Текст книги "Янтарный свет: …Имеет…"

Пока воины собирали хворост и искали валежник, старичок забрался в один из кустов, задрал мантию и облегченно выдохнул под журчание.

– Добрый вечер, коллега, – раздался голос.

Старик поднял взгляд и обнаружил перед собой молодого мужчину с яркими, голубыми глазами. После этого он опустил взгляд и понял, что мочится на его сапог.

– Хотел бы сказать, что это не специально и случайность, но… не буду, – заявил он, закончив свое дело.

– Вижу, ты в затруднительном положении, Ларс, – стряхнув сапогом, произнёс собеседник.

– Я? У меня не бывает затруднительных положений, – хмыкнул старичок.

– Я тоже так сначала подумал, но заметив ошейник на твоей шее… на секунду усомнился, – без малейшей тени эмоций опроверг собеседник.

– Да? Зря. Что тебе тут надо, Гюш?

– Я тут за головами трех этих одаренных, – пояснил он и тут же добавил: – Не волнуйся. Я сделаю всё быстро и четко. Твоя жизнь в безопасности.

Ларс поджал губы, оглянулся назад, где караван устраивался на ночлег, и задумчиво пожевал губами.

– Я позаботился о тебе, – добавил незнакомец и достал тонкую блестящую полоску металла. – Это даст десяток секунд на блокировку ошейника.

– Десять секунд – это очень много, – пробормотал он, принимая в руки артефакт.

– Достаточно, чтобы закрыть этот контракт, – кивнул Гюш. – Не волнуйся, я сделаю всё это быстро.

* * *

Глава 6

– Десять секунд – это очень много, – пробормотал старик, принимая в руки артефакт.

– Достаточно, чтобы закрыть этот контракт, – кивнул Гюш. – Не волнуйся, я сделаю всё это быстро.

Ларс молча поджал губы, еще раз оглянулся назад и покачал головой.

– Увы, коллега, они ещё не готовы.

– М-м-м-м? К чему?

– К вашей схватке, – вздохнул раб-учитель.

– Рано? – хохотнул Гюш. – Ты точно в уме? Это простой контракт. Не более того…

– Для тебя простой контракт, а для меня… – тут маг задумался и развёл руками. – Увы. Для меня это пусть и слабый, но шанс.

– Шанс? На что? Ларс, я знаю, что ты очень привередлив в учениках, но на тебе ошейник. Ты – раб. О каком шансе ты говоришь?

– Ты очень предвзято относишься к статусу людей, – хмыкнул старичок. – Именно по этому все твои ученики – посредственности.

– Не всем везёт на одаренных, – поджал губы Гюш. – Да и тень слишком редкая грань тьмы, чтобы было из кого выбирать.

– А ты пробовал поискать среди убийц? Среди воров и отребья?

– Ты с ума сошел? Учить эту чернь?

– Чернь… – поджал губы Ларс. – Дворяне, чернь… кровь одинаково красная, что у тех, что у других…

– Ларс, послушай себя. Сейчас ты сравниваешь отребье, выживающее на улицах, и чистую дворянскую кровь. Ты в своём уме?

– Я – да. А вот ты пытаешься есть устриц, связав руки у себя за спиной. Есть получится только те, что открыты, – старик указал за спину, где расположился караван. – Там трое учеников, которые имеют такой объем, что многим не снилось. Один сумел воспроизвести удар чистой стихии по технике мыслей за какие-то полчаса. Ты понимаешь, что это значит?

– Везение?

– Нет. Это значит талант. Талант, который я не видел ни в одном дворянчике, что водили ко мне благородные родители. Как на смотрины. Я достаточно обеспечен и влиятелен, чтобы посылать их лесом, а ты?

– Иногда у меня не было выбора, – хмыкнул Гюш.

– А у меня был. Потому я так и был без учеников.

– Был…

– Был, – кивнул старик.

Маг вздохнул, взглянул на стоянку каравана и задумчиво произнёс:

– Мы, конечно, друзьями не были, но я тебя понимаю. Однако… контракт.

– Деньги? – хмыкнул Ларс. – Тебя серьеёно до сих пор интересуют деньги?

– Не сказать, что сильно, но да. В них бывает нужда, – кивнул в ответ собеседник, задумчиво глядя на появившееся свечение у одного из костров. – Слушай, это ведь свет?

– Да. Это как раз тот талант, о котором я говорил. Чистый свет.

– А кто еще? Я слышал, что там есть тёмный.

– Темная. И дар у неё не меньше, но с ней сложнее. Бывшая рабыня из Картара.

– Рабыня, – задумался Гюш. – А третий?

– Маг жизни. Редкостный засранец и разгильдяй, но… он вообще что-то непонятное.

– Почему?

– Он мёртв.

– В смысле? – уставился собеседник на него.

– В прямом. Это нежить с даром жизни. Я не совсем понимаю, как это произошло, и отвечать он не торопится, но сердце его не бьётся. Дышит он тоже, только когда надо говорить.

Гюш сложил руки за спиной и задумчиво взглянул на Ларса.

– Очень необычно, – пробормотал он.

Возникла небольшая пауза. После нескольких секунд тишины раб-учитель предупредил:

– Я не дам тебе выполнить контракт, ты ведь это понимаешь?

Он протянул старому знакомому металлическую пластину.

– Понимаю, – кивнул Гюш. – Я же не дурак. Тень против тебя… это как с прутиком против мечника. Я надеялся выключить мастера Ларса из этого боя.

– Что же, я рад, что ты не безрассудный молодчик… Не то, что нынешняя молодежь.

– Последний выпуск из академии магии Свадии слишком самоуверен, – авторитетно кивнул собеседник. – Придётся отложить этот контракт.

– М-м-м-м… И все же спрошу, – задумчиво произнес Ларс. – Сколько пообещали за их головы?

– Восемь сотен золотом, – ответил маг теней.

– Восемь сотен? Действительно?

– Ну, а что ты хотел? Это же не маги, не дворяне. Всего лишь одаренные. К тому же, никто пока не знает, что с ними вы, и на вас ошейник. Думаю, сразу после этих новостей цена взлетит раз в пять минимум.

– Я не про цену за их голову. Я про твои финансы, Гюш. Ты работаешь за восемь сотен золотом? Ты же лучший убийца этого континента!

– Мне очень приятно слышать эти слова, тем более от тебя, но у всех бывают плохие времена, мало работы, затраты… долги в конце концов.

Ларс понимающе покивал головой.

– Да, тяжелые времена бывают у всех, и от них нельзя зарекаться.

Старик обернулся к каравану и взглянул на то, как Ари относит очередной наполненный силой света камень подальше от стоянки, оставляя его на расстоянии, образуя что-то вроде освещенного периметра лагеря.

– Знаешь, Гюш. У меня есть пара тайников, – произнёс он и сформировал на руке небольшой сгусток силы. – Сколько у тебя долгов?

– Сотни на три, – пожал плечами маг.

– Этот тайник под Альмой. Недалеко есть село, под названием Крутое. Тайник у старого дуба. Массивный, раскидистый, он у перекрестка, где дорога поворачивает на Альму. Это ключ.

Из сгустка силы образовался небольшой медный медальон, который Ларс протянул коллеге.

– Ключ покажет, где непосредственно тайник.

Маг теней принял медальон и задумчиво поднял взгляд на старика.

– Это… это очень странно…

– Жизнь вообще очень странная штука, – Ларс обернулся к собеседнику: – Можешь считать, что я перекупаю твой контракт.

– Маг в рабском ошейнике перекупает контракт наемного мага убийцы, – хохотнул Гюш. – Жизнь, действительно, очень странная штука.

– Я бы хотел тебя попросить не распространяться о ситуации у этих одаренных, но… Я так же понимаю, что если те, кому ты должен, захотят узнать, они узнают. Просто… просто придержи эту информацию насколько сможешь. Это не приказ и не условие. Просто просьба.

Ларс вздохнул и молча направился к стоянке.

Он шёл к стоянке, наблюдая, как Ари раз за разом пытается наполнить камни силой так, чтобы они хотя бы перестали светиться. У костра, на бревне, сидела Нами и занималась тем же самым. У ее ног лежала уже приличная куча черной слизи. Руди же с руганью продолжал возиться с побегами, но в этот раз он не спрашивая взял ветку кустарника без колючек. Образовавшиеся кусты он бросал в костер.

– Если Свадийская академия может научить зарвавшихся дворянчиков основам, то и я смогу, – пробормотал себе под нос раб-учитель, идя к своим ученикам.

Шёл он прямо, выпрямившись и расправив плечи.

В душе вместо скуки и раздражение появилось давно забытое чувство азарта, уверенности и желания работать.

– Деда! – раздался крик Руди, махавшего рукой учителю. – Смотри, что у меня получилось!!!

В руках у воришки была огромная ветка неизвестного кустарника, которая умудрилась зацвести из-за влитой в нее силы.

– Свадия учит дебилов, значит, и я смогу, – вздохнул старичок.

* * *

– Грязно сработали, – буркнул Макс, глядя на лежащие в канавах трупы.

Ари хмуро оглядел место боя и спросил:

– Кто?

– Лихие, – хмыкнул главарь наемников. – Серьезные люди так не работают. Смотри туда…

Парень взглянул в указанное место и обнаружил у края дороги труп лошади, в которой торчало несколько стрел.

– Древки видишь? Это стрелы. Не болты. Значит работали из луков. Лук, конечно, вещь удобная, но стрелы вошли не глубоко. Едва в мясо вошли. Потому их столько и торчит. Если бы не та, что в глаз угодила – хрен бы они её сразу успокоили.

– Зачем её сразу?

– Затем, что первую телегу надо остановить. Тогда караван ходу дать не сможет. По уму еще и заднюю телегу надо было остановить, но тут или стрел не хватило, или мазали безбожно. Да и били из дерьмовых луков. Самопал какой-нибудь.

– Почему?

– Вошли неглубоко.

– А если издалека?

– А откуда тут бить издалека? – хмыкнул наемник. – Лес кругом. Чуть ветер дунет, и стрелу твою веткой дёрнет. Получается, били почти в упор, а из мяса наконечник видать.

Ари оглянулся назад и спросил:

– Выследить получится?

– Может, – пожал плечами Макс. – А смысл? Они на этих телегах уже хорошо дёру дали. Могли в деревне какой укрыться, а могли и на тракт уйти, торгашей изображая. Да и не изловом лихих занимаемся. Нам до границы Свадии рукой подать.

– Надо, – буркнул парень и отправился к телеге, на которой ехали друзья.

– Долго стоять будем? – спросил Ларс, косясь на кусты.

– Тут бой был. Макс говорит, что скорее всего тут лихие были, – пояснил Ари и взглянул на раба-учителя. – Я хочу лихих этих поймать.

Маг вскинул брови и спросил:

– Зачем?

– Чтобы такого тут больше не было, – твёрдо ответил начинающий маг света.

– Такое всегда будет. Помимо отребья, что живет чужой смертью, есть еще и местные. Будет голод и неурожай, они будут действовать так же. Ты вообще уверен, что это именно лихие, а не крестьяне на дорогу вышли?

– Как бы там ни было, за смерть чужую надо ответить, – продолжал давить парень.

Ларс взглянул на Руди и Нами.

– Мокруха дело гнилое, – кивнул воришка. – Я в деле.

– Я тоже, – кивнула девушка.

– Ну, раз вы решили в этом участвовать, то я не против.

– И ты тоже, – надавил Ари.

– Вот уж нет, – покачал головой маг. – В этом будете участвовать именно вы. Вы ведь помните, что вам учиться надо.

– В смысле? – нахмурился парень.

– В прямом. Сегодня у нас практические занятия по магии крови, – поднялся Ларс и с кряхтением спустился на землю. – Нам нужно найти следы крови нападавших. И чем больше вы будете думать и слушать наёмников, тем меньше наши поиски будут заканчиваться трупами. Они хоть и дуболомы, но в этом понимают больше вас.

Старик потянулся и оглядел учеников.

– Худо-бедно удар чистой стихией вы освоили, – произнёс он.

– Я еще не очень справляюсь, – буркнул слезший с телеги Руди.

– Я уже смирился, что ты квинтэссенция идиотизма, – кивнул Ларс.

– Кто?

– Что у тебя плохо получается, – тут же с улыбкой добавил маг.

– По-моему, он снова меня обозвал, – прищурился воришка. – Можно я его тресну?

– Не время, – покачал головой Ари.

– Согласен. Надо быстро создать заклинание поиска по крови и покинуть это место, – кивнул раб-учитель. – Трупы вчерашние и по такой погоде через пару часов будут жутко вонять.

Нами спустилась с остальными и спросила:

– Нам нужна только кровь?

– В идеале нам нужен металл, на который попала кровь, но если найдете её хотя бы на земле в достаточном количестве, можно обойтись и ей.

Ари отправился к Максу, за ним поспешила девушка, а Руди остановил маг.

– Ты мне понадобишься для другого, – пояснил он.

– Чего это?

– Твоя сила лучше подходит для поиска живых, – пояснил старик.

– Моя?

– Да. Если бы я искал трупы или нежить, то остановил бы Нами, – хмыкнул раб-учитель, после чего поднял с земли ветку. – Смотри сюда. Работать будем с мёртвым деревом.

– А почему с ним?

– Дерево, потому что это идеальный походный вариант для того, чтобы работать с жизнью. Нет, было бы прекрасно, если бы у нас был малахит, но чего нет, того нет.

Старик слегка нахмурился и уставился на ветку у себя в руках. Под его взором она начала утолщаться и сбрасывать кору. Спустя несколько секунд в руке у Ларса был небольшой деревянный шар.

– Ловко, – хмыкнул Руди.

– Не иметь своей стихии иногда очень полезно, – кивнул маг. – Теперь смотри сюда. На сфере должны быть вот такие знаки.

– Треугольники и овалы?

– Да. Это принципиально важно. И форма, и место, и размер. Всё это напрямую влияет на то, какой четкости будет поиск.

– Четкости?

– Насколько подробно ты узнаешь о цели, и насколько точно будет показывать заклинание.

– И что мне с этой деревяшкой делать? Только не говори, что в голове представлять! Я еще не научился.

– Поэтому такому бракованному экземпляру, как ты, я и предлагаю не представлять её в голове, а наполнить готовую сферу силой, – кивнул Ларс. – Только не так, как было вчера.

– Как с утра?

– Можно и так, – сморщился раб-учитель, вспомнив, как тот смог добиться роста всего пары побегов, без образования ствола и целого кустарника в руках.

– И всё?

– Для тебя всё, – кивнул маг и отдернул руку от воришки. – Не сейчас. Сначала надо пометить эту сферу кровью искомого.

Обернувшись, Ларс обнаружил Ари с Нами, которые направлялись к нему с обломанной стрелой и двумя небольшими клинками. Один был обломан, а второй был больше похож на примотанную к палке косу.

– Ну, вот и кровушка, – хмыкнул Ларс и с улыбкой взглянул на Руди. – Кто бы мог подумать, что у рабства есть свои плюсы.

– О чем ты? – хмуро спросил воришка.

– Думаешь, мне кто-нибудь бы дал работать с кровью в городе? – фыркнул маг.

– Мы пока в Свадии и…

– Я раб и меня заставили, – поднял руки старичок, после чего хлопнул в ладоши и потёр руки. – Итак, на чем мы остановились?

* * *

Ларс сидел в плотной мантии с капюшоном, которая скрывала его шею, и с удовольствием потягивал вино с пряностями.

Зал постоялого двора был полон народа. В него стеклись охрана и извозчики с обеих караванов. Несмотря на то, что было, откровенно говоря, тесновато, народ был достаточно раскован. Наёмники общались, играли в кости и с удовольствием потягивали местные напитки.

– Если они хабар уже спихнули, то хрен мы докажем, что это они, – проворчал Макс.

– Докажем, – недовольно ответил Ари, ковырявший в тарелке с гороховой кашей ложкой. – Никто не уйдёт.

– А ты что скажешь? – спросил наёмник мага.

– М-м-м-м? Всё будет так, как сказал мой хозяин, – довольно улыбаясь, подтвердил Ларс и, заметив скепсис на лице главы охраны, пожал плечами: – Раб я или кто?

– Вы хоть план продумали? Нас-то в известность никто не поставил, – проворчал Макс. – Да и наёмники выглядят не лихим сбродом. Оружие справное, видно, что носить умеют.

Раб-учитель оглянулся и с улыбкой уставился на Макса.

– А кто тебе сказал, что этот караван и есть те, кто устроил разбой на дороге?

– А кто?

– Думай, наёмник. Думай. Для вас это полезно. Чем больше думаешь, тем дольше живешь.

– В бою будешь долго думать – головы на раз лишишься. Чем потом думать?

– Если бы ты ей чаще пользовался, а не складывал в неё еду и пиво, то в бою бы не пришлось участвовать, – причмокнул губами раб-учитель.

Макс насупился и спросил:

– А остальные-то чего на улице ждут? Где та дев… Нами и кучерявый тот?

– Заняты своим делом, – ответил Ари.

Наёмник недовольно насупился и принялся оглядывать зал. Взгляд в очередной раз скользнул по незнакомым воинам из Бравии, затем на его ребят. В груди заныло от понимания, что с такими противниками бой выйдет жесткий. Несмотря на алкоголь и добрую обстановку в зале, те держали оружие рядом. Никаких споров, никакой ругани, всё спокойно, но клинки никто далеко не убирает.

Затем его взгляд зацепился за зад местной поварихе, которая вынесла огромный котёл с похлебкой и поставила его на стол, рядом со входом. Дверь открылась, и в проёме показался прихрамывающий мужчина, несший ведра, по всей видимости, с водой.

Взгляд тут же соскользнул на фигуру хозяина заведения, который закатал рукава и принялся насыпать по мискам похлебку. Руки были в шрамах. Точно таких же, как у самого Макса, не раз получавшего ранения из-за клинка противника, что соскальзывал с гарды. Перекошенная фигура трактирщика подлила масла в огонь подозрений. Таким же остался один из его отряда, получивший сильнейший удар по спине. Он чудом выжил, но так и остался перекошенным.

– Хромой на кухне, с повязкой на ноге, – пробормотал Макс. – А трактирщик бывший наёмник.

– Совершенно верно, – кивнул Ларс и, отхлебнув пряного вина, скосил взгляд на Ари, который слегка откинулся на стуле и наблюдал за артефактом, лежащим на его коленях. – И тебя не удивило, что у черта на куличках, в каком-то постоялом дворе, есть гвоздика? А душистый перец?

– Идут, – произнёс Ари, смотря на кроваво-красные точки на артефакте, которые начали сдвигаться и увеличиваться.

– Рано, – покачал головой старичок. – Нас попытаются взять только после того, как трактирщик покинет зал.

– Сколько их? – тут же подобравшись, спросил Макс.

– Десятка два-три, не больше, – пожал плечами маг.

– Мы их под орех разделаем, – попытался успокоить себя наёмник.

– Они же не дураки, чтобы устраивать тут бой по правилам, – хмыкнул старичок. – Они займут позицию с луками перед входом, за телегами. Затем трактирщик выйдет на кухню. Дальше будет два варианта. Либо они заблокируют кухню и будут ждать, пока мы не выйдем, чтобы нашпиговать нас стрелами, либо… Забросят сюда какую-нибудь жутко вонючую штуку. Что-нибудь типа подожженной болотной «висельки». Знаешь такую?

– Вонючая дрянь, от которой глаза слезятся, – буркнул наёмник и взглянул на дверь в кухню. Из нее показалась женщина.

Она подошла и сказала что-то трактирщику. Тот кивнул и отправился за ней.

– А дальше всё просто. Мы с вами в слезах выбегаем на улицу, где нас, как ежей, истыкают стрелами.

– Больно хорошо ты их план знаешь, – буркнул Макс и проверил медальон на груди.

– Будь я на их месте – сделал так же, – кивнул Ларс.

В этот момент дверь на кухню приоткрылась, и из неё в зал залетел ком какой-то сухой серой травы, тут же начавший жутко дымить.

– А вот и виселька, – кивнул Ларс. – Ари, можно начинать!

Глава 7

Мужчина со шрамом через лицо взглянул на выбежавшего из дома пузатого мужика и обернулся к своим.

– Готовсь!

Разодетые в простую и местами неоднократно залатанную одежду разбойники подняли луки и натянули стрелы.

– Сразу все не бейте, как я говорил! Пятерками!

Потекли томительные секунды. Пять, десять, двадцать…

Из дома так никто и не показался.

– Слышишь, Люк, – раздался вопрос одного из лучников. – Че-то не то…

– Заткнись, – рыкнул главарь.

Глаза взволнованно метнулись к двери, из которой вышел трактирщик. Из неё показалась молодая темноволосая девушка. Она вышла и уставилась на них хмурым взглядом. За ней вышел высокий кудрявый парень, но вместо побега он прислонился к стене и сложил руки на груди.

– Старшой, а че делать?

Люк на пару секунд растерялся, но быстро поменял цель и указал на девушку, сосредоточенно бормотавшую себе что-то под нос.

– Валите суку!

Перед молодой особой на секунду возник небольшая черная точка, размером с кулак. Не успели засвистеть стрелы, как из этой тьмы в них ударил темный луч. Достигнув тела одного из членов шайки, он пронзил его насквозь и остановился, войдя в другого.

– БЕЙ! – заорал во всю глотку главарь разбойников.

Засвистели стрелы, но вопреки всему, каждый поднявшийся в небо кусочек дерева, на лету пускал побеги и превращался в обычные ветки деревьев. За спиной Нами Руди, сжав кулаки, создавал свое первое заклинание.

Тем временем черный луч, пронзивший пару бойцов, резко выстрелил в стороны отростками, в один приём пробив еще троих воинов.

В воздух взлетело еще несколько стрел, и раздался крик:

– МАГИ! БЕЖИМ!

– Стоять, суки! – заорал Люк, прекрасно понимая, что от магов убежать не получится.

Двое из шайки рванули к лесу, но тут из харчевни вывалились наёмники.

Часть из них была окутана разноцветными коконами от защитных амулетов, часть сияла, как свет, но разбираться они не стали. Воины с оружием на изготовку тут же метнулись к противникам.

Завязался бой, послышались истошные крики, а сами разбойники попытались сбежать.

Во всей это вакханалии, поджав губы, из дома вышел Ларс. Сложив руки за спиной, он подошёл к Нами и довольно кивнул, глядя на её луч тьмы.

– Неплохо, – кивнул он. – Я ожидал худшего.

Он взглянул на тела разбойников, висевших на лучах тьмы, и кивнул в их сторону.

– Пойдем, я покажу, где ты ошиблась.

Девушка взволнованно взглянула на точку тьмы, а затем на раба-учителя.

– Не бойся. Пока ты не втянешь силу, это не развеется, – хмыкнул он и направился к убитым тьмой. – Среди ковена одно время любили модификации этого варианта стихийного удара тьмой. Воспринимали подобно распятию.

Девушка взглянула на наёмников, которые уже вломились в лес, догоняя противников. На земле, по дороге в лес, уже лежало около десятка трупов.

– Итак. Первое и самое главное то, о чем я вам постоянно талдычу, – вздохнул старичок, указывая на первого пронзенного разбойника. То, что бой еще продолжался, его ничуть не смутило. Как и Руди, пристроившийся позади девушки. – Контроль, девушка. Именно контроль! Вы переусердствовали, и ваш луч пронзил первую жертву и слава богу вошёл во вторую. Ваш тетраэдр оказался слегка кривоватым, и от этого заклинание после вашей активации второй ступени ударило не двадцать семь ответвлений, а всего пять. Я видел ваше заклинание. Небольшая кривизна, всего несколько градусов из-за слабой стороны и вуаля! Эффективность падает в пять раз. Понимаете, о чем я?

– Да, но… – тут Нами смутилась и взглянула на Руди. – Мне казалось он ровный.

– Именно казалось. Для того, чтобы больше не оказываться в подобной ситуации, мы и будем с вами изучать основы геометрии, – кивнул старичок. – Вообще, первое боевое применение вашего заклинания можно считать успешным. Они были достаточно перепуганы и не стали продолжать бой.

– Деда, а ты видел, что я сделал со стрелами? – тут же подал голос Руди.

Старик взглянул на воришку и кивнул.

– Видел, но делать эти жерди из стрел не стоило, – указал он на валявшиеся длинные палки, пустившие побеги. Парочка из них необъяснимым образом уже пустила корни. – Да и мне хотелось бы увидеть твои руки.

Руди пожал плечами и снял перчатки, под которыми обнаружились синюшные пальцы.

– Ну, с лечением уходило больше, – пожал плечами парень.

– Дело не в лечении, – покачал головой Ларс. – Дело в том, что ты расходуешь силу, совершенно не заботясь о том, что она когда-нибудь может просто закончится.

– Так восстановится…

– А если нет? – наклонил голову Ларс. – Если случится так, что тебе надо будет выложиться так, как не выкладывался никогда? Что если будут умирать друзья, а ты всю силу извёл? Тогда ты либо осыплешься пеплом окончательно, либо останешься сухой вонючей мумией до конца своих дней.

– Мумией не очень, – буркнул Руди.

– То есть окончательная смерть тебя не очень пугает, – хмыкнул маг.

– Есть такое немного, – кивнул воришка.

– Поэтому с тебя спрос отдельный. Тебе надо учиться использовать силу так, что…

– О, деда! – воскликнул воришка, перестав слушать мага. – Трактирщика тащат!

– Не называй меня деда, – буркнул старик и взглянул на Макса, который тащил за ноги связанного мужчину. – И вообще, ты слышишь, о чем я говорю?

– Слышу, деда, слышу… – махнул рукой Руди. – Пойдем. Вон и Ари идет.

* * *

– Бились вместе, значит, и товар на всех, – держа руку на рукоятке, произнёс глава наемников из Бравии.

– Бились-то вместе, но если бы не маги наши, то взяли бы вас тепленькими и утыкали, как ежей иглами, – хмыкнул Макс. – Товар наш!

Бравиец кинул взгляд на четыре телеги, доверху груженые дорогим товаром, и недовольно вздохнул.

– Так не делается, – выдал он. – Рука об руку бились, а вы нас с кушем бросить хотите? Не пойдёт. Делим на всех. Наши мечи тоже кровью умылись.

– Не пойдёт, – произнесла Нами, стоявшая за спиной бравийца. – Как угодно считай: хоть по убитым, хоть по делам. Товар наш. Без нас кровью бы умылись, если бы вообще смогли живыми отсюда уйти.

Наёмник обернулся и обнаружил девушку, стоявшую перед ним с тьмой в глазах. Рядом с ней стоял молодой парень со светящимися кулаками и воришка, показательно наполнявший травинку силой.

– Если бы мы в том зале сидеть остались – слова бы не сказал, – покачал головой наёмник, всем своим видом стараясь скрыть волнение, которое у него появилось от вида проявления силы. – Но раз уж и мы кровь этих уродов взяли, значит, и хабар делим на всех, как положено. Не знаю, как у всех свадийцев, но за Волков свадийских слыхал, что чтут наёмничьи законы. Кровь пустил, одно дело делал – изволь делиться.

Макс кивнул и развёл руками, подтверждая слова своего коллеги.

– Ну, если мы уж вспомнили законы наёмников, – подал голос Руди, выкинув пучок травы, выросший у него из травинки. – То давайте вспоминать все.

Руди обернулся к Ари и Нами, после чего незаметно им подмигнул.

– Итак. Если мы будем вспоминать уклады наемников, то должны помнить правило – доля мага свята. А это, простите, две пятых от заработка, – развёл руки воришка.

Бравиец нахмурился и обернулся к Максу. Тот быстро понял затею, и горестно вздохнув, кивнул.

– Доля мага – свята, – кивнул глава наёмников. – Тогда остальное мы поделим на наёмников и разделим…

– И потащите на горбу? – хмыкнул Руди. – Нет, дело ваше, но там по сути только сандал, шелк и специи. Это везут из Картара, дальше на восток. Вы хотите везти это в Свадию? Не поймите меня неправильно, но… Это не самый мудрый поступок.

– Мы можем взять деньгами, – уже прикидывая потери золота в голове, произнёс глава чужого отряда.

– Да, но цены, как в Бравии, мы не дадим.

– Это почему? Вы ведь все равно в ту сторону едите!

– Потому что нам это еще тащить. Лошадей лишних нет. Те, что в стойлах, все раненные. Кто их лечить будет? Я? Бог с ними, с лошадьми. Кто-то еще должен довезти товар, защитить, найти торговца и не продешевить.

– С вами торговец и…

– И он редкостный жмот, – кивнул Руди. – Не думаю, что ваш не жмётся за каждую копейку. А это значит, что ни один возница, ни те пацаны-конюхи, ни его помощник не станут нам помогать, и ни одного мотка шелка к себе на телегу не положит. Добычу-то мы делим между собой.

– Можно ему же товар и продать, – сделал предложение бравиец.

– Можно, но я скажу честно – золотишка у него немного. Монет пятьдесят, не больше. А это значит, что он и трети за товар не отдаст. А я же предлагаю ровно половину от стоимости товара.

– Торговец без денег – не торговец…

– Торговец с большими деньгами, везущий товар – мёртвый торговец, – парировал Руди. – Соглашайтесь, лучшего предложения найти не получится. Вы без единой царапины, с деньгами продолжаете заказ. Идеальные условия!

Бравиец недовольно взглянул на магов, затем на подошедшего старика и сжал рукоятку меча.

– Даже не думайте, – хмыкнул Ларс. – Ваши медальоны только против идиотов годятся.

Он кивнул в сторону Нами и добавил:

– Она вас на голой силе раскатает.

– Хорошо. Половина цены в Бравии от нашей доли, – недовольно буркнул наемник.

– Зря вы так относитесь, – хмыкнул Руди. – Легко пришло, никого не потеряли. Легкие деньги!

Бравиец недовольно глянул на Руди и кивнул.

– Легко пришло, легко уйдёт…

* * *

– Неплохие деньги, – хмыкнул воин, заглянув в кружку с пенным напитком. – Пять золотых только за поход до Бравии!

– Если бы магов этих не было – хрен бы мы так отвертелись и столько заработали, – хмыкнул его собеседник.

Двое из отряда Волков сидели за столом в заведении, который командующий выбрал как место временной дислокации. Здесь же остановились и компания начинающих магов и раб-учитель.

– Так оно, – кивнул воин. – Но девка та все равно шибко красивая.

– Это ты к чему?

– К тому, что ей детей рожать надо, а не по дорогам с нами таскаться.

– Больно ты знаешь, как магам жить, – фыркнул собеседник. – За собой бы приглядел. Ни кола, ни двора, ни семьи… Пропиваешь всё.

– Чей-то сразу пропиваю? У меня заначка есть, – проворчал наемник. – Я на землю и дом коплю! А то, что пью, так это из-за безделья…

Спор между двумя наёмниками продолжился, но внимания на него никто не обратил. Отряд отдыхал, выпивал и расслаблялся как мог. Кто-то усвистал к шальным девкам, кто-то предпочитал продажным женщинам хороший эль, а кто-то пытался понять, как худощавый маг жизни с кудрявой шевелюрой постоянно умудряется выкидывать нужные ему кости.

Во всем этом гвалте в зале сидел задумчивый Макс. Он смотрел на сидевших перед ним Ари и Нами.

– Уговор есть уговор, – недовольно произнёс он, вертя в руках одну из золотых монет.

Перед командующим лежала стопка монет, полагающаяся отряду. Количество монет радовало, но вот то, что план по поездке в Семурские леса полетел коту под хвост, его жутко расстроило.

– Мы планировали отправиться к Стальному хребту, но… планы изменились. Дальше мы сами, – ответил Ари.

– И куда сейчас? – спросил глава наёмников.

– Тебе не стоит этого знать, – покачала головой Нами. – Нам так спокойней, а тебе… тебе оно ни к чему.

– Мы могли бы двинуть вместе, – пожал плечами Макс. – И нам приработок, и вам помощь. Отрядам с наёмниками платят в разы больше, а вы… Пусть я и ошибся в своих выводах, но вы ребята не промах. Да и старик этот… Он же вас учит, так?

– Нет, – покачал головой Ари. – Нам надо затеряться. Дальше мы только сами.

Глава наёмников вздохнул, сгрёб золотые монеты со стола и убрал его за пазуху.

– Жаль. С такими магами можно иметь дело.

Ари хотел съязвить по поводу того, хочет ли он иметь дело с такими наёмниками, но поймав хмурый взгляд возлюбленной, не стал нарываться.

– Дело сделано, – пожал руку парень. – Дальше мы сами.

– Как знаете, – кивнул Макс.

Нами и Ари поднялись из-за стола.

– Но если вам нужна будет помощь наёмников… – произнёс глава отряда. – Мы будем ближе к Шельцу. По крайней мере, планировали там задержаться.

– Буду иметь в виду, – кивнул Ари.

Девушка с парнем подошли к столу, из-за которого встал Руди. Сидевшие рядом наёмники недовольно заворчали, но никто не стал останавливать ушлого воришку, забравшего свой выигрыш в карман.

Оказавшись на улице, где их уже поджидал Ларс с увесистым мешком, они отправились вдоль улицы.

– Где остановимся? – спросил Руди, довольно ощупывая карман с монетами. – Скоро стемнеет и…

– И нам лучше убраться от этой деревни подальше, – ответил маг.

– Деда, так-то это город и…

– Какая разница? – фыркнул Ларс. – Надо понимать, что этот наёмник не имеет ни одной причины, чтобы не настучать о нас тем, кому хотелось бы заполучить ваши головы.

– Деда, ты, конечно… – начал было Руди, но его оборвал Ари.