Текст книги "Корпорация"

Девочка встала и придирчиво осмотрела себя. «Жаль, что психам, вроде меня, не положено зеркало. Могли бы поставить хотя бы небьющееся. Пижама слишком мятая, но как раз сегодня сестра Гвинс принесла новый комплект. Его надо было надеть завтра с утра, но ради такого случая можно сделать исключение». Элис открыла мягкий шкафчик. У меня тут всё мягкое, даже коммуникатор. Зато зубы твёрдые. Она наполовину залезла в шкаф, скрывая свои действия от камер видеонаблюдения, спрятанных в противоположных углах потолка. За год пребывания в лечебнице у Элис было много времени, чтобы изучить мелкие детали. Например, маячки слежения в этой пижаме расположены в воротнике рубашки и в поясе штанов. Она принялась разгрызать швы, и спустя пару минут две маленьких пластинки уже лежали у неё на ладони. Теперь можно переодеться. Элис сменила пижаму и незаметно опустила пластинки в карман. Ещё пригодятся.

Теперь надо выбираться отсюда. Что ж, раз все считают её дочерью преступников, подлежащей неизбежной морализации, значит, так тому и быть. По крайней мере, если поймают и морализуют, так хоть будет за что. Не так обидно. Элис пожала плечиками, взяла в руки старую пижаму и вышла из палаты. Она спокойно прошла по коридорам, стараясь ничем не выдавать волнение. За полтора года к ней привыкли, как к долгожителю, и никто не обращал внимания на бродящую по этажам лечебницы умалишённую девочку. Никем не остановленная, она вышла к центральному выходу из больницы и подошла к сидящему на вахте у входных дверей санитару. Тот глядел какой-то электронный журнал.

– Вот, – она положила ему на стол старую пижаму и замерла, глядя на него остекленевшими глазами.

– Что «вот»? – не понял санитар.

– Вот, – Элис продолжала тупо таращиться на него.

– Зачем ты принесла это мне? – нахмурился дежурный, брезгливо отодвигая пижаму от себя подальше.

– Я хотела отдать это сестре Гвинс. Бери ты, – монотонно промычала Элис с выражением крайнего идиотизма на лице.

– Вот и отдай это сестре Гвинс. Мне это не нужно, – ласково ответил санитар с плохо скрываемым раздражением.

– Она не берёт. Бери ты, – Элис пустила слюну.

– Как это не берёт? И почему же? – На лице дежурного мелькнуло отвращение, но он быстро взял себя в руки и снова заулыбался.

– Она не говорит. Бери ты, – голова Элис дебильно дернулась, и девочка пододвинула пижаму обратно к санитару.

– Почему же она не говорит с тобой? Может, она тебя не расслышала? Ты сходи, попробуй ещё разок! – он снова отодвинул от себя пижаму, не забывая улыбаться во весь рот.

– Она ни с кем не говорит. Она смотрит в потолок, – Элис уронила слюну на пижаму и вновь пихнула её поближе к дежурному. – Бери ты, – не меняющимся тоном продолжила она.

Тот скривился, но отталкивать пижаму не стал. Вместо этого он отодвинулся от стола.

– Что значит – смотрит в потолок? – насторожился дежурный.

– Лежит на полу и смотрит в потолок. Не говорит. Не хочет брать, – идиотское выражение лица Элис не изменялось. – Бери ты.

– Что?!! Где?!! – санитар подпрыгнул.

– На втором этаже, в прачечной, – безразлично ответила Элис, тупо хлопнув глазами, и добавила: – Бери ты.

Дежурный сорвался с места, опрокинув стул, и помчался на второй этаж. Элис проводила его дебильным взглядом. После чего взяла старую пижаму, вытерла ею остатки слюны и аккуратно положила её на стол, рядом с журналом, который разглядывал санитар. Элис посмотрела на него повнимательнее. Ого, что смотрят продвинутые санитары! Это был свежий номер «Космополитен», приложение «Космо в космосе». Любимое голографическое издание мамы. Элис поддела ногтем тонкую электронную пластину журнала и сунула её в карман. Затем она с пульта дежурного открыла входную дверь и спокойно вышла из больницы.

Выйдя из здания лечебницы, Элис, стараясь не торопиться, дошла до ближайшего угла здания и свернула за него. Психиатрическая больница располагалась далеко от жилых секторов станции, в одном из коммерческих районов, вплотную примыкающих к промышленным узлам. Вокруг располагались различные офисы, конторы, большие и малые организации. Повсюду ходили люди, в воздухе деловито сновали многочисленные флаеры. Вечерело, дневная смена подходила к концу, и десятки тысяч людей, работающих в ночь, спешили на службу. За углом Элис прибавила шаг, оглядываясь по сторонам в поисках более-менее укромного уголка. Вскоре она заметила крохотный тупичок между двух громад офисных зданий. Надо было торопиться, в любую секунду её могли хватиться и выслать погоню. Девочка поспешно скользнула в тупик, укрываясь от возможных взглядов.

Элис остановилась, пытаясь успокоиться и отдышаться. Руки дрожали. Так ничего не выйдет, надо собраться. Она сделала несколько долгих глубоких вдохов и выдохов, успокаивая сердцебиение. Так делали все герои в сказках Саманты Нолл. Способ, на удивление, сработал. Элис сконцентрировалась, и редкие, до плеч, соломенные волосы плавно превратились в густую рыжую гриву, за полминуты опустившуюся до лопаток. Так лучше, будут немного скрывать больничную пижаму сзади. Элис секунду подумала, и придала коже бледный цвет, более свойственный абсолютно рыжим людям. Так. Брови и ресницы тоже сделать рыжими. Брови чуть гуще. Ресницы длиннее. Губы ярче. Ещё. Пойдет. Глаза. Пусть будут коричневые. И веснушки. Пока побольше, позже разберёмся. Спустя полторы минуты Элис вышла из тупика и направилась в сторону ближайшей стоянки общественных флаеров, специально замеченной ею на карте станции перед побегом.

Стоянка была заполнена летающими машинами до отказа, в воздухе растерянно кружили ещё несколько, не находя свободного места. Отлично, множество людей только что прибыло на работу. Значит, в ближайшее время такое же множество полетит домой. Элис подошла к ближайшему флаеру и, достав из кармана пластинки следящих устройств, забросила их в салон летающей машины как можно дальше. Теперь надо быстро уходить отсюда. Она развернулась и, стараясь держаться как можно спокойнее, быстро пошла прочь.

Элис направилась к самому большому из ближайших офисных зданий, с трудом запрещая себе торопиться, чтобы не привлекать лишнего внимания. Это давалось тяжело, ведь в любой момент её могут начать искать, а может, уже начали. Вряд ли преследователи смогут узнать её по внешности, но вот больничная пижама была способна провалить весь план. Девочка одновременно старалась двигаться быстрее и выглядеть естественно, но это помогало слабо – встречные прохожие часто с удивлением бросали на неё взгляд. Элис раздосадовано наморщила нос. Что так смотреть-то? Пижаму никогда не видели на улице, что ли? Наконец, она нашла то, что искала. Невдалеке от офисного здания, между двух стоянок общественных флаеров, отгороженная от них небольшой живой изгородью, располагалась маленькая стоянка частных машин. Элис уселась в двух шагах от входа на керамический бортик клумбы и достала журнал.

Лёгкое нажатие сенсора, и в воздухе над пластинкой красочно вспыхнула большая голограмма первой страницы. На фоне чёрного космоса, усыпанного крошечными огоньками звёзд, полыхали ярко-розовые буквы: «КОСМОПОЛИТЕН. Нам 2235 лет!». Ниже пылал заголовок: «“Космо в космосе” представляет эксклюзивное интервью с Ликки Нейл». На фоне надписи, задорно улыбаясь, красовалась обворожительно прекрасная девушка, каждые несколько секунд меняющая цвет глаз, волос и кожи. Звезда голографического экрана номер один, самая красивая девушка Солнечной системы мисс Ликки Нейл была вариативной. Элис узнала про неё четыре года назад и с тех пор следила за звёздной карьерой. В этом году мисс Нейл исполнилось восемнадцать, она в тот же день подписала многомиллионный контракт с Департаментом культуры и развлечений и переселилась с Арториус-1 на Арториус-Прайм, о чём сообщили все более или менее крупные информационные порталы.

Отыскав нужную страницу, Элис принялась изучать фотосессию звезды. Ликки блистала в сверхдорогих и шикарных нарядах, безупречно подобранных стилистами «Космо» под каждый образ. А вот это как раз то, что нужно. На одной из голограмм суперзвезда предстала в образе рыжей девушки. Элис изучила голографический образ, и слегка подкорректировала свой, убрав веснушки со лба и немного добавив их на носу. Карий оттенок глаз надо чуть осветлить, вот так. И добавить объёма в волосы. Теперь похоже. Что у нас в разделе «Выбор Космо»? Она пощёлкала страницами. В моде древние безделушки. Это очень кстати. Элис разглядывала голограммы различных сувениров, кулонов, браслетов и прочих аксессуаров, так или иначе изготовленных из археологических находок. Получалось, что амулет Древнего был сейчас очень даже к месту. Она слегка расстегнула верх пижамы таким образом, чтобы висящее на шее чудовище бросалось в глаза. Ниже не стоит, грудь маловата. Элис вздохнула. Для подобных выкрутасов было бы неплохо быть немного постарше. Но выбирать не приходилось, к тому же она родилась и выросла на Земле, вследствие чего выглядела взрослее своих низкорослых и хилых сверстников, появившихся на свет в условиях пониженной гравитации космических станций. Лет на семнадцать точно выгляжу, прикинула Элис, этого хватит. Она неторопливо щёлкала сенсором, перелистывая голографические страницы «Космо» и делая вид, будто предельно увлечена журналом, при этом внимательно следила за стоянкой.

Вскоре к флаерам потянулись люди. Рабочая смена закончилась, и владельцы летающих машин спешили вернуться домой. Наконец Элис заметила подходящий персонаж: невысокий худощавый парень с чуть оттопыренными ушами лет восемнадцати-девятнадцати немного сутулился, отчего выглядел ещё ниже ростом. Одетый в дорогой модный костюм, он подошёл к новенькому флаеру с открытым верхом и неловко залез внутрь. Недавно за штурвалом, что ли… Элис встала и неторопливо подошла к его машине.

– Эй, красавчик, не подбросишь? – лениво протянула она со скукой в голосе, копируя манеру отрицательных героинь многочисленных молодёжных голосериалов. – Туса закончилась раньше, влом ждать предков.

Парень смутился.

– Это ты мне? – промямлил он, ощупывая взглядом стройную фигурку. Глазки у него были маленькие и глубоко посаженные. При этом они постоянно бегали из стороны в сторону, отчего неприятное впечатление, возникшее у Элис при первом взгляде, ещё более усилилось.

– Ты видишь здесь ещё кого-нибудь? – удивилась Элис, демонстративно оглядываясь.

– Нет, – парень было замялся, но тут же спохватился: – То есть, конечно, садись! – Он поспешил открыть ей дверь, но Элис ловко запрыгнула в кресло прямо через открытый верх машины и, подражая плохой девочке, сразу же по-хозяйски развалилась на сиденье.

– Клёвая тачка, – похвалила она. – Предки подарили?

– Ага. Папик подогнал на совершеннолетие, – довольно осклабился парень, поднимая флаер в воздух. – Куда летим?

– В космопорт. Дорогу-то хоть знаешь? – Элис снисходительно улыбнулась уголками губ. Краем глаза она заметила, как из переулка выбежали два санитара психиатрической лечебницы и остановились, оглядываясь вокруг. Спустя секунду один что-то сказал другому, и санитары, разделившись, бросились осматривать стоянки. Элис чуть опустила спинку кресла и устроилась почти лежа так, что со стороны было видно только рыжую шевелюру.

– Конечно, знаю! – гордо выпятил грудь парень. – Могу даже назвать номер причала, куда тебе нужно, – самодовольно заявил он, глядя на Элис с важным видом.

– Да ну? – насмешливо протянула Элис, боковым зрением следя за подбегающим к стоянке санитаром. Тот задрал голову вверх, скользнул взглядом по флаеру и побежал дальше. – Ну-ка, попробуй, гений.

– Тебе нужен двадцать шестой причал, – уверенно заявил парень с важным видом, и флаер встроился в общий поток летающих машин.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Элис. – Ты что, следил за мной, что ли? – Она повернулась на бок лицом к парню и с подозрением посмотрела на него: – Что-то я тебя на тусовке не помню!

Парень деланно рассмеялся и включил автопилот.

– Я за тобой не следил, – он оставил штурвал и развернулся к Элис. – Но человеку, возглавляющему аналитический отдел крупной компании, несложно сопоставить детали, – высокомерно заявил он, изо всех сил стараясь казаться ужасно умным, в то время как его маленькие глазки облизывали изгибы тела лежащей на боку Элис.

– Ну и? – она скептически усмехнулась.

Парень принялся загибать пальцы:

– Во-первых, на тебе кулон из археологических раскопок, это я сразу понял. Такие не производятся, и материал странный. По-любому, эксклюзив и стоит за пару сотен тысяч кредитов.

Он оценивающе посмотрел на амулет и продолжил:

– Во-вторых, лицо и волосы – у тебя двухнедельный перманент под образ рыжей вариации Ликки Нейл, один в один. Наверняка даже количество веснушек совпадает. А такое могут сделать только в самых дорогих салонах за очень большие кредиты.

Парень вещал с самым серьёзным выражением лица, пытаясь выглядеть старше и солиднее своих лет:

– В-третьих, на тебе костюм, очень похоже выполненный под больничную пижаму, и мы встретились у здания, на седьмом этаже которого располагается маркетинговый отдел «Космо в космосе» на Арториус-1. Как раз сейчас у них идёт промо-акция, посвящённая юбилею издания – неделя костюмированных пати, а туда абы кого не приглашают! – важно отметил он и, спохватившись, поспешно добавил: – Мне, конечно же, прислали приглашение, но дела компании отнимают столько времени, – он трагически закатил глаза, – а аналитический отдел – это сердце любой фирмы, ну ты понимаешь.

Попытка оправдаться показалась ему удачной, и парень успокоился:

– И, в-четвёртых, ты попросила отвезти тебя в космопорт. А богатые люди в космопорту могут жить только на своих прогулочных яхтах, на которых они прилетают на пати с Арториус-Прайм! – он победно воззрился на Элис: – А личные яхты стоят только на двадцать шестом причале! – торжественно закончил он. – Ну, как тебе? Я хоть в чём-то ошибся?

Парень прямо-таки светился самодовольством, излучая волны уверенности в собственной гениальности.

– Супер! – Элис сделала большие глаза. – Ты такой умный!

На щеках у гения-самоучки вспыхнул румянец, и кончики оттопыренных ушей побагровели.

– Я даже не ожидала, что всё можно так клёво понять! – она прикинула, что аналитический отдел ему, видимо, тоже подарил на день рождения папа. – Я просто обожаю умных мужчин. Это такая редкость… – искренне опечалилась Элис.

– Да ладно, это для меня ерунда! – немедленно надулся он. – Так, лёгкая разминка для могучего мозга. Я ещё могу и не такое!

– Не сомневаюсь, – согласилась Элис.

Впереди показался космопорт.

– Далеко до причала?

– Всего ничего, почти рядом. Вдали стоят только грузовики. А тебе обязательно надо торопиться на яхту? Может, заедем ко мне, выпьем по чашечке кофе или по баночке «Кока-колы»? – скромно спросил парень, и кончики его ушей покраснели ещё сильнее.

Угу, подумала Элис. А если кофе не понравится, то встанешь, оденешься и пойдёшь домой. Она удивилась прямо-таки колоссальной широте ума собеседника.

– Давай завтра! – широко улыбнулась Элис. – Сегодня надо быть вовремя, а то предки весь мозг вынесут. – Она манерно протянула к парню руку ладонью вверх: – Давай визитку, я тебе позвоню. Только на звонок отвечать сразу! – она капризно нахмурилась. – Ненавижу, когда меня заставляют ждать. Могу обидеться!

– Конечно, конечно, мой лучик! – парень расплылся в сальной улыбке, и Элис стало противно. Он засуетился, шаря по карманам костюма, и поспешно положил ей на ладонь керамическую пластинку. – Ты не сказала, как зовут мою крошку?

– Саманта, – она улыбнулась ещё лучезарней. – Высади меня за причалом, где незаметней. Не хочу попадаться на глаза папику лишний раз, – Элис жеманно опустила визитку в кармашек. – А то начнутся расспросы, а кто это тебя привёз, а что вот это, а что вон то… – она недовольно тряхнула роскошной копной волос. – Я завтра в это же время тебя наберу.

– Как пожелаешь, моя сладенькая! – напоследок парень решил сразить её наповал неотразимыми комплиментами. Он опустил флаер в стороне от пешеходных дорожек, и Элис ловко выпрыгнула из машины. – К твоему звонку у меня всё будет готово!

– До завтра, красавчик! И помни, я не люблю ждать. Держи коммуникатор наготове, – она сделала ему ручкой, кукольно похлопав глазками.

Парень исторг из себя на прощание ещё какую-то чушь и залихватски рванул с места, впечатавшись аналитическим затылком в подголовник сиденья. Видимо, сам не ожидал такого ускорения. Элис устало вздохнула, достала из кармана визитную карточку знатока модных трендов и поискала глазами мусоросборник. Сорить на улице не хотелось.

Бортовой коммуникатор заморгал зелёным индикатором входящего сообщения, настойчиво требуя к себе внимания. Старый Эдд пробежался глазами по тексту и недовольно закряхтел. Диспетчерская в третий раз откладывала вылет. Да что у них там, мозги космическими лучами попрожигало?! «Крошка Полли» ещё не успела загрузиться полностью, а вылет уже сдвинули на три часа. Он везёт скоропортящиеся продукты, и всякое опоздание чревато штрафными санкциями от заказчика! Кто ему потом оплатит издержки? Этим напыщенным, словно индюки, диспетчерам с Арториус-1 спеси не занимать. Ишь, раскомандовались, снова считают себя лучше всех. Нет, он этого так не оставит, он сейчас же доберётся до них и всё им выскажет. Они будут сами не рады, что задержали «Крошку Полли»!

Старик вызвал диспетчерскую службу, но попал на автоответчик. Он раздражённо оборвал вызов и попробовал ещё раз. То же самое. Эдд без устали набирал различные служебные номера, но всякий раз монотонный голос автоответчика сообщал, что все операторы заняты, и советовал оставаться на линии. Фу ты, что за напасть! Старый Эдд сник. Знаем мы ваше «оставайтесь на линии». Промурыжат мозги добрых двадцать минут и попросят перезвонить позднее. Разрази вас всех солнечные вспышки! Он раздосадованно сморщился и, сопя, вылез из кресла первого пилота. Да… Возраст уже не тот. Вот раньше бывали времена… Впрочем, это было очень, очень давно. А за последние пятьдесят четыре года толком ничего не изменилось. Только старость всё глубже запускала свои корявые когти в старого пилота и его видавший виды грузовик. Эдд покинул рубку и зашаркал к грузовому трюму. Надо посмотреть, как идёт погрузка. Сегодня сменой докеров руководит молодой Стэнли, он паренек толковый, своё дело знает, его работу можно не проверять. Но почему бы просто не поговорить с хорошим человеком…

В трюме работа кипела вовсю. Более девяноста процентов полезного объёма уже было тщательно заставлено рефрижераторами, а в оставшейся части трюма деловито копошились мощные погрузчики. У самого края грузовой аппарели стоял небольшой электрокар с надписью «Каргомастер». Внутри сидел мужчина лет сорока с солидным животиком и гарнитурой коммуникатора на голове. Над приборной панелью кара была развернута подробная голограмма трюма «Крошки Полли» и грузовая декларация. Мужчина постоянно сверялся с документами, делал пометки, давал указания докерам, снова делал пометки, успевая одновременно внимательно следить и за погрузчиками, и за осветителями. Старый Эдд подошёл к кару.

– Стэнли, сынок, что-то ты долго, – беззлобно проскрипел старик. – Или моё чувство времени стало меня подводить? Старый я уж совсем… – он покачал головой.

– Эдд, старина, залазь внутрь, – каргомастер ткнул в сенсор, и пассажирская дверь кара отворилась. Он кивком указал старику на сиденье. – В твои годы вредно много стоять. Да и торопиться пока некуда. Слыхал, все вылеты откладываются на три часа.

Эдд тяжело взобрался на сиденье и закрыл дверь.

– Слыхал, – огорчённо подтвердил он. – И в первую очередь будут выпускать богатые яхты. А после – пассажирские транспортники. И только потом очередь дойдет до «Крошки Полли», – посетовал старик. – Тремя часами тут дело не закончится, помяни моё слово. Что случилось-то?

Стэнли сделал пару отметок на голограмме и прикрикнул на оператора осветительной штанги, замешкавшегося на пару секунд.

– Полиция оцепила весь космопорт. Ловят какого-то опасного преступника. Без досмотра не выпускают никого, даже яхты с Арториус-Прайм, – каргомастер понизил голос. – Наши говорят, что поисками руководит инспектор.

– Видать, дело серьёзное, если зашевелилось Особое управление, – старик скривился и замолчал, задумавшись о своём.

– Точно! – подтвердил Стэнли. – Полчаса назад отрубилось всё освещение. Пятнадцать минут в кромешной тьме сидели, ночь ведь за бортом. Всё ждали, когда восстановят свет. Оттого и задержка в погрузке, – он снова что-то отметил на плане и отдал команду погрузчику. – Говорят, кто-то закоротил систему управления уличного робота-уборщика простой электронной визитной карточкой и запрограммировал ему демонтаж шинопровода освещения, вот почему света не было. Полиция уже задержала какого-то молодого парня, сынка одного из местных богатеев. Теперь ищут его сообщников.

– Богатые сопляки бесятся с жиру. Заняться им нечем, вот дурь всякая в головы и лезет, – старый Эдд назидательно поднял вверх указательный палец. – Работать им надо! Не берут пример с нас, стариков, а зря. Уж лучше нас никто не работает!

Стэнли добродушно засмеялся:

– Эдд, старина, вот тебе-то как раз уже хватит работать! Не пора ли на покой, дружище? Сколько тебе уже, девяносто девять?

– Девяносто семь! – обиженно поправил его Эдд.

– Ну, прости, прости, запамятовал, – улыбаясь, извинился каргомастер. – Тебе бы давно продать своё корыто на металлолом и купить себе квартирку где-нибудь здесь. На спокойную старость вполне хватит. Будешь ходить в пабы пенсионного союза и степенно обсуждать политику Корпорации. А то и, глядишь, найдёшь себе какую-нибудь бойкую старушку! – подмигнул ему Стэнли и легонько хлопнул по плечу. – А, Эдд?

– Не по мне это, – слабо улыбнулся старик. – Куда же я без «Крошки Полли»? Она и есть вся моя семья, а я – её. Нам друг без друга сразу конец. Да и как я буду жить без космоса, не представляю. Я ж, почитай, без малого семьдесят лет летаю…

– Так ведь лицензию тебе уже по возрасту не продлят. Что тогда? – покачал головой Стэнли.

– До этого ещё два года, – гордо возразил старик. – Вот тогда и буду думать. А пока спешить некуда.

Каргомастер улыбнулся и промолчал. Через пару минут последний рефрижератор занял своё место в трюме «Крошки Полли», и техника покинула грузовую аппарель. Стэнли попрощался и убыл грузить очередное судно, оставив старого Эдда в привычном одиночестве.

Полстолетия отшельничества, практически целиком прошедшие в рубке космического грузовика, затянули кровавую рану на сердце старика, но так и не смогли её излечить. Не проходило и дня, чтобы Эдд не вспоминал те давно минувшие времена, когда его жизнь была полна счастья и теплоты, а небольшая квартирка в одном из жилых уровней Арториус-1 в любое время дня и ночи была готова встретить космического дальнобойщика весёлым, звенящим, словно колокольчик, смехом дочери и ласковыми объятиями жены. Казалось, счастью не будет конца, а от блестящих перспектив, открывавшихся перед миниатюрной красавицей Полли, просто дух захватывало. Всякий раз, видя дочь на очередном голоэкране, Эдд переполнялся гордостью, а вечно впечатлительная Кельма и вовсе умудрилась заполнить дочкиными изображениями весь дом. Эдд иногда слегка журил жену за чрезмерный фанатизм. Она даже всерьёз собиралась возглавить фан-клуб Полли, словно ей тоже было семнадцать лет, и проводила в сети многие часы, бесконечно обсуждая стремительно взлетающую ввысь карьеру молодой вариативной звезды экрана на многочисленных порталах знатоков шоу-бизнеса. Старый Эдд горестно вздохнул. А потом Полли исполнилось восемнадцать, и Корпорация отобрала у него всё.

Департамент культуры и развлечений заключил с Полли контракт, о котором любая девушка могла только мечтать. Главные роли, рекламные кампании, афиши, обложки… Полли переехала на Арториус-Прайм, подчиняясь условиям контракта. Эдда и Кельму с дочерью не взяли, но горячо любящая своих родителей крошка Полли ежедневно звонила им прямо с многочисленных съёмочных площадок и мероприятий. «Через год у меня будет столько денег, что я сама привезу вас к себе», – заразительно смеялась она. Но к концу года звонки прекратились, и вообще пропала всякая связь с Полли. Эдд и Кельма предпринимали множество попыток пообщаться с дочерью, но всякий раз предельно вежливые менеджеры Департамента культуры и развлечений официально сообщали, что в связи с высокой занятостью Полли её контакты с родственниками в данный момент не представляются возможными. Друзья жалели несчастных родителей и печально кивали на большие деньги, быстро развращавшие молодые умы. Но Эдд не верил в то, что его добрая и ласковая крошка Полли могла так скоро забыть свою семью.

А однажды Кельма тайно села на пассажирский транспорт до Арториус-Прайм и отправилась искать дочь. В тот же день средства массовой информации объявили, что она была арестована полицией в космопорте, сообщалось также, что при аресте Кельма оказала сопротивление, причинив физический вред полицейским. Состоялся суд и медицинская экспертиза, жену признали склонной к насилию и социально крайне опасной, после чего подвергли морализации. С тех пор Эдд больше никогда не видел Кельму. Спустя несколько дней на его счёт поступила крупная сумма от дочери, а с самим Эддом связался менеджер Полли и передал, что дочь очень сожалеет о случившемся и просит отца не повторять маминых ошибок. И всё. Ничего более.

Эдд две недели провалялся дома в шоке и апатии. После этого он уволился из Корпорации и решил покинуть Арториус-1, где всё напоминало ему о ещё недавно существовавшей семье. Он собрал все деньги, взял кредит и купил грузовик, который назвал в честь погибшей дочки. В том, что его девочки больше нет, его сердце уже не сомневалось. Корпорация что-то сделала с его маленькой Полли, а потом отобрала и жену, не захотевшую смириться с пропажей дочери. Эдд получил лицензию частного дальнобойщика и переселился на Арториус-2. Строительство орбитальной платформы вокруг Венеры тогда только входило в самый разгар, на тот момент было полностью замкнуто только кольцо первого уровня станции, и грандиозный поток грузовых перевозок гарантировал обилие работы. Так он и жил последние пятьдесят четыре года.

Требовательный сигнал вызова вывел старика из дремоты. Прибыла полиция. Эдд скривился и не спеша поплёлся к выходному шлюзу. Он открыл внешний люк и вздрогнул, увидев прямо перед собой красный комбинезон инспектора. Особое управление! В глубине души шевельнулась ненависть. Старик обвёл безразличным взглядом шеренгу модов с парализаторами в руках и нескольких полицейских, чувствующих себя рядом с вооружёнными полулюдьми явно некомфортно.

– Инспектор Гнарз, Особое управление, – представился человек в красном, неторопливо поднимая к груди кисть руки, чтобы показать собеседнику кольцо инспектора на пальце. – Чрезвычайная ситуация. Вылет судна без досмотра невозможен. Откройте трюм, предъявите документы на груз, лицензию перевозчика, судовой журнал и списки команды. Всех членов экипажа прошу собраться в кают-компании, – лениво процедил инспектор заученную наизусть фразу. Видно было, что за последнее время она изрядно набила ему оскомину.

– Как прикажете, господин инспектор, – проскрипел старик, жестом приглашая непрошеных гостей войти. – Трюм я сейчас же открою, пока можете осмотреть корабль. Только на борту никого нет, кроме меня. Если старый Эдд может чем-то помочь, только скажите…

Жёлтые комбинезоны полицейских скрылись в жилых отсеках «Крошки Полли», оранжевые моды – в грузовом трюме. Инспектор сидел в кресле первого пилота и проверял документы. Эдд усмехнулся про себя. Жёлтый, оранжевый, красный – цвета стражей порядка словно распределялись по степени опасности, всё более наливаясь кровью по мере возрастания беды, которую мог причинить владелец комбинезона. Что же тебе от меня надо, чудовище?

Словно услышав мысленный вопрос, инспектор оторвался от чтения и пристально посмотрел в глаза Эдду.

– Экипаж грузового корабля состоит из двух человек, не считая возможной отдыхающей смены. Вы управляете грузовиком в одиночку?

– Так почитай уж семьдесят лет летаю, – развёл руками старик. – Наловчился… Теперь-то и вовсе несложное это дело, с современной навигацией. Вот лет пятьдесят назад, когда диспетчерами ещё живые люди работали, мы…

– Взгляните сюда внимательно, – недовольно перебил Эдда инспектор. Он достал мемокристалл и воткнул его в гнездо коммуникатора. – Вам знакомы эти лица?

Старый дальнобойщик подошёл поближе и всмотрелся в развернувшиеся голограммы. Инспектор указал на первую, где была изображена девочка с соломенными волосами и большими серыми глазами, грустно смотревшими куда-то сквозь камеру фотографа. Пухлые губы были поджаты, словно девочка готова расплакаться.

– Гражданка Элис Ритайли, пятнадцать лет, рост сто семьдесят сантиметров, вес 50 килограммов, глаза светло-серые, волосы светлые редкие, наследственная склонность к насилию, особо опасна, совершила побег из психиатрической лечебницы, сопровождавшийся кражей частной собственности и порчей имущества Корпорации, – прокомментировал голограмму Гнарз, не сводя глаз со старика.

Эдд отрицательно замотал головой.

– Нет, господин инспектор, я ж полвека один летаю, где мне…

– Смотрите сюда! – оборвал старика Гнарз. Он резким кивком указал на вторую голограмму.

На ней был снимок с камеры видеонаблюдения за какой-то стоянкой флаеров. В новенькой модной машине с открытым верхом за штурвалом сидел глуповатого вида богато одетый сопляк, рядом с ним в разложенном кресле полулежала молодая веснушчатая девушка с роскошной гривой рыжих волос, одетая в какой-то странный наряд, больше всего напоминающий пижаму. Инспектор увеличил её лицо.

– Сообщники преступника Ритайли, содействовавшие ей в совершении побега, – продолжил Гнарз. – Молодой человек уже задержан. Разыскивается девушка, личность пока не установлена, предположительный возраст восемнадцать лет, рост предположительно сто шестьдесят восемь – сто семьдесят два сантиметра, вес предположительно сорок семь – пятьдесят три килограмма. Волосы густые длинные, цвет рыжий, глаза светло-карие, лицо обильно покрыто веснушками. Может представиться именем Саманта. Социально опасна, владеет углублёнными знаниями в области роботехники и программирования, совершила порчу имущества Корпорации с последующим причинением убытков высокой стоимости.

Инспектор встал с кресла и вплотную подошёл к старому Эдду.

– Вы уверены в том, что не встречались, не разговаривали, не оказывали каких-либо услуг этим лицам? Имейте в виду, эти личности являются крайне опасными. Гражданка Ритайли – уроженка Земли, она выросла в условиях повышенной гравитации и обладает большой физической силой. В случае обнаружения кого-либо из преступников, а тем более обоих ни в коем случае не пытайтесь задержать их самостоятельно. Вы обязаны немедленно связаться с полицией или напрямую с Особым управлением.