Текст книги "Холодное пламя: Последнее «Па»"

Рус молча отодвинул соседний стул и поднял с его сиденья деревянную глухую коробку. Приподняв крышку, он достал из нее белоснежный торт, сверху которого была налита оранжевая глазурь поверх разложенной по спирале клубники.

– Подготовился, значит, – произнес упырь и поставил на стол корзинку с эклерами, которую тут же приватизировал Хойсо.

– Нам нужен план на ближайшее время, чтобы подготовиться к битве с легионом, – произнес Рус. – Уговор?

– А это сверху клубника? – спросил упырь, вытягивая шею в сторону торта.

– Клубника, – кивнул Рус. – И сливочный крем. Сверху сахарная глазурь. Оранжевая из-за коры Дарху. Очень пряная получилась карамель.

– Пряная карамель, – эхом отозвался Роуль, нервно подергивая глазом.

– Так как? Уговор?

Роуль с трудом оторвал взгляд от торта и перевел на Хойсо, который уже перемазался кремом и кулаком забивал в рот последний эклер, чтобы тот не достался упырю.

– Уговор! – кивнул упырь и мгновенно выдернул из рук ученика торт.

Он поставил его перед собой и, медленно вращая, принялся рассматривать каждую клубничку.

– Нет смысла в тренировке воинов. Легион – это около пятидесяти тысяч солдат. Вам столько не собрать из регулярных войск. Даже если все баронства соерут всех, включая ветеранов. А это значит, что в любом случае вам придется собирать ополчение, а они воевать не умеют. Черт с ним, строй держать смогут. Вам нужно оружие для них, а это значит, что нужен металл и купцы.

– А купцы зачем? – спросил Грот.

– Даже если вы притащите в Вивек всех кузнецов с Вольных земель, то вы не успеете вооружить ополчение. Ищите купцов, которые смогут быстро привести много оружия. Пусть дрянное. Вам нужно ВСЕ. Купцы с островов, северяне. Кто угодно, но главное не это. Главное – магическая защита. Вы просто не сможете ее обеспечить, если будете сдерживать магов империи.

– Учитель прав, – кивнул Грот. – Мы не сможем защищать целый строй. Нам нужны артефакты.

– Чтобы сделать артефакты, нужна прорва силы и мастеров, – буркнул Рус. – А у нас ни того, ни другого. Ладно, мастеров собрать можно. В крайнем случае выкрасть из империи, а вот уже с силой проблемы. Той, что в городе, в накопителе, не хватит. Да и сильно опустошать его тоже опасно.

– Может разошлем гонцов и объявим новый набор в темную цитадель? – предложил Бренд.

– А кто их учить будет?!! – возмутился Хойсо. – У нас же ни места для размещения нет, ни учебных планов, ни…

– В качестве тренировки пусть сливают силу в накопители, – прервал темную сущность Габо. – После войны уже возьмемся за них капитально. Кто что может преподавать, то и будет.

– Сделать накопитель в темной цитадели. Огромный накопитель, – кивнул Грот.

– Чтобы туда кто-то сливал силу, надо чтобы этот кто-то у нас был, – произнес Рус. – В прошлый раз пришло около двух тысяч человек, но остались единицы.

Повисла тишина, во время которой все уставились на Роуля, который лицом утонул в торте. Вынырнув из него, он оглядел всех и язвительно произнес:

– В прошлый раз пришел народ из Вивека и близлежащих земель. Если у вас хватит мозгов раструбить об этом событии по всем вольным землям, то вы удивитесь, сколько одаренных людей вы найдете.

Рус постучал пальцами по столу и взглянул на Грота. Геомант расплылся в довольной улыбке.

– Тогда я отправляюсь в вольные земли объявляю о создании нового государства. Королем будет Айзу, а темная цитадель и маги будут являться гарантом его власти.

Рус поднялся и добавил:

– Кстати! Учитель, вы помните о своем обещании?

Роуль, за это время вновь уткнувшись лицом в торт, вынырнул и нахмурился.

– О каком?

– Каша императора, – произнес Рус и кивнул Гроту.

В этот момент из воздуха появился астральный голем. Маленький человечек прошелся по столу и встал напротив учителя. Он поднял руку и бесцеремонно продемонстрировал ему средний палец.

– Астральный мрамор? – вскинул брови, перемазанные кремом, учитель. – Где вы его достали?

– Важно не «где». Важно, что вы обещали.

В это время Хойсо с злорадной улыбкой положил на стол сбрую из кожаных ремешков.

– Обещания надо выполнять, учитель, – с довольной миной произнес Рус.

Роуль облизнул пальцы и сгреб сбрую, которую тут же спрятал в складках мантии.

– На счет названия королевства, – произнес Роуль. – Оно будет называться Барроулия.

– Роуль! – тут же возмутился Хойсо.

– Это мое право! – отрезал он. – Я сказал Барроулия, значит, Барроулия!

– Звучит неплохо, – пожал плечами Рус и взглянул на Хойсо. – В чем подвох?

– С императорского наречия это значит «Задница Роуля», – недовольно произнес черт, поглядывавший на остатки торта старого друга.

– Обещания надо выполнять, ученик, – язвительно произнес упырь.

* * *

– Барон Вигфрид, – отвесил поклон упитанный мужчина. – Не ожидал вас тут увидеть.

– Барон Кулье, – поклонился ему высокий и худощавый собеседник. – Обстоятельства и расклады диктуют свои условия.

– Не те ли условия, что заставили вас примкнуть к покойному барону Тайра…

– Зачем вспоминать былое, – расплылся в улыбке собеседник. – Да и союз тот держался исключительно на древних обязательствах. А еще поговаривают, что после начала боевых действий вы тоже готовы были принять на себя те же обязательства.

– Слухи настолько недостоверная вещь, – покачал головой Кулье. – Но хорошо то, что хорошо заканчивается. Не так ли?

– Полностью вас поддерживаю, – кивнул собеседник.

Мужчины стояли чуть в стороне, у стола с закусками и не обращали внимания на проплывающих в бальном танце мужчин и женщин.

Бал, устроенный Русом, был не первым, но таких масштабов Вольные баронства еще не видели. Помимо огромного зала, который наскоро возвел из породы Грот, барон Лордейл умудрился не просто украсить помещение нового дворца, но и приложил руку к местной растительности.

Благодаря этому сад, прилегающий к новому дворцу, просто утопал в цветах. Цвели вишни, сливы и яблони. Накрытые белоснежными кронами деревья создавали незабываемые пейзажи, а легкие порывы ветра, срывающие немногочисленные лепестки, придавали еще больше неповторимой атмосферы.

Рус мало что понимал в ландшафтном дизайне. Понимающие мастера жили в империи и занимались садами высокопоставленных господ. Среди баронств вообще не было принято устраивать сады в замке. Именно поэтому Рус выкрутился довольно простым, но в то же время достаточно оригинальным способом.

В саду не было газонов. Совсем. Весь сад устилали цветы. Карликовые розы, насыщенные синим фиалки, пионы, ромашки. Рус брал все подряд, любой цветок, имевший хоть немного яркий цвет. Семена насыщались крупицами силы и отправлялись на свой участок. Конкретной задумки не было, да и участки были не совсем ровные, но парень добился того, что пространство между дорожками было заслано цветными пятнами.

Не придав значение этому саду, Рус сделал то, что произвело фурор и стало достоянием баронства Лордейл. И никакая резная мебель, никакие закуски и еда, никакие ткани и оформление Гротом не сравнялись с тем великолепием, что располагалось вокруг дворца.

– И все же… – закинув в рот кусочек мяса на шпажке, произнес Вигфрид. – Вы же догадываетесь, что мы тут не просто так?

– Я полагаю, что сегодня случится что-то особенное, – кивнул Кулье, который встал рядом с тарелкой, на которой находились профитроли. – Я не припомню подобных балов у Лордейла. Да и сам он, насколько я знаю, не любитель светских собраний.

– Вдобавок за несколько дней умудрился создать это великолепие, – кивнул собеседник. – Сегодня точно что-то произойдет.

В этот момент в зал вошли супруги барона Лордейла. Девушки спокойно и без помпезности прошли в зал и, улыбаясь, принялись здороваться со всеми и принимать комплименты. При этом далеко они не расходились и всегда держались вместе.

– Баронесса Тайра, – задумчиво произнес Вигфрид. – Говорят, что супруг запер ее в темнице. Считают, что он хотел заставить совершить ее самоубийство. Некоторые считают, что ее обесчестили начальник тюрьмы и охраны барона Тайра. Иногда слухи настолько глупы, что над ними стоит посмеяться, – произнес Кулье и добавил: – Но ТАКИЕ слухи вообще лучше не распространять. Чтобы случайно не утонуть в фонтане, как начальник стражи Тайра.

– Да. Пожалуй, вы правы, – кивнул Вигфрид и, вздохнув, произнес с завистью: – Столько красавиц на одного мужа. Я искренне завидую барону Лордейл.

– Вам мало своей Ирель? Заведите вторую…

– Боюсь, если я решу завести вторую жену, у барона Лордейл появится еще одна жена, – признался собеседник.

– О-о-о-о… Баронесса Ирель Вигфрид славится своей ревностью, – с добродушной улыбкой произнес Кулье.

– А ваша Рита? Как она относится к идее обзавестись коллегой?

– Не спрашивал, – пожал плечами полный мужчина. – При женитьбе мне исключительно повезло.

– Я слышал о красоте вашей супруги.

– Красоты тут ни причем. Дело было в том, что мы были влюблены и тайно встречались. Наш брак состоялся по любви.

– Как же я вам завидую, – вздохнул худощавый. – Искренне завидую.

– Кстати, вы слышали о слухах про единое баронство? – спросил Кулье.

– Слышал, но если честно, мне не очень верится, что подобная форма может существовать в наших землях, – вздохнул Вигфрид. – Слишком разные у нас земли. Где-то прекрасная охота и пушнина. Где-то отличные месторождения железа и меди. У кого-то будет все, а у кого-то ничего.

– Но согласитесь – заманчиво.

– Да. Жутко заманчиво, – кивнул собеседник. – Присягнуть Лордейлу и получить то, что он предлагает…

– Треть налога от имперских порядков при том, что он гарантирует защиту от голода и холода всех моих людей – это не просто заманчиво. Это чертовски заманчиво!

– В вашей ситуации, да, но вот мы от голода и холода не очень-то и страдаем.

– Ваш удел вино. Лучшее вино вольных земель, но и к вам может заглянуть беда. Помните тлю восемь лет назад?

– Не напоминайте, – сморщился от недовольства Вигфрид. – Те два года были по-настоящему трудными.

– А если бы рядом был такой, как он? Думаете, он бы не справился с тлей?

– Справится конечно, – расстроенно произнес худощавый. – Барон Лордейла чихнет и имперского недоучку размажет по земле, как лужу.

– Вот и я про то же. Я думаю принять его предложение.

– Не торопитесь? Он и не барон толком…

– Я думаю о другом. Слухи появились неспроста. Он не пойдет нас упрашивать. Ему нужно, чтобы мы пришли к нему сами. И я думаю, когда он соберет достаточно много земель, ему уже будут не нужны остальные.

– Ну, не скажите. У нас все же есть…

– Если мы ему будем не нужны, то и условий, как сейчас, мы не получим.

В этот момент дверь открылась, и в зал вошли сразу три церемониймейстера с длинными шестами, на которых висели штандарты трех баронств. Они прошли к стене, у которой стояло кресло Лордейла, и повесили их наравне с штандартом хозяина дворца.

– Что это значит? – удивленно спросил Вигфрид.

– Это значит, что сегодня баронство Лордейл знатно увеличилось, – произнес Кулье и проводил взглядом трех баронов, что с довольными минами вошли в зал. – Мне интересно, что он им пообещал?

– Какая теперь разница, – поджал губы Вигфрид и, припомнив слова собеседника, вздохнул: – Возможно, вы правы в том, что потом может оказаться слишком поздно.

В зал вошел Рус, и танец немедленно прервался. Он прошел к своему креслу и, встав у стола, громко произнес:

– Сегодня я собрал вас не потехи ради. В эту минуту подписываются последние документы и договора с вольным городом Вивеком. Документы эти скрепляют наш союз.

Рус дождался, пока шепотки прошли, и продолжил:

– Сегодня я собрал вас для того, чтобы объявить, что отныне баронство Лордейл объединяется в одно большое государство. От перевала Укто до границы баронства Лордейл с сегодняшнего дня находится Барроулия! Так было названо наше единое королевство.

В зале стояла тишина, и Рус продолжил, пользуясь моментом замешательства, и добавил:

– Отныне на этих землях будет править король Айзу Первый! А право на трон и правление его гарантируют маги Темной цитадели и маги, учащиеся в ней.

Тут же послышались шепотки:

– Цитадель учит магов?

– В вольных землях никогда не было короля!

– …Это невозможно…

– Также, – продолжил Рус, перекрикивая шепот. – Темная цитадель объявляет новый набор учеников с обязательным десятилетним служением Барроулии после окончания обучения! Для не граждан Барроулии допускается обучение за золото. Учиться может как знать, так и простолюдины.

Зал заполнился голосами, а уставший Рус выдохнул и сел в кресло, жестом приказав снова начать играть музыку небольшому оркестру, который под страхом сжечь смог притащить из империи.

Веселая музыка заполнила зал, но никто и не думал танцевать или веселиться. Толпа знати со всех вольных баронств пребывала в шоке и недоумении. Все ждали чего-то особенного, но никто и не предполагал, что произойдет на этом бале.

– Кулье, вы куда? – дернул за рукав устремляющегося к хозяину дворца мужчину Вигфрид.

– Ты еще не понял? – кивнул в сторону стены со штандартами тот. – Мы уже опоздали. Если он не дурак, то сдерет три шкуры с последнего.

Мужчина выдернул рукав из хватки худощавого мужчины и, словно боров, наплевав на все правила приличия, устремился к Русу, расталкивая конкурентов плечами.

* * *

Марта очень распространенное имя у северян.

В марте мужчины готовят лодки и отправляются в дальние походы, набеги или путешествие. Происходит это из-за того, что именно в этом месяце открывается путь. Лед у побережья сходит, а само море постепенно успокаивается. И как водится у северян, надо уважить жену, чтобы она отпустила с миром и не сунула в дорогу испорченной еды. Именно поэтому много детей зачато именно в этот месяц.

Марта никогда не была образцовой девочкой с севера. Нет, безусловно она слушалась родителей. Никогда не нарушала правил и старалась помогать родителям. Однако с парнями она себя вела… мягко говоря, «по-пацански». Драки с мальчишками были самой безобидной из ее проказ.

Время шло, парни взрослели, как и сама Марта. Вот только ее желания самостоятельно решать свою судьбу только росло. Вместо прилежной жены и домохозяйки из нее получилась настоящая валькирия. Она стала местной достопримечательностью, и к ней приезжали свататься самые сильные и отважные женихи. Но, к несчастью родителей, все они уезжали, держась за свое хозяйство или с синяком под глазом.

Родители могли бы гордиться воинскими навыками своей дочери, но, к сожалению, северные племена были крайне консервативными. Женщина не могла воевать, если рядом был мужчина. Женщина не имела права на голос в совете семьи. Главная обязанность женщины среди северян во все времена – это домашний очаг и взращивание детей.

К занятиям с оружием ее никто не допустил, даже несмотря на то, что она на кулаках могла раскатать любого в деревне. К управлению в деревне, а тем более на советы ее тоже никто не собирался пускать. Ей даже не дали права обратиться к ведуну, когда у нее появился дар к силе льда.

Марта окончательно отчаялась найти понимание среди соплеменников в двадцать шесть. Это тот возраст, когда женщина у северян считается «старой девой», и ни один уважающий себя северянин не подумает сосвататься к такой. В этот год к ним не приехал ни один жених.

На следующую весну Марта молча собрала рюкзак в дорогу и отправилась через перевал, многие столетия считавшимся проклятым.

И сестра, и братья, и мать с отцом видели ее и провожали взглядом, но ни один из них ее не остановил. Несмотря на то, что она была по-настоящему уникальной и красивой девушкой, места ей среди северных островов не нашлось.

«Если бы боги услышали меня, и она родилась мальчиком…» – ни раз сокрушался отец.

Сильная, волевая дочка с даром к стихии воздуха и воды превратилась в клеймо позора. Семья «Ледяного пика» так и не смогла отдать ее замуж.

Несмотря на то, что Марта была красивой, смотреть она умела так, что у многих закаленных битвой воинов тряслись поджилки. Благодаря этому она без проблем пересекла горный хребет и дошла до Вивека. Там она узнала о том, что Темная цитадель принимает учеников магов, и, ни секунды не сомневаясь, отправилась обратно.

Очереди, столпотворение, парочка тумаков особо хитрым, и девушка оказалась у двери корпуса, в котором и проводили испытание. Из-за жалоб горожан было решено перенести прием из Вивека.

– Почему-то эта штука мне напоминает задницу, – раздался голос парнишки совсем рядом.

Марта проследила за взглядом парня и хмыкнула, обнаружив на самой высокой башне черный шар с изображением задницы упыря.

– Плевать, – произнесла она. – Плевать, даже если это чья-то задница, и она может гадить.

Марта взглянула на стоявшего рядом парня.

– Если тут учат магии, то какая разница, что это за штука?

– Да, я так… – стушевался под взглядом северянки парень.

– СЛЕДУЮЩИЙ! – раздался голос из корпуса, и Марта, глубоко вздохнув, и стараясь унять неприятную дрожь, вошла в помещение.

– Имя, род? – не отрываясь от книги с записями, спросил молодой парнишка.

– Марта из рода Ледяного пика, – ответила девушка, внимательно разглядывая парня.

По ее мнению тот был слишком юн, но уже умел читать и писать. К тому же, несмотря на возраст, на нем была мантия, покрытая непонятными знаками.

– Стихию свою знаешь? Проявления были?

– Лед, – ответила девушка. – Я могу делать лед из воздуха или из воды.

– Вода и воздух, – кивнул парень и указал на лежавшие перед ним артефакты. – Бери вон тот…

Марта взяла в руки артефакт и выполнила сказанное, затем второй и третий. Парень по мере выполнения указанного становился улыбчивее и довольнее. В конце он заявил:

– Очень хороший результат.

– Я принята?

– Да. Процесс присяги и магической клятвы проходит там, – кивнул на дверь незнакомец. – Клятву непосредственно ректору.

Марта кивнула и направилась к двери, для себя отметив довольную улыбку мальчишки. Открыв дверь, она вошла в помещение, где на полу красовалась огромная пентаграмма с кучей символов. Посреди этой пентаграммы стоял Роуль.

Упырь был совершенно голый, за исключением сбруи из ремешков и хлястиков. Он стоял, уперев руки в бока, совершенно не обращая на висящее мужское достоинство и ветер, обдувающий мошонку.

– Темная цитадель приветствует тебя избранная! – заявил он и развел руки в стороны. – Приди и поклянись верности темной цитадели и Барроулии!

Марта осмотрела Роуля с ног до головы, поджала губы, сжала кулак и хмыкнула.

– Верности говоришь?

* * *

Грот сидел с довольной улыбкой постукивал пальцами по столешнице. До его ушей доносились истошные вопли Роуля и звуки ударов.

– ГРОТ! НЕМЕДЛЕННО…

ХРЯСЬ!

БУДУМ!

– Спаси-и-и-ите-е-е-е-е…кхе…кхе…

Парень откровенно наслаждался происходящим и специально не звал следующего, чтобы не портить удовольствие.

– Смотри! Имперцы! – раздался вопль Роуля, после чего в дверь что-то ударило, и из нее выскочил упырь.

– Что случилось, учитель? – притворно вскинул брови Грот.

– Ключ! Немедленно отдай мне ключ! – заявил Роуль, указывая пальцем на небольшой замочек, который удерживал лямки сбруи, которую Хойсо зачаровал на мощнейшее подавление силы. Сам упырь красовался огромным синяком под глазом, большим красным ухом и вывернутым под неестественным углом пальцем.

– Какой ключ? Этот? – продолжил изображать дурачка геомант и показал маленький золотой ключик, висевший на цепочке, на груди.

– Да, этот…

БУДУМ!

Дверь вышибло от удара ноги Марты, а Роуля бросила вперед на пару метров, половину из которых он пропахал лицом.

– КЛЮЧ! – заорал Роуль с ужасом, обернувшись к Марте.

– Мы еще не закончили, – произнесла Марта и схватила его за ногу. – Клятва верности Темной цитадели, говоришь?

Марта потащила упыря, который выпустил когти и впился ими в половые доски, оставляя глубокие царапины.

– Ключ!!! – продолжал вопить упырь.

Грот же демонстративно снял с цепочки ключик, но вместо того, чтобы кинуть его учителю, он положил его в рот и проглотил.

– ГРОТ, СУКИН ТЫ СЫН! КЛЮ-У-У-У-У…

ШЛЕП!

ХРЯСЬ!

– Кхе-кху-кху…

ХРЯСЬ!

Марта приставила дверь к косяку и продолжила избиение ректора, а Грот глубоко вздохнул и расплылся в довольной улыбке.

– Как же мне нравится моя работа!.. СЛЕДУЮЩИЙ!

Глава 3

– Итак, – произнес Роуль с довольной миной, вышагивая по кладбищу. – Твоей задачей на данный момент является поднятия мертвых с присоединением стихии. И начнем мы с тобой с огня. Самая безопасная стихия… если ты работаешь с магией смерти.

Бом, плетущийся рядом с лопатой, молча слушал лекцию и поглядывал на могилы с имперскими надписями.

– По идее тут нет ничего сложного. Самый обычный ограничено массовый призыв Балаа и круг стихии Лангаса. Соединяем одно с другим через вязи Куро и вуаля. Наши мертвецы наделены дополнительной стихией огня, которая задаст неприятностей всем окружающим. Убить с помощью магии таких не сложно, но надо еще додуматься, как это сделать, а у имперцев с мозгами, как показывает практика, не очень.

– Призыв Балаа я знаю, – произнес Бом, поглядывая на склеп в центре кладбища. – Вязи Куро тоже, а вот с кругом стихии Лангаса…

– Разберешься по ходу, – отмахнулся Роуль. – После того, как ты соединишь воедино все элементы и вольешь силу… – тут Роуль обернулся. – Вольешь, а не выльешь смерти столько, что восстанут дохлые медведи тысячелетней давности.

– Я понял, – опустил взгляд парень.

– Так вот. После того, как ты активируешь приготовленное заклинание, все мертвые в заданной области восстанут и впитают силу огня, которую ты несешь в камне.

– И как сила изменит мертвых? Они будут гореть?

– Если бы ты больше читал, чем наводил ужас на местных поваров, которые теперь дробят кости куриц после супа, то знал бы о первичной стихии в поднятии мертвых.

– Я… еще не дочитал до этого момента, – припомнил нотации Хойсо ученик.

– Суть закона первостихии заключается в том, что соотношение влитой силы смерти и другой стихии должна составлять больше шестидесяти процентов сторонней стихии.

– Почему?

– Потому что если чужой стихии в мертвеце будет меньше, то смерть как основа вытолкнет ее за пределы плетения.

– И что это значит?

– Это значит, что, добавляя огонь, ты придаешь мертвецу ауру огня, которая на функциональна, и на поведение никак не будет влиять, – развел руками учитель и указал на склеп. – А пока я продолжу лекцию, закрывая пробелы от твоей лени, ты можешь начинать чертить призыв Балаа вокруг того склепа.

Бом тяжело вздохнул и, перехватив лопату, отправился к указанному строению.

– И чем же магия огня тогда поможет? – спросил он, начиная вычерчивать рисунок лопатой.

– Тем, что обычный клирик не задумываясь применит заклинание упокоения мертвых, кое не требует много сил и достаточно простое. Конструкты там самые обычные и предназначены для рассеивания силы смерти и разрушения таких же конструктов. Чуешь подвох?

– У меня будут мертвые с плетениями?

– Именно! Первый фактор – твои мертвецы будут не стихийными, а вполне себе поднятыми с плетениями внутри. Это значит, что твои мертвецы будут полностью игнорировать старания недалеких клириков.

– А если они ударят стихией? Тем же лучом света?

– Во-первых, луч света берет на порядок больше силы, чем упокоение, а во-вторых, таким лучом можно уничтожить одного, двух… ну, пусть будет четверых мертвецов. А у нас, между прочим, старое кладбище в распоряжении.

– А если они что-то массовое бахнут?

– Если они бахнут что-то массовое из света против нежити, то спалят огненную ауру, которая будет на твоих мертвецах, – развел руками упырь. – Конечно, можно бахнуть и второй раз, но на это нужно время. А вот для этого нам понадобится… Что?

– Эм-м-м… – Бом обернулся к учителю и состроил задумчивую мину.

– Не делай такое лицо. Иначе окружающие могут решить, что ты умеешь думать, – язвительно заявил Роуль. – Трактат Самуила «Конструктора». Семьдесят вторая страница.

– Я на пятьдесят пятой…

– Скор-р-р-рость, – раздраженно произнес Роуль. – Одна из важнейших преимуществ твоих мертвецов. Именно она даст твоим мертвецам возможность добраться до этих святош и как следует выдавить им глаза и оттяпать хороший кусок от их задницы.

– А чего сразу глаза давить? – опустил голову Бом.

– Хороший клирик – слепой клирик, – фыркнул Роуль. – Трудно убить мертвеца, знаешь ли, если ты его не видишь. Только бить по площади или массовыми конструктами, на которые им никто не даст времени. Я уж не говорю про возможность.

– Я понял, – кивнул парень, продолжая чертить линии на земле.

– Еще. Что еще сделает твоих мертвецов грозным оружием?

– Когти?

– У кошек тоже есть когти, но от этого они не стали опасными хищниками.

– Зубы? Клыки? Сила? – парень повернулся к учителю и, поймав взгляд красных глаз, втянул голову в плечи.

– Мозг. Одно из самых важных оружий твоих мертвых воинов.

Роуль вздохнул и, сложив руки за спиной, пустился медленным шагом вокруг нарисованных знаков.

– Твой мертвец гонится за убегающими паладинами. Те нырнули в дом. Что будет делать твой мертвец?

– Тоже бросится в нутрь?

– Да. А если дверь закрыта?

– Он будет в нее ломится.

– Отлично. А что бы ты сделал?

– Тоже бы ломился… Хотя для начала я проверил бы окно.

– Надо же, у тебя есть проблески разума, – фыркнул учитель. – Но сначала надо было бы потянуть дверь на себя.

– Что?

– Ну, знаешь… у дверей есть свойство открываться в одну сторону. И могло так случиться, что дверь будет открываться наружу, а ты будешь пытаться открыть ее внутрь. Понимаешь, о чем я?

– Да.

– Отлично. Теперь мы знаем, что тебе не хватает мозгов проверить в какую сторону открывается дверь. Да, сила мертвых хорошее преимущество. В сочетании со скоростью она просто великолепна! Но без мозгов это сильные, быстрые ИДИОТЫ! А написано это в шестой главе основ по некромантии Самуила…

– Я понял. Я все понял, – буркнул Бом. – Я буду читать…

– Ну, раз ты понял, а приготовления закончены, то начинай.

Бом вздохнул и со смурной миной встал на ключевую руну. Оглядев еще раз получившуюся конструкцию, он взглянул на учителя, который широко и довольно улыбался. Уже ощущая подвох, он постарался влить как можно больше силы, но от одной капли руны полыхнули серым цветом, а сам парень шарахнулся в сторону.

– Какого черта? – возмутился он.

– Это называется эффект синергии и коэффициенты Ньюренберга, – растянул улыбку Роуль. – Но ты же про них читал, ведь так?

– Я… эм…

Раздался гул и земля зашевелилась под действием силы смерти. Могилы вспучились, и из них полезли переполненные силой твари. Сначала показались руки, на которых смерть создала длинные изогнутые когти, затем показались головы, из глазниц которых сочился серая дымка смерти.

– Итак. Мы имеем огромное количество силы смерти на кладбище. Да, застарелая, да, затхлая, но она тут есть и ее полно. Ты, Бом, как неповторимый, невообразимый и просто удивительный идиот рассчитываешь, что можешь создать здесь сложный проект на силе смерти без всякой экранизации, и тебе за это ничего не будет?

– Ну… я… – промямлил парень, с ужасом наблюдая за происходящим вокруг.

– Ладно, я допускаю, что у тебя было мало времени. Я допускаю, что тебе было трудно, но пораскинуть мозгами ты мог? Своими, я имею в виду.

– Ну, они кажутся достаточно быстрыми… – попытался ободриться ученик под взглядом мертвецов, медленно отряхивающихся землю с тел и оглядывающийся в поисках цели.

– Да, они действительно быстрые. Не так, чтобы прямо угроза для клирика, но быстрые.

– И наверное, сильные, – предположил начинающий некромант.

– Да. Они сильные, – кивнул Роуль.

– Так что с ними не так?

– А ты внимательно посмотри на те руны, что начертил. М-м-м-м? Чего тут не хватает?

Парень опустил взгляд на землю и секунд десять тупо ее разглядывал, пока его глаза не начали расширяться. Когда они готовы были полезть на лоб, побелевшие от страха губы прошептали:

– Блок контроля…

– Удивительно, правда? – спросил Роуль.

В этот момент Бом заметил, что все мертвецы, восставшие из могил, смотрят на него пристальным взглядом.

– Но они же послушаются меня? Ведь правда?

– Если ты думаешь, что смотреть на тебя их заставляет жуткая жажда подчиняться, то ты ошибаешься. На самом деле они просто хотят тебя сожрать.

– Что?

– Что? – развел руками учитель. – Такое бывает с поднятыми мертвецами. Инстинкты, понимаешь? Неутолимый голод, желание почавкать твоими кишками…

– А как… – сглотнул ученик ком в горле, передернув плечами взглядов голодных мертвецов. – И что мне теперь делать?

– Два самых главных правила некроманта. Первое – никогда не доверяй другим некромантам и не имей с ними дела.

– П-п-почему?

– Потому что некромант работает в паре с другим некромантом только в том случае, если он собирается сделать из него лича… Мертвого мага. Ты ведь читал…

– Д-д-д-да, читал.

– Второе правило некроманта, – поднял руку с двумя пальцами упырь. – Чтобы ты не делал. Если ты забыл блок контроля…

Тут упырь нагнулся к Бому и с широкой улыбкой с придыханием произнес:

– Беги!

– Они ведь быстрые…

– Беги очень быстро!

– Они ведь меня убьют!

– Мертвым ты тоже хорошо поможешь Барроулии! – развел руками упырь.

– Я… я все понял. Я буду читать! Пожалуйста! – затрясся в страхе ученик, заметив, как получившиеся бесконтрольные твари двинули в его сторону.

– Хорошо! – поднял руки вверх упырь. – Я помогу тебе, но при одном условии!

– Хорошо! Что угодно!

– Удиви меня!

– Что?

– Удиви меня! У тебя три секунды! – воскликнул учитель, всплеснув руками.

– Как? Что?

– Удиви меня или ты умрешь! – потирая руки, произнес Роуль.

– Но я…

– Раз!

Бом кинул взгляд на тварей, которые ускоряли шаг, а затем на учителя.

– Два!

Не раздумывая, он подошел к учителю и сунул палец в его ноздрю.

Мертвые замерли на месте. Роуль стоял с офигевшим выражением лица. Бом с огромными глазами пялился на учителя и не мог унять дрожь.

Десять секунд полнейшей тишины.

Ветер скрипнул ветками деревьев.

– Ладно, – отпрянул от него упырь. – Допустим у тебя получилось.

– Вы… Вы их контролировали?

– Совсем чуть-чуть, – сморщился упырь и поднялся на ноги.

Он хлопнул в ладоши, после чего все мертвецы рухнули на пол трухлявыми гниющими мешками.

– Я обещал защитить тебя от мертвых, – напомнил ему Роуль. – Но вот от них я тебя защищать не буду.

Упырь указал на гневных сельчан во главе с клириком, который уже готовил какое-то заклинание.

– Я хотел бы воспользоваться вторым стандартным правилом некроманта, – в панике выпалил Бом и метнулся в сторону, прочь от новых противников.

– Стой! Стой, дурак! – крикнул ему в спину Роуль. Он пустился за ним в припрыжку, и со счастливой улыбкой, словно ребенок крикнул в спину убегающему ученику: – Стой! Там паладины…

* * *

Ноги заплетались, в груди горело так, словно он вдохнул раскаленного металла.

Бом бежал от дерева к дереву и петлял, словно загнанная в ловушку лисица. Сил едва хватало, и парень уже несколько раз падал, рыхля лесную листву и хвойную подстилку собственным лицом.