Текст книги "Жажда власти 5. Фрагментация"

Именно по этой причине с Тихуакан сейчас воюют, а точнее, оккупируют и грабят, чуть менее сотни Диких кланов. А всего тех, кто имеет с Вечной Империей непосредственные границы либо способен организовать относительно недорогой транзит, чуть ли не полтысячи. И большая часть агрессоров, выплеснувшихся в имперское пространство год назад, сейчас замедлила темпы наступательных операций, потому что сама подверглась нападениям с противоположной стороны. Те, кто не имел возможности атаковать Тихуакан, рассуждали вполне понятно и прагматично: твой сосед увёл большую часть своих войск в Империю. Он ослабил свои границы с твоей стороны и в настоящее время огнём и мечом добывает себе значительные средства. Которые потом будут направлены, с высокой долей вероятности, на войну с тобой. Что логично сделать в таком случае? Правильно! Атаковать первым! Грабь награбленное, как говорится.

Массив Тс никак не являлся слабой цивилизацией и в своём секторе космоса представлял угрозу для всех своих соседей и даже для соседей их соседей. Но это не значит, что Массив был заранее и абсолютно непобедим. Конкурентов у Тс хватало. Одна из таковых – это Мокчинцатль, цивилизация, являющаяся вегетативной формой жизни. Насколько Семён выяснил, Мокчинцатль и Тс то враждовали, то мирились с самого начала своего выхода в космос, случившегося у обеих цивилизаций приблизительно в одно время. В какой-то момент их взаимоотношения были мирными, но чем выше становился обоюдный уровень технологического прогресса, тем чаще вспыхивали крупные стычки.

До полноценных войн доходило редко, но, как правило, метко. Потому что и Тс, и Мокчинцатль не нуждались в планетарной атмосфере. И те и другие существовали за счёт энергии. Тс, будучи ртутно-минеральной формой жизни, питались химической и геомагнитной энергией. Мокчинцатль были мобильными растениями с какими-то примесями не то кремния, не то ещё какой-то сверхплотной органики, Семён точно не понял. В общем, это такие здоровенные огнеупорные не то короткие древесные обломки, не то сильно удлинённые обломанные пни.

Высотой примерно с Тс, в обхвате раза в два поменьше, зато с кучей мощных корней-веток-отростков и толстой узловатой корой. Все отростки у Мокчинцатль могли одновременно быть как корнями, чтобы цепляться за камни и трещины в грунте для устойчивости, так и руками для манипуляций, и ногами для передвижения. Причём назвать всё это руками и ногами можно было сугубо символично. Потому что их руки более походили на древесные щупальца, а ноги являлись чем-то наподобие танковых гусениц, только без катков. В общем, конечности Мокчинцатль не ходили по земле, а переползали по поверхности. В том числе наклонной и даже почти вертикальной.

Какое-то собственное подобие листьев у них имелось, но для фотосинтеза, или что там являлось для Мокчинцатль жизненной силой, кислород им был не нужен. Цветом они были почти чёрные и не только очень бодро поглощали фотонную энергию, но и неплохо её накапливали. По крайней мере, за пару недель, проведённых без освещения, Мокчинцатль точно не умрёт. Помимо фотонов они поглощали что-то ещё и тоже были не прочь переварить без последствий сильные кислоты, но родное значение гравитации для них было несколько меньше, чем у Тс. Этот факт и препятствовал поначалу широкомасштабным войнам между Массивом и Мокчинцатль.

Обе молодые цивилизации в первые тысячелетия экспансии делали ставку на колонизацию ближайших планет, ибо не зависели от наличия атмосферы и в какой-то момент набрали солидную численность. После этого пришла пора заявить о себе и потеснить более старых соседей, беспардонно разрабатывающих твои ресурсные системы. В общем, где-то тогда все эти соседи несколько раз пожалели о том, что не уничтожили молодёжь в те времена, когда это было легко и просто. Но верх всегда брала жадность, ведь воевать – это долго, дорого и сопряжено с потерями, а на кону планеты без атмосферы, которые не заселишь. Зачем нести такие траты, когда можно очень недорого покупать у молодых цивилизаций ресурсы, которые они сами же и добудут. Классическая картина несвоевременного принятия решений!

В общем, когда Тс и Мокчинцатль заявили о себе, соседи решили с ними повоевать, и те объединились в военный союз. Который не без проблем, но не только отбил нападения, но и разгромил нападавших. В процессе этого выяснилось, что Массив более силён и ещё более кровожаден. А также имеет сведённые к минимуму терпимость к Чужим и прочие толерантности. После поражения противников война разразилась уже между союзниками, и Мокчинцатль потерпели в ней поражение. Огнеупорные деревья перенацелили свою экспансию в сторону, противоположную пространству Массива, и с тех пор возились со своими делами где-то дальше вглубь пространства Хаоса.

Но при каждом удобном случае не упускали возможности напасть. Случаи такие представлялись редко, ибо Массив всегда был силён, но тем не менее такое бывало. Вот и сейчас Мокчинцатль не стали терять шанс захватить у Массива несколько окраинных солнечных систем. Противник атаковал в разгар наступления войск Тс на пространство Великой Империи, сразу после оккупации территорий Пэчуа, и с того момента Массив ведёт войну на два фронта. Пока наши успехи минимальны, одну звезду пришлось отдать деревьям, остальная линия фронта удерживается. Но уже очень скоро в строй встанет новая, Тринадцатая Россыпь флотов, отстроенная на захваченные у Империи средства, и ситуация на фронте изменится.

В приближающемся успехе Массива Семён не сомневался, потому что не только воочию убедился в компетентности военачальников Тс и иерархов Круглого Собора, но и в силу того, что был осведомлён о размере добычи, захваченной на территории Империи. Силу денег недооценить невозможно, а денег этих добыто очень много. Особенно удачной стала оккупация пространства Пэчуа. Сразу после ликвидации Императора Леонида Великий Доминион Ица-Уэрги объявил войну сначала бывшим покровителям безмозглого сопляка Воскресенского, а после и их соплеменникам, Малому Доминиону Хуч-Пэчуа. Таким образом всё пространство Пэчуа, которое никогда не отличалось большими размерами, попало под удар Ица-Уэргов, а после раскола Империи – под удар всех Уэргов вообще. Потому что имперские Уэрги быстро объединились в альянс. Точнее, быстро его восстановили.

Семён тщательно следил за перипетиями всех знаковых имперских событий, ибо стремился полностью овладеть тонкостями взаимоотношений, имеющих место в его будущей Империи. Он вник в историю недавно вспыхнувшей вражды между двумя уже бывшими Императорскими Доминионами и вновь отметил, что Пэчуа не повезло с Императором. Точнее, с личными качествами оного. Семён столь идиотских ошибок совершать не намерен, но сейчас речь не об этом. Пространство Пэчуа, естественно, соударения с Уэргами не выдержало. Змеи проиграли бы в любом случае, даже если бы не понесли перед самой войной ряд опустошительных финансовых потерь. Потому что Уэргов очень много, а Пэчуа очень мало. Но главное – деньги. Ица-Уэрги даже без остальных квадратных карликов – это самый богатый субъект в Империи. И один из самых опытных в политическом плане. Читай – высокопрофессиональные специалисты по имперским интригам. Не жалким Пэчуа с ними тягаться.

Так и вышло. Уэрги наголову разгромили Пэчуа чуть более, чем за полгода. При этом они поступили грамотно и по всем правилам императорской гонки: захватили ресурсные системы противника, оккупировали вражескую инфраструктуру в дальнем космосе, немедленно начав её эксплуатацию, и блокировали заселённые планеты, не прибегая к их штурму. Пэчуа оказались заперты на своих планетах и лишены какой бы то ни было возможности вернуть себе космическую промышленность. Но этого Уэргам оказалось недостаточно, и Владыка Золин, а это имя Семён запомнил очень хорошо, ибо так звали одного из самых опасных его противников, который после восхождения на трон станет одним из наиболее ценных советников, сделал дерзкий и очень грамотный ход.

Золин заключил тайный договор с Массивом Тс. Формально никто никогда об этом вслух не говорил и вряд ли когда-либо скажет впоследствии, но Семён был в курсе засекреченной подоплёки. Потому что Тс посоветовались с ним на эту тему как с будущим Императором, что лишний раз продемонстрировало их обоюдное партнёрство. Осознавать, что ты оценён по достоинству, – это мотивирует! Семён тщательно вник в суть вопроса, просчитал возможные последствия и согласился с решением Массива тайно пойти навстречу Уэргам. Сделка действительно была обоюдовыгодной. Для всех это выглядело примерно так:

Альянс «Уэрги» захватил космическое пространство Пэчуа, лишив их выхода в космос. Для достижения своей цели, а именно: исключение Пэчуа из императорской гонки, Уэрги собрались держать в пространстве змей свои оккупационные силы до самого дня Мишкоатли. Дабы не повторять ошибку, приведшую к восхождению на императорский трон этого безмозглого выскочки Воскресенского. Ведь сами по себе Пэчуа никуда не делись. Они остались на своих планетах при всех своих богатствах, которые на этих планетах хранились, под защитой мощных орбитальных и космических крепостей, уничтожение которых являлось для Уэргов крайне затратной в плане военных ресурсов операцией.

Уэрги решили, что обитаемые планеты Пэчуа проще блокировать вместе с их крепостями, и с этой целью начали проводить ротацию войск. Но тут в оккупационную операцию Уэргов вмешался Массив Тс. Разведка Массива провела виртуозную операцию по вскрытию информационных коммуникаций захватнических сил Уэргов и сумела точно выяснить время ротации оккупационных флотов. Опираясь на эти данные, командование Массива в кратчайшие сроки разработало и осуществило блестящую стратегическую операцию. Войска Тс, занимающие созвездие, захваченное у Малого Доминиона Тиутеки, являющегося частью альянса «Уэрги», начали отвлекающее наступление на территории альянса.

Уэрги в срочном порядке бросили навстречу наступающим флотам Массива оккупационные войска из пространства Пэчуа, так как данные подразделения оказались ближайшими к подвергшемуся нападению сектору. На замену им альянс выслал свежеукомплектованные флоты, не имеющие должного боевого опыта, возможностей которых вполне достаточно для проведения оккупационных мероприятий. Причём командование Уэргов ничего не бросало на самотёк, замена оккупационных подразделений была проведена оперативно, и пространство Пэчуа оставалось вне контроля альянса всего несколько часов. Но реальность оказалась иной: высланные на перехват вторжения силы Уэргов никого не нашли, зато высадившиеся в пространстве Пэчуа новые оккупационные силы обнаружили там сразу шесть Россыпей флотов Массива Тс. Терять войска в сражении за конкурентов альянс «Уэрги» не захотел, и квадратные карлики вывели свои силы из пространства Пэчуа, молчаливо признав право Тс на контроль за оным.

Истинная же действительность выглядела так: шпионы Уэргов вышли на шпионов Массива и передали Круглому Собору тайное предложение Владыки Золина. Согласно которому альянс «Уэрги» сливает Массиву пространство Пэчуа в обмен на негласный пакт о ненападении. Тс получают возможность обложить планеты Пэчуа выкупами от кончика носа до кончика хвоста, а это немалые средства. Помимо этого, Массив уже более чем реально исключает Пэчуа из императорской гонки, ведь всем известно о наличии у Тс претендента. И это немаловажно, ибо после ликвидации Императора Леонида Пэчуа считают Массив если не врагом номер один, то врагом номер два, после самих Уэргов, уж точно. В случае обретения змеями Императора пространство Тс подвергнется опустошению в первую очередь.

Со своей стороны Владыка Золин гарантирует соблюдение тайного пакта о ненападении, а также добрососедские отношения Империи Тихуакан с Массивом Тс в случае обретения Уэргами своего Императора. В случае же победы в императорской гонке претендента от Тс Великий Доминион Ица-Уэрги почтёт за честь оказывать новому Императору консалтинговые услуги.

Круглый Собор после длительного обсуждения принял предложение Золина, и тайный договор был заключён. Для создания видимости несколько флотов Массива остались на границах альянса Уэрги, дабы имитировать стычки и попытки агрессии, основные же подразделения экспедиционных сил были брошены в пространство Пэчуа в указанное Уэргами время. Квадратные карлики не стали нарушать собственное предложение и не делали из него ловушку. Силы Тс прибыли на змеиные территории и не встретили там сопротивления, за исключением нескольких десятков орбитальных и космических крепостей, которые в кратчайшие сроки были уничтожены огнём многочисленных линкоров Массива, заранее объединённых в мощные ударные кулаки.

Пэчуа быстро оказались беззащитными, и над их планетами повисли группировки орбитальных бомбардировщиков Тс. Несколько змеиных планет отказались сдаться без проблем. И сдались с проблемами. После первичной орбитальной бомбардировки, превратившей в дымящиеся руины наиболее крупные города Пэчуа, змеиный боевой пыл заметно угас, и выжившие горячие головы вспомнили о том, что войны заканчиваются за столом переговоров. Остальные планеты Пэчуа, получив подробное видео принуждения к миру своих менее сговорчивых соплеменников, предпочли капитулировать без боя.

Здесь необходимо отметить, что орбитальная бомбардировка планет Пэчуа была согласована Патриархом Гуллл-Уллл с Семёном. Патриарх лично уточнил позицию будущего Императора по данному вопросу. И Семён дал своё разрешение. Потому что исходил из существующих реалий: он претендент от Массива, Пэчуа являются его конкурентами, в случае появления малейшей возможности они попытаются ликвидировать Семёна, как и любые другие конкуренты. Но ещё более очевиден тот факт, что и после его восхождения на престол Пэчуа ещё долго будут таить на него злобу и вынашивать тайные планы убийства. Так что опустошение данного субъекта Империи пойдёт Семёну исключительно на пользу. Позже, взойдя на престол, он восстановит змеиное пространство. Когда до змей дойдёт очередь. То есть самыми последними.

Круглый Собор выразил полное согласие с мнением Семёна и подчеркнул своё удовлетворение фактом наличия у Массива столь трезвомыслящего претендента, имеющего значительно более высокий уровень интеллектуального развития в отличие от своих конкурентов. Это радовало. Да и кого, спрашивается, не порадует трезвая и заслуженная оценка со стороны своих партнёров? На долбаной Йоз, или как там её, начальство считало его придурком с мозгом пешки. Потому что само являлось идиотами, выслужившимися исключительно благодаря кумовству и подхалимству. Здесь же царство интеллекта, в котором Семён занял заслуженное место и получил заслуженное отношение. Впрочем, нет. Истинно заслуженное место он займёт через четыре года, когда станет Императором.

Шансов на это у него с Массивом Тс имеется более чем. Массив силён, решителен и прагматичен. И вскоре станет ещё сильней. Потому что планеты Пэчуа согласились (а куда бы они делись!) на выкупы и репарации. Их оба Владыки в тот момент попрятались так глубоко, что имена обоих даже не фигурировали в пакте о капитуляции. Пакт подписывали лидеры планет каждый за себя. И теперь змеи поставляют со своих планет на орбитальные грузовики Тс миллионы тонн сырья, в том числе дорогостоящего, которое Массив направляет на увеличение численности боевых флотов и строительство новых городов на собственных планетах, дабы стимулировать демографическую ситуацию.

Один из таких новых городов строился неподалёку от личной резиденции Семёна, и он любил иногда понаблюдать за ведущимся строительством. Дистанционно, разумеется. Взаимоуважительные отношения с партнёрами – это просто великолепно, но заботу о личной безопасности никто не отменял. Поэтому Семён перемещался по планетам Массива под охраной целого флота и в сопровождении элитного подразделения спецназа, за лояльность которого адмирал Уннн-Оннн поручился лично. Помимо этого, у Семёна имелось одиннадцать двойников-андроидов, которые внешне охранялись точно так же. Все они проживали на разных планетах в аналогичных резиденциях, одна из которых находилась на планете Нэнннэ-Энннэ, столице Массива Тс. Именно эта резиденция официально считалась его наиболее частым местом пребывания, и именно там проводились все мероприятия с участием СМИ. Но сам Семён, разумеется, проживал совершенно в другом месте, на другой планете, в другой солнечной системе.

Впрочем, внутри пространства Тс для него не существовало проблем расстояния. В составе его флота имелся собственный носитель генераторов кротовых нор, и в случае экстренной необходимости Семён мог в считаные минуты попасть в любую солнечную систему Массива. Экстренной необходимости в этом ещё ни разу не возникало, но Круглый Собор не был против использования Семёном генераторов кротовых нор с целью путешествий по пространству Массива. Кои он время от времени предпринимал с целью изучения Тс, дабы лучше понимать своих партнёров.

Жить у Тс Семёну нравилось. Как с практической, так и с эстетической точек зрения. Пространство Массива – это пространство высочайших технологий. Более высоким уровнем развития в этой части космоса могло похвастаться лишь королевство Тенкатль, плюс ещё два-три Диких клана имели сходный с Массивом уровень, включая Рой Ххззутов. Но с Ххззутами у Тс всегда было минимум трений, что вечно удивляет всех, включая самого Семёна, потому что Рой является едва ли не воплощённой ксенофобией во плоти. Пространство Тенкатль от территорий Массива расположено неблизко, общих границ не имеется, да и размеры королевства Тенкатль не настолько велики, чтобы представлять для Тс реальную угрозу. В общем, со всех сторон Массив окружён соседями, в той или иной мере уступающими Тс по уровню технологий. Осознавать это было приятно, а использовать – ещё приятней.

Плоды высочайших технологий он использовал каждую секунду, везде и всюду. Но особенно Семёну нравились полёты над планетарной поверхностью на малой высоте. Потому что это совмещало технологичность с эстетикой, которая всегда была ему не чужда. В ангаре выданного Семёну линкора имелась его личная яхта, роскошная во всех отношениях. Которую, кстати, специально для него Массив закупил у того самого королевства Тенкатль. Когда выдавалось время, Семён устраивал себе эстетические прогулки на этой яхте. Яхта шла под охраной невидимых истребителей на небольшой высоте над различными планетарными пейзажами, и комфортно расположившийся в шикарном обзорном отсеке Семён наслаждался видами.

В такие часы стены, переборки, пол и потолок обзорного отсека превращались в обзорные экраны, транслирующие всё, что происходит за бортом яхты, не просто в реальном времени, а в режиме абсолютного погружения. Иными словами, Семён сидел в роскошном кресле, которое плыло в небе. Вокруг вместо яхтенной обстановки было то, что находилось вокруг его космического судна. Вопреки первоначальным ожиданиям посмотреть на планетах Массива было на что. Эстетика у Тс имелась, и позавидовать ей мог много кто. Никаких уродливых шахт или нагромождений гигантских булыжников, являвшихся бы для разумных камней жилыми сооружениями, не было в помине.

Города Тс представляли собой эффектные и экзотические строения, состоящие из ажурно оформленных витых спиралей всевозможных конфигураций. Что-то отдалённо напоминало футуристическую изогнутую пружину, что-то имело некое сходство со схемой многолучевой спиральной галактики, что-то вообще не походило ни на что знакомое и вызывало аналогию с загадочным ювелирным украшением, сплетённым из разновеликих спиральных комплексов, имеющих изгибающиеся уклоны то в вертикальной, то в горизонтальной плоскостях. Вторым неизменным элементом архитектуры Тс являлись массивы плоских поверхностей, как горизонтальных, так и выстроенных под различными углами, подчас экстремального значения. Данные поверхности были неразрывно и очень органично вписаны в сплетения спиральных конструкций и представляли собой что-то вроде круглых сот. Словом, выглядела архитектура Тс крайне необычно и несколько завораживающе, будто объёмная тригонометрическая головоломка, выстроенная со вкусом и изяществом.

Объяснялись такие формы довольно просто. Тс антропометрически имели два состояния тела: походное и стационарное. В походном положении они являлись каменными шарами, катящимися куда-то по своим делам. Непрерывность и скорость качения зависела от циркуляции внутри тела Тс ртутных масс, являвшихся частью их организмов. Катиться под уклон, как известно, значительно веселее, чем вверх, и потому все спиральные конструкции, являющиеся всевозможными переходами, коридорами, архитектурными уровнями и так далее, выполнялись с применением строгого инженерного расчёта таким образом, чтобы можно было не просто скатиться куда-то вниз, но и закатиться по инерции куда-то наверх, если такое требовалось. Методы и техника транспортного перемещения внутри глобальных объектов учитывали схожие принципы, но в целом Тс любили перемещаться своим ходом, потому что делали это довольно быстро и уставали при этом незначительно.

Второе положение тела являлось для Тс основным и использовалось во всех остальных случаях, не связанных с длительным перемещением. В данном положении Тс раскладывали своё тело из состояния шара в состояние туловища с шестью универсальными конечностями-плоскогубцами. Получившийся гексапод мог перемещаться на всех шести конечностях, что на коротких дистанциях получалось у Тс очень даже быстро, а мог манипулировать ими, как руками, причём тоже всеми шестью.

Поэтому рабочее место разумного камня внешне выглядело как своеобразная лунка, окружённая шестью лунками поменьше. В центральную лунку садился сам Тс, в лунки поменьше он вставлял собственные конечности. Сами по себе лунки являлись сложными сенсорами, воспринимающими движения пальцев-плоскогубцев, которые имели способность вращения в двух плоскостях как одновременно, так и раздельно. Соответственно жилые помещения у Тс были устроены по схожему принципу, в виде сот-ячеек. Отсюда и обилие плоских ячеистых пространств в их строениях.

В целом Семён пришёл к выводу, что для эффективной замены одного оператора Тс потребуется не менее двух операторов-Теков. Просто потому, что Тс хоть и имеют один мозг, подобно Текам, но наличие у них шести конечностей и возможности контролировать их одновременно, без деления на «правшу», «левшу» и прочее, даёт разумным камням серьёзное преимущество. Хотя какие-то анатомические ограничения у Тс тоже есть, но вникать в такие детали у Семёна на данный момент времени не имелось. Разумнее потратить его на более глобальную проблематику либо дать себе отдохнуть и насладиться высокотехнологичной эстетикой.

Смотреть, как Тс выстраивают свои города, оказалось занятием залипательным. Семён сам не ожидал, что будет по часу разглядывать, как окольцевавший место строительства десублиматор подаёт в пустоту хитроумное сплетение сложных газовых потоков, из которых прямо на глазах возникает строящийся объект, и вакуумные инженерные формовщики тут же, пока стены ещё не застыли, придают строению требуемые формы. И всё это быстро и безошибочно свивается в безукоризненный по уровню изготовления гигантский архитектурный ребус-драгоценность. А ведь это не просто какие-то там стены, свитые в замысловатую спираль, внутри которой ещё полгода будут возиться с внутренней отделкой какие-нибудь рабочие. Внутри всё уже готово в идеальном виде. Включая встроенное в конструкцию электронное и техническое оборудование. Осталось лишь установить то, что не является инсталлируемой техникой в силу разной специфики тех или иных зданий.

Подобный же, строго математический подход применялся Массивом к окружающей среде. Тс не нуждались в атмосфере, и атмосферных планет в пространстве Массива почти не было. Точнее, таковая была всего одна, средних размеров земной шар, обильно покрытый сернистыми болотами, кислотным океаном и атмосферой из инертных газов. Заселять её Массив не стал. Вместо этого планета разрабатывалась в качестве очень богатого источника ресурсов. Что раздражало те кланы Диких, для которых данный планетарный тип являлся родной средой обитания. С парой таких кланов Массив имел общие границы и часто воевал. Правда, в основном по собственной инициативе, ибо был сильнее. Остальные же планеты разумных камней были безжизненными в плане природы, но далеко не пустынными в плане ухоженности. Массив облагораживал и бесконечные каменные плато, и бездонные каньоны, и высотные горные массивы.

Делалось это с целью увеличения жилого и рекреационного фонда, дабы привлечь население на новые места, где недвижимость раздавалась государством бесплатно с условием многолетней оседлости граждан и обязательной планкой плодовитости. Таким способом Массив стимулировал повышение собственной численности. Будучи Красной Расой, Тс имели такое же соотношение полов, как и все обитатели Галактики Теутио Тик*Аль: два к одному в пользу женских особей. Каждая мужская особь была обязана иметь двух жён, за нарушение этой обязанности взимался регулярный штраф. За многочисленное потомство, наоборот, Массив выплачивал регулярные надбавки.

Эту политику Семён одобрил: чем больше народа, тем больше войск. А войска пригодятся ему в день Мишкоатли. Тем более что Тс подрастают очень быстро. С этим, правда, тоже были какие-то не то проблемы, не то ограничения, но прямо сейчас это не имеет значения. Значение имеет лишь то, что даст ему конкретные преимущества на горизонте в четыре оставшихся года. Со всем остальным ему либо не придётся разбираться вообще, либо придётся разбираться после дня Мишкоатли, если взойти на трон не удастся. Но этот вариант Семён не приемлет. Трон принадлежит ему по праву не только сильного, но и интеллектуального. На трон он сядет. Других вариантов быть не может.

Семён ещё раз окинул внимательным взглядом карту Империи, многообещающе усмехнулся и вышел на связь со своими камердинерами.

– Жду приказов, Величайший Семён! – в распахнувшийся люк проворно вкатился элегантно декорированный навесным электронным оборудованием Тс, немедленно раскладываясь в состояние гексапода.

– Приготовьте мою яхту и эскорт! – распорядился Семён. – Хочу посетить строящийся город с неофициальным визитом. Время пребывания – полтора часа. После этого проведу тренировку по рукопашному бою. Обед сервируйте на яхте. После посещения медиков планирую космическую прогулку.

– Яхта готова и пребывает режиме ожидания, – прогудел камердинер. – Ваши боевые андроиды уже в спортивном зале, отрабатывают детали предстоящего занятия. Хотите выдвинуться в город немедленно?

– Хочу! – подтвердил Семён.

Камердинер свойственным Тс резким рывком выскочил из зала, и Семён протянул руку к лежащему на техническом постаменте сегмент-трансформеру скафандра. Это модель максимальной степени защиты, на всякий случай. Тс не нуждаются в воздухе, но специально для него везде, где он живёт или регулярно появляется, оборудованы системы воссоздания кислородной атмосферы. Тоже закупленные у королевства Тенкатль. Семёну нравится ежечасно менять оттенки атмосферы, приказывая автоматике делать воздух в помещениях то горным, то морским, то тропическим. Вариантов множество, включая атмосферы экзотических кислородосодержащих планет. Но вне зависимости от выбора сходство с оригиналом будет абсолютное, это галактика высоких технологий.

Однако во время нахождения вне пределов многоуровневозащищённых резиденций Семён предпочитал находиться в экзоскафандре максимальной защиты. Как известно, бережёного Эмиссар не бережёт, ибо Эмиссару наплевать на всех, кто не приносит ему прямой выгоды. Так что позаботиться о себе самостоятельно лишним не будет никогда.

* * *

Шпионский корабль противника не выдержал массированного обстрела, ведущегося эскадрой Свободных, и его поля преломления сорвало мощными энергетическими возмущениями близких разрывов.

– Вон они! – напряжённо наблюдающий за ведущимся поиском Ачкохтли от волнения забыл, что находится на прямой связи со своей эскадрой.

– Вижу цель! – одновременно с его возгласом последовал доклад командира эскадрильи истребителей. – Выхожу на рубеж атаки!

Десяток высокоскоростных боевых машин стремительным облачком рванулись в сторону от основной эскадры и устремились к только что обнаруженному врагу. Шпионы противника попытались уйти в экстренный прыжок, но не смогли преодолеть воздействие подавителей гиперпривода, и спустя полминуты на разведывательный корабль обрушился шквальный огонь истребителей. На тактическом экране отметка противника заполыхала индикацией множественных повреждений, и командир истребительной эскадрильи вновь вышел в эфир:

– Цель обездвижена! Мы сожгли им двигатели и орудийную платформу. Что с ними делать дальше, Старший Брат?

– Это хороший шпионский корабль, – оценил Ачкохтли, внимательно изучая данные по цели, поступающие с телеметрии истребителей. – Одна из новых моделей, с увеличенной плотностью полей преломления. У нас таких нет. Истребители, сможете удержать его до подхода абордажного бота?

– А куда он денется?! – хищно рассмеялся командир эскадрильи. – Если враги не пожелают закончить этот бой суицидом, то никуда!

– Если там Чунта, то могут и суицидом, – поморщился Ачкохтли. – Что скажут абордажники? Будем пытаться?

– Нам нужны шпионские корабли, – откликнулся командир абордажной команды. – Всё равно придётся покупать. А так – сэкономим кучу денег. Братья согласны рискнуть. Командуй, Старший Брат!

– Истребителям держать блокаду противника! – Ачкохтли короткими движениями пальцев раскидал по тактическому экрану пиктограммы своих подразделений, ставя им новую задачу. – Десантному боту начать сближение! РЭБ-кораблям глушить противнику межзвёздную связь и непрерывно сканировать цель! Если засечёте попытку дестабилизации силовой установки, немедленно сообщайте в общий эфир! В этом случае абордажной команде без дополнительного приказа прекратить сближение и разорвать дистанцию на максимально доступной скорости!

Следующие пятнадцать минут Ачкохтли напряжённо ждал развязки. Поволноваться было о чём. За минувший год базу его синдиката, который Ачкохтли переименовал в «Свободные», пытались найти раз пятьдесят. Занимались этим все подряд: Ххззуты, частично захватившие близлежащие имперские секторы; новоиспеченный Великий Доминион Ксистеки, год назад ещё бывший Первой Лигой Приграничных Миров Империи; всевозможные залётные пираты из пространства Хаоса, рискнувшие покинуть родное пространство с целью пограбить караваны Ххззутов с добычей или транспортные конвои Ксистеков с материальными ценностями. Но самыми опасными врагами были прежние владельцы синдиката.