала вернуться в Москву, но если заколку найти не удастся, профессор Гольдберг останется здесь и продолжит поиски.

– Без проблем, – ответил Сармат. – Будет сделано. Только запасная палатка на четверых, а их шестеро, считая с пилотами. Придется потесниться.

– Я отпущу вертолет, – сообщила Злата. – Планировалось, что к вечеру мы вернемся в Хабаровск. Я свяжусь с местным ФСБ и сообщу об изменении планов. Вертолет вернется в город и будет ждать нашего вызова в состоянии готовности. В случае необходимости он будет здесь менее чем через полтора часа. Учитывая, что у вас зафрахтован свой вертолет, проблем не возникнет.

– О'кей, – повторила Марина. – Это меня устраивает.

Она решительно направилась к своему вертолету, и Сармат со Златой последовали за ней.

– Мисс Мирошниченко! – голос профессора Гольдберг заставил ее обернуться.

К этому времени лагерь уже был похож на походную базу, план которой ей предоставило руководство наемников вместе с контрактом: посреди лагеря располагалась личная палатка Марины, вокруг были разбиты две палатки охраны, палатка для Аннеты и Саиды и палатка для профессора с ассистентом. Неподалеку от всего этого виднелся навес, под которым стояла пара наполовину распакованных походных контейнеров с научным оборудованием. Над одним из них склонился Ибрагим. В десятке шагов от навеса, на только что расчищенной площадке Якут обустраивал место для костра и какого-то не то мангала, не то печи, ему помогала Саида. С другой стороны лагеря можно было заметить биотуалет, возле которого орудовал лопатой его напарник. Других наемников в лагере не было, если не считать пилотов, затаскивающих внутрь вертолета кучу опорожненных баулов армейской расцветки. Согласно плану, оба пилота не должны оставлять вертолет без присмотра, поэтому покидать машину без причины не будут. Ночевать им положено внутри, для этих целей их специально обеспечили дополнительными системами усиленного обогрева, или дополнительными аккумуляторами для усиленной работы систем обогрева, этот нюанс Марина не запомнила, потому что он ее не интересовал. Главное, что вертолет и пилоты всегда готовы к полету, и она видит это. А вот Аннеты видно не было, и Марина усмехнулась про себя: видимо, в данный момент она находится в биотуалете.

– Что-то не так, профессор? – уточнила она у приближающейся Гольдберг.

– Через полчаса мы будем готовы начать измерения, – сообщила та. – Но мой ассистент в одиночку не справится с переноской оборудования по всей долине. Необходимо провести наблюдения во всех местах, которые вы указали, как аномальные, включая мраморную гору. Нам необходима помощь, но в лагере только двое охранников, и они заняты подготовкой полевой кухни!

– Где ваши люди, Сармат? – Марина коротко перевела начальнику охраны суть проблемы.

– Двое на базе, – тот кивнул в сторону Якута. – Двое с нами, – его взгляд переместился на пару автоматчиков, неотрывно следующих по разные стороны от Марины. – Остальные в лесу, в районе выхода из долины. Ждут появления вашего конкурента. Вряд ли он пойдет сюда прямо по дороге.

– Я могу выделить профессору несколько солдат, – немедленно заявила Злата. – Не проблема!

– Может, заберем ее с собой? – предложил Сармат. – Все равно на гору летим. Это проще, чем тащить туда оборудование на руках. Пусть начнет свои замеры с вершины. Если склоны ей тоже нужно замерять, то спускаться вниз – это не вверх лезть. Если надо, потом пришлете ей солдат.

– Хорошая идея! – поддержала его Злата. Видимо, старалась навести мосты, чтобы в ближайшие двое суток избежать палок в колеса от наемников. – Мы поможем профессору с погрузкой!

Усложнять взаимное общение Марина не стала и согласилась. Пришлось ждать, пока Злата со второй ФСБ-шницей помогут Гольдберг и Ибрагиму занести в вертолет пару каких-то устройств. Наблюдая за этим, Сармат даже с места не сдвинулся. Оба телохранителя Марины продолжали следовать за ней по пятам и с таким же интересом наблюдали, как женщины переносят тяжести. Один из них что-то тихо сказал другому, и Марина прислушалась.

– Не такая плохая хрень эта эмансипация, – прошептал наемник. – Хотели бабы стать сильными – и стали. Теперь таскают металлолом самостоятельно. А так бы нас отправили.

– Фигня, – так же тихо возразил другой. – Я помогал профессорше эти железки грузить. Они не тяжелые, килограмм десять каждая, не больше. Любая баба справится и не надорвется, тем более вдвоем. Просто эта сучка из ФСБ хочет быть в курсе того, что делает профессорша.

Судя по характерно изменившемуся тону, он вышел в эфир:

– Сармат – Шаману! Если ФСБ-шники станут фотографировать по-тихому, каковы наши действия?

– Марина, уточните один вопрос, – обратился к Марине Сармат, и она сделала вид, что не слышала шепота телохранителей. – Нам препятствовать проведению скрытой съемки и прочей фиксации научных экспериментов вашими партнерами из ФСБ? Они могут попытаться сделать это, когда профессор развернет оборудование на вершине горы.

– Препятствуйте! – Марина подумала, что, если отцу так хочется знать, чем занимается Гольдберг, он мог бы за эти годы десять раз навести справки. Все-таки она пытается помочь его единственной дочери найти путь к выздоровлению!

Неожиданно Марине пришла в голову другая мысль. А что, если отец сделал это? Его стиль взаимоотношений, конечно, авторитарен, но он ее любит, и за доказательствами далеко ходить не надо! Вдруг он проверил деятельность Гольдберг и что-то его насторожило? И Злата поспешила помогать профессору потому, что отец приказал ей что-то выяснить? Марина вдруг поняла, что ни разу не проверяла подлинность профессорских успехов на ниве лечения паранормальных проблем. О том, что Гольдберг избавила от мучений участников каких-то африканских экспедиций, Марина знает со слов самой Гольдберг. Может, стоило бы найти этих излеченных и поговорить с ними?

– Хотя нет! – негромко заявила она. – Пусть фотографируют, если захотят. Но я прошу вас сообщить мне, если они сделают это!

– Принято, – откликнулся Сармат. – Сделаем!

– И еще одно, – продолжила Марина, – я попрошу вас негласно зафотографировать все оборудование профессора в хорошем качестве. Чтобы потом можно было показать фото экспертам и задать вопросы в области их профессиональной компетенции.

Сармат подтвердил, что задача ясна, и Марина направилась к вертолету. Усевшись в свое кресло, она посмотрела в иллюминатор и невольно попыталась увидеть, не скрывается ли в лесу Макс. Очень хочется, чтобы он не смог добраться досюда. У него должны быть кошмары по ночам, он же идет через тайгу! Но что-то подсказывало ей, что по закону подлости Смирнов сумеет добраться до долины. Не исключено, что он уже здесь, прячется среди деревьев, на которые смотрит Марина, и наблюдает за ней. Ждет, когда она улетит, чтобы пробраться к алтарю. Что он будет делать после того, как не найдет на алтаре заколку? По логике – то же, что и она: обыскивать мусорные ямы. Кажется, он в курсе всей этой запутанной истории с потерей заколки экспертами.

– Сармат! – Марина обернулась к стоящему в проеме вертолетного люка начальнику охраны. – Мой конкурент первым делом направится к алтарю, вы можете перехватить его там!

– Легче ждать его на входе в долину, – ответил наемник. – Вход один и он узок. Не беспокойтесь, Марина, мимо нас ему не пройти. В мою группу подобраны опытные профессионалы.

– А если он уже здесь? – возразила она. – Если он сумел пробраться в долину до того, как ваши люди перекрыли вход?

– У нас есть план действий на этот счет, – Сармат принялся уверенно объяснять: – Допустим, ему удалось проникнуть в долину до ее перекрытия. Он прокрался к алтарю и понял, что кинжала там нет. Для этого ему не обязательно подходить к самому камню и оставлять свои следы на снегу. Можно влезть на дерево метрах в десяти-пятнадцати, в зависимости от реальной видимости, и посмотреть оттуда в бинокль. Предположим, что он сделал это и увидел, что его опередили: кинжала нет, вокруг алтаря наши свежие следы. Но он быстро поймет, что заколки на алтаре мы не нашли, потому что увидит, как солдаты вскрывают мусорные ямы. Если кинжал нужен ему любой ценой, у него есть только один вариант дальнейших действий: следить за лагерем и понять, в какой момент заколка будет найдена. Чтобы потом пробраться туда, где она будет храниться до отлета, и выкрасть ее.

– Заколка всегда будет у меня, – поправила его Марина. – И он знает это!

– Как и мы, – веско произнес начальник охраны. – В присутствии многочисленной вооруженной охраны он не рискнет броситься на вас. Признаюсь, это был бы самый легкий вариант. Нейтрализовать какого-то там психа-сноубордиста любой из моих людей сможет через секунду, как только тот покажется. Но, думаю, ваш конкурент не станет бросаться на вас при охране. Он попытается напасть на вас, когда вы будете одна в своей палатке. Мы будем к этому готовы.

– Я не собираюсь сидеть в палатке! – отрезала Марина. – Не намерена терять даже лишней секунды! Как только заколка будет у меня, мы вылетаем! На Смирнова мне наплевать!

– Как скажете, Марина, – Сармат слегка кивнул. – Если ловить его не обязательно, то все упрощается. Тогда можете забыть о своем конкуренте. К вам мы его не подпустим, он так и будет прятаться в тайге до нашего отлета. Но начальство ставило мне другую задачу: было сказано, что конкурент является шизофреником и параноиком, он опасен и может продолжить преследовать клиента в цивилизованном мире. Мы настоятельно рекомендуем нейтрализовать угрозу. Ликвидировать или задержать и передать властям, на ваше усмотрение.

– Если он попытается выкрасть заколку, остановите его! – нервно выпалила Марина. Свою возможность вернуться к полноценной жизни она не собирается отдавать никому! – Любыми способами, как хотите! Успеете поймать его раньше – отдайте сотрудникам ФСБ!

Начальник охраны подтвердил получение приказа, и Марине тут же пришла другая мысль: кто-нибудь из солдат может попытаться украсть заколку! Найдет ее в мусорной яме, прельстится мыслью продать серебряное изделие, украдет и скажет, что ничего не находил! Нужно принять меры! Марина торопливо поднялась с кресла, собираясь направиться к Злате, но отцовская помощница уже входила в салон вертолета.

– Что-то не так? – Она увидела взгляд Марины и настороженно нахмурилась.

– Кто-нибудь продумал, как не допустить хищения реликвии теми, кто будет ее искать? – Марина сделала над собой усилие, чтобы подавить всплеск нервозности.

– Конечно, – успокоила ее Злата. – Солдатам объявлено, что тот, кто найдет заколку, будет премирован денежным вознаграждением. А если реликвию найдут сразу несколько человек, то все они будут поощрены внеочередным отпуском. Кроме того, за поисками наблюдают офицеры этой роты, им обещано отдельное вознаграждение. И разъяснено об уголовной ответственности в случае кражи. Все под контролем, хищение исключено.

– Когда начнутся поиски? – Объяснение несколько успокоило Марину.

– Они уже начались, – заверила ее Злата. – Рота разбита на пять поисковых команд, они направляются к местам расположения мусорных ям. С борта вертолета вы сможете увидеть, как ведутся раскопки! – Она обернулась к Сармату: – Научное оборудование погружено. Можно лететь!

Тот скользнул взглядом по салону вертолета, убеждаясь, что все, кто должен, действительно в сборе, и велел пилотам запускать двигатели. Вертолетные лопасти взвыли, снова вызывая у Марины легкое раздражение своей вибрацией, и вскоре винтокрылая машина поднялась в воздух. Злата уселась рядом с Мариной и принялась указывать в иллюминатор на места проведения работ. Сверху действительно было видно, как солдаты, разбитые на пять групп человек по пятнадцать каждая, копошились в разных точках долины. Мусорные ямы располагались на границе чистого пространства и лесной растительности, и с виду ничего сложного в их раскопках не было: копай и все. Но из каждой группы лопатами орудовало не более пяти человек, остальные тупо сидели рядом.

– Почему копают не все? – недовольно спросила Марина. – Лопат не хватило? Может, отправим в город вертолет, пусть кто-нибудь закупит еще лопат? Не хочу тратить время, его у меня мало!

– Имеющегося инструмента достаточно, – мягко возразила отцовская помощница. – Ямы вскроют быстро. Остальные люди будут заниматься проверкой мусора. Им выданы рабочие рукавицы.

Вертолет поднялся выше и заложил вираж, беря курс к мраморной горе. В иллюминаторе мелькнуло пепелище сгоревшего зимовья, и Марина вытянула шею, пытаясь разглядеть алтарь. Но оказалось, что из-за густых сосновых крон, под которыми располагался древний камень, увидеть его с воздуха невозможно. На очень краткий миг Марине почудилось, что снизу, с пепелища, на нее опять смотрит нечто невидимое, но в иллюминаторе уже не было видно обгоревших развалин, и ощущение тревоги пропало прежде, чем окончательно сформировалось. Наверное, показалось, нервы слишком напряжены…

Над вершиной мраморной горы вертолет завис спустя несколько минут, и возле Марины собралось небольшое столпотворение: Сармат, Злата, профессор Гольдберг с ассистентом, и женщина-майор ФСБ. Все с интересом, кто с явным, кто со скрытым, наблюдали за Мариной, напряженно вглядывающейся в иллюминатор.

– Изба этого егеря была где-то там! – наконец произнесла она, делая неопределенный жест в сторону бескрайней тайги, распростершейся за бортом. – Или немного левее… Или правее… Черт, не могу понять! Тогда все было в снегу, выглядело по-другому, и дым из трубы шел, его было сразу видно! Я на вершине стояла, это было ниже, оттуда вид другой! Надо спуститься на землю!

– Шаман! Выбрасывайте трап! – коротко приказал Сармат.

Наемники распахнули люк, выбросили трап, оказавшийся какой-то примитивной и чуть ли не веревочной лестницей, и первые полезли наружу. Они бодро попрыгали за борт, и Марина поспешила за ними. Тут же выяснилось, что вертолет завис над поверхностью в трех метрах, и спускаться по не внушающей доверия лестнице было страшно, особенно вначале, когда пришлось развернуться спиной к пропасти и в таком положении ставить ноги на ступеньки. Сармат заверил Марину, что телохранители снизу подхватят в случае чего, и она кое-как спустилась. Пока следом за ней спускались остальные, и выгружалось научное оборудование, Марина отдышалась и огляделась.

Вершина мраморной горы совсем не напоминала то место, на котором она была во время тех жутких событий. Если бы не мраморная выработка, сходство бы отсутствовало вообще. Тогда все вокруг было под толстым слоем снега, сама вершина казалась просторнее. Сейчас снега почти нет, а тот, что был, смело воздушными потоками ревущего над головой вертолета. Кругом какая-то засохшая грязь, битый мраморный щебень и более мелкое крошево, в воздухе клубится пыль, мешающая не то что смотреть, дышать противно! Марина, инстинктивно пригибаясь под ревом вертолетных винтов, попыталась объяснить Сармату, что в таких условиях никто ничего не увидит. Пришлось орать что есть силы, чтобы перекричать шум винтов. Начальник охраны кивнул, и как только выгрузка завершилась, вертолет ушел прочь, описывая широкий круг над тайгой по ту сторону мраморной горы. Морозный ветер быстро разогнал облака пыли, заставляя Марину застегнуться наглухо, и несколько минут она осматривала окружающую местность.

– Я тут ничего не узнаю́, – недовольно заявила она. – Тогда был снег, все выглядело по-другому! Мне казалось, что места вокруг было больше… Кажется, мы стояли где-то тут, когда я ее увидела…

Марина неуверенно подошла к краю вершины и остановилась в метре от крутого обрыва. Фиг его знает на самом деле, тут ли они с Максом тогда стояли. Может, тут. А может, метрах в пяти правее… Сейчас здесь все вообще по-другому… Психиатры предупреждали, что в состоянии чудовищного стресса и крайней степени нервного надрыва окружающее воспринимается несколько иначе. Видимо, с ней так и произошло…

Она перевела взгляд на тайгу, раскинувшуюся вокруг от горизонта до горизонта, и попыталась найти место, где должна находиться изба егеря. Бесполезно. Любой клочок этой уродской тайги похож на другой, как две капли воды! Все эти заросшие лесом холмы и сопки на одно лицо! Эта дурацкая изба была там! Или там! Или вон там! Тогда над тайгой нарезала круги эта дурацкая птица с драконьими крыльями, в существование которой никто не поверил, а дурацкая изба была прямо под ней!

– Тогда все было в снегу, – нервно повторила Марина. – Пейзаж был другим! Изба была на востоке, до нее было километров пять! Думаю, это вон там! – Она указала рукой в предполагаемую сторону. – Или вон там! – Ее рука сместилась градусов на пятнадцать. – Ее было плохо видно!

– Стрекоза! Сделай круг в пяти километрах на восток от вершины! – Сармат вышел в эфир.

Минут тридцать он направлял полет вертолета, кружившего над тайгой, и пилоты проверяли каждую точку, которую Марина считала более-менее похожей на место нахождения избы. Ничего найти они не смогли, но сообщили, что тщательно отсняли местность, и если изба была здесь раньше, но потом ее разобрали, при детальном изучении снимков есть вероятность обнаружить следы ее прежнего расположения. Пришлось оставить пилотов в покое, и Марина, с трудом сдерживая нервозность, пошла к другому краю вершины. Грязные мраморные террасы, засыпанные еще более грязным мраморным крошевом, выглядели уныло, словно какая-нибудь свалка породы возле заброшенного карьера. На роскошный горнолыжный спуск это походило от слова «никак».

– Это здесь вы спускались на сноубордах? – раздался рядом скептический голос Гольдберг.

Профессор подошла к задумавшейся Марине и тоже разглядывала этот то ли спуск, то ли склон, усыпанный грязной колотой мраморной крошкой. Жиденький слой снега только усиливал ощущение неровности и кривизны осыпи, наполовину похоронившей под собой грязные мраморные террасы.

– Тогда тут было очень много снега, – Марина заставила себя скрыть раздражение. – По ощущениям – слой метра два! И всего этого крошева тоже не было, или оно было под снегом, я не знаю! Тут было вдвое больше места везде! Террасы было видно лучше, мрамор был чистым, склон был широким и идеально ровным! Здесь, где мы стоим, был крутой спуск, а там, справа, был спуск попроще, я каталась там, так мне было комфортнее. На эту сторону меня снесло, когда мы проводили Макса за помощью и спускались к отелю. Именно в тот момент террасы стали багровыми, все вокруг оказалось залито заледеневшей кровью, всюду битые черепа и кости…

Она невольно вздрогнула и задохнулась нервным вдохом.

– Может, вызвать сюда Аннету? – Профессор Гольдберг торопливо коснулась Марининой шеи, спеша проверить пульс. – Она поможет вам успокоиться…

– Я спокойна! – Резким движением отстранилась от нее девушка. – Спокойнее мне уже не станет! Я не чувствую никаких дополнительных нервных потрясений, оказавшись здесь, если вы об этом! Тут нет ничего похожего на то жуткое место, кроме мраморных террас, да и те какие-то маленькие и грязные! Вы обнаружили здесь что-нибудь важное, профессор?

– Мы только что закончили замеры на вершине. – Гольдберг отнеслась к ее нервозности с пониманием. – Здесь нет ничего интересного. Зафиксированные параметры ничем не отличаются от стандартных показателей, свойственных данной местности. А радиационный фон даже ниже местных значений. Нужно сместиться вниз по склону и провести еще одну серию замеров.

– Так проводите, профессор! – подхватила Марина. – Я распоряжусь, вам помогут переносить оборудование! – Она повысила голос, разворачиваясь: – Сармат!

Начальник охраны оказался прямо за ее спиной, и она вздрогнула от неожиданности.

– Сделаем, – Сармат кивнул своим людям и посмотрел на Марину: – Будем спускаться вниз пешком? Если у вас здесь нет больше дел, то можно вызвать вертолет. Но приземлиться тут он не сможет, поэтому подниматься на борт придется по сброшенной лестнице. Справитесь?

– Я сделаю это! – заявила девушка. – Профессор справится тут без меня, я буду только мешать! Когда можно увидеть снимки местности, сделанные пилотами вертолета?

– Нам потребуется минут пятнадцать на обработку, – ответил наемник. – Но это нужно делать на земле, в смысле, когда вертушка будет стоять.

– Тогда не будем терять времени! – решила Марина. – Вызывайте вертолет, мы спускаемся!

Карабкаться по сброшенной с вертолета лестнице вверх оказалось проще, чем спускаться. Смотреть вниз не надо, поэтому не так страшно. Хотя вертолет все равно ходил ходуном, потому что над вершиной стало очень ветрено, и трап болтало, даже несмотря на то что наемники держали его снизу. Но Марина справилась с этим довольно быстро, и вскоре вертолет произвел посадку возле лагеря. Пока люди Сармата готовили к просмотру материалы свежей аэрофотосъемки, вертолет ФСБ поднялся в воздух и покинул долину. Марина проводила его взглядом и обвела глазами полностью развернутый лагерь. Возле полевой кухни, курящейся легким дымком приготавливающейся пищи, обнаружились Якут с напарником, о чем-то говорящие с парой других наемников. Лица собеседников были заметно хмурыми. Приглядевшись, Марина узнала в них Ворона с Вараном.

– Сармат! – Она встретила вопросительным взглядом начальника охраны, идущего к ней от вертолета с планшетным компьютером в руках. – Ваши люди нашли что-нибудь на пепелище?

– Ничего. – По лицу Сармата скользнула недовольная тень. – Они обыскали все в радиусе сотни метров, до самого алтаря. Там никого нет. И быть не может, за парой обугленных бревен особо не спрячешься. У алтаря тоже пусто. Ваш конкурент туда еще не приходил.

– Тогда чем они озабочены? – Марина кивнула на хмуро рассказывающего что-то Ворона.

– Недостатком занятости, – буркнул Сармат. – Не обращайте внимания, он безвреден. Ворон иногда загоняет на ровном месте, это у него после контузии. Сейчас я его озадачу, и все пройдет.