Текст книги "Ветер противоречий (сборник)"

– Николаша, где ты, сынок? Максим, иди сюда, сын пропал!.. Что вы делаете, изверги?

Николашки и Максима не было, а люди, привязав к единственной тутовине и опалубке скотину, вновь бежали к своим домам. На дороге из последних сил завывали машины, а иные легковушки бледнели безжизненными поплавками на обочине, напрочь застряв в клейком суглинке. Хутор погружался в пучину. Вода в некоторых местах поднялась выше фундаментов домов. Внутриутробно булькая, захлебнулись почти все подвалы.

Николашку ливень застиг в Евфратовском саду – на высокой груше. Бестолковый, он залез на дерево, чтобы увидеть волоокую Шахерезаду. Но дождь выгнал всех обитателей Евфратовского жилища на улицу. Завороженный суетой во дворе желтоглазого лукавца Николашка среди всеисходящего шума и тревожных разговоров услышал-таки голос юной смуглянки. Безрассудно соскользнув с высоченной груши, не ощущая болючих ссадин и озноба во всем своем мальчишеском теле, он пробрался через соседский заброшенный двор прямо к Евфратовскому забору и прильнул к щели: в чересполосице дождевых струй и мечущихся лучей фонарей он все-таки увидел волоокую, ее изящный силуэтик. В застуженной и бесчувственной груди Николашки бешено заколотилось сердце.

– Эй, чего стоишь? Быстрее пошли, Евфрат хорошо заплатит! – возле парнишки вырос детина с бесчеловечной челюстью. – Давай, давай, мужики! – это он уже подгонял человек пять-шесть колхозанов.

Николашка с хуторскими мужиками и Евфратовскими бичами стал по шаткому настилу грузить из амбара в машину зерно. Мешки были неподъемными, и парень таскал их в крытый КамАЗ на пару с бледнолицым бичом. Бесчеловечная челюсть, подгоняя работяг, на ходу давал им по стакану самопальной водки без закуси.

– Потом Евфрат еще и бабками доплатит! Давай быстрее, вода сейчас в амбар пойдет! – кричал он.

Грязные жидкие пучки света от камазовского фароискателя выхватывали в пропыленном амбаре фигурки нескольких женщин, насыпавших ведрами пшеницу в мешки. Среди них Николашка заметил волоокую смуглянку. Окаменевшее личико, серое от пыли и гадостного света, показалось ему даже некрасивым. Точнее, не таким красивым, как давеча. Это парнишку вроде обрадовало – у него как бы появился шанс. «А то слишком красивая – тоже нехорошо, – размышлял Николашка, – вообще не обратит внимания».

– Эй, пацан, на, вмажь! – Бесчеловечная челюсть сунул ему водяру.

Николашка, ощутив себя равным среди взрослых мужиков, залпом выглушил граненый стакан самопалки. Подавил позыв к рвоте и, гонимый ритмом работы и окриками Бесчеловечной челюсти, вновь схватился за свинцовый мешок. Бледнолицый бич, дожидавшийся своего напарника, дал ему горсть пшеницы:

– На, загрызи, а то свалишься под машину.

Зерно скользило во рту, непослушный язык едва ворочал массу. Николашка ощущал свое тело потусторонним. Неподъемные мешки вываливались из рук. КамАЗ, однако, успели загрузить до того, как через порог амбара внутрь хлынула вода. Бледнолицый бич и Николашка остались в кузове машины: надо было везти зерно за Невольку – на «территорию вольности», там у Евфрата в дальнем селении есть еще один дом. В кабину к Бесчеловечной челюсти, который сел за руль, забралась волоокая смуглянка. Об этом Николашка мог только мечтать. Оказывается, мечты сбываются – они едут в одной машине.

По затопленной дороге в предрассветной зябкости сквозь исходящий дождь навстречу КамАЗу фыркал самосвал. Машины, продвигаясь почти на ощупь, цепляясь за твердь дороги, едва разошлись. Николашка, примостившийся на мешках у заднего борта, узнал проезжавший мимо автомобиль с бетонорастворного узла. Он не сомневался: за рулем отец. Больше никто не мог ночью взять с работы самосвал. Парень даже порадовался, что вот таким образом уехал из хутора. Пусть теперь пахан поищет его, пусть подумает, что сын утонул. Пусть! А то как колотить ни за что ни про что, так горазд. Про мать он, пьяненький, запамятовал.

Максимыч подъехал к времянке, где они квартировали, застав там метавшуюся в поисках сына Катерину и собравшуюся умирать на подмокшей постели бабу Фросю. К утру, когда паника улеглась и окончательно прекратился дождь, колхозный гидротехник сообразил, что надо открыть все шлюзы на отводном канале. Вода хлынула на виноградники и перестала прибывать на хуторе. Скот, частью привязанный на Максимовской застройке, частью разбредшийся по округе, орал как резаный. Вся птица на хуторе оказалась водоплавающей, куры – понятно, в каком виде.

Николашку искали недолго. Нелька-депутатша вызнала у мужиков, которые грузили ночью зерно у желтоглазого, что парнишка с бледнолицым бичом уехал за Невольку, в дальнее селение, где находится другой Евфратовский дом. Катерина с Максимычем немного успокоились. Но на всякий случай участковому, чуть ли не впервые за последнее время появившемуся на хуторе, сообщили. Тот обещал принять меры. Максимычу в это не очень верилось, к тому же представитель власти вдруг заинтересовался, негодяй, «откуда дровишки», в смысле, фундамент на какие шиши заливал. В какой день придумал допросы разводить?! С бумажками, однако, у Максимыча поверхностно было все в порядке.

Хуторяне целый день сушили пожитки, сгоняли разбредшийся скот, вычерпывали из подвалов разорительную воду. К вечеру в селение приехал один большой и гневливый начальник в сопровождении костюмированной челяди. Он костерил, употребляя народные выражения, бездарных гидростроителей и бывшую власть. Обещал прислать бульдозер, чтобы снова нагорнуть дамбу. «Но для ее укрепления железобетона нет, – предупредил он. – И вообще, нужно выходить из положения самим, а не быть иждивенцами».

Хутор некоторое время смахивал на мокрую курицу. Однако ж, подсохнув на солнышке, «пернатый» встрепенулся и стал многоголосо завидовать Максимычу: недосягаемой для стихии осталась лишь его застройка. Баба Фрося, собравшаяся в наводненную ночь помирать, на сей раз решилась на это всерьез. И грозилась вот-вот отойти в мир иной. Катерину это немного отвлекло от дум о сыне. Она несколько дней металась между помиравшей бабой Фросей и застуженными колхозными телятами, кашлявшими, как дети. Какую-то скотину пришлось дорезать, что-то свезти на скотомогильник, который был размыт и мистически зиял допотопными черепами.

Из-за Невольки приехал желтоглазый – и прямо на застройку к Максимычу. Тот, взяв на работе машину, снимал с фундамента опалубку – ту, что не растащили колхозаны, и забрасывал в кузов самосвала. Нынче, когда на хуторе все раскурочено, каждая щепка в цене. От самана, который не был затоптан хуторянами и скотом, после ливня остались одни бесформенные обмылки. Ветер и солнце быстро утвердили вскопыченные рытвины. Фундамент, хотя кое-где выщербился и порушился по углам, сохранился и закрепился.

Разговор Максимыча с желтоглазым был гнетуще содержательным. За работу бичей, заливавших фундамент и делавших саман, следовало расплачиваться. Евфрат уже и полушутя не называл мастера Максаком, только официально: Максим Кузьмич. Но от этого было не легче. Бетонорастворный узел остановился на неопределенно долгое время. Цементный склад был подтоплен, вода размыла даже часть заготовленной песчано-гравийной смеси. Расплачиваться бетоном и цементом Максимыч, таким образом, не мог. Трудовых и нетрудовых сбережений у него не было. Коровенку малоудойную отдать – недостаточно этому желтоглазому. Он, лукавец, приехал к Максимычу с калькулятором – подсчитал человеко-дни, даже затраты на снедь для бичей и транспортные расходы. Рыночные отношения, однако…

– Думай, Максим Кузьмич, – блистал глазками Евфрат. – Думай, а пока твой Николашка будет у меня работать.

– Слушай, Евфрат, что тебе с пацана? Да и в училище ему скоро…

– Не скажи, сын у тебя хваткий до работы. Только дохловатый, но за половину бича сойдет. Не шибко, видать, отец кормил его. Но и у меня, не обессудь, тоже нечем особо баловать этих бичей. Знаешь, на сколько я пролетел с пшеницей?! Вся сгнила, вся…

– Так он что, с бичами? – Максимыча заколотило.

– Ну, сам посуди, с кем же ему быть? Боюсь только, чтоб он туберкулез от них не подхватил, – лицемерно опечалился Евфрат.

– Ты понимаешь, что взял пацана в заложники? Понимаешь?..

– О чем ты говоришь, Максим Кузьмич?! – механически смеялся желтоглазый. – Ты вот даже участковому что-то наплел. Ну, даешь! Николашка твой сам ко мне приехал. Сам. Это любой колхозан подтвердит любому суду, любой милиции.

Про «любую милицию» – это правда. У желтоглазого какой-то родственник замначальника в УВД работает. Да и никакой милиционер за Невольку – на «территорию вольности» – не сунется.

– Слушай, Максим Кузьмич, деловое предложение. Отдал бы ты мне свой участок с фундаментом, тогда мы квиты. И пацана забрал бы. А то он еще вздумал на мою дочь глаз положить… – это искренне рассмешило желтоглазого.

– Я его сам заберу, – чуть осипшим от волнения, но решительным голосом произнес Максимыч, безотносительно сравнивая желтизну евфратовских глаз и желтизну отполированной ручки топора, который картинно, одним носиком, торчал в колышке опалубки.

– Нет, на мою дочку засматривается, ха-ха-ха, – не унимался Евфрат, как будто не обращая внимания на сказанное. – Вот зятек отыскался! Ему сначала нужно кое-что подровнять. По самую сурепку…

Проникновенное лезвие топора ослепительно сияло на солнце. И обух тоже был вполне боевым железом. Максимыч потянулся к инструменту, топорище удобно легло в его широкую ладонь.

– Эх-х-х!.. Будет тебе, твою шакалью мать, и мой сын, и участок с фундаментом, и – по самую сурепку!..

Евфрат, по-звериному учуяв неладное, метнулся в сторону. Топор с угрожающим фырчаньем пролетел мимо, звонко ударился о фундамент, высекая из еще сырого бетона сноп искр.

– Ах ты шакал! – Максимыч начал месить желтоглазого ногами.

Бил он Евфрата до изнеможения, тот пытался подняться, кричал: «Лежачего не бьют!» Но нападавшему было не до джентльменских правил. Евфрат затих. Кроме нечеловеческой усталости, Максимыч, казалось, ничего не чувствовал и не соображал. Автоматически вскочил в самосвал. Неуклюжая машина с грохотом рванула с места. Куда? За Невольку! Нужно срочно вырвать оттуда Николашку, а не то пацану конец. Максимыч был уверен, что желтоглазого он убил. Теперь только бы хватило бензина, только бы хватило!

Доски опалубки метались по всему кузову, как хуторские старшеклассницы в поисках счастья. Чушь какая-то: старшеклассницы, счастье… По размытой дамбе теперь не проехать. Срезая крюк, машина понеслась прямо по пшеничному полю. Перезревшее зерно шрапнелью разлеталось от движения новоявленного «степного корабля». Максимычу прямо за лобовым стеклом грезились бурты превшей на колхозном току пшеницы… Наконец, самосвал выскочил на укатанную проселочную дорогу. Теперь – вверх по Невольке до первого моста. Но он оказался малонадежным. Сухорукие перила безвольно зависли над водой.

– Господи, пронеси! Господи, пронеси… – неумело молился задубелый атеист.

Господь пронес. Теперь прямо по степи, туда, где виднеется отара овец. Животные перетекали по склону, как ртуть, оставаясь, впрочем, неделимым серым сгустком. Размеренно бредший за отарой рыжебородый чабан, встревоженный мчавшимся навстречу самосвалом, вскочил на рядом пасшуюся лошадь и стал опасливо приближаться – в сопровождении двух волкодавов. Максимыч тормознул машину, дружелюбно поздоровался, спросил, как лучше проехать в селение, к Евфрату.

– Вон опалубку ему везу. Сказал, чтоб срочно доставил…

– Опалубку, говоришь? – рыжебородый привстал на стременах, заглянул в кузов.

Там, действительно, ничего, кроме досок, не было. В кабине – тоже. Чабан взял театральный бинокль, болтавшийся у него на груди, осмотрел округу.

– Ну, если опалубку, тогда направо и вверх, четвертый дом на центральной улице.

Максимыч искренне поблагодарил чабана за такую подробную информацию. Тот, удивленный, еще долго смотрел в театральный бинокль вслед этому чудаку. Крайне редко появляются гости из-за Невольки на их территории, да еще и в одиночку. Что-то тут не так…

Максимыч затормозил у Евфратовского дома, не различая псевдоэкзотической архитектуры этого строения. Подогнал самосвал задом почти впритык к триумфальным воротам и пронзительно засигналил. Выглянула девушка в шелковом платке и с неуловимым взглядом.

– Быстрее разгружайте опалубку! – командным голосом крикнул он. – Евфрат прислал. Где твои бичи?

Появился бледнолицый, бродячими руками стал цепляться за борт, чтоб забраться в кузов.

– Где молодой?

Выскочил Николашка, прозрачный и нескладный.

– В кузов! – без объяснений рявкнул Максимыч и тут же ударил по газам.

Даже не оглянулся, спиною чувствуя, что сын уже в машине. Сделал круг по степи меж холмов, чтоб объехать рыжебородого чабана. Одушевленная равнина жертвенно стлалась целебной полынью под колеса. Мужчина краем глаза иногда замечал в зеркале заднего вида маячившую в кузове всклоченную голову сына. Вот так, без родительских соплей, – механизм его поведения был настроен на конкретную цель. Максимыч затормозил лишь у Невольки. Зеленая вода облизывала неприличные выпуклости глинистого берега – здесь речку вброд не переедешь.

– Максимыч, еще с километр вверх, там мелко, воробью по колено, – через борт наклонился к нему бледнолицый бич, успевший, как оказалось, забраться в кузов.

– А ты какого хрена здесь? – удивился водитель.

– Да вот, решил…

В это время лязгнула дверца, и в кабине очутился Николашка.

– Папка! – прильнул к отцу.

Ну, без слезливых киношных сцен. Поехали вверх по речке. Переварив детективный факт своего вызволения, Николашка ушел в себя. Перед глазами, как в мареве, вибрировал образ волоокой смуглянки. Как она выскочила из калитки, когда он запрыгивал в кузов! Поняв все происходящее, лишь прижала пальцами свои резные губы и опустила бестрепетные ресницы. Вот и все – резные губы и бестрепетные ресницы. Губы и ресницы…

В райцентр добрались еще засветло. Николашку Максимыч привез к двоюродной сестре, подъехав к ее дому с тылов, через пустырь, прямо по чертополоху. У нее же оставил самосвал – пусть муж сестры отгонит на бетонорастворный узел. Сам без каких-либо объяснений пошел по беззаботной улице под самоцветный светофор. Куда? А в милицию сдаваться.

– А мне что делать? – спросил бич, признав в Максимыче нового хозяина.

– Живи, дурак! – оптимистически посоветовал он.

IV

…Евфрата долго и дорого выхаживали в областной больнице: собирали косточки, вправляли сотрясенный мозг, шаманили над отбитыми потрохами. Максимыча судили по новоявленной моде – судом присяжных заседателей. Назначили наказание меньше меньшего. За это время Катерина, стерев со слезами архипелаг детских веснушек и отмечтав о благожелаемой старости, забросила воспитание колхозных телят и начала челночить. Часто брала с собой в поездки Николашку, любившего, впрочем, больше плотницкое дело, нежели торговое.

К возвращению Максимыча, закаленного колючей проволокой зоны, на застройке появились пирамидки самана и стопки оранжевого, обожженного кирпича. Фундамент расчистили от жирного фиолетового бурьяна втроем: Максимыч, Катерина и Николашка.

– Максим, может, фундамент выше сделаем? – как-то спросила Катерина мужа.

– Да, я тоже так думаю, – согласился он. – Пусть дом будет еще выше!..

И, вскочив на старый фундамент, победоносно окинул взглядом округу – хутор, виноградники, дамбу… Кладку кирпича Максимыч делал сам. Соскучившись по работе на себя, пахал самозабвенно. Катерине не позволял носить кирпич. Забеременела она. Сначала этого испугалась.

– Может, того?.. – она жестами и мимикой изобразила, что надо сделать аборт.

Максим ее понял. Скрывая нахлынувшие эмоции, строго сказал:

– Ты что! – и помедлив, выпалил: – А для кого дом строим?

– Да перед Николашкой неудобно, большой ведь, понимает все, – сконфузилась Катерина.

– Понимает… Вот и пусть понимает! Я с ним поговорю…

…Максим брал увесистые слитки кирпича, на солнце казавшиеся полудрагоценными, ловко орудуя мастерком, набрасывал раствор и аккуратно – по шнуру – выкладывал ряд. И так кирпич за кирпичом – от зари до зари. Николашке доверял кладку внутренних стен. Туда шли кирпичи, когда-то добытые Катериной при рытье траншеи под фундамент. Те, что остались якобы от буденновских конюшен. Николашка бесподобно подражал отцу… К осени дом построили. Особой гордостью были сводчатые окна.

– Как в церкви, – улыбалась Катерина, скрестив руки на плодоносном животе.

– А то… – улыбался Максимыч. – Как в церкви… А крыша-то какая будет! Еще хлеще!

Он только что спустился с потолка и, задрав голову, наблюдал, как мастеровые из райцентра ладят многоскатную и разноуровневую крышу сложного профиля. А в это время внутренней отделкой занимались невесть откуда взявшиеся вьетнамцы – диковинные, миниатюрные и неистощимые в работе. Николашка тоже «заценил» крышу:

– Классная будет!.. – потом обратился к отцу: – Батя, ну я съезжу в райцентр?

– Давай… – махнул рукой Максимыч.

– Да осторожно там, – добавила вслед мать, которую, впрочем, Николашка не слышал. Юркий скутер уже уносил его в сторону райцентра.

V

Сегодня он подвозит на своем скутере из райцентра до Невольки Шахерезаду. Ну да, ту самую – волоокую, с резным профилем и трепетными губами. Дочь Евфрата. Для Николашки она так и оставалась Шахерезадой, хотя ее звали не так… Девушка училась в райцентровском элеваторном техникуме на специалиста хлебопекарного производства.

Она, как всегда, отнекивалась, когда парень предлагал довезти ее до Невольки. Но потом смущенно согласилась. Они, попетляв по закоулкам райцентра, вырвались на большак и помчались по отремонтированной дамбе, мимо Николашкиного хутора. На взгорке красовался новый дом.

– Наш!.. – перекрикивая ветер и не останавливая скутер, показал Николашка рукой на новостройку.

– Классный! – прокричала ему в ухо девушка с резным профилем.

Они промчались вдоль кудрявых виноградников до незатейливой речки Невольки. Парнишка довез Шахерезаду только до моста, не дальше. Оттуда – за речку Невольку до Евфратова хутора – случался хиленький рейсовый автобус. На нем девушка и добиралась до своего дома…

Моздок-Пермь

Украсть… для себя дочь

Рассказ

Решение созрело окончательно: эту девчушку Ада украдет. Ее квадратно заточенные ногти хищно клевали пробку боржоми, запрещенного к употреблению по политическим мотивам на территории России. А плацкартный вагон не особо торопливого поезда и не догадывался о криминальных намерениях Ады. Он жил своей непритязательной жизнью. Хлопал туалетными дверьми, ластился казенными простынями, обжигал железнодорожными чаями.

В предкурортный сезон поезд еще не пропитан духом изнеженной праздности и волнующих предчувствий.

Ада приметила эту кудрявую и нежную девочку еще на суетливом пермском вокзале. И запретная мысль сразу начала гнездиться в ее сознании. А когда девочка с мамашей заселились на полке рядом с ней, она поняла: это знак судьбы.

Ада исподволь, но неустанно наблюдала за чужим ребенком. Судя по невыразительности мамаши, ребенок, очевидно, похож на отца. Тонкий узор профиля, ангельские кудряшки.

Интересно знать, кто ее отец. Не глуп ли, не болен ли? Что за наследственность у ребенка? Ведь «гены пальцем не заткнешь», крутилось в голове Ады выражение доктора из института детской экопатологии. Там лечилась ее девочка Лера, не вылечилась. Вот уж год как ее нет…

Аде, сильной женщине сорока двух лет, советовали взять ребенка из детдома. Но известно, кого сдают, а «гены пальцем не заткнешь»…

– Возвращайся назад… Вот, а теперь закругляйся, – это невыразительная мама Таня учит свою пятилетнюю дочурку – тоже, оказывается, Таню – писать буквы.

Та в сердцах бросает унылый карандаш. Простой, чтобы можно было стереть неудачные закорючки.

Девочка вспенивает пеструю листву букваря. Не глядя в книжку, водит пальцем по строчкам и декларирует:

– Таня учит буквы, мама учит Таню.

Неведомо, написана ли такая глупость в букваре? Или это творчество юной букваристки? Хотя декларируется это в ритм стучащих на стыках колес, временным жителям плацкарты это не очень интересно. Даже если «Наша Таня громко плачет, уронила в речку мячик» – все равно не очень интересно.

Вот если б его, вагона, ребенок, – это вызвало бы умиление.

– А маме 33 года, – выдает женскую тайну Таня маленькая.

Ну, 33, так 33. Вагону и это не очень интересно. Только Ада думает про себя: «Еще успеет родить второго…»

Остальное население плацкартной секции вагона – это, прежде всего, мужик лет за 40, лежащий на разных уровнях с Адой, и она, Ада, с квадратно заточенными ногтями. Хотя, судя по всклоченной постели на нижней полки, здесь обитал еще кто-то.

Мужик из-за вагонной тоски листает претенциозный журнал и пытается понять, что такое суверенная демократия.

– Мама, у меня такая отрыжка! – делится Таня и с удовольствием громко это подтверждает.

– Еще бы! Ты одна целую пачку чипсов съела, – радуется аппетиту дочки мамаша.

Ада отмечает про себя: «С таким удовольствием говорить о вредной пище может только пассажирка плацкартного вагона». Ада, спохватившись, отгоняет эту мысль. Она ведь тоже едет в третьеклассной плацкарте. Хотя с Адой все понятно: обстоятельства.

Ада еще раз бросила взгляд на кудрявую Танечку. Конечно: пластилиновые щечки, пластилиновые пальчики – лепи, что хочешь. И, уверенная, думает: «Перевоспитаю…» Вспоминает некстати про «благородную отрыжку» из детства. Она пытается отвлечься от плацкартной девочки. Нужно мыслям дать оформиться в четкий план действий.

Заоконный пейзаж должен поспособствовать этому. Выводок елочек подбегает чуть ли не к шпалам. Но со скоростью движения поезда смывается ржавой болотиной и растворяется в прошлом времени.

А мужик на верхней полке не может понять ни суверенной демократии, ни национальной идеи. Под жаркой простыней он тайно борется с грибковым зудом и вспоминает антигрибковую рекламу. Зуд не успокаивается. Но мужик удовлетворяется тем, что такие проблемы свойственны не только ему.

Между тем учебный процесс двух Тань – мамы и дочки – продолжается.

– Закругляйся, вверх и в сторону… – теперь у Танечки в руках сочный фломастер. От него буквы жирные и неуклюжие. Результат не устраивает ни маму, ни ее дочку.

Ада хочет вмешаться в процесс обучения, но воздерживается: не стоит делиться педагогическими секретами с мамой Таней. Они ей ни к чему.

Зато в процесс обучения вмешивается чернявая попрыгунья, тоже пятилетняя Оксана. Оказалось, это она обитательница нижней полки. Попрыгунья хочет играть с Таней и сообщает ей сразу, что мама купит ей много книжек.

Ада обстоятельно и с удовольствием отмечает про себя: ребенок хочет, чтобы ему купили книжки, а не игрушки. Ее крошка Лена… тоже любила книжки, любила…

– А где твоя мама, которая купит книжки? – с легкой снисходительностью выспрашивает у девочки Таня старшая.

– Она в тамбуре курит, – на удивление четко и без обиняков сообщает маленькая смуглянка.

«Вмешательства логопеда практически не требуется, – отметила про себя Ада. – Хороший материал».

Ада начала собирать информацию:

– А кто твоя мама? Она где работает?

– Она в тамбуре курит, – еще раз для непонятливых тетенек объяснила попрыгунья.

– Это она с солдатами еще на вокзале гужевала, – как бы между прочим пытается внести ясность в ситуацию с Оксаниной мамой Таня старшая.

Так и не поняв, что такое суверенная демократия, мужик со второго уровня пошел в тамбур якобы покурить.

Прожженная девица с сексуальным пупком стояла в дыму и солдатском окружении. Она посасывала пиво и колыхала грудью в такт вагонным колесам. Дембеля в сизом дыму и с неуставными аксельбантами притирались к ее крутым ягодицам.

Мужик за сорок почувствовал себя неудачником и, отвернувшись к окну, торопливо закурил. За вагонным окном длился погорелый пейзаж. Обугленные трупы телеграфных столбов, умерщвленный кустарник, отступивший в панике перед огнем лес.

Мамаша пятилетней смуглянки неожиданно вспомнила о материнских обязанностях. Вырвала у дембеля пакетик попкорна:

– Пойду ребенка покормлю… – опять же неожиданно повернулась корпусом к мужику, сунула ему бутылку пива. – На, дед, подержи…

Тот взял бутылку пива, но про себя не согласился, что он дед. Какой дед? Он еще ого-го! По выходным, конечно. А так – некогда.

– Мужик, тебя как звать? – обращается к нему неуставной аксельбант.

– Иван Иванович, – представился тот с достоинством.

– Ха, как в анекдоте. А меня Вован, тоже как в анекдоте, – ржет солдат. – Короче, дядь-Вань, – констатировал парнишка с белесыми ресницами и продолжил, – Короче, мы из горячей точки, – панибратски похлопал дядь-Ваню по плечу аксельбант. – Ну, ты не ссы, не обидим.

– Я сюда не поссать вышел, а покурить. Понял, сынок? – мужик набычился, уже готовый жахнуть бутылкой по стриженой дембельской голове.

– Ты меня на «понял» не бери…

Внезапно дверь тамбура распахнулась, и в проеме нарисовалась смуглявая попрыгунья.

– Оксана, иди сюда, пошли кушать, – попыталась изловить девчушку тамбурная мать, держа в одной руке пакет попкорна. Девчушка схватила за штанину Ивана Ивановича и пропищала:

– Я есть не хочу. Ты мне книжку обещал, а не купил.

Иван Иванович, осознав, что компания малышки и ее аппетитной мамаши лучше, чем кодла борзых дембелей, поспешил взять на руки попрыгунью и вернулся в вагон. За ним последовала разбитная мамаша, взяв у Ивана Ивановича недопитую бутылку пива.

– Деда, а ты моим папой будешь? – с некоторой озабоченностью спросила Оксана.

– Дедушка будет нашим спонсором, – не очень трезво гоготнула ее мамаша. – Кстати, меня зовут Лолита. Не путать с Лолитой Набокова, – блеснула молодка познаниями.

«Спонсоры в плацкартных вагонах не ездят», – подумала Ада с квадратными ногтями и изощренным интеллектом, пропуская в узком проходе неказистого Ивана Ивановича с ребенком на руках. Сама между тем внимательным, товароведческим взглядом оценила молодую мамашу с бутылкой. Сложена пропорционально, можно сказать, породистая самка. Но настораживает пристрастие к пиву. Впрочем, сейчас вся молодежь подсела на пиво.

Ада начала наблюдать за девочкой Оксаной, как за «хорошим материалом», хотела изучить ее мамашу получше. Четко осознавая, что «гены пальцем не заткнешь».

Хотя, конечно, если поместить попрыгунью в нормальную среду, из нее толк будет. Она и сейчас активная, смышленая, самостоятельная. К книгам тянется опять же. Вот мужик купил-таки ей какую-то книжицу, оправдывая спонсорские надежды. Тут как раз глухонемой разносчик эротики и интеллекта подсуетился, разложив стопки детских книжек, кроссвордов и взрослых журналов.

– Спасибо, дедушка, – радостно пролепетала попрыгунья Оксана.

– Какой я тебе дедушка, – возмутился тот. – Я дядя Ваня. Иван Иванович, значит…

Тут пластилиновая кудрявая Таня, с радостью отвлекаясь от обучения, спросила Оксану:

– Это что, теперь такой папа у тебя будет?

– Вот так и засватают вас, дяденька, за молодуху, – сказала мама Таня с иронией, за которой скрывалась обида. Мол, всяким шаболдам везет на солидных мужиков.

– Ну, все может быть, – хохотнул и взбодрился Иван Иванович.

Он ощутил себя счастливым трамвайным билетом, за съедение которого намерены соперничать две женщины.

– Не поздно ли? – укоризненно глянула на Ивана Ивановича мама Таня. – Или что, седина в бороду, бес в ребро?

У Ады за околицей чувств вспыхнуло подобие ревности. Только лишь потому, что на мужскую особь претендуют другие женщины. На самом деле этот трухлявый пень Иван Иванович не в ее вкусе. К тому же Ада была уверена, что имя попутчика, усугубленное отчеством, наложило свой отпечаток на интеллект. Если Иванушка – дурачок, то Иван Иванович… Этим дважды все сказано.

– Учиться и любиться никогда не поздно, – после паузы выдал Иван Иванович. Так и сказал: «любиться».

Вернулся глухонемой разносчик интеллекта в виде кроссвордов за стопками журналов и газет.

– Я, пожалуй, возьму и это, – Иван Иванович взвешивающим движением поднял лощеный журнал хулиганской эротики.

Притворно небрежно бросив бессовестное чтиво на свою вторую полку, Иван Иванович неуклюже последовал наверх.

Возможно, потом он снова будет читать в серьезном общественно-политическом журнале про суверенную демократию и национальную идею. Но не сейчас.

Таня младшая уже пыталась раскрасить в своей книжке арбузы и барабаны…

– Ты не вылезай за черточки, – командовала мама Таня. – Дай желтый фломастер.

Но желтый фломастер уже утянула предприимчивая маленькая Оксанка.

– Я не знаю, где он, – ныла Таня.

– Арбуз должен быть красным, – поспешила с советом Оксанка.

Ада с верхней боковой полки наблюдала за двумя девчушками. Обе, заразившись друг от друга, предались постижению грамоты.

Невыразительная мама Таня, отлучившись, очевидно, в туалет, вернулась в удушливых лосинах, врезавшихся во все мыслимые и немыслимые ложбинки ее тела. А легкий трепет груди позволял догадаться, что под блузкой у нее ничего не надето. Да еще и толстый слой косметики преобразил ее. Все это не помешало ей включиться в процесс обучения:

– Девочка, пусть тебе покажет мама, как правильно.

«Сучка», – подумала про нее Ада. Хотя и кажется заботливой мамашей. Ишь как кудахчет над своей козявкой!

Нет, определенно, ее пластилиновую куклу Ада не будет красть. Рыхловатая она какая-то. Да и мамаша ее бдительная, видно. Не отпускает ребенка ни на шаг. Другое дело – забывшая о ребенке Лолита.

То ли случайно, то ли «так задумано» она умостилась полукалачиком на нижней полке. Тут же на краешек сидения присел неуставной дембель.

– Слушай, куда ты буришься, тут и так тесно, – с напускной сердитостью сказала Лолита, однако, чуть подвинувшись.

– Да поместимся! Мы, знаешь, в горячих точках… – пивная отрыжка не дала солдату закончить фразу.

Ада, поглощенная мыслью похитить себе в дочки не пластилиновую Таню, а попрыгунью-смуглянку, все же поймала на себе взгляд Ивана Ивановича. Странно, что его привлекли не вздымающиеся груди Лолиты, не рельефные лосины мамы Тани. Он, старый потаскун, масляно смотрел на Аду.

А вот этого не надо. Она вообще должна быть не заметна. Миссия у нее другая.

Ада отвернулась к окну. Там плыли кинематографические просторы, проистекали серебряные реки и ниспадали к горизонту голубые небеса. Пастораль, однако!

Но это созерцание Аду не привлекало. Она нервно барабанила по стеклу хищными ногтями.

«Очень заметно, – подумала она о ногтях, за которыми ухаживала даже в худшие для себя времена, – надо состричь».

Мама Таня между тем свернула занятие прописью со своей кудряшкой. Ей не хотелось, чтобы плацкартный люд оценил их с дочкой неуспехи на почве усвоения букв.

Да и чернявая попрыгунья раздражала Татьяну. Чего лезет, когда она учит свою дочку?! Вот и фломастер, кажется, стащила эта беспардонная черняшка, подумала мама Таня.