Текст книги "Пожинатель горя"

Действо пятое
Галкин в любовь играет и…

Престижный высотный дом, в котором поселилась Инга, по всей видимости на средства Ланенского, был возведен на откосе. Из широких окон прекрасно просматривались окрестные дали, великая русская река и мост через нее. Пока картина была печальной, однообразно белой, редкие прогалины выглядели как безобразные черные раны на теле земли, но я уже мысленно перенесся в скорое будущее, когда снег полностью сойдет, ледоход взломает застывшую реку, и она неспешно понесет свои воды вдаль, а откос закудрявится сочной травянистой зеленью.

Я оторопело смотрел на девушку, распахнувшую передо мной дверь. Блондинка в крохотной юбчонке и топике, розовая после купания, почти не накрашенная, отдаленно смахивала на пригласившую меня Ингу, однако, в отличие от той карикатурной куклы, выглядела живой, юной и свежей. Неужели это была ее младшая сестра? Тогда какого черта меня сюда позвали? И лишь когда незнакомка открыла рот, я испустил вздох, облегчения или разочарования, судить не берусь.

– Ты? – рассеянно произнес я.

Так манерно растягивать слова могла лишь она одна.

– А что-о-о, не похо-о-оже? Как я тебе больше нра-а-а-влюсь, брюнеткой или блонди-и-инкой?

– Какая же ты на самом деле?

– Разумеется, натуральная блондинка. А то был парик. Да и сам догадаться бы мог, раз называешься сыщиком. Глаза-то зеленые. Где ты видел у брюнеток зеленые глаза? Это уже… как там…

– Патология?

– Вроде. Дурацкое слово, никогда его не выучу. Ладно, раздевайся, проходи в комнату.

Я разулся, но кожанку не снял – под ней у меня находилась кобура с пистолетом, и мне почему-то не хотелось, чтобы Инга видела мое вооружение.

В комнате лишь два кресла и журнальный столик, чтобы выпить и слегка перекусить, да огромная двуспальная кровать – ее предназначение понятно без лишних комментариев. Инга собственноручно попыталась придать уют любовному гнездышку в соответствии со своим вкусом. На подоконник она поставила вазу с искусственными цветами, на стены повесила фотографии в рамках. На всех была она, любимая, в разных париках и нарядах. Здесь в облегающем вечернем платье с глубоким декольте, здесь в белоснежном брючном костюме, тут в бикини, а тут вовсе обнаженная.

Пока я рассматривал фотографии, Инга угнездилась в одном из кресел, поджав ноги. Сделала она это сознательно. Присев в соседнее кресло, я был вынужден во всей красе наблюдать ее открытое загорелое бедро. Не желая подвергаться действию женских чар, я отвел взгляд и закурил сигарету.

– Пусть тебе это не покажется странным, но я вновь вернусь к разговору о цвете волос. Менеджер «Миллениума» красит волосы или носит цветные линзы?

Инга озадаченно посмотрела на меня:

– А это еще к чему?

– Просто он синеглазый брюнет. Тоже смахивает на патологию.

– Понятия не имею, что он предпочитает. – Вновь та же леность и безразличие в голосе. – Как бы там ни было, ему идет. Девки на него западают. Да и парни, бывает.

Я хотел спросить, не бисексуал ли Владислав Ланенский, но вовремя сообразил, что Инга может не знать такого слова. Поэтому сформулировал свою мысль проще.

– Он что, и с теми и с другими?

– Да нет же, вот пристал… Владик мальчиками не интересуется, как и я, впрочем, девочками. Не пойму, чего ты к нему прицепился?

– Так, между делом. Ты его знаешь давно?

Инга томно зевнула, даже не постаравшись прикрыть ладошкой рот. Правда, без золотых коронок и гнилых зубов.

– Владика? Конечно. Мы с ним иногда развлекаемся, в казино ходим. Владик там зараз уйму бабок оставить может, он только по-крупному играет. Мне даже стремно становится, стою рядом с ним, как нищая. Викто́р мне никогда много денег на игру не дает. Жадина… – плаксиво заключила она.

– Ты давно познакомилась с ним?

– С Викто́ром? Три года назад. Я только школу закончила, учиться жуть надоело. Ну и думаю, как бы развлечься? И вижу рекламу, что конкурс красоты скоро будет. Думаю, сходить, что ли, от скуки, может, победю, контракт какой-нибудь… Модели ж много получают, например, если в Париже моды показывать. А Викто́р как раз там организатором был. Я ему сразу приглянулась, он и говорит, будет у тебя первое место, что ж шанс упускать? Мы с ним потрахались прямо за кулисами, я по подиуму походила в бикини и Мисс стала. Контракт, правда, обломился, зато Викто́ра подцепила. А с ним и Париж, и Майами, и Кипр. По полной оттягивались…

Инга поднялась и, не одергивая юбки, прошла мимо меня, как бы ненароком коснувшись моей руки своим соблазнительным округлым бедром. Действовала она настойчиво и грубо, но я отключил в себе все эмоции. Инкубаторская развращенная красотка, таких в моей практике встречалось предостаточно.

Она вернулась из кухни через минуту с двумя бокалами в одной руке и бутылкой марочного вина в другой.

– Давай выпьем, сыщик, а то ты весь какой-то заторможенный, – произнесла натуральная блондинка. – Да и я немного встряхнусь, с тобой аж в сон клонит.

– Не пью, – ответил я.

– Больной? Может, у тебя что другое тоже не работает? – презрительно прищурилась Инга.

– Здесь все в порядке. Просто случается, что нет настроения.

– Как так? – ужаснулась девушка. – А я вот всегда готова. Как пионерка.

Процесс соблазнения частной ищейки вошел в свою финальную стадию. Она больше не считала нужным скрывать цель, с которой назначила мне свидание у себя на квартире.

– Я больше предпочитаю трудиться языком, – ответил я, делая вид, что включился в игру.

Инга притворно загорелась.

– Языком? Я тоже люблю. Когда кончиком по животу и ниже…

– А я в смысле – говорить. Задавать вопросы и делать выводы. Для чего ты меня позвала?

Щеки красотки покрылись пунцовым румянцем. Она была оскорблена тем, что отвергнута. Да еще с издевкой.

– Ну зачем так спешить? – попыталась она выправить положение. – Давай сначала развлечемся, как следует отдохнем. Станем чуточку ближе…

Я ласково улыбнулся, даже склонился к ее похотливому личику и, рискуя остаться без глаз, произнес беззвучно, одними губами:

– Блядь.

И уже вслух:

– Чем же тебя не устраивает Викто́р?

Она проглотила оскорбление, будто не разобрала его, на второе же мое замечание страдальчески призналась:

– С ним надоело. Как начнет бородой елозить, у меня несколько дней потом раздражение, и брюхом потным шлепать, того гляди, раздавит… противно…

– Попробуй с его сынком. Почему же я крайний?

– А ты не догадываешься? – В ее голосе послышалась странная хрипотца, а маленькая рука уже гладила спелую крепкую грудь, скользнула под тряпочку, именуемую юбкой, глубже, еще глубже… – Потому что я хочу тебя. Здесь. Прямо сейчас.

Как дикая кошка, она запрыгнула мне на колени и притянула к себе. Я стал отпихивать Ингу, но она уже оплела мою спину руками, обхватила бедра стройными точеными ножками. Я предпринял попытку встать, но потерял равновесие и вместе с девушкой свалился на пол. Вывернулся, оказался над ней, хотел оторваться, но она крепко зажала мою голову между колен. Кровь закипела у меня в голове, бурля, хлынула вниз живота. «Что я потеряю, если трахну эту шлюху? – лихорадочно заработали инстинкты. – Не влюблюсь же, в конце концов. Всего лишь выплюну застоявшееся семя и вновь начну задавать вопросы».

Моя рука автоматически дернула молнию на джинсах. И в это время в замке входной двери заскрежетал ключ.

Взвизгнув, девица разжала импровизированные тиски, в панике отползла от меня. Я вскочил на ноги раньше ее, да вот незадача: от резкого рывка язычок молнии обломился, застегнуть ширинку стало невозможным, а по сравнению с такой убийственной уликой ни мое раскрасневшееся лицо, ни прерывистое страстное дыхание не шли в один ряд. Пришедшему, кем бы он ни оказался, уже не докажешь, что я заглянул сюда лишь ради непринужденной светской беседы.

В прихожей послышались тяжелые шаги и громовой бас Виктора Евгеньевича Ланенского:

– Инга, ты дома? Ты…

Генеральный директор вдруг запнулся, по всей видимости обратив внимание на мои ботинки. А в следующую секунду из его глотки исторгся звероподобный рык:

– Кто у тебя? Он?!

Толстосум бросился в комнату, едва не своротив могучим плечом дверной косяк. Если бы я оказался у него на пути, он бы просто смел меня, как соринку, и не заметил, но я предусмотрительно сделал шаг в сторону, и Ланенский сначала увидел Ингу, спешно одергивающую свою юбчонку. Он застыл на месте, до сих пор не веря своим глазам, потом издал протяжный, утробно-рыдающий вой и стал медленно разворачиваться. Его спина напряглась, распирая добротный твидовый пиджак, кулаки сжались.

– Убью, – разобрал я.

И вот он увидел меня, и что-то случилось с его багровым свирепым лицом, оно разгладилось, приняло странное растерянное выражение. Я догадался, что ожидал он застать здесь кого-то другого. «Надо что-то сказать, – подумал я. – Как-то разъяснить ситуацию. Все-таки он мой клиент и платит мне деньги». Однако я не успел и рта открыть. Первой опомнилась моя соблазнительница. Из-за широченной спины Виктора Евгеньевича раздался ее истерический визг:

– Викто́р, что же ты смотришь?! Этот хмырь ввалился сюда, хотел меня изнасиловать! Оторви ему яйца! Ты мужик, в конце концов, или нет?!

– Не слушайте ее, – только и успел проговорить я.

Однако Ланенский не услышал меня. Расправа занимает какое-то мгновение, хотя в моем воображении она затягивается надолго. Я наблюдаю, как вращаются налитые кровью голубые глаза, как слюна брызжет с толстых лоснящихся губ управляющего «Миллениума» и белыми пузырящимися каплями остается поблескивать в дегтярной растрепавшейся бороде. Интересно, красит он ее или радикально-черный цвет сохранился с молодости? Именно эти бестолковые мысли почему-то занимают меня в данный момент больше всего, сводя на ноль всякую реакцию. Я получил чудовищный удар в лицо, пролетел через всю комнату и прихожую, спиной открыв входную дверь. Следующий удар, уже слоноподобной ногой, заставил меня скатиться вниз по лестнице и протаранить головой мусоросборник. После чего наступили темнота, тишина и пустота…

– …неча тут пьяному валяться не в какой-нибудь коммуналке чай здеся люди солидные живут им такого безобразия не надобно итак все кровью захаркал еще и наблюешь вона отсюда покуда милицию не вызвала или кого из жильцов не попросила тебя вышвырнуть тута люди серьезные вмиг бультерьерами затравят.

Я открыл глаза. Надо мной склонялась старуха уборщица и уже вовсю охаживала меня половой тряпкой. Стоически терпя эти удары, я взглянул на часы. Без сознания я провалялся всего минут пятнадцать, а поначалу показалось, что целую вечность. И все же любопытно, красит ли бороду Виктор Евгеньевич? Застонав, я поднялся на ноги и поплелся вниз по лестнице, забыв о существовании лифта. Только выбравшись на улицу, ступив в липкий весенний снежок, я понял, что на ногах нет ботинок. Они остались там, в квартире, куда меня так навязчиво зазывали и откуда… Впрочем, не будем о грустном, Галкин. Ладно, что у тебя есть деньги на такси и ты спокойно можешь уехать отсюда.

К подъезду подрулила красная машина. Само собой, иномарка. Здешние жильцы сесть за руль отечественной постыдятся. Потухли фары, затих мотор, открылась дверца. Вот так встреча! Из салона появился жгучий брюнет, писаный раскрасавец Владислав Ланенский. Проходя мимо, он брезгливо взглянул в мою сторону, даже намеревался демонстративно плюнуть, но передумал и остановился.

– Ты, что ли, сыщик? – с наигранным удивлением осведомился он. – Чего позабыл-то здесь? И штиблеты где потерял?

Его черные кудри поигрывали на легком вечернем ветерке, глубокий синий взгляд выплескивал издевку и презрение.

– Да вот, развлекся немного. – Я уже в который раз проглотил горечь оскорбления и легкомысленным кивком указал на светящиеся окна последнего этажа.

Владислав отреагировал мгновенно.

– Ты… с Ингой? – прошептал он ошеломленно, подался вперед, даже занес руку для удара.

Этим он дал мне возможность немного поучить его. Перехватив тонкое запястье парня, я сделал ему подсечку и отправил отдыхать в склизкое месиво на обочине дороги.

– Лежать! – рявкнул я, когда он предпринял попытку вскочить и броситься на меня с кулаками. – Сильно же тебя зацепила эта кошка. Хочешь отбить у папаши? Добрый совет: лучше не рискуй. Он за нее башку оторвет. Я с Ингой всего лишь мирно беседовал, – здесь я слегка покривил душой, – когда он вошел в квартиру, заметил на пороге мои ботинки и стал все крушить.

Весь шарм Владислава, вся его глянцевая показная красота куда-то испарились, передо мной в подтаявшем сугробе полулежал-полусидел жалкий, обманутый в своих похотливых фантазиях парень.

Я недооценил его. Словно выпущенное катапультой, его длинное гибкое тело вылетело из сугроба, сшибло меня с ног, и вот уже Владислав пролет за пролетом штурмовал лестницу, а я едва поспевал за ним, слабо надеясь, что смогу воспрепятствовать неизбежному кровопролитию. Оказалось, он был неплохо натренирован – даже достигнув последнего этажа, ничуть не запыхался. У входной двери остановился, но не звонил и не стучал в нее, а вогнал в замочную скважину ключ: щелк – и Ланенский-младший уже в квартире… Тут на площадку вбежал и я, прыснул нервным смешком (получается, у них у всех есть по комплекту ключей от этого любовного гнездышка, неплохо, чтобы был и у меня), автоматически выдернул из замка оставленные им ключи, бросил в просторный карман кожанки.

Дальнейшее действие развернулось на кухне, где Ланенский-отец, смахнув всю утварь со стола, перегнул поперек него Ингу, навалился сзади, кряхтел и рычал.

– Убью! – теперь уже завопил сын, бросился отцу на спину, оплел руками его короткую жирную шею, напряженными длинными пальцами нащупывая глаза – выцарапать, выдавить, вырвать.

Генеральный директор разразился ругательствами, двинул назад локтем, и Владислав, как совсем недавно и я, воспарил над полом, врезался в стенной шкаф, вдавив его дверцы внутрь. Но злоба его была слишком велика. Еще не отойдя от боли и шока, он вскочил и провел два правильных боксерских свинга в голову отцу. Бесполезно, Виктор Евгеньевич даже не почувствовал ударов, зато приложил своему отпрыску так, что тот повторил свой полет уже с более тяжелыми последствиями. Смуглое лицо молодого человека заливала кровь, он грохнулся на спину, что-то хрипел и сучил ногами. Но на этом пузан не успокоился. Забыв об Инге и о своей страсти к ней, он взгромоздился на Владислава и стал неистово колошматить его головой об пол. Я пытался оттащить Виктора Евгеньевича, заламывал ему руки, лупил по почкам. Еде-то рядом визжала и металась полуголая Инга. Оставалось последнее. Задрав куртку, я стал вытягивать пистолет. Хороший удар рукояткой по затылку, несомненно, выведет на время из строя обезумевшего управляющего и спасет жизнь его сыну, хотя особых симпатий я к нему не испытывал. Но я опоздал. Ланенский-старший отмахнулся от меня, как от назойливой мухи, я опрокинулся навзничь, в голове зашумело, перед глазами поплыло. Еще немного – и я снова потеряю сознание.

Не потерял, а, наоборот, в следующую минуту окончательно пришел в себя. Рядом кто-то громко хрипел, наверху жалобно икал. Икала Инга, держа в руке чугунную сковородку. Хрипел Виктор Евгеньевич Ланенский, только что ощутивший затылком всю прелесть ее тяжести.

– Я не хотела… не хотела его убивать… – бормотала девушка. – Но иначе… иначе он бы убил Владика…

Она больше не растягивала слова, не выглядела такой карикатурной. Она даже мне нравилась. Я пощупал толстосуму пульс, осмотрел голову.

– Ты не убила его, просто вырубила, – успокоил я Ингу. – Владиславу досталось больше. Подай воды, приведем его в чувство и умоем лицо.

Менеджер «Миллениума» зафыркал и открыл глаза. Восстанавливался он на редкость быстро, не стонал и не плакался. Я сделал вывод, что он не такой и слюнтяй, каким бы я хотел его видеть. Выбравшись из-под отца и даже не спросив, что с ним, он направился в ванную. Меня он тоже не замечал.

– Собирайся, Инга! – выкрикивал он оттуда. – Мы уезжаем. Я не оставлю тебя с этой жирной мразью. И пусть только попробует нам помешать. Клянусь, убью.

– Владик, у меня нет денег, – с прежним занудством проговорила блондинка из прихожей.

– Зато у меня есть. Нам хватит.

Но Инга не послушала его. На цыпочках она прокралась на кухню и, ничуть не стесняясь моего присутствия там, запустила руку за пазуху своему теперь уже бывшему любовнику. Достав вместительный кожаный бумажник и выпотрошив его, она осталась удовлетворена. Я ничего не сказал ей. Мне уже было на все наплевать. Хотелось лишь, чтобы эти двое как можно скорее исчезли с моих глаз. И лучше бы навсегда из моей жизни. А охранять сбережения Ланенского-старшего я не подписывался.

– Идем, – позвал девушку Владислав. – Пусть сыщик ворочает этого борова, если ему так нравится.

Инга хмыкнула и вышла из кухни. Вскоре хлопнула входная дверь. Я остался наедине с неподъемной тушей. Сидел, курил и прислушивался к его хрипам. Жирная грудь плавно и высоко вздымалась. Право, ничто не угрожало жизни Виктора Евгеньевича Ланенского. Я сам частенько находился в таком же состоянии. Последний раз – полчаса назад.

Когда лежавший зашевелился и открыл глаза, я встал, обулся и ушел.

Действо шестое
Галкин кота спасает и…

Хотя квартира и была коммунальной, ни в коридоре, ни на кухне я не встретил ни одного человека. Лишние вопросы вездесущих жильцов, склочных и сварливых от неустроенности и финансового неблагополучия, какими, как правило, бывают обитатели таких домов, мне были совершенно ни к чему, однако я столкнулся с другой трудностью: не зная, где выключатель, я брел в потемках, держась за стены. Уличный фонарь, покачивающийся прямо под окнами, светил лишь самому себе, а у моей зажигалки сломался кремень. С главной дороги свернула какая-то машина, снизив скорость, включив дальний свет, она, переваливаясь на кочках, пробиралась в глубь спящего квартала. На секунду желтый луч зацепил стекла, выплеснулся мне под ноги спасительной волной, иначе бы я врезался в длинную батарею пустых бутылок. Блеснули узкие горлышки, стройные, прижатые друг к другу стеклянные тела – точно солдаты на параде. Еще заметил я две двери, расположенные друг против друга, из-под одной пробивался слабый свет, хотя внутри было тихо; ясно, мне не сюда. Шагнув к другой двери, я достал ключ, на ощупь обнаружил замочную скважину. Крякнуло оглушительно, словно выстрелили над ухом. Еще оборот, еще выстрел. Опасливо покосился в сторону соседних дверей. Казалось, звуки эти можно услышать не только там, но даже на улице. Ничего. Открыл, вошел, с головой окунулся в тяжелый кошачий дух. Провел рукой по стене, сразу же наткнулся на допотопный выключатель, повернул, заморгал от яркого света. Свет могут увидеть с улицы, но я просто не позаботился о такой вещи, как карманный фонарик. Я здесь долго не задержусь. Мне бы только питомца. И желательно не почившего голодной смертью.

Огромный черно-белый кот, хрипло возопив от радости, спрыгнул с подоконника, стал увиваться возле моих ног, тарахтеть, выказывая свое дружелюбие даже к чужим. Корма у него уже совсем не осталось, воды – на донышке.

– Потерпи, скоро ты нажрешься от пуза, – шепнул я, почесывая ему за ушком. – Мы же с тобой одной породы, ежедневно потребляем кильку и не думаем загибаться.

Далее я обошел комнату. Прямо скажем, жили брат и сестра Николины небогато; интересно, на что же уходили деньги, которые добывал Коля таким нелегким и опасным ремеслом, как грабежи, налеты и убийства? Кроме цветного импортного телевизора (а кого им сейчас удивишь?), в комнате не было ничего ценного. Я заглянул в шкаф. Из вороха наваленной там одежды извлек короткую кожаную курточку, джинсы, свитер, пуловер, высокие ботинки на каблуке. Все это я сложил в найденную здесь же дорожную сумку. В выдвижных ящиках обнаружил более интимные вещи дамского гардероба, перебирать не стал, запихал в полиэтиленовый мешок и отправил поверх прочей одежды. Кот терся о мои ноги и урчал так громко, что я не сразу услышал, как скрипнула, отворяясь, дверь соседей. Я тут же вспомнил, что, войдя, лишь прикрыл за собой дверь в Настину комнату, не желая повторной канонады несмазанного замка.

– Зря стараешься, Колек, я же предупреждал, от меня не уйдешь, – раздался за моей спиной обманчиво слащавый голос. Тут же раздался сухой щелчок, должно быть, незнакомец снял пистолет с предохранителя. – Оборачивайся медленно, руки за головой.

Клоун – а это, бесспорно, он – стоял в дверях, взвешивая на ладони «пушку». Он был абсолютно спокоен, даже равнодушен. Желтые соломенные волосы, белесые брови и ресницы, словно выцветшие, голубоватые глаза. Один уголок безгубого рта печально опущен вниз, в то время как другой как-то неестественно вывернут, вздернут и имеет продолжение в виде бугристого шрама, тянущегося по сильно выступающей скуле до мочки уха. Парень примерно моего роста, но гораздо худощавей, хлипче, правда, пистолет в его руке сводит все мои шансы к нулю. Поняв, что я не Николай, Клоун продолжил так же безразлично смотреть на меня, не давая выхода эмоциям, лицо его по-прежнему оставалось бледным, отрешенным. Он ждал.

– Хозяин, только мусоров не надо, – затараторил я, обливаясь холодным потом. – Будь человеком, не сдавай, я и так в розыске. Вещичками вот залез разжиться, хавать же что-то надо. Все назад верну, без обмана, ну, по рукам?

С жалкой просительной улыбкой, на негнущихся ногах я подался навстречу парню.

– Стой, где стоишь, – отрезал Клоун. Он все-таки волновался, в нервном тике дрогнуло веко. – Менты бы для тебя стали спасением. Кто тебя послал?

– Да я же говорю…

– Молчать! Скидывай куртку, все из карманов на пол. Ну, я жду!

Под курткой в наплечной кобуре пистолет, но расстегнуть ее, добраться до оружия я не успею. В кармане джинсов – лицензия частного детектива, и этот документик никак не вяжется с придуманной экспромтом байкой. Я проиграл.

Страх застилал мои глаза. Движения стали сомнамбулическими, меня затошнило от предчувствия неизбежного, такого глупого исхода, язык распух, не помещался во рту, нёбо превратилось в наждачную шкурку. Кожанка тяжелым кулем упала к моим ногам. Увидев кобуру, Клоун насторожился.

– С этой штукой поаккуратнее, – проговорил он, держа меня на прицеле. – Ложи сюда же. Так, хорошо… Три шага назад. Вывернуть карманы.

На пол посыпалась всякая безобидная мелочь: деньги, сигареты, ключи. В завершение – лицензия.

– Лечь! – приказал парень. Он не рискнул нагибаться, покуда я стоял в полный рост. Кто знает, может, я каратист или сумасшедший и брошусь на него, наплевав на направленное на меня оружие.

Я опустился на пол. Тут же рядом оказался Тимошечка, принялся тыкаться мне в лицо мохнатой мордой, влажным холодным носом. Он упоенно мурлыкал.

– Ищейка, – процедил Клоун, стоя надо мной. – Кто тебя нанял? Я, кажись, догадываюсь. Где Николин и его сестра? Скажешь – будешь жить.

Глупо было бы поверить этому обещанию, и все же я решил тянуть время, мучительно искал хоть какой-нибудь выход.

– А если откажусь?

– Останешься валяться здесь. С простреленной башкой.

Я покосился на руку, сжимавшую ствол. Тонкое запястье, кое-где мягкие бесцветные волоски, точно детский пушок. Парню чуть больше двадцати, наружностью своей – не «бык» и не уголовник, не будь этого уродливого шрама – выглядел бы как большинство, растворился в серой безликой массе.

– Ты не будешь стрелять здесь, – рискнул я. – Услышат соседи.

– Не услышат, – отозвался психопат. – Он дрыхнет пьяный. Все равно придется убирать.

Он пока не догадывался, что я знаю, кто он. Ему было неизвестно, что Николай мертв. Он не имел понятия о местонахождении Насти. Стоит ему это выяснить – и я пополню список его жертв. Как отработанный материал и как свидетель. Но если я сумею подтвердить, что работаю на Колю, он не убьет меня сразу же. Я та ниточка, что приведет его к предателю и трусу. Ничего не остается, как играть по его правилам.

– Если я открою место, где Николин скрывается, каковы мои гарантии, что ты не прихлопнешь меня вместе с ним? – спросил я.

– Никаких, – коротко ответил Клоун. – Рассказать тебе все равно придется. Иначе мои парни сдерут с тебя шкуру. Живьем.

Я поднялся на ноги. Колени ходили ходуном, внутри все дрожало. По крайней мере, я выиграл время, несколько минут или пару часов, за которые необходимо что-то придумать, застать Клоуна врасплох, выбить пистолет, а уж в рукопашной схватке я с ним справлюсь. Я нагнулся за курткой.

– Она тебе больше не пригодится, – одернул Клоун. Значит, в отношении меня он принял окончательное решение и не намерен играть в благородного преступника или банально врать, вселяя хлипкую надежду.

Он извлек из кобуры мой пистолет, сунул его за ремень брюк.

– «Иж». Детский лепет. Предпочитаю штуки помощнее. Но тебя, так и быть, пришью из этого.

Разговорился. С маньяками бывает. Некоторые исповедуются перед убийствами, признаются во всех грехах, пытаются объяснить жертве, почему же такими стали. Случай Клоуна, как мне показалось, не особенно сложный. Болтай, болтай же, авось потеряешь бдительность.

– На выход! – скомандовал Клоун.

Я подчинился и шагнул в темень коридора. Он мялся за моей спиной на пороге.

– Чертовщина, опять пробки в коридоре повышибало, – выругался сквозь зубы. – Свети.

– Нечем, – отозвался я.

– Чем же прикуриваешь?

– Зажигалка в негодности. Не веришь – посмотри сам.

– Заткнись! – Он не на шутку разволновался. – Если соврал, пожалеешь. Бери мою, – швырнул серебристую «зиппо». – Вперед!

Я ступал как на ходулях. Оранжевое пламя колыхалось в моей вытянутой руке, указывая скорбный путь в неизвестность, в бесконечность, в вечность. Своих шагов я не слышал. Сзади поскрипывали половицы под ногами Клоуна. Предпринимать что-либо здесь слишком опасно, нажать на спусковой крючок он успеет, а не попасть практически в упор… Коридор слишком узок, хотя пуля и дура, ей просто некуда будет лететь, кроме как в мою спину.

«Здесь должен быть поворот, – вспоминал я. – Дальше кухня, бутылки, выпитые соседом. Его он почему-то не тронул. Сообщник или еще намерен вернуться? Появился Клоун именно из той двери, прямо скажем, неплохое место выбрал для засады. Итак, поворот, лишь бы не запнуться, а то тот, что сзади, шмальнет с перепугу».

Какая-то невероятная сила швырнула меня в сторону, над ухом, опалив волосы, громыхнул выстрел, зазвенели, раскалываясь, бутылки, на которые свалилось мое тело. Вопли, грохот, огненные вспышки с сухим характерным треском – все это неслось на меня откуда-то сверху. И так же неожиданно наступила тишина. Перед моим носом дрожал язычок зажигалки, не той массивной, престижной, которую я обронил при падении, а пластиковой, китайской, единственное достоинство которой – дешевизна. Лицо же человека, державшего ее, оставалось во мраке.

– Что живой, вижу, – послышался голос, показавшийся мне знакомым. – Не слишком зашибся?

– Бывало хуже.

– Бывало смертельней, да до сих пор живы, – усмехнулся мой спаситель.

– Клоун мертв?

– Ушел, паскуда. В какую-то дверь, закрыл ее за собой, а потом – через окно. Слышно было, как стекло зазвенело. Сейчас ментам сообщим, пусть объявляют перехват. А почему Клоун, это что, типа погонялы?

– Типа. У него с одной стороны улыбка до уха, жуткий рубец. Это он в «Миллениуме» охрану перемочил. – Я вдруг спохватился, оборвал трёп – только сейчас до меня дошло, что откровенничаю с абсолютно незнакомым человеком. Видимо, нервное перенапряжение дало о себе знать.

– Хорошо, что ты его видел, я в такой темноте… – Собеседник пропустил мимо ушей информацию о налете на торговый дом. – Я весь ваш базар слышал, раньше вмешаться не мог, тьма – глаз выколи, и расположения комнат не знаю. Сам здесь впервые, это что, коммуналка?

– Вроде того.

– Ладно, пойдем, там, должно быть, свет есть. Поговорим по душам, хоть друг на друга посмотрим.

Я поднялся.

– Надо ментам сообщить, – напомнил я. – Бывает, что по горячим следам…

– Да они уж остынут, пока телефон в этом Мухосранске найдешь, – отмахнулся незнакомец. – Главное, ты его видел, фоторобот составить сможешь, а уж с такой приметой…

Его реакция мне показалась подозрительной. Если этот человек не из милиции, то откуда же?

Дверь в квартиру оказалась захлопнута, убегая, ее потянул за собой Клоун, а ключи, которые дала мне Настя, вместе с курткой остались внутри.

– Свети теперь ты, такой замок ногтем открывается. – Незнакомец передал мне зажигалку, склонился над замочной скважиной.

Я чиркнул кремнем. Полыхнувший огонек выхватил склоненную, наголо бритую голову с розовым шрамом в области темени. Концентрация шрамов зашкаливала. А голос приглушенный, чуть насмешливый… Конечно, это тот самый мужик из РУБОПа, который давал интервью журналистам у «Миллениума» сегодня днем. Днем? Мне казалось, что с того времени прошло несколько дней. Он вогнал в прорезь что-то блестящее, похрустел механизмом замка и распахнул дверь.

Мы вошли в комнату, зажгли свет. Мужчина, сложением напоминающий орангутанга, осмотрелся.

– Небогато. А стекла все-таки перебил, гаденыш. Если хозяева не пошевелятся, всю квартиру вынесут. Они, кстати, где?

Он даже не в курсе, в чью квартиру незаконно проник. Но я отчего-то не удивлялся. Просто промолчал.

Должно быть, сотрудник регионального управления по борьбе с организованной преступностью уловил в лице моем некое сомнение, а поэтому поспешил представиться, предъявив в развернутом виде свою ксиву: Вершинин Сергей Владимирович, подполковник. Подполковников, в одиночку устраивающих засады, я еще не встречал.

– Да не пялься ты так, не поддельная, – сказал он и нагнулся, чтобы поднять кобуру. – Твоя? А ствол где?

Пистолет, к счастью, валялся возле батареи, вероятно, выпал из-за пояса Клоуна, когда он сигал в окно.

– Уже хорошо, – прокомментировал Вершинин. – А то бы унес, положил из него пяток человек, вот и доказывай потом, что не верблюд. Ладно, хватит лирики, перейдем к неприглядной прозе жизни…

Легкомыслие подполковника оказалось напускным, он поджал полные обветренные губы, сурово обратился ко мне:

– Этот называл тебя ищейкой, я понял, что ты сыщик. Частный?

Я кивнул и тоже нагнулся, подобрал свое удостоверение, передал Вершинину.

– Чьи интересы представляешь? – спросил он, мельком взглянув в мой документ.

– Я обязан отвечать?

Вершинин пожал плечами:

– Как хочешь. Интересы клиента превыше всего, про это мы читали. Но с тобой все по-другому. Ты только что виделся с гадом, который безнаказанно терроризирует город. Если бы не я, ты бы уже был покойником. Ты можешь его опознать, а этого он не допустит. В конце концов, я, как лицо официальное и наделенное властью, могу доставить тебя в управление и потолковать там совсем по-другому.