Текст книги "Жажда власти 4. Рестарт"

По-настоящему надёжно можно скрыться только в пространстве Хаоса, но для этого нужны деньги. У Ачкохтли их нет. Обрасти сбережениями ему так и не удалось. Едва у него скапливалась какая-нибудь более-менее нормальная сумма, как происходила какая-нибудь хрень. То неудачный абордаж, после которого пришлось платить за выращивание новой руки, чтобы не ходить с протезом, который предоставляется в таких случаях за счёт синдиката. То стычка с враждебными конкурентами, закончившаяся уничтожением космической станции, на которой в тот день Ачкохтли находился в увольнительной в местном борделе. В итоге бордель взлетел на воздух вместе с его дорогостоящим боевым снаряжением, на которое он копил почти пять лет. Хорошо хоть сам выжил. И так далее. Фактор удачи, одним словом.

Денег у Ачкохтли не было, и потому он сидел на этой базе, ставшей единственным местом существования синдиката, до последнего. В надежде, что руководство продаст крейсер-другой и подкинет деньжат таким же, как он сам. Коих на базе скопилось под две сотни рядовых и младших чинов, съехавшихся отовсюду. Но крейсера никто покупать не захотел, и начальство свалило с деньгами, передав бразды правления ему. Ачкохтли пытался продать крейсеры самостоятельно. Или даже не крейсеры, а хотя бы что угодно. Но новый Император уже сидит на троне, и никто не желает связываться с пиратами. Дураков нет, все жить хотят. Его курьеров, отправленных в ближайшие имперские системы, обстреляли сразу после выхода в реальный космос. Один корвет сожгли военные, в две другие системы он направлял курьерские корабли, им удалось уйти в прыжок за секунды до смерти. Они вывалились возле базы из гипера все в дырках. И никто из пилотов даже не попытался запутать следы. То есть если полиция отслеживала прыжок, то спецслужбы уже в курсе, где расположена база.

В общем, перспективы у Ачкохтли были самые мрачные. Как и у остальных двух сотен его подчинённых. Все ходили по базе угрюмые и молчаливые, никто даже не пьянствовал. Потому что пьянствовать было нечем, спиртное бывшие владельцы синдиката продали одним из первых активов, это не крейсер, покупатель всегда найдётся. Что делать, он не знал. Сидел в командном центре и рассылал объявления о продаже материальных ценностей. И смотрел, как от приёма его предложений потенциальные покупатели отказываются один за другим, едва догадываются о происхождении товара.

Он был уже недалёк от бегства куда глаза глядят и даже пытался просчитать, сколько можно взять крейсеров, чтобы на минимальное управление ими хватило имеющихся у него людей, загрузиться и улететь в пространство Хаоса, просто наудачу. По меркам Хаоса, имперские крейсера – это жутко устаревшая рухлядь, покупать которую никто не станет. Разве только на лом. Это всё равно лучше, чем смерть. Вот только порядка в пространстве Хаоса, несмотря на название, побольше будет, нежели было в Империи до позавчерашнего дня. Где ты там высадишься с тремя или даже пятью устаревшими крейсерами? Тебя там быстро оприходуют либо местные полицейские силы, либо военные, либо тамошние пираты. Конкуренция никому не нужна.

Вот и получалось, что бежать-то и некуда. Лучше рискнуть и сидеть на базе до последнего в надежде, что какие-нибудь материальные ценности всё-таки удастся сбыть хотя бы в четверть цены. Ничего подобного не удалось, но вчера произошло в высшей степени неожиданное событие. На значительном удалении от базы из гипера вывалился разведывательный корабль и сразу ушёл в режим невидимости. Ачкохтли объявил боевую тревогу, ожидая появления полицейских или вообще военных. Две сотни новоиспечённых подчинённых, надеющихся на его торговую удачливость, в ужасе бросились организовывать оборону, решив, что смерть их пришла. Тем более что имперские политики вторые сутки заявляли на каждом углу, что живыми пиратов будут брать исключительно ради пожизненного заключения в рудниках агрессивных планет.

База ощетинилась доброй парой тысяч орудий, ибо таковых сюда свезли в избытке и стволами была утыкана не только вся станция, но и заякоренные на её дальней орбите буксируемые космические форты. Если первую атаку имперцев удастся отбить, то можно попытаться бежать куда угодно, пока сюда летят основные силы полиции или армии. Но разведывательный корабль оказался своим. Он принадлежал синдикату и даже получил автоматическое оповещение о смене руководства. Шпионский корабль вышел на связь, дополз до станции под полями преломления и прямо так вошёл в ангар. Команда разведкорабля, состоящая из стар-лейтенанта, второго пилота и, внезапно, трёх десантников, покинула борт и сразу явилась в командный центр к Ачкохтли.

И рассказала о том, что у них на борту находится претендент на трон. Какая-то уродливая баба, которую они достали из портала Ловчей Сети. Оказывается, как только два десятка Регентов пошли на корм Экстервиту, один из порталов был обнаружен в нашем захолустье. Руководство синдиката отправило туда разведкорабль с Ловчими в сопровождении эскадры истребителей. Ловчие вошли в портал и поняли, что Экстервит снова выбрал для отлова претендентов ту же планету, что и год назад.

– Все в курсе, что лучшим претендентом была безмозглая Ксения у Чиалори. Им все завидовали! – Старший Ловчий зло скривился. – Мы подумали, раз на этой планете такие тупые бабы, то Доминионы за женщину заплатят больше. В общем, мы выкрали самку, такую, пожирней, чтобы выглядела нелепо, как та идиотка со щелчком пальцами, с узкими плечами и огромной жопой. Всё было сделано оперативно, но на выходе из портала оказалось, что к нам явились конкуренты. Возле портала шёл бой, наших было мало, врагов раз в пять больше. Мы выходили под полями преломления, повезло, успели уйти в прыжок. Из истребителей никто не уцелел.

– Почему вы не связались с руководством сразу? – Ачкохтли задал этот вопрос, заранее зная честный ответ.

Ловчий не стал врать или притворяться дурачком. Он ответил прямо:

– Все уже были в курсе, что начальство собирается в бега. Мы решили рискнуть и ухватить удачу за хвост. Короче, мы сделали вид, что погибли в бою вместе с истребителями. И попытались продать претендентку сами. Чтобы заработать денег и уйти на покой. Наши хитромордые Чунта никогда б не заплатили нам столько!

– Это верно. – Ачкохтли тоскливо вздохнул, представляя, что ждёт его в ближайшие дни. – Нас просто бросили тут вместе с другим неликвидом. Так вы продали дикарку? Поделитесь хотя бы миллионом Иче, раздадим людям, чтобы бежали отсюда…

– Какое там! – Старший Ловчий оборвал его недовольным жестом и скривился: – Если бы мы её продали, ноги бы нашей здесь не было! Её никто не покупает!

– Как это?! – опешил Ачкохтли. – Никто не покупает претендента?

– Чего?! – не понял Ловчий. – Наше беглое начальство, что ли, продало перед бегством всё видеооборудование вместе с системами дальней связи? Вы что, телевизор не смотрите?

– Мы вырубили все активные системы захвата и обработки информации, чтобы не отсвечивать, – хмуро объяснил Ачкохтли. – Так нас невозможно засечь, потому что нет мощных излучений. Работает только пассивное оборудование, поэтому мы принимаем лишь стандартную сетку бесплатного имперского вещания. На имперских каналах стоит беспрерывное кудахтанье о завтрашнем обмене Величайшей Стеллы и величии Пэчуа, которые приведут Империю к процветанию. О претендентах говорят мало. Вроде все Великие Доминионы уже закупили себе по одному Величайшему и восстановили свой статус. Я думал, что одного уродца Великим Доминионам будет мало и спрос на претендентов есть всегда.

– На претендентов есть. – Ловчий вновь зло ухмыльнулся. – А на претенденток нет!

– То есть? – непонимающе переспросил Ачкохтли. – А какая разница?

– Мы тоже думали, что особо никакой, – в который раз скривился Ловчий. – Даже наоборот, взяли самку, потому что рассчитывали, что на тупых баб с этой планеты мутировавших идиотов будет больший спрос! Похоже, многие подумали так же, потому что в этот раз из порталов Ловчей Сети вытаскивали в основном баб!

Ловчий вздохнул, устало потёр глаза и продолжил:

– Это из-за того, что все ринулись в порталы ещё до того, как императорская гонка завершилась. Короче: на престол уселся новый Император. На ближайшую тысячу лет императорская гонка стала простой формальностью. И на передний план вышли перспективы, которые Великие Доминионы могут получить от Императора. А Императору плевать на всё, кроме Ловчей Сети, которая может его сожрать, если ей не хватит Регентов. Дальше продолжать?

– Достаточно. – Ачкохтли скривился следом за Ловчим. – Все хотят получить претендентов-самцов, потому что те будут плодить Регентов во много раз чаще, чем самки. Император будет благодарен таким Великим Доминионам за увеличение подушки безопасности между ним и Ловчей Сетью. И что, самок теперь вообще не покупают?

– Ну… – Ловчий неопределённо пожал плечами. – Сейчас сложно сказать наверняка… Всех претендентов-самцов уже скупили, это точно. Их было семь штук, всех купила Большая Тройка. Троих купили Чиалори, самые первые. Остальных разобрали Мезтеки с Цетеками. Ица-Уэрги купили какую-то самку и объявили, что им достаточно двух претендентов. Кетцали не стали никого покупать, все уверены, что птицы и без этого рискуют, потому что новый Император, в смысле, Пэчуа ещё не оглашали своего виденья новых правил императорской гонки. Но сразу после обмена Величайшей Стеллы змеи наверняка придумают какую-нибудь хрень, чтобы подмять под себя трон на пару тысяч лет вперёд.

– То есть никто не хочет тратить огромные деньги на претенденток, – подытожил Ачкохтли, – пока не станет ясно, какая от них будет польза.

– Угу, – невесело буркнул в ответ Ловчий. – Мы думаем, что рано или поздно кто-нибудь купит у нас эту мутировавшую уродину. Вопрос в том, когда именно это случится. Мы, пока пытались её продать, много с кем выходили на связь и сильно засветились. Нас везде ищут. Конкуренты, полиция, Силы Самообороны – да все кому не лень! Мы трижды уходили от погони в последнюю секунду, больше испытывать удачу на прочность не хочется. Надо где-то укрыться, а бежать некуда, мы же пираты, теперь от нас шарахаются все, кто не может убить!

– Пэчуа от имени Императора Леонида объявили всех пиратов пособниками сил вторжения. – Ачкохтли испустил тяжёлый вздох. – Это тоже постоянно крутят в имперских новостях. Якобы имперский генштаб выяснил, что криминальные синдикаты продают разведкам Диких информацию, подрывающую обороноспособность Империи.

– Якобы? – Старший Ловчий невольно испустил иронический смешок. – Сразу видно, Старший Брат, что ты впервые поднялся выше уровня абордажной команды! Дикие платят за разведданные двойную цену! Абсолютно весь имперский криминалитет, имевший в своём составе Чунта, зарабатывал на этом! За прошедший год я лично участвовал в таких операциях раз двадцать! Все Чунта являются выходцами из пространства Хаоса, у них там остались связи, им даже не приходилось искать покупателя на разведданные, разведки Чичимеков сами выходили на них!

– Так вот почему нас ни разу не атаковали Дикие, когда захватили вокруг половину пространства ближайших Лиг! – запоздало понял Ачкохтли. – А я был уверен, что это у нас такая хорошая аппаратура маскировки… Неудивительно, что на нас не только ополчились спецслужбы, но и гражданские шарахаются как от огня!

– Теперь уже поздно жалеть, – отмахнулся Ловчий. – Все на этом зарабатывали, теперь все заплатят.

– Все, кто на этом зарабатывал, – Ачкохтли зло поморщился, – уже сбежали в пространство Хаоса. А заплатим за них мы. Своими жизнями!

– Может, повезёт ещё… – Ловчий вздохнул. – Эта база находится в мёртвом космосе, синдикат всегда её прятал… Вдруг не найдут… Это наш последний шанс. Потому что поиски криминальных объектов объявлены по всему пространству Империи. Нас очень быстро находили и атаковали везде, где бы мы ни появлялись. А тут ещё препараты закончились, чтобы постоянно держать эту уродину во сне. Её же нельзя в анабиоз погружать, сразу сдохнет! Во время последней погони нам пробило защиту импульсным ударом и выжгло отсек с медицинским шкафом, негде даже медблоки перезарядить… В общем, раз ты теперь Старший Брат, то мы согласны разделить с тобой деньги, если поможешь нам выжить.

– Тут бы самим выжить! – Ачкохтли горестно хмыкнул. – Сидим тут в ужасе и дрожим, ожидая высадки имперского флота! Денег нет ни гроша, доедаем последнее НЗ с аварийных складов, поганые Чунта продали всё…

Он окинул взглядом толпу своих новых подчинённых, собравшихся вокруг Ловчих и молча слушающих их разговор с хмурыми лицами. Для всех, кто надеется спастись на этой базе, появление Ловчих означает дополнительную угрозу скорого нашествия полицейских и прочил сил, идущих по их следу. У самих Ловчих особого выбора не было, ведь их разведывательный корабль теперь принадлежит Ачкохтли как владельцу синдиката. Они ведь потому и согласились поделиться. Чтобы Ачкохтли попросту не отдал искусственному интеллекту разведкорабля приказ заблокировать экипажу доступ к управлению и в автоматическом режиме вернуться на базу. Конечно, корабельный ИИ можно взломать, и Ловчие обязательно попытались бы это провернуть, вот только самим этого не сделать. Для таких махинаций требуются заводские условия или хотя бы док, укомплектованный соответствующим образом. Которые Ловчим не светят без потери претендента. А может, и жизни, учитывая, что сейчас творится в Империи. Так что шансы теперь равны у всех.

– Оставайтесь! – Ачкохтли повысил голос, чтобы слышали все его люди. – Попытаемся выжить вместе! Мы всегда были синдикатом, который хоть и действовал на окраинах Империи, зато славился своей сплочённостью и принципом не бросать своих там, где обстоятельства позволяют вытащить попавших в передрягу братьев. Бежать нам особо некуда, так что не станем изменять своим принципам! Будем держаться здесь, сколько сможем. Теперь эта станция защищена лучше, чем любая база полицейских сил, так что, кто знает, может, проживём какое-то время. Вдруг его хватит для продажи претендентки.

Он обернулся к Ловчим и заявил, буравя их взглядом:

– Мои условия: вас пятеро, каждый получает по два миллиона Иче! Это раз в десять больше, чем вам бы заплатили наши бывшие Чунта! Остальные деньги поступают на счета синдиката! Я потрачу их на то, чтобы оставшиеся на базе братья смогли избежать смерти! Ваше слово?

Понять, что Ловчим предложение понравилось не особо, было несложно. Но сами они продать претендентку не смогли, и выторговывать для себя условия получше в текущих реалиях означало лишь озлобить всех окружающих. Зачем? Если завтра новый Император начнёт расстреливать Экстервитом все солнечные системы, которые считаются пиратскими, то здесь можно прожить немного дольше. Попробуй отказаться сейчас – и куда ты денешься с этой базы? Даже корабль, на котором ты прилетел, и тот не твой.

– Мы согласны. – Старший Ловчий даже не посмотрел на свою команду. – Не до жадности. Тут бы выжить. Да и два миллиона Иче – это большие деньги. Простому разведчику столько и за две жизни не заработать.

– Контракт заключён! – провозгласил Ачкохтли без особого энтузиазма. – Теперь пошли готовить станцию к обороне. У нас есть тридцать крейсеров, надо попытаться перевести их в режим автоматического ведения огня.

– Куда девать претендентку? – Ловчий бросил взгляд на своё оборудование: – Она проснётся через полчаса.

– Запрём в госпитале! – решил Ачкохтли. – Запирать-то её хоть можно?

– Первый месяц претендента можно держать под замком, – объяснил Ловчий. – Потом нельзя. Иначе Экстервит её убьёт.

– Месяц? – Ачкохтли криво ухмыльнулся. – Тут бы пару недель прожить, и то хорошо. Будем погибать – сами её пристрелим. Без Экстервита справимся.

В общем, с тех пор претендентка заперта в одной из госпитальных палат. Живых медиков на станции не осталось, этим всегда платили неплохо, и они сбежали одними из первых, ещё раньше, чем последние Чунта. Теперь всем больничным хозяйством, доставшимся Ачкохтли, заправляют два медицинских андроида. Бывшие владельцы синдиката не смогли их продать, потому что оба полимерных медика были повреждены в результате уничтожения одной из перевалочных пиратских баз. У одного андроида не хватало руки, у другого ноги. В таком виде их сюда и доставили вместе со всем, что осталось от уничтоженной конкурентами базы.

Быстро продать повреждённых андроидов хозяева не смогли, тратить деньги на ремонт никто не стал, обоих андроидов запихнули в шкафы техобслуживания и забыли. Ачкохтли обнаружил их в отчётах ИИ базы, запустил и отправил работать в госпиталь. Оба полимерных медика сильно сбоили, но для того, чтобы дважды в сутки разбудить уродливую мутантку, отвести в туалет, покормить и снова усыпить, их хватало. И даже был дополнительный эффект: жутковатый вид повреждённых андроидов, снабжённых наскоро прикрученными протезами, очень пугал дикарку, она дрожала от страха и вела себя смирно. Но на этом хорошие новости заканчивались. Покупателей на неё не находилось, а выходить в дальний эфир с каждым часом становилось всё опасней.

Несколько раз на предложения Ачкохтли откликались некие заинтересованные лица, и аппаратура системы безопасности тут же разрывала связь, сообщая о зафиксированных попытках извне отследить местоположение станции. Не приходилось сомневаться, что базу пытаются вычислить спецслужбы и всё это добром не закончится.

* * *

Бескрайнее космическое пространство, тысячи лет сиротливо-пустынное и веками никому не нужное, ныне было нашпиговано сотнями тысяч боевых кораблей и многими сотнями репортёрских судов. Необитаемая солнечная система со стремящимся к нолю коэффициентом ресурсной ценности, располагающаяся на задворках пограничного пространства Империи, никем не посещалась веками и обычно не была интересна даже космическому криминалитету. Потому что в самой системе поживиться нечем, ресурсы из неё выжали досуха ещё миллион лет назад, во времена Второй Всеобщей, а устраивать здесь тайную базу или засекреченную станцию очень рискованно. Граница рядом, в случае чего сюда могут нагрянуть не только имперские пограничники, но и войска недоброжелателей из пространства Хаоса. И просить помощи будет не у кого, ибо Силы Самообороны имперской Лиги не станут погибать ради пиратов, у которых перед смертью внезапно прорезался патриотизм.

Место для проведения обмена Величайшей Стеллы было выбрано исключительно удобно. Семён оценил тактико-стратегические способности своих новых союзников. Тс пусть и не гуманоиды, и даже не органики, но соображают очень хорошо. И уж точно получше имперцев, учитывая уровень технологий. Будущее Семёна зависит от этих технологий прямо сейчас, и вскоре всё решится, так или иначе. Он сделал всё, от него зависящее, чтобы убедить Тс, и они согласились с его планом. Лучшие специалисты Массива доработали предложение Семёна и сопрягли его идею с имеющимися у Тс технологическими возможностями. Услышав подробности, он даже не стал скрывать удивления, ибо не ожидал, что такое возможно.

На его просьбу тайно присутствовать при обмене генерал Уннн-Оннн, назначенный Массивом командовать операцией, ответил отказом. Но Тс подчёркивали свою заинтересованность в сотрудничестве с Семёном и потому позволили ему наблюдать за ходом операции целиком и полностью. На капитанском мостике флагманского линкора Двенадцатой Россыпи флотов специально для Семёна была оборудована небольшая зона присутствия, в которой инженеры Тс установили капитанское кресло, снятое с одного из имперских линкоров, и понизили гравитацию до комфортного Теку значения. Кресло было подключено к информационному комплексу капитанского мостика, и Семён имел возможность не только видеть и слышать всё, с чем работал адмирал Уннн-Оннн, но и самостоятельно фокусировать тот или иной информационный канал до приоритетного состояния.

Прямо сейчас флагманский линкор адмирала находился в пространстве Массива Тс, в окружении флота охраны, в непосредственной близости от корабля-носителя генераторов кротовых нор. Вообще, Семён уже был в курсе, что существует ещё более быстрая и мощная система ускоренных перемещений на глобальные космические расстояния – ноль-переход. Во время ноль-перехода перемещение из начальной точки в конечную происходит мгновенно в буквальном смысле. То есть затраченное время равно нолю, отсюда и название.

Но ноль-переход является технологией высшей категории сложности. Мало кто из высокоразвитых цивилизаций достиг таких технологических высот, чтобы самостоятельно изобрести ноль-переход. И возможностей для его использования лишь немногим больше. Потому что ноль-переход жрёт какое-то совершенно безумное количество энергии, генерировать которое силами всего лишь одной цивилизации, пусть даже крупной, слишком дорого. Поэтому даже те, у кого он есть, предпочитают использовать его исключительно в крайних случаях. Для случаев попроще существует технология кротовых нор. Генераторы кротовых нор одноразовые, а сама кротовая нора держится от нескольких минут до нескольких часов в зависимости от мощности, и от этой же мощности зависит дальность пробития норы, но всё окупается на порядки более низкой себестоимостью.

У Массива Тс имеется технология ноль-перехода, правда, Семён так и не понял, Тс изобрели её самостоятельно или же купили у кого-то, но это неважно. В этой операции будет задействован портал-носитель кротовых нор, чтобы всё выглядело правдоподобно. Дипломаты Тс объявили за Стеллу Фликштейн грандиозный выкуп, мотивируя это тем, что Массиву требуются большие средства для компенсации расходов, потраченных на боевые действия, а Империя за эти деньги приобретает не только возлюбленную Императора, но и мирный договор с Массивом на пятьдесят лет. Этот факт упростит Империи войну с прочими кланами Хаоса, которую новый Император наверняка начнёт, как только вернёт имперским вооружённым силам конкурентную боеспособность.

В действительности все эти дипломатические увёртки не более чем ширма для операции обмена. Аналитики Массива пришли к однозначному выводу, что Император обязательно нарушит мирный договор и атакует Массив в ближайшее время. Быть может, даже сразу после того, как получит Стеллу Фликштейн. Семён с этими выводами был согласен. Молодой Воскресенский упрям, злопамятен и избалован вседозволенностью. Ради собственных амбиций он запросто проигнорирует цену, которую придётся заплатить за их достижение. Семён прекрасно помнил, как Воскресенский-младший легко расставался с крупными суммами. Потому что и деньги отцовские, и суммы для него не предельные. А теперь в его руках Империя. Дальнейшие объяснения излишни.

Один из множества видеоэкранов, пылающих прямо в воздухе вокруг капитанского мостика, вспыхнул изображением старшего офицера Массива Тс, и Семён в очередной раз удивился уровню технологического прогресса в этой галактике. На Земле такое появится очень и очень не скоро. Если вообще появится. Потому что Земля, как выяснилось, населена неполноценными индивидами. В смысле, когда-то раньше на планете всё было норм. Но потом в ходе какой-то межгалактической резни на её поверхности скопилось множество представителей разных рас, которые в нормальных условиях встретиться друг с другом не могли. Вся эта толпа перемешалась и теперь представляет собой пёструю кашу из гибридов, среди которых доживают свой век последние остатки изначальных генотипов. Повальная гибридизация породила мутации, степень которых растёт как снежный ком, ну и так далее. Итог плачевен: гибридизация, как выяснилось, это очень плохо, потому что приводит к тяжёлой деградации.

Лично Семён по долгу службы насмотрелся дома всякого, и в чём он точно не сомневался, так это в тяжёлой деградации земного населения. Деградантов там хоть отбавляй, причём куда ни глянь: хоть в материалы уголовного дела, хоть в комментарии соцсетей. За прошедшие двое суток он получил несколько гипнограмм и уже более-менее понимал, что к чему в его новой галактике. И вообще никак не удивился, когда узнал, что уровень преступности тут в принципе не столь разнообразный и изощрённый, как на Земле. Потому что здесь просто нет таких имбецилов. Преступников хватает, но беды от них бывают хоть и серьёзные, но вполне стандартные, и до леденящих кровь жутких злодеяний доходит крайне нечасто.

Вообще, он уже понял, что ему здесь нравится. Нравится царство высочайших технологий, возможности, которые эти технологии предоставляют, уровень комфорта и медицины. И чего греха таить, нравятся Тс, которые обходятся с ним уважительно и честно. Последних двух факторов очень не хватало на бывшей работе, где начальство считает тебя не особо умным инструментом, не по чину много болтающим, и без проблем может позволить себе наорать на тебя матом, а потом ещё и подставить. Как это с ним и произошло в конечном итоге. А тут тебя уважают за твою уникальность.

Да, это уважение вызвано вполне понятной выгодой, но выгоду никто не скрывает, а уважение подчёркивается соответствующими затратами. И Семён позаботился о том, чтобы заинтересованность Тс в нём не пропала. Сейчас посмотрим, насколько он умён для этой галактики. Семён поправил на лице маску кислородного обеспечения и приготовился к развязке.

– Адмирал Уннн-Оннн! – появившийся на экране офицер Тс издал низкий гул, чем-то похожий на работу трансформатора, и укреплённый на отвороте одежд Семёна лингвотрон выдал синхронный перевод. – Все подразделения на позициях подтверждают полную готовность к началу операции! Мы установили наблюдение за местом проведения обмена посредством внедрения в репортёрский пул, допущенный к съёмкам! Запускаю трансляцию!

Россыпь экранов капитанского мостика озарилась изображениями, и Семён увидел с десяток ракурсов происходящего на месте предстоящего обмена. На одном из экранов вспыхнула перехваченная имперская трансляция, и он узнал популярного ведущего новостной программы Империи.

– …напоминаю, что с вами я, ваш покорный слуга, Зипактонал! – увлечённо вещал краснокожий харизматик. – Мои бесконечно дорогие зрители, наши источники в генштабе сообщают, что всё готово к обмену! Триста имперских флотов, это в общей сложности двести сорок тысяч боевых и порядка пятидесяти тысяч вспомогательных вымпелов, находятся в этой солнечной системе с начала текущих суток! Это больше, чем весь боевой космический потенциал Массива Тс! Доблестные имперские войска тщательно проверили каждый кубический сантиметр местного космоса…

Краем глаза Семён заметил, как адмирал Уннн-Оннн выделил из скопления экранов тактический монитор, и последовал его примеру. Выучить язык Тс полностью ему не удалось, голосовые связки землянина не имели биологической возможности воспроизводить такое гудение, а слух не охватывал и половины его частотного спектра. Поэтому для общения со своими партнёрами-покровителями Семёну по-прежнему приходится использовать лингвотрон. Зато иероглифы у разумных камней были вполне читабельны, и гипнограмму по письменности Тс он получил в одном пакете с тройкой основных языков Империи. В использовании аппаратуры капитанского мостика Тс Семёну отказывать не стали, запретив ему доступ лишь в секретные области интерфейса, и это его устроило. Рыскать в поисках сокровенных тайн Массива он пока не планировал, а вот возможность всегда быть в курсе событий излишней не бывает.

Тактический монитор укрупнился, заняв шестьдесят процентов общего объёма, и Семён углубился в изучение выведенной на него информации. Оперативная обстановка подтверждала сказанное имперским обозревателем. Триста флотов Империи распределились по солнечной системе, заняв все стратегически важные участки пространства, и непрерывно сканировали космос в поисках возможной угрозы новому Императору. Семён лишь ухмыльнулся. Никакой угрозы они не найдут. В системе нет даже шпионских кораблей Массива, Тс получают данные напрямую от имперских репортёров. Организовать это через третьи руки было несложно, деньги любят все, журналисты не исключение.

Пока имперские флоты проявляли кипучую бдительность, в систему прибыл флот Пэчуа. Змеиных кораблей было относительно немного, порядка двухсот, видимо, сказывалась потеря объединённых эскадр, охранявших Стеллу Фликштейн и уничтоженных Двенадцатой Россыпью Массива. Наверняка корабли, явившиеся взять на себя ближнюю охрану Императора, это почти всё, если не вообще всё, что есть у Пэчуа на сегодняшний день. Наскребли по обоим своим Доминионам. Семён уже в курсе субъектного состава Империи и прекрасно знает, что пространство Пэчуа состоит из горстки планет малого размера, рассеянных по столь же небольшому клочку захолустного пространства необъятной Тихуакан.

Прибывший флот Пэчуа занял место в самом центре имперских позиций и тоже образовал облако, центра которого практически не было видно из-за плотности построения боевых кораблей. Семён вновь усмехнулся. Адмирал Уннн-Оннн оказался прав, ибо именно такую диспозицию имперцев и предсказывал. Что свидетельствует о том, что у Массива Тс имеются грамотные военачальники. И Семёна это устраивает, потому что очень скоро пригодится.

– …мне сообщают, что некая крупная масса в ближайшие секунды выйдет из гиперпространства! – объявил Зипактонал. – Вряд ли это корабль Императора Леонида! Император не стал бы тратить время на гиперпрыжок! Он воспользуется ноль-переходом…

Семён поискал глазами соответствующий экран. Это тоже было предсказано адмиралами Массива. Сейчас в системе появятся имперские караваны с выкупом. Согласно договору обмена, это двести транспортных судов, до отказа набитых редкими ресурсами. По данным разведки, также добытых через имперских журналистов, почти восемьдесят процентов каравана снарядили Пэчуа. Остальные Доминионы Империи, особенно Великие, очень хотели принять значительно больше участия в сборе выкупа, но Пэчуа утопили в бюрократии их попытки получить аудиенцию у Императора. Это удалось только бывшему Императорскому Доминиону, то есть квадратным карликам, которые и собрали недостающую часть выкупа.

Для чего это было сделано, Семён понимал прекрасно: как только усевшийся на трон сопляк Воскресенский получит свою обожаемую Стеллу Фликштейн, Пэчуа заявят, что они, не задумываясь, отдали всё, что у них было, ради счастья своего Императора. А остальные – такие-сякие мерзкие негодяи-корыстолюбцы, палец о палец не ударили! Не приходится сомневаться, что Воскресенский-младший если не отомстит негодяям жестоко, то припомнит им это «предательство» сполна. И это самое «сполна» переместится из карманов прочих Доминионов в карманы Пэчуа. Семён прищурился, разглядывая змеиный флот. Эти Пэчуа подлые твари. Подлые и опасные, успешно притворявшиеся тихонями. В Империи Тихуакан поторопились забыть, что в тихом омуте черти водятся! Вот и получили себе таких правителей!