Текст книги "Сияние Тьмы"

Глава 4
Арзанна

Три сотни закованных в сталь исполинских воинов, восседающих на громадных ругодарских скакунах, замерли в лиге от центральных ворот главного стана. Их огромные кони, от могучего хвоста и до кончика носа затянутые в усиленную латными пластинами кольчугу, с нетерпением клацали ужасающими пастями, демонстрируя чудовищных размеров зубы. Айлани вспомнила, как на ее глазах боевой оркский скакун одним движением откусил голову к’Зирду, и слегка поежилась. Близится великая война, и прольются океаны крови. Как же все это жутко и неестественно для Белого Мага. Неужели мир Парна не может жить по-другому, в согласии друг с другом? Она в который раз вспомнила свое бегство от пиратов и ту остановку в маленьком вакрийском лесу, на которой Наставник рассказывал ей о различиях в магии Людей и Орков. Вакрийские деревья – вот истинный пример для подражания. На островах архипелага Вакрио слишком мало плодородной земли, однако их деревья не стали убивать друг друга даже ради жизненного пространства. Вместо этого они оказались еще ближе к себе подобным, еще выше и благороднее. Стоило бы и всем остальным поступить так же и стремиться стать ближе, возвышенней и благородней, а не отбирать друг у друга множество жизней по причинам, зачастую не стоящим и малой капли крови!

Принцесса еще раз вгляделась в Око Целителя, убеждаясь, что сделала все, что только возможно, и сообщила сидящему в походном кресле Эльфу в длинных белых одеждах:

– Исцеление завершено, Милорд, можете вновь облачаться в доспех. – Она погасила переливающийся белой энергией шарик Ока. – В ближайшие две зимы посох вам не потребуется, и потому вы можете более не пачкать свой боевой жезл о землю. Попробуйте встать самостоятельно, без опоры.

Седой Эльф довольно бодро поднялся с кресла. Старый маг, специализирующийся на волшебстве порталов, которого выделил им в помощь Элефендил Эльфийский, оказался немногим менее немощен, нежели сам Великий Князь. Айлани пришлось потратить четверть часа на обновление его организма и борьбу со всевозможными старческими болячками. Для этих целей у ворот главного стана спешно растянули походный шатер, дабы не тратить время на переезды по обширной столице, внутри которого Принцесса создала кокон из потоков целительной энергии. Находящийся под защитой кокона воздух она изменила до привычного Эльфам состояния, и едва переставляющий ноги эльфийский старец смог снять свои серебряные доспехи, не опасаясь отравления.

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовалась Айлани. – Есть ли жалобы, ощущается ли недомогание?

– Я не чувствовал себя так превосходно вот уже двести лет! – улыбнулся эльфийский маг, ловко надевая на себя части доспеха. Его пальцы порхнули по покрывающим их светящимся кристаллам, и болтающиеся на нем доспешные пластины зашевелились, облегая его тело. – Я давно отвык от подобной легкости в движениях, – старый Эльф не скрывал удовлетворения, – и уже свыкся с мыслью о вступившей в свои права старости. Но сейчас я ощущаю себя словно помолодевшим! Вы величайший Белый Маг из всех, что мне довелось увидеть, и я с превеликим удовольствием вознесу хвалу Всевышнему за ваше появление на свет! – Части его доспеха слились в единое целое, и Эльф закрыл забрало шлема, выполненное из абсолютно прозрачного волшебного металла. – Я готов к работе, и теперь мне не стыдно показаться на людях! – Он подхватил могучий боевой жезл и забросил его за спину. Тот немедленно прилип к доспехам, словно покрытый смолой мергийского широколистного шишечника.

Принцесса в сопровождении эльфийского мага покинула шатер и направилась к отряду воинов, бросая невольный взгляд на главный стан. В ярких лучах полуденного солнца он был еще прекраснее, чем обычно. Лазурь венчающих сторожевые башни сверкающих боевых артефактов, словно океанский водоворот, струилась внутри гигантских кристаллов. Серый гранит исполинских крепостных стен, ощетинившихся мощными клыками зубцов, будто искрился в потоках солнечных лучей, а развевающееся разноцветье флагов придавало главному стану вид истинной столицы могучего государства. Тройка степных когтекрылов, парящих высоко в прозрачном, словно хрусталь, небе, время от времени величественно испускала протяжные крики, по-хозяйски осматривая раскинувшийся вокруг главного стана бесконечный ковер Ругодара, на котором буйствовала всевозможными красками Пора Цветения.

Перед отрядом клыкастых исполинов стоял Наследник в окружении брата и командиров стальных сотен. Они что-то обсуждали с лордом Тэрвисом и Виконтом Вэйдином, позади которых стояла Первая Фрейлина, держа в поводу свою пустынную лошадку, донельзя навьюченную разными сумами.

– Лимми, что это? – Айлани удивленно указала на огромное количество скарба, увязанное на несчастной лошади.

– Как что? – удивилась Первая Фрейлина. – Ваш багаж, Ваше Высочество! Не извольте беспокоиться, на сей раз я взяла только самое необходимое, с разрешения Лранги! Весьма любезная и культурная девушка, она самолично помогала мне снарядить коня!

– Полагаю, дом главного шамана клана лишился всего своего имущества! – едко заметил Наставник. – Ибо я не припоминаю, чтобы мы брали с собою в пустыню такое количество багажа.

– Это потому, что ты все проспал, старый бездельник! – накинулась на него старушка. – Да что ты вообще понимаешь в тонкостях правил королевских туалетов! Тебе лишь бы сэкономить на ребенке, старый скряга! А если в столице идут сражения или волнения и торговцы заперли свои лавки и магазины да попрятались по подвалам? А если кровожадные заговорщики разграбили покои Принцессы и там ничего не сохранилось? В чем, по-твоему, Ее Высочество должна предстать перед своими подданными? В жалкой дюжине платьев? В единственных оставшихся семи парах сапожек? Я уже не говорю, что не осталось и пары бальных туфелек! Какое немыслимое кощунство! Если бы ты хоть немного интересовался теми ужасными лишениями, которые приходится терпеть Принцессе который уже месяц, то знал бы, что в сражениях с этими жуткими Детьми Некроса Ее Высочество потеряла заколку работы самого Элсагода! Теперь их тринадцать вместо четырнадцати! Весьма недоброе число, я даже не знаю, что делать...

– Зато самое счастливое число среди народа Орков! – вскричал Гронг Неотразимый Удар. – Потому, раз заколка утеряна безвозвратно, предлагаю Белому Магу отрастить клыки! Другого выхода нет!

Громоподобный хохот зеленокожих исполинов был подобен взрыву, заставив вспорхнуть в небо стайку крохотных степных птиц, деловито ковыряющихся в цветах в поисках сладкой пыльцы. Увидев, что взгляды всех присутствующих обращены на нее, Лимми сконфуженно замолчала, сверкнув глазами на старого Наставника. Судя по выражению ее лица, лорда Тэрвиса в ближайшем будущем ожидает серьезная взбучка.

– Каково самочувствие Сына Богов? – Наследник посмотрел на старого эльфийского мага и перевел взгляд на Айлани: – Можем ли мы отправляться?

– Вполне! – ответствовал Эльф. – Я чувствую себя как нельзя лучше и с удовольствием исполню свой долг.

– Тогда начнем немедленно! – провозгласил Гронг. – Воины застоялись без битвы, и кони нервничают от безделья.

– Отправляйтесь к своим бойцам, – обратился к оркским командирам Наследник, – и скажите, чтобы вступали в портал рядами по пять всадников.

– Где вы собираетесь делать выход, Ваше Величество? – поинтересовался Виконт Вэйдин, провожая взглядом синхронно перестраивающих строй оркских воинов. Четкости и слаженности их движений позавидовал бы даже церемониальный караул Королевского Дворца.

– Я не знаю той местности, – пожал плечами Трэрг, – никогда ее не видел. Открою приблизительно в тех краях. Там сориентируемся, после открою еще. Думаю, после четвертого раза окажемся в нужном месте, где-нибудь недалеко от столицы.

– Позвольте предложить более экономичный способ! – вмешался лорд Тэрвис. – Ведь порталы отнимают массу силы! Возможно, вам удастся достичь Арзанны за два портала! В подобных случаях первый портал открывается на максимально доступное расстояние, а второй рассчитывается, исходя из уже знакомых ориентиров в конечной точке путешествия. Хоть вы и не можете помнить подобных вещей, но все же вы были там в первый день после рождения. Спасаясь от заговорщиков, Королева Арилла с вами на руках прошла порталом Башни Родбонга. Вибрации и излучения Башни столь могущественного чародея не могли не оставить хотя бы малейшего отпечатка в вашем сознании. Попробуйте изучить магические потоки, переливающиеся в той части Эфрикка, где вы рассчитываете обнаружить Редонию. Возможно, вы почувствуете среди них нечто знакомое. Что бы это ни было, оно может находиться только в Арзанне либо в Башне Родбонга, ибо в ту ночь вас проносили через две арки. Открывайте портал туда!

– Покои Королевы Ариллы запечатаны вот уже тридцать лет, – вздохнула Лимми, – не знаю, в состоянии ли пробудиться врата ее спальни.

– А Королевский Кабинет не вместит в себя и двадцати оркских воинов верхом на скакунах! – покачала головой Принцесса.

– И еще стоит помнить, что непокоренная Башня убивает вторгшегося в себя человека мгновенно! Нужен, минимум, Лазурный ранг магии, – подхватил Тэрвис. – Необходимо убедиться, что портал безопасен для воинов!

– Понятно, – ответил Наследник, – но, думаю, я обойдусь одним порталом. Я открою его и пройду первым. За мной проследует Гронг Неотразимый Удар. Если место окажется подходящим, он вернется за остальными.

Трэрг обернулся лицом к степи и плавно развел руки в стороны. В тот же миг Айлани почувствовала знакомое ощущение сдвига колоссальных магических потоков. Пронизывающая мир магия вздрогнула, изменяя свое течение, и в воздухе вспыхнула угольно-черная рябь портала, отвечая солнечным лучам маслянистым блеском. Лорд Тэрвис и Виконт Вэйдин молча переглянулись.

– Магия Наследника обрела черный цвет! – почти неслышно прошептала Лимми, но Наставник незаметно дернул ее за рукав, и старушка немедленно умолкла.

Тем временем Трэрг уже скрылся в портале, и огромная фигура Гронга нырнула в черноту искрящейся энергии вслед за ним. Спустя минуту зеленокожий гигант вернулся и подошел к остальным.

– Нашли какую-то башню на скалах, – сообщил он. – Огненный Смерч говорит, что она заброшена. Внизу человеческий город, выходящий к берегу моря. С другой стороны города, также на скалах, виден весьма немалых размеров дворец из белого камня.

– Это Арзанна! – воскликнула Принцесса. – Я узнаю Белый Дворец даже по столь лаконичному описанию! Скорее отправляемся туда! – Она потянулась к поводьям своей могучей оркской лошади.

– Сначала пойдут воины, – остановил ее Гронг, – необходимо соблюдать скрытность! Из города нас не видно, но наблюдатели на башнях замка могут заметить высадку отряда и поднять тревогу. Очень не хочется, чтобы враги разбежались, лишив нас счастья вступить в битву. Потому проходить будем пешими, ведя коней в поводу.

– В этом нет необходимости, во Дворце и в столице уже объявили тревогу, – Виконт Вэйдин усмехнулся, – и признаюсь, меня переполняет злорадство при мысли о том, в каком недоумении сейчас находятся изменники! И они даже не догадываются, до какой степени неожиданный сюрприз их ожидает!

– Башня находится под тайным наблюдением? – нахмурился Гронг. – За ней неусыпно следят шпионы?

– Башня Родбонга заброшена три десятка лет, и все эти годы никто не приближался к ней, опасаясь навлечь на себя ярость Тайной Полиции Геордина, – ответил Старый Наставник, – дело не в ней. Суть же в том, что великую мощь портала, открытого магом ранга Черный Рыцарь, почувствовал каждый, даже самый слабый волшебник в Арзанне!

Клыкастый исполин одним движением взлетел в седло своего скакуна и заявил:

– Тогда тем более первыми пойдут воины! – Он воздел в небо хрардар и обратился к застывшим стальным шеренгам: – Благородные Орки! За мной!

* * *

Необузданные потоки Башни ревели, хаотично мечась, стиснутые стенами из волшебного камня. Их слепая ярость, лишенная хозяина и всякого смысла, направлялась друг на друга, бесконечно сотрясая скомканное течение исковерканных магических излучений, тем самым создавая непрекращающиеся вибрации, медленно продвигающие Башню к разрушению. Тихое тяжелое гудение отзывалось в ушах неприятным давлением, оповещая вторгшихся на порог незваных гостей о том, что беснующиеся магические потоки яростно желают разорвать на части мозг любого существа, попавшего во власть их бешенства. Однако уничтожить этих троих одичавшая Башня оказалась не в силах.

– Удивительно прекрасное творение. – Трэрг коснулся ладонью башенной стены. – Велики были умы тех, кто впервые измыслил подобное совершенное строение, – негромко сказал он, прислушиваясь к беснующейся в необузданной ярости магической мощи. – Эта Башня много крупнее и сильнее Башни Ломенара.

– Самая первая Магическая Башня была изобретена Фиолетовым магом Нелианором что-то около одиннадцати–двенадцати тысяч лет назад, – сообщил эльфийский чародей. Невидимые глазу, хаотические потоки беснующейся энергии пытались прорваться прямо сквозь его тело, и вокруг Эльфа часто вспыхивали едва заметные контуры эльфийского защитного барьера. – Жил он в Галтании. Там же и построили первую Башню, насколько я знаю, без нашей помощи. Конструкция ее оказалась несовершенной, и после смерти Нелианора она быстро разрушила сама себя. Позже его ученики сделали конструкцию Башни более совершенной. Спустя несколько веков принципы построения Башен окончательно сформировались. Нам эта технология недоступна, и потому внутри подобных сооружений приходится активировать защиту.

– Не знаю почему, но я второй раз в Башне, и второй раз она вызывает во мне прямо-таки детский восторг. – Трэрг едва заметно улыбнулся. – Точно так же я радовался, когда отец подарил мне моего первого скакуна. – Он перевел взгляд на стоящую рядом девчонку: – Подчини ее себе. Она станет тебе другом.

– Мне здесь неуютно! – поежилась та. – Башня меня не любит.

– Сейчас она не имеет хозяина, – объяснил шаман, – и потому не любит никого. Но беснующиеся магические потоки со временем разрушат ее. Поэтому Башня отплатит преданностью тому, кто усмирит их. Попробуй. Слиться со столь благородным сооружением в единое целое – это не просто приятно, но и весьма полезно. Представь, что Башня – степь, а ее потоки – боевой конь, и ты объезжаешь его! У тебя получится!

– Ее излучения слишком резки для меня, – покачала головой Айлани, – я совершенно не чувствую среди них близких мне энергий, как не чувствовала их в Башне Эманора. Теперь я понимаю, почему Белые Маги не живут в Башнях. Здешний резонанс весьма суров для целительных чар! – Она жалобно посмотрела на Трэрга: – Ваше Величество, позвольте мне не притрагиваться к Башне?

– Как хочешь, – Трэрг пожал плечами, – тогда ею займусь я. Не обрекать же благородную Башню на медленную смерть!

– В Редонии еще восемь Башен, – заметила девчонка, – и все стоят без хозяев более тридцати лет. Наставник говорил, что еще через тридцать лет они обрушатся.

Трэрг подхватил магические потоки Башни и направил их через себя, превращая хаотично бьющуюся энергию в могучий ровный поток, в несколько ударов сердца наполнивший Башню от основания до самого острия шпиля. Теперь, когда сила вернулась к нему, покорение Башни оказалось совсем несложной задачей. Но ощутить единение с ней было по-прежнему радостно. Обретя покой, Башня благодарно коснулась его сознания своим резонансом. Шаман погладил благородное сооружение, словно верного боевого коня. Пожалуй, необходимо посетить все страдающие без хозяев Башни. Если в великой войне удастся победить, он раздаст их достойным. Если же нет, то эти сооружения еще долго будут для песочников занозами в их змеиных языках! Башню, чувствующую в себе наполненное хозяином Сосредоточие, уничтожить весьма непросто.

– Мне стало много комфортнее, – сообщила девчонка, – вы покорили башню, Ваше Величество?

– Да, – кивнул шаман, – идемте. Врата находятся на самом верху.

Подъемник Башни не работал, скорее всего специально испорченный в свое время обороняющимся Родбонгом, и им пришлось долго подниматься по винтовой лестнице. Толстый слой пыли на ступенях красноречиво свидетельствовал о том, что со дня гибели хозяина Башни они первые, кто посетил ее. Несколько раз пришлось останавливаться и ожидать, пока девчонка сплетет целебные чары, снимая усталость с себя и эльфийского старца. Для него подъем по лестнице был особенно труден. В результате верхнего этажа удалось достичь лишь через четверть часа. От дверей, ведущих в кабинет хозяина Башни, остались лишь жалкие оплавленные обломки, хранящие следы мощного заклинания. Внутри кабинета, стрельчатые окна которого оказались распахнутыми настежь, гулял ветер, гоняя по углам кучи налетевшей за долгие годы пыли и грязи.

– Здесь когда-то произошел бой. – Трэрг внимательно осмотрел кабинет, прислушиваясь к вибрациям тонких волшебных материй.

Сосредоточие Башни он нашел сразу. Огромный, в рост человека, безукоризненно отшлифованный тысячегранный кристалл, вставленный в оправу из кости вакрийского кашалота, был абсолютно пуст и, судя по едва ощутимому следу магии, сохранившемуся на нем, пуст уже очень давно. Шаман потянулся сознанием внутрь пустого Сосредоточия. Прежний хозяин Башни знал толк в чародейском искусстве. Кристалл из галтанийского хрусталя лучшего сорта был великолепен и имел энергоемкость, достойную этой величественной Башни.

– Я не могу обнаружить следов сражения. – Эльфийский маг отлепил от своих доспехов некий волшебный артефакт, поводил им вокруг и теперь рассматривал вспыхнувшие на его поверхности письмена.

– Сосредоточие Башни пусто уже много лет, – объяснил Трэрг, – столь мощный кристалл, наполненный до отказа тридцать лет назад, полностью не выдохся бы и до сих пор. Значит, владелец Башни сам опорожнил его почти полностью, оставив лишь малую каплю. Вероятно, просто не успел использовать все. К тому же в центре кабинета была отсыпана мощная Пентаграмма Силы, призванная резонировать с Башней весьма сильными энергиями в течение нескольких часов, раз от самой Пентаграммы давно уже не осталось и следа, но излучения Башни еще хранят на себе ее отпечаток. Все это может означать лишь одно – хозяин Башни вел долгий и тяжелый бой. Возможно, его противник находился снаружи.

– Отец рассказывал, что Родбонг был уже очень стар, но несколько часов отбивал атаки его воинов, пытавшихся пленить Королеву Ариллу и новорожденного Наследника, – тихо произнесла Айлани. – Захватить Башню стало возможным только после того, как он окончательно обессилел. Некромант убил его прямо здесь. Перед смертью Родбонг успел открыть портал, и Королева с младенцем на руках бежала. Некромос смог нарушить стабильность портала, и потому выход открылся неизвестно где. В погоню послали воинов, и портал вскоре погас. Более никто никогда не слышал ни о беглецах, ни о преследователях.

– Похоже на истину, – оценил эльфийский старец, приближаясь к покореженной арке портала со своим волшебным артефактам в руках, – на полу и на стенах имеются мельчайшие человеческие останки, принадлежащие Родбонгу. Наиболее вероятно, что он погиб от взрыва. – Эльф вновь сверился с артефактом. – Арка портала повреждена и требует ремонта. Последний раз проход открывали... минуту... в Элеарэбилл, чуть более тридцати лет назад. Но в этот день к нам так никто и не пришел. – Он поводил артефактом над испорченными вратами и добавил: – Без ремонта арка не откроет портал в Некрос, но для верности я отключу ей подобную возможность.

Пока эльфийский старец возился с аркой, Трэрг подошел к Сосредоточию и, достав из походной сумы тряпицу, стер с части кристалла многолетнюю пыль. Чистые грани кристалла засияли множеством преломленных солнечных лучей. Превосходное вместилище энергии. Еще четыре дня назад для того, чтобы полностью насытить его своей энергией, Трэргу пришлось бы потратить не одну неделю. Шаман глубоко вдохнул и, создав мощный поток энергии, широким лучом направил его в центр кристалла. Сосредоточие стало темнеть, словно наливаясь чернилами изнутри, и спустя десять ударов сердца кристалл завибрировал, издавая мелодичный хрустальный звон. Пыль с его граней сорвалась прочь, будто Сосредоточие покрывало усеянное росой одеяло, которое резко встряхнул могучий воин. Гуляющий по кабинету ветер мгновенно слизнул пыльное облако, и исполинский кристалл в снежно-белой оправе заблестел чернильно-черной бездной, пульсирующей под идеально отшлифованными гранями.

– Как красиво! – воскликнула девчонка, зачарованно разглядывая тысячегранный хрусталь, величественно кипящий бесконечно черной энергией. – Его чернота сияет в солнечных лучах!

– Что происходит? – озабоченно оглянулся эльфийский маг. – Мои приборы испытывают сильные помехи!

– Я восстановил Сосредоточие Башни, – объяснил Трэрг. – Скоро кристалл успокоится и умолкнет.

– Понимаю, – согласился седой Эльф, – теперь саморазрушение Башни прекратится, и доступ в нее посторонним еще более усложнится. Старый и весьма хорошо зарекомендовавший себя способ. – Он поднялся с колена и сообщил: – Я закончил с этой аркой. Мы можем идти.

У ворот Башни их встретил командир оркской сотни. Он указал хрардаром вниз, на лежащую у подножия скал равнину перед городом.

– Огненный Смерч, мы заметили человеческий отряд, – объяснил клыкастый гигант, – три сотни воинов. Направляются в сторону городских ворот, ведут с собою закованных в кандалы пленников. Гронг Неотразимый Удар повел сотню на перехват.

Трэрг подошел к скалистому обрыву и, поискав в небе птицу, сплел Взгляд Зверя. Орки под предводительством Гронга явились пред людьми, словно гром средь ясного неба. Пока человеческий командир спешно пытался прекратить вспыхнувшую в отряде панику, путь к городу оказался отрезан. Сотня зеленокожих исполинов стремительно перестраивалась для лобовой атаки, и от человеческих рядов начали отрываться паникеры, пытающиеся унести ноги до начала боя. Вдали, на городской стене, затрубили тревогу, и стража принялась срочно закрывать городские ворота.

– Гнарг Твердая Рука! – Шаман обернулся к воину: – Возьми свою сотню, зайди Людям в тыл и сделай так, чтобы их пленники попали сюда живыми. Нам необходимо поговорить с ними. И захвати кого-нибудь из человеческих командиров, сотника или легата, если, конечно, он не умрет от страха раньше.

Могучий оркский воин расплылся в улыбке, и спустя два удара сердца закованная в сталь сотня сорвалась с места, устремляясь вниз по склону.

– Не разумнее ли было ударить врагу во фланг, Ваше Величество? – Рядом с Трэргом остановился Виконт Вэйдин. – Быть может, стоит выслать туда оставшийся резерв для надежности? – Он указал взглядом на оставшуюся оркскую сотню.

– На поле боя сейчас находится воинов втрое более, нежели необходимо для победы, – ответил шаман, – я направил туда столь несоразмерное количество с единственной целью: дабы пленники не разбежались. Так что, Виконт, по правую руку от вас стоит не резерв, но скучающий от безделья отряд. Чтобы не нанести оскорбления благородным воинам, в следующий бой их сотня отправится первой.

– Но у противника численный перевес, – осторожно возразил Вэйдин, – а воины уважаемого Гронга идут в лоб, прямиком на наиболее крепкую часть обороны! Это батальон Королевской Гвардии, я узнаю цвета их доспехов. Весьма серьезно обученные бойцы!

– Для серьезного противника среди них слишком много дезертиров, – усмехнулся Трэрг, – впрочем, вы можете взглянуть сами. – Он, не отвлекаясь от поля боя, протянул Виконту руку: – Дайте мне свою ладонь.

Вэйдин вложил ладонь в руку Трэрга и вздрогнул:

– Что это? Боевые чары?

– Вы смотрите на сражение глазами птицы, что кружит над ним, – объяснил шаман, – видите всадников, спешно покидающих ряды доблестных гвардейцев?

Виконт освоился с необычным зрением и теперь внимательно разглядывал происходящее с высоты птичьего полета. С десяток всадников, не обращая внимания на окрики командиров, на всем скаку спешили скрыться, держа путь в сторону леса. Остальные гвардейцы спешились и сомкнули щитовой строй, ощетинившись копьями. Сотня Гронга Неотразимый Удар стремительно приближалась к ним единой стальной волной. Вторая оркская сотня уже вышла в тыл батальону гвардейцев, но вместо атакующего построения, наоборот, рассыпалась. Оркские воины сменили хрардары на луки и прямо на скаку методично посылали стрелы в укрывшихся за пленниками конвоиров. Несколько клыкастых гигантов помчались вслед за дезертирами, но далее Вэйдин наблюдать за ними не стал – лавина атакующей сотни достигла ощетинившегося копьями строя. Грохот от столкновения закованных в броню тел, звон металла и хруст ломающегося дерева оказался столь громок, что птица, глазами которой вел наблюдение Наследник, испуганно взмыла выше. Стальной таран оркской лавины разметал строй гвардейцев в одно мгновение, вздымая в воздух летящие во все стороны тела, кувыркающиеся щиты и обломки копий. Пройдя насквозь боевые порядки людей, оркские воины спешились и бросились в рукопашную, размахивая обагренными кровью хрардарами. Виконт увидел, как исполинский своими размерами даже среди орков Гронг Неотразимый Удар одним взмахом разрубил надвое пару гвардейцев, сомкнувших перед ним щиты, и болезненно поморщился.

– Ваше Величество! Позволительно ли мне просить вас о повелении прекратить бой? – Он посмотрел на Трэрга. – Это не сражение, а кровавое избиение!

– Несколько мгновений назад вы желали послать в битву еще одну сотню, теперь же хотите прекратить бой, – удивился шаман, – поясните свою мысль, Виконт.

– Им нечего противопоставить вашим воинам! – Вэйдин мрачно вздохнул. – Все они обречены на смерть и не имеют шансов.

– Это война, Виконт, – пожал плечами Трэрг, – а они воины. Таков их удел. Если их страшит мысль о гибели в бою, стоило сделаться крестьянами или пастухами. Я не вижу мудрости в том, чтобы оставлять в живых солдат врага. Отпущенные, они вернутся в ряды неприятельского войска и пополнят его численность. Позже нам вновь придется столкнуться с ними в бою. Так можно умереть от усталости раньше, нежели у врага закончатся солдаты. Разумнее разбивать наголову каждый встреченный отряд противника. Это медленно, но верно уменьшает размеры вражеского войска и совсем не медленно распространяет в его рядах панику.

– Но кто же принесет врагу страшные вести, если весь отряд погибнет? – вопросил Вэйдин. – Или вы рассчитываете на страх перед неизвестностью?

– Подобного можно дожидаться слишком долго, – хмыкнул шаман, – особенно если речь идет о к’Зирдах! Они не сразу заметят потерю и десяти тысяч сабель. Нет, уничтожать всех до единого мы не будем. Гронг Неотразимый Удар – опытный воин и умелый командир. Он пощадит нескольких вражеских бойцов. Тех, что покажут в сражении наибольшую храбрость. Гронг пленит их и приведет сюда. Мы используем их в своих целях.

Бой у подножия скал закончился спустя несколько минут. От батальона Гвардии осталось лишь усеянное изрубленными трупами поле, по которому бродила призовая команда, собирающая трофеи. Гронг Неотразимый Удар принялся выстраивать воинов в боевой порядок, демонстративно перерезая дорогу на глазах у заполонившей городские стены стражи. Десяток оркских бойцов отправился к Башне, сопровождая пленников, как вновь захваченных, так и отбитых у неприятеля.

* * *

– Ваше Величество! – Айлани умоляюще посмотрела на Наследника. – Позвольте мне осмотреть этих несчастных! – Она указала на измученных людей, жмущихся друг к другу. Одетые в окровавленное рванье пленники в ужасе взирали на закованных в броню исполинских оркских воинов. – Им требуется исцеление, они страдают от ран!

– Исцеляй, – позволил Трэрг и отошел к стоящим неподалеку Гронгу и Вэйдину, ведущим тихую беседу с эльфийским магом.

– А ты что встал будто вкопанный? – накинулась на Тэрвиса Лимми. – Ступай, помоги Ее Высочеству! Вон, какие они грязные! Не ровен час, заразят Принцессу какой-нибудь вшивой болезнью!

– Белого Мага невозможно подвергнуть опасности недуга, – вздохнул Наставник, покорно направляясь за Айлани, – сама Смерть бессильна перед его чарами, в том я имел возможность убедиться лично!

– А то, как кто-либо из них окажется сторонником подлых изменников?! – не унималась старушка. – Вдруг у него спрятан отравленный кинжал? Осторожность не повредит!

Старый Наставник скользнул взглядом по Людям, стиснутым конвоем клыкастых исполинов и перепуганным до крайности, и лишь покачал головой. Но на всякий случай он встал рядом с Принцессой, готовый поразить заклятием злоумышленника. Первая Фрейлина немедленно заняла место с другой стороны.

– Ваше Высочество! – Кто-то из пленников склонился в поклоне, едва Айлани подошла к ним ближе. – Принцесса Айлани!

Остальные зашептались и поспешно замерли в поклоне.

– Вы вряд ли вспомните меня, я Пелимар, извозчик! – продолжил узнавший Принцессу пленник. – Вы покидали Королевский Дворец в моей карете, когда спасались от убийц Принца Дарнэта!

– Он говорит правду, – подтвердил Лорд Тэрвис, – я узнаю этого человека.

– Я тоже помню этого пройдоху! – заявила графиня Лимм. – Ту поездку сложно забыть, он вез Ее Высочество, словно бочонок с дешевым вином! Не упустил ни единой ямы и выбоины на дороге! Как только та карета не развалилась под твоим управленьем?!

Извозчик испуганно склонил голову.

– Лимми, не сейчас! Поднимитесь все! – приказала Принцесса, вызывая Око Целителя.

Едва невесомый шарик из лучистой белой энергии вспыхнул у ее головы, Айлани создала из него Биение Жизни и широким потоком направила целительную энергию сразу всем пострадавшим. Некоторые шероховатости в течениях жизненных струй, заполняющих окружающий мир, сообщили ей о том, что десяток оркских воинов, замерших сейчас у подножия скалы в боевом построении, получили легкие ранения в прошедшем бою. Не сходя с места, она направила в потоки их жизней целебные струи, и из окутавшей точеную женскую фигурку полупрозрачной белой сферы вниз, к подножию скал, блеснули теплые лучи исцеляющей энергии. Лучи в мгновение ока преодолели расстояние в пару лиг, соединяя Биение Жизни с каждым раненым воином, и выровнявшиеся течения жизненных потоков показали Айлани, что пострадавшие в сражении более не имеют ран. Принцесса погасила сферу Биения Жизни.

– Куда вы вели этих людей и в чем их обвиняют? – Айлани требовательно посмотрела на гвардейца в доспехах сотника. Тот изумленно рассматривал гладкую кожу, виднеющуюся сквозь разрубленный доспешный наплечник, густо покрытый кровью.

– Это бунтовщики, захваченные в плен полком Королевской Гвардии, – хмуро ответил сотник, – всех смутьянов Указом Короля Дарнэта велено доставлять во Дворец.