Текст книги "Сияние Тьмы"

– За Эсмаэль простирается Ругодар! – воскликнул Гронг Неотразимый Удар. – Эти земли испокон веков принадлежат народу Орков!

– И это действительно так, – согласился Великий Князь. – Пробы показали, что кровь пустынного народа не самый лучший материал для поставок в Некрос, но вот кровь Людей для этого оказалась идеальна! Она даже более подходит для некромантов, нежели наша собственная. Однако Люди делились кровью неохотно, а заставлять их силою оружия мы не желали – зачем гневить еще более Всевышнего, который и без того разочаровался в нас и нашем мире, раз создал взамен его совершенно новый? И тогда наши ученые разработали весьма сложную и хитроумную магию, нечто вроде доброй болезни, которая должна была, распространяясь от человека к человеку, изменить его потомство. Мы считали, что их дети вырастут много более крупными и мощными, их кровеносная система станет гораздо вместительнее, а все процессы в организме, в том числе и регенерация крови, станут проходить намного быстрее. Мы делали упор на мужские организмы, так как не желали подвергать сильному риску женщин, которым предстоит вынашивать потомство. Таким образом, как считали ученые, все было учтено. В результате мы сможем легко собирать нужное количество крови, не прибегая к силе оружия.

Элефендил Эльфийский грустно вздохнул и продолжил:

– Но наши научные умы ошиблись. Действие живой пыли, ставшей частью каждой частицы Парна, оказалось невозможно предугадать. Она изменила эксперимент на свой лад. Результат оказался иным. Потомки подопытных появлялись на свет с кровью, ставшей абсолютно непригодной для Некроса. Новые дети стали огромны ростом, имели могучую мышечную массу и исполинскую физическую силу, их кожа приобрела зеленоватый оттенок, на нижней челюсти образовались клыки. Так живая пыль создала расу Орков. Спустя несколько поколений новый народ окончательно сформировался. У могучих гигантов резко упала способность к магии и рождаемость. Помимо этого они стали восприимчивы к некоторым болезням, ранее им не свойственным, но самым страшным оказалось то, что пораженные бесплодием женщины успешно вынашивали ребенка, но рождался он мертвым. Несколько поколений эта искусственная болезнь передавалась от женщины к женщине по воздуху. И хотя подобное происходило нечасто, среди народа Орков укрепилась чудовищная традиция: родившая мертвого младенца женщина должна была покончить с собой, дабы не лишить потомства весь клан. Мы долго бились над уничтожением этой болезни, но так ничего и не смогли добиться. Новая раса слишком сильно изменилась, и все наши научные методы не работали. Со временем организмы орков сами побороли заразу, и ныне мертворожденные младенцы появляются на свет крайне нечасто. Но наша медицина так и осталась бессильна помочь им, вот почему мы никогда не отвечали на просьбы шаманов о помощи – мы не в силах это сделать. Но даже по прошествии многих тысячелетий, нам все еще стыдно смотреть в их глаза.

Могучий Гронг засопел, но ничего не сказал, лишь сверкнув глазами. Великий Князь посмотрел на него, но, поняв, что вопросов не будет, продолжил:

– Кровь для Некроса с каждым столетием требовалась все сильнее, и мы нашли решение. Мы стали скупать у Людей и к’Зирдов приговоренных к смерти преступников, а затем и рабов, так как вскоре оказалось, что по достижении определенного возраста Эльфам противопоказано донорство. Чтобы раз и навсегда объяснить миру свое существование и отбить желание у любопытных лезть к нам с вопросами, штурмовать защитные рубежи и прочее, мы распространили легенду о своем божественном происхождении и объявили сложные механизмы и устройства высшей магией. Это вполне устроило привычные к волшебству народы Парна. С тех пор мы – Эльфы, а уродливые мутанты Некроса – некроманты.

– А как же Гномы? – воскликнула Принцесса. – Я сама видела одного из них на торговой площади Таринны!

– Они такие же представители нашего народа, как и мы, – ответствовал Элефендил Эльфийский, – живая пыль увеличила рост большинства из нас, но при этом воздействие ее иногда пагубно сказывалось не некоторых новорожденных. Взрослея, их тела увеличивались незначительно, лишь развитие головного мозга влекло за собой укрупнение черепа. Они навсегда оставались весьма низкорослыми, с крупною головою и короткими мощными костями. Находиться среди высоких собратьев им было неуютно, это ежесекундно напоминало об их физической неполноценности. В какой-то момент все они добровольно отселились в подземный город, что возник в результате работ механизмов, добывающих руды и минералы, необходимые для нашего существования. Название «Гномы» они взяли себе сами несколько позже. С тех пор каждый Эльф, родившийся с дефектом роста, уходил в подземный город и, соответственно, становился Гномом. Там, среди подобных себе, их психика не испытывала постоянного дискомфорта. Большинство работ, связанных с горной добычей и техническим машиностроением, они взяли на себя. Позже было решено перепоручить им и основную торговлю с новым миром, дабы братья наши не чувствовали себя чернорабочими. Впоследствии данное решение себя оправдало. С одной стороны, это добавляло загадочности Эльфам, с другой – через пещеры Доргалинда значительно проще не только выходить во внешний мир, но и возвращаться обратно, скрываясь за многометровыми скальными толщами, преодолеть которые не в силах никто из жителей Парна, за исключением могучих магов. Но с ними мы всегда поддерживаем тесный контакт... – Он немного замялся и уточнил: – То есть ранее нам всегда удавалось его поддерживать. В остальном Гномы ничем не отличаются от нас. Сейчас их осталось еще меньше, всего сорок восемь человек, хоть и нужно признать, что состояние здоровья некоторых из них много лучше нашего.

– Однако вернемся к истории. – Великий Князь, не вставая, перебирал ногами, все еще удивляясь их вновь обретенной работоспособности, а затем продолжил: – Как я уже сказал, мы осознали, что новая жизнь абсолютно не нуждается в старой. Более того, она стала гораздо совершеннее, обжив смертельно опасный для нас мир. И потому мы избрали политику невмешательства, предоставив ей развиваться самостоятельно. Мы старались наладить теплые отношения с наиболее могучими магами, авторитет которых в мире Парна был всегда высок. Через них мы понемногу направляли ваше развитие, дабы помочь избежать наших ошибок. Подогревали интерес к науке, внушали престижность занятий медициной и ценность каждого человека, ставшего редким по своему умению мастером в любом деле. К тому же это позволяло нам надзирать за несказанно сильными волшебниками, дабы не позволить им проникнуться низменными идеалами и ввергнуть новый мир в пучину опустошающей войны, как это произошло когда-то у нас. Именно потому мы мало интересовались королями, но отдавали предпочтение великим волшебникам, имеющим реальную силу. Задуманное нам удалось, мы прочно укоренили традицию, согласно которой маги всегда избирали себе удел людей образованных, развивающих науку и в подавляющем большинстве своем бескорыстных. Ведь магическим уменьем волшебник всегда сможет заработать себе на жизнь, и вопрос благосостояния никогда не стоит для него на первом месте. Кроме того, мы получили регулярный поток крови для Некроса: ведь войны в растущем молодом мире неизбежны, так не лучше ли с пользой применять кровь обреченных на гибель пленников?

– Это жестоко и бесчеловечно! – с негодованием воскликнула Принцесса. – Столь цинично умерщвлять Людей ради кормления Некромантов! Цены на рынке рабов столь привлекательны, что я даже не знаю, сколько сотен или тысяч лет пленников спешат продать именно в рабство! Я не оспариваю, что приговоренные к смерти заслуживают подобной участи! Но как же те, кто попал в рабство в результате битвы или подлого набега кровожадных бандитов?!

– Я понимаю ваше возмущение, Белый Маг, – Великий Князь выдержал ее гневный взгляд, – но поймите и вы! На карту было поставлено выживание нашего народа! Для того чтобы не погибнуть, нам необходима энергия, и получить ее можно только у Некроса, а для этого необходима кровь! Брать которую нам более неоткуда! Мы лишь выбрали из двух зол меньшее! Некромосы вообще не считали и не считают новую жизнь полноценной. Для них вы – безобразные мутанты, годные лишь на вечное донорство! Вы красивы и совершенны, вам доступна магия, ваши организмы комфортно чувствуют себя в новом мире, ибо они – часть его, и это еще более подогревает ненависть в их искалеченных уродством тел сердцах! Наверняка вы помните легенду о Великой Войне Эльфов и Некромантов за жизни Парна? Так вот, это не миф!

После заключения перемирия племя Некромосов погрузило себя в многовековую спячку. Каждые сто лет малая часть из них просыпалась, дабы в течение века заботиться о своих механизмах и совершить сделки с нами. Закончив, они меняли себе кровь и вновь засыпали, уступая место следующим своим соплеменникам, и так далее. Но спустя двенадцать тысяч лет они поняли, что мы поставляем им не свою кровь. Их шпионы проникли на Парн и узнали обо всем. Племя некромантов пробудилось и потребовало от нас передачи всех Людей и к’Зирдов в их владение. Мы с негодованием отказались, ибо не желали зла новому миру. Получив наш отказ, некроманты взяли оружие и нарушили границы, установленные подписанным между нашими народами мирным соглашением. Они высадились на Парне и принялись отлавливать людей тысячами, словно скот. И тогда мы выслали к ним посланцев, предъявивших ультиматум: или они покидают Парн, или начнется сражение. Некромосы убили послов, и вспыхнула война. Мы сохранили оружие предков и их воинское уменье и в нескольких битвах разгромили войска некромантов, обратив их в бегство. Они засели в своих пещерах и заявили, что более не дадут нам источников могучей энергии и народ наш погибнет через несколько десятилетий. Мы ответили, что прежде применим Всепожирающий Огонь, которого у Некромосов почти не осталось, и их народ погибнет через несколько дней. После непростых переговоров мир был восстановлен на прежних условиях: кровь в обмен на волшебную энергию.

С той поры меж нашими народами стало увеличиваться взаимное недоверие. Некрос периодически присылает в Эфрикк своих шпионов, которые пытаются добыть кровь, минуя нас. Некромантам удалось установить несколько тайных телепортов в сердце пустыни и на затерянных в океане пиратских островах, и именно под их влиянием работорговля стала столь выгодна, что со временем рабов перестали использовать в качестве рабочей силы. Мы по мере возможностей пытаемся бороться с ними, и на первых порах нам удавалось многое. Не единожды наши воины обнаруживали подобные врата и уничтожали их. Но мы стареем, с каждым веком наш народ все малочисленнее. Некромантов же по-прежнему много, и кондиции их не ухудшаются. Так продолжается до сих пор, но вскоре все это закончится. Через двести лет Эль-Сирия полностью опустеет и Парн останется один на один с Некросом.

– И вы ничего не собираетесь предпринять? – ужаснулась Принцесса. – Вы могли хотя бы научить нас, как противостоять некромантам! Вам же подвластна высшая магия, не уступающая их силе!

– Мы планировали собрать всех могучих магов и передать им все знания, которые они окажутся в силах воспринять, а также наши боевые артефакты из числа тех, что не требуют для своего применения глубоких познаний сложнейших устройств и механизмов, – ответил за Великого Князя Главнокомандующий. – Но именно сейчас мы не собирались предпринимать такое, ведь момент весьма неподходящий – в данное время в Парне нет ни одного волшебника седьмого уровня, и лишь четверо, включая глубокого старца Ломенара, имеют шестой уровень.

– Пользуясь более привычной вашему миру спектральной классификацией оценки силы, – уточнил Элефендил Эльфийский, – сейчас в наличии нет Фиолетовых Магов, а Синих осталось всего трое: Эманор в Галтании и братья Валтанор и Хэйканор в Авлии. Мы рассчитывали, что за ближайшие пятьдесят–сто лет появятся высшие маги и станет больше великих. Нам казалось, что время еще есть... – Он коротко развел руками. – Вынужден признать, мы не ожидали, что события начнут развиваться столь скоро, и оказались не готовы к ним. Наш возраст и состояние здоровья позволили Некроманту обыграть нас. Тот факт, что мы даже не знали о существовании сразу двух высших магов, еще более удручает!

Он бросил взгляд на одно из больших окон, в котором вместо пейзажа виднелись горящие эльфийские письмена, и обратился к Наследнику:

– Наши приборы не могут достоверно определить ваш ранг, могущественный лорд Трэрг. Сие означает, что вы маскируете свои излучения, и сила их не меньше фиолетовой. Не затруднит ли вас проявить любезность и снять защиту? Как вы уже наверняка почувствовали, здесь вам мало что угрожает.

– Если быть точным, – поправил его Наследник, – то вообще ничто. Ближайшие боевые артефакты колоссальной силы находятся довольно далеко отсюда, под водой у побережья. Я чувствую их магические потоки.

Эльфы вновь переглянулись, и от взора Айлани не укрылось удивление, на краткий миг мелькнувшее в их глазах.

– Это действительно так, – признал Главнокомандующий Эльфов. – Всепожирающий Огонь находится во чревах подводных кораблей, сокрытых в... надежном месте. Даже если некроманты хитростью уничтожат Эль-Араби, нам будет чем ответить.

– Должен заметить, что величина вашего потенциала невероятна! – Великий Князь указал своему собрату на покрытое письменами окно, и они вновь заговорили меж собой. – Ваша сила превосходит все, что мы наблюдали в мире Людей! Она выходит за рамки наших классификаций!

– Стоило понаблюдать за миром Орков, – усмехнулся Наследник, – ибо я не имею к Людям особого отношения.

– Вы рождены женщиной народа Орков?! – недоверчиво вопросил Элефендил Эльфийский. – Внешне вы человек...

– Его Величество Трэрг – сын законного Короля Редонии Эдрионга Справедливого, – попыталась объяснить Айлани, – но в результате коварного переворота его родители погибли, а сам он воспитывался среди Орков...

– Трэрг мой брат, и моя мать вскормила его своим молоком, как позже вскормила меня и всех наших братьев и сестер! – прогудел могучий Гронг. – Он – часть благородного народа Орков!

– То есть вы были воспитаны Орками и теперь отождествляете себя с ними! – резюмировал Великий Князь. – Понимаю.

– Сомневаюсь! – иронично усмехнулся Наследник. – Несмотря на все ваше могущество и опыт десятков тысячелетий, вы так и не научились заглядывать в сердце и способны видеть лишь внешнюю оболочку! Но она не всегда определяет внутреннюю суть. Наверное, потому вы и считаете наш народ, народ Орков, примитивными варварами. И по той же самой причине уродливому калеке-некроманту удалось превзойти вас хитростью, несмотря на обилие артефактов высшей магии. Но мы теряем время. Я выслушал вашу историю и понял многое, кроме одного: в силах ли вы помешать Некроманту?

– Мы не в состоянии вступить во внутреннюю войну народов Парна, – вздохнул Великий Князь. – Как видите, среди нас одни старцы, давно уж не годные к роли воинов. Выпускать Всепожирающий Огонь в самом центре Парна – значит превратить многие его районы в подобие Некроса, пропитанного вечным ядом, разлагающимся множество сотен тысяч лет. Мы могли бы попытаться обучить владению нашим оружием ваших бойцов, но на это тоже потребуется время. Но дело даже не в этом. Самое главное – если мы открыто выступим против Некроса, это приведет к новой войне, вести которую у нас некому. Едва некроманты поймут это, они поработят Парн. Все, что мы можем сделать, – применить Всепожирающий Огонь, но он уничтожит ваш мир, как когда-то уничтожил наш. Если же наслать его на Некрос прямо сейчас, мы останемся без источников энергии и быстро погибнем. И знания наши погибнут вместе с нами. Но кто-то из народа Некромосов, скорее всего, сумеет выжить в своих глубоких подземельях. И они вернутся.

Элефендил Эльфийский виновато закрыл глаза. Спустя мгновение он продолжил:

– Но мы можем смешать планы Некроманта. Убедить его в том, что нам все известно и мы охотимся за ним лично. Он не знает истинного положения дел и обязательно испугается, Кён’Л’Жейсн весьма осторожен. Такое уже бывало. Он не станет рисковать собой. Скорее всего, он заляжет в спячку, чтобы вернуться через один-два века и воплотить свои планы. За это время мы успеем подготовиться. Сейчас же его марионетки останутся без своего покровителя и его солдат. Вот и все, чем мы можем помочь.

– Лучше, чем ничего, – заявил Гронг Неотразимый Удар, – если Дети Богов оградят Парн от Детей Некроса, великая война будет вестись на равных. Так сказал Гнурд Пронзительный Взгляд, и слова его, как всегда, мудры! Что именно собираются предпринять мудрые Эльфы?

– Уничтожить Эль-Сирию одним ударом извне некроманты не в силах, – задумчиво произнес Главнокомандующий, – защитные экраны слишком мощны, кроме того, имеется цепь сторожевых артефактов и еще один пояс защиты, проходящий вдоль всей береговой линии, включая отвесные прибрежные скалы. Если б покончить с нашей страной таким способом было возможно, Некромосы давно уже правили бы Парном. Раз Синий Маг Эманор – сторонник Некроманта и упоминал, будто способ простой и в то же время неосуществим без его участия, то вывод напрашивается только один. Некромант планирует доставить Всепожирающий Огонь прямо в центр Эль-Араби посредством телепорта в Башне Эманора. У нас никогда не возникало сомнений в дружественности Верховных Магов Людей, и контролировать их телепортационные установки не было нужды.

Полностью отключить ее на расстоянии мы не можем, однако легко сможем сделать так, что арка никогда уже не откроет портал в Эль-Сирию. Наши ученые займутся этим немедленно. Кроме того, необходимо лишить Некроманта возможности активировать все остальные доступные ему телепортаторы, чтобы отрезать Некрос от Эфрикка. Всего их довольно много, арки подобной мощности установлены во всех Королевских Дворцах и Башнях Верховных Магов. На всякий случай мы отключим от Эль-Сирии всех, пока не убедимся, что планы Некромоса сорваны. Но отключить их от Некроса возможно только при посещении каждой из них!

– Некромант появляется в Арзанне через врата портала в Королевском Кабинете! – заявила Принцесса. – Если я правильно понимаю, нас интересуют Башни и Дворцы трех Королевств: Мергии, Редонии и Галтании!

– Полагаю, в первую очередь необходимо заняться Редонией, – сделал вывод Главнокомандующий, – именно там позиции нашего врага наиболее крепки. В Галтании он не может появиться открыто, наши приборы почувствуют запуск телепорта подобной мощности. Мергия слишком далека от Галтании, это лишние затраты времени и энергии, плюс там еще идут волнения, стало быть, марионетки некроманта бросятся умолять его о помощи при первом же его появлении. Ненужная обуза в настоящий момент. Проще и выгоднее всего проложить трассу до Редонии, а уже оттуда телепортироваться в Башню Эманора. Это не вызовет подозрений, учитывая, что сам Эманор периодически посещает Верховных Магов других королевств. Таким образом, если одновременно отрезать Эманору путь в Эль-Сирию, а некроманту – в Редонию, где низложить его марионеток, Кён’Л’Жейсн поймет, что изобличен. Попутно мы отправим на Некрос официальную ноту протеста по поводу нарушения им установленных мирным договором границ. Конечно, у него останутся еще тайные телепортаторы в пустыне и на островах, но, полагаю, он не рискнет воспользоваться ими. Спасая собственную жизнь, он затаится и прибережет их до более благоприятного времени. Мы же предпримем попытку разыскать их.

– В Проклятом Храме Запретных Земель Ратхаш уже можно ничего не разыскивать, – хмыкнул Наследник, – я не особо сведущ в устройстве портальных арок и несколько неудачно выбрал способ усыпить портал. В результате он уснул навсегда вместе с аркой.

– Тем более он не станет рисковать единственным оставшимся, едва поймет, что попал под наше пристальное внимание! – заключил Главнокомандующий. – Мы отправим с вами нашего специалиста.

– Кого? – не понял Гронг.

– Мага, который сведущ в устройстве магических арок, – пояснил Главнокомандующий, – он доберется с вами до Редонии и перенастроит их.

– Превосходно! – оценил Наследник. – Когда он сможет быть здесь?

– Завтра в полдень он будет полностью к вашим услугам, – торжественно ответил Великий Князь, – надеюсь, прекрасный Белый Маг окажет нам честь и примет приглашение быть гостьей Эльфов и по мере сил оказать нам медицинскую помощь?

Айлани вдохнула, готовясь выразить согласие, как вдруг неожиданно для себя произнесла, удивляясь своему решению:

– Я вынуждена не согласиться с вами, Ваша Светлость! Мы высаживаемся в Арзанне через час! Иначе будет поздно! – Принцесса замерла, прислушиваясь к вибрациям магических потоков. – Посему извольте прислать своего волшебника немедленно!

Наследник посмотрел на нее с легким удивлением:

– Почему ты так решила? – поинтересовался он.

– Не знаю! – призналась Айлани. – Я просто внезапно почувствовала, что так надо. Как тогда, в пустыне, когда убеждала вас взять меня с собой в Запретные Земли! Я не могу этого объяснить! Но абсолютно убеждена, что в Арзанне мы должны быть через час!

– Это нам подходит! – громогласно воскликнул Гронг Неотразимый Удар. – Отряд воинов давно уже ожидает нашего возвращения, чтобы вступить в битву!

– Но... – Великий Князь несколько опешил, – мы надеялись, что Белый Маг окажет нашему народу помощь своим умением! И названному нами волшебнику она также необходима!

– Белым Магам иногда доступно чувствовать будущее и узнать о прошлом, – изрек Наследник, – столь же загадочно Великий Кэлорн, умирая, поведал мне о вещах, знать которые не мог. И не ошибся. Однажды эта способность Айлани уже спасла мне жизнь, и потому мы поступим так, как повелели ей магические потоки! – Он встал с кресла, красноречиво давая понять, что разговор окончен.

– Я окажу вашему чародею всю помощь, которую только смогу, в главном стане клана Дробящего Кулака, – Принцесса поднялась вслед за Трэргом, – пока воины будут готовиться к походу. Здоровьем остального эльфийского народа я займусь немедленно, едва двери в Эфрикк надежно захлопнутся перед некромантом!

– Итак, Дети Богов, – наследник воззрился на обескураженных Эльфов, – где упомянутый вами маг?