Текст книги "Древний. Предыстория. Книга седьмая. Опасная фаза"

Глава четвёртая

– Папа! – Изумлённый синеглазый мальчуган лет восьми держал за руку статного синеглазого мужа в белых одеждах с узорчатой вязью касты Мастеров и с крайним удивлением разглядывал громадную серебристую сферу ударного крейсера, занявшую собой добрую половину городской площади. – А корабль не укатится? Он же круглый!

– Нет, сынок, не укатится, – с улыбкой ответил столь же синеглазый отец, осторожно убирая со лба ребёнка идеально ровную прядь тускло-соломенных волос. – Его просто так с места не сдвинешь! Это же крейсер! Могучие Даарийские воины сражаются на нём с Тёмными.

– Он такой огромный! – Мальчуган сравнил взглядом застывшую посреди площади громаду крейсера с высотой окружающих строений. – Он выше нашего дома! А на видео боевые корабли совсем не выглядят такими большими! Это потому, что видео снято на техногенном оборудовании Светлых Цвергов?

– Нет, сынок, оборудование тут ни при чём, – ласково возразил Спящий. – Просто видео снималось очень издалека и посреди космоса. Когда вокруг одна лишь космическая пустота, большие корабли кажутся меньше, потому что их не с чем сравнить. Теперь же ты видишь их истинные масштабы.

– Они в сто раз больше! – воодушевлённо заявил мальчуган. – А нам можно войти внутрь и посмотреть, что там?

– Надо спросить разрешения у могучих Даарийских воинов, – начал было отец, но закончить фразу не успел.

Прямо перед ними в воздухе вспыхнуло изображение Блюстителя, и зависший в свечениях боевого поста Даариец улыбнулся ошарашенному мальчугану:

– Конечно, можно, братец! Сегодня корабль открыт для посещений. Правда, вход с другой стороны, все заходят оттуда, но я открою для вас ещё один.

Единая монолитная поверхность серебристой сферы внезапно создала входной люк, и распахнувшийся вниз люковый створ трансформировался в широкий трап. Вдоль его границ вспыхнули энергетические ограничители, и Блюститель произнёс:

– Заходите, гости дорогие! Бродить можно везде, где открыто, но самое интересное происходит в центральном отсеке. Туда ведёт область прямого перехода сразу за входом или же путеводная нить, если хотите пройтись пешком и осмотреться. Следуйте по нити и попадёте прямо к нам.

Изображение Блюстителя угасло, и возбуждённый мальчуган обернулся к отцу:

– Ты видел?! Он сияет! У него глаза светятся! И волосы! Как у прадедушки на видео! Скорее пойдём туда! Надо связаться с мамой, пусть она тоже посмотрит!

– Мама занята, она сейчас кормит твою младшую сестрёнку. А вот у нас с тобой есть сорок частей свободного времени, так что мы обязательно воспользуемся приглашением наших Сияющих братьев.

Отец первым шагнул на трап и незаметным движением коснулся призрачного свечения ограничителя. Убедившись, что это сверхпрочное силовое поле, а не просто подсветка, обозначающая безопасные боковые границы трапа, он уверенно направился вверх по ступеням, и мальчуган радостно бросился вперёд него.

– Папа! – Спящий был ещё на половине трапа, а воодушевлённый мальчуган уже осторожно обходил область прямого перехода и пытался проследить взглядом светящуюся в воздухе нить путевого указателя, исчезающую в дебрях крейсера. – Давай скорее! Надо переместиться, а то крейсер очень большой, пока мы будем идти в центральный отсек, настанет пора возвращаться домой!

– Логично, – солидно согласился Спящий, заходя в люковый отсек. Идти пешком полкилометра ему было откровенно лень. Зачем ходить, если есть прямой переход? – Перемещаемся!

Отец с сыном шагнули в область прямого перехода и мгновенно оказались в центральном отсеке крейсера, едва ли не наполовину заполненном другими Спящими. Несколько десятков гостей с интересом бродили вокруг, разглядывая различные Кристаллы корабельного оборудования, зажжённые в холостом режиме, и со знанием дела обсуждали друг с другом природу биоэнергетических устройств.

Почти все Спящие явились сюда с детьми, и шумная детвора, весело галдя, бегала внутри зажжённой посреди отсека объёмной карты системы Ярило, касаясь различных космических тел. Детские ладошки проходили светящиеся объекты насквозь, но сами объекты от этого увеличивались в размерах, переходя в режим изображения подробностей, и это приводило в восторг самых маленьких. Дети постарше внимательно разглядывали двигающиеся отметки космических судов, высказывали предположения относительно того, куда именно держит курс тот или иной корабль, и сосредоточенно ожидали момента, когда станет ясно, чьё именно предположение окажется верным.

Переместившийся с отцом мальчуган немедленно вскинул руку к звёздам и заявил:

– Во славу Расы!

– Во славу! – откликнулись присутствующие, повторяя его жест.

Отец мальчугана окинул взглядом заполненный народом отсек, задерживаясь взором на сияющих свечением глаз и волос Даарийских бойцах, четырёхметровыми глыбами возвышающихся над Спящими представителями Великих Родов Свага и Туле, рост которых едва достигал отметки в два с половиной метра. Тускловолосый Мастер коротким жестом поприветствовал экипаж крейсера, после чего увидел стоящего в окружении родичей Аса Иризара и поспешил к нему.

Находящийся возле боевого поста Блюстителя командор Эльдкнут закончил переговоры с капитанами прочих крейсеров патрульного отряда и послал импульс в общий энергоконтур корабля, вызывая своего Блюстителя. Командор перешёл на общение посредством прямой передачи образов и поинтересовался, мысленно указывая на появившегося в центральном отсеке Мастера с сынишкой:

«Ещё гости. Они тоже переместились? Или всё же пришли пешком?»

«До сих пор никто из Спящих не пожелал идти пешком через половину корабля, – откликнулся Блюститель. – Все переместились. Я ощущаю их слабую заинтересованность в постоянной физической активности. Их тела заметно слабее обычных Свага. Что на других кораблях?»

«То же самое. Спящие стремятся избегать физической активности, если у них существует такая возможность. Их организмы кажутся мне значительно слабее, чем Сияющие Свага и Туле».

«Тебе не кажется. – Блюститель прислал ему образ с точными расчётами. – И средний рост Спящих также уменьшился. На двадцать пять сантиметров и продолжает снижаться. Помимо этого их тела ослабли на фоне слабых физических нагрузок. Я фиксирую понижение показателей мышечной активности и костно-связочного аппарата. Мышцы перестали быть им нужны для модулирования биоэнергетики организма и служат лишь для сугубо мускульных усилий. Но в силу Лени Спящие предпочитают совершать таковые посредством техники».

«Харрийские Целители из Утгарда предупреждали, что так будет, – откликнулся Эльдкнут. – Но всё равно жаль».

«Я согласен с тобой, командор». – Блюститель перевёл взор на сынишку Спящего Мастера. Пока его отец присоединялся к ведущимся разговорам, мальчуган с горящими глазами устремился к свечению боевого поста Блюстителя, узнав в нём своего недавнего собеседника.

– Ласкового Солнца, братец!

– Сияющих звёзд тебе, могучий воин! – Ребёнок замер возле сплетения энергий. – Меня зовут Вышата! Ты открыл мне люк полчасти назад!

– Помню-помню! – заулыбался ребёнку Блюститель. – Вышата, говоришь? То есть Высокий? Ты выше всех в родовой усадьбе?

– Ну… – Мальчуган на мгновение замялся. – Не выше всех, конечно, я же ещё не взрослый! Но среди братьев я самый высокий! И буду ещё выше, когда вырасту! – Он окинул взглядом зависшую в сплетениях энергий четырёхсотшестнадцатисантиметровую фигуру Даарийца и на всякий случай добавил: – Стану высокий, как ты! Или даже выше!

– Выше меня?! – удивился Блюститель. – Да ты, братец, силён! Я же тут выше всех!

– А я вырасту ещё выше! – уверенно повторил мальчуган и тут же оживился: – Можно мне внутрь энергий? – Он поспешно спохватился: – Или это военная тайна?

– Пока крейсер не в космосе, особой тайны нет, но внутрь боевого поста тебе лучше не входить, – покачал головой Блюститель. – Силовые поля поддерживают здесь гравитацию моей Родины. Ты можешь получить тяжёлую травму. Вот когда подрастёшь немного и освоишь гравитационный контур, тогда попробуешь!

– Гравитационный контур? – озадачился мальчуган. – А что это?

Блюститель запоздало спохватился, понимая, что Спящим гравитационный контур недоступен, и сделал нарочито серьёзное лицо:

– Это военная тайна! Позже узнаешь, когда придёт черёд ратного обучения!

– А после ратного обучения, – мальчуган загорелся энтузиазмом, – когда я освою гравитационный контур, мне можно будет стать пилотом крейсера, как ты?

– Я Блюститель, пилотский пост вон там! – Блюститель, тщательно скрывая грусть, указал мальчугану на искомое сплетение энергий, пылающее над Кристаллом пилотского поста.

– Правда?! Я хочу посмотреть! – Довольный ребёнок немедленно умчался дальше.

«Он даже не в состоянии отличить энергии пилотского поста от прочих. – Блюститель прислал командору печальный образ. – А ведь перепутать пилотский пост невозможно, даже малое чадо способно ощущать разницу в таких энергиях. Спящие совсем не похожи на Сияющих. У тех же Риулов связи с Великой Вспышкой гораздо больше».

«Что будет с Риулами – это ещё большой вопрос». – В общем корабельном энергоконтуре возник образ Аса Иризара. Умудрённый двадцатью шестью сотнями лет прожитой жизни старец почувствовал исполненный сомнениями поток мысленных образов, которыми обменивались Даарийские воины.

«А что с ними не так? – заинтересовался командор. – Они же не испытывают на себе деградационное воздействие пространства низких энергий…»

Эльдкнут на мгновение умолк, воспроизводя в памяти карту Мира Пограничной, сосредоточился на жизненном пространстве Риулов и всё понял.

«Беда… – мысленно протянул он. – Риулы находятся в противоположном спиральном рукаве Пограничной. По сути, они в точно таком же положении, как система Ярило, только на другом конце Галактики».

«Через сто миллионов лет их спиральный рукав будет там, где сейчас находится спиральный рукав с системой Ярило, – рассчитал Блюститель. – То есть за Рубежом. Только Риулы расположены ещё дальше от центра Пограничной, и в тот момент в пространстве низких энергий окажется половина их цивилизации».

«Сто миллионов лет – срок немалый, – сообщил Ас Целитель. – За это время юные Риулы могут достичь внушительных высот в развитии. Вот только это никак им не поможет в борьбе с пространством низких энергий. Как не помогло нашей Расе, существующей уже тринадцать с половиной миллиардов лет. Потому что для победы над деградационным фактором его необходимо тщательно изучить. Но невозможно изучить то, чего нет. Рода-Экспериментаторы, представителей которых вы осуждаете, совершают величайший подвиг не только во имя Расы Сияющих, но и во имя многих других Светлых Рас и всей науки в целом. Умейте взирать в будущее, доблестные воины! Не отказывайте Спящим Сияющим в принадлежности к Великой Расе Сияния Света! Пусть они утратили Сияние, но это не навсегда. Главное же осталось неизменным: Сущности Спящих по-прежнему остались Сущностями Сияющих. И так будет впредь, ибо Эксперимент выстроен на том, что точка невозврата в системе Ярило не наступает никогда».

«Мы не отказываем нашим братьям в родстве! – вскинулся Эльдкнут. – Мы опасаемся иного!»

«Всем давным-давно ведомо, чего опасается воинская каста! – Поток образов медицинского Аса исполнился великого терпения, ясно демонстрируя, что данную больную тему древний Целитель обсуждает с кастой воинов все две с половиной тысячи лет опасной фазы. – Воины боятся, что Спящие деградируют настолько, что начнут смешивать кровь с другими Светлыми или даже с Тёмными. И тем самым уничтожат свои Рода. Но этого не случится! Ибо помимо Сияния у Сияющего есть ещё Душа, Дух и Совесть. И в отличие от энергопотока они никуда в пространстве низких энергий не делись! Мои Спящие Потомки свято чтут Заповеди Сияющих. Не потому, что так надо. А потому, что их Сущности – такие же Сущности Сияющих, как моя или ваши! Заповедь о Чистоте Крове записана в генетике Сияющих столь же надежно, как записана она в миллиардах Скрижалей, хранящих мудрость Расы на миллиардах Земель, принадлежащих Сияющим».

«И только Эксперимент способен показать, так ли это, – изрёк Эльдкнут. – Ты прав во всём, многомудрый Ас. Эксперимент даст ответы на все вопросы, даже самые неприятные. Я лишь надеюсь, что ответы эти не окажутся ещё печальнее, чем вопросы, возникающие у нашей касты».

«Всё может быть. – Седовласый медицинский Ас пожал плечами и тепло улыбнулся, озаряясь улыбкой: – Однако же тому, кто ведёт за собой всех через неизведанные земли, не у кого спросить о том, что ждёт его впереди. Ибо до него там никто не бывал. Есть только один способ выяснить это наверняка! И потом…»

Знаменитый Ас Целитель с хитрецой прищурился и бросил на Даарийцев многозначительный взгляд:

«…как известно, волков бояться – в лес не ходить! Кому, как не касте воинов, ведать об этом лучше всех прочих?»

– Сдаюсь! – заявил Эльдкнут, и оба Даарийца негромко рассмеялись. – Я признаю свою ошибку, многомудрый Ас!

– Воинская каста Сияющих не умеет сдаваться, – вздохнул Иризар. – Об этом я ведаю не хуже, нежели о тонкостях своего Удела. И я ощущаю, что не убедил ни тебя, ни твоих соратников. Однако же я очень надеюсь, что все вы поняли, о чем я вёл с вами речь. – Древний старик вздохнул, сильнее налегая на посох, и тихо прошептал: – Эх, дети, дети…

– Вечно сияющих звёзд вам, могучие воины! – К беседующим подошёл плечистый синеглазый муж в одеждах касты Жизнь Рекущих. Даже несмотря на тусклость его глаз и волос, родство Спящего Жизнь Рекущего с древним медицинским Асом было сложно не заметить. – И тебе ласкового солнца, многомудрый Предок! – Он улыбнулся: – Прадедушка Иризар, ты вновь наставляешь воинов на путь истинный?

– Наставишь их, как же! – укоризненно закряхтел древний Ас, сильней налегая на гравитационный посох. – Упрямее воинской касты в нашем слое Вселенной никого нет. Посему я оставляю это деяние тебе, правнук, меня же ждут родичи, я отсюда чувствую вопросы, которые они стесняются задать, дабы не прерывать мою беседу с гостеприимными хозяевами.

Седовласый старик вернулся к ожидающим его родичам, и соломенноволосый Спящий проводил его тёплым взглядом:

– Многомудрый Иризар болеет за нас всей Душой и опекает изо всех сил. Подчас даже слишком, на мой взгляд. Последний Круг Лет его тело стало подчиняться ему всё хуже, но он категорически настроен вести Эксперимент до последнего вздоха.

Спящий Жизнь Рекущий обернулся к Даарийским воинам:

– Моё имя Добронрав, я из Рода Небесной Лазури. Ас Иризар мой восемь раз прадед. Я рад приветствовать вас в Аргоне, могучие воины. С тех пор как два лета назад воинская каста поменяла силы прикрытия системы Ярило, мы стали редко видеть представителей касты воинов на наших Землях.

– Мы в пространстве низких энергий, тут забот хватает. – Эльдкнут пожал Спящему Свага руку у локтя, и тот обменялся с Блюстителем приветственными жестами. – Мы редко покидаем дальние орбиты. Так того требует поддержание постоянной боеготовности.

– Что верно – то верно, – согласился Добронрав, – хлопот у воинской касты в нашей системе всегда было много. Ваши предшественники, эскадры из состава Харрийской группировки, тоже не сидели сложа руки. И они, подобно вам, поначалу с неохотой вели с нами общение. Я в те лета был мал, но помню, как всё происходило. Однако с течением времени Харрийские бойцы изменили своё отношение. Я надеюсь, что вы так же, как они, сумеете побороть предвзятость.

– Стараниями многомудрого Иризара мы уже её борем, – улыбнулся Эльдкнут.

– И как успехи? – Добронрав тихонько засмеялся. – Надеюсь, после того, как прадедушка явил вам аргументы, набившие оскомину всем за триста пятьдесят тысяч лет, желание совершить посадку на Орее или Мерцане не покинуло вас окончательно? А то я рассчитывал в дальнейшем попросить вас о помощи.

– Не до такой степени всё плохо. – Командор мысленно укорил себя за недостаточную серьёзность. Если он, чей Удел охранять Рода Экспериментаторов, столь явно выражает свои сомнения, что это заметно даже Спящим, то это не лучшим образом характеризует его как защитника Расы. – Мы приносим свои извинения гражданским кастам системы Ярило за проявленную бестактность.

– Не извиняйся, – отмахнулся Жизнь Рекущий Спящих. – Я не многомудрый медицинский Ас, двадцать пять столетий исцеляющий обитателей целого космического сектора. Это Иризару ведомо многое такое, чего не знаем мы с тобой. Я же обычный человек, к тому же Спящий, а Спящему не стать Асом. Мне тоже бывает страшно, и я прекрасно тебя понимаю.

– Страшно? – искренне удивился командор. – Я полагал, что Рода-Экспериментаторы не боятся вообще ничего. Ибо для того, чтобы проводить на себе такой Эксперимент, необходимо обладать воистину несгибаемой волей.

– Таковая у нас есть, – снова улыбнулся Добронрав. – В этом нет сомнений. Но действует она по принципу: «Глаза страшатся, а руки делают».

– Я страшусь того, что когда-нибудь воинской касте придётся убивать Тёмных, внешне чем-то похожих на меня самого, – помрачнел Эльдкнут. – И пусть это будут уже не Сияющие, и не Светлые, и даже не Спящие, мысль о том, что мои сыновья или правнуки должны будут вести огонь по врагам, в которых ещё можно будет узнать черты Небесной Расы Сияния Света, претит мне очень и очень сильно. А чего боишься ты, Жизнь Рекущий?

– Неизвестности, могучий командор. – Улыбка на мгновение потухла на весёлом лице Добронрава. – Ведь мы суть первопроходцы, спросить, где надо подстелить соломку, не у кого. С одной стороны, наши Рода многое выяснили за тринадцать минувших циклов Эксперимента. С другой же – ныне мы впервые находимся в опасной фазе максимальной протяжённости. И только от нас зависит, какие результаты достанутся нашим далёким Потомкам, которым предстоит проходить последующие опасные фазы максимальной опасности.

– Сколько таковых ещё будет? – Эльдкнут обернулся к Блюстителю.

Тот подал импульс энергии на Скрижаль хранения данных и ответил мгновенно:

– Три.

– Совершенно верно, искусный Блюститель, – подтвердил Добронрав. – Траектория движения системы Ярило неравномерна, и продолжительность опасных фаз сильно разнится. До завершения Эксперимента наиболее опасные фазы нашей Родине предстоят ещё трижды. И самая долгая и угрожающая из них – предпоследняя. Как известно, предрассветный мрак особенно чёрен. Опаснее тридцать восьмой фазы не было и в ходе этого Эксперимента не будет. И мы очень хотим, чтобы наши Потомки, коим придётся сражаться с физикой пространства низких энергий в опасную фазу тридцать восьмого цикла, имели на вооружении весь наш опыт и опыт родичей, что придут с течением веков на наши места.

– До тридцать восьмого цикла больше полумиллиона лет, – быстро подсчитал Эльдкнут. – Никто не в силах заранее предсказать, что и как будет в то время.

– Это так, – согласился Спящий. – Но одно можно предсказать с абсолютной точностью: тридцать восьмой цикл состоится. Как состоится и тридцать девятый, после которого наша Родина вернётся в пространство высоких энергий на двести шесть миллионов лет. Галактика никуда не денется за столь мизерный по космическим меркам срок, и система Ярило пройдёт этот путь, как проходила его уже семь раз за почти два миллиарда лет своего существования. И мы сделаем всё, чтобы через пять тысяч лет, когда наша Родина вновь окажется в пространстве высоких энергий, на этих Землях по-прежнему жили наши Потомки. И они поведут Эксперимент дальше. И так до самой победы над деградационным фактором. И неважно, когда она наступит, через пять тысячелетий или через пятьсот!

– Я бы назвал вашу храбрость воистину безрассудной, – негромко произнёс Даарийский командор. – Но Эксперимент просчитывается миллионами величайших умов нашей Расы. Так что безрассудным он никак не является. Хотя лично я бы точно не смог решиться на такой подвиг.

– У воинов свой Удел, – покачал головой Добронрав. – И это хорошо. Что бы там ни говорил прадедушка Иризар, но мне, да и не мне одному, гораздо спокойнее от того, что у наших Родов имеется страховка на самый крайний случай. Эксперимент будет закончен в любом случае, вплоть до отрицательного, ибо отрицательный результат тоже результат и накопленные знания не пропадут даром.

– На крайний случай? – Эльдкнут нахмурился. – Но точка невозврата в системе Ярило не наступает. То есть ты допускаешь возможность гибридизации Спящих с Тёмными?

– Никто не допускает! Ибо каждый из нас категорически уверен в каждом родиче из каждого Рода-Экспериментатора, – ответил Жизнь Рекущий. – Но я учёный, и потому обязан учитывать любые варианты. Даже такие, что кажутся невозможными.

– То есть вероятность гибридизации Спящих просчитывается? – уточнил Блюститель.

– Просчитываются любые варианты. – Взгляд тускло-синих глаз Добронрава стал жёстким. – Даже самые враждебные. Мы проводим Эксперимент на самих себе. Мы не заинтересованы в провале. От ошибок не застрахован никто, и потому чем раньше и тщательнее будут взвешены и просчитаны отрицательные вилки событий, тем больше у нас шансов не быть застигнутыми врасплох.

– Многомудрый Иризар убеждён, что оснований опасаться гибридизации не существует. – Эльдкнут перевёл взгляд на очередных гостей, появившихся в центральном отсеке крейсера из области прямого перехода.

Оранжевоглазая супружеская пара Спящих с двумя пепельноволосыми дочерьми-двойняшками лет десяти поприветствовала присутствующих и тоже первым делом направилась к окружённому народом Асу Целителю.

– Мы все абсолютно убеждены в том, что оснований опасаться гибридизации нет и быть не может. – Добронрав проследил его взгляд. – Именно поэтому Совет нашей касты в системе Ярило, как один из представителей Экспериментаторов, подал заявку в Совет Каст Расы о проведении расчётов ситуаций, которые могли бы привести к гибридизации.

– Не стану скрывать, что мне было бы очень интересно узнать результаты расчётов, – произнёс Даарийский командор.

– Воинская каста получит данные результаты, как только они появятся, – ответил Жизнь Рекущий. – Боевые Асы предупреждены об этом. И мы заинтересованы в том, чтобы каста воинов учитывала эти данные в своих деяниях.

– Мы не принимаем участия в Эксперименте, – возразил Эльдкнут. – Наша задача – это охрана и оборона системы Ярило и её обитателей.

– Впереди пятьсот тысяч лет, – покачал головой Добронрав. – Как ты верно заметил, никто не знает, что и как будет спустя столь долгий срок. Посему мы решили, что лучше пусть результаты самых мрачных расчётов будут у касты воинов, нежели нет.

Он заговорщицки прищурился и кивнул в сторону области прямого перехода, посредством которой в центральный отсек переместилась супружеская чета Туле:

– И сдаётся мне, что кое-какое участие в Эксперименте вы всё же принимаете! Вы ведь специально предложили каждому гостю выбор: мгновенное перемещение сюда или топать ножками по путеводной нити полкилометра через весь крейсер! Проверяете нас на степень подверженности Лени?

– Ммм… – Даарийский командор невольно улыбнулся. – Есть такое дело, ты прав.

– Дай угадаю! – Жизнь Рекущий Спящих весело прыснул: – Никто не пошёл пешком! Все переместились, так?

– Так, – не стал скрывать Эльдкнут. – Это результат воздействия Лени?

– Да. – Добронрав вздохнул. – Тут уж ничего не поделаешь, Лень у Спящих в крови, мы с нею рождаемся. Наша каста проводит массу занятий с детьми и молодёжью, дабы снизить пагубное влияние Лени на сознание Экспериментаторов. Созданы множества упражнений и тренировочных комплексов, призванных повысить сопротивляемость Лени, но главное оружие противодействия – это Сила Воли. Её нельзя развить, это генетическое качество, оно либо есть, либо нет. Сияющие эволюционно наделены могучей Силой Воли, но у Спящих с ней всё далеко не так однозначно. До сих пор мы редко сталкивались со случаями, когда у того или иного Спящего Силы Воли, образно говоря, нет. А вот ситуации, когда Сила Воли Спящего спит вместе с его энергоконтуром, встречаются гораздо чаще. И разбудить её суть одна из немаловажных задач.

Жизнь Рекущий Спящих вздохнул вновь, на этот раз с заметной долей самоиронии:

– Что далеко ходить – я сам переместился сюда через область прямого перехода. Я даже не сразу понял, что это своего рода проверка, хотя можно было бы и догадаться. Особенно в тот момент, когда рядом с областью перемещения вспыхивает путеводная нить. Собственно, на эту тему я и хотел бы получить от вас помощь, могучие воины.

– Ты желаешь пройти какие-либо тренировки? – уточнил Эльдкнут.

Добронрав коротко прыснул:

– Боюсь, мне уже это не поможет! То, чего мне удалось достичь за полтора Круга Жизни, является моим пределом. Хотя я с удовольствием поприсутствую на подобных тренировках, ибо учиться не поздно никогда. Я хочу попросить вас провести сии занятия с юными ученическими кругами, коим пришёл черёд изучать ратное мастерство. Новые силы прикрытия системы Ярило ещё не проводили таких занятий в силу того, что после осуществления ротации подразделений вновь прибывшим эскадрам требовалось сразу же заняться множеством гораздо более важных деяний. Пришла пора юным мужам наших Родов вновь обучаться под руководством воинской касты.

– Но я не Наставник… – опешил Эльдкнут. – Оказывать помощь гражданским кастам суть великая честь, но это ещё и великая ответственность. Я стал командором всего два Круга Лет назад. Какой с меня Наставник?! Наставниками становятся после выхода в запас! И ещё отбор пройти нужно, в Наставники всех подряд не берут.

– Наставники у нас есть. – На этот раз Добронрав вздохнул с оттенком грусти. – Я думал, ты в курсе.

– Я командор патрульного отряда, мы выполняем задачи в космосе, в основном – в глубоком космосе, – объяснил Даариец. – За два лета, проведённые нашей родовой эскадрой в системе Ярило, я был на поверхности Орея дважды. Сегодня третий раз. Разумеется, мы изучали сводку по обстановке в охраняемой системе, но это военные данные. Изучить особенности гражданского уклада Спящих у нас ещё времени не было. А что не так с вашими Наставниками?

– С ними всё в порядке, – к тону Добронрава вновь вернулась жизнерадостность. – Если не считать того, что они не принадлежат к воинской касте Сияющих. Именно потому юным ратникам будет полезно и поучительно получить занятия от вас! Если же ваш отряд загружен ратным Уделом, я свяжусь с конунгом от имени Совета Касты.

– Я доложу конунгу о твоей просьбе. – Эльдкнут переглянулся с Блюстителем. – Так выйдет быстрее. Командование свяжется с тобой в ближайшее время.

– Благодарю вас, могучие воины! – начал было Добронрав, но в этот момент укреплённый на его запястье электронный коммуникатор издал мелодичную трель, и Жизнь Рекущий коснулся кнопки принятия вызова.

Коммуникатор зажёг перед его лицом голограмму, изображающую более молодого Спящего в таких же, как у Добронрава, белых одеждах с кристаллическим узором касты Жизнь Рекущих. Судя по положению его левой руки, звонящий пользовался точно таким же электронным коммуникатором. Оба Спящих коротко переговорили, и звонивший отключился.

– Ты связываешься с соратниками посредством техногенного оборудования? – Даарийский командор указал на сложный кристаллический узор аппаратуры касты Жизнь Рекущих, покрывающий одежды Добронрава. – Разве ты не можешь задействовать Кристалл Связи? Я вижу, что он у тебя есть.

– Сил моего энергоконтура едва хватает для его запуска. – Вопрос Добронрава не смутил. – Я ведь Спящий. И я довольно силён по сравнению с многими, ибо действительно способен запустить биоэнергетическое оборудование, предназначенное для Тусклых. Продавить кристаллические решетки Кристаллов Сияющих невозможно ни для кого из нас. Биоэнергетическое оборудование, размещённое на моих одеждах, более дань традиции и символ того, кем мы были и кем обязательно станем вновь, нежели аппаратура повседневного применения. Кристалл Связи Тусклых я запущу, но силы моего потока хватит лишь для передачи образа на небольшое расстояние. Внутри родовой усадьбы этого достаточно, иногда даже удается дотянуться до ближайших скуфов Рода, но с градом мне уже не связаться, слишком далеко. Поэтому мы применяем электронные средства связи. У нас почти всё электронное, и скоро электронным будет вообще всё, ибо молодёжь уже не способна на биоэнергетический импульс, доступный моему поколению.

– Совет Каст выменивает для Спящих оборудование у наших союзников. – Блюститель мгновенно извлёк из Скрижали информационную сводку. – Светлые Цверги разрабатывают много чего, и Тёмные тоже участвуют… Теки с Нифлькуана предоставляют свои изобретения. Вся атмосферная техника Спящих разработана там.

– Гравитация и биосфера Нифлькуана гораздо ближе к нам, нежели гравитация и экосистема Светлых Цвергов. – Добронрав коротко развёл руками. – И биологические особенности Теков более походят на наши, чем на Цвергов. Поэтому многое оборудование разумнее брать у Теков. Но мы тоже не лыком шиты! Понемногу разбираемся в принципах работы их машинерии. Наши Мастера уже изготавливают некоторые несложные образцы самостоятельно. Думаю, ещё полтора-два Круга Жизни, и мы сможем посоперничать с Красными в качестве сборки. Однако сейчас мне пора вернуться к своему Уделу, и я вынужден вас покинуть.

Жизнь Рекущий Спящих приложил руку к сердцу:

– Я благодарен вам, доблестные воины, за гостеприимство и откровенность. Буду ждать вашего появления на занятиях, мне хотелось бы поговорить с вами о многом. До встречи, и сияющих звёзд вам!

Добронрав уверенным шагом направился к области прямого перехода и покинул крейсер. К Эльдкнуту немедленно подбежала детвора, наперебой просящая Даарийского командора зажечь капитанский пост или позволить пилоту поднять крейсер в воздух и прокатить их над столицей. Отказать восторженной ребятне Эльдкнут не мог, но Спящие не способны сливаться с корабельным контуром, а крейсер не десантный корабль, энергетика десантных мест которого имеет широкий диапазон значений. Пришлось идти за спасением к Иризару.

Древний Ас Целитель торжественно объявил детворе, что воинам пора возвращаться к своему Уделу, ибо они должны отвезти на родную планету Медузу, которую спасли Целители. Пациенту стало легче, и он очень хочет вернуться домой, к родичам. Детвора сочла данный аргумент более чем серьёзным и потребовала от родителей немедленно покинуть крейсер, попутно выпрашивая у Даарийцев обещание обязательно вернуться и покатать их в другой раз. Пришлось пообещать, что воинская каста позже пришлёт в Аргон десантный корабль специально для этих целей.

* * *

Тщательно всё обдумав, Бхекизита вытребовал у родителей денег на оплату услуг персонального тренера и весь оставшийся год тренировался до седьмого пота: учился драться, качался, принимал правильную фармакологию, чтобы стать сильнее и злее, словом, делал всё для осуществления своего плана. После колледжа он изъявил желание поступить в военную академию на десантный факультет. Отец сначала ужаснулся, но позже понял замысел сына и даже сумел объяснить это матери. Мать очень боялась за сына, ведь десантников всегда посылают в самые горячие точки и самые большие потери зачастую несут именно они. Но иного пути достичь своей цели быстро у Бхекизиты не было. Императорские коммандос набирают бойцов только из боевых подразделений, отличившихся в боях и продемонстрировавших высокий профессионализм.