Текст книги "Расплата"

После поражения в системе Мирной, где погибло девяносто процентов человеческого флота, ситуация сложилась катастрофическая. Нечем было не то что сдерживать агрессоров, нечем оказалось даже прикрывать эвакуацию населения из попавших под удар солнечных систем. Когда через неделю Инсы вторглись в систему Лотоса, все, что смогли сделать немногочисленные остатки Центроспаса, это защищать Ноль-Врата в течение пятнадцати минут. Этого хватило, чтобы деактивировать ноль-переход, но обитателям системы остался лишь один путь к спасению – ускорение к области гиперпрыжков прямо через флотилии Инсектората. Совершить прыжок смогло лишь полтора миллиона разношерстных судов. Судьба почти семи миллиардов человек с тех пор неизвестна, связь с системой Лотоса прекратилась, и все они пополнили собой списки пропавших без вести. Содружество захлестнула паника, и из окраинных систем начался массовый отток населения. Кто-то бежал в мертвый космос, остальные стремились укрыться в центральных мирах Человечества. Некоторые даже пытались бежать в пространство Дэльфи, но таких оказалось немного. Империя вела жестокие бои за свои системы, сражаясь до последнего защитника и гражданина, что у Дэльфи часто оказывалось одним и тем же, и вместо спасения беженец имел все шансы попасть на передовую.

Совет Глав тогда выступил с открытым обращением к расе и призвал граждан прекратить панику и взяться за оружие. Быть может, нам не выстоять в сражениях, говорилось в обращении, но без вооруженных сил вообще шансов точно нет никаких. Воззвание не возымело ожидаемого эффекта, хотя Центроспасу и удалось набрать порядка миллиона добровольцев, из которых сформировали три Флота. Они быстро таяли в сражениях с Инсами, уступая врагам и в численности, и в мастерстве. Эвакуировать население удавалось лишь благодаря новейшим Дэльфийским системам дальнего обнаружения, это спасало жизни, но не останавливало захватчиков. Перелом в сознании Людей произошел месяц назад, когда из мертвого космоса начали поступать первые сигналы бедствия. Совет Глав пытался отправлять на помощь спасательные отряды, но из двадцати «Незыблемых» назад вернулся только один, весь испещренный пробоинами. Оказалось, что враги выслеживают автономные космические станции укрывшихся в мертвом космосе беженцев. Они прослушивают пространство, засекают переговоры, выискивают следы работы силовых установок и рабочих полей станций, вычисляют координаты и наносят удар. Беззащитных людей даже не убивали, но заживо замораживали для последующего употребления в пищу. Как это удавалось Чужим, ведь мертвый космос безграничен, понять так и не смогли, но через неделю сигналы бедствия уже шли сплошным непрерывным потоком, и помочь гибнущим было нечем.

Только тогда Содружество осознало истинную степень обрушившейся катастрофы. Стало ясно, что даже в бегстве в бесконечную пустоту мертвого космоса нет гарантированного спасения. Ассоциация медицинских работников Содружества совместно с Академией Наук заявили, что начинают формирование Десятого Флота Центроспаса. Он будет комплектоваться учеными и врачами. «От нас зависело будущее Человечества в мирное время, от нас оно зависит и сейчас!» – говорилось в заявлении. «Да, нас мало, и мы более привычны к труду интеллектуальному, чем физическому. Но в чем польза от наших умов, если раса погибнет? Некому будет даже вспомнить о наших достижениях». К Академии Наук и Ассоциации медработников немедленно присоединился Союз космомонтажников, и у дверей летных школ впервые выстроились очереди из добровольцев. Совет Глав срочно начал переоборудование одного из орбитальных коммерческих комплексов на орбите планеты Радуга в системе Альфы Центавра под размещение третьей летной школы, но столкнулся с проблемой нехватки инструкторского персонала. В общественном мнении впервые возник раскол и начал набирать позиции милитаризм.

«Да уж, – мстительно подумала Лена, – дождались, интеллектуалы истинные! Теперь они согласны защищать самих себя, когда бежать стало некуда! Вот только лучшие представители Содружества, те, кому судьба человечества была небезразлична с самого начала, почти все погибли в неравных сражениях! Некому даже учить вас летать! Специалистов по реальному пилотированию остро не хватало и в составе Спасательных Флотов, и в инструкторских штатах летных школ. Осталось только погубить цвет науки и медицины, и будет полный порядок!»

Гравик добрался до космопорта, и Лена перешла на ручное управление. Она лихо проскользнула сквозь транспортный поток, вызывая завистливые взгляды новобранцев, и приземлилась возле дока со своей яхтой. Девушка поднялась на борт и уселась в пилотское кресло. До прибытия к месту службы остались сутки, надо навестить мать и посетить Рос. Пилотский гермокомбинезон погиб, спасая ей жизнь, но в запасниках есть в чем покопаться. Пусть военная форма настоящей Армии никому не нужна, лично она ни в чем другом в бой не пойдет! Пускай это будет новой традицией. Жаль, что Центроспас отказался от программы восстановления эскадрилий перехватчиков. Но решение было правильным. «Титаны», конечно, уступают боевым машинам по ряду характеристик, в том числе в маневренности, управляемости и ускорении, но многократно проще в управлении. Освоить их в короткие сроки более-менее реально, на минимальное освоение перехватчика же требуется хотя бы пара лет. У нас нет и десятой части этого времени. Вновь созданные экипажи с трудом осваивают линкоры с Серебряными Слезами, технология их перезарядки оказалась слишком сложна. Ее не удалось восстановить в первоначальном состоянии, и поток антивещества в момент залпа не имел заявленной по ТТХ скорости. Находящиеся на дальней дистанции враги успевали выйти из-под удара, прежде чем поток достигал их позиций. А сблизиться на дистанцию гарантированного поражения под сосредоточенным огнем тяжелых линкоров Инсектората было невозможно, численный перевес врагов слишком велик. Теоретический курс тактики требовал для победы скорейшей нейтрализации главного оружия Инсов, но воплотить это в жизнь в ходе сражений не удавалось. Даже Дэльфи еще ни разу не смогли отстоять ни одной подвергшейся нападению солнечной системы. Союз терпел поражение по всем фронтам, и если положение дел не изменится в ближайшее время, мы обречены на уничтожение.

Бирюзовая роза вышла в космос, и Лена взяла курс на Землю. Получив от автоматического диспетчера свободный летный коридор, она предприняла ускорение, и яхта помчалась вперед. Навигатор рассчитал время в пути – сорок три минуты в режиме текущего ускорения. «Пусть так, торопиться некуда», – подумала девушка, разглядывая оживленные транспортные потоки, протянувшиеся по солнечной системе. Диспетчерский центр автоматически рассчитывает рекомендованную скорость для каждого судна и выделяет под него летный коридор, нарушать предложенные условия без крайней необходимости не стоит. Она активировала сканирование эфира и прислушалась к звучащим переговорам. Несмотря на перенаселение системы Солнца, их количество было невелико. Изредка пилоты запрашивали диспетчеров или капитаны идущих параллельными курсами судов обменивались текущими новостями из разных солнечных систем. Не вещали привычные музыкальные станции, отсутствовали разговоры владельцев личных яхт, ранее в больших количествах прогуливавшихся по окраинам системы, не слышно рекламных слоганов орбитальных коммерческих и развлекательных центров. С тех пор как патрули Дэльфийской эскадры, охраняющей установленное в системе Солнца новое оборудование сверхдальнего обнаружения, засекли активность вражеских разведывательных кораблей, всё вокруг погрузилось в напряженное ожидание беды. Даже напрямик слетать на работу или в гости с Венеры на Марс люди не решались в одиночку. Все пытались либо встроиться в магистральные транспортные потоки, либо объединиться в группу с попутчиками. Последнее вряд ли спасет жизнь в случае внезапного нападения Чужих, просто в компании лететь не так страшно. Лена решила, что на обратном пути, когда на ней вновь будет форма боевого пилота времен Последней Войны, она обязательно полетит напрямик. Ее конечно же будут вызывать на связь, чтобы предложить помощь или напроситься в попутчики, и настоящая военная форма должна вселить в людей хотя бы кроху уверенности. Она печально улыбнулась. Форма времен Последней Войны. Та далекая война оказалась не последней, но название настолько прижилось за двенадцать веков, что люди продолжают называть ее так…

Яхта достигла орбиты Земли, и Лена направила машину к Восточному Заповеднику. В жерле декоративного вулкана, являющегося транспортной площадкой Заповедника, было пусто. Лишь несколько общественных флаеров и пара научных судов Роса сиротливо терялись на обширной посадочной поверхности. В самом ее центре одиноко спала частная Дэльфийская яхта. «Надо же, – удивилась Лена, – кто-то еще посещает экскурсии в такое время, вот бы никогда не подумала». Она пересела в научный корабль и подняла его в воздух. Через полчаса она уже выходила из внутреннего шлюза Роса.

Огромный бункер был безмолвен и безжизнен. Ксенобиологическое Отделение АН эвакуировали, их помещения законсервировали и запечатали. Музей был закрыт еще до ее поступления в летную школу на орбите Находки, повсюду царили пустота и полумрак дежурного освещения. Однако искусственный интеллект Роса показывал, что несколько подуровней верхнего уровня все еще эксплуатировались, и Лена отправилась туда. Телепорты и гравикресла были отключены, и ей пришлось протопать почти километр по шуршащим слабым эхом коридорам Роса. Войдя в первое из функционирующих помещений, она улыбнулась:

– Петр Петрович! Я была уверена, что застану здесь именно вас! Ласкового солнца!

– И вам спокойного космоса, уважаемая Лена! – седой старик оторвался от интерфейса радиологического синтезмикроскопа с усиленной структурной матрицей. – Простите, что не встретил вас в шлюзе! Стар я уже для длительных пеших переходов по бесконечным коридорам.

– Вы занимаетесь консервацией Института ксенобиологии? – она с любопытством оглядела кабинет ученого. Демонстрационные сферы уже были обесточены, но вокруг кто-то установил не менее десятка старых биосенсорных экранов, на которых виднелись изображения Лемов во всевозможных ракурсах, усеянные цифрами телеметрических и аналитических данных.

– Его закрыли еще два месяца назад, – покачал головой старый Серебряков. – Я остался здесь в качестве смотрителя Заповедника. Воспользовался, так сказать, возможностью позаниматься исследованиями в уединении. Спокойная обстановка, никто не мешает и нет необходимости отвлекаться на другие заботы. Лучше и придумать сложно! Особенно сейчас, когда Лемы демонстрируют столь удивительные изменения в поведении! Да что же это я, все о себе да о себе! – спохватился ученый. – Расскажите, как у вас дела? Как ваше самочувствие? Наслышан о ваших подвигах! Говорят, вы уничтожили десять вражеских крейсеров и пережили ЭСС-процедуру!

– Шесть истребителей, Петр Петрович, – засмеялась девушка. – И до ЭСС-процедуры, к моему огромному счастью, не дошло. Меня спас гермокомбинезон, тот самый, настоящий, из музея. Я провела месяц в биорегенераторе, но я все еще я!

– Мне весьма отрадно это слышать, – старый ученый вышел из-за стола и галантно придвинул ей свободное кресло, – присаживайтесь, Лена. Какими судьбами здесь, если это не военная тайна?

– Вообще-то это тайна, только не военная! – вновь заулыбалась она. – Я хочу стащить из запасника еще один гермокомбинезон! От прежнего почти ничего не осталось… Но я твердо решила сражаться только в военной форме! Это не только ради личной безопасности, я уверена, что Содружество должно возродить настоящую армию с прежними традициями! Подобное решение прибавит нам боевого духа, ведь мы потомки тех, кто двенадцать сотен лет назад заставлял пауков дрожать от страха!

– Совершенно с вами согласен, – кивнул старый Серебряков, – и мне не понятны мотивы Совета Глав, до сих пор не пришедшего к этому выводу. Тем более, что все сверхинтеллектуалы-пацифисты уже скрылись в мертвом космосе, где их благополучно доедают Инсы. И правильно делают.

– Петр Петрович! – У Лены отвисла челюсть. – Не ожидала от вас подобной кровожадности!

– Кровожадность тут ни при чем, – седой ученый грустно покачал головой. – Я биолог, и далеко не самый посредственный. Это эволюция в действии, Лена, естественный отбор во всей своей первозданной беспристрастной жестокости. Всегда и во все времена выживают лучшие и сильнейшие, слабые и больные погибают. И всегда и во все времена крысы бежали с тонущего корабля, причем делали они это самыми первыми.

– Но… – Лена несколько опешила, – ведь это миллиарды людей! Больше половины населения Содружества! Они оказались обречены на гибель, затерянные в мертвом космосе, напичканном эскадрами Чужих!

– Не верно, – невозмутимо возразил старик. – Обречены на гибель мы все, причем не только всё Человечество, вместе взятое, но и Дэльфи, и Риулы, и, возможно, кто-то еще. И от действий каждого зависит, выживет ли та или иная раса либо канет в Лету. Если цивилизация сражается, у нее всегда есть хоть призрачный, но шанс. Если же она, подобно крысам, в ужасе разбегается с тонущего корабля, дабы забиться по норам, то раса обречена на гибель. Ее народ попросту перебьют поодиночке. Но вам никогда не заставить крыс бороться за жизнь тонущего корабля. Давайте рассмотрим этот пример сугубо гипотетически!

Старый Серебряков вновь расположился в кресле и принялся неторопливо жестикулировать. Автоматика, следящая за движениями его рук, воспроизводила на демонстрационной сфере соответствующие рисунки и цифры.

– Предположим, вы вышли в далекое плавание на огромном корабле древности, – начал старик, и один из экранов изобразил схематичный рисунок старинного парусника. – У вас на борту сто человек команды и – куда же без них! – тысяча крыс, ибо история развития нашей расы бескомпромиссно показывает, что крыс всегда больше. В трюмах достаточно еды, плюс вы имеете на борту, допустим, оранжерею и некую животноводческую палубу, где команда производит пищу. Итак, плавание проходит превосходно, нет ни штормов, ни цунами, ни даже слишком сильных ветров. Единственный недостаток – плыть вам предстоит очень долго. Предположим, веков, эдак, двенадцать. В вашей команде приблизительно равное количество мужчин и женщин, они имеют возможность образовывать семьи и обзаводиться потомством, что они и делают. Для того чтобы ваша команда как биологическая популяция могла со временем расти, а не уменьшаться, каждая семья должна произвести на свет, возьмем по усредненному минимуму, троих детей. Грубое приближение, разумеется, но у нас ведь чисто символические расчеты! Итак, три ребенка на каждые пятьдесят человек, итого сто пятьдесят новых человек экипажа к моменту взросления первого поколения! Пускай под временным интервалом «поколение» мы будем подразумевать, к примеру, двадцать пять лет.

Он записал цифру над качающимся на волнах корабликом и продолжил:

– Это достаточно сложно уже само по себе, так как ваши сотрудники должны не просто рожать детей, но и производить пищу, одежду, чинить или создавать предметы всяческой необходимости, заботиться о здоровье друг друга, управлять кораблем и поддерживать его в исправном состоянии и так далее! Не так просто найти время для того, чтобы родить и воспитать троих детей, ведь работу не бросишь, за вас ее делать некому. Но тем не менее вы справляетесь и с текущими трудами, и с установленными нами нормами воспроизводства популяции.

Старик указал на цифру «150» и быстро дописал к ней цепочку несложных расчётов:

– Первое поколение воспроизведет на свет еще, семьдесят пять умножить на три, двести двадцать пять человек. Но к моменту взросления второго поколения прошло уже пятьдесят лет, и ваша первоначальная команда покинула этот мир по причине естественного старения. То есть минус сто человек. Итак, что мы получаем. Команда вашего корабля из ста человек по прошествии пятидесяти лет увеличилась до цифры триста семьдесят пять. Итого полный цикл смены поколений имеет коэффициент увеличения 3,75.

Он обвел эту цифру в кружок и постучал пальцем по трюму кораблика.

– Теперь заглянем сюда. Тут у нас была тысяча крыс. Пускай для чистоты эксперимента они тоже имеют временной период «поколение» длиной в двадцать пять лет и равное количественное отношение полов, пятьдесят на пятьдесят, то есть в процессе воспроизведения будут участвовать пятьсот семейных пар. Но! – Седой Серебряков поднял вверх палец. – Обратите внимание! Они НЕ вынуждены трудиться, подобно вашей команде! Они не следят за кораблем, не производят пищу, не создают лекарства и тому подобное, они просто пользуются плодами труда вашей команды! Всё, что им приходится делать, это заботиться лично о себе и иногда о своем выводке, общественный труд их не интересует. Посему, кроме еды и развлечений, время им тратить некуда, и плодятся они интенсивнее, нежели команда корабля, занятая настоящим трудом. Предположим, что их прирост больше вашего всего на одного потомка в семье. Итак, пара крыс в пику паре членов команды производит на свет не троих, а четверых детенышей. То есть к моменту взросления первого поколения крыс в нашем трюме уже, пятьсот умножить на четыре, две тысячи особей. Далее воспользуемся прежними расчетами.

Седой ученый написал под корабликом цифру 2000 и набросал рядом нехитрые вычисления:

– Второе поколение произведет на свет соответственно, тысяча умножить на четыре, четыре тысячи особей. К моменту взросления второго поколения первоначально заполнившие корабль предки, как мы приняли считать, уже умерли от старости, в результате через пятьдесят лет точное количество крыс в трюме равно шести тысячам особей. Стало быть, тысяча крыс по прошествии пятидесяти лет превратилась в шесть тысяч. Таким образом, полный цикл смены поколений имеет коэффициент увеличения 6 (шесть).

Он отодвинул руку от нарисованного кораблика, весело бегущего по волнам, и начал новую строку вычислений где-то под уровнем схематичного моря:

– Как мы определили изначально, ваше плавание проходит двенадцать веков, то есть тысячу двести лет, что соответствует двадцати четырем полным циклам смены поколений. Берем коэффициент увеличения численности команды, равный 3,75, умножаем его на 24 полных цикла и умножаем на первоначальное количество сотрудников команды, то есть на 100. В результате мы видим, что к концу плавания вы имеете на борту девять тысяч сотрудников. Повторюсь, все эти расчеты абсолютно гипотетические, усредненные и несерьезные, они требуются нам исключительно для наглядности, и не более того!

Старый Серебряков написал над корабликом цифру 9000 и продолжил:

– Вновь заглянем в трюм! Что же мы там видим? Изначальное количество крыс, тысяча особей, за 24 цикла полной смены поколений с коэффициентом увеличения численности 6 (шесть) дает нам итоговый размер популяции сто сорок четыре тысячи особей. – Ученый поставил рядом с трюмом цифру 144 000. – Посмотрите внимательно, Лена! – Он постучал пальцем по невесомому изображению бегущего по волнам парусника. – На вашем корабле девять тысяч сотрудников команды и сто сорок четыре тысячи крыс! Иными словами, численность команды составляет менее шести процентов от общего населения корабля!

Старик сделал несколько мазков пальцами, и картинка преобразилась. Улыбающееся солнце скрылось за грозовыми тучами, море вздыбилось пенистыми волнами, хлынул дождь, засверкали молнии. Одна из них ударила в центральную мачту с трудом удерживающегося на огромных волнах кораблика, та обломилась и рухнула за борт. Несколько парусов порвало ураганным ветром, где-то на корме вспыхнул пожар.

– Но тут случилось неожиданное! – заявил старый Серебряков. – Началось цунами, и ваш корабль попал в самый жуткий его штормовой фронт! Мачты ломаются, в трюме пробоина, на корме пожар! И что мы видим? Естественно! Крысы ринулись прочь с терпящего бедствие корабля! Да так, что за их потоками команду и не разглядишь! – старик презрительно усмехнулся. – Видите ли, Лена, крысы в таком количестве запросто могут показаться стороннему наблюдателю и настоящими хозяевами корабля, и его командой, и даже теми, для кого этот корабль и море вообще существуют на белом свете. Когда процентное большинство за крысами, их невозможно не заметить, более того, сложно заметить кого-либо, кроме них. Они могут создавать общественное мнение, и непосвященный наверняка посчитает его весьма важным и влиятельным, заслуживающим всяческого внимания, будто именно оно определяет и курс корабля, и царящие на нем законы, и вообще, что крысы сами и построили этот корабль. Они могут объединяться в сообщества, дабы развлекать себя от скуки, и даже преуспеть в этом. Например, создать превеликое множество блогов, социальных сетей, общественных организаций, всяческих шоу, хоть юмористических, хоть интеллектуальных, хоть театрально-киношных – да любых, всё, что душе угодно, ведь питаться и развлекаться – это смысл их жизни!

Они могут создавать коммерческие структуры, чтобы продавать друг другу зерна, утащенные из вашей оранжереи, а так как крыс много, то они вполне способны утащить столько зерен, что вскоре станут продавать их и вам самим. У них может возникнуть иерархия, и она запросто может оказаться гораздо сложнее вашей в силу великой многочисленности крысиного поголовья. Словом, они могут казаться успешнее вас во всем.

Седой Серебряков сделал паузу и внимательно посмотрел на Лену:

– Но одно обстоятельство будет неизменно во веки веков – крысы всегда останутся крысами. Они никогда и ничего не делали и не сделают ни для существования, ни для спасения корабля. Их жизнь посвящена святому – себе любимым да своему выводку. Их бесчисленные толпы, сменяющие друг друга в череде поколений, не оставляют после себя ничего, кроме гор помета. От того, есть ли они на борту, нет ли их, в судьбе корабля ничего не изменится. Скорее даже без них он пойдет быстрее. Так что в тот момент, когда перед вашим судном категорически встанет вопрос жизни или смерти, вся крысиная братия со всех серых ножек бросится бежать, спасая свои драгоценные жизни и глубоко наплевав на все остальное. И вот тогда, когда огромный, кишащий голыми хвостами и верещащий паническим писком крысиный поток покинет тонущий корабль, вы и увидите свою команду, Лена. Настоящий экипаж корабля, те самые девять тысяч человек, что чинят его, ремонтируют поломки, штопают старые и ткут новые паруса, выращивают зерно в корабельной оранжерее и производят пищу. Именно от них будет зависеть, пойдет ли ваш корабль на дно, или его удастся отстоять и вырвать из рук беснующегося цунами. Только от них, и ни от кого более! А теперь скажите мне, Лена, стоит ли, когда команда изо всех сил пытается заделать течь в днище корабля, отвлекаться на то, чтобы бросать спасательные круги тонущим крысам, что попрыгали в воду с вашего судна при первых признаках крушения?

Лена ошарашенно смотрела на старого ученого. Ничего себе арифметика! Так сразу и не сообразишь, что сказать… Самое обидное заключалось в том, что, если отбросить эмоции, холодный разум, наблюдающий за происходящим в Содружестве, категорически заявлял, что старик прав. Оставалось лишь надеяться, что нарисованный им кораблик не пойдет ко дну.

– И все-таки вы обрисовали картину как-то слишком… – она запнулась, подбирая подходящее определение, – даже не знаю… слишком зло, что ли… – девушка печально пожала плечами. – Не хочется ассоциировать людей с крысами…

– Извините, дорогая Лена, но я в своих выкладках никоим образом не обидел и не оскорбил Людей, – возразил седой Серебряков. – Это в вас говорят впитавшиеся с детства несуразные штампы и прочие глупые социальные догмы. В действительности же, умение умно говорить, популярно острить, модно одеваться и так далее еще не делает существо Человеком. Ибо настоящий Человек – это нечто гораздо большее, нежели обычный примат, закончивший учебное заведение. И органично вписавшийся в сто сорок четыре тысячи себе подобных.

Послышался тихий шелест открывающейся входной двери, и едва уловимая трель ультразвука утонула в зазвучавшей речи лингвотранслятора:

– Я вижу, Петр Петрович оседлал своего любимого конька! – Лена обернулась и увидела въезжающую в кабинет пару гражданских дэльфийских скафандров. Внутри них находились двое Дэльфи, мужчина и женщина. – На эту тему он может рассуждать часами, так что мы позволим себе прервать вашу дискуссию на некоторое время! Ласкового солнца всем нам!